1Imaginons un point de départ : un campement isolé, relativement vétuste, marqué par des tensions, des sociabilités, des rêves et des incertitudes économiques. C’est là que naît l’approvisionnement de biens mondialisés tels que les pierres précieuses et semi-précieuses. Ce processus, en apparence banal, est tout sauf simple. Imaginons maintenant une pierre semi-précieuse, brute, tout juste sortie d’un trou minier reculé. Elle est ancrée dans un monde d’imaginaires et de savoir-faire locaux : des désirs de richesses, des mains calleuses, des outils rudimentaires, des discussions animées sur les prix au bord d’une piste en terre. Elle change de mains. Quelques kilomètres plus loin, elle perd déjà une partie de son contexte. Elle passe entre les mains d’un autre intermédiaire, puis d’un autre encore, jusqu’à ce que, quelque part, dans une ville ou une zone portuaire, elle devienne un échantillon parmi d’autres, un produit prêt à entrer dans une chaîne globale. Jusqu’à ce qu’elle change de nom, de forme, de valeur. Qu’elle devienne un bijou exposé sous des lumières tamisées dans des vitrines européennes, américaines ou asiatiques, un objet de luxe, d’ornementation ou d’ésotérisme qui raconte une tout autre histoire – celle d’une consommation globalisée, d’un exotisme maîtrisé, aseptisé.
2Tourmaline. Aigue-marine. Améthyste. Quartz. Fluorite. Grenat. Œil de tigre. Malachite. Pietersite. Dioptase. Sodalite. Si ces pierres semi-précieuses sont souvent connues du grand public, les importants gisements des régions namibiennes de l’Erongo et de Kunene le sont bien moins. Autant de pierres semi-précieuses extraites de façon artisanale, au lendemain de l’indépendance en 1990, par un afflux croissant d’individus non-blancs poussés par la nécessité de subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles (Latarge et al., 2025). Ce mouvement d’extraction artisanale, également observé, entre autres, en Afrique du Sud (Mutemeri & Petersen, 2002 ; Ledwaba & Mutemeri, 2017), au Zimbabwe (Mawowa, 2013), au Burkina Faso (Konkobo & Sawadogo, 2020), à Madagascar (Canavesio, 2009), dans le Sahara (Gagnol & Tchilouta, 2021), ainsi qu’en République démocratique du Congo (Geenen et al., 2021), au Ghana (Hilson & Gatsinzi, 2021) ou en Guinée (Bolay, 2014, 2016), s’est intensifié avec la pandémie de COVID-19, qui a exacerbé la précarité économique et renforcé l’attractivité du secteur informel. En 2023, près de 5 000 mineurs artisanaux étaient officiellement recensés en Namibie. De nombreux autres échappent toujours aux statistiques. Dans ces campements informels devenus aujourd’hui des villages structurés – à l’instar de Tubusis et Xoboxobos (Figure 1) –, l’extraction minière artisanale s’est rapidement ancrée pour devenir une alternative dans un pays où le chômage est élevé et les possibilités d’emploi restreintes (Latarge et al., 2025). Les pierres semi-précieuses qu’ils extraient artisanalement finissent par circuler sur un marché mondial où elles sont commercialisées sous une forme transformée et renommée. Mais derrière l’apparente simplicité de ce processus – extraction, vente, circulation, consommation – se dissimule un ancrage territorial complexe, tissé de relations de travail, de valeurs situées, de rapports asymétriques, d’aspirations et de dépendances, où de nombreux intermédiaires jouent un rôle clé. L’extraction minière artisanale et la mécanique d’approvisionnement, au cœur d’un secteur en plein essor en Namibie, soulèvent plusieurs interrogations : comment la géographie peut-elle appréhender l’ancrage territorial de l’approvisionnement à l’ère du free-market capitalism ? Comment les acteurs de l’approvisionnement façonnent-ils les trajectoires de ces pierres, des roches où elles sont extraites jusqu’aux vitrines des grandes métropoles ? Et comment leurs pratiques reconfigurent-elles les frontières entre les échelles locale et globale, entre territorialisation et déterritorialisation, entre rationalité économique et imaginaires collectifs, ou encore entre échanges de dons et économie de marché ?
Figure 1 : Tubusis et Xoboxobos, deux territoires d’extraction artisanale de pierres semi-précieuses, région de l’Erongo, Namibie
Latarge, 2025.
3Il faut revenir au début. Pourquoi ces pierres ? Pourquoi ces territoires ? Et selon quelles dynamiques ces configurations se sont-elles mises en place ? Façonné par des pratiques territoriales ancrées dans des contextes locaux de travail, de savoir-faire et de régulation informelle, mais orienté par des logiques globales de valorisation, de demande marchande et de normes esthétiques, l’approvisionnement en pierres semi-précieuses sur les marchés mondiaux constitue, au même titre que l’extraction industrielle, un processus géographique à part entière (Forget, 2015). Pourtant, depuis plusieurs années, certains courants dominants en économie politique, en géographie économique et dans les études sur les chaînes de valeur globales privilégient une vision d’un approvisionnement globalisé, fluide et interconnecté, réduisant souvent l’ensemble de la mécanique à une simple logistique de transport de biens à travers des étapes invisibles (Bair, 2005). En diffusant cette logique, ces approches finissent par reproduire la stratégie de déterritorialisation – c’est-à-dire une tendance à effacer les spécificités sociales, culturelles et spatiales des lieux d’extraction – mise en œuvre par les acteurs de l’approvisionnement, tels que les négociants, les exportateurs ou les acheteurs internationaux. Les territoires se trouvent alors relégués au rang de simples points, anonymes et semblables à tant d’autres, sur la grande carte économique mondiale. D’où l’importance du concept de filière, qui offre un cadre d’analyse plus sensible aux dynamiques relationnelles et territoriales des processus d’approvisionnement. Penser l’approvisionnement en termes de filière, c’est mettre en lumière les mécanismes qui structurent la production, la circulation et la transformation des ressources, tout en rendant visibles les ancrages locaux qui façonnent ces trajectoires. Une telle approche s’inscrit dans la continuité de plusieurs courants théoriques : l’économie politique des ressources (Ferguson, 2005), les travaux sur les chaînes de valeur globales (Gereffi, 2005 ; Ponte, 2019), mais aussi l’anthropologie des circulations marchandes et des territorialités minières (Appadurai, 1986 ; Cook, 2004 ; Tsing, 2015 ; Geenen, 2019). Tous contribuent, à leur manière, à déplacer le regard, en insistant moins sur la fluidité des flux que sur la complexité des relations qui les rendent possibles. Ce changement de perspective ne se limite pas à une reconfiguration théorique : il redéfinit en profondeur la place des territoires dans les logiques d’approvisionnement. Il ne s’agit donc plus seulement de suivre le déplacement des marchandises, mais d’enquêter sur les lieux mêmes d’où elles proviennent, d’analyser les manières par lesquelles elles intègrent des circuits mondiaux et comment, en retour, ces circuits transforment les territoires. De comprendre comment un territoire devient un point de départ.
4L’enquête de terrain, menée sur une période de six semaines cumulées en 2023, 2024 et 2025, a permis une immersion prolongée dans les territoires extractifs de Xoboxobos et Tubusis. Des séjours dans plusieurs camps de travailleurs ont offert l’opportunité de mener des entretiens libres et semi-dirigés avec des mineurs, des intermédiaires et des commerçants. Ces entretiens ont été complétés par des observations participantes sur les sites miniers, afin d’analyser les pratiques quotidiennes d’extraction et les conditions de vie dans les campements. Au-delà de ces observations de terrain, des entretiens semi-directifs ont été conduits auprès des instances ministérielles concernées, notamment le Ministère des Mines et de l’Énergie et le Ministère de l’Environnement et du Tourisme, ainsi que dans des institutions nationales telles que le Geological Survey of Namibia. L’objectif était d’examiner les régulations en vigueur, les stratégies de gestion des ressources et les discours institutionnels encadrant le secteur extractif. Par ailleurs, des entretiens ont été réalisés avec divers intermédiaires de la filière, notamment des négociants, des exportateurs et des bijoutiers, afin de mieux comprendre les circuits de commercialisation des pierres, les modalités de leur mise en circulation et les processus de valorisation sur les marchés internationaux. Enfin, ce travail s’appuie également sur une revue de la littérature grise et de la littérature scientifique, permettant d’inscrire ces situations dans une réflexion plus large sur les filières extractives contemporaines.
5Cet article s’organise autour de la question suivante : comment les pierres semi-précieuses, extraites artisanalement dans des territoires spécifiques, sont-elles insérées dans des marchés globalisés ? Pour y répondre, la première partie examine l’ancrage territorial de l’extraction de pierres semi-précieuses, en analysant comment des territorialités façonnent l’émergence et l’évolution de la filière. La deuxième partie s’intéresse à la transition entre l’extraction et la mise en circulation des pierres, en mettant en lumière le rôle du middle-man, figure clé aux prises avec des logiques à la fois locales et globales. Enfin, la troisième partie propose une réflexion plus large sur les processus de déterritorialisation, en interrogeant les mécanismes par lesquels les pierres, initialement ancrées dans des contextes territoriaux, s’intègrent progressivement aux circuits marchands mondialisés. Sur de nombreux points, l’approvisionnement des pierres semi-précieuses namibiennes est une invitation à réfléchir aux filières extractives contemporaines, à leurs contours et leurs effets. C’est là que la géographie, avec ses focales, ses méthodes, trouve toute sa place. Non seulement pour tracer des flux, mais pour comprendre les ancrages territoriaux qui les sous-tendent.
6Il y a quelques mois, alors que le soleil se levait sur les contreforts du massif de l’Erongo, nous avons emprunté une route poussiéreuse qui serpentait à travers les paysages arides du Namib. Sous la lumière du matin, la misère de Tubusis [prononcer « Toubousis »] avait pris une teinte rustique inattendue. Aux marges du village, dans un campement semi-permanent, un petit groupe de mineurs s’assemblait autour d’un homme robuste qui les attendait près de sa tente. Ensemble, ils se préparaient à remonter les pentes du massif pour extraire des pierres semi-précieuses sur les hauteurs, peut-être pour plusieurs semaines. Ce qui caractérisait la présence de cet homme sur la scène locale, en plus de son accoutrement de chantier délavé, c’était sa propension à parler des « pockets » avec une ferveur quasi mystique. Pour lui et ses compagnons d’infortune, ces cavités souterraines remplies de pierres semi-précieuses étaient autant des réalités tangibles que des réceptacles de projections. Dans ce quotidien précaire, la perspective de découvrir une « pocket », capable de transformer une vie, insufflait une dynamique collective d’espoir.
7À quelques kilomètres de là, nous avons pris la route de Xoboxobos [prononcer « Roborobos »], un autre campement de mineurs, niché au cœur des Goboboseb Mountains. Le paysage des hauteurs ressemblait à un terrain labouré. Des surfaces autrefois perçues comme prometteuses, dévastées et abandonnées, avaient laissé place à un sol irrégulier, entaillé par de multiples excavations (Figure 2).
Figure 2 : Un des nombreux sites d’extraction, sur les hauteurs de Xoboxobos
Forget, 2024.
8En approchant, plusieurs groupes de mineurs se distinguaient, outils en main, creusant à la recherche de cavités cachées dans la roche tendre. Ou plutôt étaient-ils quelques-uns de ces individus en haillons, errants de toute l’Afrique australe, luttant avec leurs pioches émoussées contre les échos du passé colonial et les contraintes du capitalisme moderne. Aussitôt délogés de leurs écrins, les précieux cristaux finissaient dans des poches rapiécées et les déchets de roche couraient le long de la pente. L’atmosphère de l’extraction nous semblait alors dépeindre une scène récurrente : celle d’un labeur difficile qui alimente une économie globale dont les bénéfices échappent en grande partie au territoire. En redescendant les sentiers en direction des tentes, échangeant quelques salutations avec les groupes déjà rentrés, il était devenu évident que ce qui était à l’œuvre dans ces territoires relevait de logiques spécifiques de production de marchandises : il y a trop de contingence et de variation ici pour imaginer qu’un simple calcul de l’offre et de la demande est à l’origine de ce qui se déroule sous nos yeux. Si tout travail, a fortiori dans des contextes de précarité, mobilise rêves et sociabilités, ce ne sont ni des études de marché, ni des placements financiers qui sont ici à l’origine de ces amas de tôles ondulés, mais bien des logiques d’entraide, de proximité, et des imaginaires de débrouille et de réussite. Pourtant, l’immersion dans de tels espaces ne nous soustrait pas au monde du capital, des classes et de la compétition. Ce ne sont pas des endroits où chercher l’utopie.
9Remarquer cette ambiguïté était un point de départ pour comprendre la mécanique d’approvisionnement des pierres semi-précieuses. À Tubusis comme à Xoboxobos, le quotidien est marqué par une dualité saisissante : des ancrages territoriaux coexistent avec les difficultés économiques et physiques du mode de vie extractif. Cette tension, omniprésente, entre la dureté des conditions de vie et l’affirmation d’une autonomie enracinée dans le territoire, s’exprime clairement dans les récits des mineurs.
« On est libres ici », affirme un mineur de Xoboxobos en montrant le campement. « On n’a personne pour nous dire quoi faire ou quand commencer. Si je veux travailler, je travaille. Si je veux me reposer, je m’arrête. Mais ça veut aussi dire que si je ne trouve rien, je ne mange pas. »
10Cette atmosphère puise sa source dans un élément central de cette extraction artisanale, souvent négligée : la liberté. Comme l’ont montré de nombreuses études sur l’extraction artisanale dans le monde (Grätz, 2002 ; Werthmann, 2009), cette forme de travail est fréquemment associée à une volonté d’échapper à d’autres formes de domination sociale ou économique – même si cette liberté est ambivalente, traversée par l’incertitude, la dépendance aux intermédiaires et les risques physiques. Loin des modes de vie associés à des emplois plus structurés, les mineurs pratiquent et façonnent avec une grande liberté le territoire par lequel ils redéfinissent, à leur manière, les contours de leur existence (Figure 3).
Figure 3 : Quelques mineurs circulent dans le campement principal de Xoboxobos, pendant que la plupart extraient sur les hauteurs
Duval, 2024.
11Pour nombre d’entre eux, l’extraction artisanale représente ainsi bien plus qu’une simple activité économique ; elle incarne une échappatoire aux contraintes du travail salarié.
« Je travaillais dans une ferme », raconte un mineur de Xoboxobos. « Là-bas, un blanc te donne des ordres toute la journée et tu n’as rien à dire. Et tu es payé une misère. Ici, même si c’est dur, c’est moi qui décide ».
Cette autonomie ne s’arrête pas à l’individu. Elle se prolonge dans la sphère collective, où se tissent des réseaux de solidarité et d’entraide.
« Ce n’est pas simple de travailler seul », explique un mineur de Tubusis. « Personne ne survit tout seul ici ». « Tu dois te faire aider par d’autres personnes ».
Ces relations, souvent forgées par des liens de parenté, de langue ou d’amitié, transforment l’espace minier en un lieu de sociabilité intense, permettant aux mineurs de mutualiser les savoir-faire et les risques, et d’optimiser leurs ressources. (Figure 4)
Figure 4 : Un campement semi-permanent de mineurs artisanaux à proximité de Tubusis, sur les contreforts du massif de l’Erongo
Duval, 2024.
« Actuellement, deux jeunes mineurs font partie du groupe », confie un mineur de Xoboxobos. « L’un depuis le mois dernier et l’autre depuis trois mois. Ils n’ont aucune expérience des activités minières. Je leur enseigne donc où et comment miner. »
12Ainsi, les mineurs parviennent à créer des conditions de vie plus supportables, illustrant une autre dimension fondamentale de cette liberté : celle de choisir avec qui et comment travailler (Latarge et al., 2025).
« On partage la même tente. On est frères », raconte un mineur. « Lorsque tu passes autant de temps avec eux, ils deviennent une partie de ta famille ».
13Ces relations interpersonnelles, ces gestes collectifs d’entraide et de coopération, informent une territorialité particulière : celle d’un « habiter minier » qui dépasse la simple répétition isolée de l’acte extractif pour inclure des dimensions affectives, relationnelles et territoriales.
14Au cœur de ce quotidien, un élément domine les récits et les imaginaires : la « pocket ». Ce terme, qui désigne une cavité pleine de pierres semi-précieuses, structure à la fois les discours et les pratiques des mineurs. Chaque mineur rêve de trouver une « pocket », une cavité pleine de pierres précieuses, découverte en suivant méthodiquement une veine de minéraux à travers la roche, souvent sur une période prolongée. Parfois la « pocket » se trouve près de la surface, parfois elle est enfouie à plusieurs dizaines de mètres. L’évocation de ce terme suscite un vif éclat dans les yeux des mineurs, car une « pocket » peut rapporter gros, mais il n’y a aucune garantie d’en trouver plus d’une par décennie, voire dans une vie entière.
« Mon frère mine ici depuis longtemps et il n’en a jamais trouvé une seule », confie un mineur de Xoboxobos qui a rejoint l’exploitation artisanale sous recommandation familiale. « J’espère avoir plus de chance. »
15Ce mythe de la « pocket », de cette découverte miraculeuse, se retrouve également dans de nombreux territoires extractifs (Carter, 2021). Qu’elle soit rêvée ou trouvée, la « pocket » incarne une promesse d’ascension sociale, un futur tangible qui justifie l’incertitude du présent. Le rêve de la « pocket » n’est donc pas un simple passe-temps anecdotique du quotidien minier. Élément central du langage des mineurs, elle incarne un imaginaire collectif qui transcende les frontières ethniques et linguistiques, assemblant géographiquement une poignée de vies précaires en communauté de valeur. Sur les camps, les récits de « pockets » circulent sous les baraquements de tôles ondulées, relayant des succès fulgurants.
« Il y a un gars qui a trouvé une pocket l’année dernière », raconte un mineur de Tubusis. « Il a fait N$100 000 [5200€] »
16Pour certains, trouver une « pocket » signifie financer des études, payer des soins, ou échapper pour un certain temps à la misère. D’autres, en revanche, voient dans la découverte d’une « pocket » une opportunité d’investir dans des équipements et de structurer des équipes de mineurs. Ce type d’investissement peut à la fois accroître leur prestige social et leur influence locale, leur offrant même parfois un poids politique au sein de leur communauté (Figure 5). Pour d’autres encore, cette découverte peut se solder par une ruine rapide, les gains se dissipant sous le poids des attentes accumulées.
Figure 5 : Photographie d’archive d’un mineur qui nettoie certaines pierres extraites d’une « pocket » qu’il vient de trouver. Grâce aux revenus générés, il a investi dans l’achat de machines et embauché d’autres personnes qui minent pour lui. Aujourd’hui, il est le « headman » (chef local) de Tubusis
Duval, 2024.
« J’ai vu des gars dépenser tout ce qu’ils avaient gagné en quelques mois », rapporte un mineur d’une trentaine d’années. « Ils achètent une belle voiture, un beau téléphone. Ils oublient que ça n’arrive qu’une fois. »
17Mais au-delà de leurs trajectoires personnelles et de la rareté de la « retirement pocket » – cette poche souterraine suffisamment riche en pierres semi-précieuses qui permettrait de vivre sans travailler jusqu’à la fin de ses jours –, tous partagent cette même quête, cet attachement à une géographie qui leur offre un lieu où espérer.
Après tout, « où d’autre veux-tu aller ? » demandait rhétoriquement un mineur de Tubusis. « Il n’y a plus de travail en ville », ajoute un mineur de Xoboxobos.
18Depuis l’engouement minier des années 1990 en Namibie, et plus encore après les confinements successifs de 2020 et 2021, un afflux croissant de populations défavorisées s’est dirigé vers ces géologies de l’espoir. Les perspectives de « pocket » expliquent en grande partie cet engouement important, réécrivant les inscriptions géographiques d’un nombre croissant d’individus de tout âge ; un mode d’habiter où la circulation, l’espoir, et la coopération sont autant d’attributs configurant une territorialité extractive dont les scènes quotidiennes – comme le partage d’outils ou l’analyse collective des pierres – offrent un aperçu concret (Figure 6).
Figure 6 : Une scène de vie quotidienne à Xoboxobos : deux mineurs se relaient pour découper une géode à l’aide d’une disqueuse
Forget, 2024.
19La notion de territorialité extractive permet d’englober l’ensemble des formes de vie (comportements, pratiques, narrations, aspirations, relations, etc.) qui s’organisent autour de l’extraction, en s’ancrant dans un espace productif spécifique. Cette notion fait écho aux travaux de M. Bolay (2016) ou J. Bohbot (2023), qui ont montré combien les espaces miniers informels se caractérisent par une forte ambivalence : ils incarnent une forme de liberté et d’autonomie importante face aux attentes productives des niveaux supérieurs de la filière. Mais de la même manière, ils sont traversés par les logiques du capital, car ils dépendent de la déterritorialisation des produits du travail extractif, acheminées ultérieurement par des circuits marchands globaux. Autrement dit, ces espaces d’extraction sont à la fois des points sur la carte économique globale des pierres semi-précieuses, et des territoires dont les géographies, réelles comme rêvées, deviennent des ressources à la fois matérielles et relationnelles. La littérature reste curieusement silencieuse sur les relations entre ces territorialités et les circuits ultérieurs de transformation et de commerce. Plus généralement, les travaux qui s’intéressent aux interactions entre les dynamiques territoriales et le fonctionnement de l’approvisionnement contemporain demeurent rares. Pour paraphraser Saskia Sassen (2006), le global se configure à travers des géographies locales, des « territoires pivots » reliant les ancrages locaux aux logiques transnationales. En empruntant cette notion, il apparaît que l’imaginaire socio-géographique de la « pocket » joue un rôle prépondérant dans le maintien des « territoires pivots » namibiens de la filière des pierres semi-précieuses. Cet imaginaire justifie les longues journées sans trouvailles tangibles, incitant les mineurs à consacrer quotidiennement leur temps, leurs efforts et leurs ressources à une quête incertaine. De plus, par leur recherche, les mineurs contribuent activement à l’exploitation des ressources naturelles et à l’expansion du marché des pierres semi-précieuses. En parallèle, leurs pratiques s’inscrivent dans un récit légitimant – celui de la lutte contre la pauvreté – justifiant ainsi la captation incontrôlée des ressources tout en générant de nouveaux espaces de production de capital. Ces territorialités extractives ne sont donc pas seulement les refuges des mineurs face à un quotidien difficile. Elles sont le socle même à partir duquel s’épanouissent les profits des niveaux supérieurs de la filière.
20Si plusieurs travaux ont récemment porté attention aux dimensions territoriales de l’extraction artisanale (voire notamment le dossier « Artisanat minier : pouvoir et territorialisation dans le Sud Global » [EchoGéo, 71 | 2025]), les territorialités extractives restent encore peu conceptualisées dans leur complexité et leur diversité, notamment en lien avec les dynamiques d’approvisionnement global. Cette marginalisation peut s’expliquer de manière assez simple : depuis des décennies, la compréhension de l’approvisionnement repose sur des logiques souvent perçues comme a-territoriales et non relationnelles (Bair, 2005). De nombreux théoriciens ont diffusé l’idée selon laquelle le capitalisme résulterait d’une organisation spontanée guidée par la poursuite rationnelle de l’intérêt individuel, défendant une conception de l’individu rationnel comme cellule fondamentale du système capitaliste (Hayek, 1944 ; Rand, 1957 ; Friedman, 1962). Si certains ont évoqué l’irrationalité des excès de production (Bataille, 1949) ou des désirs de consommation (Baudrillard, 1970), rares sont ceux qui ont dépassé une lecture rationaliste de l’activité de production (ou d’extraction) elle-même, qui reste toujours largement pensée comme rationnellement organisée pour maximiser le profit (Marx, 1867). Il faut dire que l’extraction artisanale, contrairement à l’activité industrielle, ne correspond guère aux modèles théoriques qui ont dominé ces débats. Aujourd’hui encore, nombreux sont les théoriciens qui négligent l’idée que l’approvisionnement s’ancre sur des formes de vie relationnelles et territoriales spécifiques. Lorsqu’ils abordent l’irrationalité, ils la présentent généralement comme une situation systémique ou structurelle, voire une contradiction (par exemple, la logique de l’accumulation infinie face aux limites physiques ou sociales) (Harvey, 1982, 1990 ; Boltanski et Chiapello, 1999 ; Bauman, 2000 ; Graeber, 2011), mais propose très rarement une même lecture des pratiques, des motivations et des imaginaires quotidiens associés à l’activité de production ou d’extraction (Lordon, 2008). Ainsi, dans beaucoup de grilles d’analyses, les territorialités extractives – les rêves de « pocket » et les formes de vie relationnelles locales – seraient restreintes à être vues comme des éléments extérieurs à l’analyse, des éléments d’intérêt ethnographique sans réelle utilité pour comprendre les mécanismes de l’approvisionnement. En mettant de côté les territorialités, de telles approches négligent d’examiner comment l’approvisionnement se déploie. Cet examen sera l’objet du reste de l’article.
21Les territorialités extractives ouvrent des perspectives. La mécanique d’approvisionnement ne peut être pleinement comprise sans prêter attention aux ancrages territoriaux sur lesquels elle repose (Tsing, 2015 ; Sassen, 2006). Reconnaître l’importance de cet ancrage, c’est sortir d’une focale axée sur la rationalité économique et la déterritorialisation ultérieure de la production, et admettre que les filières des pierres semi-précieuses s’articulent principalement, et peut-être de plus en plus, à travers des micro-géographies. L’extraction artisanale de la pierre semi-précieuse en Namibie illustre cela : les territorialités extractives donnent sens à un travail extractif qui alimente des filières qui en dépendent. Les mineurs, loin d’être totalement exclus ou pleinement intégrés, vivent, socialisent et travaillent aux marges d’une filière dont ils forment pourtant le socle essentiel. Ainsi, la fonction des territorialités extractives dans la filière est fondamentalement ambivalente. À la fois moteurs de l’approvisionnement global et reléguées à ses marges, elles incarnent des formes d’organisation locales qui permettent aux mineurs de préserver une certaine autonomie face à la précarité, tout en assurant la continuité de la filière.
22Poursuivons l’exploration de la chaîne extractive. Les rêves ont guidé les mineurs de Xoboxobos et de Tubusis. Ils se sont associés pour extraire des pierres semi-précieuses, qu’elles se trouvent sur des terres communautaires ou privées, que l’extraction soit légale ou non (Latarge et al., 2025). Ils atteignent maintenant une étape décisive : la vente. À partir de ce moment, les pierres vont commencer leur circulation, passant de main en main dans un schéma souvent similaire. Les mineurs vendent directement leurs pierres depuis le camp à des acheteurs – les middle-men –, qui, à leur tour, les revendent à des grossistes ou à des agents de grossistes opérant dans la région. Ces middle-men, indépendants ou liés par des contrats avec des grossistes ou des importateurs, occupent ainsi une position à la fois décisive et ambiguë dans la filière.
23Avant l’arrivée des technologies de communication modernes, les mineurs avaient un accès limité aux plateformes de vente externes au campement. Quelques acheteurs traversaient occasionnellement les étendues désertiques pour se rendre sur les campements (Figure 7), et les mineurs leur vendaient leurs pierres semi-précieuses sous leur abri rudimentaire (Figure 8).
Figure 7 : Vue de Xoboxobos depuis le sud-ouest, avec en arrière-plan le mont Brandberg, point culminant de la Namibie
Forget, 2024.
Figure 8 : Un mineur présente sous une tente certaines de ses dernières trouvailles à une femme chinoise, probablement employée sur l’une des concessions proches d’Uis
Forget, 2024.
24Cette plateforme de vente, conditionnée aux venues plus ou moins aléatoires des acheteurs, faisait du campement un petit marché au plus offrant. Les mécanismes d’échange étaient alors structurés par l’absence de moyens de communication instantanés. Tout se joue sur l’instant. Une tente de fortune. Des pierres semi-précieuses étalées sur un morceau de carton poussiéreux. Et des mineurs qui attendent sans savoir si quelqu’un vient. Les acheteurs espéraient tomber sur la pierre rare, celle qui ferait la différence. C’était un marché fragile. Hasardeux. Puis les smartphones sont arrivés. En 2019, une antenne fut installée à Xoboxobos, résultat d’un accord entre le conseil du camp et une entreprise de prospection russe. À Tubusis, les messages transitent déjà depuis quelques années par une vieille ligne, vestige d’une route qui relie deux villes. Le changement est là. Les propositions sont envoyées en quelques secondes. WhatsApp. Facebook. Instagram. « J’ai trouvé une belle pierre aujourd’hui. Intéressé ? » Une photo. Un prix encore indéterminé. Les pierres commencent leurs voyages en pixels.
25L’arrivée des technologies de communication a transformé les transactions. Si certains acheteurs continuent de venir acheter sur les camps, les mineurs organisent désormais des ventes plus fluides, mettant leurs pierres en vente sur des marchés quasi instantanés, libérés des configurations spatiales et temporelles des campements. Cependant, ce « désencastrement » (Polanyi, 1944) de l’économie locale de la pierre semi-précieuse n’est qu’une apparence. Les transactions continuent de dépendre de la stratégie de vente des mineurs en fonction de la qualité perçue des pierres. Après avoir extrait une pierre remarquable, certains mineurs choisissent de contacter un seul acheteur potentiel à la fois, afin d’éviter de créer une concurrence directe entre plusieurs acheteurs, avec l’assurance que cet acheteur peut arriver dans les quelques heures suivant une communication. Cette stratégie vise à préserver la relation de confiance avec l’acheteur, en lui assurant la primauté d’achat sur une pierre unique qui pourrait autrement glisser entre ses doigts. Cette primauté d’achat est particulièrement prisée dans le cadre de la culture de collection, où l’exclusivité et la rareté des pierres jouent un rôle clé dans les négociations. En contrepartie de ce « don de primauté », les mineurs peuvent alors espérer un contre-don de la part de l’acheteur : des bénéfices accrus, l’achat de pierres moins attractives, un service de transport vers la ville, ou encore l’acheminement de biens de premières nécessités localement coûteux – cela toujours dans la perspective de futures relations de vente. Les échanges ne sont donc pas uniquement motivés par le calcul économique mais par une attente implicite de réciprocité (Mauss, 1925) qui assure des mécanismes de coopération et de fidélité (Guyer, 2004). Évidemment, l’action des acheteurs n’est pas restreinte à être une réaction de contre-don ; ils peuvent également adopter une approche proactive et engager l’échange de dons en fournissant des biens de premières nécessités aux vendeurs sans attendre de contrepartie immédiate, renforçant ainsi leur relation et obtenant des concessions telles que des pierres offertes ou des réductions sur les prix. Cette dynamique relationnelle influence fortement les interactions entre mineurs et acheteurs, favorisant certains contacts au détriment d’autres. Toutefois, seuls les mineurs disposant d’un smartphone et de contacts appropriés peuvent véritablement exploiter ces nouvelles opportunités. Pour ceux-là, toutefois, l’accès à cette plateforme relationnelle de vente est à double tranchant, car la confiance établie avec un acheteur peut se détériorer si la qualité des pierres ne correspond pas aux attentes, surtout après que l’acheteur ait traversé de longues distances. L’entretien de ces relations et une compréhension mutuelle approfondie sont donc essentiels : le mineur doit connaître les besoins et les attentes de l’acheteur, tandis que l’acheteur doit connaître la fiabilité, la situation personnelle et les difficultés du mineur. Ainsi, bien que le travail des grossistes et des importateurs semble, à première vue, se concentrer uniquement sur les aspects logistiques, ceux-ci dépendent en réalité d’une forte compréhension des réseaux locaux et des relations interpersonnelles. De ce fait, les grossistes et les importateurs ne peuvent pas faire ce travail relationnel sans l’aide d’acteurs intermédiaires : les middle-men (Figure 9). Ces derniers sont essentiels dans la construction et le maintien des liens de confiance pour garantir la circulation des pierres entre les territoires extractifs et les marchés mondiaux (Zelizer, 1994). Ainsi, pour les mineurs comme pour les acheteurs, la réussite de leur activité dépend du nombre de contacts établis mais surtout de la qualité des relations entretenues avec les middle-men. Aucune de ces ventes ne peut donc se comprendre sans analyser la matrice relationnelle dans laquelle elle s’insère.
Figure 9 : Un middle-man examine une récente découverte d’un mineur
Latarge, 2024.
26L’introduction des technologies de communication a profondément transformé les pratiques de vente de pierres semi-précieuses, en y insérant des échanges de dons qui vont bien au-delà des simples échanges matériels (eau, nourriture, pierres gratuites, transports, etc.) mais incluent également des échanges immatériels complexes (primauté, marques de confiance, disponibilité, etc.). Toutefois, si ces pratiques semblent promouvoir une bonne relation entre les parties, marquée notamment par des formes de fidélité, il serait naïf de les considérer comme de simples actes de générosité désintéressée. Ces échanges de dons sont des tactiques soigneusement calculées pour renforcer les relations commerciales et garantir des transactions futures avantageuses. En ce sens, l’« échange de dons » est donc bien un euphémisme (Bourdieu, 1980), une fiction de désintérêt qui dissimule une stratégie et un calcul à long terme (Osteen, 2013). Les acheteurs et les mineurs participent à un système où les dons créent des obligations réciproques, assurant ainsi un approvisionnement régulier et des prix stables. Ils forment ainsi une trame relationnelle essentielle pour sécuriser la maximisation des bénéfices des vendeurs tout en répondant aux intérêts acquisitifs des acheteurs. Dans ce contexte, la compétition ne disparaît pas mais occupe un nouveau terrain : elle se déplace du champ transactionnel (d’un état pseudo-objectif de marché) vers celui de l’établissement et de l’entretien des relations. Les mineurs et les acheteurs, chacun de leur côté, rivalisent autant pour établir des contacts fiables que pour consolider des relations. À l’instar des principes d’une économie de marché, ce commerce de pierres semi-précieuses produit donc bien du capital, accroît bien des différences de classes, et se déroule bien dans une compétition permanente. Et pourtant, il contredit le socle théorique non-relationnel sur lequel repose une compréhension classique de l’approvisionnement. Sommes-nous ici devant une exception ?
27Les théoriciens n’aiment guère les énigmes. Et plus elles convoquent des géographies et des situations sociales spécifiques, plus ils en détournent le regard. L’énigme est la suivante : Pourquoi un tel facteur relationnel ici et pas ailleurs ? L’une des manières d’aborder cette question consiste à porter notre attention aux mécanismes de l’approvisionnement de pierres semi-précieuses en recourant à la notion de « scalabilité » (Tsing, 2012). La scalabilité, ou la capacité d’un processus à être appliqué à différentes échelles sans perte d’efficacité, est une caractéristique clé des pratiques économiques modernes (Tsing, 2021). Les pratiques économiques scalables sont des pratiques économiques pouvant être étendues, reproduites et appliquées à grande échelle tout en conservant leur efficacité et leur cohérence. Ce type de pratique, souvent comptable, est fondamental pour les filières modernes car il permet d’uniformiser les processus par-delà les échelles et les contextes territoriaux. Par exemple, les grossistes de pierres semi-précieuses appliquent souvent les mêmes dispositifs et critères d’achat, de gestion, de contrôle ou de suivi financier dans des contextes d’extraction très différents, appliquant des méthodes et des grilles de valeurs standardisées à une échelle globale. Cependant, ces dispositifs de scalabilité rencontrent rapidement leurs limites à l’occasion de la première transaction. Si aucune pierre semi-précieuse n’est intrinsèquement identique à une autre, la plupart sont perçues par les acheteurs comme étant interchangeables. Toutefois, à l’inverse, certaines pierres plus « spécifiques » sont reconnues dans leur singularité. Ce seuil catégoriel, énoncé de manière succincte, va déterminer des critères de ventes différents entre les pierres et ainsi les processus distincts au travers desquels elles vont rejoindre les chaînons supérieurs de la filière, et finalement devenir des biens de consommation. Cette forte variabilité, observable non seulement entre les pierres elles-mêmes mais aussi dans les jugements portés par les acheteurs et les vendeurs sur une même pierre, souligne l’inadéquation des standards objectivés du marché (type, poids, taille, etc.) avec les critères subjectifs des acheteurs pour ces pierres « spécifiques » (beauté, facettes, concentrations, etc.). Cette situation fait écho à une situation plus globale où le commerce de pierres semi-précieuses présente « des évolutions complexes [...] au niveau de la demande (en raison de l’aspect très subjectif de la valeur des pierres) » (Canavesio, 2011:11). Ainsi, les pierres « communes » s’intègrent dans une dynamique marchande davantage fondée sur la compétition entre vendeurs, puisqu’elles sont considérées comme de simples unités échangeables – elles sont scalables. En revanche, les pierres « singulières » appellent une transaction relationnelle, car leur singularité résiste à toute réduction dans le cadre d’une transaction standardisée – elles sont non-scalables.
28C’est la non-scalabilité de certaines pierres qui explique les configurations relationnelles de ces ventes, entraînant le maintien de ces relations pour une grande part des transactions de pierres scalables. Ni la scalabilité ni la non-scalabilité ne sont des propriétés inhérentes ; elles ne sont que différents modes de présentation d’un même objet qui influent sur les configurations de vente. Le prix auquel une pierre non-scalable sera vendue dépend davantage de la relation entre un vendeur et un acheteur que d’un régime compétitif entre vendeurs ou d’une détermination du marché. Les échanges de dons permettent alors d’assurer l’intérêt mutuel des deux parties en les écartant d’une objectivation mutuellement désavantageuse, en créant la possibilité d’une transaction à l’ombre de la scalabilité. Ce type de transaction est d’ailleurs très prisé par de nombreux collectionneurs de pierres semi-précieuses, pour qui la valeur du secret dans les transactions est d’or. L’expertise des mineurs, à la fois en termes de connaissance des pierres et de maîtrise des réseaux de vente, est donc cruciale pour leur assurer une transaction intéressante, car comme les critères d’achat des acheteurs diffèrent (ils ne cherchent pas tous les mêmes pierres), il leur faut gérer avec stratégie la décision de contacter tel middle-man, afin de maximiser ses bénéfices, ou de ne pas endommager une relation à cause d’un manque d’expertise ou d’une mauvaise interprétation de ses attentes.
29Mais les choses changent quand il s’agit de vendre à des non-experts. Leur seuil de scalabilité est beaucoup plus souple. Dans une Namibie de plus en plus visible sur la carte des destinations touristiques européennes, un flux croissant de touristes, transportés par les bus des tour-opérateurs, converge vers les points de vente de pierres semi-précieuses (Figure 10). Aucun expert ne trouverait une pierre particulière sur ces étalages (Figure 11). Pourtant, lors de ces transactions, les vendeurs – souvent les femmes des mineurs – rendent intentionnellement une proportion beaucoup plus large de pierres non-scalables afin de maximiser leurs bénéfices, notamment par un ancrage narratif, où chaque pierre est liée à un territoire, à une histoire particulière, à des vertus énergétiques.
Figure 10 : Des touristes visitent le Crystal Market, un marché communautaire de pierres semi-précieuses, après un long trajet en bus
Figure 11 : À l’intérieur du marché, où les stands proposent des pierres brutes, polies et montées en colliers
Duval, 2024.
30Cette technique de non-scalabilisation avec les touristes, aussi commune que les pierres qu’ils leur vendent, repose sur la perception qu’ont les vendeurs des touristes, considérés comme des non-experts. Mais elle s’appuie aussi sur l’imaginaire que les touristes projettent sur ces vendeurs : de « pauvres mineurs artisanaux » vendant directement le fruit de leur labeur. Or, cette vision occulte les circuits d’intermédiation bien plus complexes qui structurent ce commerce. Dans certains points de vente – tel que le Crystal Market près d’Usakos, le plus grand point de vente communautaire –, les pierres supposées « locales » proviennent souvent d’un intermédiaire qui achète des pierres dans tout le pays, les polit grossièrement à l’arrière de sa boutique à Swakopmund, avant de le revendre à certains mineurs. Certains points de ventes « directs » capitalise ainsi sur l’ancrage territorial supposé des pierres, présentées comme extraites par les mineurs locaux, alors qu’elles peuvent très bien venir d’ailleurs. Les touristes, peu familiers avec les spécificités locales, se montrent ainsi sensibles à l’histoire sociale des pierres, désireux de repartir avec un souvenir « unique » qu’ils n’auront probablement pas l’occasion de retrouver (à l’exception des nombreux points de vente, à l’autre bout de la filière, situés dans leurs pays d’origine).
« Regarde cette pierre. Très belle et rare. » explique un mineur à un touriste, dans une ville balnéaire de la côte, en montrant une de ces petites tourmalines noires, banales, extraites en surface des granites.
31Une fracture dans la roche. Un dernier coup de burin. À peine extraites qu’elles tournent entre les mains. Parmi les pierres collectées ce jour-là, une en particulier a attiré l’attention des mineurs. Ils ne connaissent pas sa valeur exacte, mais sa subtile teinte grise, presque brumeuse, laisse présager un bon prix. Dans ce jeu d’évaluations tacites, un middle-man entre en scène. Indépendant ou sous contrat, il est déjà bien ancré localement. Connu pour sa générosité et un intérêt marqué pour les améthystes fumées de collection, il assure depuis un certain temps des relations privilégiées avec certains mineurs, garantissant sa primauté d’achat. L’intermédiaire ultérieur (son employeur, ou celui qui lui achète la pierre) tire parti de ces compétences relationnelles, achète cette améthyste parmi d’autres, et inclut les pierres qu’il vient d’acquérir dans un ensemble de pratiques économiques scalables. Il revend ensuite les pierres à d’autres grossistes ou exportateurs qui, en bout de course, les vendent et les expédient à des importateurs basés en Allemagne, aux États-Unis, en Chine, à Taïwan, en Turquie, et ailleurs, avant qu’elles soient distribuées dans différents points de vente. Pourquoi tant d’intermédiaires ?
32Cette mécanique est caractéristique des filières contemporaines, où les intermédiaires ne cherchent pas à discipliner directement le travail, tirent parti des savoir-faire extractifs locaux et se contentent de gérer l’achat et l’inventaire en utilisant des systèmes de gestion globaux pour faire transiter les produits de l’extraction vers le chaînon ultérieur (Tsing, 2012, 2015). Pour assurer l’approvisionnement, les acteurs intermédiaires – souvent avec le soutien explicite des autorités gouvernementales (Latarge et al., 2025) – favorisent le maintien de formes territoriales locales d’organisation du travail extractif. Ces territorialités extractives permettent ainsi d’assurer la répétition du geste extractif tout en absorbant une part de l’instabilité économique et sociale générée par la filière. C’est à cette condition que peut être assurée la stabilité des projections, de pratiques, de narrations et de relations interpersonnelles qui font des territoires extractifs des lieux d’accumulation potentiels. Mais cette situation engendre une complexification de l’approvisionnement, car il repose alors, en première instance, sur des territorialités instables. Cette instabilité, caractérisée par la précarité des conditions de vie et de travail des mineurs, leur dépendance aux découvertes aléatoires, ainsi que leur vulnérabilité aux fluctuations des prix, contribue paradoxalement à la fluidité de l’approvisionnement et à la fixation des bénéfices ailleurs dans la filière. Elle crée une dynamique d’extraction flexible (Figure 12), capable de répondre rapidement aux variations, aux demandes spécifiques et aux demandes à bas prix des chaînons supérieurs, où les pierres seront valorisées à des niveaux de prix sans commune mesure avec les revenus des mineurs. Dans cette relation asymétrique, l’instabilité des territorialités extractives est donc indispensable à la stabilité de l’approvisionnement et à la déterritorialisation des produits de l’extraction. Pour le dire de façon plus triviale, les territorialités extractives à Xoboxobos et Tubusis sont nécessaires à l’ensemble de la filière, car elles répondent à son besoin de production de valeur par articulation entre des systèmes capitalistes et des formes de vie fondées sur l’informalité, la coopération, l’économie de subsistance ou l’autonomie politique locale – autrement dit, des pratiques enracinées dans leurs géographies qui ne répondent pas directement à la logique d’accumulation du capital, mais qui y contribuent indirectement (Tsing, 2013). Cette capacité d’intégration atteste de la flexibilité inhérente des filières contemporaines, et invite à dépasser une conception strictement dualiste – opposant le local et le global, la territorialisation et la déterritorialisation, la rationalité comptable et les imaginaires – pour embrasser la complexité des territorialités extractives.
Figure 12 : Vue satellite des nombreux sites d’extraction artisanale situés sur les hauteurs de Xoboxobos
Source : Google Earth.
33Imaginer une mécanique d’approvisionnement uniforme, où des acteurs, mus par des échanges strictement rationnels structurés par le marché, opéreraient de part et d’autre d’un espace où l’extraction serait une constante, relève de l’illusion. L’approvisionnement des pierres semi-précieuses démontre que la valeur économique n’émerge pas d’un processus homogène, mais qu’elle dépend au contraire de la friction entre des processus standardisés et des valeurs et relations qui composent des territorialités extractives (Tsing, 2009). Cependant, il serait également une illusion de supposer une reconnaissance constante des contextes d’extraction tout au long de la filière : à mesure que la filière progresse, les ancrages territoriaux se dissolvent. Les middle-men sont chargés de cette transition complexe. À la différence des grossistes avec lesquels ils négocieront ultérieurement, les middle-men naviguent constamment entre les territorialités et les exigences globales de standardisation. Véritables traducteurs entre les valeurs non-scalables et les valeurs scalables, ces experts de la scalabilité ne sont pas des agents économiques rationnels. Leur travail consiste à convertir les produits extractifs, issus de relations et d’aspirations ancrées dans des territoires spécifiques, en biens déterritorialisés aptes à être intégrés aux chaînons ultérieurs de la filière, là où la scalabilité est la norme. Leur fonction peut être comprise comme une transition entre deux mondes : celui des territorialités, marqué par l’expertise relationnelle, et celui des processus a-territoriaux, soumis aux normes de rationalité et de compétitivité du marché global. En ce sens, la scalabilité n’est ni un processus univoque, ni un processus linéaire. Elle est le résultat d’une tension entre les territoires extractifs et les chaînons ultérieurs de la filière, la réduction des formes de vie territoriales indispensables à la valorisation des ressources.
34Comprendre l’importance des territorialités extractives dans la filière implique donc de reconnaître que cette filière est toujours striée, constituée d’étapes relationnelles et d’étapes de standardisation. Entre l’extraction initiale et la consommation finale, la mécanique d’approvisionnement peut ainsi être comprise comme alternant entre des « phases chaudes » et des « phases froides ». Des « phases chaudes », où les territorialités – les relations interpersonnelles, les échanges de dons, les imaginaires et les récits collectifs – priment. Et des « phases froides », où le marché – la scalabilité, les grilles de valeurs économiques et un état de compétition objectivés – prédomine. Il n’y a donc pas d’approvisionnement froid, calculateur et impersonnel. Il n’y a pas non plus d’approvisionnement chaud, où primeraient les relations interpersonnelles, les échanges de dons, les rêves et autres contingences. Ce ne sont que des phases froides et des phases chaudes, à températures variables, qui se succèdent tout au long de la filière, en fonction des acteurs et des contextes. Les pierres, initialement non-scalables en début de course, deviennent scalables à un autre moment de la course ; elles restent les mêmes pierres, mais les étapes intermédiaires de la filière ont eu raison de leur singularité. Finalement, en fin de course, ces pierres deviennent des biens de marché locaux, comparables à tant d’autres ou rendues à nouveau non-scalables au gré du vendeur, prêtes pour tel ou tel acheteur.
35Cette analyse souligne la nécessité de replacer les territoires au centre de notre conception des filières contemporaines. Il serait erroné de considérer l’ancrage territorial des filières comme une survivance primitive. Cette liberté, ces rêves, ces relations et ces transactions ne se déroulent pas dans un temps imaginaire antérieur au capitalisme. En adoptant une vision de plus en plus axée sur la généricité et la reproductibilité des biens, les théoriciens de l’approvisionnement ont donné naissance à divers fantasmes. Ils en sont venus à considérer que tout sur terre pouvait être motivé, échelonné et enfin échangé uniquement au travers d’une valeur de marché, façonnant davantage de scalabilité – ou du moins son apparence. Nous avons fondé notre compréhension de l’approvisionnement sur des produits génériques, produits par et pour l’homme dans des lieux spécialisés. En conséquence, ce que nous comprenons moins, c’est que d’autres biens, produits dans d’autres contextes, peuvent traverser d’autres processus pour être absorbés dans la filière. Cela est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit de captations de ressources singulières, valorisées précisément pour leur unicité, que la filière digère très mal. C’est précisément à ce stade qu’interviennent les middle-men. Maillons essentiels d’un approvisionnement global et standardisé de la pierre semi-précieuse, ces traducteurs opèrent à même le terrain, naviguant entre des régimes de valeur incompatibles, selon les règles du jeu en place. Leur présence est la manifestation d’une tension fondamentale au sein des filières : l’intégration de l’unique et du non-scalable dans une mécanique qui digère l’homogène et le reproductible. Ils sont à la base des mécanismes d’approvisionnement – l’un des plus redoutables producteurs de précarité dans le monde – et pourtant, que sont les middle-men sinon des experts des territoires, des échanges de dons et de la non-scalabilité ?
36Si les géographes ont depuis longtemps documenté les ancrages territoriaux des activités extractives, notamment dans les Suds, ces dimensions ont parfois été moins mises en avant dans les travaux sur les filières globalisées ou les chaînes de valeur, qui ont souvent privilégié des lectures réticulaires ou logistiques. Cette tendance peut s’expliquer en partie par certains biais méthodologiques et épistémologiques de ces approches, où l’accent est mis sur les flux globaux, les jeux d’échelles et les structures globales, souvent au détriment d’une attention plus fine portée sur les mécanismes de transitions et de dépendances entre les chaînons des filières. Appréhender l’impact des filières contemporaines sur les territorialités requiert d’engager une réflexion qui dépasse le court terme et les échelles globales. Il s’agit de retracer des connexions distantes et souvent fragmentées entre les acteurs de l’approvisionnement tout en questionnant l’apparente simplicité des rapports entre production, circulation et consommation. Dans le cadre de l’extraction artisanale de pierres semi-précieuses, ces pierres, extraites aux marges des centres de contrôle par des communautés économiquement et environnementalement précaires, rejoignent des filières mondialisées qui les transforment en objets de luxe, d’ornementation ou d’ésotérisme. Cependant, cette apparente fluidité recouvre des processus géographiques complexes : d’un côté, l’intégration des territorialités dans des dynamiques marchandes, et de l’autre, une logique d’approvisionnement qui exacerbe la vulnérabilité des territoires, tant sur le plan écologique que socio-économique. Pour penser ces réalités, il nous faut des outils capables de tenir ensemble le fragmentaire et le systémique, le sensible et le structurel. Suivre les marchandises, c’est suivre des récits, des incertitudes, des arrangements bricolés, mais aussi des violences normalisées. En cela, la géographie des filières ne saurait être réduite à une cartographie fonctionnelle : elle peut devenir une lecture située de toutes ces formes de vie qu’aucune métrique logistique ne pourra jamais totalement absorber.