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Exploiter, transporter et gouverner les ressources. Une analyse par et dans les filières
Des filières au métabolisme ?

De la gestion des déchets à l’agriculture urbaine : circularités et tensions des filières de matières organiques à Nkayi (République du Congo)

From waste management to urban agriculture: circularities and tensions in organic matter chains in Nkayi (Republic of the Congo)
Noémie Régeard

Résumés

Cet article explore la circularité des filières de matières organiques à Nkayi, une ville intermédiaire du Congo, marquée par de forts enjeux en matière de services essentiels et de souveraineté alimentaire. A partir d’entretiens et d’observations menés dans le cadre d’une démarche de recherche-action, il aborde l’articulation entre gestion des déchets et agricultures urbaines, dans un contexte spécifique d’Aide Publique au Développement. L’enquête qualitative révèle la coexistence de plusieurs filières de matières organiques : la filière institutionnelle de déchets ménagers et assimilés, appuyée par un projet dit de développement, et des filières informelles de matières organiques, identifiées à partir des pratiques agricoles intra et périurbaines. Celles-ci sont traversées par diverses tensions socio-territoriales, politiques et économiques. Entre circularités quotidiennes et promues, les pratiques de fertilisation interrogent la place des déchets urbains dans le bouclage des flux, notamment à travers l’introduction du compost comme produit marchand. L’analyse de circulations de matières, de rapports de pouvoir et de pratiques donne à voir le métabolisme urbain de Nkayi, et invite à penser la filière dans une perspective d’écologie politique et territoriale.

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Notes de l’auteur

Cette recherche a été financée dans le cadre d’un contrat doctoral CIFRE (ANRT – ESO Le Mans Université – ONG Gret), avec le soutien de la Chaire Agricultures Urbaines d’AgroParisTech. L’article n’engage que son autrice. Des remerciements sont adressés aux relecteur·ices, ainsi qu’aux collègues du Gret Congo et France, de Nkayi et à Miryam Malanda.

Texte intégral

Introduction : Circularité des déchets organiques et projets de « développement »1

  • 1 « Un “projet de développement” est un type particulier d’ingénierie sociale, courant dans les pays (...)
  • 2 Malgré la difficulté à qualifier ces villes de manière adéquate et sans dépréciation, l’adjectif «  (...)
  • 3 5ème Recensement Général de la Population et de l’Habitation (RGPH), réalisé en 2023, financé par l (...)

1De nombreuses villes d’Afrique subsaharienne sont dépourvues d’une filière de gestion des déchets ménagers et assimilés. Le taux moyen de collecte y est estimé à 36 %, contre 99 % en Europe de l’Ouest par exemple (UNEP, 2024), illustrant des inégalités socio-environnementales à l’échelle mondiale. Faute de ressources financières, humaines et techniques dédiées, ainsi que d’un cadre juridique effectif, ce service essentiel est d’autant plus rare dans les villes dites intermédiaires2 (Pierrat et al, 2021). Le Congo, l’un des pays les plus urbanisés d’Afrique subsaharienne, est marqué par une macrocéphalie : les villes capitales Brazzaville et Pointe-Noire concentrent 58 % de la population, soit environ 3,5 millions d’habitant·es (RGPH-5, 20233). Dans les villes intermédiaires, telles que Dolisie ou Nkayi, troisième et quatrième villes du pays, le processus d’urbanisation se poursuit également et s’accompagne d’une augmentation de la production de déchets.

2L’étude des déchets aux Suds et aux Nords convoque abondamment la notion de filière, à la fois objet de recherche et outil d’analyse (Marchesini, 2024 ; Jaglin et al., 2018). Celle-ci est mobilisée selon des critères variés qu’il convient de distinguer : la filière organisationnelle par maillon (pré-collecte, collecte, transfert, valorisation, traitement) ; par degré d’institutionnalisation (formelle, informelle) ; par catégorie de déchets (déchets ménagers et assimilés, etc.) ; par matière (organiques, plastiques, etc.) ; par activité de prévention, de valorisation ou de traitement (réutilisation, recyclage, enfouissement etc.) ; ou encore, par produit issu de la valorisation (compost, biochar, etc.). Le point commun est la définition de la filière comme « une série d’opérations sur le déchet » (Yuan et al., 2011). La filière met en lien des activités, des flux de déchets et des acteur·ices dans une perspective territoriale (Bahers et Giacchè, 2018). Dans le cadre de projets dits d’Aide Publique au Développement (APD), les filières de gestion des déchets sont souvent mises en œuvre avec une approche de service urbain, reposant sur des partenariats publics-privés, formels-informels (Durand et al., 2021 ; Pierrat et al., 2021). Dans un contexte de crises socio-écologiques exacerbées par une urbanisation rapide, ces projets visent à structurer l’ensemble des maillons de la filière en tentant de répondre aux impératifs d’une économie circulaire.

3Au cœur de ces enjeux, les déchets organiques, qui représentent la part principale du gisement de déchets ménagers et assimilés, sont considérés comme des ressources. Leur valorisation est (ré)envisagée comme une solution pour amender et fertiliser les terres agricoles. Cela fait écho au concept éco-marxiste de rupture métabolique qui désigne la perturbation des liens socio-matériels entre les humains et la terre, entre les villes et les campagnes, engendrée par des rapports de production capitalistes et urbanisés (Foster & Clark, 2018). Cette déconnexion se traduit notamment par la diminution, voire l’absence, du retour au sol des déchets organiques urbains, principalement gérés selon une logique linéaire (mise en décharge à l’écart des lieux de production et des espaces agricoles), et par l’utilisation des engrais de synthèse. Or, l’agriculture urbaine peut jouer un rôle dans le maintien ou la restauration de ces liens métaboliques (Bahers et Giacché, 2019 ; Dehaene et al., 2016 ; McClintock, 2010). Des initiatives internationales tendent ainsi à valoriser les déchets organiques par compostage, en identifiant des débouchés agricoles. Cependant, cette ambition se heurte aux écarts entre les instruments de l’APD et les contextes locaux, entraînant des systèmes mimétiques peu adaptés (Durand et al., 2019 ; Olivier de Sardan, 2016). Les échecs relatifs des plateformes de compostage en aval de la filière, confrontées à des difficultés économiques et de bouclage des flux avec le milieu agricole urbain, en sont révélateurs (Bikouya et Marchadour, 2019 ; Ngahane et al., 2018).

4Afin d’analyser la production urbaine à partir des matières organiques, une approche rudologique est adoptée, entendue comme l’étude systémique des déchets (Durand, 2024). A travers leur matérialité, politiser et socialiser cet objet déchet permet d’étudier les pratiques quotidiennes, les rapports de pouvoir et les inégalités qui sous-tendent les circulations au sein de ces filières (Liboiron et Lepawsky, 2022 ; Cirelli et Maccaglia, 2021 ; Millington et Lawhon, 2018). Dans cette perspective, l’Urban Political Ecology est mobilisée afin d’analyser, de manière contextualisée (Lawhon et al, 2014), la dimension politique des interrelations entre processus urbains et écologiques pour comprendre le métabolisme urbain (Swyngedouw, 2006). Ce dernier désigne « l’ensemble des processus, par lesquels les villes importent, consomment, transforment, stockent ou exportent énergie et matières » (Barles, 2013). Ceux-ci sont traversés par des rapports de pouvoir, produisant des inégalités socio-environnementales et écologiques. Enfin, le champ de la socio-anthropologie du développement et des actions publiques permet d’analyser les logiques d’intervention des projets et leurs effets (Olivier de Sardan, 2021 ; Lavigne Delville & Fresia, 2018). Le croisement interdisciplinaire entre l’Urban Political Ecology, mobilisée en géographie, et l’anthropologie est par ailleurs souligné pour enrichir l’analyse de la « gouvernance quotidienne » (Cornea et al., 2017).

5Dans la ville de Nkayi, les déchets organiques issus des ménages et des commerces constituent une ressource potentielle pour l’agriculture urbaine, dans un contexte marqué par des défis croissants en termes d’assainissement et d’accès aux fertilisants. Pour tenter d’y répondre, un projet dit de développement, financé par l’Union européenne de 2021 à 2024, a appuyé la structuration de la filière de gestion des déchets, en introduisant le tri à la source et le compostage des déchets organiques. Cette ambition de mise en circularité des flux interroge alors l’articulation entre gestion des déchets et agriculture urbaine à l’échelle territoriale. Dans quelle mesure la valorisation des déchets organiques ménagers atténue-t-elle la pression existante sur l’accès aux fertilisants organiques pour l’agriculture urbaine à Nkayi ? Dans un contexte d’Aide Publique au Développement, comment les rapports de pouvoir à l’échelle municipale exercent-ils une influence sur la circularité de la filière ? En partant des pratiques agricoles, que révèle la coexistence de filières de matières organiques sur les dynamiques socio-territoriales et sur les limites d’une approche sectorielle de la circularité ? Nous formulons l’hypothèse que les pratiques agricoles urbaines constituent un angle d’analyse pertinent pour questionner la mise en circularité d’une filière de gestion des déchets traversée par des tensions socio-politiques. Autrement dit, les usages du sol et les besoins en fertilisants organiques donnent à voir la cohérence ou les contradictions des dynamiques de valorisation organique du service de gestion des déchets.

6Après avoir apporté des éléments de contexte et de méthodologie, nous analyserons dans un premier temps les tensions sociales et politiques au sein de la filière de gestion des déchets ménagers et assimilés. Celles-ci venant limiter le tri à la source et le compostage des flux organiques destinés à l’agriculture urbaine. Puis, dans un second temps, une approche par les pratiques agricoles révélera la coexistence de filières de matières organiques, amenant à dépasser la vision sectorielle centrée sur les déchets et in fine, à interroger l’articulation d’une approche par la filière et par le métabolisme urbain.

Méthodologie : Analyser les filières « par le bas » en posture de recherche-action

Nkayi, ville intermédiaire agricole : contexte institutionnel et enjeux de gestion des déchets

  • 4 La Société Agricole de Raffinage Industriel du Sucre du Congo (SARIS) est une filiale du groupe fra (...)

7Nkayi, située dans le département de la Bouenza au sud du Congo, se trouve sur l’axe Brazzaville – Pointe-Noire, reliées par le chemin de fer Congo-Océan et la RN1. Quatrième ville du pays, elle connaît une urbanisation et un étalement urbain croissants, depuis l’édification de sa gare ferroviaire dans les années 1930 et le développement de son activité agro-industrielle, qui lui vaut le nom de « ville sucrière4 » (Bouhendo, 2018). Sa population est passée de 7450 habitant·es en 1960 à 37 442 en 1985, puis à 104 083 habitant·es en 2023. Nkayi est aujourd’hui divisée en deux arrondissements et onze quartiers.

Figure 1 : Nkayi, ville intermédiaire en République du Congo (autrice, 2025)

Figure 1 : Nkayi, ville intermédiaire en République du Congo (autrice, 2025)

8L’emprise spatiale et les impacts socio-économiques liés à la production de canne à sucre font de Nkayi une ville intermédiaire spécifique. Outre cette agriculture industrielle, le maraîchage, l’élevage et diverses cultures se pratiquent en zone intra et périurbaine. Activité principale ou secondaire, les producteur·ices contribuent en partie à l’approvisionnement alimentaire local, malgré des contraintes techniques, financières et climatiques croissantes. Les marchés jouent un rôle central dans la production urbaine, par ses fonctions alimentaires, économiques et sociales. Le tissu socio-économique se compose également de différents secteurs (administratif, éducatif, sanitaire, religieux), ainsi que d’un ensemble d’activités commerciales et artisanales, donnant ainsi à voir l’urbanité et les enjeux potentiels en termes de gestion des déchets et de circulations de flux.

Figure 2 : Typologie urbaine de Nkayi

Figure 2 : Typologie urbaine de Nkayi

Schéma directeur de gestion des déchets, République du Congo – Union européenne, Laude et al., 2018

9Au Congo, le processus de décentralisation a débuté en 2003 mais reste inachevé (Diallo, 2023 ; Pierrat et al., 2021). Les compétences en termes d’assainissement et d’aménagement urbain ont été transférées à la commune de Nkayi, dotée d’une autonomie de gestion. Toutefois, le manque d’outils de gestion et de planification, ainsi que de moyens techniques, humains et financiers, limite sa mise en œuvre. Une subvention étatique dédiée à l’assainissement, dont la gestion des déchets solides, est versée de manière très irrégulière depuis la crise économique de 2015 liée à la chute des cours du pétrole. En 2004, un programme de « municipalisation accélérée » géré par le pouvoir central a eu pour ambition de « moderniser » les villes du pays (voiries, réseaux, bâtiments publics, marchés, stades, aéroports, etc.) (Dorier et Joncheray, 2013). La Bouenza a été le dernier département à en bénéficier en 2016, notamment son chef-lieu Madingou et, dans une moindre mesure, Nkayi, sa capitale économique. Bien qu’ayant transformé les cadres de vie, ce programme a également suscité de vives critiques de la population, en raison de nombreux chantiers inachevés ou inadaptés, nourrissant de fortes attentes de la population en matière d’aménagement et de services publics.

  • 5 Le projet a été mis en œuvre par l’ONG Gret, en partenariat avec l’ONG Initiative Développement et (...)

10Dans le cadre du Programme Indicatif National (Union européenne - Congo, 2014-2020), Nkayi et Owando ont été identifiées comme villes prioritaires du 11ème Fonds Européen de Développement (FED), destiné à soutenir la décentralisation et le développement local, notamment via l’assainissement urbain. En 2020, le programme Villes Résilientes a émergé de ce FED. L’une de ses composantes, le projet NOVAI (Nkayi, Owando, Villes Assainies et Inclusives), a été mis en œuvre de 2021 à 2024 sur les volets société civile, eaux usées et déchets solides5.

Une double posture de chercheuse et de praticienne

  • 6 Le Gret est une ONG de solidarité internationale créée en 1976 qui mène des projets de développemen (...)
  • 7 « L’insertion du chercheur dans une société ne se fait jamais avec la société dans son ensemble, ma (...)

11Cet article repose sur un travail de recherche qualitatif réalisé au sein d’un monde de l’aide internationale (Lavigne Delville & Fresia, 2018). La politique de terrain et les connaissances produites sont indissociables de ma position située (doctorante salariée de l’ONG Gret6, jeune femme blanche) et des dynamiques de pouvoir qu’elle implique avec les différent·es enquêté·es (Puig de La Bellacasa, 2014). Cette positionnalité soulève plusieurs tensions épistémologiques et méthodologiques et a nécessité une démarche itérative et réflexive. D’une part, cela a facilité l’accès au terrain, grâce à une forme de légitimité accordée par l’ONG et à la présence de mes collègues sur place. En effet, l’appréhension des normes socioculturelles, ainsi que des jeux d’acteur·ices aurait été rendue difficile par une unique observation externe, nonobstant les limites de « l’encliquage »7 (Olivier de Sardan, 2008). D’autre part, cette positionnalité a pu générer des malentendus (attentes, critiques adressées à l’ONG ou au bailleur), ainsi que des asymétries de pouvoir avec les enquêté·es.

12« Comment éviter de représenter les intérêts ou justifier l’action […] du groupe de praticiens liés au projet » (Deligne, 2018) ? Comment mener une analyse critique intégrant les biais et les rapports de pouvoir dans la production même des savoirs ? Pour tenter d’y répondre, j’ai mobilisé une approche critique du développement (Kothari et al., 2022), diversifié les outils et les enquêté·es et pris en compte les effets du terrain sur l’objet de recherche. Tenant compte de cela, la recherche-action se déploie comme un dispositif scientifique critique nécessaire à la production de connaissances empiriques, afin d’enrichir la réflexion sur l’évolution des modalités d’action des projets dits de développement.

Une approche qualitative du métabolisme urbain : flux, rapports de pouvoir et pratiques agricoles

13Les études portant sur le métabolisme urbain en Afrique subsaharienne sont encore émergentes (Currie et al., 2017 ; Fernandez, 2014). Dans un contexte de forte centralisation du pouvoir, d’urbanisation accélérée et non contrôlée, le cadre d’analyse s’adapte à la rareté des chiffres et à des systèmes façonnés par l’informalité (Choueiri et al., 2025 ; Musango et al., 2020 ; Guibrunet et Castán Broto, 2016). Ainsi, l’absence de bases de données publiques ne permet pas de mener de quantification du métabolisme urbain, courante dans cette littérature mais aussi critiquée par l’Urban Political Ecology (Newell et Cousins, 2014). Nous souhaitons contribuer à enrichir les approches qualitatives du métabolisme urbain du Sud global (Desvaux et al., 2024 ; Guibrunet et al., 2017). En croisant l’analyse des flux, des pratiques agricoles, des politiques publiques et des rapports de pouvoir, nous tendons à articuler écologie politique et territoriale (Joxe et Bahers, 2024 ; Bahers et Giacchè, 2018).

  • 8 La majorité des entretiens avec les acteur·ices agricoles et les ménages ont été conduits avec une (...)

14La méthodologie qualitative repose sur des entretiens semi-directifs et informels, dont une trentaine menée avec des agriculteur·ices (maraîcher·es, éleveur·ses, pépiniéristes), une vingtaine avec des acteur·ices publics (exécutif, directions et conseiller·ères municipaux) et une quarantaine avec différents acteur·ices privés (ménages, opérateur de gestion des déchets, associations, ONG, commerces, etc.)8. Des observations participantes, non participantes et des participations observantes ont également été conduites : réunions de suivi et espaces de participation du projet, sites maraîchers, infrastructures de gestion des déchets, tournées de collecte, de distribution et de transfert des déchets. Dans ce contexte de recherche-action, les frontières entre ces trois modes d’observation sont poreuses, mais permettent de rendre compte des évolutions en termes de distanciation et d’engagement dans le rapport au terrain (Lavigne Delville, 2018).

La filière de gestion des déchets ménagers et assimilés sous tension socio-politique

15La structuration de la filière de gestion des déchets à Nkayi, telle qu’envisagée dans le cadre du projet de développement, s’appuie sur deux dimensions importantes : la mise en œuvre d’un dispositif de tri à la source des déchets organiques et l’appropriation politique du service par la mairie, en tant que maître d’ouvrage. Ces enjeux à la fois sociotechniques et politiques révèlent des tensions qui entravent la circularité de la filière.

Circulariser la filière : le tri à la source du gisement organique comme idéal normatif

16Dans les villes d’Afrique subsaharienne, le service de gestion des déchets ménagers et assimilés repose généralement sur plusieurs maillons : pré-collecte en porte-à-porte en chariot par des opérateur·ices de pré-collecte, collecte en camion-benne sur les voies asphaltées, aires de transit, éventuelle valorisation et transfert à la décharge pour enfouissement. Il s’agit de territorialiser la filière selon la quantité de déchets et les spécificités socio-spatiales, c’est-à-dire d’adapter les circuits de collecte et l’implantation des infrastructures pour desservir une majorité de la population et réduire les inégalités d’accès.

Figure 3 : Aire de Transit des Ordures Ménagères (ATOM) en construction, accolé au marché de Mabombo à Nkayi

Figure 3 : Aire de Transit des Ordures Ménagères (ATOM) en construction, accolé au marché de Mabombo à Nkayi

Union européenne en République du Congo, 2023

  • 9 Étude réalisée par SAFEGE - SUEZ Consulting, financée par l’Union européenne, dans le cadre du 11èm (...)
  • 10 A Brazzaville, la production de déchets est estimée à environ 0,7 kg/hab./jour, soit entre 1200 et (...)

17Concernant la production de déchets solides à Nkayi, il n’existe pas de données chiffrées précises. Une estimation a toutefois été réalisée lors de l’élaboration des schémas directeurs d’assainissement et de gestion des déchets en 20189. La production de déchets ménagers et assimilés était évaluée à 35 tonnes par jour, pour une population de 77 936 habitant·es (soit 0,29 kg/hab./jour10), auxquelles s’ajoutent les déchets des marchés (5 tonnes par jour), des commerces et des institutions (7 tonnes par jour). Avec une population actuelle de 104 083 habitant·es (RGPH-5 de 2023), la production des seuls déchets ménagers atteindrait environ 30 tonnes par jour. La caractérisation des déchets, basée sur celle de la ville voisine de Dolisie, indique une proportion très majoritaire de déchets organiques (alimentaires et verts) : feuilles, branchage, épluchures de fruits et légumes, restes alimentaires, résidus de manioc, sable, etc. Les pratiques de gestion des déchets à Nkayi relèvent à la fois de la réutilisation, du brûlage à l’air libre, du rejet dans les ravins et les dépotoirs ou d’un abonnement à un service de pré-collecte.

Figure 4 : Pratiques de gestion des déchets à Nkayi : chariot d’un opérateur de pré-collecte ; dépotoir de déchets ; brûlage de déchets dans un ravin

Figure 4 : Pratiques de gestion des déchets à Nkayi : chariot d’un opérateur de pré-collecte ; dépotoir de déchets ; brûlage de déchets dans un ravin

Autrice, 2023

18Les frontières entre ce qui est considéré comme déchet, ressource ou matière sont le produit de constructions sociales (Magrin, 2015) et varient selon les territoires, les pratiques, le niveau d’urbanisation, ainsi que les politiques publiques. Le statut d’une matière évolue de l’amont à l’aval de la filière, selon les acteur·ices (ménages, maraîcher·es, municipalité, etc.), son origine, son usage et sa destination finale. Au Congo, le mot « matiti », qui désigne à l’origine des herbes ou des feuilles, est aujourd’hui généralement utilisé en lingala et en kituba pour nommer les déchets. En français, les termes d’ordures, de déchets ou de saletés sont également employés. L’utilisation de matiti révèle qu’avant « l’invention des déchets urbains » (Barles, 2005), les rebuts étaient principalement organiques. Avec la diversification des types de déchets, l’usage du mot s’est élargi, démontrant l’évolution des représentations et des pratiques.

  • 11 L’ONG RENADUC (Réseau National pour le Développement Durable au Congo), dont le siège est à Pointe- (...)

19La gestion des déchets à Nkayi illustre une hybridation et une fragmentation de l’action publique, marquée par une alternance entre régie municipale et délégation à des opérateurs privés selon le contexte économique et politique. Dans les années 1990 - 2000, le service était géré en régie de manière rudimentaire, puis, de 2011 à 2015, un contrat de concession a été établi entre la mairie et une entreprise. Cependant, la baisse du versement des subventions étatiques à la municipalité, qui contribuait au financement du service, a entraîné la rupture du contrat et la reprise en régie. En 2017, la mairie a signé un contrat avec une nouvelle entreprise, mais celle-ci a rapidement été confrontée à des difficultés financières. Puis, en 2019, RENADUC11 devient délégataire du service, mais le contrat prend fin en 2022 au cours du projet NOVAI, sur fond de tensions entre le nouveau maire et l’opérateur. Cette situation révèle la fragilité des arrangements contractuels et l’enjeu d’une fiscalité locale.

20Avant 2021, les déchets collectés par l’opérateur RENADUC dans des conditions socio-matérielles précaires étaient acheminés vers un site non aménagé, avant d’être transportés vers une décharge finale non contrôlée en périphérie de la ville. Dans le cadre du projet, une définition dite participative des modalités de gestion du service est entreprise à l’échelle communale et à l’échelle des quartiers (délégation, tri à la source, choix des sites et des équipements, etc.). Dans un contexte de forte verticalité du pouvoir, cela vise à décloisonner le dialogue pour penser collectivement les actions d’assainissement urbain. Toutefois, nous verrons que cette gouvernance institutionnelle peut aussi se heurter à des formes diffuses de pouvoir (Lawhon et al., 2014), au sein et hors de ces espaces, impliquant des dynamiques d’appropriation, de contournement ou de refus de la part des acteur·ices concerné·es. Lors du montage du projet, les activités principales liées à la filière, et définies ex ante dans le cadre logique (Giovalucchi & Olivier de Sardan, 2009), visaient à structurer et étendre la pré-collecte, construire des infrastructures de transfert, de valorisation et de traitement, ainsi que « renforcer les capacités » techniques et organisationnelles de l’opérateur privé.

  • 12 A titre d’exemple, les agent·es municipaux cumulent de nombreux mois / années d’arriérés de salaire
  • 13 655 FCFA = 1 euro environ.

21Face aux contraintes institutionnelles et budgétaires12, les maillons de collecte et de valorisation sont délégués à l’opérateur, tandis que le transfert et le traitement restent gérés en régie municipale. Afin de pallier les difficultés des plateformes de compostage en aval de la filière, un tri à la source des déchets organiques a été mis en œuvre progressivement, sur la base d’une tarification incitative. Les ménages abonnés pratiquant le tri paient un abonnement à 700 FCFA13 par mois, contre 1500 FCFA pour ceux n’ayant qu’une poubelle. Ce dispositif, jusqu’alors non expérimenté au Congo, est envisagé comme une innovation à la fois technique et socio-territoriale (Durand et al., 2015). Le tri à la source vise à réduire la fréquence et les coûts de collecte et de transfert (dits coûts évités, Garnier et al., 2018), ainsi que les impacts environnementaux dus à l’enfouissement. Le compost est soit gardé et valorisé par les ménages (ce qui s’avère finalement rare), soit vidangé par l’opérateur avec une fréquence qui varie selon la taille du composteur et la consommation du ménage. Son déploiement est ainsi venu recomposer une partie des flux organiques sur le territoire et modifier les discours et les pratiques autour de la gestion des déchets. Concernant les autres maillons de la filière, trois aires de transit ont été construites, dont une plus grande permettant, en théorie, à l’opérateur de stocker et de valoriser les déchets organiques. Puis, une décharge contrôlée a été aménagée à une dizaine de kilomètres au sud-ouest de Nkayi, afin d’enfouir les déchets résiduels. L’adaptation du système sociotechnique préexistant démontre une articulation entre des configurations socio-matérielles hétérogènes et évolutives, avec celles uniformes, dites « modernes » (Sseviiri et al., 2020 ; Lawhon et al., 2018).

Figure 5 : Filière fonctionnelle de gestion des déchets ménagers et assimilés à Nkayi

Figure 5 : Filière fonctionnelle de gestion des déchets ménagers et assimilés à Nkayi

Autrice

22La complexité du tri à la source réside dans un entre-deux d’acceptabilité sociale et d’inadaptation du dispositif proposé. D’une part, les habitant·es témoignent de leur satisfaction quant au déploiement du service, venant améliorer et faciliter leurs conditions de vie, et plus généralement, apaiser la défiance vis-à-vis des autorités politiques accusées d’inaction. D’autre part, il a aussi été critiqué, en raison de la dégradation des composteurs en bois, des odeurs générées, du décalage entre la production de compost et les besoins des ménages, ou du manque de fréquence de vidange. Cette ambition d’économie circulaire soulève également des enjeux de justice socio-environnementale. Le tri à la source nécessite un travail supplémentaire pour les plus précaires, dont la gestion des déchets n’est pas une priorité. Les ménages qui le choisissent le font pour bénéficier de la tarification incitative, qui permet de diviser la facture mensuelle. En revanche, les ménages plus aisés qui n’ont pas d’intérêt pour le tri optent généralement pour l’abonnement le plus coûteux. Sinon, ils s’abonnent au tri pour montrer l’exemple, telles les parties prenantes du projet, ou pour la récupération du compost. Les pratiques de tri à la source sont ainsi traversées par des enjeux de pression sociale, de conceptions culturelles du déchet et de différenciation en termes de classes sociales (Bassouka et al., 2025 ; Cornea et al., 2016).

« Le projet est financé par l’Union européenne [comme écrit sur les équipements] mais on doit encore payer un abonnement, trier nos déchets, les retourner et les arroser ? Des déchets qui vont terminer dans les aires de transit, ces belles maisons. » (Entretien, Ménage, 2024)

23L’opérateur privé, bien que reconnaissant de l’appui technique et financier reçu, a dû s’adapter au modèle économique du dispositif de tri-compostage, réduisant ses abonnements de 1000 à 700 FCFA pour le plus bas. Malgré un réel intérêt pour les innovations écologiques de compost et de biochar (issu des pelures de manioc et des coques d’arachides), celles-ci ont une faible rentabilité. La qualité du tri et la fréquence de vidange des composteurs, due à un manque de retournement et d’arrosage, entraînent des coûts élevés de collecte, de tri secondaire et de commercialisation du compost. De plus, le faible soutien municipal compromet la sécurisation du site (vols, dégradations) et son fonctionnement (impayés d’eau et d’électricité). A ces difficultés s’ajoutent une variabilité dans l’approvisionnement des déchets organiques et donc une qualité irrégulière du produit. Du point de vue des maraîcher·ères, si le compost représente une ressource potentiellement intéressante, sa quantité est jugée insuffisante et son prix assez élevé au regard de sa qualité variable. Néanmoins, l’opérateur voit un intérêt dans le tri à la source au niveau des quartiers périphériques, plus éloignés des infrastructures, réduisant la fréquence de collecte et des coûts de transport.

24En définitive, malgré une valeur conférée aux déchets organiques, le dispositif de tri à la source et compostage relativise l’idée de la circularité comme levier d’une transition socio-écologique juste et structurelle. En effet, malgré l’appui conséquent d’un programme, mais limité dans le temps selon les logiques des bailleurs, ce processus relève en partie d’une sobriété contrainte (Jaglin, 2019). Le modèle circulaire promu interroge également l’introduction d’une logique de marchandisation du compost issu des déchets, dans un contexte marqué par une vulnérabilité socio-économique, ainsi que de forts enjeux de préservation des sols et de sécurité alimentaire. Bien que présentée comme viable selon les logiques technico-économiques et hygiénistes, la mise en œuvre de la filière s’est par ailleurs heurtée à des tensions entre l’exécutif municipal, le conseil municipal et l’opérateur de gestion des déchets. Ces rapports de pouvoir pour gouverner la filière limitent en cascade les circulations et les transformations de la matière, malgré un contexte a priori favorable : gisement organique majoritaire, agriculture urbaine, proximité des flux et des acteur·ices.

Gouverner la filière : rapports de pouvoir entre acteurs publics, opérateur privé et praticiens du développement

25Afin de penser conjointement les dimensions matérielles, sociales, territoriales et politiques des déchets, il convient d’appréhender comment et quel·les acteur·ices contrôlent ou souhaitent gouverner les flux (Desvaux et al., 2024). A l’échelle locale, la mairie de Nkayi est théoriquement responsable de la gestion des déchets en vertu de la loi de décentralisation. Celle-ci n’étant pas un tout homogène, différent·es acteur·ices sont formellement concerné·es et impliqué·es, à la fois techniquement (direction des services techniques municipaux) et politiquement (conseil, exécutif municipal).

  • 14 Olivier de Sardan (2021, p. 121) définit les normes pratiques comme « les diverses régulations impl (...)

26Bien que les intérêts de la mairie, de l’opérateur privé et de l’équipe programme semblent en cohérence, des points de tensions se sont progressivement cristallisés. Cela illustre comment un scénario idéal porté par un projet, entre en décalage avec les pratiques et les normes locales autour de plusieurs aspects structurants de la filière. Un projet de développement s’inscrit dans le territoire comme une arène socio-politique, entendue au sens d’Olivier de Sardan (1993, p. 3) comme un espace « où des groupes stratégiques hétérogènes s’affrontent » (conseil municipal, bureau exécutif, opérateur privé, société civile, praticien·nes du développement, etc.), « mus par des intérêts (matériels ou symboliques) plus ou moins compatibles ». Ces dynamiques de confrontation, de négociation ou d’alliance façonnent les conditions de mise en œuvre de la filière. Si l’analyse met ici en avant les tensions autour de la gestion des ressources, il ne s’agit pas d’occulter les relations de collaboration existantes entre des acteur·ices municipaux, l’opérateur privé et l’équipe projet, ainsi que le rôle des « experts contextuels » (Olivier de Sardan, 2022). Ces derniers jonglent en effet entre les normes officielles et les « normes pratiques14 », passant d’un appui a priori technique et sectoriel, à l’expérience concrète du déchet comme objet politique et social.

27D’une part, des éléments matériels et techniques constitutifs de la filière ont fait l’objet de désaccords, tels que l’emplacement des infrastructures (aires de transit), les équipements (composteurs) et les engins de collecte (camions-bennes). D’autre part, les conflits portent sur des enjeux de gouvernance liés à la délégation à l’opérateur privé, en particulier pour la gestion du marché central. Ces exemples saillants mettent en lumière la dimension « éminemment politique » (Guitard, 2016 ; Bouju, 2009) de la filière déchets et une répartition du pouvoir mise à l’épreuve par le projet. Par ailleurs, certains registres (spirituels, ethniques) s’entrelacent aux jeux politiques (partis du pouvoir et de l’opposition, relations interpersonnelles, etc.).

28Tout d’abord, les instances de suivi et de participation du projet se sont révélées être des espaces de collaboration mais également de confrontation. La personne qui soutient l’opérateur privé a un intérêt caché ou, au contraire, estime que le service génère du profit ; celle qui soutient le projet a un intérêt financier ou, à l’inverse, considère qu’autant d’argent injecté a été détourné. Un exemple illustre particulièrement l’enjeu politique que représente le matériel roulant de gestion des déchets, crucial au fonctionnement de la filière. A Nkayi, deux camions-bennes et une tractopelle ont été financés pour la mairie, principalement pour le transfert des déchets vers la décharge. Cependant, des contraintes liées aux procédures du bailleur ont retardé le lancement de l’appel d’offres et la livraison des camions. Puis, une erreur du fournisseur a conduit à la livraison de camions plus petits que prévu. Bien que leur capacité ait été augmentée par rehaussement, cela n’a pas suffi à apaiser les tensions.

« C’est pas ce qu’on avait validé, ça va pas tenir longtemps, il est trop petit, ça ne nous convient pas. » ; « L’Union européenne donne par-là et récupère par-là. » (Observation non participante, acteurs municipaux, 2023)

29Par ailleurs, ces camions peuvent être utilisés et loués par les autorités municipales à d’autres fins que le service déchets (Pierrat et al, 2021). Cette pratique est acceptée localement et peut être considérée comme « une revanche des contextes » (Olivier de Sardan, 2021). Cela entraîne néanmoins une sous-utilisation du matériel pour la filière déchets et une dégradation plus rapide. Or, les réparations et l’approvisionnement en pièces demandent des ressources qui sont limitées et soumises à un long circuit financier. Sans ce matériel, le service peut se retrouver à l’arrêt et conduire à exacerber les inégalités socio-environnementales au détriment des populations les plus précaires. Face à la verticalité du pouvoir, cette réappropriation peut être vue comme faite par et pour les élites politiques locales.

« Ces engins sont bien adaptés à la collectivité locale et aux moyens de la ville, tant que le service n’est pas étendu, ça suffit largement. Ils [les autorités municipales] veulent en avoir plus pour les louer. » (Entretien, 2025)

30Ensuite, les modalités de gestion de la filière ont révélé des conflits latents autour du renouvellement de la délégation à l’opérateur privé, illustrant des rapports de force pour la captation des déchets. Depuis 2018, les agents collectent les déchets dans des conditions difficiles sans subvention publique. Malgré le soutien de certain·es acteur·ices municipaux reconnaissant leur rôle dans le maintien d’un service essentiel, l’opérateur est également contesté. Des critiques portent particulièrement sur la gestion déléguée de l’entretien des marchés, qui représente une somme importante mais essentielle pour l’équilibre économique de l’opérateur (les redevances des ménages étant insuffisantes). Certain·es estiment par exemple que la gestion des marchés devrait revenir à la régie municipale, afin, officiellement, de réinjecter les recettes dans le financement du transfert des déchets, maillon faible et central de la filière.

« Il y a le conflit autour de la gestion des recettes des marchés. Il y a une certaine politique de pourrissement pour que le projet s’en aille d’abord pour voir comment gérer la répartition des opérateurs entre les différents maillons ensuite. » (Entretien, 2025)

31Cette contestation de l’opérateur repose notamment sur le fait qu’il aurait été « placé » par le maire précédent, amenant à considérer qu’il gagne de l’argent avec les déchets, sans que la mairie ne récupère rien. La délégation du service à un opérateur privé soulève ainsi les enjeux de responsabilité, de propriété des déchets et de répartition des coûts et « bénéfices » (Millington et Lawhon, 2018 ; Cavé, 2016). Malgré une figure du maire importante et décisionnaire (Pierrat et al., 2021), les négociations témoignent d’un pouvoir municipal fragmenté aux rapports opaques, reconfigurés par le projet et matérialisés autour de la gouvernance de la filière. Celle-ci ne se limite pas aux seuls espaces institutionnels, mais se disperse également dans les interactions et les arrangements tacites.

« Le renouvellement de RENADUC n’a rien à faire ici, il est très mal placé, ce n’est pas au [comité local de suivi du projet] de parler de ça, c’est à l’organe délibérant [le conseil municipal]. » ; « Personne n’a rien à voir avec RENADUC, on ne représente pas tout le conseil municipal ici, je ne tombe pas dans ce piège-là. » (Observation non participante, acteurs municipaux, 2023)

32La pérennité de la filière est alors incertaine puisque ces tensions, bien qu’évolutives, engendrent des conséquences sur son fonctionnement. En effet, depuis le retrait du projet et de l’appui financier pour le transfert à la décharge et l’entretien des engins, le service connaît des difficultés majeures et fonctionne de façon sporadique. Les activités de pré-collecte de l’opérateur se maintiennent, mais peuvent être interrompues lorsque les aires de transit sont engorgées, le transport à la décharge n’étant pas assuré pour des raisons multiples (politique, financière, technique). Quant aux activités de compostage et de biochar, elles sont suspendues face à l’inaccessibilité de l’aire de valorisation et aux enjeux susmentionnés du coût des opérations. De manière générale, la pérennisation des projets de développement reste un « horizon mythique », leur départ entraînant « quasi systématiquement la disparition des biens et services qu’il fournissait et la mise en sommeil de l’architecture institutionnelle locale qu’il avait promue et qui était censée prendre le relais » (Olivier de Sardan, 2021). La filière préprojet tend alors à être de nouveau mobilisée par l’opérateur privé, autrement dit la gestion du gisement de déchets hors des infrastructures en place.

Figure 6 : Scénario de défaillances de la filière institutionnelle de gestion des déchets à Nkayi : une lecture à partir de l’aval

Figure 6 : Scénario de défaillances de la filière institutionnelle de gestion des déchets à Nkayi : une lecture à partir de l’aval

Autrice, 2025

33En somme, les rapports de pouvoir orientent les flux matériels en leur attribuant une valeur d’usage et d’échange (Heynen et al., 2006), fondée sur l’idée d’une rentabilité, pourtant marginale au regard du faible « profit » tiré de leur gestion à Nkayi. L’analyse de la filière révèle ainsi des enjeux de légitimité politique, exacerbés par la portée symbolique et financière d’un projet de développement, qui, en cherchant à structurer la filière pour améliorer les conditions de vie, en redéfinit aussi les lignes de pouvoir. Par conséquent, les enjeux d’adéquation du tri à la source aux pratiques et aux normes sociales, ainsi que la gouvernance conditionnent la circularité de la filière, et plus largement une transition socio-écologique du régime métabolique urbain. La difficulté de circulariser la filière de gestion des déchets apparaît d’autant plus manifeste lorsqu’on l’envisage depuis les pratiques quotidiennes de valorisation des matières organiques par l’agriculture urbaine.

Les agricultures urbaines et les flux de matières organiques : circularités quotidiennes et dynamiques territoriales

34La mise en circularité de la filière de gestion des déchets repose sur son articulation effective avec les maraîcher·es urbain·es. Décentrer l’analyse en partant des pratiques agricoles permet de révéler la coexistence de filières de matières organiques, parallèles à celle des déchets, démontrant une contre-expertise locale des maraîcher·es, qui tend à être invisibilisée par les cadres d’action dominants et sectoriels. Cela ouvre la voie à une lecture de la circularité par le métabolisme urbain, ancrée dans les pratiques quotidiennes et les dynamiques socio-territoriales.

Des pratiques agricoles révélatrices de la diversité socio-spatiale des filières de matières organiques

35L’agriculture urbaine entretient des liens sociaux et spatiaux avec la ville (Aubry, 2014). Elle désigne celle « localisée dans la ville et à sa périphérie, dont les produits sont [majoritairement] destinés à la ville et pour laquelle il existe une alternative entre usage agricole et urbain non agricole des ressources ; [ouvrant] sur des concurrences, mais également sur des complémentarités [entre agriculture et ville] » (Moustier & Mbaye, 1999). Ses fonctions sont à la fois alimentaires, sociales et environnementales (via l’absorption de matières organiques par exemple), contribuant ainsi au métabolisme urbain (Robert et al, 2018 ; Aubry et Pourias, 2013).

36La Bouenza et la Vallée du Niari sont considérées comme le grenier du Congo. A Nkayi, quatre sites maraîchers principaux participent à la production alimentaire et à la gestion des ressources : Le Village et Minoco, en intra-urbain ; Divouba-Carrière et Kayes, en péri-urbain. Des parcelles cultivées occupent également les interstices de la ville, tandis que de nombreux·ses cultivateur·ices exploitent de plus grandes surfaces en périphérie (légumes, maïs, manioc, arachide). Par ailleurs, l’élevage, essentiel pour la production de fumier, tente de se maintenir malgré les difficultés économiques. Ces agricultures vivrières marchandes articulent production pour l’autoconsommation et vente locale (Chaléard, 1996). Les maraîcher·es produisent principalement des légumes-feuilles, cultures à cycle court, ainsi que des légumes racines et des légumes-fruits, avec une production généralement continue, à l’exception des zones inondables en saison des pluies (Divouba). Selon la reconnaissance institutionnelle et le degré d’urbanisation, l’activité est plus ou moins sécurisée foncièrement (Le Village > Minoco). Certain·es s’organisent en groupements pour faciliter la gestion de certaines ressources, telles que l’eau, ou accéder à des soutiens extérieurs ponctuels (matériel, formations). En revanche, l’approvisionnement en fertilisants reste majoritairement individuel. Les principaux défis portent sur l’accès à l’eau, au foncier, aux intrants et la volatilité des prix de vente liée à la saisonnalité.

Figure 7 : Site intra-urbain Le Village (Pélissier, 2025) ; Site périurbain Divouba-Carrière (autrice, 2023)

Figure 7 : Site intra-urbain Le Village (Pélissier, 2025) ; Site périurbain Divouba-Carrière (autrice, 2023)

37L’analyse des pratiques de fertilisation met en évidence des tendances générales, révélant des filières qui relient des activités, des flux et des acteur·ices, à l’échelle intra et périurbaine. La notion de filière est mobilisée à partir d’une entrée par la matière, selon les usages agricoles. Le terme « matières organiques » est ici utilisé comme une catégorie englobante, regroupant plusieurs sous-ensembles : matières végétales, résidus de bois, fumier et déchets organiques (alimentaires et verts).

38La filière des matières végétales concerne la circulation des herbes et des feuilles (acacias, tithonia, marantacées, bananiers, manguiers, avocatiers, etc.). Celles-ci sont récupérées directement sur le site, ou aux alentours, et sont utilisées comme fumure de fond pour amender le sol. Les maraîcher·es les nomment par matière, elles n’acquièrent pas le statut de déchets et sont considérées comme des ressources.

« Ce qu’on trouve sur place, pour que la planche garde l’humidité et que ça enrichisse le sol. » (Entretien, maraîcher, 2023)

39Quant à la filière des résidus de bois, elle illustre des bouclages de flux entre menuiseries, scieries, éleveur·ses et maraîcher·es. Ceux-ci sont à la fois utilisés par les maraîcher·es pour le paillage des pépinières et par les éleveur·ses pour le paillage du sol des animaux. Le fumier qui résulte du mélange entre résidus de bois et déjections animales est ensuite récupéré par les maraîcher·ères. La filière des fumiers implique ainsi des circulations entre sites d’élevage et de maraîchage, et des échanges marchands, étant vendu par sac de 50 kg. Le sac de déjections de chauves-souris est le plus coûteux, environ 2500 FCFA, contre 1000 pour celui de volaille et 500 pour celui de mouton. Cependant, ces prix varient selon la saison, le coût de l’alimentation animale ou encore la rareté des ressources. Les effluents sont très recherchés pour leur fonction d’engrais et utilisés comme fumure de surface. L’élevage urbain n’étant pas suffisamment développé pour satisfaire la demande, la concurrence sur cette ressource est forte, notamment en saison des pluies.

« Les fientes de mouton ça va, il y en a dans la ville, mais ça apporte aussi les mauvaises herbes et celles de volailles c’est rare. » ; « On utilise le fumier si on trouve, les fientes de volaille ça met pas le temps dans le sol, par rapport à celles de moutons. » (Entretiens, maraîcher·es, 2023)

40Le terme de « fumier » est ici utilisé car il englobe à la fois les effluents d’élevage, mais aussi les déjections de chauves-souris. Celles-ci sont récupérées par les maraîcher·es, directement ou plus couramment par le biais d’intermédiaires, dans les plafonds de bâtis (occasionnel) ou dans des grottes situées à l’extérieur de la ville. Ces fumiers sont également désignés par matière et provenance. On peut d’ailleurs considérer qu’ils passent d’un statut de déchets pour les éleveur·ses au statut de ressources pour les maraîcher·es.

Figure 8 : Matières végétales ; résidus de bois ; sacs de fumier ; épandage de fumier

Figure 8 : Matières végétales ; résidus de bois ; sacs de fumier ; épandage de fumier

Autrice, 2023

41La combinaison de matières organiques sur les planches maraîchères est complétée par l’usage d’engrais de synthèse importés (principalement NPK – azote, phosphore, potassium – et urée). Leur utilisation, bien que systématique, reste relative à l’échelle des agricultures urbaines de Nkayi, davantage en termes de fréquence et d’usage que de quantité.

« C’est rapide mais ça appauvrit le sol, donc pour rajeunir, on enfouit les herbes. » (Entretien, maraîcher, 2023)

42Les deux dernières filières identifiées concernent des matières organiques perçues comme des déchets par leurs usager·es. Selon les enquêtes, leur utilisation reste marginale face aux fumiers et aux matières végétales. La filière de la « terre noire », récupérée par les rares pépiniéristes de Nkayi pour la production d’arbres fruitiers et de plantes ornementales, repose sur la récupération d’un mélange décomposé de terre et de déchets organiques prélevé en sous-couche des dépotoirs.

« La terre du sol n’est pas riche, les petits vont chercher ça dans les poubelles, y’a les ordures dedans […], je mets dans le pot avec la terre du sol. » (Entretien, pépiniériste, 2023)

43Quant à la filière de déchets organiques, alimentaires et verts, produits par les ménages ou les commerces, une part minoritaire est valorisée pour l’alimentation animale ou comme fertilisants pour l’horticulture autour des habitations. La majorité est éliminée via le service de collecte, les pratiques de brûlage ou sur les dépotoirs. Pour leur part, les maraîcher·ères les utilisent très peu car leur collecte et leur tri demandent un travail important. Ces déchets, comme la terre noire, sont peu appréciés pour la production de légumes, pouvant être porteurs de maladies en raison de leur mélange avec d’autres matières contaminantes. Néanmoins, certains peuvent être détournés à la source, notamment sur les marchés, tels que les feuilles d’emballage de manioc (marantacées), utilisées en fumure de fond sur les planches maraîchères.

« Les déchets organiques, c’est une corvée, on fait pas et trop de saletés. » (Entretien, maraîcher, 2023)

44D’une part, l’analyse des pratiques agricoles révèle une faible utilisation des déchets organiques bruts. D’autre part, la combinaison de matières met en évidence une coexistence de filières reposant sur des variables technique, spatiale, logistique, économique ou symbolique. Par exemple, l’accès aux matières organiques dépend de la localisation en intra ou en périurbain du site maraîcher, et donc de la proximité des sources d’approvisionnement. La concurrence sur la ressource végétale est ainsi plus forte sur les sites intra-urbains, en comparaison des zones plus éloignées, situées près de cours d’eau et d’espaces végétalisés. Sur le plan logistique, le manque d’espaces de stockage sur les sites intra-urbains nécessite un approvisionnement régulier et des moyens de transport adaptés aux ressources financières. De même, l’approvisionnement en fumier pour les maraîcher·ères périurbain·es, situé·es dans des zones peu accessibles près de la rivière Divouba et du fleuve Niari, exige des ressources logistiques et financières.

45L’accès aux intrants, notamment marchands comme le fumier, est par ailleurs dépendant du contexte économique national et des crises internationales qui recomposent les filières. Par exemple, les crises du Covid-19 ou de la guerre en Ukraine ont entraîné une inflation des engrais de synthèse importés, accentuant la concurrence sur la ressource en fumier. Or, l’activité d’élevage tend à diminuer à Nkayi, en raison du manque d’accès au suivi vétérinaire et du coût élevé de l’alimentation animale. Plus largement, les agriculteur·ices rencontrent des difficultés d’accès au financement, freinant l’amélioration des conditions de production et des moyens de subsistance.

46Concernant la variable symbolique, la perception de la saleté et du risque de contamination empêche de considérer les déchets organiques bruts comme un levier supplémentaire pour réduire la concurrence sur les ressources fertilisantes. Néanmoins, le tri à la source et la mise en discours du compost impulsé par le projet tendent à modifier les représentations des maraîcher·ères. Bien qu’issu de déchets, le processus de valorisation lui confère une valeur d’usage reconnue, dont l’accès reste toutefois conditionné par sa valeur marchande et son adaptation aux itinéraires techniques des systèmes de culture.

47Ces usages différenciés et les contraintes d’accès aux fertilisants organiques reflètent les inégalités économiques et socio-territoriales auxquelles font face les maraîcher·es. La variabilité de leur utilisation (type, quantité, fréquence, saison, etc.) traduit une adaptation à l’instabilité contextuelle (urbanisation, précarité économique, crises, volatilité des marchés, etc.). Ces pratiques reposent davantage sur des relations interpersonnelles que sur des circuits commerciaux formalisés. Le caractère conjoncturel et non institutionnel de ces filières tend à les rendre invisibles, difficilement perceptibles ou traçables. Leur suivi révèle pourtant des circularités et des synergies entre acteur·ices et flux, mais également des filières qui se superposent sans se rencontrer. Globalement, la biomasse est prise en charge par le monde agricole qui détourne et combine les matières pour les retourner au sol. L’analyse de ces pratiques invite ainsi à une lecture croisée des flux, entre approche par la filière et par le métabolisme urbain.

Circularité des matières organiques : de l’approche filière au métabolisme urbain

48La filière implique un début et une fin, allant de la prévention au traitement pour les déchets, et de la production à la consommation pour l’agriculture. La prise en compte de la valorisation organique ne se fait pas au même endroit de la chaîne : le retour au sol est un point d’entrée pour l’agriculture et une sortie pour la gestion des déchets. De plus, cette étape concerne différents types de matières organiques et repose sur des représentations distinctes, entre déchets et ressources. Toutefois, qu’il s’agisse de la gestion des déchets ou de l’agriculture, les filières de matières organiques tendent vers un même objectif de mise en circularité. L’approche filière de gestion des déchets amène à penser le compostage comme le dernier maillon, et non le maraîchage urbain. Or, envisager le tri à la source et le compostage comme une ressource fertilisante nécessaire à l’agriculture urbaine, et non plus seulement comme un mode vertueux d’assainissement de la ville et de traitement des déchets, permet de repenser l’articulation des filières agri-déchets.

49Sur le plan opérationnel, la logique projet portée par les bailleurs et les ONG tend à cloisonner les secteurs en silo, au détriment d’une approche transversale et territoriale. Dans les projets de gestion des déchets, les activités liées au retour au sol, telles que les champs de démonstration ou un appui technique et matériel, ne sont pas systématiques. A Nkayi, une certaine flexibilité des outils projet a permis de mener une étude de marché auprès des maraîcher·es et des analyses physico-chimiques du sol et du compost, afin d’évaluer les conditions d’une circularité effective entre filière déchets et agriculture urbaine. D’une part, les maraîcher·es enquêté·es montrent un intérêt pour le compost issu des déchets, malgré des questionnements quant à son coût, à la logistique liée au transport et à la qualité du produit. Du point de vue chimique et agronomique, celle-ci dépend, entre autres, de l’homogénéité du gisement, difficilement prévisible dans ce cas, et du degré de fermentation et de maturation. Si une amélioration continue du tri a été observée durant le projet, le gisement organique reste un pré-produit qui nécessite un processus complémentaire pour atteindre un équilibre régulier en matières carbonées et azotées.

50D’autre part, comme étudié à Dolisie (Bassouka et al., 2025), les analyses menées à partir d’un échantillon montrent que le produit ne présente pas de risque pour le sol, malgré la variabilité du gisement global (Malanda, 2024). Les teneurs en matière organique sont acceptables et celles en éléments traces métalliques inférieures à la norme. De plus, le compost a un effet positif sur l’azote, le carbone organique et le phosphore assimilable du sol. L’apport de compost impacte positivement le rendement de la culture d’épinard, mais celui-ci doit néanmoins être assez important (5 kg/m2), induisant un coût non négligeable (environ 2500 FCFA par planche maraîchère de 20 m sur 1,20 m). En comparaison, les maraîcher·es utilisent, par exemple, un sac de fumier de 50 kg à environ 1000 FCFA par planche, combiné à du NPK et/ou de l’urée (environ 1500 FCFA le kilo).

51Les coûts tendent à être équivalents, mais les maraîcher·es sont réticents à utiliser le compost seul, sans apport complémentaire d’engrais de synthèse, qui accélèrent les résultats et permettent de produire davantage sur un temps court. De plus, la qualité variable du compost leur semble généralement risquée en termes de coûts-bénéfices. Par ailleurs, selon les analyses, le compost gagnerait à être enrichi par des matières azotées pendant la maturation (tithonia, fougère) et associé à d’autres apports organiques sur planche, tels que les déjections de volaille ou de mouton. Cela souligne à nouveau la nécessité d’une combinaison d’engrais et met en évidence la complexité de recycler les déchets urbains, en adéquation avec les besoins des sols et le modèle économique de la filière déchets. Révélant les conditions d’une éventuelle adoption du compost par les maraîcher·es, ces résultats mettent en lumière, plus largement, l’intérêt d’une approche interdisciplinaire du métabolisme des déchets organiques, entre sciences sociales, agronomie et chimie environnementale.

Figure 9 : Filières de matières organiques à Nkayi en partant des pratiques agricoles, entre circularité promue et circularités effectives

Figure 9 : Filières de matières organiques à Nkayi en partant des pratiques agricoles, entre circularité promue et circularités effectives

Autrice, 2025

52Sans être nommée économie ou bioéconomie circulaire par les acteur·ices métaboliques, la circularité « vécue » (Champion et al., 2014) se traduit dans des pratiques de transformation et de valorisation des matières organiques, entre économie de subsistance et écologie populaire (Martinez Alier, 2014). Elle se réalise hors de l’(in)action publique et d’une circularité prescrite par le haut. L’intégration de la circularité dans une filière préexistante et linéaire de gestion des déchets implique un nouveau récit et des changements de pratiques pour les habitant·es, l’opérateur et les maraîcher·es. Dès lors, face aux enjeux d’adéquation sociale et politique d’un dispositif sociotechnique issu d’un projet de développement, des écarts se produisent entre ce qui était initialement prévu et ce qui se passe effectivement. Cette « perspective des discordances » (Olivier de Sardan, 2021) met en lumière les réalités contextualisées confrontées au discours normatif du mythe de la circularité (Corvellec et al., 2022).

53Pour compléter l’approche qualitative, la quantification des flux permettrait d’apprécier ce qu’ils représentent en termes de biomasse gérée à l’échelle urbaine et périurbaine, et de renforcer l’analyse critique de la circularité des filières. L’hypothèse peut être faite que les résidus de bois sont détournés par les éleveur·ses ou les maraîcher·es pour le paillage et que les effluents d’élevage vivrier marchand retournent au sol. Concernant les déchets ménagers et assimilés, il est difficile d’évaluer précisément le poids du gisement organique total et la part effectivement valorisée. Toutefois, sur la base des chiffres du schéma directeur ajusté au nombre actuel d’habitant·es, il peut être estimé à 18,5 tonnes par jour, sur un tonnage quotidien de 42 tonnes. Cela représenterait environ 15 tonnes de déchets organiques ménagers, en considérant 0,145 kg/hab./jour (soit 50 % du gisement ménager) et 3,5 tonnes de déchets organiques assimilés, issus à 40 % des marchés et à 20 % des commerces et institutions.

54Le service de collecte de l’opérateur concerne, au plus haut, environ 2000 abonné·es (ménages et pôles). En considérant 200 ménages abonnés au tri à la source, soit environ 1000 habitant·es (sur la base de 5 personnes par ménage), le gisement organique effectivement détourné serait de 0,145 tonnes par jour, sur 15 tonnes de déchets organiques ménagers produits quotidiennement, soit environ 1 %. Le compost issu du tri à la source des ménages représenterait ainsi une part faible du gisement produit à l’échelle de la ville. Malgré l’intérêt environnemental de sa mise en œuvre du point de vue de la gestion des déchets, les changements de pratiques et un passage à l’échelle requièrent un temps long, qui plus est lorsque ce n’est pas une priorité pour les ménages et les autorités, ainsi que des moyens conséquents (dimensionnement, matériel, sensibilisation, etc.). Or, cela s’inscrit en décalage avec les temporalités courtes des projets de développement.

55En somme, reconnaître l’informalité dans le métabolisme urbain (Guibrunet et Castán Broto, 2016), et en particulier les rôles de l’agriculture urbaine dans l’atténuation de la rupture métabolique socio-écologique, permet une nouvelle lecture de la filière de gestion des déchets (Bahers et Giacché, 2019). Partir des pratiques maraîchères dans l’analyse des dynamiques de circularité offre une meilleure compréhension de la gouvernance des flux organiques à l’échelle du territoire, au-delà du seul cadre du service public. Cela suppose de dépasser une approche sectorielle de la filière déchets et de ses infrastructures, au profit d’une lecture plus située et relationnelle des dynamiques socio-territoriales. Une telle perspective met en lumière des alternatives et des formes d’incrémentalisme radical (Myers, 2019). Autrement dit, l’analyse des usages et des savoirs agricoles révèle que les acteur·ices résistent et composent avec l’instabilité et les vulnérabilités, tout en bouclant des flux. Ces pratiques ordinaires, localisées et adaptatives constituent un levier de transformation de la filière institutionnelle de valorisation des déchets. Considérer les infrastructures comme techniques et sociales (Desvaux, 2019) permet ici de politiser le rôle des agriculteur·ices urbain·es dans la gestion des ressources et la production plurielle de l’urbain.

56Finalement, l’approche filière permet d’analyser les systèmes sociotechniques de gestion des déchets – matières organiques, en explicitant les flux, en croisant les échelles de proximité et en révélant les conflits qui traversent les différents maillons et infrastructures. Toutefois, l’analyse « par et dans » les filières tend aussi à fragmenter et a-territorialiser les circulations de flux, en négligeant certaines dynamiques qui conditionnent leur circularité. Cela peut ainsi rendre complexe l’analyse et la connexion entre des espaces, des acteur·ices, des pratiques et des matières, et par conséquent le déploiement d’une économie circulaire à l’échelle du territoire à même de transformer le régime déchets dominant (Barles et Bahers, 2019). Mobiliser la filière comme outil d’analyse du métabolisme urbain contribue à mettre en lumière des pratiques et des circulations invisibilisées, non institutionnelles, autrement dit les processus socio-territoriaux par lesquels la ville récupère, transforme et restitue les matières au sol. Décloisonner et suivre les flux à l’échelle territoriale permet ainsi de mieux penser les conditions et les contradictions de leur circularisation.

Conclusion

57Cet article propose une analyse « par et dans les filières » de matières organiques dans une ville intermédiaire du Congo Brazzaville. En faisant dialoguer gestion des déchets, agriculture urbaine et dynamiques de circularité, l’étude menée à Nkayi révèle le poids des tensions socio-politiques dans la gestion des déchets ménagers et assimilés, ainsi que leur reconfiguration par un projet de développement. Les rapports de pouvoir qui traversent la filière affectent les circulations de déchets et par conséquent, la transformation et la valorisation du gisement organique. Dans un contexte de crises, la mise en place d’un service avec tri à la source se heurte à de nombreuses contraintes techniques, sociales, politiques et financières. Celles-ci viennent peu à peu éloigner l’idéal d’une circularité, fondée sur le retour au sol des déchets organiques dans le milieu agricole urbain. L’économie circulaire, promue mais entravée, ne permet pas d’atténuer la pression existante sur l’accès aux fertilisants pour les maraîcher·es. De plus, les pratiques agricoles mettent en lumière la coexistence de filières de matières organiques reposant sur des arrangements socio-spatiaux, et révélant le rôle de l’agriculture urbaine dans le métabolisme urbain. Cela confirme ainsi l’intérêt d’une approche décentrée dans la circularité agri-déchets.

58En filigrane, cet article ouvre des pistes de réflexion pour politiser l’analyse de la matérialité urbaine au Congo tout en invitant, sur le plan opérationnel, à repenser les modalités d’action des projets déchets d’Aide Publique au Développement. Bien que la gouvernance des déchets repose sur des logiques de pouvoir verticales, elle se manifeste également de manière relationnelle et parfois conflictuelle. Cela souligne la nécessaire attention aux formes non institutionnalisées de pouvoir et de savoir, aux pratiques quotidiennes et aux controverses sociotechniques, afin de tendre vers une écologie politique « plus qu’urbaine » et située (Adelina et Archer, 2024 ; Tzaninis et al., 2020 ; Lawhon et al., 2014). Par ailleurs, l’articulation des approches par la filière et par le métabolisme urbain en Afrique centrale mérite d’être approfondie pour saisir l’hétérogénéité et l’hybridité des systèmes, dans une perspective de géographie sociale et politique critique des circularités (Joxe & Bahers, 2024). A ce titre, la recherche-action permet une analyse ancrée des interrelations entre gestion des déchets et agricultures urbaines dans un contexte spécifique d’action publique « sous régime d’aide » (Lavigne Delville, 2017). Les villes intermédiaires du Congo, encore peu documentées dans la recherche sur la circularité, sont pourtant confrontées à de fortes inégalités et à des défis majeurs en matière de gestion des ressources et des sols, d’assainissement et de souveraineté alimentaire.

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Notes

1 « Un “projet de développement” est un type particulier d’ingénierie sociale, courant dans les pays du Sud, en particulier en Afrique. […] C’est l’architecture quasiment “pure” de l’intervention en développement depuis 60 ans. Il est organisé autour d’une logistique sophistiquée et fonctionnelle, en fort contraste avec l’environnement administratif et social local. […] financée par une institution internationale ou du Nord conformément à des procédures administratives et comptables extraterritoriales, au service de missions “développementistes” » (Olivier de Sardan, 2021, p. 293).

2 Malgré la difficulté à qualifier ces villes de manière adéquate et sans dépréciation, l’adjectif « intermédiaire » est préféré à ceux de « secondaire » ou de « moyenne », considérant ainsi la ville et ses rôles en eux-mêmes, avec plus de dynamisme, moins de hiérarchie urbaine et au-delà d’un seul critère démographique (Bolay & Kern, 2019).

3 5ème Recensement Général de la Population et de l’Habitation (RGPH), réalisé en 2023, financé par l’État congolais avec le soutien de la Banque mondiale.

4 La Société Agricole de Raffinage Industriel du Sucre du Congo (SARIS) est une filiale du groupe français SOMDIA SA. Elle exploite aujourd’hui 12 000 hectares de cannes à sucre, pour une production annuelle d’environ 70 000 tonnes, et plusieurs centaines d’hectares de maïs. La SARIS est issue de l’ancienne SIAN (Société Industrielle et Agricole du Niari) créée en 1929 par Ottino (Vennetier, 1963), puis reprise en 1949 (SOSU-Niari) par les Grands Moulins de Paris. Nationalisée en 1970 (SIA Congo - SUCO), elle a ensuite été privatisée en 1991 (66 % du capital détenu par la SOMDIA et 34 % par l’État congolais) (Bouhendo, 2018).

5 Le projet a été mis en œuvre par l’ONG Gret, en partenariat avec l’ONG Initiative Développement et l’Association des Femmes pour le Département de la Bouenza (AFDB).

6 Le Gret est une ONG de solidarité internationale créée en 1976 qui mène des projets de développement et des expertises dans les pays des Suds, notamment dans les domaines des services essentiels et de l’agriculture. https://gret.org/

7 « L’insertion du chercheur dans une société ne se fait jamais avec la société dans son ensemble, mais à travers des groupes particuliers. Il s’insère dans certains réseaux et pas d’autres. C’est ce que nous appellerons “encliquage”, (Olivier de Sardan, 2008, p. 93).

8 La majorité des entretiens avec les acteur·ices agricoles et les ménages ont été conduits avec une étudiante de master congolaise, recrutée par le Gret sur le volet relatif au tri à la source et à la valorisation organique (Malanda, 2024), qui traduisait les échanges, lorsque ceux-ci étaient en kituba.

9 Étude réalisée par SAFEGE - SUEZ Consulting, financée par l’Union européenne, dans le cadre du 11ème FED. Estimation faite sur la base des projections de population ; des données disponibles localement ; de l’étude de caractérisation des déchets solides à Dolisie de 2015 (ANTEA - projet FASEP) et de l’étude de la production de déchets solides à Dolisie de 2012 (ONG Gret - Projet Mairie - Société civile sur les Services urbains).

10 A Brazzaville, la production de déchets est estimée à environ 0,7 kg/hab./jour, soit entre 1200 et 1500 tonnes par jour. En comparaison, la production moyenne de déchets ménagers et assimilés (hors déblais et gravats) en France est estimée à 1,50 kg/hab./jour pour 2021 (ADEME, Déchets chiffres-clés, 2024).

11 L’ONG RENADUC (Réseau National pour le Développement Durable au Congo), dont le siège est à Pointe-Noire, a été créée en 2016 pour porter des actions environnementales (assainissement, gestion des déchets, éducation, sensibilisation).

12 A titre d’exemple, les agent·es municipaux cumulent de nombreux mois / années d’arriérés de salaire.

13 655 FCFA = 1 euro environ.

14 Olivier de Sardan (2021, p. 121) définit les normes pratiques comme « les diverses régulations implicites (informelles, de facto, tacites, latentes), qui sous-tendent les pratiques des acteurs ayant un écart avec les normes explicites (normes officielles ou normes sociales). »

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Table des illustrations

Titre Figure 1 : Nkayi, ville intermédiaire en République du Congo (autrice, 2025)
URL http://journals.openedition.org/espacepolitique/docannexe/image/14596/img-1.jpg
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Titre Figure 2 : Typologie urbaine de Nkayi
Crédits Schéma directeur de gestion des déchets, République du Congo – Union européenne, Laude et al., 2018
URL http://journals.openedition.org/espacepolitique/docannexe/image/14596/img-2.jpg
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Titre Figure 3 : Aire de Transit des Ordures Ménagères (ATOM) en construction, accolé au marché de Mabombo à Nkayi
Crédits Union européenne en République du Congo, 2023
URL http://journals.openedition.org/espacepolitique/docannexe/image/14596/img-3.jpg
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Titre Figure 4 : Pratiques de gestion des déchets à Nkayi : chariot d’un opérateur de pré-collecte ; dépotoir de déchets ; brûlage de déchets dans un ravin
Crédits Autrice, 2023
URL http://journals.openedition.org/espacepolitique/docannexe/image/14596/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 298k
Titre Figure 5 : Filière fonctionnelle de gestion des déchets ménagers et assimilés à Nkayi
Crédits Autrice
URL http://journals.openedition.org/espacepolitique/docannexe/image/14596/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 1,1M
Titre Figure 6 : Scénario de défaillances de la filière institutionnelle de gestion des déchets à Nkayi : une lecture à partir de l’aval
Crédits Autrice, 2025
URL http://journals.openedition.org/espacepolitique/docannexe/image/14596/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 150k
Titre Figure 7 : Site intra-urbain Le Village (Pélissier, 2025) ; Site périurbain Divouba-Carrière (autrice, 2023)
URL http://journals.openedition.org/espacepolitique/docannexe/image/14596/img-7.jpg
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Titre Figure 8 : Matières végétales ; résidus de bois ; sacs de fumier ; épandage de fumier
Crédits Autrice, 2023
URL http://journals.openedition.org/espacepolitique/docannexe/image/14596/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 834k
Titre Figure 9 : Filières de matières organiques à Nkayi en partant des pratiques agricoles, entre circularité promue et circularités effectives
Crédits Autrice, 2025
URL http://journals.openedition.org/espacepolitique/docannexe/image/14596/img-9.jpg
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Pour citer cet article

Référence électronique

Noémie Régeard, « De la gestion des déchets à l’agriculture urbaine : circularités et tensions des filières de matières organiques à Nkayi (République du Congo) »L’Espace Politique [En ligne], 55-56 | 2025-1/2, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 15 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/espacepolitique/14596 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15f9l

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Auteur

Noémie Régeard

Doctorante, UMR ESO (Espaces et Sociétés) 6590 CNRS, Le Mans Université, Département de Géographie
noemie.regeard@univ-lemans.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

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