1En quelques décennies, le vocable « transition énergétique » s’est imposé dans les discours et projets politiques, dans les médias, dans les milieux économiques, industriels et associatifs, ainsi que dans les travaux scientifiques. La géographie de l’énergie est en grande partie devenue une géographie de la transition énergétique (Bridge et al., 2013 ; Géocarrefour, 2015 ; RGE, 2015 ; Labussière, 2020 ; Espaces et sociétés, 2021 ; Tsayem Demaze, Chartier, 2021). Cette dernière peut être entendue comme une volonté de passer d’un système reposant sur des énergies de stock très centralisées à un système reposant sur des énergies de flux décentralisées. De telles transformations impliquent de nouveaux rapports à l’espace et aux ressources, autant que des réorganisations des systèmes d’acteurs et relations de pouvoir. Ce numéro de L’Espace politique propose d’explorer cette géographie politique de la transition énergétique.
2Depuis les années 2010, en Europe, l’étiquette de « transition » est systématiquement apposée aux réflexions, projets et préconisations dans le domaine de l’énergie. Si l’expression « transition énergétique » s’impose largement, son contenu s’avère, en revanche, très variable selon les acteurs et les contextes (Duruisseau, 2014 ; Oiry, 2017 ; Velut 2021). Les mises en politique de la transition mettent en évidence de nombreuses contradictions, et l’« usage politique de la notion de transition apparaît donc comme profondément ambivalent, puisqu’il s’agit autant d’exprimer une volonté de changement que d’en assurer un contrôle » (Aykut, Evrard, 2017). En 2021, les débats au sein de l’Union européenne sur la taxonomie verte et les sources d’énergie auxquelles elle correspond ont illustré les divergences de points de vue pouvant exister sur cette transition, tournée vers les énergies renouvelables pour les uns et vers des énergies décarbonées pour d’autres. La polysémie de la notion permet à une diversité d’acteurs de s’en saisir, malgré des intérêts et des projets politiques parfois divergents.
3Dans ce contexte d’injonction à la transition énergétique, de nouveaux objets, acteurs et représentations émergent. D’abord, au-delà des désormais classiques énergies photovoltaïques, éoliennes terrestres, hydroélectriques ou nucléaires, d’autres technologies se renforcent ou émergent, telles que la biomasse, l’éolien en mer, la géothermie, le biogaz, voire l’hydrogène natif. Chacune a sa forme de déploiement dans l’espace et constitue un dispositif socio-technique spécifique. En outre, la valorisation de ces sources d’énergie mobilise les acteurs traditionnels de l’énergie (État, collectivités territoriales, opérateurs privés...), tout en les impliquant dans des systèmes d’acteurs plus vastes, dans lesquels on trouve des réseaux de collectivités, des syndicats professionnels, des gestionnaires de réseaux, ainsi que des associations d’usagers ou de bénéficiaires. Au-delà de la diversité des acteurs en présence, ce sont les rôles respectifs de ces acteurs et leurs relations qui se reconfigurent : la transition remet-elle en question les systèmes de gouvernance en place ? Le renforcement de la position de certains acteurs ou le développement des initiatives participatives peuvent-ils se départir des structures de pouvoir existantes ?
4Les flux et les circulations se recomposent également : la transition énergétique, telle qu’elle se dessine aujourd’hui, ne fait pas disparaître les flux mondialisés, mais en induit d’autres et fait émerger des flux à plus grande échelle. Pour certains acteurs, la transition énergétique place l’échelle locale (voire micro-locale) sur le devant de la scène. Cela nécessite de penser ces niveaux d’analyse de façon concomitante et d’analyser leurs articulations. Enfin, les réagencements dans les systèmes d’acteurs et échelles d’action ont des traductions spatiales. De nouvelles formes de distinctions entre territoires s’opèrent, de nouveaux critères définissent les rôles de certains territoires. En France, la loi « Accélération de la Production d’Énergies Renouvelables » publiée le 10 mars 2023 confère par exemple un rôle accru aux collectivités territoriales, qui doivent identifier des « Zones d’accélération des énergies renouvelables », définies comme des territoires où elles souhaitent voir des projets d’énergies renouvelables s’implanter en priorité.
5Face à l’injonction, à la fois sociale, politique, économique et intellectuelle de transition énergétique, comment se transforme la géographie politique des énergies ?
Les regards et les approches de la transition sont aujourd’hui affectés par le contexte de crise de l’énergie liée aux conflits en Ukraine et en Iran, qui engendrent une réaffirmation des grands impératifs de la sécurité des approvisionnements, au détriment des préoccupations climatiques et environnementales classiquement associées à la volonté de transition énergétique. Si l’enjeu de conciliation de ces aspects n’est pas nouveau, il prend une acuité particulière. La transition énergétique contribue-t-elle à renforcer la sécurité énergétique ; engendre-t-elle un déplacement les vulnérabilités énergétiques et en crée-t-elle de nouvelles ; ou induit-elle une aggravation de l’insécurité énergétique ? Comment répondre aux besoins à court terme tout en anticipant les enjeux de moyens et longs termes ?
6Au-delà de la conjoncture géopolitique, la notion de transition est mobilisée dans des projets politiques et sociaux parfois bien distincts les uns des autres, correspondant à une rupture plus ou moins forte avec les modèles énergétiques et économiques existants (Duruisseau, 2014). D’un côté, il peut s’agir de projets en continuité avec le modèle actuel, dont la nature transitionnelle est questionnable (Beltran, Carré, 2016 ; Fressoz, 2024) et qui envisagent des substitutions de technologies de production d’énergies fossiles par des solutions décarbonées. Cette perspective encourage la réindustrialisation, en misant sur les développements technologiques. D’un autre côté, une transition forte consiste en des transformations radicales des modes de vie et des systèmes économiques. Elle se traduit alors dans des approches de sobriété énergétique ou de décroissance (Hopkins, 2010). D’un bout à l’autre du spectre des formes de transitions possibles, quels sont les rapports de pouvoir à l’œuvre ?
7Les onze articles qui composent ce numéro de L’Espace politique apportent des éclairages sur la dimension politique des trajectoires de transition énergétique. Ces trajectoires sont étudiées avec les cadres conceptuels de la géographie politique et critique, montrant ainsi que l’énergie soulève des enjeux de gouvernance et de régulation, de justice spatiale et de souveraineté, ainsi que des questions liées aux imaginaires collectifs et aux conflits de représentations. Toutefois, pour analyser la complexité des transformations induites par la transition énergétique, la plupart des articles du numéro couplent ces approches classiques aux outils analytiques d’autres champs de recherche. Ainsi, les relations internationales et la géographie économique permettent d’analyser les mécanismes de la gouvernance énergétique tout au long des chaînes de valeur. A une échelle plus locale, la sociologie de la traduction et la sociologie de l’action publique offrent aussi un cadre analytique fructueux pour comprendre les recompositions d’un système de gouvernance électrique, en particulier dans une situation de capacité inégales des acteurs à mobiliser des ressources. La political ecology et l’écologie politique latino-américaine sont également mobilisées pour appréhender les asymétries de pouvoir et les injustices socio-environnementales engendrées par les projets de transition énergétique, que ce soit dans le cadre de la participation citoyenne à un projet européen ou dans celui des spoliations territoriales en Colombie. Enfin, les articulations entre spatialités énergétiques et rapports de pouvoir sont aussi saisies avec les approches de la legal geography et de la fiscal geography, qui amènent à considérer les normes juridiques comme des outils de hiérarchisation des pouvoirs. Cela peut s’observer dans des moments spécifiques de cristallisation, comme lors d’un contentieux sur le monopole d’un acteur énergétique en contexte insulaire, ou sur le temps long du droit fiscal, qui structure par exemple les rapports de pouvoir dans les espaces de production d’énergie nucléaire.
8Outre la diversité des cadres analytiques, ce numéro révèle la richesse des outils méthodologiques employés pour parvenir à une appréhension fine des processus de transition énergétique. A une époque où les données se diversifient et se massifient, les travaux de géographie politique doivent aussi composer avec un contexte où elles font l’objet d’un contrôle croissant et peuvent être difficiles à obtenir, en raison de leur caractère confidentiel ou stratégique. Concrètement, cela peut par exemple induire une dépendance à des données produites par des compagnies énergétiques, ainsi qu’aux politiques d’ouverture des données de ces acteurs puissants. En outre, les enquêtes menées auprès d’autres types d’acteurs (comme les ménages) peuvent se heurter à des barrières déontologiques et éthiques pour l’obtention des données à caractère personnel. Dans ce numéro de L’Espace politique, les chercheuses et chercheurs mobilisent aussi bien des outils classiques de l’enquête qualitative (entretien, observation, participation observante) que des dispositifs plus innovants tels que les zonages à dires d’acteurs (ZADA) pour accéder aux données sur le terrain. L’analyse de documents est aussi très présente, qu’il s’agisse de traiter de documents officiels produits par des acteurs politiques, de textes juridiques ou encore de rapports financiers. A la fois support et témoin de relations de pouvoir, ces sources écrites permettent de reconstituer des espaces discursifs, normatifs ou fiscaux, à plusieurs échelles. Enfin, la recherche-action est mise à profit pour comprendre les mécanismes de la planification énergétique, en particulier dans un contexte de participation citoyenne. Les chercheuses et chercheurs se trouvent alors aux prises avec l’enjeu de l’opérationnalisation des savoirs, que ce soit auprès de collectivités territoriales, d’associations ou encore d’agences de développement.
9Si la transition énergétique englobe une diversité de trajectoires et d’objectifs en matière de bouquet énergétique, les sources d’énergie et les objets analysés dans les articles de ce numéro de L’Espace politique restent relativement classiques : il s’agit de l’énergie éolienne (Cassegrain, Hou), nucléaire (Erné-Heintz et al. ; Meyer, Sérandour), solaire (Lecomte), des réseaux électriques (Goerens ; Santoire), du stockage (Goerens ; Hiliquin) et de leurs intégrations dans les territoires locaux comme régionaux (Auffret ; Bedessem, Guevara Viquez ; Carrausse et al. ; Ise, Clementi). Le dossier ne comporte ainsi pas de travaux sur des technologies moins mâtures comme la biomasse, l’éolien en mer, la géothermie, le biogaz ou l’hydrogène. Au-delà des objets techniques analysés, le flou autour de ce qu’est la transition énergétique se reflète dans les articles qui composent le numéro. Tous ne se basent pas sur les mêmes définitions, voire n’emploient pas exactement les mêmes termes ou expressions : si beaucoup parlent de « transition énergétique », d’autres s’attachent à comprendre la « transition décarbonée » ou la « transition juste ». Ces notions sont parfois un objet d’étude en soi, qui peut être défini juridiquement, politiquement, ou encore du point de vue des sciences sociales ; et bien souvent elles constituent avant tout un contexte dans lequel les projets énergétiques s’inscrivent, ce qui explique les variations d’une étude de cas à l’autre.
10Les contributions à ce numéro portent sur des études de cas situées en Europe (dont quatre traitent de la France) et en Amérique latine (Antilles, Argentine, Colombie). Si ce biais géographique découle des canaux de diffusion de l’appel à articles et d’un processus d’évaluation n’ayant pas permis à certains articles traitant d’autres espaces géographiques d’aboutir, il soulève également une interrogation : la notion de « transition énergétique » serait-elle européano-centrée ? Véritable puissance normative, l’Union européenne (UE) instaure un cadre juridique et propose des outils de financement propices à la diffusion de cette notion, aussi bien dans les sphères politiques et industrielles qu’académiques. Cela peut constituer un biais de cadrage des réflexions sur la géographie politique des énergies. Tandis que dans d’autres contextes géopolitiques, les enjeux énergétiques peuvent, de prime abord, se poser en d’autres termes : précarité énergétique, inégalités d’accès à l’énergie, vulnérabilités des approvisionnements, développement d’infrastructures de réseaux, etc. De tels enjeux peuvent se retrouver au sein des politiques et dispositifs de transition énergétique dans des pays de l’UE, comme l’évoque dans ce numéro l’article de Carrausse et al., qui fait état de fortes différences de contexte entre les régions du Pays basque, suédoise, polonaise, roumaine et bulgare participant au consortium SIreNERGY, qui vise à promouvoir la coopération autour du déploiement des énergies renouvelables. Si c’est par exemple l’autosuffisance qui apparaît comme l’enjeu principal pour le Pays basque français et espagnol, dans le cas des régions bulgare de Varna et roumaine du Nord-Est, les questions de précarité énergétique apparaissent dans les priorités à traiter. Les articles de ce numéro se situent à des échelles d’analyse variées, permettant de se détacher du cadre européen ou de l’étudier dans l’articulation à d’autres niveaux d’analyse. Plus largement, ce numéro montre la pertinence d’étudier les enjeux énergétiques dans la politique des échelles.
11Dans ce numéro, les politiques énergétiques sont associées aux relations d’interdépendance et à la façon dont celles-ci affectent la souveraineté. Marie Hiliquin développe, à partir du cas des gigafactories, une réflexion sur l’autonomie stratégique de l’Union européenne face aux ambitions chinoises. L’article de Tanguy Auffret s’interroge sur l’affirmation de l’UE comme acteur clé de la transition décarbonée. Ces deux articles explorent le rôle de l’UE, ainsi que des États. De la même manière, l’article d’Emmanuelle Santoire soulève la question de la confrontation entre droit européen et droit national. L’évolution du rôle des acteurs étatiques n’est pas linéaire et peut être paradoxale : d’acteur dominant, l’État devient un acteur remis en cause, contourné ou soumis à des logiques qui le dépassent, tout en revenant sur le devant de la scène dans le contexte de crises énergétiques. La nature de l’État joue également, comme le montrent Teva Meyer et Audrey Sérandour, qui comparent deux centrales nucléaires et leurs relations avec les communes d’implantation dans le contexte français, centralisé, et états-unien, fédéral. Les projets énergétiques s’inscrivent dans des tensions entre centralisation et décentralisation, dans le cas de l’île de Sein (Santoire) comme dans celui des Antilles. Anne Goerens, en s’intéressant au développement de nouvelles technologies de production décentralisée et au stockage de l’électricité à la Barbade et en Guadeloupe, met en évidence des évolutions différentes dans les deux cas : l’émergence d’initiatives décentralisées dans le premier et un renforcement de la centralisation dans le deuxième. Flora Lecomte se penche sur les rapports entre l’État et les entreprises en mettant en évidence comment l’implantation de parcs photovoltaïques par de grandes compagnies privées est favorisée par les dispositifs mis en œuvre par le gouvernement colombien. Aux côtés des acteurs étatiques et des entreprises, d’autres acteurs institutionnels et économiques interviennent également, de même que des associations, des réseaux de militants et d’acteurs de la transition citoyenne. Alejandra Ise et Luciana Clementi étudient l’implication de ces divers acteurs dans les projets de transition énergétique en Argentine, qui répondent d’une part à des logiques tournées vers l’extérieur, l’insertion dans des chaînes de valeur mondiales, et d’autre part à des enjeux et besoins internes. Étudier la gouvernance énergétique induit également de penser la participation collective des populations, la façon dont elle s’inscrit dans des processus de démocratie locale, et de réfléchir aux dispositifs participatifs et à leurs limites, comme le font Baptiste Bedessem et Sofia Guevara-Viquez, ainsi que Romain Carrausse, Benoît Aublet et Benjamin Tyl.
12L’axe le plus classique dans les approches de géographie politique et de géopolitique, qui renvoie au champ de l’étude des rivalités de pouvoir apparaît également dans le numéro. D’une part, les politiques de transitions énergétiques s’inscrivent dans des logiques de rivalités géoéconomiques, comme l’illustre le cas du déploiement des gigafactories chinoises étudiées par Marie Hiliquin. D’autre part, les projets de transitions énergétiques induisent le déploiement d’infrastructures qui suscitent des réactions et des débats, voire des oppositions. Celles-ci sont souvent de l’ordre du conflit d’aménagement ou du conflit environnemental, comme avec les projets d’extraction de lithium en Argentine et les enjeux d’appropriation des ressources en eau (Ise et Clementi) ou avec les champs d’éoliennes de Fosen Vind en Norvège centrale (Cassegrain et Hou). Toutefois, ces logiques conflictuelles peuvent aussi être liées au rôle des acteurs et à la remise en cause de monopoles, comme dans le cas du contentieux de l’Île de Sein (Santoire). Les conflits induisent un processus durant lequel les rapports de force et les jeux d’acteurs évoluent, de même que les contours des projets de « transition énergétique ».
13La conflictualité des projets énergétiques se traduit aussi dans le champ des discours et des représentations. Les conflits liés à des projets énergétiques sont des catalyseurs de représentations de la transition et cristallisent des discours à ce sujet (Cassegrain et Hou ; Santoire). Les imaginaires et modèles énergétiques sont régis par un ordre normatif dont il est difficile de s’écarter : comment penser les infrastructures électriques et leur gestion au-delà de ce cadre (Santoire) ? Les politiques énergétiques s’appliquent à un territoire et contribuent à l’élaboration d’une échelle de référence, ce qui donne lieu à des discours et des imaginaires sur l’autonomie énergétique dans le cas de territoires insulaires des Antilles (Goerens). C’est également la notion d’autonomie énergétique qui est au cœur de la stratégie discursive de la Commission européenne, qui vise à faire de l’UE l’échelle légitime dans le domaine de l’énergie (Auffret). Les infrastructures énergétiques, au-delà de leurs impacts matériels sur leurs territoires d’implantation, sont à l’origine de nombreux discours : des « imaginaires fiscaux » émergent autour des flux financiers liés aux centrales nucléaires (Meyer et Sérandour) : à Fessenheim, ils sont ainsi associés au maintien du dynamisme local, et la fermeture de la centrale est présentée par certains comme la mort du territoire. Cela pose la question de l’« identité nucléaire » d’un territoire et de la manière dont celle-ci apparaît ou non dans les représentations des habitants (Erné-Heintz et al.).
14La notion de « justice » apparaît de plus en plus dans les travaux académiques sur la transition énergétique, ainsi que dans le champ du politique. Dans ce numéro, différentes dimensions de la justice sont abordées. D’une part, il peut s’agir d’une notion appropriée par les acteurs, pouvant faire l’objet de politiques comme de contestations. Flora Lecomte revient ainsi sur l’incorporation de la notion de « justice énergétique » dans la stratégie nationale de la Colombie. Sous la pression de mouvements sociaux, le gouvernement colombien publie en 2023 une Feuille de route pour une transition énergétique juste, mettant l’accent sur la prise en compte des revendications des populations locales. Le gouvernement de Gustavo Petro intègre des représentants et militants des mouvements sociaux, ce qui illustre la circulation des idées entre différentes catégories d’acteurs. Dans le contexte norvégien, une partie de la communauté samie dénonce la perpétuation d’un « colonialisme vert », se manifestant aujourd’hui par la construction de champs d’éoliennes (Cassegrain et Hou). D’autre part, les articles mobilisent également la justice comme un concept analytique. Les projets énergétiques posent des enjeux de justice procédurale (Santoire), de justice distributive (Meyer et Sérandour), voire les deux combinés, dans le cas des formes d’engagement collectif (Carrausse et al.).
15Les recherches sur la transition énergétique soulèvent des questions éthiques. Certaines d’entre elles sont relativement classiques et se posent notamment dans les situations de conflits. Les chercheuses et chercheuses doivent par exemple prendre en compte les réticences de certains interlocuteurs à se confier, le caractère douloureux de se remémorer des événements conflictuels, des formes d’épuisement à répéter leurs revendications ou encore la difficulté à saisir et restituer les situations de discrimination (Santoire ; Cassegrain et Hou ; Lecomte). Des outils innovants, réduisant notamment le formalisme de l’enquête et ouvrant à la récolte des expériences sensibles peuvent alors être mobilisés, à l’image de la méthode du zonage à dires d’acteurs (Erné-Heintz et al.).
16D’autres enjeux éthiques sont liés à la posture du chercheur vis-à-vis des décideurs et de la société et font jouer les relations experts/profanes. Romain Carrausse et al. s’interrogent ainsi sur le rôle des agents intermédiaires. Pour passer de la posture critique à la posture opérationnelle, des adaptations et simplifications sont nécessaires. D’un point de vue concret, comment traduire les objectifs de la transition énergétique en pratique (Carrausse et al.) ? Comment élaborer et mettre en place des dispositifs collaboratifs (Bedessem et Guevara Viquez) ? Cela pose de nombreux défis. A l’heure où il est demandé aux chercheurs à la fois d’être neutres, objectifs et impartiaux, d’être des facilitateurs territoriaux de l’acceptabilité des projets énergétiques, d’être des vulgarisateurs engagés, d’être à la fois conseillers du prince et militants critiques (Opillard, Sardier, 2023), comment se positionner ?