1La Nouvelle-Calédonie couvre plus de 18 500 km² pour une population estimée à 280 000 habitants environ en 2018. Comme le montrent les cartes 1 à 4, elle est constituée de la Grande Terre (16 635 km²), prolongée au nord par les îles Belep et au sud par l’Île des Pins. Plus à l’est, l’archipel des Loyauté (1 970 km²) est constitué de quatre îles habitées : Lifou qui, avec 1 139 km², est plus vaste que Tahiti ou que la Martinique, Maré, Ouvéa et Tiga.

2Cet ensemble est un territoire complexe, en profonde mutation et au destin peu commun au sein de la République française. En effet depuis la période insurrectionnelle des années 1980, dite des « Événements », qualificatif lénifiant pour parler de ce que d’aucuns avaient appelé dédaigneusement « jacquerie », quand d’autres parlent de « soulèvement kanak » ou de « guerre civile », les choses ont beaucoup changé, à la fois sur le plan institutionnel et sur le plan politique. Les accords de Matignon (juin 1988) et de Nouméa (mai 1998) ont permis la pacification et ont doté la Nouvelle-Calédonie, au sein de la République française, d’un statut dérogatoire avec ses trois provinces, ses trois citoyennetés, ses trois corps électoraux et ses trois référendums, alors que la Nouvelle-Calédonie est toujours inscrite sur la liste des Nations unies des territoires à décoloniser. Elles l’ont également placée sur la voie de l’autodétermination.

3Avant d’analyser les résultats du référendum d’autodétermination du 4 novembre 2018, nous voudrions montrer les dynamiques socio-spatiales, économiques et politiques qui ont abouti à poser à un corps électoral restreint et inédit la question suivante : « Voulez-vous que la Nouvelle-Calédonie accède à la pleine souveraineté et devienne indépendante ? ». On ne peut en effet comprendre ce territoire aujourd’hui sans prendre le temps d’étudier longuement son histoire complexe et mouvementée, à l’origine de la marginalisation de sa population autochtone. Si une telle situation n’est pas singulière au sein de la République française, nous pensons spécialement à la Guyane avec ses six peuples amérindiens, la façon de tenter de solder la colonisation l’est beaucoup plus. Pourquoi une telle étrangeté qui rapproche cependant la Nouvelle-Calédonie du Groenland, aux antipodes l’un de l’autre ? En votant, en novembre 2008, à 75,5 % pour une autonomie élargie, les électeurs de cet autre Pays et territoire d’outre-mer (PTOM) de l’Union européenne ont opté pour de nouvelles relations entre leur île et le Danemark puisque, quand ils le souhaiteront, les Groenlandais pourront d’eux-mêmes engager le processus d'accession à l'indépendance (Kuokkanen, 2017), mais les élections législatives du 24 avril 2018 marquent la victoire d’une vision prudente vis-à-vis de l’accès à la souveraineté. Comme en Nouvelle-Calédonie, la question minière est capitale (Gay, 2018), renvoyant à la viabilité économique de ces territoires.

Une colonisation dure

5L’évangélisation en Nouvelle-Calédonie ne commence qu’en 1840, avec l’arrivée des catéchistes protestants, nommés teachers, de la London Missionary Society (LMS). Face à l’action protestante, l’Église catholique romaine envoie sept missionnaires maristes en 1843. Ces missions modifient les modes de vie, poussant à l’adoption de la « robe mission » par exemple, le vêtement couramment porté aujourd’hui par les femmes Kanak. Elles transforment également le peuplement, avec parfois regroupement complet de l’habitat ou création de tribus, telle celle de Saint-Louis dans l’agglomération de Nouméa, composées de Kanak déplacés de force. Les missionnaires reproduisent le modèle du village européen, autour de l’église avec école, ateliers et habitations.

6Au nom de la France, le contre-amiral Febvrier des Pointes (1796-1855) prend possession de la Nouvelle-Calédonie en 1853. L’année suivante on fonde un établissement militaire nommé Port-de-France, rebaptisé Nouméa en 1866. C’est le début d’une colonisation de peuplement qui se fait au détriment des premiers occupants et qui nie la propriété indigène, sur le principe de terra nullius qui a justifié la confiscation des terres aborigènes par les Britanniques. La valorisation agricole et minière joue un rôle considérable dans la spoliation des terres kanak. Dans son article premier, l’arrêté du 5 octobre 1862 indique que : « Toutes les terres de la Nouvelle-Calédonie et dépendances dont le gouvernement n’a point disposé à la date du présent arrêté appartiennent à l’État ».

7En niant la propriété indigène, l’administration locale est totalement libre en matière foncière. A côté des colons libres, une puissante colonisation pénale est mise en place, suite au décret signé par Napoléon III en 1863 autorisant la création en Nouvelle-Calédonie d’un établissement de travaux forcés. Le premier convoi de bagnards arrive l’année suivante, le dernier en 1897. L’ultime centre pénitentiaire ferme en 1922. En 1864, Jules Garnier (1839-1904) découvre un ensemble de minéraux silicatés riches en nickel, baptisé « garniérite ». Son exploitation débute dans les années 1870 et marque profondément l’économie, le territoire, la culture et les modes de vie, faisant de la Nouvelle-Calédonie « une véritable société de mineurs » pour reprendre la formule de François Doumenge (1966, p. 479). La Société le Nickel (SLN), créée en 1880, devient un opérateur économique hégémonique.

8L’espace indigène est grignoté. Le colonisateur cherche à contrôler les Kanak en créant les tribus en 1867, à la tête desquelles l’administration place un chef, et en instituant la « réserve », un territoire dont la tribu a la jouissance, mais qui limite les déplacements des Kanak, notamment dans Nouméa. Dans la région de La Foa, les Kanak font les frais de l’appétit de l’administration pénitentiaire et de la volonté d’intégrer au Domaine des milliers d’hectares pour les affecter à la colonisation libre, expliquant, en 1878, la première grande révolte kanak. Après un répit dans le processus de spoliation, le « grand cantonnement », entre 1897 et 1903, réduit l’espace foncier kanak à seulement un huitième de la superficie de la Grande Terre (Saussol, 1979 et Dauphiné, 1989). En vigueur jusqu’en 1946, un ensemble juridique et réglementaire de mesures administratives, appelé « régime de l’indigénat », s'applique aux indigènes, soumis à des interdictions propres et contraints à des travaux d’utilité publique, avec pour toile de fond un effondrement démographique dû aux maladies infectieuses introduites par les Européens. Une rigoureuse séparation des systèmes scolaires les cantonnent aux « écoles indigènes », qui n’offrent pas d’accès à l’enseignement secondaire et supérieur et qui se contentent de quelques rudiments d’écriture, de lecture et de calcul (Salaün, 2005 et 2013). Il faut attendre 1962 pour voir le premier Kanak obtenir le baccalauréat. Il faut attendre Jacques Iékawé (1946-1992), bachelier en 1964 et diplômé de l’Institut d’études politiques de Bordeaux en 1969, pour voir un Kanak devenir haut fonctionnaire dans les années quatre-vingt. Jusqu’en 1945, comme sujets français, les Kanak ne seront ni électeurs, ni éligibles.

Cent ans d’évolution de la situation des Kanak

1862 : négation de la propriété indigène.
1867 : création légale de la tribu.
1868 : constitution de la propriété territoriale indigène collective, appelée « réserve ».
1871 : instauration de réquisitions afin de travailler pour l’administration.
1875 : réglementation du séjour dans la ville de Nouméa.
1887 : mise en place du régime de l’indigénat.
1897 : mise en place du « grand cantonnement ».
1898 : limitation de l’impôt de capitation aux seuls indigènes et création des districts sous l’autorité d’un grand chef.
1916 : départ des premiers contingents de tirailleurs kanak pour le front.
1922 : instauration de « prestations » contraignant tous les hommes valides à effectuer chaque année douze jours de travaux d’intérêt général.
1934 : création d’un état-civil des indigènes.
1946 : suppression du régime de l’indigénat et accession au statut de citoyen français.
1948 : suppression de l’impôt de capitation.
1949 : égalité d’accès aux fonctions publiques.
1951 : loi élargissant considérablement le corps électoral autochtone.
1956 : disparition des dernières inégalités salariales et de prestations familiales entre Européens et Kanak.
1957 : toute la population kanak peut voter et premier Kanak reçu au brevet d'études du premier cycle (BEPC).
1961 : service militaire obligatoire étendu aux Kanak.
1962 : premier Kanak obtenant le baccalauréat.

Une décolonisation en trompe-l’œil

9Durant la Seconde Guerre mondiale et du fait de sa situation géographique, la Nouvelle-Calédonie devient pour les États-Unis, une remarquable base arrière et une tête de pont pour reconquérir le Pacifique. Entre 1942 et 1946, plus d’un million de soldats étatsuniens, australiens et néo-zélandais y passent. La présence militaire alliée, à son apogée, est près de quatre fois supérieure à la population (Munholland, 2005). Ce court épisode a des conséquences importantes sur les plans politique, économique et social. La métropole perd de son aura ; un autre horizon paraît, bien plus séduisant. De nombreux Kanak travaillent dans les camps militaires américains, s’insérant temporairement dans le travail salarié dans des conditions meilleures et avec des gains bien supérieurs que ceux proposés par les colons. L’apparente égalité entre Blancs et Noirs au sein de l’armée des États-Unis est un autre élément remettant en cause le fait colonial.

10En 1946, la Nouvelle-Calédonie devient un Territoire d’outre-mer (TOM) et les restrictions à la liberté de résidence, de travail et de mobilité des Kanak sont levées. Ils accèdent à la nationalité française et l’ensemble des Kanak peut voter en 1957. Mais quand dans le préambule de l’accord de Nouméa (1998) il est écrit que « Le passé a été le temps de la colonisation. Le présent est le temps du partage, par le rééquilibrage. L’avenir doit être le temps de l’identité, dans un destin commun », il est bien difficile de savoir quand s’est terminée la colonisation de la Nouvelle-Calédonie, tant la situation socio-économique des Kanak a évolué très lentement. Ce n’est pas simplement en devenant un TOM au sein de l’Union française que la décolonisation s’est opérée. L’entrée des Kanak dans la vie politique est encadrée par deux associations dont les noms sont révélateurs de leur modération : l’UICALO (Union des indigènes calédoniens amis de la liberté dans l’ordre) du côté catholique ; l’AICLF (Association des indigènes calédoniens et loyaltiens français) du côté protestant. On est cependant encore loin d’une véritable lutte pour l’indépendance. Ces associations sont foncièrement conservatrices : farouchement anticommunistes, elles se prononcent en faveur du maintien des tribus, des réserves et des conseils des Anciens.

11La loi-cadre de 1956, dite « loi Deferre », met en place un statut largement décentralisé, mais une vigoureuse recentralisation s’opère au début de la Cinquième République. L’Union calédonienne (UC), premier parti politique néo-calédonien entre les années 1950 et le début des années 1970, est centriste et autonomiste (Trépied, 2010). Son slogan est « Deux couleurs, un seul peuple ». Il soutient au départ l’Union française et il est dirigé par Maurice Lenormand (1913-2006), l’homme fort de l’époque, dont la formation d’ingénieur ayant étudié l’anthropologie et la linguistique océanienne, et le fait que c’est un catholique marié à une Kanak de Lifou protestante, en font un des rares liens entre deux mondes éloignés (Trépied, 2013, p. 14).

12Les Trente Glorieuses correspondent à une période de croissance économique et de forte immigration. De grands chantiers sont lancés. Le « boom du nickel », de 1967 à 1971, dû à la guerre du Vietnam et au dynamisme économique des pays développés qui provoquent une envolée des cours, correspond à un quadruplement de la production locale. Le bâtiment, les travaux publics et le commerce connaissent une croissance exceptionnelle. Au cours de ces trois décennies, Métropolitains, Pieds-Noirs après l’indépendance de l’Algérie en 1962, Tahitiens, Wallisiens et Futuniens s’installent en Nouvelle-Calédonie, une vague migratoire qui fait suite à celles des bagnards et des colons venus de métropole au XIX^e siècle, auxquels se rajoutent des Chinois, des Tonkinois, des Japonais ou des Javanais. Ces arrivées successives dont les dernières sont souhaitées par l’Etat, le Premier ministre Pierre Messmer (1916-2007) n’appelait-il pas, en 1972, à une immigration massive de citoyens français métropolitains ou venant des départements d’outre-mer pour étouffer les revendications autochtones, transforment la composition de la population rendant les Kanak minoritaires à partir de 1963.

13Ces bouleversements provoquent des mutations dans le monde kanak, qui commence à critiquer l’ordre établi à partir de 1969 avec les premiers Kanak faisant leur études supérieures en métropole et ayant été marqués par Mai-68. Le « krach du nickel » amplifie le malaise, alors que les revendications autonomistes ne sont pas entendues à Paris. En 1975, Jean-Marie Tjibaou (1936-1989) organise le festival Mélanésia 2000 qui, sur le thème de la reconnaissance culturelle, est un jalon important. Lors du congrès de l’UC en 1977, une majorité de représentants vote une motion en faveur de l’indépendance, ne croyant plus en une sortie du colonialisme au sein de la République française (Trépied, 2013, p. 24). En conséquence, Jacques Lafleur (1932-2010), issu d’une grande famille néo-calédonienne, propriétaire entre autres de nombreuses concessions minières, crée la même année, le Rassemblement pour la Calédonie (RPC), qui devient en 1978 le Rassemblement pour la Calédonie dans la République (RPCR), à la suite de son adhésion au Rassemblement pour la République (RPR), le parti gaulliste chiraquien. Ainsi débute la bipolarisation politique entre indépendantistes et loyalistes, qui aboutit à la création, en 1984, du FLNKS (Front de libération national kanak et socialiste). La récupération des terres spoliées par la colonisation catalyse les énergies (Naepels, 1998). Les revendications et les occupations de terre se multiplient et conduisent à une situation insurrectionnelle à partir de 1984. Éloi Machoro (1945-1985) en brisant l'urne de la mairie de Canala incarne le « boycott actif » des élections territoriales de 1984. La violence se déchaîne ensuite : dix militants indépendantistes sont abattus lors d'un guet-apens à Hienghène ; le fils d’un éleveur européen est tué par des militants indépendantistes ; Éloi Machoro est abattu par le GIGN…

14Le 22 avril 1988, à deux jours du premier tour de l’élection présidentielle, qui oppose François Mitterrand à Jacques Chirac, et des élections régionales qui doivent entériner le statut « Pons II », des indépendantistes décident de s’emparer de la gendarmerie de Fayaoué, sur l’île d’Ouvéa, qui accueille des renforts venus sécuriser le vote. Cette action rentre dans la stratégie d’occupation pacifique des gendarmeries décidée par le FLNKS, qui boycotte ces élections et qui refuse ce nouveau statut et l’association des deux scrutins. L’opération dégénère : quatre gendarmes sont tués, les autres sont pris en otage et divisés en deux groupes. Ceux retenus au sud de l’île sont vite libérés. Ceux amenés au nord de l’île, dans une grotte près de la tribu de Gossanah, ne sont libérés qu’à la suite d’un assaut de l’armée, trois jours avant le second tour de l’élection présidentielle, une opération qui se solde par la mort de dix-neuf militants indépendantistes et de deux militaires. F. Mitterrand réélu, son nouveau Premier ministre, Michel Rocard, a la responsabilité de résoudre la question et dépêche sur place une mission de dialogue, aboutissant aux accords de Matignon et d'Oudinot (1988) entre FLNKS et RPCR, symbolisés par la poignée de main entre Jacques Lafleur et Jean-Marie Tjibaou. Dix mois plus tard, le 4 mai 1989, ce dernier et son bras droit Yeiwéné Yeiwéné (1945-1989) sont assassinés à Ouvéa par un Kanak du Front uni de libération kanak (FULK), à l’occasion de la commémoration du premier anniversaire de la tragédie d’Ouvéa.

Le temps du « rééquilibrage » et de l’autodétermination

16L’État s’est engagé en faveur du développement économique et du rééquilibrage (David, Guillaud, Pillon, 1999, p. 37-55), avec des investissements structurants dans le domaine des transports, de la santé ou de la formation notamment. Né des accords de Matignon, le programme « 400 cadres » a pour dessein de former 400 cadres moyens et supérieurs, majoritairement mélanésiens. Il a été poursuivi par le programme « Cadre avenir ».

17Le statut issu des accords de Matignon-Oudinot doit aboutir à l’organisation d’un scrutin d’autodétermination en 1998. Mais indépendantistes et non-indépendantistes conviennent alors de rechercher une solution qui évite de nouveaux affrontements. Un engagement personnel de Jacques Lafleur permet la vente de la Société minière du Sud Pacifique (SMSP) aux indépendantistes de la province Nord. Cet élément est capital pour la suite, car les discussions achoppent sur ce qu’on a appelé le « préalable minier », c’est-à-dire la nécessité que la SMSP dispose de gisements suffisamment importants pour réaliser une usine métallurgique en province Nord, favorisant le rééquilibrage économique du territoire. L’accord de Bercy (1998) permet à la SMSP d’obtenir le massif minier du Koniambo, échangé par le groupe français Eramet, qui possède 56 % du capital de la SLN, contre celui de Poum. La voie est désormais libre pour l'accord de Nouméa (1998), conclu entre le RPCR et le FLNKS, signé par le Premier ministre Lionel Jospin le 5 mai 1998, approuvé par référendum le 8 novembre 1998.

18La Nouvelle-Calédonie devient alors une collectivité à nulle autre pareille, dite sui generis, au sein de la République française, en faisant l’objet d’un titre spécial (XIII) qui constitutionnalise les orientations définies par l’accord de Nouméa, reposant sur des dispositions transitoires et largement dérogatoires. Elles sont particulièrement audacieuses pour un État unitaire tel que la France, avec notamment la création des « lois du pays ». Comme en Polynésie française, les actes juridiques nationaux n’y sont appliqués que sur mention spéciale et expresse d’applicabilité, mais ce régime dit de « spécialité législative » est ici poussé à son extrême puisque non seulement ses lois sont spécifiques mais elle est elle-même dotée de son propre pouvoir législatif. On peut également relever la mise en place d’une « citoyenneté de la Nouvelle-Calédonie » qui seule donne le droit de vote aux élections provinciales. Ce « corps électoral spécial » diffère de celui des référendums et de la liste électorale générale, ce qui fait qu’il y a trois corps électoraux en Nouvelle-Calédonie (Gay, 2014, p. 28).

19L’accès très restrictif à cette citoyenneté, enchâssée dans les citoyennetés française et européenne, donc à ce corps électoral spécial, ne s’est pas fait sans heurts, car les articles 188 et 189 de la loi organique issue de l’accord de Nouméa ont été interprétés différemment par les forces politiques présentes : certains non-indépendantistes étaient favorables à un corps « électoral glissant », dix ans de résidence suffisant à être inscrit sur la liste électorale spéciale et donc à devenir citoyen de la Nouvelle-Calédonie. Les indépendantistes souhaitaient une liste électorale gelée au jour du scrutin de 1998, bloquant de la sorte l’accès à cette citoyenneté. C’est en février 2007 que le Congrès du Parlement, réuni à Versailles, a entériné dans la Constitution à une très forte majorité (loi constitutionnelle 2007-237 du 23 février 2007) l’interprétation la plus limitative du corps électoral pouvant voter aux élections provinciales. Est donc citoyen de la Nouvelle-Calédonie toute personne de nationalité française résidant en Nouvelle-Calédonie depuis le 8 novembre 1998, date de l’acceptation de l’accord de Nouméa via le référendum local (droit du sol gelé), ou celles arrivées à leur majorité après cette date et dont au moins l’un des deux parents est citoyen de la Nouvelle-Calédonie (droit du sang), excluant ainsi des personnes ayant plus de dix ans de résidence, mais également les époux ou épouses des citoyen(ne)s de la Nouvelle-Calédonie ou les enfants étant nés en Nouvelle-Calédonie de parents non-citoyens et devenus majeurs.

20Une institution ethnique et dans laquelle ne siège que des hommes a été créée, le Sénat coutumier, obligatoirement consulté sur les questions intéressant l’identité kanak. La très grande majorité des Kanak, en application de l’article 75 de la Constitution, qui reconnaît que certains citoyens de la République se placent sous un statut personnel différent du statut civil de droit commun, est administrée par la « coutume » dans les domaines de l’état-civil, la filiation, le mariage, la propriété et les successions. Sur le plan foncier, les « terres coutumières » obéissent au principe des quatre i (inaliénables, insaisissables, incommutables et incessibles). Ces terres collectives kanak représentent 27 % de la superficie totale en 2018, contre 20 % en 1978 (19 % contre 10 % en ne prenant pas en compte les îles Loyauté), à la suite d’une réforme foncière mise en place en 1978 et cherchant à répondre aux doléances indépendantistes. C’est en Nouvelle-Calédonie que la reconnaissance du peuple autochtone ou « peuple premier » (les premiers occupants d’une contrée ainsi que leurs descendants qui ont subi la ou les conquêtes, occupations et dominations coloniales par des populations de cultures et d’ethnies différentes) est allée le plus loin au sein de la République française.

21Prévus dans l’accord de Nouméa, les signes identitaires ont fait l’objet de vifs débats qui ne sont pas achevés, car si le choix par concours de la devise « Terre de parole, terre de partage », de l’hymne « Soyons unis, devenons frères » et du graphisme des billets de banque n’a pas posé de gros problèmes, les questions du drapeau et du nom du pays restent toujours en suspens. Celui-là a provoqué une crise politique grave en 2011 et celui-ci n’est même pas abordé.

Les enjeux socio-spatiaux et économiques actuels

Le recensement ethnique en Nouvelle-Calédonie

25La provincialisation a été un acquis majeur du dispositif institutionnel de 1988. Le découpage satisfait à la fois les non-indépendantistes, avec une large zone sous la domination de Nouméa (province Sud), et les indépendantistes, en partageant transversalement la Grande Terre. Ces derniers contrôlent deux des trois provinces (province Nord et province des îles Loyauté), majoritairement peuplées de Kanak acquis à leur cause (carte 4). Chaque province est dotée d’une assemblée dont la plupart des membres siègent également au congrès de la Nouvelle-Calédonie, le parlement qui vote les lois du pays et élit le gouvernement.

27Cette organisation administrative en provinces a fait émerger le pôle de développement VKP, composé des communes de Voh, Koné et Pouembout (cf. cartes 1 à 4), avec le choix de Koné comme capitale de la province Nord et la construction de l’usine pyro-métallurgique de Koniambo, appelée « usine du Nord », sur la commune de Voh.

28Avec environ le douzième des réserves mondiales de nickel, la Nouvelle-Calédonie continue de vivre aux rythmes des oscillations des cours mondiaux. Par l’entrée en production, en 2013, de l’usine du Nord, dont le capital est détenu à 51 % par la SMSP et à 49 % par le groupe anglo-suisse Glencore, et le démarrage très progressif en 2011, en province Sud, de l’usine hydro-métallurgique de Goro, détenue à 95 % par le groupe brésilien Vale et qui produit du nickel et du cobalt, la Nouvelle-Calédonie est passée de une à trois usines métallurgiques, car à ces deux nouvelles il faut rajouter la plus que centenaire usine pyro-métallurgique de Doniambo (Nouméa) appartenant à la SLN (Filer et Le Meur, 2017). Avec la moitié de la production métallurgique achetée, la Chine est le principal client pour le nickel métal et le second pour le minerai. La SMSP s’est associée à l’aciériste sud-coréen Posco pour construire une usine en Corée du Sud, ouverte en 2008 et dont elle détient 51 % du capital, utilisant le minerai néo-calédonien.

29Cette industrialisation a sensiblement fait évoluer l’économie néo-calédonienne, naguère encore submergée par les transferts publics, stratégie mûrie à Paris dans les années 1970 afin de placer le TOM sous assistance pour lutter contre les tentations autonomistes et le « poison » indépendantiste (Freyss, 1995, p. 200), puis alimentés par la politique très volontariste menée après les accords de Matignon (1988). Cette rente administrative a été remplacée par la rente reposant sur le nickel, avec de considérables investissements étrangers qui ont permis à la Nouvelle-Calédonie de s’affranchir partiellement des transferts métropolitains (Couharde, Geronimi, Taranco, 2016, p. 263).

30Cependant, la compétitivité des secteurs exposés à la concurrence internationale, le tourisme en premier lieu, reste médiocre en raison d’un coût de la vie très élevé, dû aux sur-rémunérations dont bénéficient les fonctionnaires et bon nombre d’employés des secteurs protégés, comme les banques ou les monopoles de distribution (eau, électricité, téléphone ou internet), à l’origine de fortes inégalités de revenus. Ces symptômes s’apparentent à un mal appelé « syndrome néerlandais », qui a été mis en évidence à propos des économies bénéficiant d’une manne. Les secteurs exposés (exportations, tourisme…) connaissent une augmentation de leurs intrants, induite par la hausse des prix due aux accroissements des revenus et de la demande intérieure. Il est aussi victime d’un autre aspect du syndrome néerlandais : les salaires élevés du secteur public d’État ou territorial, généralement hypertrophié, tendent à devenir les salaires de référence. La main-d’œuvre qualifiée est attirée par les booming sectors, dans lesquels les salaires sont plus élevés (Corden, Neary, 1982). La focalisation sur les questions politiques a fait perdre beaucoup de temps à la Nouvelle-Calédonie sur les questions sociales et économiques pendantes. L’économie actuelle repose toujours sur quelques grandes familles ou groupes caldoches (Ballande, Lafleur, Pentecost, Montagnat), métropolitains ou antillais (Hayot), qui contrôlent le commerce et la distribution, les mines, les transports, la banque et les assurances, l'agroalimentaire, l'immobilier ou les médias. Cette structure oligopolistique des marchés, à l’origine d’une concurrence faussée n’est pas non plus étrangère au coût de la vie élevé et aux inégalités sociales criantes, avec un indice de Gini de 0,43 selon l’Institut de la statistique et des études économiques (ISEE), plus proche de ceux des pays d’Amérique latine que d’Europe occidentale (0,29 pour la métropole).

Le référendum d’autodétermination

31En plein période insurrectionnelle, un référendum sur l’autodétermination de la Nouvelle-Calédonie avait été organisé le 13 septembre 1987. Les Néo-Calédoniens devaient répondre à la question « Voulez-vous que la Nouvelle-Calédonie accède à l’indépendance ou demeure au sein de la République française ? ». Mais, boycotté par les indépendantistes, son résultat n’eut aucune valeur et ne débloqua pas la situation : 98,3 % des votants s’étaient prononcés pour le maintien dans la France, avec un taux de participation de 59,1 %. On comprend pourquoi par la suite la question du référendum fut abordée avec circonspection.

32L’accord de Nouméa ayant prévu de repousser à la dernière phase du processus de transfert de compétences, soit entre 2014 et 2018, le référendum d’autodétermination, celui-ci s’est tenu à son extrême limite, le 4 novembre 2018. Ce jour-là, 56,7 % des votants ont répondu « Non » à la question « Voulez-vous que la Nouvelle-Calédonie accède à la pleine souveraineté et devienne indépendante ? ». Ce résultat, plus serré que prévu, car les sondages donnaient une victoire du « Non » par plus de 30 points d’écart, a beaucoup surpris, et malgré une large victoire, ce sont les indépendantistes qui ont donné l’impression de sortir vainqueur de ce vote. Pour la première fois le rapport de force 60/40 en leur défaveur, qui prévaut depuis trois décennies en Nouvelle-Calédonie, s’est un peu rééquilibré.

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36A l’examen de la carte du « Non » (carte 1), on constate que le sud-ouest de la Grande Terre est toujours le bastion non-indépendantiste, alors que le reste de la Nouvelle-Calédonie est très majoritairement indépendantiste, ce qui est en lien avec la répartition des communautés (carte 2).

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Figure 1 - Tableau des corrélations entre communautés définies par l’ISEE et vote au référendum du 4.11.18 à l’échelle communale

	Kanak	Européens	Wallisiens et Futuniens	Plusieurs communautés et métis	Autres communautés et non déclarés
OUI	0,97	-0,92	- 0,59	-0,73	-0,89
NON	- 0,97	0,9	0,61	0,73	0,89

Sources : ISEE, Haut-Commissariat de la République en Nouvelle-Calédonie et élaboration personnelle

39Les résultats de ce référendum sont donc le calque de la répartition des populations sur le territoire néo-calédonien (cartes 1 à 4). L’analyse des résultats à l’échelle provinciale souligne l’opposition entre les électeurs de la province des îles Loyauté et de la province Nord qui ont voté pour l’indépendance respectivement à 82,2 % et 75,8 %, alors que ceux de la province Sud ont voté contre à 74,1 %, la limite provinciale sur la Grande Terre étant nettement soulignée, avec des écarts de part et d’autre dépassant parfois les 50 % (cartes 1 et 3). Le cas de la commune de Poya est emblématique. Unique collectivité territoriale française coupée en deux par une limite de niveau administratif supérieur sur une base ethnique lors de la provincialisation, les électeurs de sa partie septentrionale, en province Nord, sont presque aux deux tiers indépendantistes, contre 2 % de ceux de sa partie méridionale, en province Sud (carte 3).

Conclusion

42Pour donner des gages aux indépendantistes, il est prévu dans l’accord de Nouméa qu’en cas de rejet de l’indépendance à ce premier référendum, un tiers des membres du congrès puissent demander d’en organiser un deuxième, voire un troisième si le résultat de celui-là est toujours négatif. Ces deux consultations, sur la même question, doivent être respectivement organisées dans les deux et quatre ans après le premier référendum, soit au plus tard en novembre 2022 pour la dernière. Toutefois, avant ces échéances, les élections provinciales du 12 mai 2019, fondamentales, car en découle la composition du congrès pour cinq ans, c’est-à-dire toute la période référendaire qui a débuté l’an dernier, ont rebattu les cartes du côté des non-indépendantistes. Si ces derniers restent, de peu, majoritaires au congrès, la droite modérée a essuyé une défaite cinglante au profit de l’Avenir en confiance, soutenu par Les Républicains, beaucoup moins accommodants sur la question de l’évolution statutaire. Entre indépendantistes et non-indépendantistes, une troisième force est apparue, avec l’arrivée au congrès de L’Eveil océanien, représentant la communauté wallisienne et futunienne, dont le poids démographique ne cesse de croître et qui est majoritairement non-indépendantiste (fig. 1). Presque deux fois plus nombreux en Nouvelle-Calédonie que sur leurs îles d’origine (22 000 contre 12 000), elle constitue aujourd’hui le 1/12 de la population de la Nouvelle-Calédonie. Non-indépendantiste et favorable à la fin du gel du corps électoral, ce parti milite pour un « New Deal », c’est-à-dire contre les monopoles économiques et pour une meilleure distribution de la richesse. Il est devenu faiseur de rois en permettant l’élection de l’indépendantiste Roch Wamytan à la tête du congrès le 24 mai 2019, tandis que trois de ses quatre élus à la province Sud avaient, quelques jours plus tôt, aidé à l’élection de Sonia Backès, tête de liste de l’Avenir en confiance, à la présidence de la province Sud. Pour la formation du gouvernement, une liste commune « Avenir en confiance-Éveil océanien » a été constituée, de laquelle est issu le président du nouveau gouvernement, Thierry Santa (Rassemblement-Les Républicains, ex RPCR). Dès fin juin 2019, tant des indépendantistes que des non-indépendantistes ont demandé la tenue d’un deuxième référendum, ces derniers le réclamant dans les plus brefs délais possibles. La prochaine réunion du Comité des signataires de l’accord de Nouméa, en octobre 2019, décidera de sa date, qui pourrait être juin 2020.

43Pourra-t-on solder les « ombres de la période coloniale » selon les termes du Préambule de l’accord de Nouméa, à l’aide de référendums, s’ils n’aboutissent pas à l’indépendance ? Une nouvelle fois, il sera nécessaire de faire appel au dialogue, à l’imagination et à l’intelligence pour que des solutions soient trouvées, comme le Comité des signataires de l’accord de Nouméa y est arrivé, souvent dans la douleur, depuis vingt ans. La bonne relation entre la Nouvelle-Calédonie et la France (indépendance-association ? Etat fédéré ? etc.) est à inventer, mais l’indépendance souhaitée par une majorité de Kanak reste un désir légitime.