1Le rôle et la responsabilité de l’État dans le développement d’un pays ne sont plus à démontrer. Le déploiement et l’utilisation optimale des ressources humaines, la mise en place des institutions, la création d’un climat politique favorable sont des sujets parmi ceux qui occupent habituellement le gouvernement d’une nation ambitieuse. Ces conditions sont nécessaires à l’obtention de résultats probants dans les registres de l’économie, l’administration des affaires publiques, la science et la technologie, la santé, l’éducation, la promotion de l’État de droit (Kouamé 2002). La diaspora de la connaissance peut constituer une véritable aubaine pour l’essor du pays d’origine. La migration hautement qualifiée (MHQ) peut encourager les flux de capitaux et les investissements, car la présence d’immigrants d’un pays cible réduit les coûts d’information liés à l’investissement dans ce pays. D’autre part et dans certaines conditions, les compétences nationales à l’étranger (CNE) peuvent faciliter les transferts de technologie vers les pays d’origine (World Bank 2019). Sans remonter aux cas des puissances industrielles comme le Japon, la République de Corée, la Chine et l’Inde, qui ont bénéficié de leurs diasporas comme sources de connaissances et d’innovations au cours des dernières décennies, nous pouvons noter que l’option diaspora scientifique et technique [S&T] a séduit de nombreux décideurs africains qui y ont trouvé une alternative visible et peu coûteuse aux politiques publiques pour le développement et le renforcement de leurs capacités S&T nationales (Gaillard et Gaillard 2006). C’est ainsi que l’Afrique du Sud, l’Égypte, le Nigeria, le Maroc ou le Ghana ont pu bénéficier des apports de leurs expatriés hautement qualifiés pour perfectionner leurs capacités endogènes ; la diaspora étant « source de production culturelle, symbolique, économique, technologique et organisationnelle » (Meyer 2007 : 15).

Encadré méthodologique
Cet article s’appuie à la fois sur notre expérience d’expatrié et de consultant, sur une revue de la littérature des propres institutions chargées de la gestion de la politique migratoire du Cameroun, et sur des échanges formels (entretiens semi-directifs, questionnaires) et informels avec une trentaine de ressortissants camerounais vivant à l’étranger depuis de nombreuses années (Afrique, Amérique du Nord, Europe). Etant donné que la preuve d’une marginalisation des compétences camerounaises de l’étranger ne peut que difficilement être apportée, à moins de mener une enquête de très grande envergure, qui dépasserait le cadre de cet article, notre approche méthodologique se veut empirique. Nous considérons que l’expérience est la source essentielle et le lieu de vérification de l’exactitude des idées que nous avançons dans le texte. La démarche est propre à l’anthropologie ou à la sociologie qualitative, suggérant un croisement d’interprétations prudentes, de tendances, d’hypothèses souples ou de généralisations plus ou moins assurées. Les propositions sont d’une portée théorique limitée (Merton 1951 ; Moreau de Bellaing 1990 ; Olivier de Sardan 2004).

La description de ce qui est caché

4Selon un rapport de la Banque Mondiale, « le Cameroun connaît des problèmes de gouvernance qui freinent son développement et le rendent moins attractif aux yeux des investisseurs » (Banque Mondiale 2019). Ce constat amer est d’autant plus difficile à admettre au regard des ressources naturelles (pétrole, gaz, minerais, bois précieux) et agricoles (café, coton, cacao, maïs, manioc) dont le pays dispose. Les autorités ne semblent pas prendre les mesures visant à renforcer les capacités humaines et institutionnelles dont le pays aurait besoin pour soutenir la croissance économique et le développement, mesures qui pourraient s’appuyer sur les membres de sa diaspora résidant à l’étranger, et notamment sur les MHQ qui disposent des compétences qui permettraient de répondre aux principaux défis que le pays affronte (Kouamé 2002). Aussi revient-on à la question de départ : pourquoi un tel état de chose ? Est-il dû au manque de volonté du pouvoir ? On trouve très peu de littérature académique sur le sujet. Il est vrai que l’insuffisance des données et l’imprécision de celles qui existent n’aident pas le chercheur (Dayang 2013 ; CNUCED 2018 ; Waast et Gaillard 2018). Notre objectif, dans cet article, est donc de briser un « tabou ». Ce mot, emprunté au vocabulaire des langues polynésiennes par le célèbre navigateur Thomas Cook lors de son passage aux îles Hawaï en 1769, désigne une réalité dont il convient de s’écarter. Cook le définit comme s’appliquant « à toutes choses qu’il est interdit de toucher ». Comme nombre d’ethnographes l’ont montré, le tabou s’insère dans un système d’explication du monde dont il est l’un des instruments. D’un point de vue psycho-sociologique, le tabou crée une distance symbolique et, s’il explique le monde, il le rend aussi opaque (Freud, 1965 ; Wittgenstein, 2000 ; Labere 2014). C’est pour cela que dans le cadre de cet article, « briser le tabou » signifie aller au-delà des limites discursives, reculer les frontières de l’explication habituelle qu’une pression sociale ou politique donne au sujet de la diaspora.

5Nous pouvons souligner, en nous appuyant sur les travaux de Giorgio Blundo, que la marginalisation des MHQ est un objet rétif à l’analyse en sciences sociales. De définition mal aisée, il pose au chercheur des problèmes tant de nature éthique que méthodologique. Et si nous considérons, comme l’avance François Laplantine, que la description ethnographique est une sorte d’« écriture du visible », un processus par lequel le regard est transformé en langage, alors nous pouvons nous interroger sur la manière de décrire un objet comme la marginalisation des MHQ, qui relève essentiellement de stratégies politiques qui sont, dans certains cas, dissimulées invisibles aux yeux de nombreux acteurs sociaux. Autrement dit, quelles formes prend la description en l’absence d’observation ? Que décrit-on réellement lorsque nous travaillons sur un phénomène qui est en lui-même la conséquence d’une volonté politique, d’une stratégie ? À partir de quelles sources et de quels dispositifs d’enquête ? Quel est le statut argumentatif de descriptions construites davantage sur la base de données discursives que des archives de l’administration (Laplantine 1996 ; Blundo 2003 : 78) ? De façon générale, toute personne ayant eu à travailler dans des contextes africains reconnaîtra volontiers que l’information y constitue un problème permanent. Peu fiable, circulant difficilement, rarement globale, elle constitue une source constante de difficultés. Pourtant, curieusement, cette insuffisante maîtrise de l’information ne semble pas avoir d’effet sur la capacité que certaines institutions et certains analystes disposent pour évaluer les performances, diagnostiquer les problèmes et surtout proposer des recommandations aux responsables. Ces recommandations ne semblent ni moins détaillées, ni moins argumentées, ni moins assurées que ce qu’elles sont dans d’autres régions du monde disposant d’informations plus exhaustives et transparentes. Tout se passe comme si le manque d’information fiable observable dans le contexte africain est un désagrément, une difficulté supplémentaire qui rend le travail plus difficile mais ne change finalement rien, au fond. Cela amène à se demander s’il suffit de savoir que le patient est malade pour pouvoir proposer des actions (Naudet 1999). Le terrain est quasiment inaccessible, l’observation à peu près impossible, ce qui oblige à considérer d’autres types de matériaux empiriques. Et malgré leurs limites évidentes, ils permettent de nouvelles interprétations. Certains auteurs se demandent si le fait d’être confronté à l’impossibilité d’accéder au terrain ne conduit pas à s’interroger sur les conceptions anthropologiques conventionnelles (Nordstom et Robben, 1997 ; Gupta et Ferguson, 1997). Le terrain et tout ce qu’il implique – la relation d’enquête avec les gens étudiés, les entretiens et l’observation participante, les conversations informelles et le fait d’être là, les différents degrés d’immersion dans un contexte local spécifique – sont certes au cœur du savoir anthropologique, mais la construction même du « terrain » est en réalité une implication active dans des questions méthodologiques et conceptuelles en rapport dialogique avec les matériaux ethnographiques. Pour le dire autrement, « le terrain » n’existe qu’en tant qu’une construction méthodologique du chercheur (Hagberg et Körling 2015).

La volonté, pour les expatriés, de contribuer au développement de leur pays d’origine

7Toute étude sur la diaspora doit s’attacher à définir ce concept. Depuis les années 1970-1980, le mot diaspora signifie simplement une population vivant hors d’un centre originel (homeland). Selon cette acception, les minorités d’ascendance immigrée qui développent des liens forts avec un pays d’origine sont les diasporas de l’ère moderne. C’est ainsi que nous pouvons parler de diasporas mexicaine, philippine, serbe, kosovar, croate, haïtienne, polonaise, japonaise, ukrainienne, sikh, turque, basque, finlandaise ou coréenne. Assimilé à l’émigration d’un centre d’origine fortement investi, le mot diaspora est vidé de toute signification sociologique propre et réintégré dans les discours sur la nation. De fait, à partir des années 1990, lorsque la facilité des communications porte les migrants et leurs descendants à multiplier les liens avec leur pays d’origine, nombre de gouvernements font appel à leur « patriotisme » afin de mobiliser leurs votes, leurs ressources financières et leurs expertises (Helly, 2006). Des signes innombrables témoignent que, dans la plupart des cas, une partie importante des CNE est disposée à aider leur patrie de départ, manifestant ainsi une solidarité qui les amène à se tourner vers leurs compatriotes restés au pays afin de leur proposer de bénéficier de leurs compétences acquises à l’étranger. Selon Nielsen et Riddle (2007), l’émotion, le sens du devoir, les connexions sociales, la force des organisations de la diaspora et les visites dans le pays d’origine sont des déterminants importants de l’investissement des diasporas.

8La plupart des études sur la contribution des diasporas au développement de leur pays d’origine portent sur les migrants très éduqués qui vivent en Europe, aux États-Unis, ou plus largement dans les pays de l’Organisation pour la coopération et le développement économique [OCDE] (Smith 2018 ; Plaza et Ratha 2011b). Dans un monde toujours plus ouvert, où les évolutions technologiques sont perpétuellement en expansion, l’acquisition des compétences pour les emplois d’aujourd’hui et ceux de demain représente un enjeu majeur pour les États. De nombreux pays font du renforcement de leurs systèmes d’éducation et de formation une priorité, afin de répondre à l’enjeu des compétences de pointe. Aussi, pour un pays comme le Cameroun, les principaux défis du système d’éducation et de formation sont relatifs à la gouvernance, la réglementation, l’adaptation des cursus de formation aux métiers, les capacités dans ces domaines étant essentielles pour le développement de l’économie nationale. Nous pouvons également parler de l’insuffisance des ressources humaines qualifiées pour le dialogue et les arbitrages entre les organismes de l’État et les institutions du secteur privé, notamment les organisations socioprofessionnelles, ces dernières constituant un relais efficace pour une meilleure adaptation des formations aux besoins du marché du travail. Le système d’information sur le marché du travail, en particulier un système de gestion prévisionnelle des emplois et des compétences (GPEC) – pourtant indispensable pour adapter les formations offertes à l’offre d’emploi – est extrêmement lacunaire. Nous pouvons aussi relever l’absence d’un cadre national de certification, puisqu’il n’existe pas de structure chargée de l’homologation des titres et diplômes de qualification professionnelle formelle et informelle au Cameroun (Mimche et Mbella 2020). Autrefois considérée comme une perte pour les pays d’origine et un gain net pour les pays d’accueil, l’émigration des travailleurs de la connaissance est désormais entendue de façon plus nuancée. Les travailleurs de la santé en sont l’illustration, faisant partie d’un marché du travail de plus en plus mondialisé et d’un système transnational de services de santé en forte croissance composé de prestataires dans de nombreuses disciplines et de patients issus du monde entier. Les besoins du Cameroun en matière de compétences médicales et sanitaires peuvent être résorbés, au moins partiellement, puisqu’une grande partie des capacités nationales se trouvent à l’étranger (Ndoumbé 2018 ; Barghava et Docquier 2007), mais, pour cela, un leadership politique volontariste est nécessaire pour réaliser les connexions entre les institutions nationales et les différentes organisations étrangères où se trouvent les compétences nationales (Mahroum et al. 2006). Pendant de nombreuses années, en Chine, le gouvernement s’est inquiété de la « fuite des cerveaux », et ce jusqu’à un changement de politique survenu à partir de 1992. Le gouvernement chinois a d’abord commencé par encourager les étudiants installés à l’étranger à revenir pour de courtes visites et à suivre divers programmes sur le continent. Puis, en 2001, les autorités ont adopté une nouvelle stratégie, encourageant les expatriés à contribuer à la modernisation de la Chine, même s’ils demeurent à l’étranger, et décrivant les différentes manières dont ils pourraient aider leur pays d’origine. Cette stratégie, qui encourage explicitement la « circulation des cerveaux », correspond au choix de l’« option diaspora » pour pallier à l’éloignement de personnes talentueuses (Zweig et al. 2008).

9Cette idée d’un engagement de la diaspora pour le continent ou le pays d’origine s’exprime depuis les années soixante. Dès sa création en 1950, la Fédération des étudiants d’Afrique noire en France en ont fait un mot d’ordre. Pour cette fédération, la quête du bien-être de l’Afrique devait constituer l’alpha et l’oméga des efforts de ses membres. A partir des années 2000, nous notons un intérêt croissant des États africains pour leur diaspora. Celui-ci transparaît dans une série de décisions prises aux niveaux les plus élevés de l’administration. L’Union Africaine promeut ainsi la diaspora, entendue comme espace géographique dans le texte d’adoption, au rang de sixième région d’Afrique. Dès lors, de plus en plus de pays se mettent à créer un ministère chargé des ressortissants vivant à l’étranger. S’appuyant sur le concept d’« option diaspora », ils considèrent la migration comme une démarche circulaire. Le pays de départ peut être envisagé tout à la fois comme pourvoyeur et bénéficiaire de ressources. La force de travail et la matière grise qu’il fournit à un autre pays lui reviennent sous forme de flux financiers, d’opportunités économiques, de transferts de technologie, de soutiens politiques, d’accès aux marchés, de promotions du tourisme et d’images du pays source (Buga 2011 ; Gueye 2016). L’option diaspora est aidée par l’attachement du migrant à son pays d’origine.

10Contrairement aux migrants économiques des années 1960 souffrant d’une double absence (Sayad 1991), les diasporas du savoir bénéficient d’une « double présence » ; capables d’être « ici » et « là-bas », grâce notamment aux TIC (Nedelcu 2002 ; Chauvet et al. 2017). La production et le développement des connaissances sont des activités dans lesquelles les processus identitaires, par projection collective dans le futur, sont très élevés. La nouvelle diaspora de scientifiques et d’ingénieurs a contribué à mettre en évidence ce phénomène de manière inattendue. Le retour peut ainsi être planifié par le migrant après une période à l’étranger qu’il juge optimale, ou en fonction du type de sélection qui a été à l’origine du flux migratoire. Quelquefois, aussi, les migrants planifient leur retour pendant leur vie active, produisant ainsi des effets positifs sur les résidents qui bénéficieront de leur expérience, même s’il est vrai que très peu de pays ont réussi à faire revenir leurs expatriés (Meyer 2007).

11Il y a une panoplie de mécanismes induisant une relation subjective, complexe et indécise à l’égard de son continent ou de son pays d’origine : la présence du passé, c’est-à-dire une forme de nostalgie ; la puissance de l’affectif ; la question du devoir ; l’évidence du rationnel, de l’intérêt économique ; un « sentiment de responsabilité » (Slimane et Khlif 2009). L’appel du patriotisme n’entre pas en contradiction avec la rationalité des migrants hautement qualifiés. D’abord parce que la science utile pour un pays ne se limite pas à la science produite à l’intérieur de ses frontières. Ensuite, une communauté scientifique nationale ne se limite pas aux membres présents dans le pays à un instant t. Le rôle des chercheurs indiens expatriés ayant contribué au développement de la biologie moléculaire en Inde est un exemple révélateur. Enfin, un nombre croissant de problèmes posés à la recherche ne pourront trouver de réponses adéquates qu’à travers une approche résolument multidisciplinaire organisée dans le cadre d’une coopération internationale renforcée. S’il existe plusieurs options possibles pour organiser cette collaboration internationale, une approche novatrice consiste à reconnecter les communautés des chercheurs nationaux vivants à l’étranger avec la communauté scientifique nationale autour d’activités scientifiques d’intérêt commun (Gaillard et al. 1997 ; Krishna 1994 ; Gaillard et Meyer 1996). Auparavant, les Camerounais ne s’inscrivaient pas dans un parcours d’immigration. Ils n’aspiraient qu’à se former et à retourner au pays, en raison notamment de l’absence de leviers favorisant leur installation sur le territoire français, comme ce fut le cas de Maliens et de Sénégalais. Si aujourd’hui médecins, ingénieurs, comptables et informaticiens viennent de tous les pays d’Afrique subsaharienne, ils ont longtemps été, pour la plupart, originaires du Cameroun. En matière de compétences, Sénégalais, Ivoiriens et Camerounais se détachent des autres, mais ces derniers présentent la particularité de couvrir la plupart des domaines, notamment les sciences (Juompan-Yakam 2016). La double baisse des salaires dans la fonction publique camerounaise en 1993, où certaines catégories de personnel ont perdu jusqu’à soixante pour cent de leurs revenus, a provoqué une accélération de l’exode des médecins et des candidats aux études y menant. Actuellement, le salaire de base d’un médecin est d’environ 175 000 francs CFA. « Si nous formons cent médecins chaque année à la Faculté de médecine de Yaoundé, et dans d’autres écoles à travers le pays, il y a près de mille jeunes Camerounais qui vont frapper aux portes des Facultés de médecine d’autres pays africains et d’Europe », indique une enquête de l’Ordre national des médecins du Cameroun (Ndoumbè 2018). Cela confirme la tendance générale selon laquelle le Cameroun est l’un des pays qui alimentent le plus la mobilité africaine pour les études. Parmi la cinquantaine de pays du continent, 3 regroupent à eux seuls près du tiers des étudiants mobiles à l’international : le Nigéria, le Maroc et le Cameroun. Le Cameroun dépasse l’Algérie avec une augmentation de ses effectifs en mobilité de + 10,6 % en 5 ans pour atteindre le nombre de 23 510 en 2015 (Campus France 2017).

La complexité des rapports entre les expatriés et les résidents

12La diaspora est hybride, ses membres ne peuvent être gouvernés comme une extension extraterritoriale de la population nationale. C’est au contraire une société civile avec plusieurs allégeances et qui nécessite, de ce fait, une gouvernance particulière (Meyer 2007). Au cours d’une vie de migrant, lorsque toute l’énergie est consacrée à l’intégration dans le pays d’accueil, le sentiment d’appartenance au pays d’origine peut s’estomper, puis renaître puissamment une fois cette intégration réalisée. L’intégration n’est donc absolument pas un obstacle à la mobilisation de la diaspora, bien au contraire. Le lien avec le pays d’origine doit être appréhendé dans une dynamique délicate qui dépend à la fois du parcours personnel et de l’évolution de la situation économique, sociale et politique dans les pays d’accueil et de destination (OCDE 2012).

13Le changement culturel que le migrant expérimente est un processus de rationalisation de ses emprunts (Mvuezolo Bazonzi 2016), lesquels ne sont pas forcément compatibles avec la culture africaine. Cela peut provoquer des heurts entre les membres de la diaspora et leurs compatriotes résidents. L’étranger, introduit dans un groupe, s’établit à l’intérieur d’une communauté, mais il peut être appréhendé comme autre et, parfois, comme menaçant. Son comportement, tout comme son mode de penser, peuvent heurter des habitudes acquises. Il peut ne pas être perçu en tant qu’individu singulier, mais comme représentant d’une race et d’une autre culture. Le regard que la société d’accueil porte sur lui peut le maintenir à distance. Si l’étranger est toléré, si l’on va jusqu’à solliciter sa présence, c’est parfois parce qu’il remplit, selon Simmel, une fonction économique des plus utiles. L’argent, tout comme la science, est l’expression de l’une des dimensions essentielles de la civilisation occidentale, celle qui consiste « à réduire les déterminations qualitatives à des déterminations quantitatives » (Simmel 1984).

14Ce n’est pas la même forme de rejet que l’on trouve du côté des élites du pays. Leurs réserves est davantage sociologique que systématique, elle s’apparente plutôt à une forme de susceptibilité mêlant incompréhension, envie et, au pire, jalousie. Les autorités semblent instrumentaliser les susceptibilités qui existent objectivement entre les expatriés et les résidents à des fins politiques. C’est sur des sujets affectant la vie politique, culturelle et morale que la crispation se fait plus sérieuse entre les résidents et les expatriés (Nkuitchou Nkouatchet 2019). La psychologie nous apprend que la susceptibilité est généralement d’origine traumatique, elle construit un édifice de traces pénibles dans la mémoire qui se réactivent au moindre stimulus. C’est la raison pour laquelle la personne ou le groupe social sujet à la susceptibilité réagit de manière exagérée à la moindre critique qui pourrait être considérée comme insignifiante dans un autre contexte. L’individu susceptible réagit donc à la critique et à l’ensemble des souvenirs ou des situations analogues que cette critique réactive. Par la suite, la susceptibilité peut s’autoalimenter en créant un cercle vicieux, un enfermement. Cette susceptibilité provient souvent, dans ce cas, des difficultés à surmonter un complexe et notamment un sentiment d’infériorité, un manque de confiance en soi, d’estime de soi. La personne en proie à cette forme de susceptibilité a ainsi tendance à attacher une importance démesurée aux opinions d’autrui. De fait, elle cherche toujours un sens caché aux affirmations les plus anodines de ses interlocuteurs (Nadaud et Zagaroli 2008). Les origines de cette susceptibilité pour de nombreux membres de la société camerounaise ont, pour la plupart, trait à la stagnation du pays qui, à défaut de progresser au cours des dernières décennies, voit le monde entier lui passer devant. Il s’agit alors de blessures narcissiques qui placent cette communauté sur la défensive. Cette hypersensibilité conduit les gens à mal interpréter certains faits, à devenir agressifs et déraisonnables. Nous ne comprendrions pas autrement ce rapport paradoxal que les Camerounais résidents entretiennent avec les effets de l’émigration de leurs compatriotes, c’est-à-dire de leurs frères, sœurs, cousins et amis. Ils peuvent finir par rejeter ce qu’ils désirent pour la plupart ardemment. Ils semblent vouloir repousser toute « matière blanche » de leur culture, alors même que dans le contexte mondial d’aujourd’hui, il est à peu près impossible de définir ce qui est de « nous » et ce qui ne l’est pas (Smith 2018 : 142-149).

15Généralement, on dit d’un migrant qu’il est hautement qualifié dès lors qu’il est diplômé de l’université. Toutefois, la référence à l’élite migrante que les États essayent d’attirer, dans le but d’assurer une innovation continue et d’acquérir une compétitivité internationale, concerne un groupe relativement restreint, englobant en principe les titulaires de doctorats, les chercheurs et les ingénieurs de haut niveau (Chaloff et Lemaitre 2009 ; Waast et Gaillard 2018). L’émigration camerounaise de la connaissance est orientée vers les nations à revenu élevé, avec une forte concentration dans les pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques [OCDE] que sont notamment la France (10,1 %), les États-Unis (5,9 %), l’Allemagne (2,4 %) et l’Italie (1,4 %) (UN 2019). Malgré leur sentiment du « devoir d’intervention » pour l’essor de leur première patrie, il existe entre les migrants camerounais hautement qualifiés et leur pays d’origine une forme de « développement séparé » avec, comme conséquence, outre la sous-exploitation de leurs compétences, l’absence de relais de leur volonté dans les institutions étatiques. Cette carence n’est pas seulement liée à l’inefficacité de l’action de l’État, mais aussi à la « subjectivité » (Sall 2003) ou aux « susceptibilités » (Nkuitchou Nkouatchet 2019) qui nourrissent les rapports entre les expatriés et leurs compatriotes résidents.

16Les résidents ne sont pas les seuls à se montrer critiques à l’égard de leurs compatriotes de l’étranger, ces derniers ont eux aussi un certain nombre de griefs à opposer aux « gens de l’intérieur ». L’incompréhension est mutuelle, les ressentiments aussi. Les expatriés ont tendance à douter de la fiabilité des résidents, dans les affaires, la morale ou la politique. Ils leur reprochent essentiellement de ne viser que le très court terme dans leurs plans, ou encore d’entretenir un rapport relâché avec les principes. Un universitaire à la retraite, ancien professeur dans le Massachussetts (États-Unis) et résidant désormais à Yaoundé, résume ainsi sa critique : « Produire selon les règles de l’art, c’est trop compliqué, ça n’intéresse pas grand monde. Presque tous se sont mis à la page des acteurs politiques moulés au parti unique, fonctionnant sans vision, ne manifestant aucune ouverture. »

17Le MHQ fait penser à la figure de l’étranger, qu’il faut moins entendre ici dans le sens restreint du statut juridique que dans celui d’un paradigme renvoyant à l’individu marqué d’une façon ou d’une autre par une « frontière » dont il est objectivement porteur ou dont il est le support projectif. C’est une figure de voyage, en relation symbolique et imaginaire avec la représentation de l’autochtone. Métaphore de l’exil, ce paradigme sépare en somme les gens du Dehors, ou à maintenir Dehors [des « gens de l’intérieur] (Chaouite 1997). Le sens du mot autochtone a tendance à se confondre avec « indigène », pour désigner étymologiquement celui qui est du pays, celui qui est attaché à sa terre. Mot de lutte et de dialogue, de division et de rassemblement, il est chargé d’un trop plein de sens et d’affects (Bellier 2010). Ici, nous entendons simplement par autochtone la personne qui demeure dans le pays, c’est-à-dire qui ne s’est pas exilée, c’est le synonyme de résident que nous employons tout au long de ce texte. S’exiler correspond davantage, et de plus en plus, au désir de vivre différemment, de quitter le pays, qu’à un calcul économique pour aller optimiser ses capacités – même si cette dimension est également décisive. Les expatriés apparaissent aux yeux de beaucoup de leurs compatriotes comme des gens qui s’en vont vivre « la vie des Blancs ». Il ne s’agit plus seulement de « gagner leur vie », ils veulent être en phase avec le reste du monde, le temps universel. En ce sens, ils représentent ceux qui ont su « attraper un bout de chance » (Smith 2018 : 156 sq.). Les migrants ont réussi à fuir la détresse et l’oppression de la dictature déguisée en démocratie, un quotidien difficile voire misérable, et la difficile cohabitation entre la modernité relative qu’on connaît dans les villes et l’état de nature, les valeurs ancestrales du village (Philippe 2012).

Le pays contre sa diaspora

18Au regard des tensions de plus en plus manifestes entre les ressortissants camerounais de l’étranger et les autorités administratives et politiques de leur pays d’origine, nous pouvons légitimement nous demander si les responsables de ce pays n’ont pas organisé une coupure entre les citoyens de dedans et ceux de dehors. Cette « politique des citoyens de l’étranger » se manifeste par une minoration de l’intérêt accordé aux expatriés par rapport à leurs compatriotes restés au pays. Les situations de « face-à-face » qui se produisent régulièrement depuis quelques années, entre une tranche politisée de la diaspora et les défenseurs du régime au pouvoir, au sujet de sa gouvernance, rendent l’opposition de plus en plus évidente entre « le pays » et « l’étranger ». Les autorités ayant choisi de représenter la scène non pas comme un affrontement entre des citoyens, qui sont en désaccord sur le plan politique, mais comme une offensive de l’étranger pour déstabiliser le Cameroun (Tchingankong 2019). Cela ressemble à la mise en place par l’élite dominante d’une stratégie d’isolement d’une partie des ressortissants camerounais de l’étranger à des fins de conservation du pouvoir. Cette élite se caractérise par la place qu’elle occupe dans le système décisionnel et institutionnel du pays. Ce sont les hommes qui sont aux commandes de l’État. Leur incapacité d’agir ou de prendre des décisions susceptibles d’apporter des réponses à un problème politique est en elle-même un acte dont les conséquences comptent (Mills 1956). Ces autorités ont beau avoir conscience du potentiel de la diaspora camerounaise, en termes de capacités institutionnelles, organisationnelles, cognitives, symboliques, dont les effets directs et indirects sont susceptibles d’irriguer la vie économique, sociale et politique du pays, rien n’y fait. Elles ne prennent aucune initiative d’envergure en direction d’une inclusion des compétences nationales à l’étranger dans le processus de développement du Cameroun (CAMERCAP 2015 ; Dayang 2013).

19En dehors de l’affrontement politique qui fait dire à de nombreux résidents que « la diaspora c’est l’opposition », il existe une autre ligne de fracture d’ordre ethnique et régional entre le Pouvoir et les Camerounais de la diaspora. Dans un pays comme l’Allemagne, par exemple, l’immigration camerounaise est assez marquée par ses origines à l’Ouest. Cela explique que le groupe des Bamiléké soit surreprésenté parmi les expatriés vivant dans ce pays – grand potentiel d’ingénieurs, de médecins et de techniciens supérieurs de la communauté nationale. On ne trouve pas de données statistiques sur l’origine régionale des Camerounais résidant en Allemagne ou ailleurs dans le monde. En revanche, il y a des renseignements sur la migration interne et les régions d’origine des migrants au Cameroun. Les régions Ouest, Extrême-Nord, et Nord-Ouest sont des exportatrices nettes de migrants vers les autres régions, tandis que les régions Centre et Littoral sont considérées comme des importatrices nettes (Mberu et Pongou 2012). La thèse selon laquelle une grande partie des migrants vivant en Allemagne vient de la région Ouest correspond donc aux tendances de la migration interne. Selon la description de certains chercheurs, les Bamiléké sont certes francophones, mais sont considérés par les élites politiques comme appartenant au Grassland, mêlés par conséquent aux contestataires anglophones. Depuis les années 1990, en raison de l’ethnicisation générale du paysage politique, ils sont de plus en plus confrontés à des préjugés les désignant comme des adversaires acharnés du régime au pouvoir depuis bientôt quatre décennies (Nyamnjoh et Rowlands 1998). Une interprétation plausible de la surreprésentation des Bamiléké parmi les expatriés Camerounais tient pourtant au fait que les populations originaires de cette région disposent de plus de ressources pour financer les études de leurs enfants à l’étranger. Ensuite, les opportunités de faire de bonnes études suivies d’une carrière localement étant limitées pour les jeunes Bamiléké en raison des systèmes de quotas régionaux et du clientélisme ethnique en vigueur au Cameroun, de nombreuses familles choisissent d’envoyer leur progéniture à l’étranger pour faciliter leur mobilité sociale. Il en résulte une stigmatisation des membres de ce groupe ethnique à qui il est reproché une forme d’hégémonisme (Winterhagen 2016 ; Nkuitchou Nkouatchet 2019 : 102-104).

20Lorsque les autorités d’un pays veulent mêler la diaspora à l’effort de développement d’un pays, leur première démarche consiste à se rapprocher de ses ressortissants disséminés dans le monde et à répertorier leurs capacités. Le gouvernement du Cameroun a ainsi créé la Direction des Camerounais à l’Etranger, des Etrangers au Cameroun, des Questions Migratoires et des Réfugiés selon l’article 120 du décret présidentiel, daté du 22 avril 2013 et portant organigramme du ministère des Relations Extérieures. Sur le papier, la structure affiche l’ambition de mettre notamment en œuvre la politique gouvernementale en matière de gestion, de promotion et de protection sociale et juridique des Camerounais à l’étranger, de s’occuper du suivi des questions liées aux migrants et aux réfugiés vivant sur le sol camerounais, du suivi des activités de l’Organisation Internationale pour les Migrations (OIM), du suivi des activités du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les Réfugiés (HCR), de la tenue et de la mise à jour du fichier des Camerounais à l’étranger, en liaison avec les autres services compétents (CAMERCAP 2015 : 18-19). Mais en dépit du nombre d’institutions qui mènent des activités en rapport avec le phénomène migratoire, il n’y a aucun document de synthèse proposant une liste d’indicateurs sur la migration afin de faciliter le suivi de cet objet. Il n’y a pas non plus de demandes formulées officiellement par le gouvernement pour appeler le Système National d’Information Statistique à apporter des éléments d’analyse sur la diaspora. En réalité, « il n’existe pas de politique migratoire à l’échelle nationale au Cameroun, ce qui prendrait en compte la production et la gestion des données sur la migration » (Dayang 2013 : 19).

21Dans d’autres pays, les membres des diasporas ont commencé à contribuer au développement de leur pays d’origine bien avant que ne soient lancés des programmes dans ce but. Les liens se tissent spontanément pour des motifs très divers, purement altruistes ou nettement intéressés, mais ils ont une chose en commun, ils n’ont besoin, au mieux, que d’une intervention minime de l’État et s’instaurent en dépit même de la réticence du gouvernement (Agunias et Newland 2012). C’est ainsi que depuis trois décennies, l’Agence Tunisienne de Coopération Technique se charge d’assurer le placement des compétences tunisiennes à l’étranger, depuis les marchés de travail de certains pays du Golfe jusqu’à ceux de l’OCDE. L’activité de cette institution est essentiellement pragmatique en matière de migration hautement qualifiée. L’Agence intègre le placement des MHQ à l’étranger, veille à améliorer l’employabilité de ces compétences sur le marché national et international de travail. Elle expose également le point de vue du secteur privé sur la question de la mobilité des CNE. Enfin elle conclut par la présentation de la politique de migration hautement qualifiée pour la période à venir, compte tenu des déterminants à l’origine des difficultés d’insertion des cadres dans la vie active (Bel Haj Zerki 2010). 

22Il existe un éventail de mesures viables est connu mis en place par des États désireux d’exploiter le potentiel de leur diaspora. Nous pouvons citer la souplesse de certaines lois sur la citoyenneté et d’exigences plus souples sur la résidence et les visas qui autorise la détention de deux nationalités ou plus. Nous pouvons également citer les droits politiques qui permettent le vote à partir de l’étranger, autorise les membres de la diaspora à se présenter à une élection alors qu’ils résident à l’étranger et prévoit des sièges pour la diaspora au Parlement. Certains pays légifèrent sur des droits spéciaux sur la propriété, qui permettent aux membres de la diaspora d’acheter des terres et d’autres biens que ne peuvent acquérir les étrangers, ou encore sur les allègements fiscaux, qui exonèrent des droits de douane et autres taxes l’importation des biens et effets personnels des migrants de retour, abaissent le taux d’imposition sur le revenu des nationaux qui rentrent dans leur pays d’origine après avoir travaillé plusieurs années à l’étranger, accordent des exemptions aux investissements de la diaspora, par exemple la réduction les tarifs douaniers sur les matières premières et l’équipement importés, offrent des déductions fiscales pour les dons de charité. Nous pouvons également citer des avantages transférables, qui autorisent la cession des droits, en matière notamment de pension, d’assurance maladie et d’assurance vie, signe des accords de protection sociale de pays à pays ou au sein d’ententes régionales, ou encore la reconnaissance de la diaspora dans le droit commun, qui favorise le vote de lois qui admettent officiellement que la diaspora, ou l’émigration en général, fait partie intégrante du plan de développement national (Agunias et Newland 2012 : 100).

23Mais le Pouvoir camerounais n’a envoyé aucun signal en direction de l’activation de chacun de ces leviers ayant fait leurs preuves ailleurs. Certains parlent d’un « complexe ambigu du colonisé », qui engendre le rejet du compatriote expatrié avec lequel le résident est amené à coopérer et qui, à statut égal, possèderait des compétences supérieures. Les migrants critiquent de façon générale le « système » dans son ensemble. Ils expriment du ressentiment à l’égard du « désintérêt total » des responsables locaux qui ne se sentent pas concernés par le potentiel représenté par les CNE et leur apport au développement du pays (Slimane et Khlif 2009). En dépit de l’engouement pour l’Occident, l’imaginaire de beaucoup est « tragiquement partagé entre le ressentiment et l’admiration ». Dans l’Afrique postcoloniale, « Blanc » et « Noir » demeurent des catégories « raciales » dont on ne saurait négliger ni la charge symbolique et affective, ni l’impact de cette dernière sur les consciences et les attitudes. Le « Blanc » évoque encore, chez de nombreux Camerounais, l’histoire dramatique de la défaite et de l’humiliation. Cette mémoire douloureuse est à la source de ressentiments nationalistes qui agitent nombre de personnes parmi les résidents. Beaucoup reconnaissent, au moins implicitement, que si les « Blancs » ont pu conquérir, subjuguer et asservir les « Noirs », c’est parce qu’ils étaient plus puissants. Et si l’Afrique est dite « sous-développée », c’est bien par rapport à l’Occident « développé ». Nous pouvons voir ici la persistance d’un certain complexe du vaincu ou du retardataire qui hante encore l’imaginaire collectif de l’Afrique postcoloniale. Le père Engelbert Mveng appelle ce complexe un malaise intériorisé, « une condition humaine tarée, traumatisée, appauvrie » (Mveng 1985 ; Lado 2005).

Conclusion

24De plus en plus de MHQ aspirent aujourd’hui à participer au dialogue politique et social sur le continent, ainsi qu’à la promotion de la démocratie comme gage du développement durable de l’Afrique. Mais cela ne se fait point sans heurts (Mvuezolo Bazonzi 2016). Le constat des difficultés du Cameroun est un fait, celui de la sous-exploitation de ses potentiels aussi. Un peuple qui connaît ses faiblesses et ses défauts et qui cherche les solutions appropriées pour en sortir a davantage de chance de progresser. Le peuple japonais l’a fait, qui a de lui-même été chercher les éléments manquants dans son pays en envoyant ses enfants dans les pays développés comme l’Angleterre, l’Allemagne, les États-Unis et la France. Ainsi le Japon, considéré dans l’entre-deux-guerres comme un fournisseur de « pacotilles », est-il devenu ultérieurement une puissance industrielle dominante. Avant cette séquence récente, les Japonais tout comme les Coréens n’avaient pas hésité autrefois à emprunter l’écriture chinoise, dans un souci de renforcer leur propre écriture et mieux communiquer à l’échelon international (Dieng 2007). Il faut se nier, prendre des risques pour redevenir soi-même : les Africains s’instruisent dans les langues occidentales, aux dépens des langues locales. Leurs gouvernements se plient aux exigences des bailleurs de fonds occidentaux, ils se mettent à l’école de la démocratie occidentale, ils vont à l’école de la technoscience occidentale, espérant ainsi remonter la pente (Lado 2005). Il est alors difficile de comprendre que les autorités d’un État veuillent circonscrire le domaine des contributions de la diaspora à quelques effets ou aspects de la vie. L’expatrié doté de compétences est considéré avec suspicion, il doit justifier et excuser sa vision exigeante d’un pays perdu. Alors qu’il est parfois une figure pathétique, qui est tout entier tendu vers l’altérité. C’est ce qui fait à la fois sa force et son impuissance. Ce qui caractérise sa condition, c’est le sentiment de précarité et l’instabilité qui le rejettent à l’extérieur des solidarités mécaniques et organiques, comme des foules et des communions. L’étranger dérange car il représente un facteur de déstabilisation dans une société qui entend se perpétuer par la reproduction et qui proclame son homogénéité. Il ruine cette prétention (Raphaël 2008).

25Nous souhaitions comprendre pourquoi un pays qui regorge de tant de compétences parmi ses expatriés à travers le monde ne fait pas grand-chose pour en rapatrier autant qu’il peut, alors que les bénéfices de l’option diaspora sont connus, y compris en Afrique. Nous sommes parvenus à l’idée que les élites résidentes ont beau avoir conscience du potentiel des MHQ, qui disposent en effet des capacités institutionnelles, organisationnelles, intellectuelles, symboliques dont les effets directs et indirects seraient susceptibles d’irriguer la vie économique, sociale et politique du pays, rien n’y fait. Elles s’en méfient, redoutant que leur participation à la dynamique de développement du Cameroun ne vienne en même temps déstabiliser l’ordre établi. Pour les autorités de ce pays, « la diaspora c’est l’opposition ».