Navigation – Plan du site

AccueilNuméros44L’Afrique à l’épreuve de la pandé...Le traitement de la pandémie de C...

L’Afrique à l’épreuve de la pandémie de Covid-19

Le traitement de la pandémie de COVID-19 en Afrique de l’Ouest par les médias internationaux chinois : représentations, pratiques et limites

Chinese international Media coverage of the COVID-19 in West Africa: representations, practices and limits
Selma Mihoubi

Résumés

La catastrophe en Afrique n’a pas eu lieu. Telle est l’idée désormais véhiculée par les médias internationaux français (RFI, France24) dans leurs éditions africaines début 2021. Après avoir largement spéculé sur les effets dévastateurs de la COVID-19 sur le continent africain au commencement de la pandémie, force est de constater que ces représentations relayées par des médias internationaux se sont révélées erronées. Face à ces discours négatifs, les médias internationaux chinois assurent diffuser des voix alternatives qui véhiculeraient des représentations plus justes du continent africain. Comment ces relais informationnels sont-ils utilisés par la Chine pour assurer ses intérêts en Afrique de l’Ouest, dans le cadre de cette crise sanitaire ? Ces médias (RCI, Xinhua et CGTN Afrique) promettent la diffusion d’une image favorable de la région et d’éviter de relayer des discours catastrophistes. Ils sont également des outils utiles pour assurer les intérêts de Pékin, à savoir : la promotion de sa diplomatie sanitaire, et la défense du pouvoir chinois face à diverses accusations. À travers leurs programmes, ces médias utilisent les imaginaires populaires africains pour décrédibiliser les rivaux de la Chine dans la région, comme la France. Ils manipulent également les voix des populations ouest-africaines afin de légitimer la nécessité de leurs actions d’influence et de diplomatie sanitaire. L’étude des contenus diffusés en Afrique de l’Ouest révèle les stratégies d’influence des médias internationaux chinois, entre désinformation et manipulation.

Haut de page

Texte intégral

Introduction

  • 1 BBC Afrique est une radio internationale publique du Royaume-Uni diffusant des programmes en frança (...)
  • 2 Les cas de ces trois pays ouest-africains sontparticulièrement étudiés dans la mesure où ils ont fa (...)

1Si l’espace est politique, le terrain médiatique ou espace informationnel l’est aussi. Il est même un lieu de rivalités de pouvoir de plus en plus exacerbé.Ces rivalités s’expriment de manière d’autant plus forte dans le cadre de crisesmajeures comme la crise sanitaire globaleliée à la pandémie de la COVID-19. La pandémie est propice à l’analyse des stratégies d’influence médiatique des États. En Afrique de l’Ouest francophone, les médias internationaux de service public comme Radio France Internationale (RFI), France 24 et British Broadcasting Corporation (BBC)1 sont très suivis. En effet, d’un point de vue conjoncturel, peu de médias ouest-africains ont les moyens de produire leurs propres bulletins d’actualité internationale. Dès lors, les informations diffusées par les plateformes étrangères restent des sources très consommées par les publics du Sénégal, du Burkina Faso ou encoredu Niger2. Depuis une décennie, les médias internationaux chinois comme Xinhua, Radio Chine Internationale (RCI) et China Global Television Network (CGTN) s’implantent dans l’espace ouest-africain francophone. Leur objectif est de concurrencer l’influence médiatique d’autres acteurs comme des médias français et britanniques. Plus récemment, la Chine s’est aussi dotée de relais dans le cyberespace, notamment sur Twitter.

2Le gouvernement chinois souhaite abolir la mainmise des médias internationaux occidentaux sur les flux d’information en Afrique de l’Ouest, en apportant une nouvelle voix avec RCI, CGTN et Xinhua Afrique. Les médias chinois diffusent des narratifs favorables à la présence chinoise dans la région, et particulièrement depuis le début de la crise sanitaire à la fin de l’année 2019. Ces plateformes diffusent une image positive du continent africain, s’inscrivant en opposition face aux représentations catastrophistes relayées, entre autres, par RFI, France 24 ou la BBC. Une analyse des publications de ces médias internationaux permet d’observer les différentes représentations véhiculées autour de l’Afrique de l’Ouest, et révèle des contradictions entre le positionnement des médias chinois et les contenus diffusés. En effet, malgré les promesses, les publications chinoises n’ont pas relayé une image exclusivement favorable des pays ouest-africains dans le contexte de la pandémie, tout comme les médias internationaux européens ne sont pas systématiquement les relais de prédictions catastrophistes concernant le continent africain.

3La géopolitique « a pour objet l'étude des interactions entre l'espace géographique et les rivalités de pouvoirs qui en découlent. […] Elle est le terrain de manœuvre de la puissance locale, régionale ou mondiale » (Defay, 2005). Dès lors, l’implantation des médias chinois en Afrique de l’Ouest engendre des rivalités de pouvoir entre la Chine et la France et le Royaume-Uni, pour la maîtrise des opinions publiques sur des terrains tiers. Dans ce contexte, comment les médias internationaux chinois assurent les intérêts de Pékin en Afrique de l’Ouest depuis le début de la pandémie de la COVID-19 ?

4Après avoir apporté quelques précisions méthodologiques nécessaires à sa compréhension, cet article s’intéressera à l’analyse des représentations véhiculées par les médias internationaux occidentaux et chinois concernant l’Afrique de l’Ouest en période de crise sanitaire. Il conviendra ensuite d’observer les discours et pratiques mises en place par les médias internationaux chinois dans la région étudiée, ainsi que leurs effets et leurs limites.

Représentations de l’afrique de l’ouest par les médias internationaux

5D’après le géographe Jacques Barrat, les médias sont des « reflets dans la mesure où ils sont le plus souvent les miroirs fidèles des espaces géographiques, des entités économiques et politiques, et des contradictions des sociétés humaines au sein desquelles ils se sont implantés et fonctionnent. Plus encore, ils sont de bons révélateurs des inégalités qui existent entre les hémisphères, les continents, les blocs, les aires culturelles et les nations, donc des grands équilibres et déséquilibres du monde d’aujourd’hui » (Barrat, 2009). Dans la mesure où les médias sont détenus soit par des États, soit par de puissants groupes de presse privés, ils répondent à leurs stratégies de puissance et se concurrencent dans le déploiement d’infrastructures et dans la diffusion de représentations rivales. Quelles représentations de l’Afrique de l’Ouest ont été véhiculées par les médias internationaux occidentaux et chinois dans le cadre de la crise sanitaire ?

Géopolitique des médias et représentations

6Ce travail se base sur une méthode d’analyse propre à l’étude géographique et géopolitique des médias. Les supports médiatiques et leurs contenus sont considérés comme des objets géopolitiques, car ils s’érigent en acteurs et reflets des mutations géopolitiques, et ce à plusieurs échelles spatiales.

7Philippe Boulanger définit la géopolitique des médias comme « l’étude des rivalités de pouvoirs sur un territoire entre les acteurs médiatiques et de la représentation de ces luttes d’influence par les médias. Les sources et les outils d’information sont à la fois des enjeux de domination de l’opinion comme des moyens privilégiés pour comprendre les stratégies de contrôle, les tensions et les rivalités entre acteurs » (Boulanger, 2014, p. 18). Dès lors, en tant qu’organes médiatiques contrôlés par des gouvernements, les médias internationaux sont des objets d’étude particulièrement révélateurs des luttes d’influence entre États autour de différents territoires. Les médias étudiés dans cet article agissent sur les territoires par la production de représentations qui influencent fortement la perception de ces lieux par les auditeurs. L’étude des représentations médiatiques permet alors de mieux saisir les stratégies géopolitiques des acteurs étatiques.

  • 3 Le cadrage de l’information correspond à « la sélection » des faits et des sources, et « la présent (...)

8Les médias construisent ainsi « des concepts, des images et des identités telles que les voient les sources d’information sélectionnées » (Mochona Gabore, 2020). Autrement dit, les sources d’information ainsi que le cadrage de l’information3 sont les deux phénomènes principaux permettant la fabrication des représentations. L’analyse des contenus médiatique se concentre alors sur l’intensité et la fréquence de l’information. Une analyse verticale met d’abord en évidence les occurrences des thèmes récurrents dans les contenus des médias internationaux et leur hiérarchisation. L’analyse horizontale permet ensuite d’observer et de comparer les différents traitements médiatiques des médias internationaux, selon les thèmes retenus. Les lieux évoqués, les acteurs cités et les sources utilisées sont des éléments essentiels à étudier afin d’appréhender les représentations sous-jacentes à ces contenus.

9Le géographe et diplomate français Michel Foucher précise que l’étude des représentations est indispensable en géographie comme en géopolitique, car elles permettent la compréhension « de situations socio-politiques concrètes envisagées » en fonction de leurs localisations (Foucher, 1991). Comme le rappelle le géographe et géopolitologue français Stéphane Rosière, les acteurs impliqués dans une problématique géopolitique construisent aussi des représentations territoriales. « Une représentation territoriale est une conception de l'espace et du cadre politique propre à un acteur » (Rosière, 2001, p. 39), dont l’étude est révélatrice des stratégies mises en place par des acteurs géopolitiques.

10Les représentations sont des idées biaisées par l'abstraction ou l'amplification. Les situations géopolitiques comme les valeurs véhiculées par un État sont ainsi exprimées par des représentations. Celles-ci sont de plus en plus nombreuses, à mesure qu’il y a de nouvelles puissances dans le monde développant des outils de communication transnationaux, pour exprimer leurs visions et idées. Dès lors, les représentations médiatiques deviennent des outils de Soft power pour les États impliqués, dans la mesure où ils mettent en place des stratégies pour imposer des narratifs, et donc, convaincre des opinions publiques étrangères par des moyens non-coercitifs (Nye, 2005).

  • 4 États diffuseurs des médias internationaux, mais aussi les États accueillant ces acteurs médiatique (...)

11L'étude des représentations véhiculées par des médias internationaux dans le cadre de la crise sanitaire de la COVID-19 en Afrique de l’Ouest est une analyse des interactions entre médias et États4, pour la diffusion de représentations, à destination de populations sur un ou des territoires. Cette stratégie ayant pour buts d'affirmer leur puissance localement, mais aussi aux yeux du monde, tout en défendant des intérêts territoriaux, politiques, et économiques.

L’Afrique en crise(s)

  • 5 Dans leur mission de servir les intérêts de Pékin, les médias internationaux chinois utilisent majo (...)

12Au commencement de la pandémie liée au nouveau coronavirus, durant l’hiver 2020, la plupart des analystes relayés par des médias internationaux ont anticipé une catastrophe sanitaire en Afrique (El Erian, 2020). Les représentations occidentales concernant le continent africain ont été reprises dans des publications, présentant des territoires peu développés, dans des situations sécuritaires et sanitaires déjà difficiles, qui allaient être certainement ravagés par la pandémie de la COVID-19. Une note interne du ministère français des Affaires étrangères datée de mars 2020 (ayant fuité dans les médias en avril 2020), estimait que « la crise du COVID-19 […] pourrait être la crise de trop qui déstabilise durablement, voire qui mette à bas des régimes fragiles ou en bout de course » (Jeune Afrique, 2020). Finalement, le continent africain a été l’un des moins touchés par ce virus (Gilbert et al, 2020). La diffusion de ces contenus et représentations peut s’expliquer en partie par le fait que les médias internationaux se sont beaucoup appuyés sur des sources officielles, comme les représentants de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Les médias étudiés ont ainsi largement propagé les discours de l’OMS, qui prévoyait « le pire » pour le continent africain (Onu Info, 2020). Dans ce contexte, les médias chinois ont relayé des propos moins négatifs sur l’impact de la crise sanitaire sur le continent africain car ils ont utilisé d’autres sources que celles de l’OMS, et un autre cadrage de l’information5. La stratégie de communication de la Chine s’est concentrée sur les discours vantant l’amitié sino-africaine et sur le fait que le gouvernement chinois se tenait aux côtés de ses alliés africains afin de les soutenir dans cette épreuve. En termes d’informations et de représentations, les publications des médias internationaux retenus pour cet article indiquent la persistance d’une vision misérabiliste et alarmiste insistant sur les crises en Afrique de l’Ouest.

13Ainsi, dans les journaux d’information de RFI Afrique et de BBC Afrique, peu de sujets sociaux ou culturels sont traités, exceptés certains qui convergent avec le thème de la crise. En effet, ces antennes sont des radios à vocation internationale et doivent intéresser les auditeurs du monde, en traitant de sujets qui auront une résonnance globale (Mihoubi, 2020). Ces médias diffusent une surreprésentation de l’insécurité. « Actuellement, la dimension sécuritaire couvre tout le Sahel, ce qui engendre une très mauvaise image, encore plus dangereuse pour la zone », estime un journaliste de la BBC ayant travaillé au Burkina Faso (Mihoubi, 2020). Les crises économiques et sécuritaires ont provoqué la réduction des équipes de correspondants locaux, remplacés désormais par des pigistes irréguliers dont le contexte précaire entrave le travail journalistique. Une situation qui a été encore aggravée par la pandémie de la COVID-19 (Reporters Sans Frontières, 2020).

14Au sein des médias internationaux européens, la crise économique a bousculé le fonctionnement et les équipes, entachant le travail journalistique et la liberté de déplacement des employés. La baisse des effectifs au sein de RFI, France 24 et la BBC dans le courant des années 2000 a eu des conséquences néfastes sur la production de contenus journalistiques de terrain pertinents, ce qui a pu nuire à leur image. L’omniprésence du conflit dans les programmes de ces médias nourrit la construction des représentations majoritairement défavorables de la région étudiée.

15D’un point de vue géopolitique, la France comme le Royaume-Uni ont des intérêts importants dans la région : les deux États sont impliqués militairement dans le conflit au Sahel. Paris tient à conserver son influence militaire, économique et politique dans la région, et Londres souhaite élargir sa sphère d’influence aux pays francophones d’Afrique de l’Ouest (Mihoubi, 2020). D’où la présence importante des thèmes liés au terrorisme et à l’insécurité participant à la légitimation des actions de ces États.

  • 6 Propos recueillis lors d’entretiens menés à Paris, Dakar et Ouagadougou en 2017 et en 2020.

16Les correspondants (européens et africains) des radios internationales occidentales basés à Niamey, Dakar et Ouagadougou – respectivement capitales du Niger, du Sénégal et du Burkina Faso – travaillant pour des médias internationaux français ou britanniques déplorent eux-mêmes les lignes éditoriales de leurs employeurs, trop axées sur les actualités liées au terrorisme ou à l’insécurité6. La domination de ces thèmes sur les antennes de RFI, de France 24 et de la BBC impose une vision négative de la région. Il y a ainsi un décalage et une représentation biaisée de l’Afrique de l’Ouest à travers les publications des médias internationaux occidentaux (Mihoubi, 2020). « Chaque fois qu’il est question d’Afrique, c’est la catastrophe », affirmait le professeur d’histoire et de sciences politique Achille Mbembé au micro de RFI en avril 2020 (Frenk, 2020). Selon lui, des préjugés sont ressassés au sujet du continent africain dans son ensemble, et les scénarios catastrophistes annoncés « ne se réalisent pas du tout ».

17Dans cette configuration, la Chine rénovait ses médias internationaux pour entamer leur implantation en Afrique de l’Ouest. Depuis 2006, Pékin a mis des moyens importants pour proposer un modèle alternatif attrayant pour les gouvernements locaux, face à des puissances en difficultés (Zhang, Wasserman, Mano, 2016). Finalement, la Chine a bénéficié d’un contexte géopolitique favorable au moment de l’implantation de ses médias en Afrique de l’Ouest, notamment grâce à la remise en question de l’influence occidentale.

Le discours alternatif des médias chinois en Afrique de l’Ouest

18En 1959, la Chine dirigée par Mao Zedong avait entrepris d’implanter l’agence de presse Xinhua en Afrique de l’Ouest. Le Parti communiste chinois (PCC) avait alors pour objectif de se rapprocher de ses alliés africains et de soutenir leurs indépendances, relayant les valeurs du Mouvement des non-alignés (Morin-Allory, 2011). Le gouvernement chinois se positionnait alors comme un pays « tiers-mondiste », prônant la lutte contre l’impérialisme et la solidarité entre les pays les moins développés. Aujourd’hui, les médias internationaux chinois continuent de manipuler ces représentations pour justifier la proximité de la Chine avec ses partenaires ouest-africains.

  • 7 En 2009, la Chine se rapproche du Niger, signe des accords pour l’exploitation de ressources minièr (...)
  • 8 Le Département de propagande est un organe du Parti communiste chinois travaillant à la régulation (...)
  • 9 Les médias internationaux chinois construisent une représentation de la Chine correspondant à l’ima (...)

19Au début des années 2010, le gouvernement chinois a entrepris l’implantation de ses médias internationaux en français (RCI, CGTN et Xinhua) dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest, à commencer par le Sénégal et le Niger7. Ces médias ont lancé des rubriques « Afrique » dans leurs programmations, et ouvert des services en langues locales africaines comme le haoussa ou le kiswahili. Un bâtiment a ensuite été construit à Dakar pour accueillir les studios des médias internationaux chinois, produisant des programmes destinés à être diffusés dans tous les pays d’Afrique francophone. Pékin souhaite promouvoir son modèle médiatique et sa manière de traiter l’information, ainsi que son point de vue quant au rôle des médias dans la consolidation du pouvoir politique. La Chine positionne son modèle comme une alternative à la conception occidentale du journalisme (Madrid-Morales, Gorfinkel, 2018), qui rejette l’instrumentalisation des médias par les pouvoirs en place. En 2011, à l'occasion du forum sino-africain sur la coopération médiatique à Nairobi, le secrétaire du Département de la Propagande du PCC8 dénonçait la « domination des pays riches ou occidentaux sur l'information et les médias ». Selon le responsable chinois, ces informations ne reflètent pas toujours la réalité, « accablent le continent » africain, et donnent une « image négative des pays en développement », situation dans laquelle « la Chine était encore il y a une trentaine d'années » (Xinhua, 2011). Les pays occidentaux sont ici associés à des pays riches et dominants, qui cherchent à imposer, selon la Chine, leur vision négative du continent africain. Les discours relayés par les médias internationaux chinois montrent que le PCC entretient une dichotomie entre pays riches (les États occidentaux) et pays pauvres (le continent africain, mais aussi la Chine dans un passé récent9) pour affirmer qu’il serait plus naturel que les pays les moins avancés coopèrent entre eux pour un développement bénéfique mutuel.

20Si ces discours peuvent apparaître comme positifs car soutenant le développement des pays africains les moins avancés, la récurrence de publication de ces contenus suggère une surreprésentation du sujet de la pauvreté des pays concernés, et donc propage une image plutôt négative. Dès lors, les efforts des médias chinois pour relayer des représentations favorables du continent africain sont parfois en contradiction avec leur objectif prioritaire, à savoir dépeindre une image positive de la présence chinoise en Afrique. Ces relais sont d’abord des outils de promotion de la Chine. En ce sens, les publications quotidiennes des médias chinois sur l’état de la pandémie en Afrique ne permettent pas d’améliorer l’image du continent africain. De la même manière, la couverture de la diplomatie sanitaire menée par la Chine en Afrique conduit à des effets négatifs sur l’image de la région étudiée. La surreprésentation de la crise sanitaire dans les actualités africaines diffusées par les médias chinois participe ainsi à la construction d’une image négative de l’Afrique de l’Ouest, où le coronavirus aurait été une problématique prioritaire aux effets dévastateurs.

21Dans sa stratégie d’implantation médiatique sur le continent africain, le gouvernement chinois manipule les représentations autour d’un modèle de coopération Sud-Sud opposé aux partenariats traditionnels Nord-Sud (Wintgens, 2016). Le modèle de coopération Sud-Sud favoriserait le multilatéralisme et un « ordre politique et économique plus juste et rationnel » (Ministère chinois des Affaires étrangères, 2004). La Chine veut ainsi s’inscrire « au cœur d’une vague de convergences Sud-Sud alternative au système occidental dominant » (Ministère chinois des Affaires étrangères, 2004). Dans la mesure où ses partenaires africains n’ont pas d’outils de communication internationale semblables aux médias chinois, Pékin offre une vitrine à ces gouvernements et à leurs relations, afin d’améliorer leur image de marque et de promouvoir leur bonne-entente.

22Selon les médias chinois, Pékin serait le « partenaire le plus fiable pour le développement et la revitalisation des pays africains » (RCI, 2018). Sans attaquer aucun État directement, les contenus étudiés présentent la Chine de manière positive et suggèrent que les autres partenaires des pays africains ne seraient pas aussi fiables quela République populaire de Chine. Ces éléments rejoignent les objectifs de Pékin de favoriser l’émergence des pays du continent africain, mais aussi, de soutenir leur souhait de « prendre en main leur destin » (RCI, 2017). En effet, les médias chinois font régulièrement la promotion d’une « solidarité africaine ». Leurs contenus insistent sur les caractéristiques des peuples chinois et africains « qui sont imprégnés d'une culture de lutte ayant permis de remporter des victoires sur le colonialisme » (RCI, 2017). La Chine utilise l’argument du colonialisme pour justifier l’émancipation des pays d’Afrique vis-à-vis de leurs partenaires traditionnels — autrement dit, les anciens empires coloniaux —, pour se tourner vers de nouveaux partenaires comme Pékin.

  • 10 Les articles quotidiens des médias chinois sur l’augmentation du nombre de décès dus à la Covid-19 (...)

23Les médias chinois construisent ainsi un récit de l’histoire de la Chine en Afrique qui n’est pas basée sur le colonialisme contrairement aux puissances européennes, mais sur la solidarité entre les peuples. Les médias chinois mentionnent régulièrement les relations « Sud-Sud » entre la Chine et ses partenaires ouest-africains. Ces relations, loin de tout néo-colonialisme, se caractériseraient par des liens d’égalité et la bienveillance de Pékin. Il y a ici une manipulation des représentations dans la mesure où les médias chinois utilisent ces arguments pour justifier in fine le dynamisme et le bien-fondé des relations sino-africaines, qui seraient « gagnant-gagnant », alors qu’il y a une dépendance et un déséquilibre flagrant entre les pays ouest-africains et leur partenaire chinois (Auregan, 2015). Enfin, une mise en perspective des contenus médiatiques chinois étudiés permet d’observer un décalage entre les annonces des autorités chinoises et les publications en question. Particulièrement dans le cadre de la crise sanitaire, la volonté de diffuser un discours alternatif sur l’Afrique de l’Ouest a été étouffée par la nécessité de démontrer la bienveillance du pouvoir chinois et ses efforts pour soutenir ses partenaires. Dès lors, il y a eu une forte intensité de couverture de la crise sanitaire dans la région, nourrissant la représentation d’une catastrophe humanitaire due à la propagation du virus. Ainsi, les représentations médiatiques véhiculées par la Chine en Afrique de l’Ouest concernant la pandémie ne sont pas si différentes de celles propagées par les médias internationaux européens, puisqu’elles peuvent aussi être négatives (Mochona Gabore, 2020)10.

Les médias internationaux, outils de promotion de la diplomatie sanitaire de la chine

24La mission première des médias internationaux chinois est de servir les intérêts du pouvoir et d’assurer la meilleure représentation possible de la puissance chinoise. Cela nécessite une couverture médiatique intense de toutes les actions de la Chine en Afrique, mais aussi un traitement favorable à ses alliés africains. Quelles pratiques sont mobilisées par ces médias afin de remplir ces objectifs ? Et comment la crise sanitaire a pu impacter leur travail d’influence ? Cette partie évoque le rôle des médias chinois dans la représentation du continent africain et de la diplomatie sanitaire de Pékin dans le contexte de la pandémie.

La pratique du « journalisme positif » par les médias chinois en Afrique de l’Ouest

25Les médias chinois utilisent une méthode journalistique qui favorise l’image de Pékin en Afrique de l’Ouest. Ce « journalisme positif » insiste sur les efforts fournis par les gouvernements et les populations pour le développement socio-économique et assure une représentation favorable des pays (Mast, Coesemans, Temmerman, 2019). Par exemple, dans le cas de pays en conflit, les médias chinois véhiculent des informations diverses afin de ne pas se focaliser sur les évènements conflictuels et réduire l’image du pays à une zone de guerre. Les médias chinois revendiquent l’utilisation du « journalisme constructif », ou « journalisme positif », aussi appelé selon les concepts anglo-saxons « constructive journalism » ou « developmental journalism » (Umejei, 2020). Les contenus médiatiques chinois sont orientés de sorte à éviter la critique ou les jugements autour des faits et de traitent les nouvelles qui ont une dimension positivepour la Chine et pour ses partenaires (Zhang, 2014). Ainsi, Pékin promet à ses alliés africains d’éviter de relayer une image misérabiliste ou d’instabilité.

  • 11 Par exemple, dans le cadre de la crise sanitaire, les relais médiatiques chinois ont proposé des ar (...)

26Pour ce faire, les médias chinois traitent des actualités concernant le développement socio-économique des pays ouest-africains alliés, comme de la Chine11. Cette manière de traiter l’information provoquerait une perception positive de la part des audiences. Néanmoins, l’utilisation abusive de cette technique donne l’effet d’une propagande intensive sans nuance pour les parties concernées. Selon les dirigeants des médias internationaux chinois, il s’agit de diffuser une nouvelle narration du continent africainjusque-là dominéepar des discours négatifs émanant des médias internationaux des anciennes puissances coloniales (Madrid-Morales, Gorfinkel, 2018). Cette pratique exclut les actualités trop négatives, polémiques ou clivantes, comme les affaires de corruption et les crises politiques, allant dans le sens de la politique chinoise de non-ingérence dans les affaires politiques de ses partenaires. De cette manière, les médias chinois évitent de diffuser des actualités qui pourraient nourrir des controverses, mais tendent à diffuser de la désinformation en occultant les situations de crises politiques ou sécuritaires (Mihoubi, 2020). Cette volonté d’utiliser le « journalisme positif » ou « constructif » est à mettre en perspective avec la doctrine politique chinoise de non-ingérence. En effet, la Chine prône la non-ingérence dans les affaires politiques de ses partenaires et refuse en retour les tentatives d’ingérence.

27Partager des informations principalement positives ou constructives sur les pays d’Afrique de l’Ouest est un moyen pour la Chine d’éluder tous les sujets controversées ou polémiques, et ainsi éviter d’entacher les relations sino-africaines (Gagliardone, 2013). Les autorités chinoises évitent ainsi d’éventuelles ingérences puisqu’elles attendent une attitude réciproque de la part des médias de leurs partenaires africains. De nouveau, une pratique présentée par Pékin comme bénéfique pour ses partenaires africains s’avère être plus avantageuse pour le rayonnement stratégique de Pékin que pour ses alliés.

28Finalement, le « journalisme positif » adopté par les médias chinois en Afrique de l’Ouest peut être un atout pour l’influence médiatique de la Chine. Dans une volonté de populariser l’image et les actions de la Chine en Afrique par des moyens non-coercitifs, cette pratique permet aussi aux médias chinois d’éviter de commenter des problématiques locales sujettes à polémique. Mais dans le contexte de la crise sanitaire, et du contrôle du pouvoir chinois sur les médias, le ton trop institutionnel, voire propagandiste, d’une large part des publications ne répond pas aux principes du « journalisme positif », et ne semble pas convaincre les opinions publiques locales.

Les relations sino-africaines à l’épreuve de la crise sanitaire

  • 12 La Chine a également utilisé les réseaux sociaux pour amplifier la portée de ces allégations. Une v (...)

29Dès le déclenchement de la pandémie, les médias chinois ont été instrumentalisés pour démentir les propos accusant la Chine d’être responsable de la propagation de la COVID-19. Ensuite, ces relais ont mis en avant les efforts des autorités chinoises pour enrayer la propagation du virus. Les médias contrôlés par Pékin ont assuré la diffusion de représentations favorables au modèle chinois de lutte contre la pandémie présentée comme plus efficace que celui des États-Unis ou encore de la France. Enfin, le pouvoir chinois a orchestré la propagation de narratifs mettant en avant la contribution bienveillante et solidaire de la Chine pour aider ses partenaires africains à éradiquer le virus. La Chine, ayant été accusée par les médias internationaux occidentaux d’être à l’origine de la pandémie (France Culture, 2021), elle a utilisé ses médias pour présenter une narration différente des évènements. Des publications ont ainsi été relayées en Afrique de l’Ouest affirmant que les premiers porteurs du virus ne venaient pas de Chine (Xinhua, 2020a). RCI, CGTN et Xinhua Afrique ont diffusé des informations biaisées dans une campagne de désinformation visant à établir une origine alternative du virus. Ces médias ont publié des études non-vérifiées (voire parfois démenties) dont les résultats alléguaient des origines diverses du virus : France, États-Unis, Italie12.

30Le gouvernement chinois a diffusé ses messages informationnels via ses médias traditionnels, mais aussi sur les réseaux sociaux et particulièrement Twitter. Depuis 2019, la Chine utilise de plus en plus cette plateforme, alors qu’elle est interdite dans le cyberespace chinois (Feng, 2020). Deux stratégies chinoises sur Twitter ont été à ce jour identifiées : d’une part, la multiplication des comptes officiels (médias, diplomates, représentants politiques, élites liées au pouvoir) qui relaient quotidiennement des messages en français pour soutenir les postures diplomatiques de Pékin ; d’autre part, la création de faux comptes (bots) pour propager ces mêmes messages. Dans le cadre de la pandémie, ces relais en ligne ont été mobilisés pour diffuser les constructions narratives émises par la Chine, ciblant les internautes africains (Feng, 2020).

31Au-delà des représentations construites pour défendre le pouvoir chinois, Pékin a aussi instrumentalisé ses médias internationaux pour promouvoir sa propre gestion de la crise sanitaire et ses actions d’aide envers ses partenaires africains. Cette stratégie de communication permet, par la couverture médiatique de cérémonies de remises de dons (financiers ou de matériel médical), de crédibiliser l’aide chinoise et de légitimer la présence d’entreprises chinoises dans la région. La majorité des contenus médiatiques diffusés par la Chine en Afrique de l’Ouest ont été axés sur la promotion de la diplomatie sanitaire menée par Pékin dans la région. En effet, la Chine a déployé des moyens considérables afin de fournir une assistance à ses partenaires africains, à travers l’envoi de masques, de kits de détection et de protection face au virus, de matériel médical et de médecins. Toutes ces actions ont été quotidiennement couvertes par les médias chinois, pour souligner l’engagement et la générosité de la Chine.

32En termes de stratégie d’influence, les médias chinois ont utilisé les voix de dirigeants et de citoyens ouest-africains afin de légitimer leurs campagnes. À ce titre, certain(e)s hommes et femmes d’affaires, intellectuel(le)s et autres personnalités politiques originaires d’Afrique de l’Ouest ont été invité(e)s à s’exprimer auprès des médias chinois afin de souligner la bienveillance des autorités dans le cadre de la crise sanitaire. Ces interlocuteurs racontent aussi leurs expériences de la Chine, pour ceux qui ont eu l’occasion de s’y rendre. Ces entretiens biaisés ont pour but de contredire des représentations néfastes de la Chine, véhiculées par d’autres médias internationaux, démontrant une tentative de manipulation des opinions publiques ouest-africaines.

33Des évènements ayant eu lieu en avril 2020 en Chine permettent d’illustrer significativement cette stratégie. Des images d’actes racistes envers des populations africaines vivant en Chine ont circulé sur les réseaux sociaux, provoquant des réactions indignées d’internautes de plusieurs pays africains. Ces contenus présentaient des individus expulsés de leurs appartements ou encore, battus et empêchés d’accéder à certains lieux, sous motif qu’ils n’auraient pas respectés des mesures sanitaires liées à la lutte contre la COVID-19 (The Guardian, 2020). Des gouvernements africains, mais aussi de simples citoyens, ont exprimé leurs inquiétudes sur les réseaux sociaux (France24, 2020). Le gouvernement chinois a alors déployé une campagne médiatique visant à décrédibiliser les accusations de racisme. Les médias chinois ont diffusé des messages mettant en doute la véracité des publications accusatrices, les qualifiant de fake news ou intox. Des comptes Twitter liés aux intérêts chinois ont à ce titre relayé des messages qualifiés de « factchecking » ou vérification d’information, pour montrer que les images d’agressions diffusées étaient des montages malveillants. Ensuite, les médias traditionnels ont diffusé des interviews et témoignages d’étudiants et d’entrepreneurs originaires du continent africain, démentant les accusations de racisme qu’ils présentent comme de fausses informations, soulignant qu’ils sont très bien traités en Chine. Les entretiens sont agrémentés de commentaires des médias chinois soulignant que « l’amitié sino-africaine est solide et aucun incident ne pourra l’affecter » (CGTN, 2020). Dans cette stratégie, les médias chinois ont également fait intervenir des diplomates des pays africains afin de démentir les accusations de racisme et de préciser que les relations avec la Chine se portent parfaitement.

34Ces campagnes d’influence médiatique chinoises ont révélé une surreprésentation de l’aide de Pékin à destination de l’Afrique de l’Ouest, dans l’objectif d’orienter les informations circulant au sujet de la Chine. Ainsi, d’autres actualités liées aux activités extractivistes des entreprises chinoises dans la région ont totalement été occultées, tout comme les crises politiques ou sécuritaires qui touchent les pays de la région.

Les représentations géopolitiques manipulées par les médias chinois en Afrique de l’Ouest

35Des médias comme RCI, Xinhua et CTGN Afrique véhiculent également des représentations historiques telles que la solidarité tiers-mondiste issue du Mouvement de non-alignés. Régulièrement, des publications rappellent les liens historiques entre la Chine et les pays du continent africain dans les années 1950 et 1960, alors que certains d’entre eux luttaient pour leurs indépendances. Ces représentations sont manipulées par les médias chinois afin de justifier le bien-fondé des relations sino-africaines. Les activités de construction de la Chine sur le continent, comme les infrastructures routières, sont présentées par ces médias comme des actes désintéressés de la part de Pékin, qui agirait uniquement pour le bénéfice de ses partenaires africains. Ces pratiques relèvent de la désinformation, dans la mesure où ces chantiers ne sont pas des cadeaux, mais doivent être payés par les pays africains. De plus, d’autres activités chinoises en Afrique, souvent destructrices pour le milieu et l’environnement, comme l’exploitation de ressources naturelles, sont occultées.

36Dans le cadre de la crise sanitaire, les contenus médiatiques chinois étudiés montrent une manipulation des représentations liées à la solidarité et à l’amitié sino-africaine. Les médias chinois utilisent systématiquement ces notions pour décrire les relations entre Pékin et ses partenaires africains, dans le but de construire des représentations d’une Chine bienveillante envers ses alliés du continent. Il s’agit pour les médias chinois de présenter les actions du pouvoir chinois en Afrique comme charitables, dénuées de toute volonté de profit, en mettant en avant les actions de solidarité, d’aide envers les gouvernements et les populations. Ces médias ont par exemple relayé des discours d’officiels, diplomates et autres membres du gouvernement, insistant sur le fait que la Chine donnerait gratuitement des doses de vaccin à ses partenaires africains. Par ailleurs, les médias chinois en Afrique de l’Ouest ont relayé des propos d’ONG locales exprimant leur mécontentement face aux actions « insuffisant[e]s » (Xinhua, 2020b) de la France, entre autres, en comparaison aux efforts fournis par la Chine.

37Dès le début de l’année 2021, la Chine a ainsi entamé sa campagne de don de doses du vaccin à travers les pays d’Afrique de l’Ouest. Les médias internationaux chinois couvrent quotidiennement depuis lorsles livraisons de vaccins développés par la firme chinoise Sinopharm. Ces relais diffusent des images et commentaires relatant l’utilisation du dit vaccin par les personnalités politiques ouest-africaines, comme ce fut le cas le 25 février 2021 par le Président sénégalais Macky Sall. Les articles ont souligné le fait que le dirigeant du Sénégal a fait confiance à la Chine en recevant lui-même, accompagné de son épouse, une première dose du vaccin chinois anti-COVID-19. Sinopharm a ainsi fourni 200 000 doses du vaccin chinois au Sénégal, ainsi qu’à tous les pays de la région. Ces informations ont été diffusées dans le but de construire une image favorable de la puissance chinoise, et de montrer que les partenaires ouest-africains de Pékin ont préféré coopérer avec la Chine plutôt qu’avec leurs partenaires traditionnels. Cette stratégie de communication permet de souligner que les vaccins proposés par les groupes pharmaceutiques occidentaux sont rendus inaccessibles ou peu abordables pour les gouvernements d’Afrique de l’Ouest, décrédibilisant in fine l’attitude des puissances occidentales envers les pays de la région.

  • 13 De nombreux mythes circulent autour de la dette des pays du continent africain vis-à-vis de la Chin (...)

38Dans le même ordre d’idée, le gouvernement chinois a utilisé ses médias pour propager des représentations populaires en Afrique de l’Ouest. Le dirigeant chinois Xi Jinping a ainsi déclaré en juin 2020 que la Chine prendrait « d’importantes mesures pour alléger la dette africaine ». Finalement, les autorités chinoises n’ont pas annulé la totalité de la dette de leurs alliés africains. Des annulations partielles ont été décidées, concernant certains prêts arrivant à échéance en 2020 (Agence Ecofin, 2020). Le discours autour de l’annulation de la dettea été relayé par les médias chinois pour, de nouveau, démontrer la bienveillance de Pékin envers ses partenaires africains et décrédibiliser les actions des partenaires traditionnels. Les publications liées à la question de la dette ont aussi été l’occasion dedémentir les« fausses accusations de certains pays occidentaux contre la Chine de ne pas participer pleinement à l'Initiative de suspension du service de la dette du Groupe des 20 et de ne pas aider les pays africains à réduire leur fardeau de la dette. » (Xinhua, 2020c). En effet, les constructions des entreprises chinoises ne sont pas des dons ou des aides, mais sont payées par les États africains concernés, qui s’endettent vis-à-vis de la Chine pour la réalisation de ces infrastructures. Des expressions telles que « piège de la dette » ou « diplomatie de la dette » ont été employées par des analystes relayés par des médias à travers le monde (Agence Ecofin, 2021), nourrissant des représentationsbiaisées autour de cette question (Pairault, 2021)13.

  • 14 Pour valoriser la Chine et appuyer son rôle important dans le partage du vaccin de Sinopharm, les m (...)

39Les médias chinois ont aussi diffusé des discours de personnalités politiques chinoises appelant la communauté internationale à soutenir davantage les pays du continent africain (Xinhua, 2021).En utilisant cette stratégie de communication, Pékin tente de contredire et de décrédibiliser les arguments et représentations véhiculées par ses concurrents. De cette manière, les autorités chinoises ont tenté d’imposer leur vision de la crise sanitaire en manipulant les représentations liées à la solidarité et à l’amitié sino-africaine, et en utilisant des ressorts de l’imaginaire populaire en Afrique de l’Ouest (concernant notamment l’annulation de la dette des pays ouest-africains et l’accès au vaccin contre la COVID-19). Toutefois, ces informations ne permettent pas de construire des représentations positives ou favorables des pays concernés ; au contraire, les médias chinois ont souligné que l’Afrique de l’Ouest avait besoin de plus de soutien et de solidarité, construisant une exagération de l’ampleur de la pandémie. Les contenus journalistiques chinois ont ainsi plutôt insisté sur la gravité de la crise sanitaire dans la région pour justifier et soutenir la diplomatie sanitaire de Pékin14.

Les limites de l’influence médiatique chinoise en afrique de l’ouest

40L’analyse du traitement de la crise sanitaire en Afrique de l’Ouest par les médias chinois a montré que les représentations véhiculées par Pékin n’étaient pas si différentes de l’image catastrophiste dominant les médias internationaux européens. Paradoxalement, il apparaît que dans les faits, la pratique du « journalisme positif »n’ait pas toujours les effets escomptés car, au-delà des annonces politiques, les médias contrôlés par Pékin restent des outils au service du pouvoirchinois etnon au service des gouvernements ouest-africains.

Renouveau du nationalisme : l’encadrement étatique des médias chinois

41Un renouveau du nationalisme en Chine s’est opéré depuis les années 1990, concomitamment à la progression fulgurante de son économie. Aussi, à cette même période, la désagrégation de l’Union soviétique, du bloc soviétique et la disqualification du modèle communiste ont bouleversé la politique chinoise, dont l’idéologie affaiblie a laissé la place à un renouveau nationaliste. Celui-ci serait « le phénomène le plus marquant, avec la croissance économique spectaculaire » (He, 2017). Fait notable, les nationalistes chinois se préoccupent de plus en plus de la représentation de la puissance de Pékin dans le monde ainsi que de sa politique étrangère. Une des expressions du nationalisme chinois réside dans la nécessité de défendreles intérêts de la Chine, ainsi que sa culture nationale à travers le monde. Par ailleurs, la « discipline de propagande » est un chapitre inscrit dans la constitution chinoise, indiquant que le Parti communiste doit se doter de médias loyaux respectant etdiffusantles valeurs des autorités, sans contradiction (He, 2017).

42Comment s’applique concrètement le contrôle de l’information par le PCC ? Il existe dans un premier temps la pré-interdiction. Cela correspond à des réunions ou des appels téléphoniques des responsables du Département de propagande aux chefs de rédactions, afin d’établir une liste des informations à diffuser nécessairement et des sujets qu’il est interdit de traiter. Par ce moyen, les responsables du PCC soumettent des communiqués officiels que les journalistes doivent reprendre à l’identique et traduire fidèlement dans les langues de diffusion. Les médias internationaux chinois connaissent également un contrôle interne : un membre du PCC doit siéger au sein des rédactions afin de réexaminer systématiquement les contenus. Cette situation provoque par ailleurs un important phénomène d’autocensure parmi les journalistes, auquel s’ajoute l’exercice d’une purge régulière de tout individu dissident à la ligne du PCC. Le Département de propagande a mis en place des règles strictes lui permettant d’agir rapidement sur les médias d’État dès lors qu’une critique envers le pouvoir serait formulée. Les journalistes comme responsables des médias internationaux chinois peuvent être immédiatement remplacés, accusés de déloyauté envers leur pays. Ce système de purge amplifie l’autocensure et le manque de libertés des employés.

  • 15 Journal quotidien diffusé sur papier et en ligne en langue anglaise à Hong Kong.
  • 16 « Xuexi Qiangguo » a deux traductions possibles rendant son sens ambigu : « étudie pour rendre le p (...)

43En septembre 2019, le South China Morning Post15 a révélé que le gouvernement chinois prévoyait de tester les employés des médias d’État chinois sur leur « loyauté au président Xi Jinping » (Zheng, 2019). D’après le quotidien hongkongais, 10 000 journalistes, techniciens et autres salariés des médias d’État chinois, nationaux et internationaux, ont été soumis à un test via une application développée par le gouvernement chinois. L’objectif de ces tests serait ainsi de mesurer la loyauté des journalistes chinois via la plateforme Xuexi Qiangguo16. Cette application développée par les autorités chinoises permet de consulter les discours et la pensée du président chinois ou encore, des vidéos de ses déplacements. Selon le South China Morning Post, dont les journalistes ont eu accès à un document du bureau de supervision des médias du Département de Propagande du PCC, les employés qui ne réussissent pas cet examen peuvent perdre leurs cartes de presse et leurs postes. L’application lancée en janvier 2019 par le Département de Propagande du PCC est un nouvel « exemple de l’usage des technologies par le parti [communiste] pour renforcer son contrôle idéologique » (Zheng, 2019).

44Ces informations démontrent la continuité du paradoxe entourant les décisions des autorités chinoises, qui mettent en scène d’une politique d’ouverture sur le monde tout en appliquant un contrôle de plus en plus renforcé sur les médias d’État. Le fort encadrement des médias chinois par l’État montre les multiples facettes du Soft power chinois : le contrôle et le cadrage des opinions publiques (populations et employés) et celui des infrastructures et des vecteurs de l’information. En plus du contrôle quotidien du Département de propagande, le Bureau chinois des relations internationales, organe du ministère des Affaires étrangères, envoie chaque semaine des consignes stipulant les informations à traiter, et celles à exclure des fils d’informations.

45Le but de ces dispositions est de conserver de bonnes relations et d’éviter tous couacs diplomatiques avec les partenaires de Pékin (Soetemondt, 2011). Xi Jinping, le dirigeant chinois a instigué le renforcement du nationalisme au sein des médias chinois. Depuis son arrivée au pouvoiren 2012, Xi Jinping a rappelé plusieurs fois leur rôle fondamental au service du PCC. Cette attitude démontre par ailleurs que le pouvoir chinois se soucie moins de démocratiser son écosystème médiatique et informationnel que de promouvoir au mieux la nation chinoise.

46Ainsi, l’État chinois mobilise tous les outils possibles et ne se contente pas des médias traditionnels : les réseaux sociaux sont également utilisés pour propager les messages informationnels de Pékin. Par exemple, pendant la pandémie, Twitter a annoncé avoir banni 170 000 profils pour la plupart avérés comme inauthentiques, relayant des positions prochinoises (BBC, 2020). D’après les informations fournies par Twitter, les publications de ces faux comptes relayaient principalement les discours chinois autour de la crise sanitaire, mais aussi sur la situation politique à Hong Kong (BBC, 2020). Une récente étude démontre qu’au premier semestre de 2021, les messages informationnels de la Chine prenaient une ampleur croissante sur Twitter grâce à « une armée de faux comptes » relayant les publications des diplomates et médias d’État chinois (AP, Oxford Internet Institute, 2021). Ce travail montre que les publications des profils officiels chinois sur Twitter n’ont pas une popularité si importante, mais que celle-ci a été largement amplifiée par l’action des faux comptes.

47Dès lors, les internautes africains ont pu être les cibles de publications de ces bots, cherchant à soutenir et à propager les discours chinois, teintés de représentations et de fausses informations (AP, Oxford Internet Institute, 2021). Ces faux profils sont visiblement instrumentalisés par les autorités chinoises, démontrant une attitude de plus en plus offensive de la Chine sur les réseaux sociaux et l’usage d’une variété de vecteurs pour transmettre ses messages informationnels (Feng, 2020).

Les représentations médiatiques chinoises favorisent-elle l’image de l’Afrique de l’Ouest ?

48La manipulation des représentations liées à la solidarité avec le continent africain et le traitement médiatique chinois des activités chinoises en Afrique peuvent avoir des interprétations multiples. Si le gouvernement chinois souhaite que ces contenus médiatiques favorisent l’image de ses partenaires africains, la finalité bénéficie plutôt à Pékin qu’aux pays d’Afrique. Dans le cadre de la crise sanitaire, les campagnes d’influence médiatique de la Chine n’assurent pas nécessairement la création de représentations favorables de l’Afrique de l’Ouest.

49En effet, les médias chinois accordent peu de contenus aux informations locales. Par ailleurs, les discours médiatiques entretiennent des représentations biaisées du continent africain. La Chine a une vision globale de l’Afrique qui est présentée comme un ensemble, un tout, dans ses stratégies d’implantation. Dès lors, les pays du continent africain sont assimilés à un seul territoire, comme si l’Afrique n’était pas un continent avec 54 États reconnus, mais un seul grand pays. Cette représentation du continent africain comme un ensemble homogène est d’ailleurs l’un des nombreux clichés qui circulent dans les médias internationaux. Les médias chinois perpétuent finalement une situation déjà existante en véhiculant leurs propres représentations.

50Une analyse des publications des médias chinois démontre une faible présence des actualités locales, mais aussi, une déformation médiatique des territoires ouest-africains. Les imaginaires territoriaux ou socio-spatiaux engendrés par les contenus médiatiques de la Chine se caractérisent par une absence des localités, des villes et villages. Les territoires ouest-africains sont au mieux résumés à leurs capitales, créant des imaginaires erronés de l’espace. Cette situation est principalement due à une méconnaissance des réalités locales et par l’absence de déplacements dans les territoires par les journalistes chinois basés dans les centres de pouvoir. Ainsi, les publications des médias chinois évoquant la pauvreté du continent africain, en la mettant en parallèle avec l’expérience récente de la Chine, véhiculent eux aussi une image négative du continent africain. En insistant sur la pauvreté du continent, les médias chinois ne contredisent pas du tout l’image misérabiliste du continent circulant dans les flux d’informations internationaux.

51En utilisant ses médias d’État pour promouvoir son aide à ses partenaires africains dans le cadre de la pandémie de Coronavirus, la Chine est tombée dans un écueil similaire aux autres médias internationaux. En effet, en mettant en avant l’importante aide de Pékin, les médias chinois soulignent la bienveillance et la solidarité de la Chine, mais ils relaient aussi une représentation alarmiste de la situation de crise sanitaire, amplifiant les conséquences de la pandémie sur le continent africain. Les annonces autour des centaines de milliers de doses de vaccin et les millions de masques envoyés par la Chine sur le continent africain soulignent la puissance de Pékin et accentuent dans le même temps le besoin d’aide et la situation critique des pays ciblés. De plus, la portée de ces messages a été largement augmentée par les faux comptes Twitter liés aux intérêts chinois, qui ont reposté des centaines de milliers de fois les publications des diplomates et médias officiels chinois (AP, Oxford Internet Institute, 2021). L’importance de la crise sanitaire sur le continent africain a ainsi été exagérée, en décalage avec la réalité.

52Dans la pratique, le « journalisme positif » prôné par la Chine pose plusieurs problèmes. Des faits qui peuvent être considérés comme négatifs (crises politiques, sécuritaires, sanitaires, sociales) ont bien lieu en Afrique de l’Ouest mais sont occultésdans les contenus médiatiques chinois. Par ailleurs, les médias chinois diffusés en français dans les pays étudiés fonctionnent comme tous les grands médias internationaux lorsqu’un évènement global intervient, c’est-à-dire qu’ils utilisent des sources officielles et des grandes agences de presse occidentales : Associated Press, Agence France Presse, Reuters. Dès lors, les représentations véhiculées par les médias chinois dans le cadre de la crise sanitaire ne sont pas systématiquement en adéquation avec la pratique du « journalisme positif », et « ne sont pas si différentes de celles véhiculées par les médias occidentaux » (Mochona Gabore, 2020). Aussi, les représentations de la crise sanitaire en Afrique véhiculées par les médias internationaux européens commela BBC ou RFI ne sont pas non plus systématiquement négatifs : la diversité des sources utilisées par les médias occidentaux produit une « représentation de l'Afrique telle qu'elle est perçue par les responsables gouvernementaux africains, les citoyens africains et les analystes occidentaux. Les médias chinois ont principalement utilisé les sources d'information officielles du gouvernement africain de routine en se concentrant sur les implications et les réalisations des dirigeants politiques d'élite. […] Ce résultat remet en question la perspective dominante selon laquelle la représentation de l'Afrique par les médias occidentaux est totalement orientée vers les crises. » (Mochona Gabore, 2020)

53Enfin, une analyse approfondie des contenus médiatiques chinois liés à la crise sanitaire démontre la diffusion d’informations attestant que les partenaires ouest-africains de Pékin auraient été dans une situation critique nécessitant l’aide de la Chine, qui a été au rendez-vous pour « sauver » ses alliés. Cette construction narrative véhicule la représentation d’une région en crise, alors que l’Afrique de l’Ouest a été l’une des régions du monde les moins touchées par la COVID-19. Malgré les annonces des dirigeants chinois, les contenus informationnels relayés par les médias d’État tendent plutôt à propager une image défavorable des pays ouest-africains. Cette stratégie de communication provoque des décalages importants entre les contenus journalistiques et la réalité sur le terrain, etdes contradictions entre les annonces politiques de la Chine et le contenu réel de ses médias. De plus,

Conclusion

54Finalement, le ton catastrophiste employé par les médias internationaux dans leurs contenus concernant l’Afrique de l’Ouest dans le cadre de la crise sanitaire démontre qu’il existe toujours des représentations biaisées au sujet du continent africain circulant dans les flux d’information internationaux. L’espace informationnel ouest-africain s’est ouvert aux acteurs médiatiques chinois, ceux-ci promettant de modifier le traitement médiatique de la situation sanitaire. Toutefois, une analyse des publications médiatiques chinoises diffusées dans la région sur la pandémie liée au nouveau coronavirus montre que le « journalisme positif » et la promotion des relations sino-africaines peuvent avoir des résultats négatifs sur les représentations véhiculées. En effet, si les médias internationaux chinois ont mis en avant la puissance chinoise et des narratifs présentant les autorités de Pékin comme bienveillantes et solidaires de leurs partenaires africains, il y aussi eu une surreprésentation de la gravité de lacrise sanitaire en Afrique. Les contenus chinois autour de ces thèmes, et la fréquence à laquelle ils ont été publiés, ont participé à la construction de la représentation d’une gravité de la situation, non conforme à la réalité. Dès lors, ces publications tendent aussi à diffuser des représentations catastrophistes ou misérabilistes de l’Afrique de l’Ouest, où les États seraient dépendants de l’aide chinoise pour enrayer la propagation du virus.

55Pékin affirmait pourtant que Xinhua, RCI et CGTN seraient utiles aux pays ouest-africains dans la mesure où ces médias véhiculeraientdes représentations favorables de la région. Or, l’analyse des contenus médiatiques chinois montre que,dans la pratique, le « journalisme positif » officiellement prôné est entravé par le contrôle politique de ces médias. Les effets des représentations véhiculées restent similaires à ceux de leurs concurrents. Autrement dit, si les médias chinois se distinguent des médias occidentaux en termes de pratiques journalistiqueset de contenus, ils tendent eux aussi à relayer des représentations biaisées de l’Afrique de l’Ouest.

56Les médias chinoisseraient ainsi au service du gouvernement chinois plutôt que de ses partenaires africains. Ils ne parviennent ainsi pas à contrer les représentations négatives des pays ouest-africains dans les flux d’informations internationaux, mais ontau contrairetendance à les perpétuer. Cela s’explique par le fonctionnement et les objectifs des médias internationaux chinois, qui sont fortement contrôlés par les autorités de Pékin et instrumentalisés à des fins géopolitiques, afin d’assurer la diffusion de narratifs favorables à la puissance chinoise.

57Par ailleurs, la Chine s’est dotée d’outils lui permettant de propager massivement ses contenus dans le cyberespace avec la création de faux comptes sur Twitter. Dans leur projet de convaincre les opinions publiques ouest-africaines, les autorités chinoises feraient erreur en pensant« que le gouvernement est l’instrument le plus important du Soft power » (Nye, 2013).En effet, le renforcement du nationalisme entrave la stratégie de Soft power de la Chine en Afrique de l’Ouest, dans la mesure où il amenuise la crédibilité des médias chinois. Le pouvoir chinois atteint alors les limites du Soft power, dans la mesure où « la propagande d’un État est rarement crédible » (Nye, 2013).

Haut de page

Bibliographie

AGENCE ECOFIN, 2020, « La Chine va alléger la dette de certains pays africains », publié le 17 juin. URL : https://www.agenceecofin.com/economie/1706-77616-la-chine-va-annuler-la-dette-de-certains-pays-africains-television-detat

AGENCE ECOFIN, 2021, « De récentes données contredisent le discours sur le « surendettement » de l’Afrique par la Chine », publié le12 avril. URL : https://www.agenceecofin.com/investissement/1204-87086-de-recentes-donnees-contredisent-le-discours-sur-le-surendettement-de-lafrique-par-la-chine

AP/OXFORD INTERNET INSTITUTE, 2021, « Army of fake fans boosts China’s messaging on Twitter», publié le 12 mai. URL : https://apnews.com/article/asia-pacific-china-europe-middle-east-government-and-politics-62b13895aa6665ae4d887dcc8d196dfc

AUREGAN, X., 2015, « FOCAC. Les enjeux du Forum de coopération Chine-Afrique », Diploweb.com, publié le 24 octobre.URL : https://www.diploweb.com/FOCAC-Les-enjeux-du-Forum-de.html#nh1

BARRAT, J.,2009, « La géopolitique des médias », inC. Leteinturier,R. LeChampion,(dir.), Médias, information et communication, Paris, Ellipses, 463 p.

BOULANGER, P., 2014,Géopolitique des médias. Acteurs, rivalités et conflit, Paris, Armand Colin.

BRITISH BROADCASTING CORPORATION (BBC), 2020, « Coronavirus: Twitter removes more than 170,000 pro-China accounts », publié le 12 juin. URL : https://www.bbc.com/news/business-53018455

CGTN, 2020, « COVID-19 : un homme d’affaires africain en Chine s’exprime », publié le 21 avril. URL : https://www.youtube.com/watch?v=W7J-uqDl7kU&ab_channel=CGTNFran%C3%A7ais

CLAVAL, P., 2003, « Géographie culturelle, culture des géographes », conférence à l'École Normale Supérieure de Lyon, Géoconfluences, URL :http://geoconfluences.ens-lyon.fr/informations-scientifiques/dossiers-thematiques/remue-meninges/paul-claval/

DEFAY, A., 2005,La Géopolitique, Paris, Presses Universitaires de France, coll. « Que sais-je ? ».

EL ERIAN, M., 2020, « Covid-19 : en Afrique, le pire est à venir », Les Echos [En ligne], publié le 22 avril, URL : https://www.lesechos.fr/idees-debats/editos-analyses/covid-19-en-afrique-le-pire-est-a-venir-1197102

FENG, J.,2020, « Diplomats and trolling operations: How China uses social media to sell its narrative », SupChina, publié le 7 février, URL :https://signal.supchina.com/diplomats-and-trolling-operations-how-china-uses-social-media-to-sell-its-narrative/

FOUCHER,M., 1991, Fronts et frontières, un tour du monde géopolitique, Paris, Fayard.

FRANCE CULTURE, 2021, « Le virus chinois », publié le 21 janvier. URL : https://www.franceculture.fr/emissions/le-journal-des-idees/le-virus-chinois

FRANCE 24, 2020, « "Nous sommes traités comme le virus" : dans une ville chinoise, des Africains chassés de chez eux », publié le 14 avril. URL :https://observers.france24.com/fr/20200409-guangzhou-chine-africains-nigerians-hotels-coronavirus

FRENK, C., 2020, « Coronavirus : chaque fois qu'il est question d'Afrique, c’est la catastrophe », RFI, URL : https://www.rfi.fr/fr/podcasts/20200422-coronavirus-chaque-fois-il-est-question-d-afrique-c-est-la-catastrophe

GAGLIARDONE, I., 2013,« China as a persuader: CCTV Africa's first steps in the African mediasphere », African Journalism Studies, vol. 34,n°3,p. 25-40.

GILBERT, M. ; PULLANO, E. ; PINOTTI, F. ; VALDANO, E. ; POLETTO, C. ; BOËLLE, P.-Y. et al, 2020,« Préparation et vulnérabilité des pays africains aux importations de COVID-19 : une étude de modélisation », The Lancet, n°395, p. 871-877.

HE, S., 2017,Analyse du Soft power et de l'influence de la chine sur la région de l'Asie pacifique à travers les médias chinois, thèse de doctorat, Université Paris 8, URL : http://www.theses.fr/2017PA080029

JEUNE AFRIQUE, 2020, « Afrique-France : coronavirus et « effet pangolin », la note qui agite les réseaux diplomatiques », publié le 13 avril. URL : https://www.jeuneafrique.com/925774/politique/afrique-france-coronavirus-et-effet-pangolin-la-note-qui-agite-les-reseaux-diplomatiques/

MADRID-MORALES,D.; GORFINKEL, L., 2018, « Narratives of Contemporary Africa on China Global Television Network’s Documentary Series Faces of Africa », Journal of Asian and African Studies,vol. 53, n°6, p. 917-931.

MAST, J. ; COESEMANS, R. ; TEMMERMAN, M., 2019,« Constructive journalism : Concepts, practices, and discourses »,Journalism, vol. 20, n°4, p. 492-503.

MIHOUBI, S., 2020, La stratégie d’implantation de Radio Chine Internationale en Afrique de l’Ouest. Un ancrage local aux visées globales, thèse de doctorat en Géographie, Sorbonne Université, URL : http://www.theses.fr/2020SORUL049

MINISTERE CHINOIS DES AFFAIRES ETRANGERES,2004, « China’s Position on Establishing a New International Political and EconomicOrder », Pékin URL : https://www.mfa.gov.cn/ce/ceno//eng/wjzc/jbzc/t110847.htm

MOCHONA GABORE, S., 2020, « Western and Chinese media representation of Africa in COVID-19 news coverage », Asian Journal of Communication, vol. 30, n°5, p.299-316.

MORIN-ALLORY, R., 2011,« La Chine parle aux Africains. L’appareil médiatique de Pékin », Outre-Terre,n°30, p. 43-71.

NYE, J. S., 2005, Soft Power: The Means to Success in World Politics, New York, PublicAffairs.

NYE, J. S., 2013, « What China and Russia Don’t Get About Soft power », Foreign Policy,publié le 29 avril.URL :https://foreignpolicy.com/2013/04/29/what-china-and-russia-dont-get-about-soft-power/

ONU INFO, 2020, « COVID-19 : l’OMS appelle l’Afrique à se préparer au pire et à éviter les rassemblements de masse », publié le 19 mars. URL : https://news.un.org/fr/story/2020/03/1064432

PAIRAULT, T., 2021, « L’Afrique et sa dette « chinoise » au temps de la COVID-19 », Revue de la régulation,n°29, URL : http://journals.openedition.org/regulation/17645

RCI, 2017, « Le président de l’Assemblée nationale du Sénégal appelle l’Afrique à prendre son destin en main », publié le5 mars. URL : http://french.cri.cn/621/2017/03/05/445s506360.htm

RCI, 2018, « La Chine réfute les remarques diffamant ses actions en Afrique », publié le 10 novembre. URL : http://french.cri.cn/news/china/685/20181110/208038.html

REPORTERS SANS FRONTIERES, 2020, « Afrique :la liberté de la presse à l’épreuve de la pandémie », publié le 26 novembre. URL :https://rsf.org

RIYUN, C., 2009, « Nationalism and Democratization in Contemporary China », Journal of Contemporary China, vol. 18, n°62, p. 831-848.

ROSIÈRE,S., 2001,» Géographie politique, géopolitique et géostratégie : distinctions opératoires », L’information géographique, vol. 65, n°1, p. 33-42.

SOETEMONDT, A., 2011,J’ai travaillé pour la propagande chinoise, Paris, éditions du Moment.

THE GUARDIAN, 2020, « China fails to stop racism against Africans over Covid-19 », mis enligne le 27avril. URL : https://www.theguardian.com/world/2020/apr/27/china-fails-to-stop-racism-against-africans-over-covid-19

UMEJEI, E., 2020, Chinese Media in Africa. Perception, Performance, and Paradox,Washington DC, Lexington Books.

WINTGENS, S., 2016, « La coopération Sud-Sud : le cas de la Chine en Afrique et en Amérique latine », inA. Zacharie,(dir.), La nouvelle géographie du développement, Bruxelles, Éditions Le Bord de l’Eau, p. 157-173.

XINHUA, 2011, « Coopération médiatique Chine-Afrique : une force commune pour la vérité », publié le 25 avril. URL : http://french.peopledaily.com.cn/Chine/7359972.html

XINHUA, 2020a,« La Chine et le Covid : 16 rumeurs et vérités », publié le 28 avril. URL : http://www.amb-chine.fr/fra/zgyw/t1774322.htm

XINHUA, 2020b, « COVID-19 : La France annonce une aide importante en faveur de l’Afrique et appelle à l’annulation de la dette », publié le 17 avril. URL : http://french.xinhuanet.com/2020-04/17/c_138985797.htm

XINHUA, 2020c, « La Chine jamais absente pour soutenir l’Afrique », publié le 14 octobre. URL : http://www.focac.org/fra/zfzs_2/t1823691.htm

XINHUA, 2021, « Un vice-PM chinois appelle à reprendre l'élan du développement en Afrique », publié le 20 mai. URL : http://www.focac.org/fra/zfzs_2/t1876908.htm

ZHANG, Y.,2014, «Understand China’s media in Africa from the perspective of constructive journalism, China and Africa Media », Communications and Public Diplomacy.

ZHANG, X.; WASSERMAN, H.; MANO, W., 2016, China’s Media and Soft Power in Africa - Promotion and Perceptions, New-York, Palgrave Macmillan.

ZHENG, W., 2019,« Journalists in Chinese state media to be tested on loyalty to President Xi Jinping »,South China Morning Post,URL :https://www.scmp.com/news/china/politics/article/3028152/journalists-chinese-state-media-be-tested-loyalty-president-xi

Haut de page

Notes

1 BBC Afrique est une radio internationale publique du Royaume-Uni diffusant des programmes en français dans les pays francophones.

2 Les cas de ces trois pays ouest-africains sontparticulièrement étudiés dans la mesure où ils ont fait l’objet d’enquêtes de terrain par l’auteur.

3 Le cadrage de l’information correspond à « la sélection » des faits et des sources, et « la présentation de la réalité par les médias » (Mochona Gabore 2020).

4 États diffuseurs des médias internationaux, mais aussi les États accueillant ces acteurs médiatiques.

5 Dans leur mission de servir les intérêts de Pékin, les médias internationaux chinois utilisent majoritairement des sources liées aux intérêts du pouvoir chinois, à savoir : des communiqués officiels du gouvernement, des communiqués officiels d’entreprises proches du Parti communiste chinois (PCC), des déclarations de scientifiques (médecins, chercheurs) chinois.

6 Propos recueillis lors d’entretiens menés à Paris, Dakar et Ouagadougou en 2017 et en 2020.

7 En 2009, la Chine se rapproche du Niger, signe des accords pour l’exploitation de ressources minières, et pour la diffusion de ses programmes radiophoniques par une radio privée locale. Les autorités chinoises avaient alors pour projet d’implanter le siège de leurs médias internationaux à Niamey. Toutefois, la situation sécuritaire instable et les conditions climatiques au Niger ont remis en question le projet de la Chine, qui s’est tournée vers le Sénégal pour sa position géographique stratégique et la situation politique plus stable à Dakar.

8 Le Département de propagande est un organe du Parti communiste chinois travaillant à la régulation et au contrôle strict des flux informationnels nationaux et internationaux. Il contrôle ainsi les médias internationaux de la Chine.

9 Les médias internationaux chinois construisent une représentation de la Chine correspondant à l’image d’un pays qui a connu l’extrême pauvreté récemment, ou encore d’un pays en développement. Certaines régions de Chine sont en effet toujours en voie de développement alors que d’autres ont atteint un niveau considérable de développement. Les publications tendent à occulter le véritable statut de puissance économique, donnant l’image d’une Chine qui serait plus légitime pour comprendre les problématiques de ses alliés africains.

10 Les articles quotidiens des médias chinois sur l’augmentation du nombre de décès dus à la Covid-19 en Afrique, ainsi que les publications sur la Chine qui est « au chevet » de ses partenaires africains, participent à la construction d’une surreprésentation de la crise sanitaire en Afrique.

11 Par exemple, dans le cadre de la crise sanitaire, les relais médiatiques chinois ont proposé des articles autour des efforts mis en place par les différents gouvernements et par les sociétés civiles pour contrer la propagation du virus.

12 La Chine a également utilisé les réseaux sociaux pour amplifier la portée de ces allégations. Une vidéo réfutant l’origine chinoise du virus et proposant des origines différentes (France, États-Unis, Italie, Espagne) a notamment été publiée sur les comptes Twitter des ambassades de Chine dans plusieurs pays (URL : https://twitter.com/i/status/1333401553613582340)

13 De nombreux mythes circulent autour de la dette des pays du continent africain vis-à-vis de la Chine. Les travaux de Thierry Pairault offrent des éclairages pertinents à ce sujet.

14 Pour valoriser la Chine et appuyer son rôle important dans le partage du vaccin de Sinopharm, les médias chinois ont relayé des communiqués de l’OMS quotidiennement pour suivre l’état de la crise sanitaire en Afrique, parlant de « pics » de la pandémie, de « pire semaine pandémique de tous les temps ». Autant de superlatifs qui ne sont pas mis en perspective avec d’autres chiffres, et qui nourrissent la représentation d’un continent en détresse ayant besoin du sauvetage de la Chine avec son vaccin.

15 Journal quotidien diffusé sur papier et en ligne en langue anglaise à Hong Kong.

16 « Xuexi Qiangguo » a deux traductions possibles rendant son sens ambigu : « étudie pour rendre le pays plus fort » ou « étudie Xi pour rendre le pays plus fort ».

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Selma Mihoubi, « Le traitement de la pandémie de COVID-19 en Afrique de l’Ouest par les médias internationaux chinois : représentations, pratiques et limites »L’Espace Politique [En ligne], 44 | 2021-02, mis en ligne le 20 juillet 2022, consulté le 18 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/espacepolitique/9959 ; DOI : https://doi.org/10.4000/espacepolitique.9959

Haut de page

Auteur

Selma Mihoubi

Docteure en Géographie politique, culturelle et historique
Sorbonne Université – Laboratoire Médiations
selma.mihoubi@gmail.com

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search