1A questão em torno do porquê e como as regiões evoluem e mudam é tema recorrente na geografia econômica (STORPER, 2011) e mobiliza diversas tendências teóricas que buscam explicar a interação entre distintas aglomerações econômicas por meio de relações complementares e de competição (SCOTT e STORPER, 2003). No entanto, ainda que as últimas quatro décadas tenham ampliado os fluxos globais e os circuitos de troca, a globalização não realiza a promessa da economia neoclássica de convergência e homogeneização de renda. Ao contrário, a heterogeneidade estrutural das economias periféricas, tal como interpretado por Celso Furtado (2008), ressalta a necessidade de avaliar as circunstâncias geográficas das economias regionais, situando-as apropriadamente nas esferas mais amplas da divisão internacional do trabalho.
2É ciente dessas questões que o presente texto ambiciona explorar a dinâmica socioespacial da indústria têxtil na região imediata de Caicó, parcela ocidental da região intermediária de Caicó. Esta regionalização promovida pelo IBGE (2017) é estruturada pela rede urbana, considerando os centros urbanos próximos, para as regiões imediatas, e os polos de hierarquia superior, para as regiões intermediárias. No caso da região estudada, há certa equivalência com a regionalização da microrregião do Seridó ocidental. De importância econômica, mas, sobretudo, histórico-cultural, a região do Seridó fornece elementos físicos e históricos à compreensão da paisagem econômica contemporânea que tem na cidade de Caicó o seu polo de hierarquia superior segundo os fluxos públicos e privados, e suas funções urbanas. A seleção da região imediata como área do presente estudo não significa, contudo, delimitar a análise às relações imediatas de Caicó com sua rede urbana próxima, mas diferenciar sua dinâmica industrial daquela predominante na região imediata de Currais Novos, integrante da mesma região intermediária.
3Vários estudos têm se dedicado à análise dessa economia regional, especialmente a partir da atividade industrial nos setores têxtil e de vestuário. Alguns situam a indústria têxtil seridoense no circuito regional mais amplo do Nordeste brasileiro (AZEVEDO, 2022; SANTOS, 2017; PEREIRA JÚNIOR, 2015), outros trabalhos centram sua análise no contexto industrial do estado do Rio Grande do Norte (FARIAS, 2021; GALINDO e AZEVEDO, 2020; AZEVEDO e GALINDO, 2016; SPOSITO e AZEVEDO, 2016; ARROYO e GOMES, 2013), ao passo que alguns textos se dedicam à análise delimitada a municípios e especializações produtivas específicas (MONTEIRO JÚNIOR e SILVA, 2021; SALVADOR e SILVA, 2020; CIRNE, 2020; SPOSITO, 2018; AZEVEDO, 2017; LINS, 2011). O que há de comum a boa parte desses trabalhos é o recurso teórico-metodológico ao conceito de “circuitos espaciais produtivos”, desenvolvido por Milton Santos (1985) e atualizado por Castillo e Frederico (2010), o qual permite situar os lugares na divisão territorial do trabalho e, junto ao seu par dialético “círculos de cooperação”, identificar os fluxos imateriais e suas densidades normativas de modo a reconhecer distintas modalidades de uso do território.
4Conjugado ao circuito espacial produtivo está o conceito de “arranjo produtivo local” (MATOS et al., 2017), tributário aqui de toda uma perspectiva localista que tende a ressaltar as estratégias de desenvolvimento endógeno e economias de aglomeração desde a reestruturação produtiva decorrente da crise do regime de acumulação fordista nos anos 1970 (PIORE e SOBEL, 1984; BECATTINI, 1987; LIPIETZ e LEBORGNE, 1988). A recuperação da ideia de “distritos industriais marshallianos” passa a sugerir externalidades positivas resultantes de sinergias locais construídas a partir de redes de competição e concorrência entre pequenas e médias empresas localizadas no distrito, usufruindo da troca de conhecimento, rotatividade do mercado de trabalho e um clima favorável aos negócios que tenderia a fomentar um ambiente ágil e inovador (FERNANDES, 2001).
5Há, no entanto, a necessidade de construir mediações analíticas entre o local e o global. Carlos Brandão (2007) opõe a um certo “voluntarismo localista” uma análise centrada na multiescalaridade, argumentando em defesa do papel heurístico que a escala nacional desempenha. Se o espaço, o lugar e a região importam, frente à tendência dos economistas de priorizar os aspectos macroeconômicos (STORPER, 2011), os arranjos políticos e econômicos à escala nacional medeiam fluxos materiais e imateriais entre o local e o global, além de se constituírem como arena de disputas internas que direcionam recursos, desenham e executam políticas que impactam os lugares.
6Uma categoria analítica que viabiliza essa tarefa de mediação é a “formação socioespacial” (SANTOS, 1977; SANTOS; SILVEIRA, 2001), de modo que auxilie na compreensão da produção daquilo que Santos (2013) nomeou de “espaços derivados”, ou seja, na produção de formas espaciais e na composição de uma configuração territorial tributárias de dinâmicas socioespaciais remotas. Comum aos espaços de países subdesenvolvidos e de matriz colonial, o conteúdo “derivado” da sua paisagem econômica indica a impossibilidade de se estudar os lugares e regiões enquanto recortes autônomos, já que muito das suas dinâmicas socioespaciais decorre dos sucessivos vetores de modernização vinculados a processos globais orientados pelas economias industriais avançadas.
7Além de mediar as escalas de origem e de realização dos eventos (SANTOS, 1996), constituindo-se como uma “teoria das mediações” (SILVEIRA, 2011), a formação socioespacial carrega o sentido marxista original da “formação econômico-social” de operar como uma “teoria das transições” ao lidar com as continuidades e descontinuidades do processo histórico (SERENI, 2013). Pressupõe, assim, a periodização como recurso metodológico dos estudos geográficos dedicados à totalidade concreta da formação socioespacial e aos seus subespaços (lugares e regiões), de modo a reconhecer para cada período histórico as respectivas variáveis relevantes e sucessivas divisões territoriais do trabalho que atribuem a cada lugar um valor diferencial no espaço.
8Também utilizamos os dados disponibilizados pelo Relatório Anual de Informações Sociais (RAIS/MTE) para: analisar a evolução temporal da localização de estabelecimentos industriais têxteis no estado do Rio Grande do Norte; e para calcular o quociente locacional (QL) por município, tomando como regiões de referência tanto o estado do Rio Grande do Norte quanto a região intermediária de Caicó. Para tanto foram utilizados os dados de vínculos ativos no município, tendo por referência a Classificação por Grandes Categorias Econômicas do IBGE, já que esta reúne sob o subsetor “Indústria Têxtil” os segmentos de têxtil e vestuário que caracterizam as atividades desenvolvidas na região. Ao comparar a proporção do emprego setorial em um recorte espacial (município) e em outra região de referência (estado do Rio Grande do Norte ou região intermediária de Caicó, por exemplo), o quociente locacional permite avaliar a especialização setorial de determinada região (MONASTERIO, 2011).
Imagem 1: Quociente locacional
Créditos: MONASTERIO, 2011
9É dotado desse instrumental metodológico que o presente artigo busca recuperar a constituição regional da indústria têxtil no Seridó potiguar, com especial atenção à recente expansão e interiorização desse setor de atividade no estado do Rio Grande do Norte e suas repercussões na região imediata de Caicó. Para tanto, o artigo divide-se em quatro partes: no primeiro momento, situamos a região imediata de Caicó no contexto regional do Seridó potiguar; posteriormente, recuperamos os vínculos históricos entre a cotonicultura e a indústria têxtil na região; no momento seguinte, tratamos de interiorização da indústria têxtil e de vestuário no Rio Grande do Norte no âmbito da reestruturação produtiva e socioespacial das últimas quatro décadas; e, por fim, encerramos com as considerações finais sobre as características gerais do processo analisado.
10Localizada no centro-sul do Rio Grande do Norte, a região imediata de Caicó (IBGE, 2017) compreende uma área territorial de 6.057,566 km², abrangendo 15 municípios do estado, a saber: Caicó, Cruzeta, Equador, Ipueira, Jardim de Piranhas, Jardim do Seridó, Jucurutu, Ouro Brranco, Parelhas, Santana do Seridó, São Fernando, São João do Sabugi, São José do Seridó, Serra Negra do Norte e Timbaúba dos Batistas. Segundo o Censo Demográfico de 2022 (IBGE, 2022), a população residente desses municípios equivale a 173.030 habitantes, permanecendo praticamente inalterada em relação ao censo anterior. Caicó, que exerce o comando regional, possui a maior população residente, 61.146 habitantes, seguido por Parelhas, com 21.499 habitantes, além de Jucurutu, Jardim de Piranhas e Jardim do Seridó, que atingem, cada qual, mais de 10.000 habitantes. A região é uma das onze regiões imediatas do estado do Rio Grande do Norte e se soma à região imediata de Currais Novos na composição da região intermediária de Caicó. Possui particularidades econômicas, mas também uma singularidade política e cultural delimitada pela identidade construída em torno da região do Seridó potiguar (MORAIS, 2020). Soma-se a estes aspectos, o fato de estar localizada no Semiárido, o qual abrange 90% do território norte-rio-grandense e fornece os elementos ambientais que compõem o quadro cultural e econômico regional.
Imagem 2 – Mapa de Localização da Região Imediata de Caicó no Semiárido brasileiro
Fonte: elaborado pelos autores a partir de dados do IBGE (2021) e SUDENE (2021)
11As condições do meio natural compõem o quadro geográfico no qual as atividades econômicas que antecedem à maior amplitude da indústria têxtil e de vestuário se organizam em torno da tríade gado – algodão – mineração (MORAIS, 2020). A primeiro momento, a importância do meio natural parece sugerir que a trajetória de desenvolvimento regional está alicerçada na disponibilidade de recursos naturais específicos (condições climáticas favoráveis ao cultivo do algodão e à pecuária extensiva; presença do minério sheelita), porém, faz-se necessário levar em consideração as instituições de base regional, tradições culturais e vínculos inter-regionais que incidem sobre os processos adaptativos de evolução da paisagem econômica (MARTIN; SUNLAY, 2006).
12A configuração territorial resultante pode ser interpretada conforme a descrição proposta por Pereira Júnior (2015, p. 71) ao identificar um “sistema industrial localizado de confecções, têxteis, bordados e vestuários localizado no sertão sul do estado do Rio Grande do Norte, que abrange cidades como Caicó, Serra Negra do Norte, São João do Seridó, Cruzeta, Acari, Jardim de Seridó, Parelhas, Currais Novos, São Fernando, Jardim de Piranhas, entre outras”. O autor ressalta a importância das pequenas cidades nos sistemas industriais localizados, passando a assumir o papel de centros funcionalmente especializados e promotores da articulação entre os pequenos capitais locais e as grandes empresas sediadas em centros urbanos hierarquicamente superiores. Desempenham, portanto, funções produtivas e comerciais mais complexas em relação ao comércio varejista e ao escoamento da produção agrícola.
13Medeiros (2005) aponta para novas dinâmicas demográficas nas pequenas cidades do Seridó desde a década de 1980 com o aumento do êxodo rural e a demanda crescente por infraestrutura urbana e alternativas de emprego e renda que impulsionaram a emergência de novas atividades produtivas. Contudo, o crescimento do comércio e da prestação de serviços públicos esteve acompanhada de uma “economia sem produção”, com crescente repercussão na década de 2000 por meio das políticas de distribuição de renda, de aposentadoria rural e dos repasses do Fundo de Participação dos Municípios, destacando a pertinência do pacto territorial federalista reformulado na redemocratização do país. Ainda assim, atividades produtivas tradicionais têm importância renovada nessas pequenas cidades, a exemplo das cerâmicas e mineração em Carnaúba dos Dantas e Parelhas; as tecelagens em Jardim de Piranhas, São José do Seridó, Serra Negra do Norte e Acari; e as fábricas alimentícias em Jardim do Seridó.
14No que se refere à configuração territorial do sistema industrial localizado na região, Pereira Júnior (2015) reconhece três subespecializações:
15Fabricação de bonés (Caicó, Serra Negra do Norte e São José do Seridó).
16Produção de tecelagens e bordados (Jardim de Piranhas, São Fernando, Jucurutu, Caicó, Currais Novos, São João do Sabugi, Ouro Branco, Santana do Seridó, Parelhas e Carnaúba dos Dantas).
17Produção de peças para confecções (Cruzeta, Acari, Jardim de Seridó, São José do Seridó, Parelhas e Currais Novos).
18Considerando a região imediata, a liderança regional de Caicó está expressa na diversidade de sua economia, sobretudo na importância transversal aos vários circuitos espaciais produtivos por meio do comércio e de serviços financeiros. A atividade industrial localizada na região imediata usufrui, portanto, desses fluxos e organiza-se a partir das seguintes subclasses da CNAE 2.0:
19Fabricação de acessórios do vestuário, exceto para segurança e proteção: fabricação de bonés presente em Caicó, Serra Negra do Norte e São José do Seridó.
20Confecção de peças de vestuário; e confecção de roupas íntimas: Parelhas, São José do Seridó, Jardim do Seridó, Santana do Seridó, Equador, Cruzeta, São Fernando, Serra Negra do Norte, Caicó e Jucurutu.
21Fabricação de artefatos têxteis para uso doméstico; fabricação de artefatos de cordoaria; fabricação de linhas para costurar e bordar: panos de prato, mantas, toalhas, colchas, redes e fios em Jardim de Piranhas; fabricação de panos de prato em Caicó.
Imagem 3 – Mapa do Quociente Locacional na Região Intermediária de Caicó
Fonte: elaborado pelos autores a partir do RAIS/MTE
22A operacionalização do cálculo do quociente locacional, tomando como região de referência a região imediata de Caicó, indica a existência de municípios com relevante especialização produtiva na indústria têxtil, a exemplo de Serra Negra do Norte e São José do Seridó, o que corrobora com a constituição de um circuito espacial produtivo na região no qual as atividades têxteis são essenciais, exercendo um peso às vezes excessivo na atividade econômica de alguns municípios. Já a cidade de comando regional, Caicó, aparece com um quociente locacional para a indústria têxtil em sua região intermediária menor do que 1, o que reflete a sua diversificação econômica e o peso do seu terciário. A configuração territorial contemporânea aponta, portanto, para uma consolidação do sistema industrial localizado no Seridó potiguar, mas que precisa ser analisada sob a perspectiva histórica da sua dependência de trajetória, permitindo a construção de uma periodização que articule as múltiplas escalas. Assim, os nexos territoriais que tenderam a interiorizar parcelas da atividade industrial têxtil e de vestuário são mais bem compreendidos conforme a acumulação do capital modula a produção do espaço e recorre a recursos territoriais disponíveis com vistas a contornar as crises cíclicas sistêmicas e setoriais.
23O processo histórico de formação da economia regional que deu origem ao sistema industrial localizado em torno de Caicó evidencia uma dinâmica socioespacial característica da formação do território brasileiro expressa na oposição e complementaridade entre os espaços litorâneos e sertanejos. A zona da mata açucareira de Pernambuco e da Bahia compuseram um gênero de vida colonial que, segundo Gilberto Freyre (2003), forneceu as condições para uma “sociedade moderna nos trópicos”. Dentre os vários “antagonismos em equilíbrio” lançados pelo autor, está aquele que expressa a oposição entre o senhor de engenho do litoral e o “pária” sertanejo, adentrando o território em “desadoro de expansão”. Outros intérpretes da formação brasileira produziriam outra apreciação dos agentes sociais engajados na expansão territorial no período colonial. Caio Prado Júnior (2011) acompanhou Capistrano de Abreu ao reconhecer que a integração do vasto território da América portuguesa teria se dado através da “pata do boi”. A pecuária extensiva como um motor de expansão territorial sobre as paisagens semiáridas do sertão nordestino, compondo um quadro político e cultural a partir das cercas que demarcavam os currais e fazendas (ANDRADE, 1980).
24O Seridó potiguar está enquadrado nesse processo histórico no qual o vocábulo “sertão” ainda era associado a espaços “selvagens”, a vazios demográficos ou povos indígenas “bárbaros”, à natureza hostil da caatinga e da escassez hídrica. A sua colonização originou-se na delimitação, por parte da Coroa portuguesa, da região nomeada “ribeira do Seridó”, então habitada pelos índios Tarairiús e Cariris, que eram subdivididos em outros cinco grandes grupos: Canidés, Jenipapos, Sururus, Cariris e Pegas (BRITO; MEDEIROS NETA, 2011). Desta forma, o povoamento colonial se deu, inicialmente, por paraibanos e pernambucanos à procura de terras para criação de gado, uma vez que a Carta Régia de 1701 proibia o criatório de gado a menos de 10 léguas do litoral para não interferir na produção de cana-de-açúcar, indicando o início da ocupação da “ribeira do Seridó” por volta de 1720.
25Para além do gado, outras duas atividades compuseram o eixo dinamizador da região em vários momentos: o algodão e a mineração (MORAIS, 2020). A trajetória de desenvolvimento da indústria têxtil sugere elos históricos entre o algodão produzido no Semiárido nordestino, a divisão internacional do trabalho e a protoindustrialização brasileira ainda no século XIX (GUNN; CORREIA, 2005). Se a confecção de roupas e de artefatos domésticos remete às fibras longas do algodão mocó, outrora produzido na região, a produção de boné, segundo Igor Azevedo (2017), sucede o tradicional manejo do couro para a produção de chapéus. É por isso que a análise da dependência de trajetória de uma economia regional demanda levar em conta, junto ao meio natural, fatores econômicos, políticos e culturais.
26A tarefa de propor uma periodização precisa, portanto, considerar os movimentos sincrônicos que a cada momento reúnem o aspecto “derivado” da paisagem econômica às tradições sedimentadas localmente; e os movimentos diacrônicos que sugerem a mudança social em sua expressão geográfica por meio da instalação de novas formas espaciais e da destruição ou refuncionalização de formas precedentes. Um esforço de periodização ao qual aderimos é apresentado por Igor Azevedo (2022, p. 93) ao destacar três regimes temporais distintos:
27A atividade têxtil como desdobramento da agroindústria algodoeira em interface com a pecuária;
28A gestação da dominação interna sobre a atividade têxtil nordestina com a formação do mercado nacional, a concorrência sudestina e as ações da SUDENE;
29A incorporação periférica da atividade têxtil nordestina ao meio técnico-científico-informacional.
30Ainda que esta periodização diga respeito ao conjunto regional do Nordeste brasileiro, ela corresponde, no geral, à dinâmica socioespacial a que o Seridó potiguar estivera submetido. Em relação à complementaridade entre indústria têxtil e economia algodoeira, o Seridó foi protagonista ao ser associado a uma variedade de algodão conhecido como “mocó” ou “Seridó”, mais bem adaptado ao clima semiárido e cujas fibras longas eram bem aproveitadas na indústria (OLIVEIRA, 1981). O surto algodoeiro se encaixa no complexo econômico nordestino cuja formação Furtado (2007) atribui ao declínio da economia açucareira desde o final do século XVII até o começo do século XIX, quando a experiência bem-sucedida do cultivo de algodão se expande pelo sertão e pelo agreste nordestinos, compondo um sistema regional atravessado pela oposição entre o litoral açucareiro e o sertão algodoeiro-pecuário.
31Desde o início integrado a circuitos comerciais internacionais, o algodão usufrui da demanda da revolução industrial na Inglaterra ao substituir a lã como matéria-prima. Submete-se, assim, às oscilações dos mercados internacionais, ao nível da produtividade industrial na Europa e às eventualidades políticas de áreas produtoras concorrentes, a exemplo do impulso resultante das instabilidades durante a Guerra da Secessão nos Estados Unidos. Francisco de Oliveira (1981) expõe o mecanismo de reprodução da estrutura social do “Nordeste algodoeiro-pecuário”. Internamente, as relações de trabalho se dão de modo geral pelo regime de parceria ou meação, pela qual os proprietários destinam a terra aos agricultores para receber parte da produção como pagamento:
As terras em geral não são arrendadas, preferindo os proprietários entregá-las aos agricultores sob o regime de parceria. Dentre estas destaca-se a “meia”, de uso generalizado no sertão norte-rio-grandense, na qual os proprietários fornecem a terra e as sementes, financiando o agricultor durante a formação e o trato do roçado. Após a colheita, recebem como pagamento a metade da produção de algodão e o restolho das culturas, ficando o agricultor com a outra metade do algodão, com os cereais – milho, feijão e fava – e com as “frutas de rama”, isto é, o jerimum, a melancia e o melão (ANDRADE, 1980, pp. 185-186).
32A nível externo, predominava o controle do capital comercial e financeiro internacional, americano e inglês, que ditava o valor da mercadoria e agiam com a intermediação dos grandes fazendeiros, que atuavam como agentes financiadores no período de entressafra e fixavam de antemão o preço a ser pago. Percebe-se, portanto, que a economia algodoeira operava em consórcio com a pecuária e a agricultura de subsistência, absorvendo parcela da mão-de-obra liberada nos períodos de declínio da produção açucareira: escravizados e homens livres pobres. Os grandes fazendeiros se apropriavam de parte do valor produzido sob duas formas: o sobre-produto da partilha com o meeiro; e o sobre-trabalho do regime de “cambão” (quando o trabalhador cedia um dia semanal de trabalho gratuito): ambas ocultando a renda da terra (OLIVEIRA, 1981).
33No Rio Grande do Norte, o algodão alcançou o status de principal atividade produtiva em 1905, superando o açúcar. Este crescimento econômico conduziu à busca por melhorias no cultivo e escoamento do produto, o que levou à criação do departamento de Agricultura e o Serviço Estadual do Algodão em 1924, além do Serviço de Classificação do Algodão, em 1927. Investiu-se em melhorias na infraestrutura de transportes, a exemplo da construção de rodovias ligando a região do Seridó à capital potiguar, o que influenciou, posteriormente, na implantação de indústrias têxteis em toda a região.
34O elo entre a produção algodoeira e a protoindustrialização têxtil brasileira, iniciada no século XIX, pode ser compreendia pelas características daquilo que Ruy Moreira (2013) aponta como a transição entre a fase agromercantil colonial-escravocrata e a fase urbano-industrial capitalista da formação social brasileira: constituição de uma divisão territorial do trabalho e das trocas destinada a atender às necessidades de reprodução da nova força de trabalho em transição para aquilo que Florestan Fernandes (2020) chamou de “ordem social competitiva”. Somadas às nascentes indústrias têxteis, Moreira (2013) recorre a Antonio Barros de Castro para tratar das “manufaturas de subsistência”, a que se dedicavam escravizados, mulheres e artesãos, nas fazendas e mesmo nas cidades, para atender às necessidades correntes; e das “indústrias de beneficiamento”, como o fabrico do açúcar, a extração de óleos vegetais, o preparo rudimentar do couro e a produção do charque, organicamente vinculadas ao meio rural.
35O algodão permitiria a formação de uma indústria do beneficiamento, localizando nos centros urbanos as atividades de processamento responsáveis pelas primeiras instalações fabris, aumento do comércio e crescimento populacional, dinamizando ao final do século XIX cidades como Caxias, Codó, Crato, Sobral, Mossoró, Caicó, Campina Grande, Caruaru, Feira de Santana etc. (ANDRADE, 1981). As indústrias têxteis, por seu turno, tendiam a se concentrar no litoral ou em municípios interioranos da zona da mata. Gunn e Correia (2005) registram como principais fábricas aquelas localizadas nos centros urbanos ou hinterlândias de Fortaleza (Fábrica Progresso, Fábrica de Tecidos São José, Fábrica Santa Cecília), de Recife (Companhia de Fiação e Tecidos de Pernambuco S.A, Companhia Têxtil de Aninhagem, Companhia de Tecidos Paulista, Companhia Industrial Pernambucana, dentre outras) e de Salvador (Fábrica Todos os Santos, Empório Industrial do Norte, Companhia União Fabril, Companhia Progresso Industrial da Bahia, dentre outras).
36Outras tantas estavam localizadas em Alagoas, Paraíba e Rio Grande do Norte, a exemplo da Fábrica de Tecidos Juvino Barreto, em Natal. Uma exceção a essa localização inicialmente litorânea da indústria têxtil nordestina foi o empreendimento de Delmiro Gouveia no sertão alagoano, a Fábrica de Linhas da Pedra, que acessava os portos de Penedo e Maceió após escoar seus produtos pela ferrovia que ligava Petrolândia a Piranhas. No entanto, os circuitos espaciais derivados dos vínculos entre o algodão e a indústria têxtil sustenta uma vida de relações campo-cidade e litoral-sertão, que estabelece as bases para o futuro processo de interiorização das atividades fabris. Antes disso, implica nas interações inter-regionais, de modo que o algodão nordestino não respondesse apenas às demandas industriais da região, mas começasse a integrar-se aos mercados sudestinos via navegação a cabotagem.
O contexto em que essa Divisão ocorreu foi aquele caracterizado pela emergência e afirmação de um pólo dinâmico no Brasil, que teve sua origem na expansão da cafeicultura no oeste paulista, originando a formação de um núcleo capitalista interno. A “especialização” da agricultura no Rio Grande do Norte na produção de algodão, respondendo a necessidades impostas pelo crescimento industrial do Sudeste, correspondeu ao processo de integração da economia norte-rio-grandense na Divisão Intranacional do Trabalho (TAKEYA, 1987, pp. 70-71).
37Desse modo, uma nova dinâmica socioespacial se impõe ao conjunto do contexto regional nordestino a partir da década de 1930. Em termos gerais, é quando se inicia o segundo período apresentado por Azevedo (2022), momento no qual a subordinação ao capital internacional é sucedida por uma “dominação interna”, decorrente das mudanças na divisão territorial do trabalho referente ao espaço brasileiro. O desenvolvimento industrial paulista como desdobramento do capital cafeeiro e a introdução da cultura do algodão em São Paulo e Paraná equipam melhor a indústria têxtil no Sudeste para o processo de industrialização por substituição de importações, resultante das instabilidades econômicas e geopolíticas do entreguerra. Esse primeiro momento, de 1930 a 1955, é caracterizado por Wilson Cano (2007) de “industrialização restringida” e equivale ao ordenamento espacial do bloco de poder agrário-industrial que Ruy Moreira (2013) nomeia de “espaço molecular”, no qual o capital fabril se autonomiza e é alçado ao centro do sistema econômico, mas ainda sujeito a um arranjo espacial tributário do conjunto de economias regionais de origem agromercantil.
38Agnelli (2022) aponta para os saldos positivos da indústria têxtil nordestina no comércio de cabotagem de tecidos de algodão com os estados do Sudeste no decorrer da década de 1930 e início da seguinte, a despeito da menor produtividade. De todo modo, a expansão do cultivo de algodão em São Paulo foi expressiva, correspondendo a 95% do crescimento observado no país entre 1933 e 1944. O arranjo agrário-industrial paulista situa-se, portanto, no contexto da formação da região concentrada (SANTOS; SILVEIRA, 2001) a partir da década de 1930 e que lhe confere um ritmo acelerado de industrialização e urbanização. Concluída no pós-guerra, a fase da industrialização restringida é substituída pela industrialização pesada, encorpando o parque industrial com a produção de bens de capital e bens intermediários, e ampliando a participação do capital estrangeiro consorciado ao Estado. A integração do território promovida por novos sistemas de engenharia (notadamente a rede de transportes rodoviários) ampliou as disparidades regionais, ainda que tenha estabelecido complementaridades inter-regionais, estabelecendo um novo ordenamento territorial (espaço monopolista) como expressão do bloco de poder agrário-industrial-financeiro (MOREIRA, 2013).
39Frente ao declínio relativo da indústria têxtil nordestina, a questão regional implicou na criação de uma política de desenvolvimento regional centrado no estímulo à industrialização realizada pela SUDENE, criada em 1959 sob a liderança do economista paraibano Celso Furtado. O impulso renovado, no entanto, não fortaleceu a constituição de uma burguesia industrial regional. Ao contrário, induziu a chegada de capitais externos que puseram os capitais de origem local expostos a maiores fragilidades. Cano (2007) indica que, enquanto resultado dessas políticas de industrialização regional, 50% do capital industrial no Norte e Nordeste tinha origem paulista e por volta de apenas 10% eram de capitais regionais. É o caso do Grupo Guararapes Confecções, criado em Recife em 1956, transferindo sua sede para Natal dois anos depois.
40Azevedo (2022) argumenta que as iniciativas de modernização das técnicas de colheita e beneficiamento do algodão fomentadas pela SUDENE impuseram restrições ao algodão mocó, sobretudo com a introdução das fibras sintéticas e a crescente imbricação entre o circuito têxtil e a indústria química. As repercussões desses processos de modernização sobre o espaço regional do Seridó foram, segundo Morais (2020), tímidas e paulatinas, porém incidiram sobre as relações de trabalho e na migração campo-cidade, na medida em que o sistema de parceria era substituído pelo trabalho assalariado. A urbanização regional estava estruturada pelo poder das oligarquias algodoeiro-pecuaristas em suas duas mais importantes cidades, Caicó e Currais Novos, que passavam a lidar com novos desafios, a exemplo da incapacidade de o mercado de trabalho absorver a crescente população urbana e da expansão urbana precária, resultando em marginalização social de suas periferias.
41A década de 1970 impõe, assim, uma dinâmica socioespacial transversal às múltiplas escalas. No âmbito do capitalismo global, o regime de acumulação fordista dá demonstração de esgotamento por conta da rigidez imposta à acumulação de capital pelas economias de escala e arquiteturas normativas dos Estados nacionais. No Brasil, o desenvolvimentismo também sugeria sua crise, em especial a sua versão conservadora sob o regime da ditadura militar, o que irá se desdobrar na crise da dívida na década de 1980 e no surto inflacionário. Já no contexto do Seridó, a derrocada da cotonicultura afetou o circuito complementar da pecuária e foi contemporânea ao declínio da mineração. Morais (2020) concorda que, em síntese, essa crise significou a decadência de um sistema baseado na tradição frente à modernização industrial que levou várias usinas de beneficiamento a encerrarem suas atividades (Exportadora Emídio Germano, Diniz & Dantas S.A. Ind., Companhia Industrial Inácio Gabrile & Filhos, localizadas em Caicó). A reestruturação produtiva que sucede a crise é o momento decisivo para a compreensão da paisagem econômica contemporânea, integrando a urbanização, terciarização da economia e interiorização precarizada da indústria têxtil.
42A crise da economia algodoeira nordestina na década de 1980 provocou transformações nas dinâmicas econômicas das cidades do Semiárido, ampliando o papel das atividades terciárias, das rendas provenientes do serviço público e das aposentadorias rurais. Na escala nacional, a crise da dívida levou à estagnação econômica, ainda que seus efeitos na economia nordestina tenham sido sentidos de modo retardado. No entanto, isto não evitou o processo de reestruturação produtiva e socioespacial decorrente dos insucessos da política regional implementada pela SUDENE e da tendência à “desconcentração concentrada”, que ampliou o deslocamento de plantas industriais do núcleo do polígono industrial (PACHECO, 1996). Integrado à economia nacional, primeiramente pela via comercial e, depois, pela transferência de capital, o Nordeste passou pela modernização de certas atividades, ao passo que outras desapareceram.
43Tânia Bacelar de Araújo (2012) argumenta que a produção industrial nordestina passa a assumir novos papeis na divisão inter-regional do trabalho, transicionando de tradicional região produtora de bens de consumo não-duráveis (têxtil e alimentar, por exemplo) para uma maior especialização em bens intermediários, o que pode ser evidenciado nos complexos industriais-portuários de Pecém (CE) e Suape (PE), e no polo petroquímico de Camaçari (BA). A fragmentação do território fica evidente pela seletividade das atividades dinâmicas, tais como as atividades modernas de base tecnológica (Recife e Campina Grande); as agroindústrias nos vales irrigáveis e a agricultura de grãos no oeste baiano e no sul do Maranhão e Piauí; os complexos industriais-portuários já mencionados e o mínero-metalúgico, no Maranhão; além do polo têxtil e de confecções de Fortaleza, cuja repercussão territorial abrange as atividades têxteis desenvolvidas no Semiárido.
44No Rio Grande do Norte, as transformações produtivas e socioespaciais se deram com a chegada de empresas multinacionais no setor de fruticultura irrigada e no setor têxtil, e com a expansão da indústria alimentícia; pelo fim das atividades de cotonicultura; e pela modernização da produção salineira e de cana-de-açúcar, com a produção de biocombustíveis e de etanol (AZEVEDO; GALINDO, 2016). Destaca-se o papel do Estado como agente dinamizador por meio do Programa de Apoio ao Desenvolvimento Industrial do Estado do Rio Grande do Norte (PROADI), que a partir de 1984 implementou uma política de incentivos fiscais que atraiu empresas do ramo têxtil e de vestuário para o território potiguar, a exemplo da Guararapes, Hering, RmNor, Vicunha, Toli, Coteminas, Nortex e Coats. A centralidade da região metropolitana de Natal é evidenciada por Azevedo (2017) ao destacar os usos corporativos do território das grandes marcas do vestuário em Natal (RN) e Parnamirim (RN), com unidades da Hering e da Riachuelo, ao passo que Faria (2020) ressalta a racionalidade produtiva dos Centros Industriais Avançados localizados em Macaíba (RN) e nos distritos industriais de São Gonçalo do Amarante (RN), Extremoz (RN) e Parnamirim (RN), situados nos eixos rodoviários mais importantes do estado (BR-101; BR-304).
- 1 O projeto Pró-Sertão é um programo criado em 2013 a partir da parceria entre a Secretaria Estadual (...)
45Desse modo, é relevante investigar o processo de interiorização da atividade industrial no estado em direção ao Seridó potiguar ou à região intermediária de Caicó. Tanto a sua porção ocidental quanto a oriental, sob os respectivos comandos urbanos imediatos das cidades de Caicó e Currais Novos, foram impactadas desde 2013 pelo projeto Pró-Sertão1, de terceirização da produção fabril do vestuário para facções têxteis localizadas em cidades como Acari, Cruzeta, São José do Seridó, Parelhas e Jucurutu, dentre outras. Azevedo (2017) interpreta esse processo de expansão das facções para confecção de vestuário como um “uso corporativo indireto” do território, na medida em que tais unidades produtivas estão submetidas ao comando privado dos grandes clientes situados na região metropolitana de Natal (Guararapes, Hering). Tal dinâmica de interiorização da fabricação de vestuário está amparada, segundo o autor, por uma estratégia territorial de desindustrialização e terceirização, que bem caracterizam os processos de flexibilização constituintes da reestruturação produtiva.
- 2 Dublagem “é o processo de colagem do tecido à esponja (espuma, plástico, entretela), que tem a fina (...)
46No entanto, a região imediata de Caicó abriga um processo histórico anterior que articula continuidades e descontinuidades vinculadas à produção tradicional de redes de dormir e de chapéus de couro. Neste caso, as heranças produtivas e culturais do território são articuladas a novos usos, tecnologias e objetos técnicos que intervêm na produção do espaço urbano dessas pequenas cidades. Referimo-nos, aqui, às especializações produtivas do boné (Caicó, Serra Negra do Norte e São José do Seridó) e do pano de prato (dentre outros artefatos têxteis para uso doméstico, com destaque para Jardim de Piranhas). A produção se dava inicialmente nos “fundos de quintal” utilizando teares rudimentares (teares de pau) derivados da produção de redes de dormir e de cobertas. Antigos “redeiros” foram convertidos em “boneleiros”, numa atividade que se estrutura a partir de 1984 como efeito da comercialização do produto nas vaquejadas das regiões do Seridó, do Sertão Paraibano e do Agreste Pernambucano (MONTEIRO JÚNIOR; SILVA, 2020). Lins (2011) aponta que o primeiro esboço do circuito espacial produtivo se deu com a aquisição de acessórios e matérias-primas de Caruaru (PE), Santa Cruz do Capibaribe (PE) e Apucarana (PR), sendo esta cidade paranaense o maior polo produtor de bonés do Brasil. É interessante destacar a dimensão cultural do boné como substituto do chapéu de couro, inserido no universo das vaquejadas e pecuária no Semiárido. A produção no Seridó se fortalece com a instalação de unidades que realizam o processo de “dublagem2”, anteriormente realizado em Campina Grande (PB), e com a chegada de lojas comerciais fornecedoras de máquinas de costura entre 1993 e 1995 em Caicó, aumentando a produtividade de uma atividade antes terceirizada às residências das costureiras.
- 3 Informação obtida em entrevista a Renato Ferreira de Medeiros em junho de 2024.
47No caso da produção de panos de prato em Jardim de Piranhas, está vinculada às atividades anteriores de produção de redes e mantas, mas é estabelecida efetivamente a partir de 1985 com a iniciativa de produtores locais3 que passam a reutilizar sacos de algodão destinados ao comércio de açúcar e a empregar técnicas de serigrafia para estampar os tecidos. No momento seguinte, foram adaptados teares mecânicos para a produção do tecido, dando início a uma nova trajetória de desenvolvimento na economia local ao ter a adesão de outros agentes produtivos. Novas máquinas são adquiridas da indústria têxtil de Americana (SP), seguindo a tendência de repasse de maquinário obsoleto (para os padrões produtivos no estado de São Paulo) para unidades produtivas no Nordeste. O uso de teares automáticos passa, então, a ampliar a produtividade e os circuitos comerciais com os quais os empresários locais estabelecem relação. Ainda assim, é importante notar que toda essa dinâmica regional da região imediata de Caicó tem conexão direta com os municípios vizinhos da Paraíba, sobretudo São Bento (PB), tradicional produtor de redes e centro comercial da produção têxtil regional, construindo mediações com o polo têxtil e de confecções de Fortaleza (CARNEIRO, 2014). A produção de bonés também possui vínculos com municípios da Paraíba, a exemplo da extrapolação produtiva que Monteiro Júnior e Silva (2020) atribuem aos municípios de Paulista (PB) e Malta (PB).
48A trajetória dessas especializações produtivas é significativa da incorporação periférica da atividade têxtil nordestina ao meio técnico-científico-informacional, como relata Azevedo (2022), ao caracterizá-la pelo baixo nível de capitalização tecnológica e ao uso intensivo de mão-de-obra barata. Isto é ainda mais evidente na década de 1990, quando as firmas têxteis operam quase que completamente na informalidade, o que pode ser observado no Gráfico 01. Esforços do governo do estado no final dos anos 1990 e iniciativas de organizações do Sistema “S”, a exemplo do Sebrae, favoreceram a formalização de parte significativa do setor têxtil na região como contrapartida de investimentos públicos e benefícios fiscais. No âmbito da produção boneleira, há um impacto negativo decorrente do choque de demanda por ocasião da proibição da distribuição de bonés e outros brindes por candidatos em campanha eleitoral (Lei N. 11.300/2006), o que levou à redução da oferta de emprego, deslocando trabalhadores, em sua maioria mulheres, para atividades alternativas de confecção de malhas e bordados.
Imagem 4 – Vínculos ativos na indústria têxtil (1985 – 2022)
Fonte: RAIS/MTE
49As duas primeiras décadas do século XXI constituem um período de consolidação do processo de interiorização da atividade têxtil no Rio Grande do Norte, com destaque para a região intermediária de Caicó, combinando o papel da trajetória de desenvolvimento local baseada na produção de bonés e artefatos têxteis domésticos na região imediata de Caicó, e nas facções têxteis vinculadas ao Pró-Sertão, em especial nos municípios da região imediata de Currais Novos. Em 2010, é criado o selo de qualidade para a produção de bonés na região do Seridó, a “Marca Caicó”, iniciativa do Sebrae junto à Associação Seridoense dos Fabricantes de Bonés (ASFAB), que havia sido criada em 2001, o que ilustra as estratégias associativistas como forma de competir no mercado regional e nacional. Tal processo de consolidação combina relações sociais de produção formais e informais, na medida em que é comum que os vínculos se deem pelo menos em parte “por produção”, tanto por uma percepção da renda nominal maior quanto para que alguns trabalhadores possam preservar benefícios sociais como o Bolsa Família. No que se refere às tecnologias, percebe-se investimentos recentes em maquinário moderno com vistas ao incremento da produtividade, mas ainda restrito a poucas empresas nesses ramos de atividade, permanecendo parte relevante ainda utilizando máquinas defasadas, a exemplo dos teares adquiridos nos anos 1990 e começo dos anos 2000.
Imagem 5 – Mapa do Número de estabelecimentos da indústria têxtil por município no Rio Grande do Norte
Fonte: elaborado pelos autores a partir de dados do RAIS/TEM
50O processo de expansão e interiorização da indústria têxtil no Rio Grande do Norte em direção à região intermediária de Caicó é ilustrado nos mapas apresentados na Figura 3. Indicam o crescimento do número de unidades fabris têxteis nessa região entre 1985 e 2005, décadas em que a produção boneleira e de panos de prato e outros artefatos domésticos ainda era bastante rudimentar e esboçava paulatinamente uma formalização das relações de trabalho. Os anos de 2015 e 2021 apontam para um fenômeno menos polarizado regionalmente em Caicó e Jardim de Piranhas e mais bem distribuído no território por meio da incorporação de outros municípios seridoenses nos referidos circuitos produtivos. Municípios como Parelhas, Santana do Seridó e São Fernando passam a integrar tais circuitos entre 2008 e 2010, já Jardim do Seridó manteve uma atividade consistente desde a década de 1980, tendo uma queda no começo da década 2000, mas se restabelecendo ao final dela por meio das confecções. Do mesmo modo, São José do Seridó mantinha ocorrência pontual de produção de bonés durante a década de 1990, ampliando a presença industrial com a produção terceirizada de vestuário para as grandes marcas localizadas em Natal (SALVADOR; SILVA, 2020). A capacidade de recuperação dessa economia regional é percebida após o período de pandemia, com a rápida retomada do emprego e mesmo do rendimento médio nominal, que cresceu 29% entre 2020 e 2022, atingindo R$ 1246,55, segundo dados do RAIS/MTE.
Imagem 6 – Mapa do quociente locacional das indústrias têxteis por município no Rio Grande do Norte
Fonte: elaborado pelos autores a partir de dados do RAIS/MTE
51Outro dado que ilustra a importância regional da indústria têxtil nas regiões imediatas e intermediária de Caicó é o quociente locacional, calculado a partir do estado do Rio Grande do Norte como região de referência. A série de mapas apresentada na Figura 4 permite visualizar o incremento gradual que o emprego têxtil teve nos municípios seridoenses, indicando como a proporção do emprego neste setor é consideravelmente alta em relação aos municípios das demais regiões intermediárias do estado. No caso de Serra Negra do Norte e São José do Seridó, 60% dos empregos formais estão na atividade têxtil, de modo a apresentarem quocientes locacionais próximos de 20, o que significa que a proporção do emprego no setor têxtil é quase vinte vezes a proporção do mesmo setor para o estado do Rio Grande do Norte. O efeito negativo dessa hiperespecialização é deixar a região vulnerável a eventuais oscilações de mercado ou, ainda mais grave, às vicissitudes dos comandos remotos das grandes firmas compradoras da produção, no caso dos municípios envolvidos no projeto Pró-Sertão.
52De todo modo, os dados mais atualizados sugerem que a trajetória de desenvolvimento do Seridó potiguar tem ocorrido por meio da disseminação do modo industrial, tal como o aborda Sposito (2018), o que implica na repercussão urbana de tais atividades por sua integração aos circuitos comerciais e seus desdobramentos na infraestrutura física. Contudo, há limites à realização de uma industrialização efetiva. Tal hipótese parece ser corroborada na convivência entre formas de produzir rudimentares e modernas, e no alcance limitado da capacidade inovativa e da interação entre agentes estratégicos, ainda que uma infraestrutura de instituições públicas de ensino superior e pesquisa interiorizada possa oferecer potencial de maior diversificação e integração produtiva.
53Os processos socioespaciais engendrados nos últimos quarenta anos produziram uma configuração territorial da indústria têxtil no Rio Grande do Norte na qual os municípios seridoenses assumem posição relevante. Isto se dá tanto por operarem em consonância com elementos histórico-culturais da tradição produtiva regional quanto pela oportunidade territorial que os espaços sertanejos oferecem a capitais industriais “litorâneos” em busca de flexibilidade produtiva e maior lucratividade. A interiorização têxtil realiza, assim, um tipo de ajuste espacial no qual coexistem atividades tradicionais e modernas em circuitos produtivos expostos a fluxos inter-regionais e internacionais, mas ainda assentados na tradição produtiva local, nos vínculos de confiança e no aprendizado acumulado pela experiência de agentes econômicos que construíram seu saber-fazer em aproximações sucessivas de tentativa e erro.
54O Estado aparece como agente relevante por meio de suas políticas de incentivo, da mediação entre interesses públicos e privados diversos e da articulação com instituições promotoras do empreendedorismo industrial na região, tais como o Sebrae e o Senai. Porém, seu alcance é limitado em face do papel das relações interpessoais e da capacidade de iniciativa dos agentes econômicos historicamente mais familiarizados com as especificidades produtivas do setor. Obstáculos se impõem em decorrência da baixa diversificação econômica e pouca integração com a infraestrutura de instituições públicas de ensino superior e de pesquisa na região. Ainda que a aquisição de novas tecnologias aconteça de modo pontual, a deficiência na oferta de mão-de-obra com as exigências requeridas e a estagnação demográfica da região estabelecem limites à ampliação produtiva e à criação de soluções inovadoras que atendam às demandas das firmas e produzam empregos de melhor qualidade.
55Por fim, é importante considerar as repercussões urbano-regionais das atividades têxteis nas regiões imediata e intermediária de Caicó, dado que produzem pressões sobre os mercados imobiliários e a expansão urbana ao tempo que não superam as heterogeneidades estruturais que marcam os territórios do Semiárido brasileiro. Não fossem as políticas regionais implícitas implementadas pelo Governo Federal (aposentadoria rural, interiorização do ensino superior etc.), a polarização social seria mais acentuada. Por seu turno, as infraestruturas produtivas e de transporte, ainda deficitárias, demandam maiores investimentos públicos e privados que permitam maior integração e diversificação produtiva, de modo que as formas espaciais vinculadas à atividade industrial têxtil se integrem ao espaço urbano. A trajetória de desenvolvimento regional, por fim, aponta para tendências persistentes no desenvolvimento econômico brasileiro e que se referem a processos de mudança socioespacial e regional atravessados por mecanismos inerciais que sustentam a combinação entre modernização e atraso, referidos na baixa complexidade dos circuitos produtivos regionais.