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"Prendre soin" de la vulnérabilité

« Se tenir à distance » dans La Nouvelle Atlantide de Francis Bacon : une formulation du « prendre soin » ?


"Keeping a distance" in Francis Bacon's New Atlantis: A formulation of "taking care"?
Bachar Bou Assi
p. 27-38

Résumés

En revisitant l’utilisation du terme « social » dans « distanciation sociale », et en décomposant les significations distinctes entre « distance sociale » et « distanciation sociale », cet article vise à clarifier comment, près de quatre siècles plus tôt, dans sa fiction utopique La Nouvelle Atlantide (1627), Francis Bacon a réussi à éviter la confusion dans la description de cette mesure préventive, et à établir la distinction entre la distance physique, qui est une nécessité sinon une obligation, et le lien empathique ou moral, qui ne devrait pas être affecté mais plutôt renforcé par la première. Dans une tentative de fournir une définition à ce « care » baconien, je fais l’hypothèse qu’il y a dans le raisonnement de Bacon un équilibre inséparable mis en évidence entre l’empathie d’une part et l’aspect pratique d’autre part. Ainsi pouvons-nous nous demander s’il est possible de supposer que, tout au long de cette analyse diachronique d’une stratégie de prévention sanitaire, un ordre d’importance est jugé nécessaire pour construire une « société solidaire » et, par conséquent, pour caresser l’espoir d’une utopie réalisable ?

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Texte intégral

1Ces dernières années, et en raison de la pandémie de Covid-19, l’utilisation du terme « distanciation sociale » s’est amplifiée. Depuis lors, de nombreux chercheurs ont exprimé une certaine inquiétude autour de l’utilisation de ce terme et ont insisté sur l’urgence d’une formulation alternative. Une raison principale pour laquelle cette expression se retrouve remise en question est la confusion qui émane de cet oxymore : « distanciation » suppose une prise de distance, là où « sociale » dénote ce « qui est relatif à la vie des hommes dans la société »1. L’expression a été réutilisée, pour la première fois, dans Detroit news2, en 2004, pendant la pandémie de SRAS, pour signifier la prise de distance physique.

  • 3 Thomas Abel et David McQueen, « The COVID-19 Pandemic Calls for Spatial Distancing and Social Close (...)
  • 4 Nicholas Long, « From social distancing to social containment », Medicine Anthropology Theory 7, n° (...)
  • 5 Mis à part « distanciation physique ». Thomas Abel et David McQueen unissent deux expressions : spa (...)
  • 6 « Nouveau coronavirus (2019-nCoV) : conseils au grand public », consulté le 26 juin 2022, https://w (...)

2L’expression renvoie à une mesure préventive de nécessité. Celle-ci serait primordialement de nature physique, même si par répercussion son impact se fait ressentir sur les relations humaines et sociales. Il est indéniable que le confinement et les pratiques de la « distanciation sociale » entraînent certaines conséquences secondaires indésirables. Nombreux sont les chercheurs qui ont soulevé des craintes en lien avec l’augmentation de la violence domestique, de la dépression et de l’anxiété pendant la pandémie3. Si la « distanciation sociale » est un acte de prévention primordiale dans la lutte contre la pandémie, il s’avère qu’elle a engendré des effets délétères sur la santé mentale4. De multiples suggestions5 ont été proposées pour recourir à une expression alternative, qui tantôt contournerait toute référence à la notion du « social », tantôt proposerait une stratégie qui tiendrait compte de la nécessité d’une « proximité sociale » tout en l’associant à l’inévitable « distanciation physique ». De ce fait, on note l’utilisation sur le site officiel de l’OMS6 de l’expression « distanciation physique », qui représente l’expression appropriée pour délimiter le but préventif de l’acte, sans excès ni exagération. Sur ce même site, l’on remarque également une reconnaissance des effets secondaires de la distanciation physique et des quarantaines à domicile, ce qui a mérité un onglet spécial pour sensibiliser le public à la violence conjugale domestique notamment.

3Dans la pratique, sans que cela ne soit intentionnel, la « distanciation sociale », se rapproche dangereusement dans son sens comme dans sa formulation du phrasé « distance sociale ». Selon Lily Scherlis7, les origines de ces deux expressions remontent au XIXe siècle anglais. À cette époque, elle servait à désigner le « classicisme » de la société anglaise, d’où l’utilisation du terme social pour souligner le désir de la classe supérieure de se distancier des classes inférieures. Scherlis a constaté que cette expression a réussi à traverser l’Atlantique. Aux États-Unis, sa signification se modifie légèrement pour se voir associée au racisme de la société. Là encore, social signifiait le désir de la population caucasienne de se distancer des Afro-américains et de maintenir une dynamique hiérarchique de dominants/dominés.

  • 8 Miquel Bassols, « Distance sociale et extimité », trad. par Lore Buchner, La Cause du Désir 105, n° (...)
  • 9 Idem.

4Dans une critique similaire, Miquel Bassols trouve que la « distanciation sociale » semble « ne désigner qu’une réponse à la crainte de la contagion, à la pure peur de la mort »8. L’auteur conclut en soulignant le danger du glissement de ce terme qui maintient un héritage en lien étroit avec la ségrégation sociale9.

  • 10 Pierre Bourdieu, Raisons pratiques : sur la théorie de l’action, Points Essais, Paris, Seuil, 2012. (...)

5Pour Pierre Bourdieu, les interactions au sein de l’espace social se fondent sur un ensemble de relations de proximité, de voisinage mais aussi d’éloignement. Bourdieu a su matérialiser ainsi les distances sociales de la société par des distances spatiales qui mettent en valeur les différentes formes d’interactions qui émergent des distinctions politiques et sociétales10. Dans ce cas, la distance, bien que physique, signale également un éloignement sociétal. La distinction entre ces deux termes voisins n’est pas très claire. La « distanciation sociale » et son équivalent anglais social distancing furent utilisés auparavant en impliquant la « distance sociale », dénotant ainsi des distinctions de classes plutôt qu’une mesure préventive.

6Étymologiquement, le terme « distanciation » (tout comme distancing en anglais), dénote une action de prise de distance. D’un point de vue sémantique, la « distanciation sociale » suppose la prise d’une « distance sociale ». Sans forcer un lien de causalité entre les deux expressions, comment éviter la confusion entraînée à la fois par l’héritage de l’expression, d’une part, et la proxémie linguistique, d’autre part ? Comment expliquer que la première expression désignerait une simple mesure de protection sanitaire tandis que l’autre délimite les distinctions de la société ?

  • 11 « Social Distancing, n. »
  • 12 « DISTANCIATION : Définition de DISTANCIATION », consulté le 18 septembre 2022, https://www.cnrtl.f (...)

7Ce rapprochement des deux expressions et l’ambiguïté qui en découle ne sont pas anodins. En anglais, l’OED11 fournit deux définitions pour social distancing dont la première qui désigne l’acte ou la pratique du maintien d’éloignement ou de séparation émotionnelle avec une autre personne ou un autre groupe social. L’OED cite également Karl Mannheim, qui dans son étude intitulée Systematic Sociology (1957) utilise le terme distanciation et l’expression « distanciation sociale » dans un chapitre intitulé A social contact & social distance. Pareillement, le CNRTL12 attribue deux définitions distinctes au terme distanciation : une première qui désigne « une certaine distance entre le spectacle et le spectateur » dans l’univers théâtral ; et la deuxième qui renvoie au sens de « distance sociale ». À ce jour, la notion de la mesure préventive n’y figure même pas.

8Plus encore, vu les conséquences désastreuses causées par la crise sanitaire et la panique consécutive à l’application des mesures sanitaires, comment nier l’existence de ce rapprochement tandis que la distanciation sociale est finalement devenue un indicateur d’une certaine forme (et d’une forme certaine) de distance sociale ? L’expression « distanciation sociale » à elle seule ne peut être rendue responsable de l’écart et de la panique qui s’est produite dans nos sociétés suite à la récente crise sanitaire. Mais l’ambiguïté qui détermine cette expression ne décrit-elle pas parfaitement la réaction excessive face à une crise sanitaire qui est devenue essentiellement sociétale et qui a souffert d’une politisation à outrance ?

  • 13 Sophie Vasset, « Epidemic Notions: Immunity – Care – Lockdown – Toxicity – Vulnerability – Contagio (...)
  • 14 Traduction de Sophie Vasset. p. 7.
  • 15 William Baker, William Shakespeare, Writers’ Lives Series, London, Continuum, 2009. p. 15.
  • 16 James F. Turrell, « Anglican Adaptation to Pandemic Disease: A Historical Perspective », Anglican T (...)

9Les chercheurs ont souligné l’importance de réexaminer les épidémies passées ainsi que les écrits et les réflexions médicales et littéraires autour de ce sujet13. Ainsi, Sophie Vasset remarque qu’il existe un point commun sur lequel la plupart des spécialistes s’accordent : « la pandémie a rendu plus visibles les problèmes sociaux structurels, des inégalités d’accès aux soins aux méthodes de hiérarchisation des patients dans les soins de santé »14. Selon William Baker, à cause de la peste bubonique, les théâtres ont été fermés entre 1603 et 1613, ce qui a entraîné un total de 78 mois de fermetures qui ont affecté Shakespeare et d’autres dramaturges15. Plus tardivement, pendant l’épidémie de 1665, l’Angleterre a fermé un certain nombre d’églises paroissiales, ce qui a obligé certains membres du clergé à fuir16.

  • 17 Pesthouses.
  • 18 Kira L. S. Newman, « Shutt Up: Bubonic Plague and Quarantine in Early Modern England », Journal of (...)
  • 19 Ibid., p. 828.
  • 20 Ibid., p. 824.
  • 21 Idem.
  • 22 Ibid., p. 829.

10Newman ajoute que durant l’épidémie des années 1630, les maisons et les maisons de peste17 ont été fermées en raison d’une autre peste qui a infecté Londres et Westminster18. Bien que les pratiques d’isolement et de quarantaine mises en place par le gouvernement aient été « remarquablement efficaces »19, le récit populaire signalait un sentiment de punition20. Même si le public ne rejetait pas les mesures de sécurité, elles signalaient un manque controversé de valeurs telles que « la charité, l’amour et la bonté »21. Newman conclut que le confinement sera toujours porteur de controverses22.

11Compte tenu de ce qui précède, il m’a paru important de proposer dans cet article une analyse de la stratégie préventive que décrit Francis Bacon dans son utopie La Nouvelle Atlantide de bientôt quatre siècles. En effet, je voudrais démontrer que Bacon réussit, là où nous avons échoué, à maintenir une proxémie sociétale tout en gardant une distance physique obligatoire.

Se tenir à distance

  • 23 Gian F. Gensini, Magdi H. Yacoub, et Andrea A. Conti, « The Concept of Quarantine in History: From (...)
  • 24 Francis Bacon, Sylva sylvarvm: sive, Historia naturalis, in decem centurias distributa, Amstelodami (...)
  • 25 Je m’appuierai sur la récente édition des œuvres complète de Bacon dirigée par : Jauffrey Berthier, (...)
  • 26 Quant au texte anglais, je me réfère à la traduction de Brian Vicker modernisée dans l’édition d’Ox (...)

12Il semble que les stratégies d’isolement aient été implantées dès l’Antiquité. Suite aux nombreuses occurrences de la peste, ces stratégies ont depuis évolué23. Ce qui est frappant cependant est la façon dont cette stratégie a été traitée dans une utopie littéraire phare du XVIIe siècle. Dans une Angleterre ravagée par la peste, William Rawley publie un unique volume posthume de la Sylva Sylvarum (1627) de Francis Bacon qui contient à la fin l’œuvre utopique intitulée Novus Atlas24, qui sera traduit en français par La Nouvelle Atlantide2526.

  • 27 Kristine B. Patterson et Thomas Runge, « Smallpox and the Native American », The American Journal o (...)

13Dès les premières lignes, Bacon nous met face à l’enjeu des maladies infectieuses. En effet, les voyageurs européens malades sont accueillis par les habitants de l’île exotique et fictive de Bensalem. Le scénario historique de la découverte du nouveau monde et de l’entrée en contact des Européens avec les natifs de l’Amérique est bien connu. Les tribus indigènes n’avaient pas l’immunité des Européens, ce qui a entraîné des épidémies et des pertes humaines désastreuses27. Le scénario imaginé par Francis Bacon dans La Nouvelle Atlantide redessine l’histoire. Cette fois-ci, l’île exotique avait anticipé des telles interactions avec des étrangers malades et avait donc normalisé cette interaction avec les navigateurs européens de sorte que les maladies infectieuses ne puissent pas se propager sans que les navigateurs se sentent punis, ou mis à l’écart.

  • 28 Thomas More et al., Three Early Modern Utopias: Utopia, New Atlantis and Isle of Man, op. cit.

14Dans l’édition anglaise de son œuvre28, on lit To keep a distance, expression qui se limite à la dimension physique de l’acte de prévention. L’intention de l’acte, celle de garder une certaine distance afin d’empêcher la propagation de maladies infectieuses, est donc énoncée explicitement. Il n’est pas nécessaire à ce stade d’engager un débat sur le sens réel de cette expression. Tenons-nous au constat que l’acte physique équivaut à un acte préventif. Cette expression ne contient aucune suggestion qui pourrait être interprétée comme une sollicitation à la ségrégation ou à l’isolement d’une personne du reste de la société.

  • 29 Dans la traduction française de cet œuvre, l’expression utilisée est « se tenir à distance ». Franc (...)
  • 30 « Pour Émile Durkheim, l’individu ne peut vivre sans attaches, et passe sa vie à s’attacher » ; Ser (...)

15Dans la Nouvelle Atlantide, Francis Bacon insiste sur les aspects bienveillants de cette « tenue à distance »29 afin de prévenir tout risque, ou toute tentation de transformer la distance physique en distance sociale. Il a préconisé des mesures pour prendre soin des malades et de la société, sans abandonner pour autant l’empathie et le lien social qui définissent notre humanité30. L’expression de Bacon est certes similaire à l’expression « distanciation physique » utilisée par l’OMS, mais la différence clé se cache dans le contexte de l’utilisation de cette expression. Ainsi, il associe à chaque occurrence de cette stratégie des termes évoquant l’empathie.

  • 31 Thomas More et al., Three Early Modern Utopias: Utopia, New Atlantis and Isle of Man, op. cit., p.  (...)
  • 32 Idem.

My lord would have you know, that it is not of pride or greatness that he cometh not aboard your ship; but for that in your answer you declare that you have many sick amongst you, he was warned by the Conservator of Health of the city that he should keep a distance31.
[…]
but hoped well that the nature of the sickness of our men was not infectious32.

  • 33 Francis Bacon, La Nouvelle Atlantide, op. cit, p. 170.
  • 34 Idem.
  • 35 Francis Bacon, Sylva sylvarvm: Sive, Historia Naturalis, in Decem Centurias Distributa. Amstelodami (...)
  • 36 Bernard Auzanneau et Yves Avril, Dictionnaire Latin de Poche (Latin-Français), Paris, France, Libra (...)
  • 37 « ORGUEIL  : Définition de ORGUEIL », consulté le 28 juin 2022, https://www.cnrtl.fr/definition/org (...)
  • 38 Idem.

16Dans ce passage, un membre de l’escorte de Bensalem justifie la prise de distance d’un dignitaire, son maître. Il commence son discours en niant tout « orgueil »33 ou « sentiment de sa propre importance »34. Le terme pride dans le texte anglais et superbia35 dans l’œuvre original qui signifie « orgueil, insolence », voire « noblesse » dans certains cas36, ont été traduit en français par « orgueil », entendons par là « présomption, estime exagérée, amour excessif de soi-même ».37 L’orgueil est également un vice dans le registre moral judéo-chrétien : « orgueil et humilité s’opposent donc comme le non et le oui ».38 Si le personnage nie l’orgueil c’est qu’il se place en faveur de l’humilité. Cette dichotomie est bien représentée dans la pièce médiéval Everyman, où à la scène d’ouverture, Dieu appelle son messager Death et annonce que Tout-homme Everyman l’a renoncé et s’est rapproché des péchés capitaux :

  • 39 Vincent F. Hopper et Gerald B. Lahey (ed.), Medieval Mystery Plays, Morality Plays, and Interludes, (...)

And now I see the people do clean forsake me.
They use the seven deadly sins damnable;
As pride, covetise, wrath, and lechery, […]
39

17En fin de pièce, Everyman se retrouve délaissé par les vices et la vanité du monde qu’il a tant exalté. Face à good deeds, il demande en toute humilité à se repentir.

  • 40 Ibid., p. 216.

Everyman: (with the deepest humility)
Good-Deeds, your counsel I pray you give me
40.

  • 41 Bernard Auzanneau et Yves Avril, Dictionnaire Latin de Poche (Latin - Français). op. cit.
  • 42 « Greatness, n. », OED Online (Oxford University Press), consulté le 28 juin 2022, http://www.oed.c (...)

18Ainsi, cet éloignement de l’orgueil se traduit par un éloignement du péché. À cela s’ajoute le terme fastu, de fastus, qui veut dire « dédain, orgueil, grands airs, morgue ».41 La définition de morgue, une attitude qui dénote une « noblesse ou dignité inhérente (OED 3.) »42.

19La prise de distance face à pride & greatness prend tout son sens, elle n’est synonyme ni de grandeur, ni d’orgueil, ni de morgue ; elle ne se veut pas être un marqueur de discrimination sociale. En effet, le dignitaire bensalamite, écarte toute distinction de classe et refuse de garder une estime de soi qui émanerait uniquement de son titre. À la lumière de l’usage de l’expression « distanciation sociale » depuis le XIXe siècle, on se rend compte que Bacon fait fi d’une préoccupation majeure liée à cet acte qui tient à la discrimination et à la mise à distance hiérarchique par le système de classe.

  • 43 Bernard Auzanneau et Yves Avril, Dictionnaire Latin de Poche (Latin-Français), op. cit.

20Cette phrase clé initie le discours du Bensalamite et annonce, en premier lieu, un rapprochement émotionnel qui précède l’annonce de la mesure préventive qui est une distanciation physique. L’intention affective précède et guide l’acte physique et empêche donc toute amalgame qu’une distanciation physique aurait pu générer. Ainsi, chez Bacon, la distanciation physique ne devient jamais une distanciation sociale. Se tenir à distance, prend tout son sens dans le passage latin : « ad aliquam distantiam colloqueretur », il s’agit de maintenir la communication (colloquor, s’entretenir)43 même s’il faut garder une distance.

  • 44 Thomas More et al., Three Early Modern Utopias: Utopia, New Atlantis and Isle of Man, op. cit., p. (...)

21Dans la suite du discours, la précision vient indiquer la motivation conjoncturelle derrière une telle prise de distance : la présence des malades sur le bateau des navigateurs européens. À ce stade, les bensalamites n’ont pas la certitude que cette maladie est infectieuse, pas plus qu’ils n’ont la certitude qu’elle ne l’est pas ! Ce passage insiste sur l’obligation et la nécessité d’adopter une action préventive, une attitude qui est différente du simple espoir exprimé dans la réponse des navigateurs européens à ce discours : « […] but hoped well that the nature of the sickness of our men was not infectious »44.

22Nous observons des confrontations d’idées et d’attitudes réunies dans le même paragraphe, entre la prise d’action responsable chez les bensalamites et la passivité des navigateurs, partagés entre l’incertitude et l’espoir, sachant que l’espoir, à lui seul, ne garantit pas la réussite. Nous pouvons justifier l’attitude passive des navigateurs par le fait, d’une part, qu’ils découvrent un nouveau système de gouvernance, et donc une attitude d’apprenti face à son maître, comme on le voit dans le courant du récit de la Nouvelle Atlantide, et d’autre part, qu’ils n’ont aucune autorité, et n’ont aucune décision à prendre dans les circonstances présentes. Cependant, il semble que le contraste qui se dessine dans ce paragraphe mérite une analyse plus approfondie.

  • 45 Francis Bacon, La Nouvelle Atlantide, op. cit., p. 47.

23La représentation des navigateurs européens comme des apprentis passifs est essentielle. L’autorité étrangère se montrent supérieur aux modèles européens. Cette attitude des navigateurs ne serait-il pas allégorique de l’attitude du lecteur de cette époque ? Cette fiction baconienne se veut une leçon socio-politique qui brise les frontières des genres littéraires. Comme le précise Popelard dans l’introduction de La Nouvelle Atlantide, la poésie (tout comme la littérature) permet « de rendre accessible des idées ardues et abstraites »45. Popelard souligne une fonction pédagogique de la littérature, qui semble être parfaitement mise en évidence par Bacon. Le récit des pratiques des bensalamites est un exemple à suivre et une pratique à mettre en place dans une Angleterre terrorisée par la peste.

  • 46 Thomas More, L’Utopie ou Le traité de la meilleure forme de gouvernement, éd. par Simone Goyard-Fab (...)
  • 47 Niccolò Machiavelli, Le Prince de Nicolas Machiavel, Wetstein, 1683. p. 124.

24L’idéal utopique à Bensalem se manifeste dans cet essai à travers les pratiques qui unissent l’intérêt pragmatique et l’affection empathique. Ce qui est en total désaccord avec le vécu des Européens. Les humanistes comme Thomas More, ne cessaient de rappeler que la plus rare des découvertes serait « des hommes vivants en cités sagement réglées »46. Prévoir l’infortune est un art qu’un gouverneur ou un souverain doit maîtriser, Machiavel dans ses leçons aux princes alerte contre l’usage des mercenaires, à la fin du XIVe chapitre de son traité Le Prince (1532) intitulé « Des fonctions qui appartiennent au prince, par rapport à la milice ». Alors, il dit : « Voilà comme un Prince sage doit gouverner, sans jamais se tenir oisif en tems de paix, afin que si la Fortune vient à changer, il sera toujours prest de lui resister »47.

  • 48 Émile de Girardin – « Gouverner, c’est prévoir ; et ne rien prévoir, c’est courir à sa perte ».
  • 49 « Conseiller » est le verbe utiliser dans la traduction française. Francis Bacon, La Nouvelle Atlan (...)
  • 50 Marie Garrau et Alice Le Goff, Care, justice et dépendance : introduction aux théories du care, 1. (...)

25Machiavel n’aurait pas désavoué le fameux « Gouverner, c’est prévoir ».48 Or prévoir se conçoit comme un art dont le Prince ne doit pas avoir le monopole. Pour tracer un parallèle avec les mesures sanitaires préventives, voilà que s’impose l’obligation d’une distanciation physique justifiée de manière impérative comme une action destinée à réduire tout risque de propagation d’une épidémie ! Dans la suite du discours du personnage de Bensalem, on remarque l’utilisation du verbe [to] warn qui souligne de manière emphatique le danger que l’interaction avec ces navigateurs pourrait engendrer, un danger par ailleurs évitable. Ce verbe peut se traduire comme un conseil49 ou, plus encore, comme un avertissement. La « prise de soin » des malades à Bensalem ne se limite pas à l’individu, mais touche également le groupe, sinon la société entière. Ainsi, pour reprendre les termes de Alice Le Goff et Marie Garraud, dans une société de « care », tout le monde serait vulnérable50. Donc, on peut dire qu’à Bensalem ce constat est un prérequis. Le danger de la maladie n’est pas dû simplement à sa gravité pour l’individu, mais à sa contagiosité. Et à ce niveau, nous pouvons comprendre que la communauté est l’unité principale mise en avant par les insulaires. En soignant l’individu vulnérable, on protège la société.

26Si l’avertissement marque une urgence, le verbe modal should qui suit vient ajouter un caractère obligatoire. Selon l’OED51 (5.a), quand le verbe modal shall/should est suivi d’un verbe à l’infinitif, il établit un sens impératif, une injonction morale. C’est en effet ce qui se produit avec l’expression « should keep [a distance] ». Et c’est par cette injonction que le personnage conclut son discours.

  • 52 Francis Bacon, La Nouvelle Atlantide, op. cit., p. 170.
  • 53 Bernard Auzanneau et Yves Avril, Dictionnaire Latin de Poche (Latin-Français), op. cit.

27À l’utilisation de « conseiller » dans la traduction française s’ajoute l’idée de « mise en garde »52 (exprimées par le verbe [to] warn) à laquelle se greffe un impératif moral (sens exprimé par le verbe modal should). Cette union de l’avertissement et du conseil rappelle la signification du terme latin monitus. À cela s’ajoute un troisième sens qui est la prédiction53. Les notions d’« avertissement » et de « devoir » se trouvent ainsi réunies pour asseoir l’idée de conseil et la figure du conseiller plutôt que l’idée de commande et la figure du commandant. Cette dualité dans l’usage des termes, en français tout comme en anglais, permet d’asseoir l’urgence de cette fin du discours. Il ne s’agit pas d’une simple préconisation, mais d’une exhortation « musclée ». Peut-on dire que le terme latin original, monitus, met l’accent également sur l’urgence de la prédiction de cet acte ?

28Or le sentiment d’urgence de cet acte, qui par la suite est bien assumé par les Européens, ne suscite ni paranoïa ni panique et réussit à écarter tout malheur qu’un ordre abusif n’aurait pas su contenir. Car même s’il est nécessaire d’émettre un avertissement, il importe également de soulager et de rassurer. C’est la confiance dans le lien avec les responsables qui attribue à cette interaction sa valeur et son mérite. Cette société n’est jamais socialement distante, malgré la distance physique interpersonnelle qu’elle impose.

  • 54 Fritz Breithaupt, « Social Distancing Isn’t New, and Humans Learned One Key Trait throughout Histor (...)

29En effet, la prévention médicale et l’humanité s’allient pour former les deux aspects inséparables du concept de la prise de soin chez Bacon. Fritz Breithaupt précise que l’augmentation de la distance physique a permis l’émergence d’une forme d’empathie54. L’empathie est un fondement majeur du concept de « prendre soin ». La distanciation physique et l’empathie ne constituent donc pas des antonymes. N’est-ce pas là que se situe l’enjeu primordial de Bacon ? Cette île confinée semble nous montrer l’itinéraire de l’empathie, qui en s’alliant à un sens pragmatique nous dévoile le secret d’une société de soin. Peut-on alors arrêter une définition à l’acte de « prendre soin » ?

Conclusion : Une formulation du « prendre soin »

  • 55 Joan C. Tronto, Le Risque ou le care ?, trad. Fabienne Brugère, Paris, PUF, 2012.
  • 56 Ibid., p. 39.

30À travers le discours que nous venons d’analyser, Bacon parvient à combiner deux tons : l’un qui se voudrait rassurant, se superposant à l’autre, qui se voudrait plus alarmant. À l’aspect pragmatique des méthodes préventives, il adjoint une dimension éthique et empathique. Nous pouvons supposer que l’empathie n’est pas un vœu pieux ou une façade vertueuse, mais plutôt une perspective principale de fondement social. À la lumière des principes de Joan Tronto55, nous nous apercevons que, comme une transition de perspective, la société de « care » se substitue à la société du risque. Tronto explique qu’« une perspective de care se fonde sur la reconnaissance de la vulnérabilité humaine, l’idée du risque y est incluse mais doit se comprendre tout à fait différemment »56. La société du « care » baconienne ne serait-elle pas similaire ? Le responsable de santé est avant tout une figure bienveillante, la perspective pragmatique face au risque arrive secondairement et parvient à rassurer (sinon à soulager) au lieu de semer la panique.

31Comprendre l’ordre et l’organisation du discours est donc primordial si nous devons établir une définition de la notion du « care » chez Bacon. Le discours commence par une prise de distance : on s’écarte des sentiments de l’orgueil et du dédain (pride & greatness). Il se poursuit par un rapprochement : on adopte une posture d’humilité et de bienveillance. C’est cette précaution oratoire et ces jeux de distances qui donnent le ton. En partant de cet état d’esprit empathique, et compte tenu de la réalité, à savoir que la maladie pourrait être infectieuse, et donc pourrait présenter un danger pour la société, il est conseillé de prendre, ou de garder, une certaine distance. Ce seul paragraphe nous incite à éviter toute attitude passive face à une situation d’urgence, tout en prévenant contre tout dépassement ou abus du pouvoir. Bien qu’il s’agisse d’une utopie, et donc d’une fiction littéraire, peut-on s’inspirer de l’état d’esprit qui habite La Nouvelle Atlantide pour établir une définition du « care » qui tienne compte des deux paramètres évoqués ?

32L’empathie, exercée en dehors de toute notion pratique, mène à l’échec, dixit Machiavel, et le sens pratique sans empathie pourrait s’avérer désastreux par manque d’écoute des vrais besoins. Ainsi, le « care » de la première modernité anglaise jette déjà les bases du « care » contemporain où empathie et pragmatisme sont sur un pied d’égalité.

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Notes

1 « SOCIALE : Définition de SOCIALE », consulté le 18 septembre 2022, https://www.cnrtl.fr/definition/sociale

2 « Social Distancing, n. », OED Online (Oxford University Press), consulté le 18 septembre 2022, http://www.oed.com/view/Entry/88377097

3 Thomas Abel et David McQueen, « The COVID-19 Pandemic Calls for Spatial Distancing and Social Closeness: Not for Social Distancing! », International Journal of Public Health 65, n° 3, avril 2020, p. 231231, https://link.springer.com/article/10.1007/s00038-020-01366-7

4 Nicholas Long, « From social distancing to social containment », Medicine Anthropology Theory 7, n° 2, 30 septembre 2020, p. 24760, http://journals.ed.ac.uk/index.php/mat/article/view/5029 p. 249.

5 Mis à part « distanciation physique ». Thomas Abel et David McQueen unissent deux expressions : spatial distancing et social closeness. Long propose social containment.

6 « Nouveau coronavirus (2019-nCoV) : conseils au grand public », consulté le 26 juin 2022, https://www.who.int/fr/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/advice-for-public

7 Lily Scherlis, « Distantiated Communities », 2020, http://cabinetmagazine.org/kiosk/scherlis_lily_30_april_2020.php

8 Miquel Bassols, « Distance sociale et extimité », trad. par Lore Buchner, La Cause du Désir 105, n° 2, 2020, p. 64‑67, https://doi.org/10.3917/lcdd.105.0064

9 Idem.

10 Pierre Bourdieu, Raisons pratiques : sur la théorie de l’action, Points Essais, Paris, Seuil, 2012. p. 20.

11 « Social Distancing, n. »

12 « DISTANCIATION : Définition de DISTANCIATION », consulté le 18 septembre 2022, https://www.cnrtl.fr/definition/distanciation

13 Sophie Vasset, « Epidemic Notions: Immunity – Care – Lockdown – Toxicity – Vulnerability – Contagion », Études anglaises 75, n° 1, 2022, p. 3‑12, https://doi.org/10.3917/etan.751.0003

14 Traduction de Sophie Vasset. p. 7.

15 William Baker, William Shakespeare, Writers’ Lives Series, London, Continuum, 2009. p. 15.

16 James F. Turrell, « Anglican Adaptation to Pandemic Disease: A Historical Perspective », Anglican Theological Review 104, n° 1, février 2022, p. 7‑21, https://doi.org/10.1177/00033286211061093 p. 9-10.

17 Pesthouses.

18 Kira L. S. Newman, « Shutt Up: Bubonic Plague and Quarantine in Early Modern England », Journal of Social History 45, n° 3, 1er mars 2012, p. 809‑34, p. 812. https://doi.org/10.1093/jsh/shr114

19 Ibid., p. 828.

20 Ibid., p. 824.

21 Idem.

22 Ibid., p. 829.

23 Gian F. Gensini, Magdi H. Yacoub, et Andrea A. Conti, « The Concept of Quarantine in History: From Plague to SARS », Journal of Infection 49, n° 4, novembre 2004, p. 257‑61, https://doi.org/10.1016/j.jinf.2004.03.002

24 Francis Bacon, Sylva sylvarvm: sive, Historia naturalis, in decem centurias distributa, Amstelodami, apud L. Elzevirium, 1648.

25 Je m’appuierai sur la récente édition des œuvres complète de Bacon dirigée par : Jauffrey Berthier, Nicholas Dubos et Arnaud Milanese. Le texte de La Nouvelle Atlantide est traduit et édité en français par Mickaël Popelard : Francis Bacon, La Nouvelle Atlantide : et autres textes littéraires, trad. par Mickaël Popelard, Oeuvres complètes, tome 3, volume 1, Paris, Classiques Garnier, 2022.

26 Quant au texte anglais, je me réfère à la traduction de Brian Vicker modernisée dans l’édition d’Oxford : Thomas More et al., Three Early Modern Utopias: Utopia, New Atlantis and Isle of Man., Reissued ed, Oxford World’s Classics, Oxford, Oxford Univ. Press, 2008.

27 Kristine B. Patterson et Thomas Runge, « Smallpox and the Native American », The American Journal of the Medical Sciences 323, n° 4, 1 avril 2002, p. 216‑22, https://doi.org/10.1097/00000441-200204000-00009

28 Thomas More et al., Three Early Modern Utopias: Utopia, New Atlantis and Isle of Man, op. cit.

29 Dans la traduction française de cet œuvre, l’expression utilisée est « se tenir à distance ». Francis Bacon, La Nouvelle Atlantide, op. cit., p. 170.

30 « Pour Émile Durkheim, l’individu ne peut vivre sans attaches, et passe sa vie à s’attacher » ; Serge Paugam, « Forces et faiblesses des liens sociaux », Sciences Humaines, s. d., p. 58 -59.

31 Thomas More et al., Three Early Modern Utopias: Utopia, New Atlantis and Isle of Man, op. cit., p. 154.

32 Idem.

33 Francis Bacon, La Nouvelle Atlantide, op. cit, p. 170.

34 Idem.

35 Francis Bacon, Sylva sylvarvm: Sive, Historia Naturalis, in Decem Centurias Distributa. Amstelodami: apud L. Elzevirium, 1648.

36 Bernard Auzanneau et Yves Avril, Dictionnaire Latin de Poche (Latin-Français), Paris, France, Librairie Générale Française, 2000.

37 « ORGUEIL  : Définition de ORGUEIL », consulté le 28 juin 2022, https://www.cnrtl.fr/definition/orgueil

38 Idem.

39 Vincent F. Hopper et Gerald B. Lahey (ed.), Medieval Mystery Plays, Morality Plays, and Interludes, 15. Dr. Hauppauge, NY, Barron’s Educational Series, 1962, p. 197.

40 Ibid., p. 216.

41 Bernard Auzanneau et Yves Avril, Dictionnaire Latin de Poche (Latin - Français). op. cit.

42 « Greatness, n. », OED Online (Oxford University Press), consulté le 28 juin 2022, http://www.oed.com/view/Entry/81119

43 Bernard Auzanneau et Yves Avril, Dictionnaire Latin de Poche (Latin-Français), op. cit.

44 Thomas More et al., Three Early Modern Utopias: Utopia, New Atlantis and Isle of Man, op. cit., p. 154.

45 Francis Bacon, La Nouvelle Atlantide, op. cit., p. 47.

46 Thomas More, L’Utopie ou Le traité de la meilleure forme de gouvernement, éd. par Simone Goyard-Fabre, trad. par Marie Delcourt, Paris, Flammarion, 2017. p. 89.

47 Niccolò Machiavelli, Le Prince de Nicolas Machiavel, Wetstein, 1683. p. 124.

48 Émile de Girardin – « Gouverner, c’est prévoir ; et ne rien prévoir, c’est courir à sa perte ».

49 « Conseiller » est le verbe utiliser dans la traduction française. Francis Bacon, La Nouvelle Atlantide, op. cit., p. 170.

50 Marie Garrau et Alice Le Goff, Care, justice et dépendance : introduction aux théories du care, 1. éd, Philosophies 207, Paris, PUF, 2010. p. 7-8.

51 « Shall, v. », OED Online (Oxford University Press), consulté le 28 juin 2022, http://www.oed.com/view/Entry/177350

52 Francis Bacon, La Nouvelle Atlantide, op. cit., p. 170.

53 Bernard Auzanneau et Yves Avril, Dictionnaire Latin de Poche (Latin-Français), op. cit.

54 Fritz Breithaupt, « Social Distancing Isn’t New, and Humans Learned One Key Trait throughout History to Deal with It », Fast Company, 9 avril 2020, https://www.fastcompany.com/90488152/social-distancing-isnt-new-and-humans-learned-one-key-trait-throughout-history-to-deal-with-it

55 Joan C. Tronto, Le Risque ou le care ?, trad. Fabienne Brugère, Paris, PUF, 2012.

56 Ibid., p. 39.

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Pour citer cet article

Référence papier

Bachar Bou Assi, « « Se tenir à distance » dans La Nouvelle Atlantide de Francis Bacon : une formulation du « prendre soin » ? »Essais, 18 | -1, 27-38.

Référence électronique

Bachar Bou Assi, « « Se tenir à distance » dans La Nouvelle Atlantide de Francis Bacon : une formulation du « prendre soin » ? »Essais [En ligne], 18 | 2022, mis en ligne le 25 novembre 2022, consulté le 11 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/essais/11254 ; DOI : https://doi.org/10.4000/essais.11254

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Auteur

Bachar Bou Assi

Doctorant, Université Bordeaux Montaigne, SPH (UMRU 4574)
bacharbouassi[at]gmail.com

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