Le bestiaire de La Main coupée de Blaise Cendrars : relations secrètes entre humains et animaux sur le front
Résumés
La Main coupée est le deuxième tome de la tétralogie autobiographique de Blaise Cendrars, laquelle comprend également L'Homme foudroyé, Bourlinguer et Le Lotissement du Ciel. Dans ce roman, écrit entre 1944 et 1946, l'auteur, déjà amputé de la main droite, décrit son passé de soldat, en tant que légionnaire au front, lors de la guerre 14-18. Le livre contient des portraits de camarades, de soldats qui ont combattu au front avec l’écrivain et qui sont décédés pour la plupart d'entre eux. Les descriptions sont touchantes, pathétiques, mais surtout empreintes de beaucoup d'humanisme. Ces souvenirs sont des réminiscences foudroyantes de scènes de guerre où les hommes, qu'ils soient allemands ou français, font face à l'horreur, à la mort qui est présente partout sur ces champs de bataille.
Ce roman ne contient pas seulement des portraits de soldats mais également un curieux bestiaire. Certes, le lecteur peut y trouver la présence de bêtes traditionnelles sur les champs de guerre, comme les poux ou les chevaux, mais il découvre aussi d'autres plus surprenantes comme des chiens ou un hérisson alcoolique. Ce bestiaire ne permettrait-il pas au fond de révéler la part d'humanité de chacun ? Les rapports des hommes avec les animaux ne seraient-ils qu'anecdotiques ou dévoileraient-ils des secrets, thème cher à Cendrars ?
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- 1 Blaise Cendrars, L'Homme foudroyé, Paris, Denoël, p. 142.
1« Au régiment, je restai un inconnu. Nul ne savait que j’étais un écrivain. Et aujourd’hui (1946) je ne fais pas encore partie des “Écrivains anciens combattants”. Au front, j’étais soldat. J’ai tiré des coups de fusil. Je n’ai pas écrit »1. La Main coupée est le deuxième tome de la tétralogie autobiographique de Blaise Cendrars, comprenant également L'Homme foudroyé, Bourlinguer et Le Lotissement du Ciel. Dans ce roman, écrit entre 1944 et 1946, l'auteur décrit son passé de soldat, en tant que légionnaire au front, lors de la guerre 14-18. Le livre commence par la dédicace à ses deux fils Odilon et Rémy quand ils rentreront de la guerre. Mais aussitôt Cendrars ajoute qu'à cette date, en 1945, Rémy vient de se tuer dans un accident d'avion. La tonalité est donc tragique et l'écrivain, déjà amputé de la main droite, doit subir une nouvelle épreuve qui va marquer le livre en préparation.
- 2 Ibid., p. 13.
- 3 Ibid., p. 459. À propos de l'importance de la guerre dans son œuvre, nous renvoyons le lecteur à l' (...)
2La Main coupée se divise en chapitres qui sont des portraits de camarades, de soldats qui ont combattu au front avec l'écrivain et qui sont décédés pour la plupart d'entre eux. Les descriptions pathétiques sont un reflet de la solidarité entre les hommes. Ces souvenirs sont des « réminiscences similaires »2 de scènes de guerre où les soldats, qu'ils soient allemands ou français, font face à l'horreur, à la mort qui est présente partout sur ces champs de bataille. Déjà dans L'Homme foudroyé, le lecteur s'aperçoit de l'importance de la guerre dans son œuvre : « La guerre m'a profondément marqué. Ça, oui. La guerre c'est la misère du peuple. Depuis, j'en suis... »3.
3Ce livre ne contient pas seulement des portraits de soldats mais également un curieux bestiaire, lequel comprend des bêtes traditionnelles, appartenant au folklore de la Grande Guerre, comme les poux ou les chevaux, mais aussi d'autres plus surprenantes comme des chiens ou un hérisson alcoolique... Il s'agit de dévoiler la part sensible de chacun et la présence importante des animaux sur le front. Il reste que dans cette expérience tragique de la condition humaine, les légionnaires savent parfois échapper à leur quotidien sordide et pour cela, les animaux sont là pour leur rappeler leur part d'humanité.
- 4 Voir la thèse de Laurence Guyon, qui a montré la dimension mystique de l’écriture de l’auteur dans (...)
4Dans cet article, il s'agira alors d'interroger la place de ce bestiaire dans l’œuvre de Blaise Cendrars. Comment les animaux et les hommes partagent-ils le quotidien de la guerre ? Quelle relation mystérieuse, secrète,4 relie l'homme à l'animal ? En quoi la guerre permet-elle à Cendrars d'affirmer l’identité d'un homme appartenant avant tout au peuple ?
L’importance des animaux chez Blaise Cendrars
L’abécédaire de l’enfant
- 5 Blaise Cendrars, D’Oultremer à Indigo, TADA, VIII, Paris, Grasset, 1940, p. 456-457.
5Dès sa plus tendre enfance, Blaise Cendrars a appris à lire dans un livre d’images qui était un alphabet d’animaux. Ce livre appartenait à la mère du jeune garçon et était un album « contenant tous les animaux et un troisième [album était] consacré aux bêtes »5. Le poète a ainsi pu associer très jeune les lettres aux images d’animaux. Le premier alphabet de l’auteur était donc un alphabête où les images des bêtes sont associées aux lettres de l’alphabet.
- 6 Blaise Cendrars, Du Monde entier au cœur du monde : Poésies complètes, « Le Panama ou Les Aventures (...)
J’avais un beau livre d’images
Et je voyais pour la première fois
La baleine
Le gros nuage
Le morse
Le soleil
Le grand morse
L’ours le lion le chimpanzé le serpent à sonnette et la mouche
La mouche
La terrible mouche6
- 7 Blaise Cendrars, Bourlinguer, TADA, IX, 1948, p. 344.
- 8 Claude Leroy, Dans l’Atelier de Cendrars, Paris, Honoré Champion, 2014, p. 22.
6Ces séances de lecture se passaient sur les genoux de sa mère, ce qui n’est pas anodin lorsqu’on sait que toute sa vie, il a souffert du manque d’affection de celle-ci. « C’est tout ce que j’ai eu d’elle. Son cœur était ailleurs […] »7, reconnaîtra-t-il trente ans plus tard. Tout cela explique que la lecture n’était pas une simple activité intellectuelle mais qu’elle a toujours été liée au corps : Cendrars décrit souvent ses boulimies de lecture. L’écriture n’est pas en reste, puisqu’elle est un besoin vital, lié à cette perte des origines : « Ce rapport organique à la lecture s’est transposé dans un besoin d’écrire travaillé lui aussi par une dynamique de la perte… »8.
- 9 Ibid., p. 23.
7Cet apprentissage de la lecture a donc très tôt éveillé la curiosité de l’auteur envers les animaux. On le remarque ensuite dans des livres comme son Anthologie nègre constituée de légendes concernant la création de la terre, des animaux et des hommes, empruntée au folklore des tribus africaines, ou dans Le Lotissement du Ciel (1949) dans lequel il relate ses voyages au Brésil et décrit avec passion tout un bestiaire, lequel va du tamanoir au toucan, du piranha au lamantin. Le lecteur remarque même une passion pour les noms exotiques, car Cendrars refuse de les traduire, dans un souci de dépaysement. Il se fait ainsi poète animalier et compose de petites fables, ce qui, pour Claude Leroy, l’inscrit « dans la longue tradition des écrivains amis des bêtes »9. Il raconte même avoir ramené de ses voyages au Brésil toutes sortes de bêtes exotiques, lesquelles ne survivront que très peu à ce long voyage en paquebot, comme ces sept-couleurs dont il ne restera qu’un survivant offert à sa compagne Raymone. Il a lui-même possédé des animaux domestiques comme son chien « Wagon-lit », ou sa chienne « Volga ».
Un bestiaire des Lettres
- 10 Ibid., p. 28.
- 11 Ibid.
- 12 Ibid.
8Cet amour pour les animaux va au-delà d’une simple passion : dans la façon d’associer les images des bêtes aux lettres de l’alphabet, soit un alphabête, Claude Leroy distingue en fait toute « une conception animique de l’écriture soutenue par une totémisation de l’alphabet : il suffit d’animer les lettres pour les changer en “bêtes” protectrices »10. Car ces animaux, ne seraient-ils pas avant tout des « mots animés »11 ? Ainsi, les lettres s’animent à l’aide des images d’animaux ; mieux, ils se métamorphosent. « De même que le bestiaire est un alphabet des bêtes, l’alphabet n’est autre qu’un bestiaire des lettres »12.
- 13 Avec la mère gitane, Paquita est un personnage central de L’Homme foudroyé.
- 14 Blaise Cendrars, L’Homme foudroyé, op. cit., p. 385.
- 15 Ibid.
- 16 Ibid.
9Dès lors, le lien qui unit les mots aux animaux devient privilégié. Des affinités se créent dans l’imaginaire du poète, à l'image de l’alphabet aztèque de Paquita, auquel l’auteur va être initié dans L’Homme foudroyé (1945). Paquita13, autre avatar de l’auteur, a appris à lire dans cet album où « chaque lettre est à l’image d’une grotte » et où l'« on pose à l’intérieur de ce cadre le buste d’un personnage mortel »14, entre les attributs de la vie et de la mort. Il s’agit donc d’une lecture herméneutique mettant le lecteur à contribution puisqu’il doit déchiffrer ce qu’il lit : « La calligraphie maya est un des plus anciens systèmes d’écriture du globe et quand on déroule ce papyrus on a réellement sous les yeux le miroir de l’Univers. Vouloir le déchiffrer c’est vouloir s’hypnotiser, et le lire, le manger. Manger le livre, cette plus haute opération de la magie blanche. Après, on est Dieu. Ou fou, ô Paquita ! »15. Celui qui veut écrire avec cet alphabet doit donc délaisser « la pictographie » pour « l’idéogramme et marquer chaque être d’un signe synthétique pour préciser son attribut, sa place, sa grandeur »16. Cela explique donc une part de son écriture symbolique.
« J’aime les bêtes et crois un peu les connaître »17
- 17 Blaise Cendrars, La Main coupée, Paris, Denoël, 1946, p. 324.
10La passion de Cendrars pour les animaux se retrouve tout au long de ses œuvres, notamment autobiographiques. Dans chaque volume, le lecteur remarque la présence très importante d’un bestiaire, allant des ours dans L’Homme foudroyé, aux oiseaux dans Le Lotissement du Ciel, en passant par les sept-couleurs dans Bourlinguer.
- 18 Blaise Cendrars, émission radiophonique suisse du 8 septembre 1954 avec François-Achille Roch, http (...)
- 19 Ibid.
11L’auteur relie cela à sa passion pour les voyages, le cinéma et à sa soif boulimique de vivre et de découvrir le monde : « J’ai toujours eu des animaux avec moi. Beaucoup, et de toutes espèces. C’est que j’ai beaucoup voyagé, dans différentes parties du monde, alors j’ai eu toute espèce d’animaux, qui vont de l’éléphant au phoque »18. Dans l’interview qu’il accorde ce jour-là à une radio suisse, le 8 septembre 1954, Cendrars dévoile toute une série d’anecdotes sur les animaux qu’il a pu rencontrer : des zébus, un troupeau de sangliers, des baleines... Il affirme ainsi : « J’allais en brousse avec un but défini qui était de faire des films, des documentaires surtout. Quand le film était tourné, on s’en allait, on rentrait… C’est une vie passionnante, aller surprendre les animaux chez eux… »19.
- 20 On peut également penser à l'importance du chien dans Dan Yack qui, grâce à son flair, sent la mort (...)
12Mis à part les lévriers persans, qui « cavalent pour cavaler », l’intelligence de ces animaux est remarquée, par exemple celle de Volga, sa chienne samoyède, à qui il lisait et faisait approuver au fil de leur écriture les chapitres de L'Or. Il en déduit que les animaux prennent des « habitudes intellectuelles ». Les animaux seraient capables de comprendre les hommes et vice-versa puisque le poète communique réellement avec sa chienne Volga. Cette dernière occupe une place importante dans L’Homme foudroyé et accompagne Cendrars dans ses balades20.
13Ces récits sont l’occasion de dévoiler tout un imaginaire qui se mêle au réel. Cendrars raconte ainsi l’histoire de cet éléphant cleptomane, animal de cirque qui avalait les objets qu’il volait au gardien et qu’on a dû opérer pour récupérer les objets volés. Cendrars décrit de façon tout à fait sérieuse avoir assisté à l’opération. Le poète aime agrémenter ses histoires de prolongements farfelus. Dans sa collection d’animaux du monde entier, un seul animal lui a manqué, affirme-t-il ainsi, c’est un pingouin impérial. Ce souvenir est prétexte au récit d’une commande passée à un ami mais qui n’aurait jamais été honorée car la ration quotidienne de poisson nécessaire pour le nourrir aurait englouti ses revenus.
14Les ours, en particulier ceux des gitans, occupent une place privilégiée dans son œuvre. Dans ces entretiens radiophoniques, il explique combien il faut se méfier d’eux et illustre cela par le récit anecdotique d’une ourse à qui on a confié un bébé qu’elle a bercé et nourri pendant des mois avant de le tuer. Cette histoire mêlant le réel à l’imaginaire n’est pas sans rappeler celle de « La Peau de l’ours », pièce de théâtre attribuée au Grêlé, qui occupe tout un chapitre de L’Homme foudroyé, moment à la fois comique dans l’histoire mais laissant le lecteur perplexe quant au sens à attribuer à ce récit fantasque, sans lien apparent avec le reste du livre.
15Enfin, nous pouvons évoquer la relation essentielle de Cendrars aux animaux : la chasse. Il se peint à de nombreuses reprises en chasseur, par exemple dans Éloge de la vie dangereuse, dans le poème « Chasse à l'éléphant », ou dans D'Oultremer à Indigo. Or la critique sait qu'il n'a jamais tiré sur un animal.
16En somme, nous prenons conscience de l’importance de ces animaux pour l’écrivain, tout au long de son existence : ils le passionnent, le fascinent et l’inspirent. Mais quelle est leur importance dans l’œuvre d’un soldat mutilé ?
La présence des bêtes sur le Front
- 21 Blaise Cendrars, Œuvres autobiographiques complètes, Paris, La Pléiade, Gallimard, 2013, p. 816.
17Toute sa vie, Cendrars est resté hanté par les horreurs de la Grande Guerre : il y a laissé sa main droite et va devenir cet écrivain « foudroyé » par la douleur physique et morale. Cette guerre qui l’a mutilé, il ne cessera d’y revenir, comme l’attestent les titres suivants : J’ai tué (1918), Moravagine (1926), Les Confessions de Dan Yack (1929), J’ai saigné (1938), L’Homme foudroyé (1945), La Main coupée (1946), Le Lotissement du Ciel (1949). Dans ces textes, qu’il écrit désormais de la main gauche, il revient sur les abominations de la guerre et ses souffrances intimes, y compris celles liées à sa main fantôme, même s’il reste pudique, voire secret, lorsqu’il évoque cette dernière. Dans le court texte en prose « J’ai tué » écrit en 1918, Cendrars déclare vouloir « braver l’homme. Mon semblable. Un singe »21. Ce premier grand texte est comme un corps-à-corps avec lui-même et son double démoniaque qu’il nomme Moravagine.
18Une œuvre en particulier est consacrée au souvenir de la Grande Guerre, La Main coupée, dans laquelle il revient sur les souvenirs qui lui restent de cette expérience traumatisante. En effet, l’ancien caporal de la Légion y évoque l’atrocité des carnages, lui qui portait le matricule 1529. Pour autant, il ne faut pas s’attendre à un récit pathétique. L’émotion est certes présente mais il s’agit avant tout d’une galerie de portraits de ses camarades de lutte.
19Cette œuvre ne parle pas seulement d’hommes qui se sont battus : la présence d’animaux n’est pas anecdotique et rappelle que, dans cette épreuve, l’homme et l’animal étaient liés et que c’est toute la nature qui en a pâti, y compris la nature humaine.
Les violences infligées à la nature
- 22 « La pagaïe ? Mais c’est quand les événements débordent les règlements édictés dans un État bien po (...)
- 23 Ibid., p. 93.
- 24 Ibid., p. 94.
20Tout d’abord, l’image qui revient pour décrire le carnage de cette guerre est celle d’une grande « pagaïe », mot répété plusieurs fois dans l’œuvre, au sens d’un désordre permanent22. Nous sommes loin de l’éloge d’un art militaire et le poète se demande d’ailleurs « où les types vont chercher ça quand ils racontent qu’ils ont vécu des heures historiques ou sublimes »23. La guerre est avant tout le reflet de la perversité de l’homme, qui « poursuit sa propre destruction »24.
- 25 Ibid., p. 93.
Je m’empresse de dire que la guerre ça n’est pas beau et que, surtout ce qu’on en voit quand on y est mêlé comme exécutant, un homme perdu dans le rang, un matricule parmi des millions d’autres, est par trop bête et ne semble obéir à aucun plan d’ensemble mais au hasard25.
21L’homme, en développant la technique, a fini par se détruire. Il est alors difficile de parler d’art de la guerre, car elle n’est que désordre, lié au hasard.
- 26 Ibid., p. 94
22En cela, elle s’oppose à une nature harmonieuse avant l’intervention humaine, ce qui affecte bien sûr les paysages mais également les animaux : le poète déplore la disparition d’espèces et la destruction de leur habitat. Il évoque ainsi la crainte qu’il n’y ait plus d’« ânes sauvages dans les steppes de l’Asie centrale » ni d’ « émeus dans les solitudes du Brésil »26. La guerre est une abomination qui broie tout sur son passage. « Dieu [en] est absent », comme le rappelle Cendrars qui intitule ainsi un des chapitres. La folie de l’homme s’étend à la terre entière : en détruisant les paysages et les animaux, il s’autodétruit également.
- 27 Ibid., p. 211.
- 28 Ibid.
- 29 Ibid.
- 30 Ibid., p. 212.
23La nature dans laquelle les soldats évoluent se métamorphose sous leurs yeux au point d’en devenir méconnaissable, voire effrayante, notamment la nuit. Ainsi, « des effets surprenants de brume et des enroulements et des désenroulements de brouillard sur l’eau » surgissent en même temps que les soldats perçoivent les « balles perdues »27 des soldats allemands. La nuit et ses ténèbres finissent par les impressionner davantage que l’ennemi en face : « […] et c’était encore un envol sous notre nez, un battement d’ailes tapageuses qui nous surprenait chaque fois, un frémissement de choses affolées dans les ténèbres qui nous impressionnait et nous paraissait plus dangereux que les balles perdues qui nous venaient des deux rives […] »28. Ces métonymies soulignent l’idée d’un environnement inconnu, dont ils ne perçoivent que des impressions inquiétantes. La nature est devenue infernale et semble menacer le genre humain. Peut-être que la peur des hommes s’est peu à peu propagée à la nature dans laquelle ils évoluent et l’a métamorphosée. Elle l’a personnifiée, puisque dans ses mouvements, Cendrars perçoit comme les « froissements d’une robe », des « touffes nageantes », les « froufrous de manches dans le vent » et même la « silhouette anthropomorphe d’un saule étêté »29. L’auteur conclut en affirmant que les soldats rentraient « souvent impressionnés par la nature »30.
- 31 Ibid., p. 420.
- 32 Ibid., p. 212.
24Si bien que c’est tout un bestiaire effrayant qui surgit de ces ténèbres : les oiseaux, si chers au poète qui d’ordinaire s’extasie sur la beauté de leurs chants, sont ici aquatiques et effraient par leur envol brutal les soldats sur leur bateau ; des grosses bêtes comme des rats, des loutres dont ils perçoivent « le gémissement de frayeur », surgissent de ces ténèbres peut-être « pour faire peur » aux hommes ou, finalement, les tenir éveillés face au danger imminent. Plus tard, le narrateur évoque les « envols de corbeaux funèbres qui ont connu toutes les guerres et crevé les prunelles de tous les soldats morts dans les combats »31. Ce sont donc des animaux menaçants, reflets de toutes les horreurs engendrées par la guerre. Cendrars évoque « l’haleine rauque et enfiévrée d’épouvante animale » qu’ils croient « sentir sur [leur] face »32. Les animaux et les hommes se retrouvent malgré eux dans l’enfer dans lequel ils restent piégés.
Des lieux déshumanisés
- 33 Ibid., p 110.
- 34 Ibid.
25Les hommes qui combattent un ennemi difficilement visible se perdent dans la nature : ils évoluent dans un environnement qui ne leur est plus familier. Les toponymes animaliers peuvent ainsi trahir le fait qu’ils ne leur appartiennent plus. Par exemple, les soldats évoluent « [a]u bois de la Vache, à la corne de bois »33. L’idée que l’endroit leur échappe prédomine comme si les délimitations géographiques qui sont celles de la guerre ne valaient plus rien lorsqu’il s’agit de les comparer à la nature. Le « petit poste » qu’ils occupent n’est-il pas aussi insignifiant que celui de l’autre « petit poste allemand » dont il est seulement séparé par « quelques sacs de terre »34 ?
- 35 Ibid., p. 291.
26Les points de repère du caporal Cendrars renvoient davantage à ceux de l’environnement naturel qu’à ceux que la guerre leur impose. Lui et ses compagnons naviguent « entre chien et loup » lorsqu’ils prennent leur « bachot », c’est-à-dire leur embarcation de fortune qui leur permet de surveiller l’ennemi tout en passant inaperçus. L’endroit se nomme d’ailleurs « La Grenouillère » et ce n’est que sous ce nom que l’auteur évoque les marais inquiétants de Frise, petite commune de la Somme. Tout autre nom artificiel a disparu et les hommes se repèrent grâce à l’horizon et aux lignes inclinées de la colline. Car il s’agit d’un endroit paradoxalement préservé de la guerre : Cendrars et ses hommes tiennent secret ce « bachot », dont personne, en dehors d’eux, n’a connaissance. Ils se glissent ainsi dans la nuit, à l’ombre des regards, qu’ils soient alliés ou ennemis. C’est la nuit qu’ils retrouvent leur embarcation : ils assistent alors à la guerre du point de vue d’étrangers mêlés à la nature. Ils appartiennent avant tout aux « canards sauvages et [aux] poules d’eau »35 du marais, qui semblent ici ne pas se soucier des bombardements d’obus car ils caquettent « comme de coutume ». L’écrivain évoque ce lieu avec respect : les majuscules le soulignent et renvoient à l’idée qu’il leur faut préserver ces rives, comme si elles constituaient une parenthèse sacrée dans une guerre inhumaine et incompréhensible.
Les rapprochements entre humains et animaux sur le Front
27Si les paysages et les animaux sont métamorphosés par la guerre, les hommes ne sont pas en reste. Les animaux ne sont pas les seuls à changer et être personnifiés : les hommes sont également transformés à travers toute une série de comparaisons qui montrent leur animalité.
- 36 Ibid., p. 110.
- 37 Ibid., p. 184.
- 38 Ibid., p. 58.
- 39 Ibid., p. 129.
- 40 Ibid., p. 233.
- 41 Ibid., p. 246.
- 42 Ibid., p. 121.
- 43 Ibid., p. 21.
- 44 Ibid., p. 308.
28Cendrars fait notamment référence aux vaches pour parler des soldats (ils se comportent « comme des vaches »36). Lorsqu’ils meurent, leurs corps abandonnés ne laissent entrevoir que des taches rouges (de la couleur de leurs pantalons) qui « faisaient des taches aussi nombreuses mais pas plus importantes que des bouses de vache dans un pré »37. « C’était pitoyable à voir », ajoute le narrateur, ce qui illustre l’idée que « Dieu est absent des champs de bataille ». La référence à la vache est également utilisée en juron à l’encontre de l’ennemi : « Halt Schnurre! lui dis-je en allemand. Tu entends cette vache, Ségouâna ? Il gueule pour ameuter les siens »38. « Vous vous êtes conduits comme une bande de vaches »39, s’exclame le soldat Garnéro surnommé « Chaude-Pisse », fou de rage contre les siens qui ont dû l’abandonner sur le champ de bataille. À bout de force, le narrateur, revenu d’une expédition éreintante, ne peut que répéter « Ah, les vaches ! ... », mis en exergue plusieurs fois dans le texte, pour souligner l’absence de mots et la lassitude des guerriers : « Quel sale métier on nous faisait faire ! »40. Le chien est également utilisé comme comparant pour souligner la façon lamentable avec laquelle ils sont traités, notamment pour les loger : « Vous êtes logés comme des chiens », s’exclame même le prisonnier bavarois en découvrant le campement des Français. Et le caporal de lui répondre : « Eh bien, nous, on vit dans la merde, na ! Ça t’en bouche un coin, hein ? »41. Garnéro, quant à lui, saute partout comme un lièvre et court « comme un chien qui cherche, qui flaire et qui parcourt dix fois le chemin »42. Les soldats qui se grattent sont quant à eux comparés aux mouches qui « se brosse[nt] le ventre puis se passe[nt] une patte sur [leur] tête chauve »43. Même les gradés trouvent leurs équivalents animaliers : c’est plus qu’« un vautour qui les ronge ». La comparaison devient ici impossible tellement « l’acide de leur sac de fiel »44 ne trouve pas d’équivalent.
- 45 Ibid., p. 111.
29Aussi des parallèles peuvent-ils être faits entre les soldats et la nature. Le soldat Bikoff n’a-t-il pas eu l’idée diabolique de « se camoufler en arbre », bien avant que Charlie Chaplin ne l’ait montré dans « le film de Charlot soldat »45? Dans le chapitre trois « Les Poux », le poète compare explicitement les hommes à ces insectes :
- 46 Ibid., p. 21.
Quand je pense à mes hommes nichés dans les différents trous du secteur de Tilloloy, à trente ans de distance, je nous vois comme des poux dans une tête. Que faisions-nous là ? On mourait d’ennui en proie à la nostalgie de la femme. Est-ce que les poux sont nostalgiques ? Ce sont des égoïstes. Mais que peut-on savoir des poux ? Quand on les regarde à la loupe, comme je vois aujourd’hui mes camarades, chacun de nous dans son trou individuel, chacun semble immobile, épais46.
- 47 Ibid.
- 48 Ibid.
30Les poux, qui sont personnifiés selon qu'ils sont français ou allemands, se différencient : « certains sont translucides, avec une croix de fer dans le dos, ce sont les poux allemands »47. Ils laissent apparaître des détails anthropomorphiques comme « leur appareil de digestion » et sont aussitôt associés aux « vieux briscards » surnommés les « engagés volontaires » du côté français. Selon leurs couleurs, ils peuvent se distinguer : s’ils sont « légèrement bleutés et paraissent plus délicats », ce ne sont pas les leurs, mais plutôt ceux des « tunisiens », alors que les poux rouges, qui sont les « poux de cochon »48, sont bien ceux des soldats français. En somme, à bien les observer, le soldat peut en déduire des constatations sur le genre humain. Elles prêtent à sourire et rappellent d’ailleurs celles de Kant, dans son Histoire générale de la nature et théorie du ciel (1755), qui avait déjà utilisé l'histoire anecdotique des poux pour illustrer sa réflexion : dans cet apologue, ces parasites humanisés représentent très bien la condition humaine.
- 49 Emmanuel Kant, Histoire générale de la nature et théorie du ciel, Paris, Vrin, 1984 [1755].
- 50 Ibid.
- 51 Blaise Cendrars, op. cit., p. 110.
31Dans l’histoire de Kant, les poux pensent être les seuls habitants de leur planète. Mais un jour, un pou, plus intelligent que les autres, surnommé un « petit Fénelon », découvre qu’il existe d’autres poux sur la tête d’un noble et en déduit qu’ils ne sont pas les seuls habitants de l’univers. « Si le dénouement de cette conclusion éveille le rire, cela ne tient pas au fait qu’elle s’écarte beaucoup de la manière de juger des hommes, mais parce que cette même erreur qui a pour fondement chez les hommes une cause identique semble chez ceux-ci mériter plus d’excuse », commente le philosophe49. Autrement dit, à travers cette histoire grotesque de poux qui se découvrent, le lecteur doit y voir une réelle réflexion sur le genre humain. Cette découverte va être l’objet d’une totale remise en question moralisatrice : « L’homme qui est de même infiniment éloigné du degré supérieur des êtres est assez téméraire pour se flatter de la nécessité de son existence avec la même imagination »50. Cendrars, qui a lu Kant, rappelle à l’homme sa petitesse et son insignifiance sur Terre : « Que faisions-nous là ? », questionne-t-il. Les poux permettent d’interroger la valeur de l'humanité à l'aune de la guerre. La présence des animaux introduit une réflexion philosophique sur la place des hommes dans ce monde, sur l’absurdité de la guerre et permet une remise en question de l’ethnocentrisme. Le caporal Cendrars, qui se « faisai[t] la barbe au vin rouge », à défaut d’autre chose, a d’ailleurs fini par capituler et se laisser pousser la barbe comme ses compagnons : « une barbe à poux »51. De ce détail qui lui est donné, le lecteur doit-il en déduire que le soldat est en train de faire sa mue et que la guerre l’a finalement transformé au point d’être paradoxalement plus humain qu’auparavant ?
Les animaux, révélateurs de la part d’humanité des soldats
- 52 Blaise Cendrars, La Main coupée, op. cit., p. 324.
32« J’aime les bêtes », affirme le caporal Cendrars52. Il n’est pas le seul à être passionné par elles : les portraits des soldats qui l’accompagnent ont pour particularité d’avoir, pour bon nombre d’entre eux, des liens de connivence avec les animaux.
- 53 Ibid., p. 106.
- 54 Ibid., p. 115.
33Tout d’abord, les légionnaires sont souvent d’anciens chasseurs. Ainsi, Segouâna surnommé « le voyou de Garnéro » excelle au tir aux pigeons, tout autant qu’il est capable de « log[er] une balle de Lebel à 200 mètres dans la nuque d’un chat ». Son « coup d’œil [est] infaillible » mais paradoxalement il n’utilise pas son talent de chasseur pour tirer sur l’ennemi : « il n’aimait pas tirer au Boche [et] restait un amateur »53. De même, le soldat Garnero « avait l’œil [et] voyait tout »54. Il est présenté comme un tireur hors pair, toujours affublé d’un lièvre au ceinturon, qu’il cuisine ensuite pour ses compagnons :
- 55 Ibid., p. 116.
Garnéro était un adroit chasseur et un fin cuisinier. Il ne pouvait voir fuir un chat sans lui envoyer une balle de Lebel dans la nuque et il nous l’apprêtait en civet, après l’avoir exposé une nuit à la gelée. Nous en mangions deux, trois par semaine ! Tous les chats qui erraient dans les ruines abandonnées des villages du front passaient dans la casserole de Garnéro, et nous nous en régalions. Les civets de notre cuisinier improvisé étaient fortement épicés et nous les arrosions de pinard jusqu’à non-soif. C’était fameux55.
- 56 Ibid., p. 208.
- 57 Ibid. Cette attention que Cendrars porte aux poules d'eau et autres oiseaux aquatiques se retrouve (...)
34Il en fait de même avec les anguilles qu’il pêche et dont les soldats se régalent. Alors que Garnéro ne peut s’empêcher d’aller explorer les nasses de la réserve d’anguilles, Sawo, quant à lui, ne peut résister au « caquetage incessant des canards sauvages, des poules d’eau et des sarcelles dans les marais qui le surexcitait et ne pouvait réfréner longtemps ses instincts de Gitan écumeur et braconnier »56. C’est d’ailleurs ce qui donna à Cendrars l’idée du « bachot » « pour [les] véhiculer et traverser l’étendue d’eau qui séparait Frise de Curlu »57.
- 58 Le lecteur averti se référera par exemple à la cuisine de Mme Le Roux mentionnée dans L’Homme foudr (...)
- 59 La Main coupée, p. 208.
- 60 Ibid., p. 132.
35Cendrars, en fin gourmet58, relève ces moments festifs qui forment une parenthèse dorée dans leur quotidien sordide : « On se payait de bons moments à l’escouade. Il n’y a qu’une panse pleine pour vous faire oublier les horreurs de la guerre. La panse et la gueule »59. Cuisiner cette viande redonne aux hommes la part d’humanité qu’ils semblaient avoir perdue à cause de la guerre. Garnéro, qu’on croira mort, sera enterré avec son lièvre par ses compagnons. « Non, ce n’était pas le bon temps ; mais le bon temps c’est d’avoir vécu… »60, conclura Cendrars.
- 61 Ibid., p. 143-144.
- 62 Ibid., p. 143.
- 63 Ibid., p. 144.
- 64 Ibid., p. 145.
- 65 Ibid., p. 147.
36À l'instar de Claude Simon, les chevaux occupent une place très importante dans La main coupée. Ainsi, le soldat Colon qui « n’avait pas voulu arriver en France les mains vides […] embarqua […] à Halifax avec 300 chevaux payés de ses deniers »61. Cet engagé volontaire, « le plus riche droguiste (retiré des affaires) de la bonne ville de Winnipeg »62, au Canada, voulut offrir trois cents chevaux à la France. Il fit entrer ses six cow-boys à la tête de son troupeau entrant sur la route de Paris. L’histoire rocambolesque souligne surtout l’absurdité de l’administration française qui ne permit jamais à ce Canadien de faire ce don incroyable d’équidés, sous prétexte que Colon passait pour un « bohémien […] voleur […] de chevaux »63. Le problème était de pouvoir « réceptionner 300 chevaux dans un bureau »64, arrivé à Paris. En somme, tout le monde prit cela à la plaisanterie et les chevaux finirent à la fourrière de la Préfecture de police de Paris où ils furent certainement asphyxiés « comme bêtes divaguant sur la voie publique »65. Certes, Colon ne sut jamais quel sort fut réservé à ses chevaux mais surtout il eut beaucoup plus de peine lorsque ses cow-boys, qui étaient Indiens et Français, furent faits prisonniers ou disparurent à tout jamais. Cette histoire rocambolesque et tragique souligne autant les incohérences de l’administration française que son incapacité à inclure dans ses troupes des engagés volontaires étrangers aux démarches extraordinaires et aux cultures différentes.
- 66 Ibid., p. 304.
- 67 Ibid., p. 306.
- 68 Ibid., p. 307.
- 69 Cela peut faire penser à ce passage de Profond aujourd'hui, un texte que Cendrars écrit en 17, donc (...)
37L’histoire du « gros petit cheval, noir et poilu »66 associé au nouveau colonel occupe également une place non négligeable dans le récit. Ce petit cheval de cirque, qui sert de monture au nouveau colonel, ne se plie apparemment pas aux ordres de ce dernier et finit par éjecter son cavalier sous les rires étouffés du régiment. Le colonel prend l’habitude de « bourrer sa monture de coups de pied dans le ventre »67, ce qui lui donne le surnom de « Bourbaki ». Alors que ce dernier cherche quelqu’un pour dresser sa monture, le caporal Cendrars se porte volontaire et finit par mater l’animal. Cette anecdote sert en fait d’apologue : ce colonel fait partie de ceux qui « sont bêtes » : « et ils le savent, et au fond d’eux-mêmes ils gémissent et sont malheureux, et quand une de ces vieilles bêtes est une féroce baderne, un supérieur devient facilement féroce »68. Autrement dit, le qualificatif de « bêtes » n’est plus valable pour désigner leur comportement inhumain69.
L’émotion et le mystère
Le pathétique
38La Main coupée comporte des moments pathétiques où le sort des soldats semble lié à celui, tout autant cruel, des animaux. À de nombreuses reprises, Cendrars décrit le sort des bêtes qui reste scellé à celui des hommes.
- 70 Ibid., p. 323-324.
39Lorsque les soldats se trouvent « à la Grenouillère », il se raconte souvent des histoires dont le conteur se trouve être Blaise Cendrars. Ce dernier souhaite égayer ces hommes et leur offrir une parenthèse dans ce bourbier infernal : « Angéli savait écouter une histoire et durant les quatre jours qu’il resta à la Grenouillère, je lui racontai des histoires, rien que des histoires d’animaux puisque j’avais commencé par celle du petit chien et que j’aime les bêtes et crois un peu les connaître »70. « L’histoire du petit chien », nom donné à un chapitre du livre, en fait partie. Le caporal Cendrars, qui a déjà fait ses preuves de dresseur de chevaux avec la monture du nouveau colonel, se porte volontaire pour dresser un chien et se retrouve à Compiègne, au Grand Chenil, ce qui, pour la première fois, le fait sortir de la zone armée. Cette expérience de dresseur de chiens permet au soldat de renouer avec ce qu’il nomme « le spectacle de la vie », notamment la vraie vie, loin des combats inhumains :
- 71 Ibid., p. 317.
[…] Le spectacle qui défilait des deux côtés du train par les portières, ce spectacle de la vie paisible, de la vie retrouvée, ce spectacle de la vie que nous avions oubliée, des champs labourés, ce qui nous semblait inimaginable, ce spectacle valait la peine de risquer trente jours de tôle en cas d’insuccès avec les clebs. Les gens nous arrêtaient dans le train et à l’arrêt, dans les gares, ils nous payaient à boire. Eux, c’était la première fois qu’ils voyaient des poilus qui descendaient du front, et ils n’en revenaient pas non plus, ils ne nous reconnaissaient pas71.
- 72 Ibid., p. 321.
- 73 Ibid., p. 321-322.
40Derrière cette occasion inespérée pour tout soldat d’échapper à la ligne de front, il reste que le chien que Cendrars choisit, « un petit fox-terrier amusant comme tout » surnommé « Black and White parce qu’il était tacheté comme celui de La Voix de son maître, alors le chien à la mode, mais que les hommes appelèrent tout simplement Whisky », va connaître un autre sort que ceux qui vont finir « dans la poêle à frire »72. Avant d’exposer au lecteur le sort qui sera le sien, Cendrars rappelle combien il « adore les chiens », au point même qu’étant à l’école, « [il s’est] enfui un jour avec un cirque parce qu’[il] étai[t] amoureux de la fille de la danseuse à corde […] qui présentait un numéro de chiens savants. Black and White aurait pu figurer dans ce numéro tellement il était intelligent »73. Ce chien avait pour particularité, outre d’être bien dressé, d’aller dans le camp adverse, chez les Allemands, et de leur voler leurs affaires. Le comble est qu’apparemment, il le faisait également en sens inverse. Un jour, alors que Black and White rapportait des lettres d’injures de part et d’autre, il se fait tuer d’un coup de revolver par le camp adverse. Les soldats, pourtant habitués à la mort partout autour d’eux, et qui s’étaient pris d’affection pour cette bête, paraissent ce jour-là rencontrer des difficultés à s’en remettre. Ils prennent un soin particulier à enterrer l’animal. La suite montre que leur riposte cinglante n’est due qu’au seul fait qu’ils n’ont cessé de pleurer la mort de ce chien :
- 74 Ibid., p. 323.
D’une main il lui retira le papier de la gueule et de l’autre, après l’avoir caressé, il lui déchargea son arme dans l’oreille. […] jusqu’au soir il y eut une furieuse fusillade dans ce coin. Les hommes pleuraient de rage…
(C’était un peu pour venger la mort de Black and White que nous avons conçu notre expédition au Calvaire, à la fin du mois […] Donc : motus !)74.
41Cette histoire, contée par le caporal Cendrars, prend une importance particulière lorsqu’elle permet d’éclairer le reste de la fiction : elle justifie les actions décrites aux chapitres précédents et le lecteur devient alors complice de l’auteur, qui lui demande de rester dans le secret.
Le mystère
- 75 Ibid., p. 140.
- 76 Claude Leroy, Blaise Cendrars, Œuvres romanesques, La Pléiade, tome II, 2013.
- 77 Ibid., p. 34.
42Les rapports des hommes aux animaux ne sont pas simplement anecdotiques : ils dévoilent des secrets, thème cher à Blaise Cendrars, mis en lumière par Claude Leroy et dont les lignes suivantes trouvent un écho : « J’adore le secret. Un des grands charmes de la Légion c’est que l’on peut s’y engager sous un faux nom et que l’on y respecte votre incognito75 »76. Ainsi, le soldat Lang, « le plus bel homme du bataillon »77, connaît une mort mystérieuse. Alors qu'il vient d'être nommé caporal et qu'il quitte le camp, Lang s'installe à côté du cocher de la voiture qui le mènera à Bus, un village paisible où il devait rester en permanence. Mais juste avant son départ, le narrateur et d'autres camarades le mettent en garde : un article de presse relate l'histoire de poilus qui ont vu en rêve un autobus avant de mourir. C’est un soldat qui fait cette remarque à Lang, car Bus (le village dans l’Oise) et le mot « obus » se retrouvent dans le mot « autobus » :
- 78 Ibid., p. 38.
Bus… 3 km750 – Conchy les pots… 11 km 225, portait la plaque indicatrice apposée à la sortie du Tilloloy.
Cette nuit-là les boches bombardèrent Bus pour la première fois depuis le début de la guerre et le premier obus tomba en plein sur la voiture de la 6e compagnie qui déboucha sur la place du Marché. Le cheval, le cocher et Lang furent écrabouillés. On ramassa deux, trois écuellées de petits débris et les quelques gros morceaux furent noués dans une toile de tente. C’est ainsi que furent enterrés Lang, le cocher et de la bidoche de cheval. Et l’on planta une croix en bois sur le tumulus.
Mais en revenant du cimetière quelqu’un remarqua la moustache de Lang qui flottait dans la brise du matin. Elle était collée contre la façade, juste au-dessus de la boutique du coiffeur. Il fallut dresser une échelle, aller détacher ça, envelopper cette touffe sanglante dans un mouchoir, retourner au cimetière, faire un trou et enterrer ces poils absurdes avec le reste…78
43Dans cette anecdote, les hommes et le cheval disparaissent écrasés et finissent par être enterrés ensemble car ils ne font plus qu'un. Cendrars se fait le témoin de bien d’autres morts toutes aussi absurdes qu’inutiles. « Dieu est absent » des champs de bataille, comme l'indique le titre d'un des chapitres suivants.
- 79 Ibid., p. 128.
44De même, le soldat Garnéro est un personnage qui ne se résume pas aux proies (lièvres, chats ou anguilles) qu’il ramène à ses compagnons. L’histoire de ce dernier comporte une part de mystère et d’émotion que le narrateur souligne dans un long passage. En effet, ce dernier, qui a été victime d’un obus qui l’a décalotté, a par la suite été enterré par ses camarades qui l’ont cru mort. Cependant, dix ans plus tard, Cendrars, s’étant installé à la terrasse d’un bar-tabac à Paris, plus précisément à Montmartre, au « coin du boulevard des Batignolles et de la rue du Mont-Dore » eut la surprise de voir surgir devant lui le même Garnéro, qu’il croyait mort depuis tout ce temps et qui, le premier, reconnut son caporal : « Arrivé à ma hauteur, le cheval s’arrêta./ – Nom de Dieu, caporal ! cria la voix./ Et l’homme sauta de la voiture./ Il n’avait qu’une jambe./ – Non… Chaude-Pisse ! fis-je./ Et nous tombâmes dans les bras l’un de l’autre après une seconde d’hésitation »79. L’histoire aurait pu s’arrêter là, mais Cendrars se plaît à décrire, de manière détaillée, dans quelles circonstances improbables leur rencontre eut lieu.
- 80 Ibid.
- 81 Ibid.
45Le regard du poète s’est d’abord arrêté sur un grand cheval blanc qui peinait à monter le boulevard désert avec un fourgon noir attelé. Le moment paraît marquer ce dernier car il relève qu’« [i]l y avait quelque chose d’irréel, d’extraordinairement poétique dans ce véhicule qui s’en venait à contre-jour et du coffre profond duquel s’élevait une voix aigrelette criant : “– Sciure !... Sciure ! ...” Le cheval blanc s’arrêtait de lui-même à la porte de tous les bistros »80. Ce qui émeut le narrateur à ce moment-là est à la fois la peine de cette monture dressée à s’arrêter à chaque étape, mais surtout l’aspect surréaliste qui s’en dégage au fur et à mesure que l’œil du poète l’observe. Ce cheval blanc se métamorphose sous l’œil du spectateur : de blanc, il devient « lila […] »81 et ses proportions augmentent de manière irréelle à mesure que l’aube s’avance. En d’autres termes, il s’agit pour le poète de montrer que la résurrection de son ami, thème qui lui est cher, est associée à celle d’une scène extraordinaire, dans laquelle le cheval qu’il guide l’hypnotise et le fascine au fur et à mesure de son avancée.
- 82 Ibid., p. 325.
- 83 Ce dernier a d'ailleurs inspiré les auteurs de la bande dessinée L'Or et le Sang (Defrance, Nury, C (...)
46« L'histoire du hérisson de Dompierre » participe aussi à ces moments de complicité entre les hommes, d'où surgit le rire. Cet animal singulier sur un champ de bataille était d'abord destiné à être mangé par les hommes. Mais peu à peu, le narrateur s'attache à lui et finalement, la bête est adoptée par le camp : « j'étais heureux de prendre sous ma protection et d'avoir à donner des soins à ce trotte-menu malchanceux »82, déclare-t-il. L'humour surgit alors parmi l'horreur : les hommes se rendent compte que leurs quarts de vin disparaissent et crient au scandale, à la magie. On découvre finalement que c'est le hérisson qui est le fautif : c'est un hérisson alcoolique83.
47Pour conclure, nous avons pu montrer combien le sort des soldats sur le front montre une forme de sensibilité reliée à une part d’animalité : plus le soldat se trouve confronté aux combats, plus la part sensible de lui-même, qui semblait pourtant avoir été étouffée par cette somme de souffrances se retrouve, au contraire, exacerbée au point qu’il ne puisse plus la contrôler ni l’expliquer.
48Les animaux lui permettent de retrouver cette part d’humanité qui lui est retirée. Les bêtes accaparent l’attention des soldats et une amitié peut naître entre eux. Ce bestiaire occupe une place primordiale et doit être relié au sort des hommes. Leurs destins misérables et pathétiques se rejoignent sur ces champs de bataille tragiques.
49Au-delà de tout cela, La Main coupée est un roman majeur dans l’œuvre de l’auteur, qui rejoint la thématique du secret, mise en lumière par Claude Leroy. Les liens que les soldats ont tissé avec les animaux ne sont pas qu’anecdotiques : outre la relation de confiance et d’empathie qui s’instaure entre eux, ces derniers peuvent participer au mystère de l’existence. Le poète ne cesse de s’émerveiller devant cette faune et cette flore dont il perçoit comme les traces d’un message inconnu qu’il tente de déchiffrer, tel l’alphabet aztèque de Paquita dans L’Homme foudroyé.
Notes
1 Blaise Cendrars, L'Homme foudroyé, Paris, Denoël, p. 142.
2 Ibid., p. 13.
3 Ibid., p. 459. À propos de l'importance de la guerre dans son œuvre, nous renvoyons le lecteur à l'article de Marie-Françoise Lemonnier-Delpy, « La guerre dans L'Homme foudroyé » SELF XX-XXI, Journée d’agrégation « Cendrars » (dir. M.-P. Berranger et M. Boucharenc), 12 octobre 2019, Université Paris 3-Sorbonne Nouvelle, URL : https://self.hypotheses.org/files/2019/10/Lemonnier-Delpy-Cendrars-et-la-guerre.pdf
4 Voir la thèse de Laurence Guyon, qui a montré la dimension mystique de l’écriture de l’auteur dans Cendrars en énigme – modèles mystiques, écritures poétiques, Paris, Honoré Champion, Cahiers Blaise Cendrars n° 9, 2007.
5 Blaise Cendrars, D’Oultremer à Indigo, TADA, VIII, Paris, Grasset, 1940, p. 456-457.
6 Blaise Cendrars, Du Monde entier au cœur du monde : Poésies complètes, « Le Panama ou Les Aventures de mes sept oncles », Paris, éd. de Claude Leroy, Coll. « Poésie Gallimard », 2006, p. 68.
7 Blaise Cendrars, Bourlinguer, TADA, IX, 1948, p. 344.
8 Claude Leroy, Dans l’Atelier de Cendrars, Paris, Honoré Champion, 2014, p. 22.
9 Ibid., p. 23.
10 Ibid., p. 28.
11 Ibid.
12 Ibid.
13 Avec la mère gitane, Paquita est un personnage central de L’Homme foudroyé.
14 Blaise Cendrars, L’Homme foudroyé, op. cit., p. 385.
15 Ibid.
16 Ibid.
17 Blaise Cendrars, La Main coupée, Paris, Denoël, 1946, p. 324.
18 Blaise Cendrars, émission radiophonique suisse du 8 septembre 1954 avec François-Achille Roch, https://www.rts.ch/archives/radio/divers/emission-sans-nom/4802546-les-animaux-08-09-1954.html
19 Ibid.
20 On peut également penser à l'importance du chien dans Dan Yack qui, grâce à son flair, sent la mort venir. En effet, il détecte la maladie d'un des camarades de Dan Yack, et s'attache à lui. Il y aurait comme un sixième sens chez les animaux.
21 Blaise Cendrars, Œuvres autobiographiques complètes, Paris, La Pléiade, Gallimard, 2013, p. 816.
22 « La pagaïe ? Mais c’est quand les événements débordent les règlements édictés dans un État bien policé qui n’a rien laissé à l’imprévu », Blaise Cendrars, La Main coupée, op. cit., p. 147.
23 Ibid., p. 93.
24 Ibid., p. 94.
25 Ibid., p. 93.
26 Ibid., p. 94
27 Ibid., p. 211.
28 Ibid.
29 Ibid.
30 Ibid., p. 212.
31 Ibid., p. 420.
32 Ibid., p. 212.
33 Ibid., p 110.
34 Ibid.
35 Ibid., p. 291.
36 Ibid., p. 110.
37 Ibid., p. 184.
38 Ibid., p. 58.
39 Ibid., p. 129.
40 Ibid., p. 233.
41 Ibid., p. 246.
42 Ibid., p. 121.
43 Ibid., p. 21.
44 Ibid., p. 308.
45 Ibid., p. 111.
46 Ibid., p. 21.
47 Ibid.
48 Ibid.
49 Emmanuel Kant, Histoire générale de la nature et théorie du ciel, Paris, Vrin, 1984 [1755].
50 Ibid.
51 Blaise Cendrars, op. cit., p. 110.
52 Blaise Cendrars, La Main coupée, op. cit., p. 324.
53 Ibid., p. 106.
54 Ibid., p. 115.
55 Ibid., p. 116.
56 Ibid., p. 208.
57 Ibid. Cette attention que Cendrars porte aux poules d'eau et autres oiseaux aquatiques se retrouve dans Les Confessions de Dan Yack : Dan Yack évoque déjà la guerre et le front en évoquant les bruits de ces volatiles.
58 Le lecteur averti se référera par exemple à la cuisine de Mme Le Roux mentionnée dans L’Homme foudroyé. Voir également l’article « La cuisine » de Myriam Boucharenc : https://www.cairn.info/revue-roman2050-2019-2-page-17.html
59 La Main coupée, p. 208.
60 Ibid., p. 132.
61 Ibid., p. 143-144.
62 Ibid., p. 143.
63 Ibid., p. 144.
64 Ibid., p. 145.
65 Ibid., p. 147.
66 Ibid., p. 304.
67 Ibid., p. 306.
68 Ibid., p. 307.
69 Cela peut faire penser à ce passage de Profond aujourd'hui, un texte que Cendrars écrit en 17, donc encore pendant la guerre (même s'il n'est plus au front) : « Depuis l'origine de son espèce, le cheval se meut souple et mathématique ». La bête serait vue comme une donnée de l'énergie de l'univers et non plus comme un être sensible à part entière.
70 Ibid., p. 323-324.
71 Ibid., p. 317.
72 Ibid., p. 321.
73 Ibid., p. 321-322.
74 Ibid., p. 323.
75 Ibid., p. 140.
76 Claude Leroy, Blaise Cendrars, Œuvres romanesques, La Pléiade, tome II, 2013.
77 Ibid., p. 34.
78 Ibid., p. 38.
79 Ibid., p. 128.
80 Ibid.
81 Ibid.
82 Ibid., p. 325.
83 Ce dernier a d'ailleurs inspiré les auteurs de la bande dessinée L'Or et le Sang (Defrance, Nury, Chabane, Bedouel), dont l'histoire commence par une référence à Blaise Cendrars et au hérisson alcoolique de La Main coupée.
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Référence électronique
Audrey Ogès, « Le bestiaire de La Main coupée de Blaise Cendrars : relations secrètes entre humains et animaux sur le front », Essais [En ligne], 23 | 2025, mis en ligne le 31 mars 2025, consulté le 15 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/essais/14632 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13mqq
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