• 1 Ubisoft Montpellier, Soldats inconnus : Mémoires de la Grande Guerre, Ubisoft, 2014.
• 2 Digital Illusions Creative Entertainment, Battlefield 1, Electronic Arts, 2016.
• 3 M2H, Blackmill Games, Verdun, M2H & Blackmill Games, 2015.

1Les quatre dernières années ont connu un certain regain d’intérêt de la part du public pour la thématique de la Première Guerre mondiale en général, en lien avec les célébrations du Centenaire et la médiatisation qui l’accompagne. Dans le monde du jeu vidéo français, cette communication a été accompagnée en 2014 par la sortie du jeu Soldats Inconnus : Mémoires de la Grande Guerre1, généralement mis en avant pour sa dimension éducative. À l’échelle internationale, c’est toutefois Battlefield 1 qui a retenu l’attention en 20162, par son appartenance à la célèbre série des Battlefield, son gameplay immersif et multijoueur, et la polémique créée par l’absence des armées française et russe dans le jeu originel. Son mode multijoueur au gameplay volontairement déconnecté de la réalité de la Première Guerre mondiale lui a également valu de fréquentes comparaisons avec Verdun3, sorti l’année précédente et plus réaliste quoique moins pratiqué. Par leur coïncidence (recherchée ou non) avec l’actualité commémorative et l’écrasante sous-représentation de cette guerre par rapport à la Seconde Guerre mondiale, due entre autres à la difficulté de rendre jouable une guerre de position et à l’implication plus limitée des troupes américaines, ces trois titres sont souvent perçus comme une nouveauté qui viendrait seulement d’apparaître dans le jeu vidéo – ce qui en fait également un argument de vente.

• 4 On citera notamment le site Moby Games, relativement complet en termes de jeux référencés et de dét (...)
• 5 Un side-scroller correspond à un jeu présentant une scène en deux dimensions vue de côté, dans laqu (...)
• 6 Les plus proches des jeux de stratégie sur table, les wargames tour par tour, font intervenir des u (...)
• 7 La grande stratégie correspond à la gestion de larges unités, voire d’armées entières, sur des terr (...)
• 8 Valve Corporation, Steam, 2003, 2018. En ligne : https://store.steampowered.com/

2En réalité, il existe plus d’une centaine de titres dédiée en partie ou intégralement au conflit, les plus anciens remontant à la décennie 1970, l’ensemble formant plusieurs lignées explorant chacune certains aspects de la guerre, avec des philosophies propres. Plus précisément, en synthétisant plusieurs sources d’information et bases de données en ligne4, nous avons pu constituer un corpus de 153 jeux, figurant en annexe et classés par ordre chronologique puis alphabétique (Tableau 1). Nous nous proposons ici d’en réaliser un historique critique afin de brosser un portrait plus complet et plus ancré dans le temps du traitement vidéoludique de la Grande Guerre. Cette présentation suivra trois grandes catégories typochronologiques de jeux. En premier lieu, pendant toute la période considérée, les simulateurs de vol (pour les plus anciens sous forme de side-scrollers5) ont constitué le socle de ces jeux, dont les plus anciens au tournant des décennies 1970 et 1980, et avec au moins un titre par année quasiment sans interruption depuis 1989, le tout représentant plus d’un tiers du corpus. Parallèlement, d’autres genres se sont développés à partir du milieu des années 1980 jusqu’au milieu des années 2000, et en particulier les jeux de stratégie (notamment les wargames6), doublés d’une exploration ponctuelle de nombreux autres genres à partir de 1992 ; cet ensemble regroupe environ un quart des jeux identifiés. Enfin, alors que les simulateurs de vol semblent quelque peu s’essouffler et que les wargames ont fait place aux jeux de grande stratégie7, ces nouveaux genres ont acquis une importance grandissante depuis une dizaine d’années, cette dernière période couvrant à elle seule 40 % du corpus ; une part de cette dynamique est liée à l’ouverture de la plate-forme de distribution Steam8 à des jeux développés par des amateurs, d’une qualité très variable, mais qui n’en méritent pas moins d’être pris en considération. Faute de pouvoir détailler le traitement de tous les éléments historiques dans le cadre d’un article, nous nous focaliserons sur les armements présents dans chaque titre, données facilement synthétisables, également regroupées en annexe et commentées en conclusion.

• 9 Jeu de Stratégie en Temps Réel. Type de jeu où le joueur contrôle une faction (par exemple une civi (...)
• 10 Relic Entertainment, Company of Heroes, Sega, 2006.
• 11 Digitalmindsoft, Men of War: Assault Squad 2, 1C Company, 2014.
• 12 Paradox Development Studio, Hearts of Iron III: Their Finest Hour, Paradox Interactive, 2012.
• 13 The Lordz Games Studio, Flashback Games, Panzer Corps, Slitherine Strategies, 2011.
• 14 First-Person Shooter, en français Jeu de tir à la première personne. Jeu de combat dans lequel le j (...)
• 15 Infinity Ward, Call of Duty 2, Activision, 2005.
• 16 Bohemia Interactive, Arma II, 505 Games, 2009.
• 17 Bohemia Interactive, Arma III, Bohemia Interactive, 2013.
• 18 The Creative Assembly, Napoleon: Total War, Sega, 2010.
• 19 La série des Total War fait intervenir un mode de jeu stratégique, où une carte mondiale ou régiona (...)
• 20 Ou plus exactement à de petites fortifications presque de surface, plutôt typiques de la guerre de (...)
• 21 TaleWorlds, Mount and Blade: Warband, Paradox Interactive, 2010.

3Nous ne traiterons ici que des titres consacrés dès l’origine à la Première Guerre mondiale. Ceci exclut les mods, correspondant à des modifications apportées à un jeu produites indépendamment et bénévolement par des utilisateurs : il ne s’agit donc pas de jeux à part entière, mais l’ampleur des changements apportés peut dans certains cas modifier radicalement l’expérience de jeu. Des mods concernant la Grande Guerre, parfois très travaillés, existent pour un certain nombre de titres concernant originellement des périodes militaires relativement proches. Leur défaut général réside dans la nature même des mods, qui ne peuvent modifier en profondeur les mécaniques de jeu, et impliquent donc de conserver un fonctionnement des affrontements typiques des autres conflits. Sans surprises, la très grande majorité traite originellement de la Seconde Guerre mondiale et est donc nettement conçue autour de la notion de guerre de mouvement, qu’il s’agisse de STR9 comme Company of Heroes (mod : The Great War 1918)10 ou Men of War: Assault Squad 2 (mod : A Great War 1914-1918)11 ; du jeu de grande stratégie Hearts of Iron III: Their Finest Hour (mod : WW1 Mod)12 ; du wargame tour par tour Panzer Corps (mod : Kaiserschlacht)13 ; ou encore du FPS14 Call of Duty 2 (mod : 1914)15. Ce décalage dans les tactiques est encore plus flagrant pour ArmA II (mod : Over the Top)16 et ArmA III (mods : WW1 MOD ou Blood Trench 1914-1918)17, qui traitent à l’origine du combat contemporain, mais avec une immersion notoire expliquant leur présence ici. Pour des périodes plus anciennes que la Première Guerre mondiale, on peut citer Napoleon: Total War (mod : The Great War)18, où, dans le mode tactique19, les troupes avancent en masses compactes et s’adaptent difficilement aux « tranchées »20 ; et beaucoup plus éloigné encore, Mount and Blade: Warband (mod : Iron Europe)21, avec une thématique médiévale-fantastique. Dans tous les cas, si les résultats sont rarement parfaitement adaptés à une représentation de la Première Guerre mondiale et particulièrement des combats de tranchées, l’existence de ces mods démontre nettement l’intérêt des joueurs pour ce conflit, certains étant prêts à s’investir considérablement pour adapter leurs jeux favoris à cette période.

• 22 Les jeux d’arcade sont globalement des jeux de tir faisant uniquement appel aux réflexes et à la pr (...)
• 23 Fun Games, BiPlane, Fun Games, 1975.
• 24 Fun Games, BiPlane 4, Fun Games, 1976.
• 25 Electra Game, Wings, Electra Game, 1976.
• 26 Atari, Red Baron, Atari, 1980.
• 27 Anonyme, Air Battle, Philips Export B.V., 1983.
• 28 Synapse Software, Blue Max, Synapse Software, U.S. Gold, 1983.
• 29 Microcomputer Games, Flying Aces, The Avalon Hill Game Company, 1983.
• 30 Atari, Snoopy and the Red Baron, Atari, 1983.
• 31 BMB Compuscience, Sopwith, BMB Compuscience, 1984. BMB Compuscience, Sopwith, BMB Compuscience, 198 (...)
• 32 B. D. Hambüchen, Red Baron, Labochrome, 1985.
• 33 Namco, Sky Kid, Namco, Sunsoft, 1985.

4Les plus anciens jeux identifiés se donnant pour cadre la Première Guerre mondiale sont des side scrollers sur borne d’arcade22 dans lesquels le joueur incarnait un pilote d’avion, respectivement BiPlane23, BiPlane 424 et Wings25, sortis en 1975 pour le premier et 1976 pour les deux suivants. BiPlane et Wings se jouaient à deux, tandis que BiPlane 4 permettait de jouer à quatre. Dans ces premiers jeux, les joueurs pouvaient identifier leur avion sur l’écran par sa couleur, mais celle-ci ne renvoyait pas à une nationalité particulière ; pour gagner, le joueur devait remporter autant de duels que possible avant la fin du temps de jeu alloué. Le gameplay était donc extrêmement simple, adapté au support de la borne d’arcade, et son principe de duel aérien était concrètement, avec la représentation d’avions biplans, l’élément utilisé le plus emblématique de la Première Guerre mondiale. Le premier simulateur de vol proprement dit, dans lequel le joueur appréhendait le jeu par une vue à la première personne, gérer sa mission et les paramètres de pilotage, fut la borne d’arcade Red Baron de 198026. Le jeu était visuellement très simple, et le décor – en l’occurrence les deux mitrailleuses du joueur – se trouvait directement sur la borne et non pas sur l’écran. Le jeu simulait des duels aériens, ou dogfight, contre d’autres avions et des dirigeables au moyen d’une animation vectorielle ; le joueur avait également la possibilité de bombarder des cibles au sol. Les autres simulateurs de vol développés sur seulement trois années consécutives dans la décennie 1980 – Air Battle27, Blue Max28, Flying Ace29, et Snoopy and the Red Baron en 198330, deux versions de Sopwith en 1984 et 198531, et enfin Red Baron32 et Sky Kid en 198533 – étaient tous des side scrollers sur consoles avec un gameplay similaire, consistant à détruire des avions ennemis et des cibles au sol. La Première Guerre mondiale servait d’habillage et d’inspiration pour des skins d’appareils simples ainsi que pour des noms de jeu accrocheurs, mais ne constituait pas un élément structurant des jeux – Sopwith comportait d’ailleurs des skins de chars de la Seconde Guerre mondiale. Dans Blue Max, le joueur pilotait un avion remplissant à la fois le rôle de chasseur et celui de bombardier, ce qui ne correspond pas aux missions historiques. Flying Ace intégrait cependant un aspect du conflit rarement abordé dans les simulateurs de vol du corpus, toutes périodes confondues : le but était de détruire la chaîne d’approvisionnement de l’ennemi, alors que la majorité des jeux se concentrent sur le duel aérien.

• 34 Cosmi Corporation, War Eagles, Cosmi Corporation, 1989.
• 35 Artech Digital Entertainment, Blue Max: Aces of the Great War, Three-Sixty Pacific, 1990. Vektor Gr (...)
• 36 Richard Ling, Dogfight, Amiga, 1990. Steven Metcalf, Blue Baron, Zeppelin Games Limited, 1992.
• 37 MicroProse, Knights of the Sky, MicroProse, 1991.
• 38 Dynamix, Red Baron, Sierra On-Line, 1990.
• 39 Rowan Softwar, Dawn Patrol: Head to Head, Empire Interactive Entertainment, 1995.
• 40 Atari, Warbirds, Atari, 1991.
• 41 Malibu Interactive, Wings 2: Aces High, Namco, 1992.
• 42 Andrew Hutchings, Chocks Away, The Fourth Dimension, 1990.
• 43 Evryware, The Ancient Art of War in the Skies, MicroProse, 1993.

6Le début des années 1990 vit le développement de simulateurs de vols nettement plus poussés, à partir de War Eagles en 198934, dans lesquels la manœuvre de l’appareil en elle-même prit une place plus importante, pour exploiter les possibilités de jeux plus réalistes35 ; la part des side scrollers s’effondra en conséquence et presque immédiatement, le genre disparaissant dès 199236. La plupart furent structurés sous la forme d’un certain nombre de missions pour le joueur, avec des récompenses sous la forme de montée en grade dans le jeu, et de duels aériens. La variété des aéronefs jouables augmenta également significativement : par exemple, Knights of the Sky comporte vingt avions37, et le Red Baron de 1990, vingt-huit38. Ce dernier jeu se présentait par ailleurs comme historiquement correct : non seulement divertissant pour le joueur, mais avec l’ambition de restituer la réalité du vol durant la Première Guerre mondiale, avec un aspect survival. Il comportait en effet une chronologie et le but était, pour le joueur, de survivre jusqu’à la fin de la guerre, élément de gameplay qui n’était pas possible dans les jeux d’arcade. Le joueur accédant à des appareils plus performants au fur et à mesure de sa progression dans le jeu, ce dernier intégrait également la notion de progrès technologique de l’aviation. Knights of the Sky utilisa une variante de la même idée, avec un mode de jeu Première Guerre mondiale dans lequel le joueur, aviateur débutant en 1916, devait survivre et accéder au statut d’as. Ce titre permettait de choisir, dans le « hangar », un appareil parmi les avions développés durant la timeline du jeu, imitant également la temporalité réelle de la disponibilité des modèles. De plus, la notion de balistique y était présente : le gameplay nécessitait de prendre en compte la trajectoire descendante des balles et de se positionner un peu au-dessus de l’ennemi pour tirer. Dawn patrol: Head to Head (1995)39 inscrivit également les joueurs dans l’imaginaire nourri de l’histoire des as, puisque le jeu comportait une campagne dite américaine dans laquelle on incarnait un as états-unien ayant combattu en France, Eddie Rickenbacker. Une autre permettait d’incarner le pilote allemand Lothar von Richthofen (frère de Manfred). À l’instar des jeux Snoopy, un duel contre le Baron Rouge avait lieu dans Warbirds (1991)40 et Wings 2 Aces High (1992)41, alors même que le reste du jeu était concentré sur du bombardement. En 1990, Chocks away42 récompensait le joueur par la possibilité de monter en grade, le plus haut atteignable dans le jeu étant le grade Marshall of the Royal Air Force (corps d’aviation britannique). Si l’histoire des as était donc utilisée pour son volet héroïque ainsi que pour l’ancrage du jeu dans un contexte historique, a contrario, The Ancient Art of War in the Skies (1993) constitua une exception43 : à l’instar de The Ancient Art of War développé l’année suivante par la même équipe et fondateur dans le genre des STR, il s’agissait d’un jeu comprenant plusieurs campagnes inspirées des événements de la guerre, mais ne cherchant pas à restituer quelque chose d’historique ni même de cohérent, au profit de l’aspect stratégique exclusivement.

• 44 Dynamix, Red Baron II, Sierra On-Line, 1997 ; Dynamix, Red Baron 3-D, Sierra On-Line, 1998 ; Dynami (...)
• 45 Cinemaware, Wings, Cinemaware, 1990.
• 46 Anonyme, Wings, Cinemaware, 1990, 76 p.

7Red Baron comportait de plus une différenciation graphique crédible des différents types d’appareils selon leurs missions, avec les marquages nationaux et les couleurs réelles connues. Les avions du jeu étaient connus du grand public et revinrent régulièrement dans les jeux ultérieurs jusqu’aux plus récents : les Sopwith Camel, le Fokker Dr.III rouge de Manfred von Richthofen, les Spad XIII français, les Gotha allemands pour les missions de bombardement. Certains effets attestés dans la manœuvrabilité des appareils furent également inclus pour la première fois, comme un enrayement de mitrailleuse pouvant effectivement survenir dans le jeu, un atterrissage raté où le nez de l’avion se plante dans le sol en cheval de bois, ou l’impossibilité de voir un ennemi arrivant de face avec le soleil dans le dos avant qu’il ne soit extrêmement près, manœuvre bien connue de la célèbre escadrille allemande Jasta 11. Le jeu prévoyait par ailleurs la possibilité de jouer des missions « historiques ». Le succès fut suffisant pour que trois autres jeux Red Baron soient réalisés à la fin de la décennie 199044. Wings en 1990 (remastérisé en 2014)45 employa également beaucoup d’éléments historiques, avec la volonté d’ancrer le jeu dans une histoire héroïque pour solliciter les émotions du joueur et augmenter son investissement dans le gameplay. Le manuel du jeu était émaillé de citations d’écrits d’as célèbres comme Edward « Mick » Mannock, fournissait des fiches biographiques, des fiches d’identification des aéronefs, ainsi que des explications sur les principes de base du vol46. Contrairement aux simulateurs ultérieurs, celui-ci donnait une vue à la première personne depuis le cockpit, mais avec le haut du corps du pilote incarné représenté aux commandes ; sa tête se tournait du côté duquel allait venir le prochain aéronef ennemi, donnant ainsi une assistance visuelle au joueur. Celui-ci, dans les simulateurs, contrôlait habituellement l’appareil par une vue à la première personne depuis l’intérieur du cockpit de l’avion, avec un tableau de bord plus ou moins détaillé sur l’écran ; les jeux ne permettaient cependant pas de manœuvrer l’avion en fonction des indications données par les jauges, celles-ci reproduisant au contraire les choix du joueur.

• 47 Atari, Warbirds, Atari, 1991.
• 48 Origin Systems, Wings of Glory, Electronic Arts, 1994.
• 49 Dynamix, Red Baron 3-D, Sierra On-Line, 1998.
• 50 Rocket Science Games, Wing Nuts: Battle in the Sky, BMG Interactive Entertainment, 1997.

8Warbirds, en 199147, fit la synthèse des caractéristiques principales des jeux de vol de l’époque se déroulant pendant la Première Guerre mondiale, puisque le joueur pouvait choisir entre deux modes : arcade et simulation. Quant à Wings of Glory (1994)48, il permettait au joueur de choisir le niveau de réalisme qu’il souhaitait appliquer : la possibilité que la mitrailleuse s’enraye, la possibilité de dégâts sur les ailes, ou encore celle d’être ébloui par le soleil. Le joueur ne disposait en revanche d’aucune indication sur la direction de laquelle pouvaient venir les avions ennemis et devait donc surveiller attentivement les côtés de son cockpit, ainsi que devant et derrière lui. Il réunissait en conséquence les possibilités de simulation les plus réalistes en regard des possibilités des ordinateurs, jusqu’à Red Baron 3-D (1998)49, que l’on peut considérer comme un archétype de simulateur de vol. Bien que quelques appareils français y apparaissent, ces simulateurs de vols se centraient sur les aéronefs britanniques et allemands, avec les Allemands souvent antagonistes par défaut. Par exemple, Wing nuts: Battle in the Sky en 1997 plaçait résolument le joueur dans le rôle d’un volontaire américain en France, ne laissant pas le choix au joueur50.

• 51 Ilan Papini, John Marco, Canvas Knights, Ilan Papini, John Marco, 2015.
• 52 HiTech Creations, Aces High, HiTech Creations, 2000.
• 53 HiTech Creations, Aces High III, HiTech Creations, 2016.
• 54 First Class Simulations, WW1 Fighters, First Class Simulations, 2007. First Class Simulations, Miss (...)
• 55 Third Wire Productions, First Eagles: The Great War 1918, G2 Games, 2006.
• 56 Neoqb, 777 Studios, Rise of Flight: The First Great Air War, 777 Studios, Aerosoft, ND, 2009.
• 57 OBD Software, Wings Over Flanders Fields, OBD Software, 2014.
• 58 Ce titre est acquis à la cinquième victoire aérienne, soit au cinquième appareil ennemi abattu.
• 59 1C Games Studios, Ilya Muromets, 1C Games Studios, 2015.

9L’édition de jeux de vols se déroulant pendant la Première Guerre mondiale fut quasiment ininterrompue depuis le début des années 1980, et c’est un constat que l’on peut faire également pour les années 2000 et le début des années 2010. Les deux genres majoritaires restèrent les mêmes : l’arcade et le simulateur « réaliste », avec une nouveauté importante, à savoir le développement du jeu en ligne (et de la mise en ligne de productions amatrices, plutôt expérimentales51). On rencontrait ainsi dès 2000 Aces High52, dont la troisième itération date de 201653, jeu en ligne massivement multijoueur comprenant parmi le matériel jouable (navires, aéronefs et matériel terrestre) quatre avions de la Première Guerre mondiale, et des simulateurs de plus en plus poussés à partir de 200654 avec notamment First Eagles: The Great War 191855. La simulation réaliste de manœuvres de plus en plus d’avions, tant au niveau des graphismes que du comportement des avions et des paramètres à prendre en compte, en constituaient l’essentiel du gameplay : sur les titres les plus complets, il devenait ainsi nécessaire de prendre en compte la résistance structurelle de l’avion, les forces d’accélération pouvant faire perdre connaissance au pilote, le vent, et la totalité des éléments mécaniques intervenant réellement dans ces appareils. Le nombre d’avions jouables s’enrichit également considérablement ; Rise of Flight: The First Great Air War56 et Wings over Flanders Fields57, toujours largement joués actuellement, sont les simulateurs disponibles les plus riches en nombres d’avions, avec plus de trente appareils jouables (dont plusieurs variantes de certains modèles, comme les quatre versions du Nieuport 24 dans Wings over Flanders Fields), en plus de faire partie des plus complets et d’être multijoueur (pour le premier). En outre, il y est possible de jouer des avions dédiés à la reconnaissance, au bombardement, ou multi rôles, en plus des avions de chasse classiques. Ainsi, on y trouve des modèles d’avions célèbres et omniprésents dans les jeux du corpus, et ce indépendamment du support ou de l’année de sortie du jeu, tels le Spad XIII, ou le triplan Fokker Dr. I présent dans vingt-deux jeux, mais aussi des avions beaucoup plus rares comme des Aviatik allemands ou encore le Bréguet 14, dévolu à la reconnaissance côté français. Rise of Flight: The First Great Air War s’enrichit pour sa part en appareils au fur et à mesure des mises à jour, ce qui allonge la durée de vie du jeu et lui permet de proposer des avions inexistants dans les autres simulateurs, comme quelques hydravions. Si les appareils français sont un peu plus représentés, l’attention reste tout de même très majoritairement portée sur les aviations britannique et allemande, l’Autriche-Hongrie, l’Italie, la Russie et les pays perçus comme « mineurs » étant ainsi totalement absents ou presque, alors qu’ils ont tous déployé des pilotes dont certains ont atteint le rang d’as58. On soulignera tout de même le jeu Ilya Muromets (2015)59 centré sur le bombardier russe éponyme, par ailleurs étrangement sous-représenté par rapport à sa notoriété. Ainsi, depuis le début des années 2000, les simulateurs « réalistes » s’orientent globalement vers la complexification du jeu dans une recherche de réalisme, et vers la multiplication des matériels jouables.

• 60 Naughty Dog, Crash Bandicoot 3: Warped, Sony Computer Entertainment, 1998.
• 61 Silver Wish Games, Wings of War, Gathering of Developers, 2004.
• 62 The X Studio Productions, Sky Aces, IncaGold, 2006.
• 63 Anonyme, Ace of aces, s.n., 2008.
• 64 Games Farm, Air Conflicts: Secret Wars, bitComposer, 2011.
• 65 Smart Bomb Interactive, Snoopy vs. the Red Baron, Namco Bandai Games, 2006. Smart Bomb Interactive, (...)
• 66 Fiendish Games, Master of the Skies: The Red Ace, Global Star Software, Small Rockets, 2000. Small (...)
• 67 iEntertainment Network, Flyboys Squadron, iEntertainment Network, 2006.
• 68 CITY interactive, Wings of Honour, CITY interactive, 2003. CITY interactive, Wings of Honour: Battl (...)
• 69 Rock Solid Games, Dogfight: The Great War, Rock Solid Arcade, 2008.

10L’autre genre majoritaire de jeu d’avions de la Première Guerre mondiale est l’arcade, avec un niveau de Crash Bandicoot 3: Warped (1998)60, Wings of War (2004)61, Sky Aces (2006)62, Ace of Aces (2008)63 ou encore Air Conflicts: Secret Wars (2011)64. À l’instar des jeux d’arcade des décennies précédentes, le réalisme y était plus qu’accessoire : dans Wings of War, le joueur pouvant lancer des roquettes et se protéger avec un bouclier, ce qui n’a évidemment rien d’historique. Nombre de ces jeux d’arcade continuaient d’utiliser l’imaginaire de la bande dessinée Snoopy65 et le symbolisme du Baron Rouge66 ; en 2006, Flyboys Squadron67 exploitait lui simplement l’intérêt provoqué par la sortie concomitante du film Flyboys de Tony Bill. Ces jeux étaient généralement structurés en un certain nombre de campagnes dans lesquelles le joueur incarnait un pilote côté allié (option la plus souvent adoptée), ou allemand. Comme dans le cas des simulateurs réalistes, l’Autriche-Hongrie, la Russie ou l’Italie n’apparaissaient jamais. On soulignera tout de même que Master of the Skies: The Red Ace était le premier jeu comportant des missions en Afrique, alors que les autres jeux aériens sur la Première Guerre mondiale avaient une localisation géographique souvent centrée sur la France et la Belgique. Le scénario d’Air Conflicts: Secret Wars, dans lequel on jouait un personnage féminin, se déroulait lui durant les deux Guerres mondiales et permettait de piloter dans le jeu des appareils des deux conflits, bien que le second soit plus présent. Des genres dérivés ont également été expérimentés : en 2003 puis 2006, Wings of Honour se présentait partiellement comme un jeu d’aventure, l’histoire suivant les exploits d’un pilote britannique inventé à travers la guerre68. Enfin, le développement des jeux gratuits sur navigateur conduisit à la réapparition du side scroller avec Dogfight: The Great War en 200869, aux graphismes bien plus fluides et colorés que ceux de ses homologues des années 1980, mais au gameplay sensiblement équivalent.

• 70 Firaxis Games, Sid Meier's Ace Patrol, 2K Games, 2013.
• 71 Sid Meier, icône dans l’univers de la conception de jeux vidéo, est principalement célèbre pour sa (...)

11Il faut par ailleurs signaler le récent Ace Patrol de Sid Meier (2013)70, lequel n’entre dans aucune de ces catégories du fait de sa conception bien particulière à de nombreux points de vue, suivant en cela la tradition innovatrice de son concepteur71. En effet, il s’agit d’un jeu purement tactique, conçu pour être joué sur téléphone portable. Le joueur y manœuvre un groupe de quatre avions (qui ne s’identifient pas par un modèle particulier) au tour par tour, en prenant en compte la position des autres avions. Celle-ci influe en effet sur les mouvements possibles, tout comme des paramètres tels que le vent, l’altitude, ou les nuages, le tout obligeant en conséquence le joueur à anticiper ses actions. Ce jeu s’inscrit ainsi pleinement dans la lignée des wargames physiques dont quelques titres furent effectivement consacrés à l’aviation de la Première Guerre mondiale (comme Dogfight édité en 1962 par American Heritage), y compris sous la forme expérimentale de livrets visuels (Ace of Aces en 1980 chez Nova Game Designs), et pourtant très peu portés sur support informatique depuis Eagles en 1983 (voir ci-après).

• 72 On peut considérer le jeu Legionnaire, dont une première version date de 1979, comme le précurseur (...)
• 73 Paul Murray, Eagles, Strategic Simulations, 1983.
• 74 Strategic Simulations, Inc. (généralement et par la suite abrégé en SSI), était le concurrent direc (...)
• 75 Simulations Canada, Grand Fleet, Simulations Canada, 1988.
• 76 Mark Lucas, Battle 1917, Cases Computer Simulations, 1983.
• 77 A. et O. Bishop, Gallipoli, Cases Computer Simulations, 1986.
• 78 Marc Summerlott, The Great War 1914, D.K.G., 1986. Anonyme, The Great War-1914. WWI Computer Strate (...)
• 79 Strategic Studies Group, Halls of Montezuma: A Battle History of the United States Marine Corps, St (...)
• 80 Dans les jeux de stratégie, un « scénario » désigne une partie de jeu dont la carte, au moins certa (...)
• 81 Importante bataille menée par les troupes américaines dans l’Aisne en juin 1918.
• 82 Strategic Simulations, Battle Cruiser, Strategic Simulations, 1987.
• 83 Le HMS Dreadnought, lancé en 1906, constitua une révolution dans la conception des cuirassés, avec (...)
• 84 Turcan Research Systems Limited, Dreadnoughts, Turcan Research Systems Limited, 1992. Peter Turcan, (...)
• 85 Ces trois marines correspondent en réalité à des scénarios prenant place pendant les guerres sino-j (...)
• 86 Nous n’avons pu nous procurer le manuel de ce jeu. Cependant, les critiques et capture d’écran de c (...)
• 87 Divide By Zero, Great Naval Battles V: Demise of the Dreadnoughts; 1914-18, Strategic Simulations, (...)
• 88 Blue Byte, History Line: 1914-1918, Blue Byte, Strategic Simulations, 1992. Anonyme, History Line: (...)
• 89 Par exemple, le jeu ne proposait que trois unités d’artillerie correspondant chacune à un grand typ (...)
• 90 De fait, la Charron modèle 1906 côté allié avait déjà était abandonnée depuis trois ans au moment d (...)
• 91 Strategic Simulations, Wargame Construction Set II: Tanks!, Strategic Simulations, 1994.

12Parallèlement à l’omniprésence des simulations aériennes, la décennie 1980 a également vu le développement relativement conséquent des jeux de stratégie sur la Grande Guerre, à commencer par des wargames, mais aussi, plus remarquablement pour une époque aussi ancienne, quelques STR72. Les deux premiers wargames furent présentés en 1983. Eagles s’inscrivait pleinement dans la mouvance de l’époque concernant les jeux sur ce conflit puisqu’il portait également sur l’aviation, thématique pourtant généralement peu présente dans les jeux de stratégie73 ; il était édité par la jeune société Strategic Simulations, fondée deux ans auparavant et se positionnant déjà en leader des jeux de stratégie informatiques74. Cette société adaptant directement les codes et habitudes complexes du wargame sur table à l’outil informatique, Eagles prenait déjà en compte, malgré sa date précoce, des données telles que l’altitude de vol, le vent ou les conditions météorologiques. Cette logique de portage direct de la table à l’informatique est évidente avec l’exemple de Grand Fleet en 1988 : ce jeu n’avait pas de graphismes, mais un plateau et des pions inclus dans la boîte, le joueur jouant simplement les coups indiqués par la machine sous forme de texte75. L’autre wargame de 1983, Battle 1917, s’inspirait lui plutôt des échecs, des unités terrestres grossièrement inspirées de la Première Guerre mondiale se déplaçant sur une carte générée aléatoirement, mais peu étendue, et devant capturer un roi76. La lignée des wargames très détaillés s’est poursuivie dans la seconde moitié des années 1980, malgré l’existence de quelques titres moins précis77. On citera ainsi The Great War 1914, qui employait les symboles d’unités de l’OTAN (sans même les expliciter, ce code étant familier des joueurs de wargames sur table)78 ; Halls of Montezuma79, avec un scénario80 sur la bataille du bois de Belleau81, mais aussi Battle Cruiser, un premier wargame naval édité par SSI82, avec des règles si précises, détaillées et réalistes que le manuel peut quasiment être apprécié indépendamment du jeu. Avec environ 80 classes de bâtiments jouables pour les seules marines allemande et britannique, constituant d’ailleurs la première apparition d’unités clairement identifiées dans les jeux de stratégie décrits, ce titre couvrait la quasi-totalité des classes de cuirassés et croiseurs ayant été en service depuis les pré-dreadnoughts83 et les croiseurs cuirassés de l’extrême fin du xix^e siècle, jusqu’à la fin de la Grande Guerre, ainsi qu’une sélection importante de destroyers. Ces caractéristiques ont été encore accentuées quelques années plus tard dans Dreadnoughts84 : en plus de proposer un commandement depuis la passerelle du navire amiral, celui-ci s’appuyait sur des recherches en archives pour fournir une liste au moins aussi complète pour les marines allemande et britannique (en particulier pour les destroyers), fournissant même les détails techniques des canons et munitions, mais y ajoutant de plus les marines russe, japonaise et chinoise85. Jutland, en 1993, semble avoir suivi la même logique86. Enfin, SSI revint sur ce sujet presque une décennie après Battle Cruiser avec Great Naval Battles V: Demise of the Dreadnoughts; 1914-1887, reprenant les caractéristiques de son aîné en y ajoutant un aspect simulation. Cette recherche de précision toucha un peu plus tardivement et moins complètement les wargames à thématique terrestre, toujours à travers les titres de SSI : on citera surtout History Line: 1914-191888 en 1992, portage dans l’environnement de la Première Guerre mondiale d’un wargame futuriste paru l’année précédente, Battle Isle. Le gameplay général ne fut pas modifié, la plupart des scénarios supposant de mettre en œuvre des tactiques de mobilité anachroniques pour le front Ouest de la guerre, unique cadre géographique proposé. Cependant, une certaine attention au réalisme technique des unités pouvait être notée, à défaut d’un emploi tactique historiquement correct, et la documentation du jeu incluait un livret spécifiquement dédié à la description technique des différentes unités, avec une petite bibliographie. Si les unités d’infanterie, de cavalerie, d’artillerie et de marine étaient considérées de manière générique89, les principaux modèles de chars et avions étaient eux présents et clairement différenciés. On notait même la présence d’automitrailleuses, équipements pourtant très peu connus du grand public90. SSI détailla toutefois réellement l’équipement terrestre en 1994 avec Wargame Construction Set II: Tanks!, dans lequel, si la Première Guerre mondiale (et surtout l’année 1918) ne représentait qu’une fraction du jeu, chacune des armées allemande, américaine, britannique et française n’en comportait pas moins une demi-douzaine de pièces d’artillerie différentes relativement bien identifiées, de même qu’un certain nombre de chars et équipements lourds d’infanteries91.

• 92 Anonyme ?, World War I, M.C. Lothlorien, 1986.
• 93 Ozark Softscape, Command HQ, Microplay Software, 1990.
• 94 Bullfrog Productions, Powermonger: World War I Edition, Electronic Arts, 1991.
• 95 Intergalactic Development Incorporated, The War College: Universal Military Simulator 3, GameTek (F (...)
• 96 Starbyte Software, Scenario: Theatre of War, Starbyte Software, 1992.
• 97 BevelStone Production, Fields of Battle, BevelStone Production, 1995.
• 98 Un réseau de neurones correspond à un système d’intelligence artificielle inspirée du fonctionnemen (...)
• 99 Frog City Software, Imperialism, Strategic Simulations, 1997.

13Parallèlement au développement de ces wargames très documentés, la décennie 1990 a également vu à la fois une évolution dans la nature des jeux de stratégie appartenant aux genres préexistants, évoluant de la technicité réaliste vers la ludicité, et une ouverture sur la grande stratégie, ignorée jusque-là. Ainsi, dès 1986, World War I débutait la lignée des STR consacrés à la Grande Guerre, avec un mode de jeu stratégique et un mode tactique, à la manière des actuels Total War92. Celle-ci se poursuivit en 1990 avec Command HQ, un STR de grande stratégie dont un des quatre scénarios portait sur la Première Guerre mondiale93, et l’année suivante avec Powermonger94. Ce dernier était un jeu de stratégie et gestion en temps réel se déroulant dans un univers médiéval-fantastique et consistant à piller des villages à l’aide de fantassins pour conquérir des territoires ; cependant une extension en proposa une version identique dans le cadre de la Grande Guerre, les unités combattant simplement à distance, sans plus de ressemblance avec la période en question. Ce genre disparut ensuite pendant une décennie, à l’exception de The War College: Universal Military Simulator 3 qui en 1995 se présentait à mi-chemin entre le wargame et le STR, avec un scénario sur la bataille de Tannenberg95. D’autre part, cité précédemment parmi les STR, Command HQ constituait également une nouveauté en ce qu’il portait la Première Guerre mondiale dans le champ des jeux de grande stratégie, en 1990. Deux ans plus tard, Scenario: Theatre of War y fut entièrement dédié96 : simpliste et sans prétention historique, à la manière d’un jeu de plateau de type Risk, il n’en mettait pas moins l’accent sur le rôle de l’industrie dans la conduite de la guerre, avec ses problématiques d’organisation, d’approvisionnement ou encore de grève des ouvriers. Le caractère systémique de ce type d’approche poussa en conséquence les concepteurs de jeux à tenter d’innover dans le fonctionnement de ceux-ci : en 1995, Fields of Battle97, quoique proche du précédent du point de vue du joueur, fut ainsi le premier jeu tous genres et sujets confondus (y compris hors Première Guerre mondiale) à utiliser une intelligence artificielle constituée de réseaux de neurones98. Comme les autres sous-genres de jeux de stratégie, SSI ne manqua pas de se positionner également sur la grande stratégie avec Imperialism en 1997, centré sur la géopolitique du xix^e siècle, mais s’achevant sur le déclenchement de la Grande Guerre99.

• 100 Par la suite, et en lien avec le développement d’Internet, Defense of the Ancients (généralement ab (...)
• 101 Stainless Steel Studios, Empire Earth, Sierra On-Line, 2001.
• 102 Une « ère » désigne dans les STR une étape du jeu permettant au joueur de disposer d’un ensemble co (...)
• 103 Les types de certaines unités sont en réalité précisés, mais sont les mêmes quel que soit le pays ( (...)
• 104 Lesta studio, The Entente: Battlefields World War I, Buka Entertainment, 2004.
• 105 Nous avons déduit les unités disponibles à partir des noms des fichiers de jeu d’une version de dém (...)
• 106 Dark Fox, World War I, 1C Company, 2005.
• 107 Nous n’avons pu nous procurer le manuel de ce jeu, mais les critiques de l’époque font état d’une s (...)
• 108 Paradox Interactive, Victoria: An Empire Under the Sun, PAN Vision, Strategy First, 2003.

14Ainsi, après des débuts centrés sur des wargames simples dans les années 1980, la stratégie vidéoludique à propos de la Grande Guerre s’est étendue à la fois à des simulations nettement plus complexes et détaillées, à des STR plus ludiques, et à la grande stratégie au début de la décennie 1990. Cette période sembla toutefois connaître un temps d’arrêt vers 1995, avec seulement deux sorties relativement anecdotiques peu après, lequel ne fut rompu qu’en 2000. Pendant ces quelques années de silence, le paysage des jeux de stratégie évolua radicalement, avec en particulier la sortie coup sur coup de Age of Empires (1997) et StarCraft (1998), qui consacrèrent pour un temps les STR jusqu’au milieu de la décennie suivante100. En toute logique, ces quelques années furent donc dominées par les STR dans le champ de la stratégie appliquée à la Première Guerre mondiale, avec des graphismes et un gameplay nettement améliorés par rapport à leurs prédécesseurs, bien que le réalisme historique n’ait pas été recherché : en effet, la caractéristique de ce type de jeux étant de permettre des mouvements et manœuvres rapides et précis, où la rapidité du joueur est mise à l’épreuve au même titre que sa réflexion, le principe même d’une guerre de position en est presque automatiquement exclu, et la Grande Guerre y était incluse plus pour son aspect « mythique » que pour une réelle volonté de simulation. En 2001, Empire Earth101 s’inspirait directement du gameplay d’Age of Empires en l’étendant à l’ensemble de l’histoire humaine, et faisant correspondre une de ses quatorze ères102 à la Première Guerre mondiale bien qu’avec des unités génériques103. Plus notable encore, sur ses quatre campagnes, une était consacrée aux deux guerres mondiales jouées du point de vue allemand, avec sept scénarios, dont quatre consacrés au premier conflit et trois seulement au second. Il ne s’agissait pas moins avant tout de mettre en place des tactiques de guerre de mouvement, encore qu’un remarquable scénario sur la bataille de Verdun parvenait à rendre de manière particulièrement convaincante la difficulté d’effectuer la moindre avancée sur une ligne de front entièrement fortifiée. L’absence de STR récent consacré à la Première Guerre mondiale, laissant une opportunité dans un paysage vidéoludique historique de plus en plus exploré, amena par la suite au développement de The Entente: Battlefields World War I en 2004, spécifiquement dédié à la période, mais sans plus de réalisme au point de vue du terrain (aucune carte ne comprend de tranchées) et du style de combat. On notait toutefois l’apparition remarquable de la Russie et de l’Autriche-Hongrie104, avec quelques armements clairement identifiés, en particulier le Sikorsky Ilya Muromets russe et le Leichter Kampfwagen II allemand, lequel n’a pourtant jamais dépassé le stade du prototype105. L’année suivante, World War I adapta à la Grande Guerre le moteur du jeu Blitzkrieg (2003), évidemment orienté vers la guerre de mouvement du second conflit mondial106. Le gameplay, s’il était un peu plus réaliste que celui de The Entente: Battlefields World War I avec la présence de quelques tranchées, n’en était donc pas moins totalement anachronique : des chars étaient ainsi disponibles dans un scénario sur l’invasion de la Belgique en 1914. Là encore, l’intérêt principal résidait dans le vaste éventail d’unités jouables, avec une emphase particulière portée sur les obusiers et mortiers lourds, mais également sur des véhicules peu connus (prototypes d’avant-guerre de chars ou d’automitrailleuses par exemple), incluant même des unités austro-hongroises et belges. Cette période du début des années 2000 marque nettement une importance nouvelle du STR par rapport au wargame tour par tour plus traditionnel, puisqu’un seul jeu de ce genre est sorti à cette époque, 1914: The Great War en 2002. Celui-ci semble avoir continué sur la lignée de ses prédécesseurs de la décennie 1990, avec des graphismes modernisés et une liste d’unités encore complétée107. Quant aux jeux de grande stratégie, la seule parution de l’époque fut Victoria: An Empire Under the Sun en 2003 (avec l’extension Victoria Revolution en 2006), qui à la manière d’Imperialism (1997), mais avec le moteur de jeu d’Europa Universalis (2000), se penchait sur les empires du xix^e siècle avec une conclusion vers 1920108. Un équivalent de la Grande Guerre n’y apparaissait donc que comme une éventualité potentielle et d’ailleurs peu rentable pour le joueur.

• 109 Nintendo Entertainment System, console commercialisée par Nintendo de 1985 à 1995 aux États-Unis.
• 110 Jaleco, The Young Indiana Jones Chronicles, Jaleco USA, 1993.
• 111 Type de jeu où le personnage contrôlé par le héros avance dans un niveau constitué d’une succession (...)
• 112 On y trouve, pêle-mêle et sans cohérence, tous les éléments stéréotypiques du front occidental de l (...)
• 113 Konami, Castlevania: Bloodlines, Konami, 1994.
• 114 Type de gameplay consistant pour le joueur, voyant l’action sous forme d’instantanés fixes, à cliqu (...)
• 115 Société secrète nationaliste serbe fondée en 1911, supervisant les actions anti-autrichiennes en Se (...)
• 116 CyberFlix, Titanic: Adventure Out of Time, GTE Entertainment, Europress, 1996.
• 117 Smoking Car Productions, The Last Express, Brøderbund, 1997.
• 118 Cet univers, développé à travers de nombreuses nouvelles dans les années 1920 et 1930, est dans son (...)
• 119 Silicon Knights, Eternal Darkness: Sanity's Requiem, Nintendo, 2002.
• 120 Role Playing Game, genre de jeu dans lequel le joueur incarne directement un personnage, le caractè (...)
• 121 Le choix de ce lieu n’a rien d’aléatoire : Domrémy-la-Pucelle est le village natal de Jeanne d’Arc, (...)
• 122 Nautilus, Shadow Hearts: Covenant, Midway Home Entertainment, 2004.
• 123 Refraction Games, Codename Eagle, Take-Two Interactive, 1999.
• 124 La ressemblance avec les premiers Battlefield n’est pas fortuite : Refraction Games, le studio ayan (...)
• 125 4X Studios, Iron Storm, Wanadoo, Dreamcatcher Interactive, Reef Interactive, 2002.
• 126 Infrogrames, Hogs of War, Infogrames Sheffield House, 2000.
• 127 Redfire Software, Wardoves: Secret Weapon of World War I, uWish Games, 2001.
• 128 Bay 12 Games, WW1 Medic, Bay 12 Games, 2004.
• 129 American Standard Code for Information Interchange. Norme de codage de caractères limitée mais extr (...)

15Un dernier ensemble de jeux a également pris place parallèlement aux jeux de stratégie (et aux simulateurs de vol omniprésents) entre le début des années 1990 et le milieu des années 2000, à savoir une douzaine de titres dans des genres variés et suivant une approche plus exploratoire : avec quasiment une sortie dans un nouveau genre chaque année, il s’agissait presque systématiquement d’unicums ou presque en leur temps, quelques-uns de ces genres n’ayant même jamais connu d’autre développement par la suite sur la thématique de la Première Guerre mondiale. Il s’agissait de manière générale de diverses variantes de jeux d’action, fondamentalement opposés au « sérieux » des jeux de stratégie, et cherchant plutôt à tirer parti des nouvelles possibilités offertes par les consoles de jeux. Pour certains, la Grande Guerre n’était en réalité qu’une toile de fond. C’est typiquement le cas du premier, The Young Indiana Jones Chronicles, sorti sur NES109 en 1993110 : adapté de la série télévisée du même nom, il s’agissait d’un jeu de plate-forme111 où le héros Indiana Jones suivait la trace d’un artefact égyptien à travers la révolution mexicaine, l’insurrection de Pâques à Dublin, une bataille de la Somme fantasmagorique112, un combat aérien sous forme de side scroller pour descendre le Baron Rouge, et un étrange quartier général allemand rempli de technologies « futuristes ». Le décalage était encore plus évident l’année suivante avec Castlevania: Bloodlines sur Sega Genesis113 : épisode d’une série de jeux mettant en scène un chasseur de vampires affrontant les forces du comte Dracula, celui-ci présentait la Grande Guerre comme un sacrifice vampirique et consistait à affronter des squelettes réanimés de soldats allemands dans plusieurs lieux européens, dont seuls une fabrique de munitions allemande et le château de Versailles avaient un quelconque lien avec la guerre (tout en restant de simples prétextes de décors pour de classiques niveaux de plate-forme). En 1996 et 1997, ce sont deux jeux d’aventure en point-and-click114 qui firent référence aux mouvements nationalistes serbes ayant précipité le début de la guerre : dans Titanic: Adventure Out of Time, le héros avait la possibilité sur le Titanic de modifier l’histoire en empêchant les deux guerres mondiales (notamment en s’emparant de diamants destinés à financer la Main Noire115)116, et on retrouvait les mêmes réseaux terroristes serbes impliqués dans des trafics d’armes à bord de l’Orient-Express dans The Last Express117. En 2002, plus dynamique, car abandonnant le point-and-click pour l’action, Eternal Darkness: Sanity’s Requiem sur GameCube s’inspirait lui directement de l’univers de Howard Phillips Lovecraft118, pour proposer une aventure d’horreur psychologique se déroulant dans treize tableaux différents entre 2000 avant et 2000 après notre ère, l’un d’eux étant la cathédrale d’Amiens transformée en hôpital militaire en 1916119. Enfin et toujours en lien avec le fantastique, Shadow Hearts: Covenant sur PlayStation 2 en 2004 suivait les codes typiques des RPG120 japonais pour chasser un démon du village de Domrémy121 assiégé par les Allemands en 1915122. Par ailleurs, en 1999, la Grande Guerre, ou plutôt une uchronie prenant place à Petrograd en 1917 (avec des armes en grande partie anachroniques), faisait son apparition dans le champ des FPS avec Codename Eagle123 : jeu d’aventure et d’infiltration, celui-ci disposait surtout d’un mode multijoueur qui évoque manifestement, avec un peu d’avance, les jeux de type Battlefield124. L’autre FPS de la période, Iron Storm paru en 2002, était lui aussi une uchronie, cette fois dans une Première Guerre mondiale qui aurait perduré jusqu’en 1964 et où les alliés occidentaux s’opposeraient à un bloc constitué de l’Allemagne, la Russie et la Chine125 : l’environnement était globalement inspiré de la Grande Guerre, mais avec des armes pour la grande majorité liée au second conflit mondial voire à la guerre froide. Nettement plus orienté arcade et humour encore, typique de la PlayStation, Hogs of War mélangeait en 2000 un peu de tactique à de l’arcade pure, dans une Grande Guerre à peine esquissée combattue par des cochons126. L’année suivante, Wardoves: Secret Weapon of World War I consistait même au sens propre en un tir aux pigeons, puisqu’il s’agissait simplement d’éliminer des pigeons voyageurs envahissant l’écran, en évitant les avions, chars et grenades lancées sur le joueur127. Il faut enfin mentionner un ultime jeu de cette période, le seul parmi ces jeux d’action ou d’aventure à réellement se pencher sur la Grande Guerre en tant que telle : WWI Medic, produit et édité par Bay 12 Games en 2004128. Ce studio, uniquement composé des frères Tarn et Zach Adams, est surtout célèbre pour Dwarf Fortress (2006), jeu de gestion médiéval-fantastique en génération procédurale réputé à la fois pour son niveau de détails, sa difficulté, sa complexité, l’intelligence du concept et ses graphismes en caractère ASCII129. Sans surprise, un certain nombre de ces caractéristiques se retrouvaient dans WWI Medic : dans des graphismes simplistes volontairement inspirés de ceux de la décennie 1980, le joueur contrôlait un médecin devant aller chercher et soigner des blessés dans le no man’s land entre deux assauts et au milieu des bombardements, le gameplay étant extrêmement limité, mais parvenant tout de même à rendre tangibles le chaos du champ de bataille et la dangerosité du rôle de brancardier.

• 130 Pratique de jeux simples à prendre en main et avec une difficulté modérée, permettant un jeu « faci (...)

16Nous avons pu constater que, jusqu’au milieu des années 2000, les jeux consacrés à la Première Guerre mondiale (simulateurs de vol exceptés) correspondaient majoritairement à des jeux de stratégie (principalement wargames dans les années 1980-1990, plutôt STR au début des années 2000, avec quelques jeux de grande simulation), avec un certain nombre d’autres genres apparus ponctuellement depuis le début des années 1990, mais jamais exploités de manière soutenue. Après un certain creux en 2005-2006 (un seul jeu paru pour chacune de ces années hors simulateurs de vol), les sorties se sont fait beaucoup plus soutenues depuis 2007, avec au minimum 3 jeux hors simulateurs quasiment chaque année, et jusqu’à une dizaine en 2015. De plus, les genres plébiscités étaient totalement différents : un écroulement des wargames et STR au profit de la grande stratégie, une emphase importante sur les jeux d’aventure, les FPS voire les jeux d’horreur, et le développement de jeux plus orientés vers le casual gaming130, ainsi que de jeux produits par des amateurs et diffusés sur la plate-forme Steam.

• 131 Schématiquement et sous réserve de quelques exceptions, les jeux de grande stratégie les plus préci (...)
• 132 Lesta Studio, Aggression: Europe Under Fire, Buka Limited, 2007.
• 133 Le studio AGEod est grenoblois, ce qui peut expliquer le choix d’un sous-titre en français. AGEod, (...)
• 134 Paradox Development Studio, Victoria II, Paradox Interactive, 1C/Snowball Studios, 2010.
• 135 Darkest Hour Team, Darkest Hour: A Hearts of Iron Game, Paradox Interactive, 2011.
• 136 Fury Software, Matrix Games, Strategic Command Classic: WWI, Matrix Games, 2011.
• 137 The Lordz Games Studio, Slitherine, Matrix Games, Commander: The Great War, Slitherine, Matrix Game (...)
• 138 AGEod, To End All Wars, Slitherine, 2014.
• 139 Muzzy Lane Software, Factus Games, Making History: The Great War, Factus Games, 2015.
• 140 Sep Reds, AGEod, Revolution Under Siege, Slitherine, 2015.
• 141 Strategiae, Wars Across The World: Russian Battles, Plug In Digital, 2018.

17Comme indiqué précédemment, les jeux de stratégie sur la Grande Guerre ont donc été depuis une dizaine d’années totalement dominés par la grande stratégie, avec quasiment un titre par an dans ce genre. Pour se renouveler et se démarquer de la concurrence, ces différents jeux portant à quelques exceptions près toujours sur le même sujet travaillèrent généralement sur une amélioration et multiplication des aspects liés à la gestion, sur un agrandissement des cartes, et/ou sur une augmentation de leur précision (sans toutefois atteindre celle d’un wargame dans tous les cas131). Le premier jeu de grande stratégie de cette « série », Aggression: Europe Under Fire en 2007, se rattachait toutefois encore à un modèle préexistant, avec une juxtaposition de phases de grande tactique et de stratégie en STR, à la manière des Total War ou de ce qui avait déjà été tenté par World War I en 1986132. La période chronologique englobait cependant les deux conflits mondiaux, avec plus d’emphase sur le second, et ce mode de jeu ne fut pas poursuivi par la suite. L’année suivante, le jeune studio AGEod, spécialisé dans les jeux de grande stratégie, revenait à une présentation plus classique avec World War One: La Grande Guerre133. L’insistance était mise sur les détails de la carte et la possibilité de jouer un nombre important de nations, y compris des pays européens « oubliés » peu assimilés à la Grande Guerre (Grèce, Roumanie…), mais également des espaces colonisés (sous différentes modalités) par les grandes puissances en guerre, en Afrique ou au Moyen-Orient par exemple. En 2010 et 2011, Victoria II puis Darkest Hour: A Hearts of Iron Game, tous deux édités par Paradox Interactive, présentèrent une configuration similaire, bien que la Première Guerre mondiale ne représentait qu’une fraction de ces jeux : comme son homonyme de 2003, le premier couvrait avant tout le xix^e siècle134, et le second ne consacrait qu’un seul scénario à cette guerre, les autres se tournant vers la Seconde135. Très rapidement, les jeux entièrement dédiés à la Grande Guerre s’orientèrent vers une carte plus détaillée, mais en conséquence recentrée sur l’Europe (en conservant tout de même l’Afrique du Nord, le Proche-Orient et l’Atlantique) et non plus mondiale : ce fut le cas de Strategic Command Classic: WWI, aux graphismes assez simplistes, en 2011136, et Commander: The Great War en 2012137, tous deux édités par Matrix Games et par Slitherine pour le second. Dès 2014, afin de poursuivre cette recherche d’améliorations, le studio AGEod édité par Slitherine proposa de nouveau une carte plus grande dans To End All Wars, les « régions » (ou zones différenciées) se comptant en milliers, avec également un développement des aspects annexes au champ de bataille, comme la personnalité des dirigeants militaires et civils, les technologies, la logistique ou encore le moral138. L’année suivante, Making History: The Great War mettait lui aussi l’accent sur le commerce et les infrastructures, à une échelle mondiale139. Plus récemment encore, on vit enfin réapparaître le choix de ne traiter en détail qu’une situation chronogéographique bien précise, en l’occurrence la Russie. AGEod et Slitherine se consacrèrent ainsi à la révolution russe dans Revolution Under Siege en 2015140, et en 2018 la campagne de Tannenberg voisinait deux campagnes napoléoniennes et deux sur les offensives soviétiques de 1945 dans Wars Across The World: Russian Battles141.

• 142 Bytro Labs, Supremacy 1914, Bytro Labs, 2009.
• 143 BattleGoat Studios, Supreme Ruler: The Great War, BattleGoat Studios, 2017.
• 144 Nous n’avons pu accéder au manuel de ce jeu, mais il pourrait même s’agir au sens propre d’un remak (...)
• 145 TrickeySoft LLC, The Operational Art of War IV, Slitherine, 2017.
• 146 Great War Team, Battle of Empires: 1914-1918, Best Way Soft, 2015.
• 147 Nous n’avons pu trouver une liste complète des unités que pour la première version du jeu, alors qu (...)
• 148 Bretwalda Games, Steam Squad, Bretwalda Games, 2016.
• 149 Sous-genre particulièrement courant de rétrofuturisme, soit d’univers uchroniques mélangeant élémen (...)

18Il convient également de mentionner l’existence d’un sous-genre plus inattendu, le STR de grande stratégie multijoueur, expérimenté dès 2009 avec succès sur navigateur, avec Supremacy 1914142, et de nouveau employé dans Supreme Ruler: The Great War en 2017, celui-ci s’orientant plus vers un jeu libre, permettant de jouer la plupart des pays du monde sur le plan de leur gestion interne et non uniquement des opérations militaires, et ce potentiellement à travers tout le xx^e siècle, même si les parties commençaient systématiquement pendant la Grande Guerre143. Les autres genres de jeux de stratégie, sous-représentés, sont réapparus très tardivement : en 2015 pour les wargames avec Spirit of War, extrêmement similaire à l’antique History Line: 1914-1918 de 1992144, suivi par le très documenté The Operational Art of War IV en 2017, à la limite du jeu de grande stratégie en termes d’échelle et faisant un usage du code OTAN tout à fait classique dans la lignée des premiers wargames, mais dont seule une vingtaine de scénarios sur les 200 du jeu concernait la Grande Guerre (dont des conflits périphériques, à savoir les deux guerres balkaniques de 1912 et 1913, la guerre soviéto-polonaise de 1919-1921, et la guerre gréco-turque de 1919-1922)145. Un unique STR est à relever sur la même période, prenant enfin en compte les spécificités de la Première Guerre mondiale. Avant d’être proposé comme jeu individualisé en 2015, Battle of Empires: 1914-1918 avait été originellement développé comme un mod pour Men of War: Assault Squad (2011), axé sur la Seconde Guerre mondiale146 ; le moteur de celui-ci était toutefois suffisamment polyvalent (prenant notamment en compte le fait que des combats de position ont également eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale) pour pouvoir être adapté à un autre type de conflit de manière pertinente. Il s’agissait d’un STR joué à un niveau tactique, où chaque soldat pouvait être contrôlé individuellement, et dans des environnements historiquement réalistes. La diversité et la précision des armements, quoique n’atteignant pas celle d’un wargame, pouvaient être soulignées, y compris pour les armes individuelles ou encore les automitrailleuses. Les unités incluaient également des catégories souvent oubliées, comme les armées austro-hongroise ou ottomane147, les troupes de l’ANZAC dans l’armée britannique, les partisans russes, ou encore l’infanterie belge (jouable dans l’armée française). Il conviendrait d’ajouter à ce jeu Steam Squad paru en 2016148, au gameplay similaire, mais dans une Première Guerre mondiale uchronique à l’ambiance steampunk149.

• 150 ConArtist, Warfare 1917, Armor Games, 2008.
• 151 Thunder Game Works, Trenches, Thunder Game Works, 2009.
• 152 Thunder Game Works, Trenches 2, EA Games, 2011.
• 153 Le terme de shooter, employé seul, désigne un genre de jeu consistant à détruire des ennemis simple (...)
• 154 Il semble que ce jeu soit resté à l’état de version bêta jouable. Red Cube Games, Command of War, R (...)
• 155 Aggroblakh, On The Western Front, Aggroblakh, 2018.
• 156 Jake Olson, Soldiers Lost Forever (1914-1918), Impartial Studios, 2018.
• 157 Signal Studios, Toy Soldiers, Microsoft Game Studios, 2010.
• 158 Signal Studios, Toy Soldiers: War Chest, Ubisoft, 2015.
• 159 Nous n’avons pas pu nous procurer la liste complète des unités disponibles, il manque en conséquenc (...)

19De nouveaux types de jeux assimilables à ceux de stratégie se sont par ailleurs développés de manière importante depuis le début des années 2000, à commencer par ceux que nous regroupons sous le nom de castle attack, que l’on pourrait considérer comme des jeux de tactique simplifiés. Il s’agit de croisements entre des STR très simples et des jeux d’artillerie de type Crush the Castle (2009) ou Angry Birds (2009), consistant à détruire un « château » adverse et ses occupants en ajustant le tir d’une machine de siège. Dans ces jeux de castle attack, chaque camp dispose d’une base, qu’il peut éventuellement avoir conçue lui-même, doit gérer ses ressources pour recruter des unités (de distance ou de contact), et envoyer celles-ci à l’attaque de manière coordonnée au moment opportun pour capturer la base adverse. On comprend donc que le gameplay de ces jeux se concentre avant tout sur la gestion du temps, mais n’exploite pas les trois dimensions spatiales, les unités allant généralement en ligne relativement droite d’une base à l’autre. Ceci facilite la programmation et la jouabilité de ces titres, qui peuvent ainsi souvent être considérés comme des casual games, mais en font également un genre particulièrement intéressant pour la description d’une guerre de position. En effet, si l’on fait abstraction de l’aviation qui obéit à d’autres logiques, et de la guerre des mines (globalement quasiment absente de tous les jeux de notre corpus), les combats de tranchées du front occidental de la Grande Guerre consistaient principalement pour l’infanterie à sortir de ses tranchées et progresser en ligne droite vers les tranchées adverses, en bonne coordination avec l’artillerie. Ce potentiel a été très bien saisi dès 2008 avec Warfare 1917, jeu sur navigateur dans lequel le joueur doit capturer la tranchée adverse à l’aide de forces principalement composées d’infanterie, avec un soutien d’artillerie150. Si la durée de vie du jeu reste courte, les mitrailleuses et barrages d’artillerie adverses réduisent régulièrement les vagues d’attaques du joueur à néant avant que celles-ci ne soient même à porter de tirer, débouchant naturellement sur une compréhension du rôle des bombardements préliminaires et donc des mécanismes basiques de la guerre de tranchées. Le potentiel en casual gaming étant évident, une quasi-copie pour iOS est parue dès l’année suivante, Trenches151, suivie de Trenches 2 en 2011152, puis en 2016 à nouveau sur PC avec Command of War, ajoutant quelques éléments de gameplay (un aspect shooter notamment153) sur un principe toujours identique154. En 2018, deux jeux développèrent encore cette idée en y ajoutant des aspects s’approchant plus des STR tactiques : On The Western Front, où le joueur plaçait lui-même les tranchées (ainsi que les sapes de mines, éléments suffisamment rares pour être relevés)155 et Soldiers Lost Forever (1914-1918), semblables aux précédents, mais où le joueur contrôlait de plus un soldat en particulier156. On peut assimiler à ces jeux ceux de tower defense, dans lesquels le joueur doit cette fois empêcher des vagues d’ennemis de capturer sa base, en plaçant les défenses appropriées à des emplacements prédéfinis. Ce genre a été adapté à la Grande Guerre avec Toy Soldiers en 2010157 et Toy Soldiers: War Chest en 2015158, avec des mitrailleuses et canons en guise de « tours », et dédramatisant l’ambiance en plaçant le décor dans un coffre à jouets au milieu d’une chambre d’enfant. Pourtant, le principe même du gameplay – le massacre à la chaîne de masses de fantassins indifférenciés – procurait en réalité un sentiment de pertinence historique étrangement efficace pour un tower defense, d’autant que le joueur pouvait lui-même commander ses « tours », et que celles-ci représentaient des armements réels bien identifiés (d’ailleurs parfois peu communs, par exemple pour l’artillerie antiaérienne)159.

• 160 8monkey Labs, Darkest of Days, Phantom EFX, 2009.
• 161 Il semble que le jeu n’ait pas dépassé la version bêta, et nous n’avons pas pu trouver de liste des (...)
• 162 M2H, Blackmill Games, Verdun, M2H, Blackmill Games, 2015.
• 163 D’après les statistiques publiées par la plate-forme Steam, le nombre moyen de joueurs par jour sur (...)
• 164 Tannenberg n’a jamais dépassé une moyenne mensuelle de 200 joueurs par jour, et n’a à l’heure actue (...)
• 165 Juhbee, Revolt 1917, Juhbee, 2018.
• 166 Gallica Game Studio, The Trench 1916, Gallica Game Studio, à paraître.

20Tirant parti de l’amélioration des capacités des machines en matière de graphisme, le dernier genre de jeu plus ou moins réaliste, parmi ceux axés sur le combat, à s’être développé de manière importante depuis le milieu des années 2010, est celui des FPS et simulateurs assimilables (outre les simulateurs de vol). On notera avant cette date, en 2009, la sortie à la fois de Darkest of Days, relativement réaliste pour son temps, mais dont la bataille de Tannenberg ne constituait qu’un des multiples tableaux historiques160, et de Boğaz Harbi: Çanakkale Savaşı Destanı, remarquablement consacré à la bataille de Gallipoli envisagée du point de vue ottoman, mais à la diffusion limitée étant donnée sa concentration sur le marché turcophone161. Ce genre se développa toutefois soudainement en 2015 avec Verdun162 : il s’agissait cette fois d’un jeu multijoueur entièrement consacré au front occidental, toujours pratiqué, avec des combats de tranchée se voulant réalistes (dans le mode de jeu le plus historique, chaque équipe doit s’emparer de la tranchée adverse ou défendre la sienne) et des armes bien détaillées. La difficulté de la visée (sans assistance et avec une stabilité imparfaite rendant compte du poids de l’arme) et les temps de rechargement importants y sont rendus, avec de plus l’inclusion des grenades ou encore des armes de corps-à-corps, qu’il s’agisse de couteaux, de pelles ou de masses. L’absence de bombardement important et la limitation du nombre de joueurs (techniquement, afin d’équilibrer le gameplay sur chaque carte, et humainement puisque le jeu reste relativement peu connu, surtout par rapport à Battlefied 1163) rendent toutefois difficile une immersion dans un combat violent et soutenu, la situation de jeu correspondant plutôt à des escarmouches. En 2017, la même équipe développait Tannenberg, équivalent de Verdun pour le front oriental (prenant également en compte l’armée autrichienne) et détaillant encore plus les différents armements individuels, mais le jeu rencontre encore moitié moins de public que son prédécesseur déjà peu fréquenté164. On peut ajouter Revolt 1917 en 2018, jeu indépendant situant son action au sein de la révolte arabe et prenant en compte les spécificités du Proche- et Moyen-Orient en termes de gestion de l’hydratation pour le personnage165, ainsi que The Trench 1916, toujours en développement, se situant pendant la bataille de Verdun avec un gameplay semble-t-il proche de celui de Verdun (2015), mais non multijoueur, permettant ainsi potentiellement de mieux rendre l’ambiance générale en ajoutant des personnages contrôlés par l’ordinateur166.

• 167 EA DICE, Battlefield 1, Electronic Arts, 2016.

21Cependant, le FPS incontournable sur la Première Guerre mondiale en termes de répercussion médiatique et de nombre de joueurs est très nettement Battlefield 1, transportant dans la Grande Guerre un gameplay multijoueur traditionnellement orienté arcade et très dynamique, développé sur une série centrée autour de la Seconde Guerre mondiale et des guerres modernes voire futuristes167. En conséquence, bien que le jeu propose des cartes en lien avec la guerre de tranchées, celles-ci ne sont pas réellement utilisées comme telles avec un rôle protecteur statique. Ceci est notamment valable pour le mode de jeu multijoueur, le moins historique, mais le plus pratiqué, le jeu « solo » présentant des scénarios nettement plus ancrés dans la réalité quoique toujours orientés arcade. Par contre, à la différence de Verdun (2015) ou Tannenberg (2017), la popularité du jeu permet de mobiliser un grand nombre de joueurs par partie, évitant l’effet de carte vide. Le grand intérêt de Battlefield 1 réside toutefois dans la variété de cartes, figurant avec un réalisme relativement travaillé tant les fronts européens, dont ceux peu connus comme les Alpes, que l’Orient, mais aussi d’armes disponibles, en particulier pour l’armement individuel, bien que souvent quelque peu simplifiées (leur maniement n’est pas particulièrement réaliste et les temps de rechargement sont écourtés, par exemple). Les armes disponibles devant être similaires dans toutes les armées et permettre une importante fluidité du gameplay, ce jeu a souvent été décrié par la critique comme mettant en scène un armement anachronique. De fait, celui-ci met l’accent sur les armes à tir rapide, qu’il s’agisse des fusils-mitrailleurs (ou mitrailleuses) effectivement en usage à l’époque, mais aussi des armes portatives que sont les pistolets mitrailleurs et fusils automatiques. Pour ces dernières (souvent regroupées sous le terme générique de « mitraillettes »), les modèles présentés sont soit des prototypes qui n’ont jamais vu le combat, soit des armes ayant réellement été employées, mais en très petit nombre et de manière anecdotique, pour des troupes de choc ou de façon expérimentale. Si la prédilection des joueurs (orientée par le gameplay) pour ces armes en multijoueur a tendance à transformer ces curiosités historiquement rarissimes en armes de premier choix dans le jeu, il faut tout de même remarquer que la diversité en armes offerte par Battlefield 1 ne s’arrête pas là : un grand nombre de modèles de revolvers et pistolets ont été modélisés, de même qu’une sélection très convenable de fusils et grenades, plusieurs fusils à pompe (particulièrement liés à l’armée américaine pendant la guerre), ou encore des armes blanches incluant la pelle, divers couteaux, mais aussi des armes improvisées. On y trouve également un choix appréciable de canons et avions, mais surtout des véhicules terrestres incluant, outre les chars habituels, des automitrailleuses pour certaines jamais encore incluses dans un jeu sur la Grande Guerre ainsi que des motocyclettes. Enfin, Battlefield 1 a fait polémique à sa sortie car il permettait de jouer des soldats américains, mais non français ou russes, qui n’ont été ajoutés que par la suite. Si ce choix est critiquable et manifestement lié à des raisons commerciales, idéologiques et politiques, il faut tout de même remarquer qu’il s’agit également du premier titre à rendre jouable les États-Unis parmi les FPS et genres assimilés (à l’exception de Wargame Construction Set II: Tanks! en 1994, depuis longtemps oublié, et de Jutland [2006], limité à la guerre navale), ainsi que l’Italie. Malgré ces choix surprenants et l’historicité douteuse de certaines armes et du gameplay, il faut ainsi reconnaître à Battlefield 1 une capacité d’immersion du joueur et de choix de matériel seulement concurrencée, dans certaines limitées, par Verdun (2015) et Tannenberg (2017), avec un engouement populaire ayant permis de faire redécouvrir cette guerre à de nombreux joueurs.

• 168 Norm Koger, Jim Rose, Jutland, Storm Eagle Studios, 2006.
• 169 Rondomedia, h2f Informationssysteme, 1914 Shells of Fury, Strategy First, 2007.
• 170 Anonyme, 1914. Shells of Fury, Strategy First, 2007, 28 p.
• 171 Astra Game Studio, U-Boats, Astra Game Studio, 2016.

22Parallèlement, cette période a également vu la parution de quelques titres de simulation navale ou assimilés. En 2006, Jutland, supplément pour le jeu Distant Guns sur la guerre russo-japonaise et ayant connu de multiples additions dans les années suivantes, reprenait la logique de Dreadnoughts (1992) et Jutland (1993) avec une simulation extrêmement détaillée et réaliste, notamment sur la gestion des paramètres liés à la distance entre les navires, qui en fait toujours une référence plus d’une décennie après168. La liste des bâtiments présentés avait encore été agrandie, notamment par l’adjonction des marines française et américaine. Même pour les nationalités déjà simulées auparavant, la liste des cuirassés et croiseurs représentés était presque aussi complète, mais il fallait y ajouter un important travail sur les destroyers et l’intégration de type de bâtiments jusqu’alors négligés, comme les porte-avions, mouilleurs de mines, croiseurs auxiliaires, sous-marins, quelques monitors britanniques employés comme artillerie côtière, et une liste appréciable de dirigeables allemands. On notera simplement que, le jeu étant centré autour de la bataille du Jutland en 1916, les navires trop anciens à cette époque n’étaient pas représentés, tout comme ceux lancés après. Il faut ajouter à ce jeu 1914 Shells of Fury paru l’année suivante, simulant le fonctionnement d’un sous-marin allemand attaquant des convois dans l’Atlantique du point de vue du capitaine, avec une vue au périscope à la première personne169. La diversité présentée était toutefois limitée, avec seulement quatre types de sous-marins jouables, dont deux génériques170. Malgré la diversité et qualité des simulateurs de sous-marins consacrés à la Seconde Guerre mondiale ou à la guerre froide (la série des Silent Hunter pour ne citer qu’elle), la Première Guerre mondiale est donc restée une période oubliée pour cette arme, le plus récent U-Boats en 2016 étant avant tout un shooter éloigné de toute réelle simulation171.

• 172 Wargaming.net, Lesta Studio, World of Warships, Wargaming.net, Lesta Studio, 2015.
• 173 Wargaming Minsk, World of Tanks, Wargaming.net, 2009.
• 174 A savoir le Renault FT, qui a été employé jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, et une variante de ce (...)
• 175 L’identification des unités jouables dans le tableau synthétique s’appuie uniquement sur les images (...)

23Pour les bâtiments de surface, cette lignée ponctuelle presque uniquement constituée de simulateurs très précis et complets connut elle un équivalent de Battlefield 1, à savoir un jeu plus dynamique et arcade destiné à un public plus large, mais tout de même un minimum documenté avec un nombre appréciable de bâtiments historiques, avec World of Warships en 2015172. La série des World of, qui comprend également des opus sur les chars (World of Tanks en 2009173) et sur les avions (World of Warplanes en 2013), se penche avant tout sur la Seconde Guerre mondiale avec ses prémisses pendant l’entre-deux-guerres et ses suites au début de la guerre froide, et n’inclut en conséquence aucun avion ni quasiment aucun char de la Grande Guerre à de très rares exceptions près174. Son concurrent direct, War Thunder (2013), en fait également totalement abstraction. Cependant, afin d’offrir une évolution aussi nette dans les armements que ses équivalents sur terre et sur mer, World of Warships inclut des navires remontant jusqu’au début du xx^e siècle. Il ne s’agit pas de simulations de batailles historiques, mais uniquement d’affrontements entre équipes de joueurs, avec une prise en compte minimale, voire inexistante, du fonctionnement des navires. Cependant, cette extension temporelle permet de jouer quelques bâtiments de chaque grande classe et de l’époque de la Grande Guerre pour les marines britannique et allemande, un important choix de cuirassés français et américains, ainsi que des bâtiments japonais et russes plus récents que ceux de la guerre russo-japonaise traités longtemps auparavant dans Dreadnoughts (1992). L’ensemble représente tout de même une cinquantaine de navires (dont un certain nombre de projets n’ayant jamais vu le jour, choix étrange compte tenu du nombre de bâtiments ayant réellement existé, et pour lequel les éditeurs sont régulièrement critiqués), soit plus d’un sixième des bâtiments du jeu. On notera enfin, pour revenir aux chars et clore cette partie sur les simulations, le développement en cours du jeu indépendant Cry of War, tourné vers la simulation de combats de chars pendant la Grande Guerre, une situation historiquement très rare175.

• 176 Pastel Games, Covert Front, 2007.
• 177 Frogwares Game Development Studio, Secret Missions: Mata Hari and the Kaiser's Submarines, Frogware (...)
• 178 Cranberry Production, Mata Hari, Viva Media, 2009.
• 179 Ubisoft Montpellier, Soldats inconnus : Mémoires de la Grande Guerre, Ubisoft, 2014.
• 180 Mi, Our World War: Interactive Episode, BBC, 2014.

24Comme évoqué précédemment, depuis le milieu des années 2000 se sont également développés d’autres genres de jeux, qui n’avaient jusqu’alors été que très ponctuellement abordés. En particulier, un grand nombre de jeux d’aventure ou assimilés a été proposé depuis 2007, prenant la Grande Guerre comme cadre pour le développement d’une intrigue plus ou moins liée. Ce format permet en particulier de produire des jeux avec des moyens limités, mais principalement intéressants pour leur histoire. Le premier d’entre eux, Cover Front paru en 2007, était typiquement un point-and-click gratuit sur navigateur, le joueur contrôlant une espionne devant infiltrer le manoir d’un scientifique malfaisant pendant une Première Guerre mondiale alternative176. Cet ensemble point-and-click-puzzles-espionnage fit d’ailleurs recette puisque dès les deux années suivantes parurent deux jeux de ce type consacrés à Mata Hari, le premier consistant à infiltrer une base de sous-marins allemands177, et le second se plaçant dans le contexte de la Belle Époque et de l’escalade vers le conflit178 (soit dans les deux cas des activités sans rapport avec la carrière d’espionne – quasi-inexistante – de Mata Hari). Après quelques années sans jeu d’aventure, ceux-ci refirent leur apparition en 2014, au moins en partie en lien avec les commémorations du Centenaire de la guerre. En France, Ubisoft publia Soldats Inconnus : Mémoires de la Grande Guerre, mélangeant principalement point-and-click et puzzles pour suivre le destin de plusieurs personnages impliqués dans les combats du front occidental (des soldats français, allemand et américain, et une infirmière), dans un environnement voulu évocateur et revendiqué comme éducatif179. On notera à son sujet la présence comme personnage jouable d’un chien de recherche de blessés, attention intéressante portée au rôle des animaux dans ce conflit, que Battlefield 1 (2016) a également inclus en proposant une « simulation » de pigeon voyageur. La même année, beaucoup plus restreint, mais également nettement plus réaliste, fut publié Our World War: Interactive Episode, un épisode interactif d’une série de la BBC plaçant le joueur dans le rôle d’un caporal devant commander un groupe de soldats durant les combats de High Wood, pendant la bataille de la Somme180.

• 181 Truceful Entertainment, Fritz, Truceful Entertainment, 2014.
• 182 Orihaus, To Burn in Memory, Orihaus, 2015.
• 183 Ce sous-marin, le HMS E18, avait réellement été perdu dans des circonstances mystérieuses au large (...)
• 184 Genre, particulièrement répandu au Japon, s’approchant d’un « livre dont vous êtes le héros » : le (...)
• 185 Studio Elfriede, Because We're Here ~ Mohnblume und Blauerose, Studio Elfriede, 2018.
• 186 Ce jeu n’est pas encore disponible à l’heure où nous écrivons, nous nous appuyons donc sur les prés (...)
• 187 Thorium Studios, Within Whispers: The Fall, Thorium Studios, à paraître en 2019.

25Toujours en 2014, il faut signaler Fritz, un projet indépendant proche du jeu de rôle, dont le financement participatif a échoué et qui fut donc annulé, mais dont les premières images laissèrent présager un jeu réellement complet concernant l’évocation de la vie des soldats181. Il s’agissait de diriger un appelé allemand tentant de survivre à la vie quotidienne dans les tranchées, sans être accusé de couardise, alternant quelques rares et intenses moments de combat, avec des phases de jeu principales d’attente, voire d’ennui, trompées par l’humour noir, la socialisation avec les autres soldats, ou la recherche de ressources. Dans les années suivantes, les jeux d’aventure prirent un tournant plus contemplatif, jusqu’à devenir plutôt des jeux d’exploration dans certains cas. En 2015, To Burn in Memory se présentait comme une découverte sous forme de textes, à la manière d’un livre, d’une cité ruinée allégorique faisant entre autres référence à la Grande Guerre, mais sans connexion directe avec celle-ci182. L’année suivante, Tales from the Void, incluant des phases de combat tactique en temps réel, envoyait l’équipage d’un sous-marin britannique perdu en mer dans une dimension parallèle peuplée d’extraterrestres, les marins démunis devant parvenir à rentrer chez eux183. Plus récemment encore, Because We're Here ~ Mohnblume und Blauerose proposait sous forme de visual novel184 une histoire d’amour dans le contexte de la guerre de tranchées185, et Temporality, nettement plus expérimental, faisait observer au joueur une scène de charge en vue de côté, lui permettant uniquement de faire avancer et reculer le temps sur une musique introspective, la démarche étant présentée comme une invitation à la réflexion186. Sur une thématique proche, Within Whispers: The Fall, actuellement en développement, fait incarner au joueur une jeune femme s’entretenant avec les fantômes de soldats morts pour tenter de retrouver son frère disparu187.

• 188 Starbreeze Studios, The Darkness, 2K Games, 2007.
• 189 The Farm 51, NecroVisioN, 1C Company, 505 Games, Aspyr Media, 2009.
• 190 The Farm 51, NecroVisioN, 1C Company, 2010.

26Parallèlement, s’est également développé sur la même période un certain nombre de jeux d’horreur (au sens fantastique du terme), que celle-ci soit utilisée comme un moyen pour décrire la violence et la mort des combats de la Grande Guerre, ou, plus souvent, qu’elle soit considérée comme un cadre approprié pour situer une aventure d’horreur ; il était fréquent que le gameplay en lui-même se rapproche des jeux d’action ou des FPS. Ainsi, en 2007, The Darkness ne portait pas fondamentalement sur la Grande Guerre, mais, dans le cadre d’un scénario d’horreur fantastique, le personnage du xxi^e siècle se trouvait pour certaines phases du jeu propulsé dans un no man’s land surréaliste et dépourvu de sens, affrontant des soldats vivants ou morts et les Cavaliers de l’Apocalypse tout en cherchant son ancêtre combattant188. Le plus célèbre de ces jeux est paru en 2009 : NecroVisioN189, avec une suite l’année suivante190. Il s’agit techniquement d’un FPS où le joueur combat à la fois des soldats vivants, d’autres morts et réanimés, ainsi que des démons, le tout dans des tranchées, des forteresses, des laboratoires rétrofuturistes ou encore les Enfers. La violence et l’absurdité de la mort dans les tranchées servent clairement de fondement à l’ambiance générale, contrebalancée par les commentaires du personnage principal versant dans l’humour noir et clairement inspirés de Duke Nukem 3D (1996). On pourra aussi remarquer que le joueur combat en partie avec des armes historiques, dont le rechargement peut être étrangement réaliste pour un jeu orienté arcade.

• 191 Kriegsgraben und Stormvogel, 1916 – Der Unbekannte Krieg, 2011.
• 192 StrixLab, Ad Infinitum, StrixLab, à paraître (?).
• 193 Singapore-MIT Gambit Game Lab, The Snowfield, Singapore-MIT Gambit Game Lab, 2011.
• 194 Red Wasp Design, Call of Cthulhu: The Wasted Land, Red Wasp Design, 2012.
• 195 Retro Army, Super Trench Attack!, Retro Army, 2014.
• 196 Jeu de tir dans lequel le joueur contrôle typiquement un vaisseau situé en bas de l’écran, et doit (...)
• 197 Dark-Spot Studio, Don’Yoku, Dark-Spot Studio, 2015.
• 198 Sous-genre de shoot ‘em up particulièrement difficile, dans lequel l’écran est saturé de projectile (...)
• 199 OtakuMaker.com, 1917 - The Alien Invasion DX, Andrade Games, 2016.
• 200 Le terme « Retro » précédant un genre qui désigne un jeu récent employant volontairement le gamepla (...)
• 201 Musrka, Great War 1914, Blue Whale Games, 2017.
• 202 Ubisoft Quebec, Assassin's Creed Syndicate, Ubisoft, 2015.

27En 2011, 1916 – Der Unbekannte Krieg, développé par une équipe d’étudiants, se rapprochait plus volontiers de l’aspect psychologique du jeu d’horreur191 : le joueur y était perdu dans un labyrinthe de tranchées, poursuivi par des dinosaures, cherchant quelques maigres indices (volontairement en allemand afin de désorienter encore plus le joueur, le jeu étant uniquement proposé en anglais et en danois) pour tenter de trouver l’unique échelle de sortie. Il s’agissait manifestement d’une évocation de la folie susceptible de saisir les soldats, le protagoniste se faisant d’ailleurs tuer par un obus sitôt qu’il avait gravi l’échelle. Le jeu Ad Infinitum, encore en développement en septembre 2017 et probablement abandonné depuis, aurait pu présenter un concept semblable192. Autre projet étudiant de la même année 2011, The Snowfield faisait diriger au joueur un soldat perdu dans une tempête de neige après une bataille193 ; il s’agissait avant tout d’un essai concernant une narration non programmée à l’avance et presque improvisée, mais le tout rendait tout de même une ambiance extrêmement sombre et désespérée. L’année suivante, le genre de l’horreur fut appliqué à la thématique du jeu de rôle mâtiné de tactique au tour par tour, avec Call of Cthulhu: The Wasted Land194 ; il s’agissait de l’univers de Lovecraft, déjà rencontré en 2002 avec Eternal Darkness: Sanity’s Requiem, lequel était en effet globalement contemporain de la Grande Guerre. Au milieu des combats dans un décor de no man’s land, un groupe d’investigateurs et de soldats y enquêtait sur la présence d’une divinité malfaisante tout en combattant morts-vivants et démons, un scénario typique de cet univers. Enfin, entre 2014 et 2017, a été publiée une série de jeux d’action voire d’arcade, à commencer par le shooter indépendant Super Trench Attack!, mettant en scène un Rambo des tranchées dans un gameplay humoristique simple et efficace195. Dans plusieurs styles différents, on peut ainsi citer les shoots ‘em up196 Don’Yoku197 (proche du manic shooter198), et 1917 - The Alien Invasion DX199, sans aucun fond historique et seulement vaguement inspirés de la guerre d’un point de vue graphique, ainsi que Great War 1914, un Retro FPS200 transposant dans l’univers de la Grande Guerre le gameplay de Wolfenstein 3D (1992)201. Enfin, on signalera une mission du jeu Assassin’s Creed Syndicate (situé globalement au xix^e siècle) se déroulant dans le Londres de 1916 pendant un bombardement de Zeppelin, incluant des phases d’infiltration typiques de cette franchise ainsi qu’un passage d’action consistant à manier un canon antiaérien202.