• 1 Voir Paul Sebag, Tunis au XVII^e siècle, Paris, L’Harmattan, 1989.
• 2 Rajah Yassine Bahri, « Les morisques en Tunisie un siècle après leur arrivée », Cartas de la Goleta (...)
• 3 Ahmed Saadaoui, « Les Européens à Tunis aux XVII^e et XVIII^e siècles. » Cahiers de la Méditerranée, (...)

2Tunis constituait au XVIII^e siècle une des villes les plus cosmopolites de la Méditerranée1. Peuplée d’Arabes d’origine africaine et morisque2, de Turcs, de Berbères et de communautés juives d’origine africaine, elle accueillait aussi un milieu européen constitué de commerçants chrétiens, de juifs d’origine européenne, de consuls des principales nations, de religieux de différents ordres ainsi que de voyageurs de passage3. La présente étude se concentre sur quatre antiquaires issus de ces derniers groupes, intéressés, chacun à sa mesure, par les vestiges antiques : Francisco Ximenez, Gabriel de Mendoza, Joseph Carrillo et Jean André Peyssonnel. Ces protagonistes partagent des responsabilités dans la création et la transmission de la lecture d’une inscription provenant du mausolée des Flauii à Kasserine, à un tel point erronée qu’elle peut sembler une contrefaçon.

• 4 F. Ximenez, Diario de Argel et Diario de Tunez – voir infra – que nous citerons selon le volume, du (...)
• 5 F. Ximenez, Vol. I, fol. 7 vº.

4Né à Esquivias (Tolède) en 1685, F. Ximenez se décrit dans son journal4 comme myope5, caractéristique physique digne d’intérêt, comme nous le verrons, dans le cadre de notre recherche. Sa formation lui a conféré une bonne maîtrise du latin ecclésiastique (on trouve dans son journal des lettres adressées au Saint-Siège en cette langue).

• 6 Et non pas de celui de la Merci, affirmation erronée qui se perpétue depuis la parution du Corpus I (...)

5Faisant partie de l’ordre des Trinitaires6, il se rendit en Afrique du Nord pour s’occuper des captifs chrétiens et améliorer leur situation, intercédant dans leur rachat et s’occupant de leur retour à la chrétienté. Il resta une quinzaine d’années dans la Régence de Tunis (1720-1735), ce qui lui permit de rencontrer des voyageurs, savants et curieux et de faire treize excursions dans l’intérieur du pays ainsi que sur les côtes. Pendant ce temps, il écrivit son journal de façon quotidienne et avec de rares interruptions seulement, pour cause de maladies ou de petits accidents. Il copia dans ce journal un total de 244 inscriptions.

• 7 Mis à part un texte qui porte essentiellement sur la fondation de l’hôpital de Saint Jean de Matha, (...)
• 8 Ouvrage qui, dans la présente étude, sera cité : Vol. XII.

6Les écrits de F. Ximenez n’ont pas encore été publiés7. Ils ont seulement été utilisés par les rédacteurs du CIL pour le volume VIII. Les manuscrits (dix-huit volumes au total) contiennent le Diario de Argel et le Diario de Tunez, l’Historia del Reyno de Tunez8 et l’Historia de los Cartagineses. Ils sont conservés à la Biblioteca de la Real Academia de la Historia, à Madrid.

• 9 Pour un portrait général des deux personnalités, Clara Álvarez Dopico prépare un article qui sera p (...)
• 10 Livournais d’origine portugaise, les Grâna passèrent dans la Régence de Tunis durant le XVII^e siècl (...)
• 11 Vol. V, fol. 71 rº (Diario de Tunez).

7Le journal de F. Ximenez constitue la source de la plupart des informations dont nous disposons concernant G. de Mendoza et J. Carrillo9. Malgré leur origine espagnole, ils sont assimilés à la communauté juive portugaise10. Au service du Bey, G. de Mendoza fit de J. Carrillo son collègue et son gendre. Le premier, originaire d’Alcalá de Henares11, n’a pas laissé d’ouvrages de sa plume, publiés ou inédits.

• 12 John Locke, « Roman Inscriptions of Tunis in Africa, copied about the Year 1730, by Dr Carilos, a n (...)
• 13 Vol. VII, fol. 182 rº (Diario de Tunez).
• 14 Vol. V, fol. 8 vº (Diario de Tunez).
• 15 Voir note 12.
• 16 Les inscriptions sont organisées par sites. Dans les deux premières pages, des bordures de colonnes (...)

8Quant aux origines du second, J. Carrillo, il serait né à Madrid selon son éditeur, John Locke12. Il arrive à Tunis en 171813 pour se convertir au judaïsme14 et il se marie avec une des filles de G. de Mendoza. Dans les années 1730, il conçoit un recueil d’inscriptions. Cette syllogé sera publiée par J. Locke en 176315. Rédigée en latin, elle contient cent six textes accompagnés, pour la plupart, d’une présentation très succincte, voire inexistante. La grande majorité de ces textes provient d’informateurs. Par conséquent, J. Carrillo n’a pas observé la plupart des monuments épigraphiques qu’il décrit16.

• 17 Vol. VII, fol. 239 vº. Voir infra.

F. Ximenez précise que J. Carrillo possédait une culture classique élevée. D’ailleurs, il transcrit un poème en latin composé par ce dernier pour l’hôpital en janvier 173017.

• 18 Dans le CIL, VIII, p. XXIV-XXV, mais aussi dans des ouvrages récents comme Jean Marie Lassère et al (...)
• 19 Entre autres dans Vol. V, fol. 8 rº et vº (cf. transcription infra).

9Grâce au journal, on peut bannir, une fois pour toutes, l’orthographe « Carilos », trop souvent utilisée pour mentionner J. Carrillo18. La responsabilité de cette erreur revient à J. Locke qui publia les « Roman Inscriptions… ». En dehors du fait que le nom « Carilos » n’existe pas en espagnol, il faut tenir compte qu’en anglais on ne distingue pas un r ni un l simple d’un double. Étant donné que F. Ximenez l’appelle Dr. Carrillo19 en se référant bien à quelqu’un à qui il a fourni des inscriptions, et que ces inscriptions sont publiées dans le recueil mentionné, nous sommes certain qu’il s’agit du même individu. La transcription préférable est celle faite par F. Ximenez, donc Carrillo, un nom d’ailleurs très courant en espagnol. Nous verrons par la suite que ce n’est pas le seul problème d’identité qui lui a été associé : les rédacteurs du CIL, VIII ont pensé qu’il était la même personne que G. de Mendoza.

• 20 Lucette Valensi (éd.), J. A. Peyssonnel. Voyage dans les régences de Tunis et d’Alger. Paris, La Dé (...)
• 21 Charles Monchicourt « Le voyageur Peyssonnel de Kairouan au Kef et à Dougga (Août 1724) », Revue Tu (...)
• 22 Auguste Rampal, « Une relation inédite du voyage en Barbarie du médecin naturaliste marseillais Pey (...)

10Médecin et naturaliste, J. A. Peyssonnel (1694 - 1759) appartenait à une famille de médecins de Marseille. Il poursuivit ses études au collège de l’Oratoire de cette ville, où, selon l’historienne Lucette Valensi, il s’est nourri d’antiquité romaine20. En revanche, le chercheur Charles Monchicourt estimait que « malheureusement, ses compétences en histoire, tant ancienne que moderne, sont très moyennes »21. Lors d’un séjour à Paris pour solliciter la création d’une chaire de médecine navale à Marseille, requête qui lui fut refusée, le Roi lui accorda tout de même la possibilité de partir en Barbarie dans le cadre d’un voyage de recherches22. Des passeports et des lettres de recommandation pour les autorités locales furent alors mis à sa disposition.

• 23 Adolphe Dureau de la Malle, Peyssonnel et Desfontaines. Voyages dans les régences de Tunis et d’Alg (...)
• 24 Sauf pour quelques fragments dans les articles cités d’A. Rampal et Ch. Monchicourt.
• 25 Auguste Rampal, op. cit., p. 317.
• 26 Ibid. p. 325.

12Nous possédons aujourd’hui deux ouvrages de J. A. Peyssonnel sur son voyage en Tunisie : les Lettres, rédigées pendant son séjour dans la Régence et éditées en 1838 par Adolphe Dureau de la Malle23, ainsi que la Relation d’un voyage dans le royaume de Tunis et d’Alger par ordre du Roy en 1724, inédite24, trouvée à Avignon au début du XX^e siècle25. Cette Relation, écrite très vraisemblablement entre 1725 et 172726, présente à peu près le même contenu que les Lettres, mais elle suit une structure thématique plutôt que chronologique. Elle fournit de même quelques fragments nouveaux.

• 27 Pour le choix de cette expression voir les conclusions en fin d’article.

13F. Ximenez écrit dans son Diario, en mars 1722, que G. de Mendoza et J. Carrillo lui rendent visite à Tunis et lui apportent la description des tours d’une ville du sud de la Régence dont ils ignorent le nom. Ces tours portent des inscriptions latines. F. Ximenez copie ces informations dans son Diario, en incluant la transcription d’une inscription avec des éléments suspects (fig. 1). Parmi ces éléments, on remarque le mélange éclectique entre les noms grecs Epamenondae, Agesilao et la mention de la « Reine de Sparte », avec la formule typique des bulles papales ad perpetuam rei memoriam. Des réminiscences à l’histoire antique de Sparte sont ainsi combinées avec insouciance à des formules propres à la chancellerie pontificale. Cette transcription de G. de Mendoza et J. Carrillo constitue ce que nous avons appelé la « lecture aberrante »27.

• 28 Marc Mayer, L’art de la falsificació. Falsae inscriptiones a l’epigrafia romana de Catalunya. Barce (...)
• 29 CIL, II, 412* : Dianae inuictae | Augustae | conseruatr(ici) coloniae | Iuliae Fauentiae | Piae Aug (...)
• 30 Il cite Colonia Iulia Fauentia Pia Augusta Barcino, le nom correct étant Colonia Iulia Fauentia Pia (...)

15Marc Mayer28 considère qu’une inscription fausse peut être créée dans un manuscrit dans le but de donner une impression d’érudition sur un sujet historique quelconque : dans CIL, II, 412*, 413*, 414*29, l’humaniste et faussaire Pirro Ligorio cite ce qu’il considère comme le nom complet de la ville de Barcelone, commettant de la sorte à la fois une contrefaçon, aussi qualifiée de forgerie, et une méprise30.

• 31 Georges Fabre et Marc Mayer, « Falsae et alienae : quelques aspects de l’application des critères d (...)
• 32 CIL, II, 421* : Telongo Bachio qui | Poeno exerc(itu) cum Hannib(ale) | in Ital(iam) transeun | te (...)

16Le but de cette forgerie peut également consister à prouver une hypothèse ou à légitimer la démonstration d’une théorie. C’est le cas des inscriptions interpolées par J. A. Peyssonnel pour indiquer la situation de la ville romaine de Sufetula (cf. infra). Cette motivation apparaît souvent directement liée à des localismes ou régionalismes : par exemple, lorsqu’un érudit souhaite glorifier sa petite patrie en apportant une inscription de son propre cru31. D’autres fois, il s’agit simplement d’étayer une légende (CIL, II, 421*32 mentionne l’alliance d’un héros, Telongus Bachius, qui aurait combattu avec les Romains contre Hannibal lors de sa traversée des Pyrénées).

• 33 Un texte qui sert à illustrer ce type est le sauf-conduit de César pour Cicéron : M(arcum) T(ullium (...)

17En dernier lieu, la falsification peut tout simplement être forgée pour embellir un recueil d’inscriptions avec un texte qui contient plus de substance que la norme, et qui peut donc attirer l’attention du lecteur (surtout du lecteur non-spécialiste), plus qu’une simple inscription funéraire. Bien entendu, dans la plupart des cas, le faux sera porteur d’informations remarquables pour son contenu textuel, mais souvent aussi pour ses caractéristiques formelles33.

• 36 Adolphe Dureau de la Malle, op. cit. p. 119-120.

Un mois plus tard, J. A. Peyssonnel part pour une excursion dans le sud de la Régence. Il affirme dans sa Lettre Sixième36 être arrivé à Sbeïtla, près de Kasserine, et il insère dans son récit des inscriptions considérées comme provenant de cette ville (fig. 5).

• 37 Vol. VI, fol. 145 rº et suivants.
• 38 Vol. VI, fol. 144 vº.

21Par la suite, F. Ximenez a accès au récit et aux inscriptions de J. A. Peyssonnel et, au mois de décembre, il part lui-même pour le sud et se rend à Sbeïtla. Une fois sur place, il y repère plusieurs inscriptions jusque-là inconnues, dont il réalise des copies fidèles37. En revanche, il ne trouve aucune des inscriptions reportées par J. A. Peyssonnel ; la description du site ne concorde pas non plus, ce qui lui fait croire un moment donné qu’il s’est lui-même trompé de lieu38.

• 40 Hernán González Bordas, Les inscriptions latines de la Régence de Tunis à travers le témoignage de (...)

24Dans tous les cas, il s’agit toujours de la même lecture aberrante. L’inclusion du texte erroné constitue un point fondamental, car F. Ximenez n’est pas un interpolateur. Dans le cadre de nos recherches40, nous avons dépouillé tous ses ouvrages concernant les inscriptions de la Régence de Tunis et nous pouvons confirmer la bonne réputation dont il jouit depuis le CIL. F. Ximenez ne complète jamais les inscriptions avec des éléments inventés, même lorsqu’elles sont fragmentaires. Il mentionne ses sources lorsqu’il n’a pas observé lui-même les inscriptions. De plus, pour le cas qui nous occupe, ayant le monument devant lui, il n’a nul besoin de créer une forgerie.

• 41 Car elle est conservée aujourd’hui à la Bibliothèque Municipale de Nîmes, manuscrit MS0103_2-6 (fol (...)
• 42 Vérone, 1675-1755. S. Maffei avait conçu le projet épigraphique – échoué – de réunir toutes les ins (...)
• 43 Scipione Maffei, Museum Veronense, hoc est, Antiquarum inscriptionum atque anaglyphorum collectio : (...)
• 44 Scipione Maffei, Ars Critica Lapidaria, Lucca, 1765.

28F. Ximenez contribue également à la propagation de l’erreur. Si le Diario reste un texte à usage personnel, il inclut la lecture aberrante dans un recueil que nous avons nommé syllogé de Nîmes41. Il s’agit d’un recueil d’inscriptions, fruit de la compilation du matériel épigraphique lors de ses excursions dans la Régence jusqu’en 1726. Ce recueil est adressé à Scipione Maffei42, un des épigraphistes les plus marquants du moment, auteur d’un important corpus43 et d’un traité d’épigraphie44 où il prône la nécessité de l’autopsie – c’est-à-dire l’observation directe – des inscriptions.

• 45 Il l’appelle « eximius auctor » dans son Museum CCCCLV.

29De ce recueil, Sc. Maffei tire plusieurs inscriptions pour son Museum, mais la plupart sont écartées, lecture aberrante incluse. Sur le recueil ximénézien, il note pour celle-ci : « inedita ». Étant donné que son ouvrage n’était pas un corpus exhaustif d’inscriptions, nous ne pouvons pas savoir si Sc. Maffei la retenait pour exacte ou la considérait comme fausse. Il est très probable qu’il eut du mal à accepter que F. Ximenez se soit trompé, tenant compte de sa bonne opinion à son égard45. La validation de F. Ximenez confère ainsi une aura de vérité à l’erreur.

• 46 Ida Calabi Limentani, Scienza epigrafica. Contributi alla storia degli studi di epigrafia latina, ((...)

Rappelons qu’à la fin du XVIII^e siècle la discipline épigraphique était entrée dans les parcours d’études comme une spécialité auxiliaire de la chronologie et de la géographie autant dans la péninsule italique que dans le Royaume de Prusse46. Francesco Antonio Zaccharia et surtout Bartolomeo Borghesi font fonction de charnière entre le siècle de Sc. Maffei et celui de Theodor Mommsen (fondateur du CIL), dont B. Borghesi fut le précepteur.

• 47 CIL, VIII, 2, p. 925.

Néanmoins, ces épigraphistes à part la lecture aberrante, dans les Additamenta47, mais, n’ayant pas lu le Diario de F. Ximenez en détail, le stemma qu’ils y proposent pour la transmission est incorrect.

• 48 « Reproduction altérée de l’inscription 211 ou, si l’on préfère, inscription fictive ».
• 49 Adolphe Dureau de la Malle, op. cit., p. 50-51.

Dans les Additamenta, les rédacteurs du CIL décrivent la lecture aberrante comme suit : « Inscriptionis 211 exemplum interpolatum uel, si magis placet, ficticia inscriptio »48. Dans le commentaire, ils signalent qu’un individu appelé Mendoza ou docteur Mendoza a communiqué ce texte à J. A. Peyssonnel, qui l’aurait lui-même présenté pour la première fois dans la troisième de ses Lettres, adressée à l’Abbé Bignon49 et datée du 24 juin 1724.

• 50 John Locke, op. cit.
• 51 On a vu supra que cela n’a pas de sens, le Diario de F. Ximenez prouve qu’ils sont parents.

35Ensuite, ayant eu accès au recueil déjà mentionné « Roman Inscriptions… »50, et y ayant trouvé des copies identiques à celles que J. A. Peyssonnel disait être communiquées par G. de Mendoza, les rédacteurs du CIL ont pensé que ce dernier et J. Carrillo étaient la même personne51. Enfin, les auteurs du CIL indiquent aussi que F. Ximenez ajouta la transcription au fol. 147 du premier volume du Diario, soit en date du 15 décembre 1724.

• 52 « ... il fut d’une très grande légèreté et même proche de la fraude »
• 53 « il est donc de loin au-dessus des autres (c’est-à-dire des autres voyageurs du XVIII^e siècle) aut (...)

36Dans la page XXV de l’Auctorum recensus de ce même volume du CIL, les auteurs présentent J. A. Peyssonnel en ces termes : « leuitatis autem summae adeoque fraudi proximae fuisse »52. Ils évoquent par ailleurs F. Ximenez en page XXIV, mais avec davantage de considération : « ita reliquis longe praestat et copia et praestantia exemplorum, crediderimque uere Ximenezium primum fuisse, qui prouinciae Proconsulari [...] in re epigraphica aliquem locum dederit »53.

• 54 Jean Marie Lassère et alii, op. cit., p. 15.

37Un siècle plus tard, J. M. Lassère propose une autre possibilité pour la création de ce qu’il a appelé l’« inscription fantaisiste ». Étant donné que F. Ximenez était escorté par des chrétiens réduits en esclavage lors de ses voyages, l’historien avance l’hypothèse que ce sont ces derniers qui ont créé la forgerie : « Je suis porté à supposer que l’inscription fantaisiste [...] est [...] une copie de CIL, VIII, 211 faite, parallèlement à celle du religieux par un de ses compagnons chrétiens, instruit, mais peu entraîné à la lecture des pierres gravées, et de surcroît exagérément facétieux. Ximenez aurait conservé la fiche dans son dossier… »54. En parallèle à l’inscription fantaisiste, il y aurait donc la transcription fidèle établie par F. Ximenez lui-même.

• 55 Lettre Sixième à l’Abbé Bignon datée du 16 août 1724, Adolphe Dureau de la Malle, op. cit., p. 119- (...)
• 56 Charles Monchicourt, op. cit., p. 358-361.
• 57 Dont CIL, VIII, 233 *Imp. Caes. Avg. | [---]|[---]|SVffetVlentiVm hanc|[---] aedificavervnt | et DD (...)

40Plus précisément, en s’appuyant sur le texte des Lettres55, Ch. Monchicourt56 a démontré que J. A. Peyssonnel avait inventé son voyage à Sbeïtla, ville très éloignée de son itinéraire, et avait étoffé la description de la ville avec des copies d’inscriptions interpolées qui n’ont jamais été retrouvées57.

• 58 Voir le parcours des excursions inventées selon Noël Duval, « La solution d’une énigme : les voyage (...)

41Après son retour en France, lors de la rédaction de la Relation (entre 1725 et 1727), J. A. Peyssonnel ajouta à la prétendue excursion à Sbeïtla de ses Lettres (août 1724) une autre visite inventée de toutes pièces, dans la ville de Kasserine cette fois. Dans cette Relation, il adjoignit des inscriptions et modifia également quelques descriptions du site de Sbeïtla par rapport au premier récit58.

• 59 N. Duval, op. cit.
• 60 Ch. Monchicourt, de son côté, soupçonnait que ces inventions provenaient d’« un petit noyau de pers (...)

42Comme l’a démontré N. Duval59, J. A. Peyssonnel s’était inspiré pour sa Relation des descriptions du Diario que F. Ximenez60 avait élaborées lors de son passage dans ces contrées en décembre 1724.

• 61 Cf. infra.
• 62 Ils sont en correspondance en mars 1725, par exemple (Vol. VI, fol 168 vº).
• 63 Voir les deux tableaux en fin d’article.

44Dans la Lettre Sixième (août 1724), relatant le voyage entre Kairouan et Le Kef et inventant la visite à Sbeïtla, J. A. Peyssonnel ne mentionna pas ledit texte. Plus tard61 il le rajouta dans sa Relation (fin 1725 – début 1727), dans la partie du texte consacrée à la visite inventée à Kasserine. À ce moment62, il avait pu lire le rapport sur Sbeïtla et Kasserine du Diario de F. Ximenez (décembre 1724) et inclure dans son nouveau récit les informations réelles figurant dans celui de F. Ximenez63. Comme le lecteur l’aura bien observé, J. A. Peyssonnel se sert d’une erreur d’autrui pour donner crédibilité à son passage inventé sur Kasserine.

• 64 J. Locke, op. cit.
• 65 Vol. VII, fol. 239 vº.

46Divers indices nous portent à croire que ce fut plutôt son gendre, Joseph Carrillo. En premier lieu, celui-ci est proche du transmetteur de l’inscription, son beau-père G. de Mendoza. Deuxièmement, il est l’auteur du recueil épigraphique publié par J. Locke64. Le dernier indice est encore apporté par le Diario de F. Ximenez. Il y est mentionné65 qu’en date du 5 décembre 1730 J. Carrillo rédige le poème suivant en hommage à l’hôpital fondé par les trinitaires dont F. Ximenez est l’administrateur :

• 67 Pour v. 1 SS. PP Toletanorum quotquot extant opera S. Eugeni. Pour v. 9 voir Vicente Ximeno, Escrit (...)

47Il s’agit de six distiques élégiaques contenant peu d’erreurs en ce qui concerne la métrique. De plus, on doit ajouter une réminiscence virgilienne (v. 5-6) et deux autres (v. 1 et 9) provenant de recueils d’écrivains humanistes espagnols67. Le fragment virgilien ...]que ferocia Poeni/ corda uolente Deo[... (Énéide, I, 302-303) ne signifie pas nécessairement que J. Carrillo ait lu le poète de Mantoue. En d’autres termes, il ne possédait pas nécessairement une culture classique par voie directe, les réminiscences virgiliennes ayant été les plus copiées et réutilisées depuis l’antiquité.