1Gravelines est bien connu des acteurs du monde de la gravure et pour cause : cette petite cité du Nord accueille depuis 1982 l’unique musée de France consacré exclusivement à l’estampe. L’année 2016 marque une nouvelle aventure pour cet établissement, qui vient d’inaugurer sa première biennale de l’estampe avec le soutien de l’association des amis du musée. Ce n’est en quelque sorte qu’un retour aux sources puisque le musée de Gravelines est né de la pérennisation des événements autour de l’estampe qu’organisaient en ces lieux des graveurs et collectionneurs de la région. 

2La première biennale de l’estampe de Gravelines est déjà un grand succès : plus de 250 dossiers de candidatures ont été réceptionnés par le jury. À l’issue d’une difficile sélection, vingt graveurs ont finalement été retenus pour l’exposition qui s’est déroulée du 12 novembre au 23 décembre 2016 dans les salles du musée. 

3Les visiteurs pouvaient notamment admirer de grandes pointe-sèches de Diana Quinby, qui explore depuis plusieurs années la question de la représentation du corps intime. Les rapports intimes sont également au cœur du travail de Barbara Le Strat qui interroge sa mémoire familiale : dans quatre gravures en bois et à la pointe sèche, elle met en scène deux petites filles de son entourage au moment de bascule de l’aînée dans l’adolescence. Blandine Galtier, artiste graveur installée à Bordeaux s’intéresse quant à elle au paysage en chantier.

4Judith Rotschild exposait cinq de ses natures mortes virtuoses à la manière noire. Nathalie Grall, qui figurait également dans la sélection, présentait quelques travaux récents issus de sa nouvelle série intitulée « collection », dans laquelle elle revisite le répertoire des figures développé depuis plusieurs décennies au burin.

5L’exposition comprenait également d’intenses aquatintes de Pablo Fraiszman, graveur récompensé lors de la dernière biennale de Saint-Maur. La jeune graveuse Lucile Piketty était présente avec cinq des estampes de la série « si je disparaissais », qui lui ont valu d’être la lauréate 2016 du réputé prix Lacourière.

6Enfin, notons que certaines œuvres graveurs venaient de très loin, comme Masaaki Sugita, qui a fait le voyage depuis le Japon pour assister à la biennale. Ses burins, surprenants, mêlent éléments de la culture populaire japonaise et références à l’estampe occidentale du xv^e siècle.

7Lors de l’inauguration de l’exposition, le 12 novembre 2016, le jury de la Biennale a récompensé deux des artistes sélectionnés. Le premier prix a été remporté par Marie Belorgey pour le travail qu’elle mène sur un grand zinc gravé à la pointe-sèche. Régulièrement, depuis plusieurs années, elle retravaille cette matrice, multipliant les états d’une même estampe qui se métamorphose au cours des mois.

8Le prix spécial de taille douce, récompensé par un lot d’outils créés par Matthieu Coulanges, a été remis à Thierry Mortiaux, graveur belge qui s’exprime à l’aquatinte et l’eau-forte. Venu de l’univers de la bande dessinée, il déploie dans ses estampes une multitude de personnages expressifs narrant des histoires sans début ni fin. 

Un accrochage de grande qualité

9Difficile exercice que d’accrocher de façon cohérente et réussie quatre-vingt-dix estampes signée de vingt auteurs différents, et qui n’ont en commun qu’une chose, leur médium : comment trouver un fil pour relier ces œuvres disparates ? 

10Les équipes du musée ont pourtant relevé avec brio le défi puisque l’exposition offre un parcours cohérent et réussi. Un encadrement discret, uniforme et soigné permet d’offrir une forme de cohérence, tandis que le savoir-faire de l’accrochage met en en dialogue le travail de graveurs qui ne se connaissaient parfois même pas.

11Par le professionnalisme de la mise en exposition et la qualité de cette première sélection d’artistes, ajouté au prestige inhérent au musée, il ne fait guère de doute que cette nouvelle biennale de l’estampe comptera désormais parmi les événements immanquables du monde de l’estampe.

Vue de l’exposition. Cliché J. Daniel

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