3Marianne Grivel, titulaire de la seule chaire spécifiquement dédiée à l’estampe, à l’université Paris IV-Sorbonne, a considérablement renouvelé notre approche de l’estampe française dès ses premiers travaux – en particulier avec Le Commerce de l’estampe à Paris au XVII^e siècle (Droz, 1986) – et a travaillé sur cette extraordinaire originalité qu’est le Cabinet du roi – faisant d’un roi de France un éditeur! Elle a également – tout comme Véronique Meyer, l’autre grande universitaire spécialiste de l’estampe du XVII^e siècle – dirigé de nombreuses thèses. Une des dernières en date est celle dédiée à la famille Bonnard par Pascale Cugy, dont l’excellente connaissance de la production gravée parisienne a permis de nous proposer ici une étude d’une grande originalité.

4À l’extérieur des frontières de l’Hexagone, Christian Michel a lui aussi publié des études éclairantes, souvent accessibles au grand public comme à l’occasion de l’exposition qu’il a dédiée à la « grande manière » d’après Le Brun, avec Louis Marchesano (Getty, 2010). C’est à lui que nous avons demandé s’il désirait donner un compte rendu d’Images du Grand Siècle. Mais plutôt que se prêter à cet exercice de manière ordinaire, il a préféré prendre de la hauteur et nous proposer une réflexion sur le statut et l’histoire de la gravure à cette époque. Le compte rendu se transformant en une excellente introduction aux complexes questions que les chercheurs se posent sur l’estampe ancienne, nous avons choisi de traiter ce texte comme telle et de le placer en début de numéro.

5À la suite des travaux cités ci-dessus, nous assistons à une floraison de recherches sur les sujets les plus divers. Les auteurs des présents articles publient pour la plupart pour la première fois dans la revue; à travers l’étude de cas d’espèces, la plupart des grandes problématiques actuelles sont abordées: comment des images sont copiées et adaptées à d’autres marchés, à d’autres pays (Ch. Moisan-Jablonski), qui sont les hommes de l’estampe et comment se met en place une organisation à la fois légale et sociale du métier (R. Mathis), comment sont choisies les illustrations d’un volume, comment en découvrir les auteurs et les sources des motifs utilisés (Cl. Rousseau), à quoi servent les estampes dans un périodique, et en quoi elles participent pleinement du propos voire d’une philosophie sous-jacente (B. Selmeci Castioni), comment la mise en regard d’estampes semi-fines peut faire émerger des phénomènes ou des motifs restés invisibles et inconnus jusqu’alors (P. Cugy et Ph. Cornuaille).

6L’estampe française du XVII^e siècle est un vaste monde dont bien des régions restent à explorer : nous espérons que ce numéro répondra à quelques questions irrésolues, mais, surtout, persuadera le lecteur de la multiplicité des enjeux d’un médium alors en pleine expansion, voire donnera à certains l’envie de se plonger plus profondément dans un domaine et une époque où les sujets de recherche ne manquent pas.