• 1 Acquisition 1772, 10 500 pièces.
• 2 Legs 1863, 14 800 pièces.
• 3 Don 1906, 28 000 pièces.

1Les noms qui viennent à l’esprit, quand on évoque les collections d’estampes historiques du département des Estampes de la Bibliothèque nationale de France, sont ceux de Fevret de Fontette1, de Hennin2 et de De Vinck3 – tant il est vrai qu’à eux-seuls, ces trois collectionneurs et les collections qu’ils ont constituées et transmises au Cabinet des Estampes, couvrent déjà toute l’histoire de France en images jusqu’à la fin du xix^e siècle. Il en est pourtant d’autres, plus discrets sans doute, aujourd’hui méconnus, dont les collections entrées et fondues dans la collection nationale l’ont formidablement enrichie – parmi eux, d’Ormesson, La Bédoyère, et Laterrade.

• 4 Frits Lugt, Les marques de collection de dessins et d’estampes, L. 1713.
• 5 Laure Beaumont-Maillet, « Les collectionneurs au Cabinet des Estampes ». Nouvelles de l'estampe, n. (...)

2La marque de collection Lat.4 se rencontre fréquemment dans les recueils de certaines séries documentaires telles que l’histoire de France, les modes ou les portraits. En 1993, Laure Beaumont-Maillet admettait pourtant qu’ « on ne connaît presque rien de M. Laterrade »5 – de fait, à part son nom et jusqu’à récemment, peu d’éléments notables, pas de prénom, pas d’idée précise de la nature ni de l’étendue de sa collection, pas d’indice sur le caractère anodin ou important, pour les collections d’estampes de la Bibliothèque nationale.

• 6 Archives départementales du Nord, Registre des naissances de Dunkerque, 1793-1795, 5 Mi 027 R 025, (...)
• 7 Archives nationales, Base Léonore, « Bernard Bonaventure Laterrade », LH//1493/23.
• 8 Acquisition du 25 mai 1838 par le Cabinet des Estampes de 194 caricatures anglaises et françaises à (...)
• 9 Acquisition du 14 juin 1839 par le Cabinet des Estampes de 160 pièces et caricatures historiques de (...)
• 10 Acquisition du 29 avril 1840 par le Cabinet des Estampes de 410 caricatures historiques ou de mœurs (...)
• 11 Acquisition du 18 novembre 1842 par le Cabinet des Estampes de 1 752 caricatures anglaises à Laterr (...)
• 12 Acquisition du 1^er octobre 1845 par le Cabinet des Estampes de 19 914 estampes (en 10 lots) à Later (...)
• 13 Acquisition du 25 janvier 1864 par le Cabinet des Estampes de 14 900 estampes (portraits et pièces (...)

3Bernard Bonaventure Laterrade, puisque c’est son prénom, naît le 18 Floréal An 36 à Dunkerque. Il est le fils de Bernard Laterrade, chirurgien-dentiste natif de Condom dans le Gers. Bernard Bonaventure embrasse une carrière militaire, comme sous-lieutenant d’infanterie : il sert sans doute entre 1815 et 1823. À cette date, il est dit en réforme de cette fonction. Il se marie l’année suivante, le 12 mai 1824 avec Augustine Estibal, fille d’un huissier royal de Condom. Il devient vers 1830 vérificateur en chef des poids et mesures du département de la Seine et c’est à ce titre qu’il est fait chevalier de la Légion d’honneur le 27 avril 18357. On ne sait pas dans quel contexte émerge son intérêt pour l’estampe, et particulièrement pour la caricature, le portrait et l’estampe historique ; on sait en revanche, grâce à plusieurs lettres échangées avec différents conservateurs du cabinet des Estampes, d’abord Duchêne puis Delaborde, qu’il commence à réunir cette collection vers 1829-1830. En 1844, il en estime le contenu à 42 000 estampes ; une partie seulement de cet ensemble intègre progressivement les collections du Cabinet des Estampes en 18388, 18399, 184010, 184211, et surtout en 184512 puis en 186413.

• 16 Armand Rochoux, Ier Catalogue d'estampes, portraits et pièces historiques, règne de Louis XVI, aéro (...)
• 17 Armand Rochoux, 2ème catalogue d'estampes composant le cabinet de M. L..., vente des 20-22 décembre (...)
• 18 Armand Rochoux, Estampes fin du règne de Louis XVI, Convention, Empire, Restauration : 2e partie, d (...)
• 19 Armand Rochoux, 4e et dernier catalogue d'estampes composant le cabinet de M. Laterrade : pièces hi (...)
• 20 Jean-Eugène Vignières, Estampes anciennes et modernes, portraits... pièces historiques, caricatures (...)

6Outre l’acquisition des 19 914 pièces en 1845, le Cabinet acquiert en 1864 une autre portion de la collection, composée de 14 900 portraits et pièces historiques, pour une somme dérisoire – car il s’agit sans doute du reliquat de la collection dont d’autres portions ont été dispersées entre-temps, au cours de plusieurs ventes aux enchères à Drouot, en novembre 185816, décembre 185817, mars 185918, décembre 185919 – une dernière vente ayant ensuite lieu 6 ans après le décès de Laterrade, en décembre 187320.

• 21 Le cadre de classement du Cabinet des Estampes comporte des séries artistiques, qui comprennent les (...)

7Laterrade, bien avant Hennin et De Vinck, a donc fourni au Cabinet un total de 37 300 estampes (pièces historiques, portraits, caricatures, costumes et modes). Ces pièces ont abondé de façon extraordinaire les recueils et séries documentaires21, et même ont initié et formé non seulement le cœur mais aussi la majorité de la série d’histoire de France pour la période révolutionnaire et la première moitié du xix^e siècle (Ill. 2). Malgré l’importance manifeste de cette collection, il faut admettre qu’elle n’a pas bénéficié de la même postérité que les collections Hennin ou De Vinck, et que le nom et l’autorité du collectionneur s’en sont trouvés quelque peu oblitérés. Pour en comprendre les raisons, il faut interroger la manière dont Laterrade a réuni cet ensemble, et examiner dans quelles conditions, à quelles conditions il s’en est séparé au profit de la Bibliothèque nationale.

• 22 Lettre du 25 septembre 1844 à Duchesne ainé (BnF, Estampes, Réserve Ye-1-Pet Fol, pièce 811).

8Le 25 septembre 1844, Laterrade écrit à Jean Duchesne, conservateur des Estampes de la Bibliothèque royale, et il lui propose l’acquisition de tout ou partie de sa collection de 42 000 estampes22. Ce n’est pas le premier contact entre le collectionneur et le Cabinet des Estampes. En 1832, les deux parties ont déjà procédé à un échange de pièces : des caricatures, des costumes et des sujets historiques. Cet échange a été suivi dans les années 1830 par la transmission d’estampes à la pièce ou par lots en petites quantités, toujours des pièces de mœurs, des pièces historiques et des caricatures. On comprend incidemment que ces transactions, qui interviennent à une période où Laterrade constitue sa collection, sont un moyen de continuer à l’enrichir et une méthode pour l’affiner, par l’échange ou la revente de pièces doubles ou hors sujet. Elles sont aussi le signe de liens assez étroits avec le cabinet des Estampes, en tout cas de relations telles qu’on en constate fréquemment à cette époque-là chez les collectionneurs qui y consultent régulièrement les recueils en lien avec leur centre d’intérêt. Hennin, lui aussi, bien avant son legs, fréquente le cabinet, donne certaines pièces, en vend d’autres.

• 23 Lettre du 29 octobre 1844 à Duchesne ainé (BnF, Estampes, Réserve Ye-1-Pet Fol, pièce 809).
• 24 Gilbert Joseph Gaspard, comte de Chabrol de Volvic, 1773-1843, ingénieur des ponts et chaussées, me (...)
• 25 Maurice-Louis Bruzard, économe du collège Louis-Le-Grand, 1777-1838.
• 26 Nicolas-François Maurin, colonel de génie, 1765-1848.
• 27 Exemplaires des numéros 678 du 13 août 1792, et 506 du 30 juin 1791 de L’Ami du Peuple, tâchés du s (...)

9On sait par Laterrade lui-même comment il a constitué sa collection, dont il précise d’ailleurs sans ironie que « ce n’est pas le mérite d’artiste qui se paye dans le genre adopté, mais bien la rareté et l’originalité »23. Elle a été alimentée par des apports en provenance de la collection Chabrol de Volvic24, de la collection Baillot, officier d’état-major de la garde nationale, assassiné rue Saint-Hyacinthe lors des événements de juin 1832, de la collection Bruzard25 dispersée en vente en avril 1839, et de la collection Maurin26 vendue en décembre 1844 – où De Vinck a d’ailleurs également puisé et d’où proviennent par exemple les exemplaires de l’Ami du Peuple tâchés du sang de Marat27. La collection Laterrade s’inscrit aussi naturellement dans un réseau d’échanges avec divers collectionneurs tels que Hennin, Lebert et Villenave.

• 28 Lettre du 25 septembre 1844 à Duchesne ainé (BnF, Estampes, Réserve Ye-1-Pet Fol, pièce 811).
• 29 L’Echo de la Baïse, 24 septembre 1844.
• 30 Lettre du 25 septembre 1844 à Duchesne ainé (BnF, Estampes, Réserve Ye-1-Pet Fol, pièce 811).

10Le 25 septembre 1844, donc, Laterrade annonce vouloir vendre sa collection d’estampes. Ce n’est pas un choix délibéré de sa part et sa lettre à Duchesne commence en ces termes : « J’ai reçu ce matin deux lettres de mon pays qui m’annoncent que mon bien a été grêlé tellement à plat samedi qu’il ne reste pas une tuile sur les métairies. Mon aisance est complètement ruinée pour nombre d’années. D’un autre côté, mon fils sortant de l’Ecole polytechnique cette année, si Dieu veuille [sic] qu’elle soit réinstallée, je suis obligé tant par nécessité que par les instances de ma famille, de faire vendre ma collection d’estampes28 ^». Les aléas climatiques auxquels il fait référence sont confirmés par un journal local qui précise que les « quarante et quelques communes de l'arrondissement de Condom [ont été] complètement ravagées par la grêle [et qu’un] ouragan furieux suivi d'une grêle énorme a ravagé dans moins de quinze minutes les six communes suivantes, à savoir Montréal, Lauraët, Beaumont, Larroque-sur-Losse, Laresseingle et la partie nord de la commune de Condom »29. Laterrade exprime très explicitement ses regrets de devoir se séparer précocement de sa collection. Surtout, il écrit ceci : « [je suis] décidé par esprit national à vous faire l’offre suivante : avant d’en parler à qui que ce soit, j’offre à la Bibliothèque royale toutes les estampes qui lui manqueraient ou lui conviendraient. J’ai peut-être 10 000 pièces qu’elle n’a pas 1. Sur l’histoire de France depuis le commencent du règne de Louis XVI surtout jusqu’à 1835, historiques ou satyriques ; 2. Portraits ; 3. Modes ; 4. Ballons ; 5. Satyriques sur les mœurs, etc. »30 Cette phrase est importante, d’abord parce que l’on en déduit que Laterrade connaît très bien les collections du Cabinet des Estampes ; ensuite parce que, sachant ou pensant par ailleurs qu’il tirerait de l’ensemble un meilleur prix, il propose malgré tout à Duchesne de sélectionner seulement les estampes intéressantes pour la collection nationale, c’est-à-dire les pièces qu’elle n’a pas ou des variantes de celles qu’elle conserve déjà. C’est tout à son honneur, dans la mesure où cela revient à sacrifier potentiellement sa collection comme ensemble construit en la disséminant.

• 31 Contrat du 12 octobre 1844 (BnF, Estampes, Réserve Ye-1-Pet Fol, pièce 810).

11Duchesne ne rate pas l’occasion et le contrat de vente est signé le 12 octobre 1844, portant sur l’acquisition d’environ la moitié des 42 000 pièces, soit un peu plus de 19 000, pour près de 8400 francs. Latterrade y déclare avec emphase que « jamais il ne se présentera [pour le Cabinet des Estampes] une occasion pareille, car jamais amateur que je sache consentira une deuxième fois à laisser enlever uniquement les planches les plus précieuses de sa collection »31. Les pièces acquises consistent en 7943 portraits, 8551 pièces d’histoire et 3420 caricatures et estampes de mœurs. Les quelques 3000 « obscénités sur la Révolution française et autres », évaluées 1 500 francs, ne sont en revanche pas retenues par Duchesne. Fait intéressant, cette répartition thématique qui vient de Laterrade est invisible dans le registre des acquisitions dont le détail épouse déjà partiellement la structure de la collection nationale. Ces quatre ensembles en deviennent dix, avec des distinctions thématiques (« portrait de députés », « pièces historiques de la République », « pièces historiques du règne de Louis-Philippe », etc) et chronologiques qui anticipent le classement des pièces dans les recueils du Cabinet (Ill. 3).

• 33 Lettre de Laterrade à Delaborde, 18 novembre 1863 (BnF, Estampes, Réserve Ye-1-Pet Fol, pièce 969).

15Dans une des lettres adressées à Delaborde en 1863, Laterrade évoquait son ambition, à travers sa collection, de constituer « une histoire universelle depuis la création du monde » et il ajoutait entre parenthèses : « titre immense »33. Dans cette même lettre il concède qu’ « on pourrait ne faire seule que l’histoire de France, et séparément chaque autre pays » mais indique avoir « préféré l’histoire universelle à cause du synchronisme, quelquefois bien curieux et toujours instructif ». Sa lettre détaille précisément l’organisation des pièces, dans une arborescence qui avait le mérite de réunir à la fois les portraits, les caricatures et les pièces historiques. Il indique avoir commencé d’organiser sa collection de cette manière. Il a aussi le mérite, dans l’argumentaire que Laterrade propose à Delaborde pour l’inviter à acquérir l’ensemble des pièces restantes, de nécessiter de nombreux doubles de portraits – ce qui justement n’intéresse pas Delaborde – et il était sans doute peine perdue de proposer maladroitement à ce dernier de remanier à cet effet l’organisation déjà ancienne et cloisonnée des collections d’histoire et de portraits du Cabinet :