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Recensions

Seurat & Chéret : le peintre, le cirque et l’affiche

Emmanuel Pernoud
Référence(s) :

Ségolène Le Men, Seurat & Chéret : le peintre, le cirque et l’affiche, Nanterre, Presses universitaires de Paris Nanterre, collection Libellus Artium, 2025.

Texte intégral

1À l’occasion de l’exposition L’art est dans la rue au musée d’Orsay, les Presses universitaires de Paris Nanterre ont pris l’heureuse initiative de rééditer le livre de Ségolène le Men, Seurat & Chéret : le peintre, le cirque et l’affiche, initialement paru aux éditions du CNRS en 1994. Cette publication a le double intérêt de rendre accessible un classique et d’apporter des lumières sur l’historiographie de l’affiche depuis trente ans. La présente édition s’accompagne en effet d’une préface de l’auteure qui revient sur trois décennies de publications. Elle s’enrichit également d’une bibliographie mise à jour et d’un appareil de notes prenant en compte l’actualité de la recherche sur le sujet. Ajoutons que cette réédition, en format de poche, bénéficie d’un grand nombre d’illustrations en couleurs qui en font un fort joli livre.

2Retracées dans la préface, les circonstances de la parution de cet essai témoignent de l’effervescence de la recherche et des musées autour de l’œuvre de Seurat dans ses rapports avec le cirque et l’imagerie. Le livre s’inscrivait dans la voie ouverte par Meyer Schapiro, Robert Herbert et Éric Darragon, mais il prolongeait également une exposition-dossier sur L’Affiche et le Cirque dont l’auteure avait assuré le commissariat au musée d’Orsay, en 1991, faisant écho à la rétrospective Seurat qui se tenait la même année au Grand Palais.

3En cernant le cas particulier des rapports de Seurat avec les affiches de Chéret, Ségolène Le Men entendait montrer comment le premier avait compris le langage du second et s’en était servi pour élaborer Cirque (1891), sa toile ultime, restée inachevée. En ressortait l’idée qu’un aspect essentiel de l’imagerie fin de siècle avait joué un rôle déterminant dans l’invention de l’art moderne, tant Cirque allait devenir une œuvre phare pour les avant-gardes au début du siècle suivant. Exemplaire par la finesse de ses analyses et l’ampleur de son érudition, l’essai de Ségolène Le Men est un modèle d’histoire de l’art ouverte. Ici le sérieux de l’enquête est ennemi du dogmatisme, prenant le parti assumé du « zigzag » (p. 59) dans sa progression, faisant miroiter la peinture de Seurat et les affiches de Chéret dans leur subtil jeu de masques, déchiffrant la stratégie de l’artiste pour dissimuler ses sources publicitaires et urbaines afin d’inviter le regardeur à les discerner sous l’austère construction formaliste de son tableau.

4Les décennies qui ont suivi la parution de ce livre ont vu le développement des études culturelles et visuelles qui abordaient l’image dans tous ses aspects : approches anglo-saxonnes qui transformèrent en profondeur l’histoire de l’art classique. L’affiche fin de siècle, comme d’autres formes de l’imagerie — dessins de presse, enseignes, cartes postales, éphémères — bénéficièrent largement de ces mutations de la discipline, comme l’atteste le nombre de travaux de recherche consacrés à ces médiums autrefois ignorés par l’histoire de l’art universitaire. L’affiche et les imprimés publicitaires furent également mis en valeur par l’approche économique des productions culturelles : de récentes expositions sur les grands magasins (musée des Arts décoratifs, Cité de l’architecture et du patrimoine) et sur le spectacle de la marchandise (musée des Beaux-Arts de Caen) témoignent du dynamisme de ces recherches, portées par une nouvelle génération de chercheurs et de chercheuses parmi lesquels on citera Éléonore Challine, Anne-Sophie Aguilar et Nicholas Zmelty. Cette réédition permet à Ségolène Le Men de replacer cette historiographie récente dans le fil de ses propres travaux sur une « culture imagière » dont elle fut parmi les premiers à saisir l’importance pour écrire l’histoire des arts.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Emmanuel Pernoud, « Seurat & Chéret : le peintre, le cirque et l’affiche »Nouvelles de l’estampe [En ligne], 274 | 2025, mis en ligne le 15 novembre 2025, consulté le 15 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/estampe/6932 ; DOI : https://doi.org/10.4000/156s4

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Auteur

Emmanuel Pernoud

Professeur émérite d’histoire de l’art contemporain, université Paris 1 Panthéon-Sorbonne

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CC-BY-4.0

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