De l’importance des notes manuscrites sur les estampes anciennes
Texte intégral
1Il est souvent difficile de tracer le parcours d’une estampe en feuille. Elles se perdent facilement, se reclassent au fur et à mesure des besoins ou des envies des propriétaires successifs ; elles laissent bien moins qu’un volume la place à des annotations ou un ex-libris.
2Le problème est particulièrement prégnant à la Bibliothèque nationale de France, dans la mesure où les estampes sont entrées par des voies très différentes depuis le xvie siècle, et ont été presque systématiquement reclassées par les agents, surtout à partir du moment où le plan de classement d’Hugues-Adrien Joly (garde du cabinet des estampes de la bibliothèque royale de 1750 à 1792) a été mis en œuvre, au cours des xixe et xxe siècles. Il est donc relativement exceptionnel de pouvoir réattribuer une estampe isolée à une collection. C’est ce que nous proposons ici, à propos d’une estampe de Guillaume Vallet représentant Nicolas Desmarets, contrôleur général des finances de Louis XIV.
3Né en 1648, Nicolas Desmarets est le fils d’un trésorier de France, mais est surtout neveu de Jean-Baptiste Colbert. Ce dernier le protège, ce qui lui permet d’être successivement conseiller au parlement, maître des requêtes, conseiller d’État et intendant des Finances. Il est toutefois en disgrâce après la mort de son patron mais revient en 1703 pour se voir nommer contrôleur général des finances en 1708. Il meurt en 1721.
4Comme c’est souvent le cas dans la très haute noblesse de robe, son fils s’agrège à la noblesse d’épée. Jean-Baptiste Desmarets (1682-1762) suit une carrière militaire. Il est parmi les meilleurs généraux de Louis XV, qui le fait chevalier des ordres du roi en 1724 et maréchal de France en 1741 (connu comme le maréchal de Maillebois, d’après le nom d’une terre héritée de son père). Marié à une fille du maréchal d’Alègre, il a plusieurs enfants, dont Yves-Marie Desmarets (1715-1791), également marquis de Maillebois, et lieutenant général des armées du roi. Ce dernier épouse en 1745, Marie-Madeline-Catherine de Voyer de Paulmy d’Argenson, fille du marquis d’Argenson, secrétaire d’État des Affaires étrangères de 1744 à 1747.
5Nous ne suivons pas cette généalogie par hasard, mais parce qu’elle a une utilité directe pour comprendre l’intérêt de l’estampe dont il est question ici. Le portrait de Nicolas Desmarets possède en effet de très grandes marges, qui portent une mention manuscrite : « ce ministre, neveu du grand Colbert, fut controlleur general en 1707, quitta à la mort du roy et n’est mort qu’en 17... Il etoit pere du Mal de Maillebois et grand pere de mon beau frere ». Ce beau-frère est donc Yves-Marie Desmarets de Maillebois, et l’auteur de cette note – propriétaire de l’estampe dans la seconde moitié du xviiie siècle – le frère de Marie-Madeline-Catherine, c’est-à-dire Antoine-René de Voyer de Paulmy d’Argenson, plus connu sous son titre de marquis de Paulmy.
6Comme de nombreux membres de sa famille, Paulmy occupa des postes importants au service du roi, comme ambassadeur [en Suisse (1748-1751), en Pologne (1759-1765), à Venise (1767-1768)] et ministre de la Guerre (1751-1758). Mais il est également resté dans l’histoire comme un des plus grands bibliophiles français. Héritier de la bibliothèque de son oncle le comte d’Argenson, il achète, échange, reçoit tout au long de sa vie des livres de prix, allant jusqu’à acheter en bloc les vingt-six mille volumes de la cinquième vente du duc de La Vallière. Bailli de l’Arsenal, il aménage ce lieu pour y accueillir ses collections, qu’il propose en don à Louis XVI en échange du titre de bibliothécaire du roi. Après le refus de Louis XVI, il les vend au comte d’Artois pour quatre cent douze livres, en conservant l’usufruit.
7À côté de ses livres, il possède cinq cent qutre-vingt-douze portefeuilles d’estampes, dont une partie est toujours conservée à la bibliothèque de l’Arsenal, mais dont certaines feuilles ont été extraites pour enrichir les collections de la bibliothèque nationale. L’estampe porte en effet la marque de la bibliothèque de l’Arsenal, sans que l’on puisse toutefois réellement préciser la date de l’estampillage (Lugt 356).
8Ce n’est pas une surprise que Paulmy ait eu une approche documentaire de ses estampes : il a l’habitude de porter des remarques bio- ou bibliographiques sur les documents qu’ils conservent et la bibliothèque de l’Arsenal possède plusieurs recueils de portraits avec de telles annotations – qui démontrent une véritable connaissance de ces sujets et un véritable usage de sa bibliothèque, mettant en relation directe ses collections et ses intérêts personnels, ici l’histoire de France et la généalogie des familles alliées à la sienne.
9Les estampes de l’Arsenal ont été utilisées au cours du xixe siècle pour enrichir les fonds de la bibliothèque royale/nationale : cette estampe devait sans doute alors manquer dans l’œuvre de l’artiste ; on s’est donc permis de l’extraire de la collection Paulmy pour constituer un œuvre plus exhaustif. L’estampe a donc été considérée comme toute autre épreuve, sans aucun égard pour son origine illustre. Elle se trouve donc avec le recueil des œuvres de Guillaume Vallet (BnF, Estampes, Ed-58a-fol.).
10Sophie Nawrocki, conservatrice en charge des estampes à la bibliothèque de l’Arsenal, travaille depuis quelques années sur ces collections dispersées de Paulmy et a proposé ses premiers résultats lors de la journée d’étude sur la famille d’Argenson et les arts à l’université de Poitiers le 17 avril 2014.
11L’estampe n’a certes pas un intérêt historique énorme en elle-même. En revanche, comprendre, analyser, signaler et décrire l’annotation permet de lui faire reprendre sa place dans le corpus des estampes d’un amateur et donc de mieux comprendre les pratiques d’une personne et d’une époque, d’éclairer l’usage des estampes par ceux qui les achètent et les collectionne.
12Elle permet de plus de comprendre comment les fonds de la BnF – complexe mélange d’achats anciens, de dépôt légal, de collections entrées en bloc, d’échanges et d’acquisition au sein d’autres collections publiques – se sont constituées, et donc quelles en étaient les lacunes, quelles étaient les priorités d’acquisition à diverses époques. On ne peut que souhaiter un recensement plus systématique, rendu difficile par les masses de documents en jeu.
Table des illustrations
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Titre | Guillaume Vallet, Portrait de Nicolas Desmarets, 1711, BnF, Estampes, Ed-58a-Fol |
URL | http://journals.openedition.org/estampe/docannexe/image/718/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 421k |
Pour citer cet article
Référence papier
Rémi Mathis, « De l’importance des notes manuscrites sur les estampes anciennes », Nouvelles de l’estampe, 248 | 2014, 76-78.
Référence électronique
Rémi Mathis, « De l’importance des notes manuscrites sur les estampes anciennes », Nouvelles de l’estampe [En ligne], 248 | 2014, mis en ligne le 15 octobre 2019, consulté le 20 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/estampe/718 ; DOI : https://doi.org/10.4000/estampe.718
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