• 1 Un siècle d’impression(s). Dans l’atelier des Delâtre à Montmartre, du 15 septembre au 11 décembre (...)

1Le musée d’art et d’histoire Paul-Éluard de Saint-Denis possède une importante collection de près de 1 200 œuvres provenant de l’imprimerie d’Auguste Delâtre (1822-1907) et de son fils Eugène Delâtre (1864-1938). Si une partie de ce fonds a été mise en valeur en 2023 grâce à une exposition réalisée par les élèves de l’École du Louvre1, elle n’a cependant pas fait l’objet d’une publication récente. Ces estampes, dessins et archives acquises exclusivement auprès des descendants directs des Delâtre, ont depuis été complétées du don exceptionnel de plusieurs centaines de pièces et de matériel d’atelier. S’y dévoilent les multiples réalisations de l’imprimerie, qu’elles soient artistiques ou commerciales. Elles apportent un nouveau regard sur la production de l’atelier, son versant technique et s’ouvre également à la postérité de l’imprimerie avec des œuvres de Pauline Delâtre (1887-1952), fille d’Eugène et figure moins connue de cette dynastie.

• 2 Paul Yaki, Oraison funèbre d’Eugène Delâtre, 16 septembre 1938, inv. 2025.02.120

3Fondée vers 1850, la première imprimerie d’Auguste Delâtre, située rue Saint-Jacques (5^e arrondissement), est détruite le 5 janvier 1870 par les bombardements prussiens. Exilé à Londres, où il avait déjà travaillé dans les années 1860, Auguste Delâtre reforme un atelier et entretient des liens étroits avec de grandes figures artistiques ou politique proches de la Commune de Paris tels Jean-Baptiste Clément, Jules Dalou, Jules Vallès ou encore Pilotell2. Son fils Eugène Delâtre semble avoir été très marqué par cette période d’exil.

• 3 Ph. D. Cate (dir.), H. Koehl et N.-H. Zmelty, Impressions à Montmartre. Eugène Delâtre & Alfredo Mü (...)

4À son retour à Paris vers 1876, Auguste Delâtre installe son imprimerie sur la butte Montmartre, ce quartier rattaché à Paris depuis 1860 qui a été au centre de l’insurrection de 1871. Elle occupe d’abord le 2 rue Tourlaque, puis vers 1884 plusieurs adresses successives dans la rue historique de l’atelier, la rue Lepic, et a pour voisin son ami Jean-Baptiste Clément3. Dès cette époque, Eugène Delâtre travaille dans l’imprimerie familiale puis reprend officiellement les rênes de l’établissement au décès de son père en 1907.

• 4 https://maitron.fr/clement-jean-baptiste-2/, MAITRON, notice CLÉMENT Jean-Baptiste, version mise en (...)
• 5 La Commune de Paris, 18 mars – 28 mai 1871, du 17 mars au 26 mai 1935, Saint-Denis, Musée d’art et (...)
• 6 Eugène Delâtre, Jean-Baptiste Clément, 1936, eau-forte, inv. NA 2214 (don d’Eugène Delâtre en 1936)
• 7 Eugène Delâtre, Vue prise à l’Ile-Saint-Denis, août 1903, aquarelle, inv. NA 2254 (achat en 1936) e (...)

6L’origine précise du lien entre les Delâtre et la ville de Saint-Denis reste à éclaircir. Vers 1895, Jean-Baptiste Clément (1836-1903), ami proche des Delâtre, travaille à la ville de Saint-Denis4, quelques années avant la création d’un musée municipal. Cependant les premières visites d’Eugène Delâtre au musée ne sont attestées qu’en 1935. En effet, cette année-là a lieu une exposition, fondatrice pour les collections du musée, consacrée à la Commune de Paris5. Eugène Delâtre s’y rend accompagné de ses deux filles, Pauline (1887-1952) et Blanche Delâtre (1884-1965). Il est sollicité l’année suivante pour intégrer le comité d’honneur de la commémoration du centenaire de la naissance de Jean-Baptiste Clément organisée à Saint-Denis. Il accepte, malgré une santé fragile, et réalise d’après la photographie de Nadar un portrait du chansonnier à l’eau-forte qu’il offre au musée à l’issue de l’exposition6. La première œuvre du fonds Delâtre dresse ainsi un pont entre l’imprimerie Montmartroise et les collections communalistes du musée. Trois œuvres sont ensuite achetées en 1936 par l’entremise de l’époux de Pauline Delâtre : une aquarelle d’Eugène et deux tirages d’une estampe de Pauline Delâtre7.

• 8 Georges Pilotell (graveur), Auguste Delâtre (imprimeur), Avant, pendant et après la Commune, vers 1 (...)

7Lors de l’exposition de 1935, le musée fait également l’acquisition d’œuvres imprimées à Londres par Auguste Delâtre. Il s’agit de planches issues de l’ouvrage illustré par Pilotell Avant pendant et après la Commune8. Ces œuvres, dont la provenance n’est à ce jour pas identifiée, sont exposées en 1935 puis en 1971 et confortent le lien entre Auguste Delâtre, la Commune de Paris et par extension les collections du musée de Saint-Denis. Elles rappellent également l’engagement politique d’Auguste Delâtre, loin des paysages bucoliques montmartrois appréciés du grand public.

• 9 Son corps est ensuite transféré au cimetière de Montmartre.
• 10 Jean-Baptiste Clément, Lettre à Auguste Delâtre, 29 juillet 1873, encre brune sur papier, inv. 2006 (...)
• 11 La Commune de Paris 1871-1971, du 18 mars au 13 septembre 1971, Saint-Denis, Musée d’art et d’histo (...)

8Ce sont ensuite les descendants de cette dynastie qui vont compléter les collections du musée. Eugène Delâtre, décédé en 1938, est enterré au cimetière de Saint-Denis jusqu’en 19829. Sa famille s’y rend régulièrement et fréquente le musée, alors installé à proximité, sur la place de la Légion d’Honneur. L’une des filles d’Eugène Delâtre, Jacqueline Delâtre, offre plusieurs œuvres dès les années 1960 : un billet de Jean-Baptiste Clément adressé en 1873 à Auguste Delâtre10 puis un tirage du portrait de 1906 de l’auteur du Temps des cerises accompagné de sa matrice (Fig. 1). C’est à la suite de la seconde exposition consacrée à la Commune de Paris en 197111, que Jacqueline Delâtre va céder un important fonds au musée. D’abord concentré sur la production personnelle d’Auguste et Eugène Delâtre, le premier don, acquis en 1971, se compose de 326 dessins et estampes des deux artistes et imprimeurs. Puis en 1978, 96 estampes artistiques sorties de leurs presses intègrent les collections, parmi lesquelles des œuvres de Bernard Boutet de Monvel, Anselmo Bucci, Francis Jourdain, Alfredo Müller, Kiyoshi Hasegawa, Richard Ranft ou encore Théophile Steinlen. Ces pièces sont complétées de nombreuses archives, photographies ou encore lettres manuscrites qui rentrent dans les collections dans les années 2000.

• 12 Corinne Boullier, Sylvie Gonzalez, Eugène Delâtre (1864-1938). Paysages gravés d’Ile-de-France, cat (...)

9Une exposition sur les paysages d’Eugène Delâtre, organisée par le musée de Saint-Denis mais présentée au musée d’Étampes12, va être à l’origine des enrichissements suivants. En effet, à cette occasion, le musée se rapproche de Claude Baissin qui transmet le fonds d’atelier récupéré auprès de sa grand-mère Pauline Delâtre. Il cède des témoignages au plus proche de la pratique artistique et commerciale des imprimeurs notamment des outils, des machines, des matrices, des cartes-adresses mais aussi des dessins, des croquis sans oublier des estampes artistiques. Cela correspond à près de 600 œuvres entre 1996 et 2025.

• 13 Philipp Dennis Cate, Marianne Grivel, De Pissarro à Picasso. L’eau-forte en couleurs en France, Fla (...)

11Formé par Charles Jacque, Auguste Delâtre obtient son brevet d’imprimeur en taille douce en 1852 et acquiert rapidement une solide réputation auprès des artistes. Il devient ainsi l’imprimeur attitré de la Société des aquafortistes à partir de 186313. Dès le milieu du XIX^e siècle, les peintres de l’école de Barbizon ou encore les Impressionnistes, viennent y faire tirer leurs œuvres. Eugène Delâtre intègre l’imprimerie paternelle après le retour de leur exil londonien. Son service militaire, effectué au Mans entre 1884 et 1889, l’éloigne de Montmartre. À son retour, il devient premier assistant puis reprend les rênes de l’entreprise.

• 14 Ph. D. Cate (dir.), H. Koehl et N.-H. Zmelty, Impressions à Montmartre. Eugène Delâtre & Alfredo Mü (...)

12Au moment où l’estampe reste encore majoritairement vouée à reproduire des œuvres d’art, Auguste et Eugène Delâtre veulent contribuer à en faire un art de peintre14. Ils participent au développement de la technique de l’eau-forte en noir et blanc comme en couleurs, tant comme imprimeurs que comme graveurs. Auguste Delâtre édite en 1887 un traité technique, Eau-forte, pointe sèche et vernis mou. Avec son fils, il renouvelle l’estampe en couleurs alors uniquement cantonnée à la gravure d’interprétation ou aux productions populaires, telles les images d’Épinal. Cette expertise permet à l’atelier de revendiquer le statut d’imprimerie artistique, où les compétences d’imprimeur sont au service des artistes.

• 15 Ph. D. Cate (dir.), H. Koehl et N.-H. Zmelty, Impressions à Montmartre. Eugène Delâtre & Alfredo Mü (...)

14Ne se plaçant pas uniquement comme simples exécutants ou techniciens, le père comme le fils se posent davantage en interprètes dont les jeux sur la matrice comme sur l’encrage, attirent de nombreux artistes. S’y dévoile l’art d’Auguste Delâtre pour le retroussage, technique d’encrage consistant à effleurer légèrement le cuivre pour faire sortir l’encre des tailles et ainsi enrober la composition d’un velouté en donnant des lignes moins définies. Quant à son fils Eugène, il remet au goût du jour et perfectionne l’eau-forte en couleurs. Il améliore dans un premier temps la technique au repérage, nécessitant une plaque par couleurs, et reconnaissable aux deux trous de repères qui figurent sur l’impression et servent à la superposition des plaques. À partir de 1895, il expérimente l’encrage dit « à la poupée » qui nécessite une grande maîtrise technique pour apposer les différentes couleurs sur une seule planche15.

• 16 Courrier de Jacqueline Delâtre à Paule Madeleine, 6 juin 1983, documentation du musée de Saint-Deni (...)

19Elle apprend le métier de graveur et d’imprimeur dans l’atelier de son père et travaille avec lui jusqu’à sa mort en 1938. En 1912, Pauline Delâtre épouse l’encadreur Émile Remongin (1876-1962) et signe désormais ses œuvres du patronyme Pauline Delâtre-Remongin. Son activité au sein de l’imprimerie est attestée par plusieurs photographies prises rue Lepic, comme vers 1930 aux côtés du comte de Colbert (Fig. 6). Son travail après 1938 est en revanche beaucoup moins documenté dans les collections du musée. En 1936, le bail de l’atelier du 87 rue Lepic n’est pas renouvelé et les locaux doivent être vidés précipitamment16. Pauline Delâtre récupère alors de nombreuses œuvres, archives et outils que Monsieur Claude Baissin donnera ensuite au musée de Saint-Denis. Elle continue son activité dans son atelier du 106 rue Damrémont jusqu’à son décès et conserve une filiation artistique avec l’imprimerie Delâtre de son père et grand-père, perpétuant la tradition de l’eau-forte en couleurs et restant attachée à Montmartre.

• 18 Morgane Garden, Les "cadres-souvenirs" des Delâtre, portrait d'un atelier de graveurs-imprimeurs mo (...)
• 19 Antoine Bourdat-Parménie, « L’Atelier des Delâtre », Bulletin de la société du Vieux Montmartre, to (...)

20Ce statut d’imprimeur artiste dont se revendiquent les Delâtre, s’il transparaît dans les œuvres qui sortent de leurs presses, fait également l’objet de témoignages écrits de nombreux artistes. Parmi les objets qui documentent tant la pratique artistique que le statut social de l’imprimerie Delâtre, les cadres-souvenirs tiennent une place particulière18. Les 42 cadres-souvenirs conservés sont très probablement réalisés par Eugène Delâtre et illustrent les liens ou affinités artistiques avec des personnalités aussi diverses qu’Auguste Rodin (fig. 7), Maxime Maufra ou encore Eugène Viala. Ils témoignent de l’étendue de la réputation de l’imprimerie, au travers de correspondances avec des artistes et de photographies comme l’évoquait dès 1931 le poète et écrivain Antoine Bourdat-Parménie qui décrit au mur les « autographes, billets, lettres, hommages d’admiration ou de sympathie »19. Ces objets atypiques sont un moyen de promouvoir l’activité de l’imprimerie et étaient accrochés sur les murs de l’atelier, comme l’attestent de nombreuses photographies d’époque.

• 20 Paul Yaki, Oraison funèbre d’Eugène Delâtre, 16 septembre 1938, 1^er feuillet, inv. 2025.02.120

21Outre les cadres-souvenirs, cette proximité avec les artistes transparaît dans les nombreuses correspondances et photographies des collections du musée. Ces courriers souvent très brefs sont envoyés à Auguste et Eugène Delâtre pour leur demander de tirer des épreuves ou pour les prévenir de leur visite. Parmi ces correspondances de travail apparaissent les noms des peintres Edgar Chahine et Camille Pissarro mais aussi des illustrateurs Adolphe Willette et Francisque Poulbot, ainsi que des peintres étrangers tels le Norvégien Frits Thaulow ou encore l’Espagnol Ignacio Zuloaga. D’autres lettres attestent l’admiration des artistes pour Auguste et Eugène Delâtre, comme la lettre de condoléances d’Edgard Chahine, adressée à Eugène Delâtre, à l’occasion de la mort de son père Auguste, mais aussi l’éloge funèbre d’Eugène Delâtre, envoyé à Pauline Delâtre et son époux Émile Remongin. Dans cette lettre, Paul Yaki, le fondateur du musée de Montmartre, évoque l’atelier des Delâtre du 87 rue Lepic comme « un musée de la gravure française durant ces cent dernières années »20, démontrant l’importance du rôle des Delâtre dans le développement et la promotion de cette technique.

• 21 Ph. D. Cate (dir.), H. Koehl et N.-H. Zmelty, Impressions à Montmartre. Eugène Delâtre & Alfredo Mü (...)
• 22 Michel Melot, L’Estampe impressionniste, catalogue d'exposition, Paris, Bibliothèque nationale de F (...)

29Le musée a également reçu en don la presse à main utilisée par Pauline Delâtre et héritée de son père (Fig. 19). Cette presse est à plusieurs égards significative de la pratique artistique des Delâtre et de leur rôle de diffusion de l’eau-forte. En effet Auguste, réputé pour ses manuels et cours de gravure, vendait aussi des presses à taille-douce fabriquées selon les plans d’Eugène Delâtre21. En 1894, Pissarro fait l’acquisition de l’une d’elles après avoir longtemps imprimé chez Degas. L’artiste peut ainsi maîtriser toute la chaîne de réalisation d’une estampe et s’approprier cette technique : « Naturellement, il est très intéressant d’imprimer de belles eaux-fortes, mais c’est encore plus intéressant de les graver soi-même... Pour savoir tout ce qu’on peut obtenir, l’artiste doit être imprimeur ou l’imprimeur artiste ».22

• 23 Ph. D. Cate (dir.), H. Koehl et N.-H. Zmelty, Impressions à Montmartre. Eugène Delâtre & Alfredo Mü (...)

31Les toutes premières acquisitions par le musée remontent à l’époque où Eugène Delâtre fait don de pièces au musée de Montmartre, au musée de Collioure et à la Bibliothèque nationale de France23. Des comparaisons entre ces fonds permettraient de de mieux connaître et d’éclairer la production de l’imprimerie Delâtre, qu’il s’agisse de celle d’Auguste ou de son fils Eugène.