• 1 Le terme de farinha ici traduit par farine désigne une semoule torréfiée de manioc issue d’un compl (...)

2Cette abondance de diversité dans les abattis n’a pas échappé aux premiers chroniqueurs (Tomchinsky & Ming 2019) ni à Alexandre Rodrigues Ferreira, représentant de la couronne portugaise, qui a parcouru le Rio Negro à la fin du xviii^e siècle. Celui-ci n’y voit cependant qu’un obstacle à une plus grande production de farinha1, selon une perspective coloniale de développement agricole encore souvent présente deux cents ans plus tard :

• 3 Lieutaghi (1991) rend compte de l’étroit dialogue entre existences végétales et humaines par le con (...)

4Toutes ces plantes, à la visibilité plus ténue, ont un statut différent de celui des maniocs amers, leurs rôles alimentaires, leurs formes de consommation, les discours et narrations mythiques qui y sont attachés, sont autres. Certaines ne sont pas seulement cultivées à des fins alimentaires, mais ont le rôle de plantes compagnes d’autres espèces végétales cultivées, c’est-à-dire que leur présence est co-constitutive de l’existence et du bien-être d’entités autres qui ne peuvent se réaliser pleinement sans elles3. Des assemblages de plantes singuliers se dessinent ainsi autour du manioc et posent la question de la structuration de cette diversité cultivée. Toutes doivent-elles être pensées comme des plantes cultivées par les humains ? Cette diversité accumulée dans les abattis, aujourd’hui interprétée comme un goût, une curiosité des agricultrices amérindiennes, pour la diversité (Carneiro da Cunha 2017) révèle-t-elle une stratégie d’accumulation devant des aléas, et/ou reflète-t-elle un ensemble multistrate de plantes à réserves amylacées constitué autour d’une histoire agricole régionale marquée par différents événements ? Les stratégies de gestion de l’agrobiodiversité d’aujourd’hui ne sont-elles qu’une constante actualisation d’une histoire agricole ?

• 4 Les plantes à réserves sont pourvues de dispositifs morphologiques (rhizomes, tubercules, racines t (...)
• 5 Les plantes présentes comprennent autant celles « plantées », issues de l’action humaine, que celle (...)

5À l’instar de Mendes dos Santos et al. (2021b), nous proposons un décentrement de la mobilisation de la notion agrobiologique de diversité, reposant sur les espèces et variétés présentes, dans une perspective d’inventaire, vers celle de substance, en l’occurrence de fécule, comme clé de lecture ou dénominateur commun, des assemblages présents dans les abattis. L’objet de cette contribution est de comprendre les principes à la base de l’existence actuelle d’un ensemble de plantes à réserves souterraines et ses liens avec une histoire agricole sur le temps long qui s’ancre dans des récits mythiques et qui commence à pouvoir être lue au prisme de données archéobotaniques. Sur le temps court, l’actuel, l’existence de ces plantes dépend d’ajustements écologiques au sein d’un cycle culture-forêt, comme de la prégnance de leurs usages, matériels ou immatériels. Elle dépend aussi de leur inscription sociale dans un ensemble de normes et de pratiques, comme celles qui génèrent leur circulation entre individus et localités mais où l’aléatoire et la contingence sont susceptibles d’intervenir. L’univers d’étude est constitué des plantes à réserves amylacées souterraines4 « plantées » (ce sont des plantes au sens strict, c’est-à-dire plantées) dont la présence en un lieu aménagé résulte d’une intentionnalité portée par les humains5. Elles diffèrent en cela des végétaux de la forêt, même si ceux-ci, à une autre échelle de temps, ont pu être l’objet de formes de gestion (Levis et al. 2017).

• 6 Van Vliet et al. (2013) différencient clairement les agricultures sur brûlis de type « slash and bu (...)
• 7 Les résultats présentés ici résultent d’une recherche menée entre 2006 et 2019 dans le cadre du pro (...)

6La mise en perspective sur le temps long est abordée dans les deux premières sections de l’article à partir du corpus mythique du Rio Negro sur la base d’une série de publications rédigées par divers narrateurs amérindiens et de l’archéobotanique, ce qui est loin d’épuiser la diversité et la complexité de ces narrations. Dans la dernière section, nous analysons la structure de cette agrobiodiversité souterraine en montrant que son actuelle existence ne peut être comprise qui si l’on considère, à différentes échelles, des complexes de plantes aux existences interdépendantes. Ce qui fait la force et la beauté des abattis dans le Rio Negro, comme dans d’autres contextes (Mota Cardoso 2018), ne se limite pas à leur aspect visuel, ce chatoiement de tonalités qui mêlent anthocyanes et chlorophylles. La prégnance (ou la puissance ?) des roças ou abattis, repose sur des relations de soins entre humains et plantes cultivées et entre plantes cultivées elles-mêmes qui s’expriment aujourd’hui dans le contexte d’une agriculture sur brûlis fragilisée par les rapports plus étroits avec la ville6. Sans s’inscrire dans le courant des multispecies studies, la recherche menée7 dialogue étroitement avec cette approche par les notions de compagnonnage entre humains et plantes et entre plantes elles-mêmes (Gan & Tsing 2018, Van Dooren 2012). Dans un contexte régional en rapide reconfiguration avec le développement d’un mode de vie dont le centre de gravité bascule progressivement vers la ville, une économie qui resserre les liens entre le vivrier et le marché, de nouvelles perméabilités entre savoirs traditionnels et ceux issus du système scolaire et universitaire ou des médias, de débats souvent polarisés entre agroécologie et agrobusiness, il est essentiel de montrer que la diversité des agricultures amérindiennes ne peut être appréhendée à la seule lumière de sa diversité agrobiologique, de son succès écologique qui associe forêt et abattis, mais que ses fondements sont faits de multiples relations entre sociétés et plantes et entre plantes elles-mêmes.

• 8 Navarro (2012) retrace une brève histoire de la língua geral. Celle-ci a fait suite au tupi à la fi (...)

7Les données présentées sont issues de travaux de terrain menés en Amazonie du Nord-Ouest dans le moyen et haut Rio Negro (Figure 1), sur un territoire où vivent vingt-trois peuples amérindiens de troncs linguistiques tukano, arawak et naduhup (dénommé antérieurement maku). Les peuples Arapaso, Bará, Desana, Karapanã, Kubeo, Kotiria, Makuna, Miriti-Tapuya, Pira-tapuya, Siriono, Tariana, Tukano, Tuyuka sont du tronc tukano, les Baré, Baniwa, Kuripaco et Werekena appartiennent au tronc arawak. Les Naduhup sont représentés par les Nadöb, Hupda, Yuhupdeh et Dow. Les principales langues parlées au sein de ce complexe multiculturel sont le tukano, le baniwa et la língua geral8, ainsi que le portugais du Brésil, langue dans laquelle les travaux ont été réalisés avec parfois des traductions ponctuelles des autres langues.

• 9 [A categoria dono-mestre] « designa uma posição que envolve controle e/ou proteção, engendramento e (...)

8L’agriculture sur brûlis est, avec la chasse, la pêche et secondairement la cueillette, une composante majeure de la vie productive et ses principaux traits sont partagés entre peuples tukano et arawak. Les travaux de mise en place annuelle d’un abattis dont la surface dépasse rarement un demi-hectare, sont du registre masculin ; sa plantation, son entretien et le maintien d’une riche agrobiodiversité relèvent de la responsabilité et des savoirs experts des femmes, les donas de roça (terme utilisé de préférence à celui d’agricultrice qui renvoie à une catégorie socio-professionnelle). Dans cette expression le terme roça constitue une catégorie métonymique qui recouvre la diversité des espèces et variétés celle des individus-plantes dont elles ont la charge. La notion de dono ou de dona, qui peut être traduite par maître, prend de multiples configurations en Amazonie. Comme le souligne Fausto (2008 : 330), elle « désigne une position qui implique contrôle et/ou protection, engendrement et/ou possession, et qui s’applique aux relations entre personnes (humaines et non-humaines) et entre personnes et choses (tangibles ou intangibles) » 9. Nous l’entendons ici comme une position relationnelle qui implique savoir, maîtrise et responsabilité et non une propriété sur l’espace de l’abattis. L'expertise des femmes dans la diversité des plantes cultivées est pleinement reconnue, celle des hommes s’attache essentiellement au domaine forestier, des cours d’eau et au choix de l’emplacement des abattis et à leur ouverture.

• 10 « Quando não planta, ninguém se lembra do nome da gente », Augusto Fonseca, Santa Isabel do Rio Neg (...)

9L'ouverture d’un abattis en forêt (Figure 2) est au fondement de l’unité domestique et de son existence matérielle et sociale : comme l’énonçait en 2007 Augusto Fonseca, ancien président de l’Association des Communautés Indigènes du Rio Negro (ACIMRN) « Si on ne plante pas, personne ne se souvient de votre nom »10. La vie sociale, la possibilité de donner et de recevoir, dépendent en grande partie des abattis. L’installation en un nouveau lieu est marquée par l’ouverture de l’abattis où seront construites, d’abord de manière précaire puis consolidée, l’habitation et la casa do forno (la maison du four, Figure 3), point névralgique où sont préparés les dérivés du manioc. L’habitation et, dans une moindre mesure, la casa do forno, sont attachées à un lieu alors que les abattis sont mobiles. Une fois les terres fatiguées au bout de deux à trois ans, un nouvel espace sera ouvert en forêt et l’espace péridomestique initialement cultivé prendra les contours d’un verger. Au bout de quelques années et selon l’éloignement des roças, la casa de forno sera déplacée ou non. L’essentiel de la production est destiné à l’alimentation familiale ou à des réseaux d’échange de produits avec une faible insertion dans une économie de marché monétisée.

• 11 Au vu de la multiplicité des dénominations scientifiques des noms de plantes cultivées citées dans (...)
• 12 Deux espèces ou ensembles d’espèces répondent à cette appellation vernaculaire : Anadenanthera pere (...)
• 13 « Faziam as cerimônias para aumentar a goma de mandioca. Assim é que faziam as cerimônias. » (Mende (...)

11L’histoire des plantes cultivées reconstituée par l’archéobotanique, tout comme celle contée par les corpus mythiques du Rio Negro, mettent l’accent sur l’amidon, une composante centrale du bien-être qui va au-delà de sa composante alimentaire. En tukano, l’amidon est désigné par le terme weta qui est aussi porteur de l’idée de « concentré ou essence » (Hugh-Jones & Hugh-Jones 1994 : 898­), de principe vital qui s’applique au végétal comme à d’autres éléments tels que l’argile de la terre ou la graisse des animaux (Mendes dos Santos 2020 : 145). Cette substance est une composante de diverses préparations, tant quotidiennes que cérémonielles (Figure 4). Ramirez dans son dictionnaire tukano (1997) différencie weta en tant que substance active de diverses plantes cérémonielles dont le tabac, le carajiru (Fridericia chica (Bonpl.) L.G.Lohmann11), la coca (Erythroxylum coca Lam.), la paricá12 (Anadenanthera peregrina (L.) Speg.), de wetá la fécule de manioc et configure ainsi une limite sémantique, néanmoins poreuse, entre les deux termes. Higino Tenório, penseur du peuple Tuyuka, rappelle que « [Les maîtres de cérémonies] faisaient des cérémonies pour augmenter [la teneur en] fécule des maniocs13 » (Mendes dos Santos 2020 :148)

• 14 De nombreuses espèces arborées, comme l’umari (Poraqueiba sericea Tul.), le uacu (Monopteryx uaucu (...)
• 15 « faziam as cerimônias para colocar na mandioca os efeitos das frutas wahpe ihpia (« frutos de goma (...)

13De manière schématique, ces récits sur l’origine du manioc, comme celle rapportée par Brüzzi (1994 : 72) en contexte tukano, ou encore celle du Maître de l’alimentation en contexte tariano (Barbosa et al. 2000 : 128), opposent une histoire pré-agricole avec une alimentation fondée sur des fruitiers, à une diversité post-agricole marquée par les plantes à amidon telles qu’elles sont cultivées aujourd’hui dans les abattis. Cette opposition est toutefois à nuancer car l’amidon est aussi bien présent dans les ressources forestières14 et Higino Tenório mentionne que des cérémonies avaient pour objet un ‘transfert de substance’ entre ressources forestières et ressource domestiquée. Elles permettaient de « […] mettre dans le [tubercule de] manioc les effets des fruits wahpe ihpia (les fruits à amidon) et yepabiro (batata-mairá). »15 (Mendes dos Santos 2020 :148).

• 16 Global Biodiversity Information Facility ou Système mondial d’information sur la biodiversité. http (...)
• 17 Sa teneur en amidon, comprise entre 5,7 et 15,7 % en base humide, en fait un produit appréciable su (...)

14Ainsi, durant la première phase, deux espèces riches en amidon, le macucu (cf. Aldina sp., grand arbre aux fruits globuleux) et le yepa-biru, sont citées de manière récurrente. Cette dernière, connue aussi sous les noms de batata-mairá, surucucuína ou batata do índio, est une liane du genre Casimirella (Icacinacées), dont les tubercules, toxiques comme le manioc amer, peuvent atteindre 200 kg. Elle est représentée par deux espèces, C. ampla (Miers) R.A. Howard et C. rupestris (Ducke) R.A. Howard. Les deux ont une distribution qui recouvre l’ensemble du bassin amazonien mais selon les données du GBIF16, la première semble plus fréquente. La batata-mairá est utilisée au moins depuis 800 B.P. comme l’attestent les vestiges trouvés à la Pedra Pintada en basse Amazonie (Roosevelt 2000 in Cassino et al. 2021). Son amidon17 mêlé de fibres servait à faire de grossières galettes, une sorte de gruau et aussi, mêlé à d’autres ingrédients, un aliment de longue conservation qui était enterré, le pão do índio, « pain de l’Indien » (Mendes dos Santos 2021ab). L’usage de Casimirella spp. est attesté auprès de différents groupes amérindiens du bassin amazonien : par les Mura (Amoroso 2020), les Wajãpi, les Waimiri-Atroari du nord de l’Amazonie, les Apurinã, les Arawa du rio Purus et autres groupes du rio Javari, dessinant ainsi une aire d’usage plutôt centrée sur les régions occidentale et centrale de l’Amazonie (Ribeiro 2018, Mendes dos Santos et al. 2021b).

• 18 L’usage du macoari doce est presque abandonné dans la région du moyen Rio Negro, alors que cela est (...)
• 19 Synonyme Goeppertia allouia (Aubl.) Borchs. & S.Suárez

17Le cachiri est étroitement associé à l’existence des autres plantes cultivées riches en amidon que sont les temperos do caxiri, au sens strict les « condiments de la bière », mais il s’agit plutôt des « ferments de la bière » car ce sont eux qui permettront de lancer la fermentation et de donner des boissons différentes. Ces temperos sont les carás ou ignames, les patates douces, le macoari (Heliconia hirsuta18, figures 5 et 6), la batata comprida (Maranta arundinacea L.), le macoari doce ou sucré (Canna indica L.), plus rarement utilisé. Certaines variétés violacées de patate douce ou d’ignames donneront une belle couleur violacée au cachiri. D’autres espèces riches en sucre augmentent le taux d’alcool, telles que des fruits comme l’ananas, la cucura (Pourouma cecropiifolia), les ingás (Inga spp.), les bananes, ou encore les cannes à sucre, etc. (Barreto et al. 2018 : 101). Aucune variété spécifique propre à la préparation de cette boisson n’est citée. Le cachiri exprime les savoir-faire individualisés des femmes dans le choix d’ingrédients et la conduite de la fermentation (Figure 7). C’est aussi l’expression d’une abondance qui opère pendant les dabucuris, ces cérémonies festives qui reposent sur l’échange de biens et d’aliments et sont précédées d’importants préparatifs de chasse, pêche, cueillette et fabrication de cette bière. Elles président aussi aux mariages. Aujourd’hui, ces cérémonies sont toujours présentes sous leur forme rituelle ou actualisées (par exemple dans le cadre d’événements organisés par les associations amérindiennes du Rio Negro). La diversité des ingrédients à amidon y est toujours présente avec le manioc, les patates douces, les ignames violettes, mais l’usage d’espèces comme la batata comprida ou les deux types de macoari, se raréfie. Il n’en demeure pas moins que la diversité des plantes à réserves dans les abattis demeure toujours intimement liée à celle utilisée dans la préparation du cachiri, sans en être exclusive, car ses plantes sont occasionnellement aussi consommées sous d’autres formes (grillées, bouillies…). Le fil conducteur lié aux récits mythiques du cachiri ne rend toutefois pas compte de l’ensemble de la diversité souterraine. Il exclut de cette préparation emblématique des sociétés amérindiennes du Rio Negro, des plantes amylacées comme le Calathea allouia (Aubl.) Lindl.19 (ariá) ainsi que l’ensemble des Aracées aujourd’hui cultivées dont les Xanthosoma, possiblement en raison de leur teneur en oxalate de calcium.

• 20 Les subdivisions retenues de l’Holocène sont celles de Walker et al. (2018) : Holocène inférieur 11 (...)

18Les travaux récents en archéologie botanique menés en Amazonie, commencent à dessiner le cadre macro-régional d’une diversité de plantes utilisées qui va en s’amplifiant au cours de l’Holocène20 (Watling et al. 2018, 2020, Furquim 2020, Furquim et al. 2021, Cassino et al. 2021 entre autres). L’enjeu de cette section est de retracer l’apparition des espèces qui composent aujourd’hui le monde souterrain des abattis, tout en ayant à l’esprit que les micro-événements qui opèrent à l’échelle des quelques abattis étudiés du Rio Negro sont loin de dialoguer directement avec une construction de l’agrobiodiversité, qui s’étend sur plusieurs millénaires et sur l’ensemble du bassin amazonien. Toutefois, ils peuvent être pensés comme des briques élémentaires qui articulent sociétés et ressources végétales.

• 21 Selon le type de vestiges, les moyens techniques disponibles, leur appartenance botanique, la diffé (...)

19Des vestiges botaniques21 des six genres majeurs à tubercules cités dans la section précédente, Ipomoea, Dioscorea, Manihot, Heliconia, Maranta ainsi que Canna, ont été collectés dans quatorze sites ou ensembles de sites archéologiques, sur une aire qui recouvre l’Amazonie brésilienne et le nord-est de l’Amazonie bolivienne et sur une période qui va du début de l’Holocène à aujourd’hui (Cassino et al. 2021). Les fouilles d’îlots forestiers, probablement d’origine anthropique, qui parsèment les Llanos de Moxos, en Amazonie bolivienne, ont livré des vestiges de plusieurs de ces plantes. Ainsi, des phytolithes témoignent, dès l’Holocène inférieur, de la présence de rhizomes de Heliconia (non domestiqué) autour de 10 231 cal BP avec du Manihot sur le site Isla Manechi ainsi que de Calathea sp. (non domestiqué) à partir de 8354 cal BP dans le site de l’Isla del Tesoro (Lombardo et al. 2020).

• 22 Synonyme de Canna edulis Ker-Gawler.

22Les vestiges de Canna indica L.²², espèce utilisée pour son rhizome, témoignent d’une présence relativement tardive, entre 1300 et 900 BP (Cassino 2018 in Cassino et al. 2021), or sa domestication est ancienne, autour de 5000 BP en Équateur (Chandler-Ezell et al. 2006). Le site de Hatahara en Amazonie centrale, a livré des indices de la présence de Dioscorea à partir de 1100 cal BP et de Calathea et de Maranta à 600 AD, associés à des anthrosols (Bozarth et al. 2009). Enfin, des phytolithes de Heliconia ont aussi été trouvés en abondance sur un tesson de céramique sur le site de Loma Mendonza, dans les Llanos de Moxos, entre 500 et 1400 AD, indiquant que leurs rhizomes pourraient avoir eu un rôle alimentaire (Dickau et al. 2012).

• 23 Les Heliconia et Calathea avec leurs larges feuilles se prêtent à des usages autres qu’alimentaires (...)

27En poursuivant l’hypothèse spéculative, le complexe de plantes aujourd’hui utilisé dans la confection du cachiri et plus généralement dans l’alimentation, pourrait s’être construit en deux grandes étapes, la plus ancienne avec Manihot, Heliconia23 et Calathea, la seconde s’inscrirait dans l’Holocène moyen et supérieur avec la patate douce, l’igname et le Canna edulis. Sont néanmoins absentes, comme nous l’avons déjà mentionné, des plantes telles que les Xanthosoma et autres Aracées fréquentes dans les actuels abattis.

• 25 L’équivalent de la commune.
• 26 Les relevés sont, pour la partie amont de la ville, ceux de Joana Cabral de Oliveira, anthropologue (...)

29Les données analysées proviennent des enquêtes réalisées dans le município25 de Santa Isabel do Rio Negro entre 2006 et 2008 auprès de 31 donas de roça et un dono de roça, demeurant pour 16 d’entre elles et le seul homme, dans la petite ville de Santa Isabel d’environ 10 000 habitants26, chef-lieu de la commune, et de manière exhaustive dans deux petits hameaux des rives du Rio Negro, Espírito Santo (10 donas) et Tapereira (5 donas). Deux questions présidaient à cette étape de la recherche, caractériser la diversité agrobiologique propre à une unité domestique, ainsi que les espaces associés aux espèces et variétés (abords de la maison, verger, abattis à différents stades, parcelles potagère et condimentaire, etc.) et comprendre les bases sociales de l’existence de cette diversité à partir des réseaux de circulation des plantes. La diversité de plantes présentes dans un abattis, en particulier en ce qui concerne les maniocs, est dite escolhida, soit attentivement choisie ou composée, ce qui renvoie à cette intentionnalité de présence dans un espace transformé, déjà mentionnée. L’assemblage des espèces et variétés de chaque abattis est singulière et ne reflète qu’un moment de sa trajectoire. Des 110 variétés de manioc amer et doux cultivées, 70 étaient cultivées par une ou deux donas, montrant ainsi le caractère singulier de chaque collection (Emperaire 2021).

• 27 Cette catégorisation a été établie par Angelina et Cecília Angro Dias, du peuple tukano ; pour la l (...)
• 28 Le terme remède est ici employé dans un sens très général. Les puçangas ne sont pas obligatoirement (...)

30L’ensemble des plantes relevées constitue un corpus de 110 variétés de manioc et de plus de 300 espèces ou variétés autres. Il se structure en plusieurs ensembles27 dont les fonctionnalités matérielles et immatérielles se complètent et assurent la cohérence de l’abattis et autres espaces cultivés. Le premier grand élément de différenciation relève de l’inscription spatiale et temporelle des plantes avec celles qui vivent dans l'espace péridomestique – néanmoins à l’origine un abattis –, et celles qui sont dans des abattis en cours d’utilisation. Au sein de ces derniers et en ce qui concerne les plantes à réserves, le premier ensemble est celui des maniocs amers étroitement associé à celui des ‘mères du manioc’ dites mães da roça ou remédios da roça « les mères de l’abattis » ou « remèdes de l’abattis ». L’ensemble suivant est celui, déjà vu, des plantes à fécule destinées au cachiri, qui incorpore aussi les plantes à forte teneur en sucre comme l’ananas ou la cucura. Viennent ensuite les plantes de pouvoir, les puçangas para amarrar ou « remède pour lier »28, qui comprend un large spectre de plantes dont les propriétés vont du registre chamanique aux usages domestiques. Sans être des plantes utilisées pour leurs réserves amylacées, leur place dans les abattis est suffisamment importante pour être abordée ici.

• 29 Ce système particulier de dénomination des maniocs se retrouve dans d’autres contextes tels que les (...)

31Les maniocs amers occupent la majeure partie de l’espace cultivé, l’organisent et dictent son calendrier d’occupation. Chaque variété est nommée en référence à d’autres éléments de la biodiversité, palmiers, poissons, autres plantes cultivées ou non, mammifères, insectes ou éléments rituels. Des analogies sont certes mobilisées (par exemple entre la forme d’un tubercule et un poisson), mais c’est davantage la logique interne de cet ensemble de phytonymes, fondée sur des saillances sémantiques nettes entre variétés, qui fait des maniocs amers un ensemble différencié tant par son emprise spatiale et cognitive29 que par son rôle dans l’alimentation. Un pied de manioc est constitué de deux entités, reliées par une relation de substance, qui configurent chacun un niveau de diversité et un type de relation avec les humains. Le terme maniva s’applique à la partie épigée de la plante, celle qui permet l’identification de dizaines de variétés et celle avec qui la dona de roça dialogue. Les tubercules, appelés mandiocas ne sont classés que dans deux catégories, blanc ou jaune, éventuellement crème, et sont destinés à être consommés (Figure 8).

• 30 Seulement trois variétés de patate douce ont été relevées (violacée, blanche et jaune).
• 31 L’identification des carás se fait sur la base de la forme et de la couleur des tubercules et non s (...)
• 32 Cultivé aussi dans les jardins de la mission, sa fécule servait à empeser les habits des religieuse (...)
• 33 Elle est cultivée dans le bas Vaupés sous le nom tukano de ua bará, que l’on peut traduire par puça (...)

32Les noms des autres plantes à réserves amylacées relèvent directement du registre du sensible (couleur de l’épiderme ou de la chair, texture, forme, précocité, etc.). Patates douces30, ignames31 (Figure 9) et maniocs doux relèvent du registre des frutas. Au sens strict, il s’agit de fruits mais la catégorie frutas est construite par opposition à celle des maniocs amers et non à celle des productions des fruitiers arborés (Emperaire et al. 1998). Les frutas (de la terre) sont plantés dans les interstices des maniocs amers, souvent dans des micro-niches ayant bénéficié d’un meilleur brûlis. Les tubercules ou rhizomes sont consommées occasionnellement, parfois grillés sur place, parfois bouillis pour le premier repas de la journée ou encore vendus ; fondamentalement destinés, comme cela a déjà été indiqué, à la préparation du cachiri, ce sont des aliments d’appoint. Outre les plantes du cachiri déjà citées, cet ensemble comprend des Aracées avec le jacaré rupiá ou « œuf de caïman » (Xanthosoma sagittifolium (L.) Schott) (Figure 10) présent dans les abattis et dans l’espace péridomestique. La cabeça de beija flor (« tête d’oiseau-mouche ») (Xanthosoma riedelianum (Schott) Schott), qui produit des tubercules de quelques centimètres de diamètre mais en abondance, est aussi cultivée. Une dernière Aracée, le pescoço de veado, « encolure de daguet rouge » est cultivée mais n’a pas pu être identifiée. Quatre Marantacées sont cultivées dans les roças, l’ariá, l’araruta et la cabeça de jacamim (« tête d’agami »). La fécule d’ariá (Calathea allouia), constitue un aliment pour les personnes en situation de vulnérabilité, tout comme celle de l’araruta32 (« arrow-root ») (Maranta arundinacea). Le nom d’araruta s’applique aussi, du moins dans le moyen Rio Negro, à une autre Marantacée à tubercules, Myrosma cannifolia L.f.33.

• 34 Selon Schultes (1977) M. arundinacea L. est peu cultivé en Amazonie alors que M. ruiziana Körn est, (...)

33La première est présente dans nombre de roças, la seconde plus rare et M. ruiziana Körn, la cabeça de jacamim (Figure 11), l’est encore plus. Cette dernière, citée comme ancienne plante alimentaire34, est aujourd’hui une puçanga, une amulette végétale, médiatrice aujourd’hui de relations de pouvoir principalement avec les instances imposées par la colonisation (l’école, les pouvoirs municipaux, les commerçants, la police). Elle stimule aussi l’intelligence des enfants dans l’apprentissage de la vannerie. Les deux Maranta sont relativement peu cultivés aujourd’hui dans les abattis mais bien présents dans l’espace péri-domestique où ils acquièrent le statut d’ornementales (et maintiennent leur fonction propitiatoire). Ce nouveau statut apparaît comme une construction récente en lien avec les missions et les liens plus étroits avec la ville qui propose d’autres modèles de gestion du végétal. La nouvelle qualification de boniteza, ce qui peut être traduit par d’agrément ou plaisante, alors qu’elles ont un passé de plantes vivrières ou propitiatoires, réactualise leur présence et leur redonne sens face à de nouveaux régimes de savoirs et de conceptions sur les plantes. Le Canna edulis pourrait relever aussi de ce registre dans le moyen Rio Negro. Plante autrefois alimentaire, dont l’usage est encore connu mais délaissé, le Canna n’est plus que cultivé autour des maisons et à des fins ornementales, pour sa belle floraison et les dures graines noires qu’il fournit entrant dans la fabrication de colliers ou bracelets. De même le Myrosma est susceptible d’avoir suivi cette même trajectoire, d’alimentaire à puçanga.

• 35 Un autre tamborina da roça, probablement Cissus gongylodes, espèce lianescente présente surtout dan (...)

36Un autre ensemble de plantes est d'importance majeure dans l’existence des manivas, ce sont les mães da roça, « mères de l’abattis », ou encore remédios da roça « remèdes de l’abattis ». Le plus souvent, elles sont mises en place lors de la première plantation de l’abattis au centre de l’espace cultivé, en un point névralgique dit kupixá resá « œil de l’abattis ». Dénommées mères ou grands-mères de l’abattis, quelques tiges de manioc35 de port élevé, auront pour rôle de guider dans leur croissance les jeunes pieds issus des boutures ultérieurement plantées, une fois la terre refroidie après le brûlis.

• 36 La référence au jaboti (Chelonoidis sp.), à la carapace dure, empêcherait les tubercules de manioc (...)
• 37 Le terme de consentement préalable établi entre les chercheurs et les associations amérindiennes pr (...)
• 38 Synonyme Justicia pectoralis Jacq.

38Ces espèces ont différents noms locaux, parfois interchangeables, et sont de différents types morphologiques. La mãe da roça dite jaboti fait référence à la tortue terrestre36. Deux espèces, Sinningia elatior (Kunth) Chautems, une Gesnériacée et probablement une Astéracée dont l’identification est à établir37, sont des suffrutex de moins d'un mètre. Une fine liane herbacée, Melothria pendula L. (Cucurbitacée) relève de cette même catégorie. Le tamborino, Opuntia cf. boldhingii, déjà cité, fait partie de cet ensemble. Le taperebá « mombin » (Spondias mombin L., Anacardiacée), un grand arbre, est plus rare en tant que mãe da roça, mais est fréquent à proximité des villages en tant qu’arbre fruitier (cf. infra). Cet ensemble hétéroclite a comme dénominateurs communs la présence d’organes souterrains de stockage d’amidon (sauf pour l’Opuntia), leur caractère pérenne et le fait d’être cultivés. La yapana (Dianthera pectoralis J.F.Gmel. Acanthacée 38), une herbacée cultivée fréquente dans la pharmacopée amazonienne (Grenand et al. 2004), fait partie de ces plantes. Elle est dépourvue d’amidon mais son mode de propagation par stolons qui forment à ras du sol des ensembles circulaires, évoque une galette de fécule de manioc, le beiju, ou la platine circulaire employé pour sa cuisson (dite iapuna en língua geral) et a in fine un lien, même indirect, avec l’amidon (Figure 14).

• 39 Christin Hugh-Jones (1979) ne mentionne pas ces plantes compagnes dans son chapitre sur le manioc.
• 40 De récentes études attestent même de la présence d’une quantité importante d’amidon dans le rhizome (...)

40Ce compagnonnage entre plantes aussi diverses, appelle plusieurs réflexions. Tout d’abord, si elles répondent à la dénomination « mère de l’abattis » ou « mère des maniocs », c’est qu’elles appellent ces derniers à produire de la fécule car elles-mêmes sont porteuses de cette substance qui peut être assimilée à du lait, du sperme ou plus directement à de la goma39 « tout simplement l’« amidon de manioc ». Le cas du Sinningia, une plante à haute teneur en fécule, l’illustre40 clairement. Bien que les données scientifiques sur les systèmes racinaires des autres espèces soient inexistantes, il est tout à fait plausible que leurs organes de réserves, eux bien présents, renferment un certain taux d’amidon. L’importance de cette substance est illustrée de manière inattendue par le taperebá « mombin ». Ce grand arbre, présent autour de la plupart des villages, est surtout apprécié pour son abondante production de fruits, mais il endosse un tout autre rôle à proximité de l’abattis. Son tronc n’y dépasse pas une dizaine de centimètres de diamètre. Il développe de longues et épaisses racines assez superficielles qui, incisées, laissent sourdre un liquide blanc épais, une goma, rappelant un lait duquel une goma peut être extraite et mélangée à de la pulpe de manioc broyée et tamisée. Comme pour les autres mães, les ustensiles et boutures peuvent être lavés dans ce liquide. Mais cet usage ne peut provenir que des arbres multipliés par voie végétative et non des taperebás qui poussent autour des villages et qui sont issus, ou vus comme issus de graines. Le taperebá, pour être mãe da roça, ne peut provenir que de drageons. Il est intrinsèquement différent de celui des alentours du village qui, lui, peut être issu tant de graines que de drageons. Une différence fondamentale est induite entre le pied multiplié par voie végétative, le taperebá près de la roça, ou sexuée, le taperebá au village, d'où une pluralité d’identités et de fonctions au sein d’une même espèce en fonction de son mode de reproduction (Figure 15).