« Quand je mets les mains sur le couvercle, ça c'est ma mise à terre. Et je reste un moment comme ça ».
Genève, le 25 novembre 2011
1Maison des vers dans la maison des hommes, sur le balcon, à la cuisine, au salon ou au garage, le « lombricomposteur » trône sans arrogance, malgré des dimensions assez imposantes. Un modèle rond standard utile à une famille de quatre personnes désirant recycler ses déchets organiques elle-même mesure 60 cm de hauteur et 51 cm de diamètre. Depuis quelques années, les vers du compostage (Eisenia fetida et Eisenia andrei) sont les hôtes respectés des logements urbains et périurbains : ils y sont installés, nourris et élevés avec précaution. Ils profitent d'une place à eux dans la maisonnée et jouent un rôle dans l'économie du ménage.
- 1 « Les cantons encouragent la valorisation des déchets compostables par les particuliers eux-mêmes, (...)
- 2 « La méthanisation (encore appelée digestion anaérobie) est une technologie basée sur la dégradatio (...)
2En Suisse, la gestion des déchets figure dans la loi fédérale pour la protection de l'environnement du 7 octobre 1983 (RS 814.01, chapitre 4), et il incombe aux cantons de la mettre sur pied. Dès le début des années 1990, le pays figure parmi les premiers en Europe à encourager les citadins à composter leurs déchets organiques et à en organiser le ramassage1. Chacun a la possibilité de déposer son petit seau vert au bord du trottoir une fois par semaine, ou de remplir le grand conteneur brun de l'immeuble, vidé par le service de voirie pour le compostage ou la méthanisation2. Les cantons, les villes et les municipalités imposent de plus en plus le tri des déchets ménagers, le sac poubelle payant et la gestion des restes organiques produits par la famille s'organise en circuit fermé avec l'aide des vers.
- 3 Aire urbaine située autour du lac Léman avec deux pôles principaux, Genève/Lausanne, Vevey/Montreux (...)
- 4 Voir le site internet http://www.lombritonus.ch/.
3L'enquête sur l'acquisition et l'utilisation d'un lombricomposteur d'appartement a débuté en juin 2011. Le terrain ethnographique couvre l'arc lémanique3 (cantons de Genève et de Vaud) ainsi que le canton de Neuchâtel. Le choix répond à deux facteurs : c'est dans cette région qu'habite le chercheur, et que se trouve une éleveuse de vers qui est vraisemblablement la seule en Suisse, à faire de la lombriculture par andains4 (depuis 1986) (Figure 1). Dans sa petite exploitation de 19 hectares, elle a aménagé une dizaine de petits monticules linéaires, d'environ 90 cm de haut et d'une centaine de mètres de long chacun, composés d'écorce, de copeaux et de compost mélangés, dans lesquels les vers prolifèrent. Ils produisent de l'engrais ou « lombritonus » vendu aux garden centers et aux paysagistes des environs. En 2006, la fermière s'est lancée dans la promotion et la vente des « vermicaisses » d'intérieur et elle assure couvrir une grande partie du marché de la Suisse romande depuis 2013.
Figure 1 : Dans sa petite exploitation de 19 hectares, l’agricultrice produit du lombricompost dans une dizaine d'andains. Ce sont des tas d'environ 100 m de long, et d'environ 90 cm de haut. Ils sont constitués d'écorce, de copeaux et de compost mélangé, habitat dans lequel les vers prolifèrent. Les vers produisent de l'engrais ou comme elle l'appelle du « lombritonus ». Elle le vend aux garden centers et paysagistes des environs. Il semble qu'elle soit la seule en Suisse à faire de la lombriculture
© Milliet 2011
- 5 L'Agenda 21 est un plan d'action pour le xxie siècle adopté par 173 chefs d'État lors du Sommet de (...)
- 6 L'Agriculture contractuelle de proximité (ACP) « lie par contrat des consommateurs-trices et un ou (...)
- 7 Une AMAP (association pour le maintien d'une agriculture paysanne) naît en général de la rencontre (...)
4Le lombricompostage domestique est une pratique peu visible et difficile à repérer. Pour atteindre ceux qui en font, l'enquête a été centrée sur la vermicaisse, excellent prétexte pour suivre les circuits de vente de la personne qui la commercialise et remonter ainsi jusqu'aux acquéreurs. La productrice de vers expose la marque australienne dont elle est la distributrice lors de salons de l'alimentation bio et des médecines naturelles et aux journées de jardinage et d'horticulture (Agrobiorama, Jardins en fête, Journée du printemps) qui ont lieu dans les grandes villes, les communes et les quartiers (Coppet, Vaumarcus, Nyon). Dans le cadre de la « politique verte », il a aussi été possible de remonter des filières et de rencontrer des élus en charge des départements environnement, enseignement, culture, éducation, des responsables des services publics « parcs et jardins » et de la voirie, des experts de l'application locale de l'Agenda 215 et des représentants d'ACP6 (Agriculture contractuelle de proximité, l'équivalent des AMAP7 en France). La recherche a également porté sur le savoir des biologistes et des spécialistes de l'écologie rurale et des sols urbains, afin de retracer l'histoire de l'intérêt scientifique pour les vers de terre.
- 8 Le processus est actif entre 10ºC et 32ºC, non pas à la température ambiante, mais à celle de la co (...)
- 9 C'est le naturaliste français Marie-Jules César Lelorgne de Savigny (Provins 1777-Versailles 1851), (...)
- 10 L'Eisenia fetida est rouge violacé et possède des anneaux clairs, presque jaunes. Sa longueur est d (...)
5Le lombricompostage est un procédé naturel de bio-oxydation qui transforme de la matière organique en « lombricompost », une matière très semblable à l'humus ou au terreau. Le processus s'enclenche sous l’action combinée des micro-organismes mésophiles (c'est-à-dire qui se développent le mieux à des températures modérées variant entre 25 et 40°C) et des vers8. Le produit qui en résulte est souvent appelé « or noir » (désignation qu'on retrouve sur les sites promotionnels sur internet) car il est beaucoup plus riche en éléments nutritifs que l'engrais dû à d'autres méthodes, à la fermentation par exemple. Les agents biologiques responsables de ce recyclage et seuls capables d'être élevés sont deux vers épigés, l'Eisenia fetida (Savigny 1826) et l'Eisenia andrei (Bouché 1972)9, communément appelés « ver rouge », « ver tigré », « ver du fumier », « ver de jardin ». Très ressemblants, ils se distinguent toutefois par une légère différence de couleur et de taille10. Dans la nature, ils vivent à la surface des sols, se nourrissent de pourriture de végétation, de compost et de fumier. Grâce à un système digestif caractérisé par une forte activité microbienne, ils mangent jusqu'à une fois leur poids par jour et réduisent le volume des déchets organiques de 40 % à 60 %. Et 50 % de ce qu'ils consomment ressort sous forme de déjections (le compost) (Adhikary 2012 : 907-908). Assez élaboré, le tube digestif comprend une bouche, un pharynx qui peut servir de ventouse pour tirer les aliments dans les galeries et de broyeur pour les triturer (Figure 2). Les aliments passent ensuite dans le jabot où ils reçoivent un apport de carbonate de calcium des glandes de Morren, puis arrivent dans le gésier qui continue le broyage, et ils atteignent enfin l'intestin. Hermaphrodites, ces vers pondent des « capsules » qui éclosent au bout de trois semaines et donnent naissance à des petits à l'allure de fils blancs translucides qui prennent en quelques jours une coloration rose, puis rouge (Figure 3). Dans un environnement propice, ils deviennent adultes en deux ou trois mois et peuvent vivre trois ans. Sans yeux, sans oreilles, sans dents, ils n'émettent aucun son et ne dorment jamais.
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Figure 2 : Coupe latérale de la partie antérieure d'un lombric illustrant les organes internes, notamment le gésier et le jabot
La forte activité microbienne du tube digestif des vers leur permet de manger jusqu'à une fois leur poids par jour. Ils réduisent le volume des déchets organiques de 40 % à 60 %. Et 50 % de ce qu'ils consomment ressort sous forme de déjections, donc de compost
© BIODIDAC. Internet simulium.bio.uottawa.ca, consulté le 28 juillet 2014
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Figure 3 : Dans le composteur, les lombrics coexistent à différents stades de développement : d'œufs ou « capsules » donnant naissance à des petits à l'allure de fils blancs translucides qui prennent en quelques jours une coloration rose, puis rouge, aux adultes, plus violacés, mesurant de 60 à 90 mm
© Biro 2013
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Figure 4 : Chacun y va de son mode de protection contre le soleil, le froid, la pluie du lombricomposteur placé en plein air
© Biro 2013
9Sur le marché (surtout sur internet où les sites abondent), on trouve la maison des Eisenia sous cinq appellations différentes : lombricomposteur, lombricompostière, vermicomposteur, vermicompostière et vermicaisse. Les puristes n'utilisent pas le préfixe « lombri- », lui préférant celui de « vermi- » puisqu'il s'agit bien du travail d'un ver, qui n'est pas un lombric (Collaert 2009). Le terme « vermicompostage » vient de l'anglais vermicomposting ou worm composting. La langue française semble peu pressée de s'approprier ce terme. Peut-être parce qu'il sonne trop comme ver et vermine (Dumas 1996) ? Mais probablement aussi parce que la technique n'est pas connue chez nous depuis aussi longtemps que chez les Anglo-saxons. C'est aux États-Unis, au début des années 1970, que la biologiste et environnementaliste Mary Appelhof (1936-2005) a, la première, développé et commercialisé le Worm-a-way, organisé la vente de vers et écrit un best-seller Worms Eat My Garbage (1982), traduit en français en 2007 sous le titre « Les vers mangent mes déchets ». La « Worm Woman » accomplit à l'époque un important travail d'accompagnement dans les écoles et auprès des propriétaires de jardins. En Australie, le Can-O-Worm est breveté en 1994 et son utilisation est très populaire, comme en Nouvelle Zélande (Appelhof et al. 1996).
- 11 Fondée en 1910, Pro Natura est active avec ses sections dans tous les cantons suisses et gère plus (...)
- 12 Entretien du 18 janvier 2012.
10Quand l'enquête commence, c'est « L'année du lombric » et le ver arrive sur le devant de la scène. Pro Natura,11 une association suisse de protection des biotopes et espaces naturels, utilise chaque année un animal emblématique pour attirer l'attention de l'opinion publique sur une problématique. Cette année-là, le lombric est l'ambassadeur et le signal de la bonne santé des sols et incarne la menace que fait planer l'aménagement bétonneur du territoire. Lumbricus terrestris, « ver de terre commun » ou « ver de rosée », agent majeur de la fertilité et de la vitalité des sols, voit son habitat diminuer de façon drastique : un mètre carré par seconde de terre disparaîtrait en Suisse sous les nouvelles constructions, routes, parcs de stationnement et industries (Pro Natura, communiqué de presse du 4 janvier 2011). Le choix d'un tel animal étonne. N'est-il pas plus un objet de dégoût ? Réponse du responsable de l’information chez Pro Natura : « C'est vrai que le lombric est rébarbatif et provoque des réticences, mais il suscite aussi la curiosité. Nous avons donc joué sur l'élément de surprise, et cela a marché. »12
- 13 Entretien du 2 septembre 2011.
- 14 Entretien du 13 septembre 2011.
- 15 La biomasse équivaut à la « masse totale de l'ensemble des êtres vivants occupant, à un moment donn (...)
- 16 Entretien du 22 septembre 2011.
- 17 Ce ne sont pas les mêmes vers que ceux du compost, les épigés, vers « de surface » qui se nourrisse (...)
11En fait, le lombric n'est pas si impopulaire. Selon une employée du Jardin botanique de Neuchâtel, le public est intéressé par la terre « et par tout ce qui se passe en-dessous »13 et la biologiste, spécialiste des sols urbains, confirme : « Les gens aiment la terre, maintenant aussi avec ses habitants »14. Elle a pu observer elle-même l'inquiétude des passants pour les vers quand elle faisait des prélèvements d'échantillons dans les sols de Bâle en 2009. Elle rajoute : « Nous avons de la vraie terre à Bâle. Elle n'est fertile qu'avec une bonne faune de lombriciens, c'est la deuxième biomasse après les humains en ville15. C'est une vérité universelle, c'est la base de notre alimentation ». La ville n'est plus considérée sans sol aujourd’hui, alors que le substrat n’est constitué que de gravas et de terre de remblais (Graham 1999). La ville peut fabriquer de la terre, un potentiel de vie, dont les lombrics sont les ouvriers. La connaissance des sols (la pédologie et la pédogenèse) par l'étude des vers se développe en Suisse dès le milieu des années 1980, surtout après l'accident de Tchernobyl le 26 avril 1986 avec son nuage radioactif, et l'incendie du hangar du groupe pharmaceutique Sandoz (31 octobre 1996) provoquant une pollution de l'air et la contamination des eaux du Rhin à Bâle. Les biologistes avaient alors tiré la sonnette d'alarme. « Partout, les ruisseaux commençaient à mousser, les poissons crevaient, le mercure venait du Valais à cause d'Alusuisse, les sols et l'air étaient pollués (...) un bon sol doit avoir une certaine quantité de vers de terre » affirme l'auteur du guide d'Idenfication des Lombriciens de Suisse, G. Cuendet (2009)16. Une étude écotoxicologique du Plateau agricole suisse, de Genève à Saint Gall, est alors financée par les autorités fédérales et cantonales (Cuendet 1997). Il s'agissait d'évaluer l'état de la population des vers de terre, des anéciques (vers « ascenseurs » rosés), et dans une moindre mesure des endogés (vers « de profondeur » d’un blanc transparent), avec les bactéries associées, qui « font » les sols en mélangeant la matière organique de la litière végétale et les éléments minéraux du substrat17.
12Avec l'active médiatisation du travail des biologistes et la « vedettarisation » du ver par Pro Natura, le lombricomposteur domestique et ses distributeurs commencent à bénéficier d'une certaine visibilité. À Vevey, ville de 18 000 habitants au bord du Lac Léman, les responsables de l'Agenda 21 travaillent depuis une dizaine d’années au rapprochement de la ville et de la campagne en développant les produits « du terroir » et l'agriculture « contractuelle ». En 2011, ils mènent une action en faveur du fameux ver du compost (voir encadré). Les autorités encouragent alors les directeurs des écoles à s'équiper et la maison des lombrics devient un objet pédagogique de sensibilisation des enfants à la question du recyclage des déchets organiques.
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- 18 Entretien du 28 octobre 2011, entretien du 30 avril 2013.
- 19 Entretien du 30 avril 2013.
14L'opération n'obtient pas un très grand succès. La personne qui en assure le suivi ne s’en montre pas très surpris : « On ne s'attendait pas à une explosion, c'est un processus qui vient à moyen terme. Aujourd'hui on doit être à 28 lombricomposteurs subventionnés. »18 Il faut dire que le dispositif n'est pas bon marché. Un ménage de deux à trois personnes doit compter environ 300 euros pour un can-o-worm : « En plus il est importé d'Australie alors en termes d'écobilan..., sur notre site on donne quelques liens où en trouver des moins chers. »19
- 20 Entretien du 16 décembre 2011.
15Il est facile d'acheter un lombricomposteur sur la « toile ». C’est une boîte, généralement en plastique recyclé, parfois en bois, verticale ou horizontale, ronde ou rectangulaire, comprenant d’un à quatre étages. Mais le prix trop élevé, et surtout l’envie d'expérimenter incitent les adeptes à inventer toutes sortes de vermicaisses, à partir d'une variété étonnante de matériaux qu'ils recyclent : caisses de rangement Ikea, seaux de fleuriste pour les fleurs coupées, caisses de vin en bois, vieux tiroirs, bacs de poissonniers en frigolite, boîtes de conserve, etc. Une doctorante en biologie m'explique : « Mon lombricomposteur est entièrement en bois. Mon copain est ébéniste. Je voulais voir si ça marchait. Je connais personne qui en fait. Sur Youtube il y a beaucoup de vidéos qui disent comment faire. » 20
- 21 Association créée en 2010 et localisée à Lancy dans le canton de Genève, dont les finalités sont de (...)
16L'Association Glocal organise des animations de rues sur le thème du sol vivant et de la biodiversité, qu'elle combine avec des ateliers « de sensibilisation au lombricompostage »21. Le recyclage et « réapprendre » le travail manuel sont les motivations principales des participants. Le responsable du projet décrit les opérations :
- 22 Entretien du 2 mai 2013.
« On prend un bac à poissons, il est sur trois étages. Il y a l'étage du bas qui permet de récupérer le jus de compost qui pourra être dilué avec de l'eau et réutilisé comme fertilisant. Ensuite il y a un étage intermédiaire où sont les vers. On leur donne de la nourriture qu'on ne mange pas et qu'on ne jette plus aux ordures ménagères. Les vers vont les manger, dès qu'ils auront fini ils passeront à l'étage supérieur par des interstices et des espaces qui leur permettent de passer d'un étage à l'autre. »22
17En somme, une caisse de 45 x 30 x 45 cm ou n'importe quel conteneur dont la base soit assez grande fait l'affaire. Il suffit de creuser des trous de drainage, sans oublier de prévoir un robinet pour récupérer le « jus de vers » ou « lombri-thé » qui, une fois dilué à 10 %, fait un excellent engrais.
- 23 Entretien du 17 octobre 2011.
- 24 Entretien du 16 décembre 2011.
18S'il est acheté auprès de l'exportatrice de Can-o-Worm le colis est livré avec une petite poche en plastique : « J'y mets la matière active, constituée de 500 grammes de vers (200 à 250 animaux) et du substrat dans lequel ils ont été élevés à la ferme. »23 La « matière active » n’est pas donnée non plus, une mère de famille s’offusque du prix : « Pour avoir un kilo de vers c'est 70 francs (environ 60 euros), c'est cher alors que ça se reproduit bien. On peut aller les chercher dans les tas de fumier »24.
19Hors du contexte naturel, ce n'est pas si facile de s'en occuper. Il faut « s'impliquer », disent certains. Peut-être croyaient-ils qu'il suffisait de mettre des déchets et des vers ensemble ? Il faut en fait aménager un environnement adéquat qui constitue à la fois un milieu de vie et une source de nourriture. La marchande explique à tous ses clients comment faire :
- 25 Entretien du 24 mars 2013.
« On parle de litière. C'est vraiment un lit au départ qui va leur servir de nourriture jusqu'à ce que les premiers déchets soient suffisamment décomposés pour qu'ils puissent les manger. Je leur dis vous mettez du journal mouillé au fond, de la fibre de coco bien mouillée et bien rincée et les lombrics dans leur substrat de base dans lequel ils sont élevés chez nous. Et ça ça fait une litière. Le substrat c'est l'environnement dans lequel ils sont élevés, dans nos litières de fumier à la ferme ».25
- 26 Entretien du 21 décembre 2011.
20La liste des matériaux utilisés pour créer une couche de 20 à 25 cm est hétérogène mais précise : terreau d’empotage, papier journal et carton déchiquetés (éviter le papier glacé et lourdement imprimé), coquilles d’œuf, sciure de bois. Certaines personnes recherchent le lien direct avec la nature pour y puiser des éléments. C'est ce qu'a fait cet enseignant avec sa famille : « On est allé chercher des feuilles dans la forêt. Et puis, ils sont comme des oiseaux, ils ont un gésier. Donc ils ont besoin de sable, on est allé en chercher au bord du Rhône ».26 Le sable facilite le broyage des matières avant qu'elles passent dans l'intestin.
21Ces divers composants retiennent l'humidité, tout en étant assez légers pour assurer une aération. La « litière » doit être humide sans cependant dégoutter. Une fois lancé le processus de décomposition, la gestion du sec et de l'humide est importante. On ajoute des déchets et de la « litière », pour absorber les odeurs et faire obstacle à l'arrivée des mouches à fruits. Les rebuts organiques ne se jettent pas tels quels dans le composteur, il faut les préparer, les couper en petits morceaux. Plus ils sont découpés, plus ils présentent de surface de contact avec le milieu et plus leur décomposition est rapide (Le lombricompostage 2013). Certains doivent l'être plus finement que d'autres : les artichauts, les épluchures de pomme de terre, et les avocats forment un trop gros volume ou mettent plus de temps à se transformer. Il faut aussi éviter les oignons qui sentent fort avant la première phase de décomposition ou les feuilles de rhubarbe qui sont vermifuges. Les écorces d'agrumes, si elles ne sont pas enduites de paraffine, peuvent être ajoutées, mais en petite quantité car elles sont acides. Les vers aiment le marc de café, les sachets de thé, le pain et la pizza, le riz et les pâtes, ils détestent les résidus salés et vinaigrés. Il n'y a en principe pas d'odeur, mais les moucherons et les mouches viennent quand on met trop de fruits et de légumes à pépins (pommes, poires, tomate, courgette, concombre, courge, poivron).
22Pour obtenir que les vers travaillent, il faut les nourrir, connaître ce qui est bon ou mauvais pour eux, bien trier et préparer les aliments. Il faut les mettre dans un milieu qui doit être clos pour éviter qu'ils ne s'échappent, il faut les protéger, faire en sorte qu'ils se reproduisent bien, que les vermisseaux ne fuient pas hors de la boîte, que l'équilibre de la population se fasse, etc. Il importe aussi de surveiller l'humidité, l'acidité, la température, l'aération, la lumière. Tous ces réglages fins, ce savoir-faire, font entrer les vers dans la catégorie des animaux d'élevage dont on attend un produit. Ces actions rappellent les trois exigences fondamentales auxquelles les humains doivent répondre pour qu'il y ait domestication : contrôle de l'alimentation, contrôle des déplacements et de la sécurité, et contrôle de la reproduction (Digard 1990). L’intervention sur la reproduction est minimale ici, mais elle est forte pour l'alimentation et les déplacements. Parfois l'élevage capote, faute d’avoir pris la mesure des actions nécessaires. Cette élue du Grand Conseil genevois m’explique :
- 27 Entretien du 25 avril 2013.
« En fait ce qui s'est passé, je n'en suis pas très fière, les vers on eu beaucoup trop chaud. J'ai essayé de baisser la tente pour qu'ils aient pas de soleil direct. Je sais pas ce qui se passait mais le matin je retrouvais plein de vers sur mon balcon. Chaque matin je devais aller récupérer tout ça, j'ai essayé de voir ce que je pouvais faire, mais j'avais vraiment pas la place dans la cuisine, donc je me suis dit ils vont s'adapter, et puis en fait, ben progressivement ils sont tous morts ».27
23Les « lombri-composteurs » se voient comme des « bergers », des « éleveurs » et des « agriculteurs ». Un enseignant qui travaille avec des jeunes en difficulté, raconte comment s'introduit « le processus du vivant en salle de classe » :
- 28 Entretien du 21 décembre 2011.
« C'est un moment merveilleux de déballer les vers. C'était juste incroyable. D'habitude on est devant des pages A4 [...]. Là on a vu ces animaux, et ça nous a complètement soudés. On a complètement changé de relations entre nous, on était autour de la table à couper l'emballage en petits morceaux. Commence alors l'épopée de l'élevage. Côtoyer le vivant, cela a donné toute une dynamique sociale dans la classe, parce qu'on devenait un peu les bergers du coin ».28
24Certains même s'entichent de ces petites bêtes, les faisant basculer du côté des animaux de compagnie. Cette femme habitant Lausanne prend quelque distance avec son attachement :
- 29 Entretien 1er avril 2013.
« Je fais rire mes amis avec mes vers. J'ai mis des photos sur Facebook. Alors je me dis que les vers c'est bien joli comme animal de compagnie, pour regarder la télé le soir, mes deux chats que j'ai depuis six mois, c'est quand même plus joli »29.
25Les vers sont les agents d'un cycle qui restitue les déchets à la terre. Ils sont plus efficaces que le compost, qui ne réduit que de moitié le volume des déchets frais. Ils fabriquent de la terre, riche, fertilisante, qu'il est devenu impensable de perdre. La manière dont les villes gèrent les ordures est insatisfaisante. Une ancienne relieuse résume bien l’opinion qui tend à se généraliser :
- 30 Entretien 16 décembre 2011.
« C'est quand même hallucinant qu'on fasse trier les déchets compostables et qu'on les incinère. C'est de nouveau consommer et produire des déchets quand ils les envoient au loin et que nous on n'a pas de retour »30.
26Le retour, c'est l'« or noir ». Il est offert aux proches, aux riverains, à ceux qui ont un jardin ou des plantes vertes. La terre des vers crée de la fraternité en ville, des interactions avec les voisins, les amis. Avec elle, s'élaborent sur les balcons des potagers, des petits vergers, de véritables paysages campagnards en miniature suspendus, en pots. Ancien ingénieur dans un laboratoire de recherche médicale, en reconversion pour devenir conseiller environnemental indépendant, un jeune père de famille a commencé en 2008 à faire pousser des framboisiers, un cerisier et un abricotier sur sa terrasse :
- 31 Entretien du 25 novembre 2011.
« Mettre les déchets à la poubelle ça nous paraissait une aberration. Je voulais faire des plantations qui rapportent des fruits. Ça m'ennuie d'acheter de la terre. Aller la ramasser dans la nature c'est interdit. Je me suis dit on va composter nous-mêmes notre matière organique et puis on l'a réutiliserait ici. »31.
27Adepte inconditionnel, il convainc sa famille, ses amis, ses voisins :
« Ma mère, mon frère et sa copine, j'ai un copain qui en a offert un à sa mère, un autre qui en a construit un. J'en ai potentiellement une quinzaine en commande. Je fais la promotion de ce système ».
28Il voudrait sensibiliser les élus de sa commune et s'inspirer de l'expérience de Vevey et la subvention. Un militant pour l'environnement genevois détaille ses préparations dans ces termes :
- 32 Le BACSAC® est un « contenant souple, de différents formes et grandeurs, pour la culture hors-sol. (...)
- 33 Entretien du 2 mai 2013.
« J'ai acheté des bacsacs BACSAC32, je vais mélanger le terreau bio que j'ai acheté, mélanger le terreau traditionnel que j'ai aussi acheté et je vais mélanger avec mon vermicompost, je dois en avoir une douzaine de kilos, ça devrait permettre à mes fruits et légumes de bien pousser. »33
29D'autres développent une relation plus directe, plus physique : « Le lombricomposteur c'est donner accès à plein de choses. Le vivant. Pour moi le vivant ça passe par la terre ». L'ancienne relieuse artisanale explique pourquoi elle a quitté son job malgré de bonnes conditions salariales. Elle ressentait l'urgence de mettre les mains dans la terre. Quand elle se promenait dans la campagne les codes lui faisaient défaut pour comprendre le paysage :
« Est-ce que c'est une prairie d'herbes ; est-ce que c'est planté ? Pourquoi on met les vaches là plutôt que là ? Pourquoi ces tas de bois, dont certains pourrissent et pas d'autres ? Je me suis rendu compte que j'avais besoin de travailler avec mon corps à l'extérieur, de comprendre mon environnement, de pouvoir me situer. »
30Membre d'une ACP au joli nom de « Lumière des champs », elle démarche auprès des écoles de Vevey pour installer des lombricomposteurs afin de développer aussi la familiarisation avec la terre.
31Les cours d'écoles sont en goudron, et s'il y a de la verdure, il est interdit de marcher dessus. Pour beaucoup d'élèves encore, « la terre c'est sale ». Pas question de se salir les mains, ni les chaussures :
- 34 Entretien du 22 décembre 2011.
« Il fallait passer dans l'herbe. Un élève a fait tout le tour du bâtiment. Il a dit moi je vais pas dans l'herbe avec mes shoes. C'est l'illusion d'être des créatures parfaites », commente l'enseignant »34.
32Le rapport à la terre se modifie avec les générations. Dans la tranche d’âge entre six et dix ans, les enfants n'ont pas ou moins de préjugés que leurs aînés. Un membre de l'association Glocal le remarque souvent lors des animations de rue :
- 35 Entretien du 2 mai 2013. Sur les attitudes face à la terre, au compost et aux vers, voir Philippot (...)
« Aux adultes ça semble normal que la terre soit morte, pas fertile, sans éléments organiques. De voir des bestioles dans la terre ça leur paraît pas normal. Tandis que les enfants quand on leur montre la terre avec les vers, au début ils sont un peu réticents, mais vite ils touchent sans problème. Les adultes, on l'a vu avec les enseignants, ils ont beaucoup de peine à mettre les mains dans le système, pour eux c'est pas propre. »35
33L’animatrice veveysanne fait l'expérience des différences d'éducation entre les filles et les garçons : « Les garçons on les emmène volontiers dehors avec des bottes dans la boue et les filles pas forcément ». Et même s'ils ont une enfance originale, comme dans sa propre famille, un retour à l'ordre finit toujours par se produire :
- 36 Entretien du 16 décembre 2011.
« Avec mes enfants on a eu le contact avec la terre, avec le lombricompost, les fleurs, on a fait des plantes, on s'est roulé dans la boue, on s'est tartiné d'argile. Ils ont pas de problèmes à toucher un ver par exemple. Sauf ma fille, maintenant qui a sept ans et qui se confronte à la réalité des autres qui n'ont pas eu cette éducation, elle remet la distance. Elle touche plus un ver, c'est dégueulasse ».36
34Les personnes qui acquièrent ou fabriquent une vermicaisse sont encore minoritaires, faire le pas d'élever des vers chez soi n'est pas évident. Elles ne se reconnaissent pas dans une communauté et ne s'intègrent qu'individuellement dans des réseaux. Elles font partie du groupe des « alternatifs », dont les contours sont vagues. Elles se recrutent dans la classe moyenne et aisée, et dans la classe d'âge des 30 à 45 ans, autant les femmes que les hommes. Elles vivent en famille, mais aussi en couple ou seules. Dans un pays d'immigrations, (à Genève, plus de 50 % de la population est étrangère) elles sont plutôt suisses, ou enfants d'immigrés (deuxième génération). Elles font preuve d'un engagement éco-responsable : (Figure 5) il ne suffit pas de se réclamer de la « pensée verte » (Boltanski & Thévenot 1991) mais être capable de développer une stratégie individuelle de réduction à la source des déchets et de recyclage. Avec la terre produite en faisant disparaître les rebuts de cuisine et en élevant des vers, tous se voient en « paysans » et se rapprochant de la réalisation d'un rêve d'autosuffisance alimentaire, la plus bio possible. Ils entretiennent une affinité symbolique avec l'agriculture et inventent un nouveau territoire, la terre urbaine, dont les ramifications comprennent des liens plus ou moins serrés avec les pratiques agricoles de proximité ou contractuelles.
Figure 5 : Kit pour démarrer un composteur, prêt à être posté : 500 gr de lombrics dans un peu de substrat de base dans lequel ils ont été élevés, de la fibre de coco ou « litière » qui va servir de nourriture jusqu'à ce que les premiers déchets soient suffisamment décomposés
35© Milliet 2011
- 37 Entretien du 25 novembre 2011.
- 38 Entretien du 21 décembre 2011.
36L'inlassable activité des vers les fascine. Ces petits soldats, on se met à les aimer. Mais c’est le processus de la décomposition qui subjugue vraiment, parce qu'il est autonome et tout près de soi : « Il y a des milliers de choses qui se passent et qui se créent. Tout-à-coup y a des champignons qui poussent alors qu'on les a pas mis là », s'émerveille l'ancienne relieuse. Sachant qu'il faut trois à quatre mois pour passer des déchets à l’or noir, la perception du temps change : « Dans un monde où on veut aller vite », le recyclage impose un rythme différent, un temps plus lent et « le lombricomposteur, ça va assez long en fait, c'est ce que j'aime. On a pas tout, tout de suite ». Dans une société où les modes de vie s'organisent autour de la mobilité, le temps de la décomposition opérant dans ce microcosme fonctionne symboliquement comme l'épicentre de la maison qui permet de s'ancrer au monde : « Quand je mets les mains sur le couvercle, ça c'est ma mise à terre. Et je reste un moment comme ça », dit une cliente à son fournisseur37. S'imaginer sentir la vibration de l'activité des vers sous ses mains, cela pacifie et sécurise, délimite un territoire pour les urbains qui ont l'impression de vivre complètement hors-sol. Cet enseignant a choisi de s’éloigner de la grande ville où il travaille, il habite une maison dans un village au pied des Alpes vaudoises : « Cela permet de renouer avec quelque chose de rond. On a mangé nos carottes, le reste vous leur donnez à manger et puis après je vais mettre ça dans mon jardin. Y a pas de déchets. Il y a quelque chose d'harmonieux. Ça me renvoie aussi à ma finalité. Les vers vont aussi me bouffer et je vais finir comme ça »38. Avant de livrer son cadavre aux vers, cet orphelin de la terre (comme il aurait pu se définir lui-même), pousse la logique du recyclage jusqu'à se fabriquer des toilettes sèches au fond du jardin :
- 39 Entretien du 21 décembre 2011.
« Pour moi c'est de l'ordre de l'évidence, je ne vais pas faire ma crotte dans l'eau pour nettoyer l'eau cinquante mètres plus loin. C'est très rassurant, c'est une manière d'être en lien avec soi et d'interagir avec le vivant »39.
37Quelles que soient leurs fonctions − élimination de la structure végétale et animale −, les vers (ce ne sont pas les mêmes) épurent les restes de la vie pour « booster », fertiliser un nouveau départ.
38Élever des vers chez soi, c'est s’intégrer au cycle complet du recyclage, en harmonie avec le vivant menacé par l'exploitation globalisée de la planète. Quels autres animaux seraient capables de procurer de la terre à domicile, nécessaire au besoin d'enracinement dont chacun parle à sa manière ?
39C'est sans doute ce qu'a sous-estimé une équipe d'architectes de Nantes, qui entendait instrumentaliser le travail des lombrics sous une forme hygiéniste afin de les intégrer dans les habitations. Conscients qu' « à moins d'être un tout petit peu militant, les vers dans la cuisine culturellement c'est pas tout à fait acceptable », ils proposaient de rendre le lombricomposteur invisible en le logeant dans la paroi de la cuisine au même titre que les récipients des divers déchets triés : (Figures 6 et 7 composteurs dans la maison (bien visible, et caché))
- 40 Tiré de l'émission de Ruth Stegassy Terre à Terre sur France Culture, le samedi de 7h à 8h, le 12 n (...)
« On va moderniser le principe de sorte qu'il va se vider tout seul. Sous forme d'un tourniquet, un petit peu comme notre appareil digestif, on a une entrée, un tiroir, où on met les déchets et une sortie sous forme de compost. Sorte de tambour qui met quatre mois pour faire un tour complet. On a des alvéoles, qui sont des tôles perforées qui permettent aux lombrics de passer au travers et d'aller toujours manger le frais »40.
40Un tel arrangement paraît peu réalisable. On a vu toutes les contraintes du milieu dont il fallait tenir compte (aération, humidité, lumière, température). Mais surtout, sans contact avec les vers et la décomposition, bien des personnes n'y trouveraient pas le réconfort qu'elles recherchent.
Figure 6 : Sur les balcons s'élaborent des potagers, des petits vergers, de véritables paysages campagnards en miniature suspendus en pots. Les vers sont les agents d'un cycle qui restitue les déchets à la terre. Ils fabriquent de la terre, riche et fertilisante
© Milliet 2011
- 41 Entretien du 30 avril 2013.
- 42 « Un Tamagotchi est un animal de compagnie virtuel japonais. Ce nom est un mot-valise créé à partir (...)
- 43 Entretien du 7 octobre 2011.
41Très récente en Suisse, la pratique du lombricompostage domestique se répand de plus en plus, grâce à une publicité soutenue sur internet et dans des salons locaux de jardinage ou de médecines naturelles. Selon un membre de l'association Glocal qui organise des animations de rues et pédagogiques dans des communes intégrées au tissu urbain genevois, elle commence « à faire boule de neige ». On y apprend avec lui à confectionner et gérer « le système », les élèves rentrent à la maison avec un pot rempli de terreau et une graine plantée dedans : sensibilisation à la terre et à son potentiel vivant pour les enfants, conscience écologique du recyclage pour les adultes. Les services publics soutiennent financièrement ce genre d'actions, « de l'ordre de 400 francs par animation, ça permet de répondre aux coûts, d'avoir une petite marge au cas où le matériel était plus cher que prévu »41. À Vevey, la ville de la fameuse subvention, le responsable de l'Agenda 21 s'oriente aussi vers les écoles. Au fil de l'enquête, des noms de nouveaux adeptes qui font référence sont donnés, une conseillère municipale qui fait partie de la commission du développement durable, un membre du Grand Conseil (parlement cantonal) actif à la commission parlementaire de l'enseignement, de l'éducation et de la culture. Et il y en a d'autres. La dépositaire du can-o-worm australien confirme l'élan d'intérêt, ses ventes auraient doublé entre 2011 et 2014. Elle repère l'émergence d'une mode : « Y en a qui m'ont dit, c'est les nouveaux tamagotchi42 ! Je leur ai dit alors non, le but c'est pas de les nourrir eux, mais de vous nourrir. C'est des animaux de compagnie si on veut mais qui rendent service »43. Le lombricomposteur collectif pourrait se développer, au niveau de l'immeuble, du quartier, de la municipalité. Une commune de Genève en a étudié le projet, puis l'a abandonné. Trop de problèmes d'organisation se posent encore : qui s'en occupe, qui le gère, une association, un concierge, la voirie, la commune ? Les produits du développement durable, du « bio », et du recyclable sont en pleine expansion. C’est un paradoxe alors que nous vivons une période économique problématique et que les attitudes de consommation se recentrent sur la simplicité, voire la frugalité, et la convivialité (Caillé et al. 2011). Sur « la toile », il y a pléthore d'équipements domestiques, « naturels » et simples, abritant et organisant l'exploitation des vers. On a déjà vu qu'un grand choix de compostières y est proposé. Arrivent les toilettes sèches à lombricompostage qui récupèrent les excréments pour en faire du compost. Voilà une terre urbaine bien originale qui oblige à faire reculer les frontières du dégoût déjà évoqué pour les vers.