1La banalité quotidienne d’une recherche de bois de feu pour une mise en route du foyer plusieurs fois par jour masque des savoir-faire acquis depuis le plus jeune âge et dont la pédagogie échappe à l’observation (P. Roulon 1980 : 237). On pourrait ajouter que les disciplines mêmes qui les encadrent sont largement méconnues.
2Les pratiques relatives au bois de feu concernant la région de Maroua lato sensu ont subi de grands changements durant ces dernières décennies.
3Aussi présenterons-nous ici une situation qui prévalait, au moins dans sa cohérence, lors des années de l’indépendance. Encore dans la décennie 1950, les bois de feu étaient les bois morts et ceux issus des émondages promis à un temps de mise à sécher. D’une manière générale – et qui n’est pas propre à la région de Maroua – les bois de feu se répartissent en trois catégories selon trois critères : celui de la fumée, peu ou pas abondante, celui de maintenir, pas, peu ou bien le feu et, enfin, celui de l’aptitude à s’enflammer, rapidement ou pas.
Figure 1 : Carte de situation
4La gestion des feux domestiques n’était pas une petite affaire pour les communautés païennes et même chez les musulmans, Peuls compris. Selon les saisons des pluies, sèche et fraîche, sèche et chaude, on faisait appel à des bois de différents calibres offrant des combustions lentes ou plus expéditives. Les feux à l’intérieur des cuisines et des chambres devaient dégager le moins de fumée possible, et d’autres, à l’extérieur, pouvaient provoquer plus de fumée pour lutter contre les insectes volants. Utile pour prolonger le chaume des cuisines, une fumée mesurée contribuait aussi à protéger des denrées serrées dans des emballages de feuilles de maïs suspendus aux perches du toit. Les braises des foyers étaient récupérées pour les lits chauffants.
5La discrimination en fonction des utilisateurs – hommes ou femmes qui n’allument pas un feu pour les mêmes raisons et n’exigent pas les mêmes qualités aux bois – a été signalée chez les Gbaya-Kara ‘bodoe de RCA par Paulette Roulon (1980 : 228-229). On la constate dans la région de Maroua. Les femmes recherchent du bois qui, d’une part prenne vite feu, ce qui évite de l’attiser, et d’autre part des bois aptes à garder le feu, ce qui leur permet de s’éloigner de la proximité du foyer pour vaquer à d’autres occupations. Quant aux hommes, organisateurs de veillées, ils choisissent des bois peu aptes à garder le feu et que l’on pousse régulièrement vers les parties en ignition, la combustion s’arrêtant avec la fin de la soirée. On oppose ainsi le feu du dedans, intime, des femmes à celui du dehors, semi-public, des réunions et des hommes.
6Si les Gbaya vivent dans une situation d’abondance de bois de feu dans leurs savanes du sud encore boisées, il n’en va pas de même pour les communautés villageoises de la région de Maroua, contraintes à accumuler des fagots de bois. Constituer des réserves de bois de feu relevait du travail des femmes. L’enfant encore au dos elles revenaient des champs avec un fagot sur la tête, l’homme de son côté se chargeant d’une grosse branche ou d’un tronc d’arbre. Les modes de portage, coussinets, planchettes… variaient selon les régions. Ces planchettes porte-fagot à poignée de 55 à 65 centimètres de longueur sur 11 à 15 centimètres de largeur sont légèrement creuses pour supporter de grosses branches. Le bois est léger, souvent de Bombax costatum. La plupart sont décorées de gravures géométriques. Les bois et les fagots étaient empilés près des entrées (Figure 2).
Figure 2 : A. La corvée de bois, au retour des champs. B. Supports de fagot en bois de Bombax costatum
Dessins C. Seignobos
7Plus ou moins importantes et différemment agencées ces réserves contribuent au marqueur identitaire exprimé par l’architecture. Les femmes giziga dressent leurs fagots alignés en avant de la clôture de leur auvent qui relie chambre et cuisine, de part et d’autre de l’entrée. A quelque distance de Maroua, dans les monts Mandara, les Mada combinent réserve de poteries et celle de bois de feu disposée en protection de la première (Seignobos 1982 : 60). Les réserves de bois les plus visibles se retrouvent, toujours dans les monts Mandara, chez des Xide au nord jusqu’aux Gude au sud. Le vestibule de l’enfilade du domaine de chaque femme jimi est une unité architecturale construite à partir de fagots de bois. Si le manque de bois se fait sentir la femme pourra puiser dans cette réserve, en théorie seulement car aucune femme ne se mettra en faute en prélevant de ce bois, ce qui trahirait de l’imprévoyance (Seignobos 1982 : 121). Les Kapsiki encadrent leur cour d’entrée d’impressionnants empilements de bois de trois mètres de hauteur, voire plus, ils reposent à la fois sur un muret de pierres et une avancée de support en bois. Il s’agit de réserves pluriannuelles, certaines comptant plus de quinze ans. Au-delà de leur utilisation, pas toujours effective, ces bûchers manifestent par leur côté ostentatoire, la vaillance des femmes et la bonne gestion du quotidien de la maisonnée dans ce pays, le plateau des Mandara centraux, au couvert ligneux indigent (Figures 3 et 4).
Figure 3 : Entrée Kapsiki encadrée de ses bûchers, village de Gouria
Dessins C. Seignobos
Figure 4 : Case entrée d'une femme jimi, composée de fagots (1973)
© C. Seignobos
8J’ai revisité mes documents, quelques centaines de plans levés au cours de ma thèse sur les architectures du nord du Cameroun (1972-73) pour une lecture selon les critères des foyers et des bûchers. Ces quelques exemples sont pris sur les marges de la région de Maroua, chez les Mofu (5), les Mada (6) et les Kapsiki. Pour ces derniers je présente l’habitation du chef de Roumzou, levée en 1973. Trente années plus tard, je reprenais un certain nombre de mes plans dont celui du chef de Roumzou pour y suivre les transformations. À Roumzou, le passage à des unités d’habitation quadrangulaires pour une meilleure occupation de l’espace et pour la mise en place d’une couverture de tôle est ici maximalisé avec un seul bâtiment communautaire cloisonné. Toutefois les codes architecturaux antérieurs sont changés, les cuisines ne sont plus à l’avant, mais à l’arrière de l’ensemble de chaque épouse. En revanche, les bûchers de l’entrée sont parfaitement superposables (8). Pour la plupart des plans revisités seuls les bûchers restent immuables tant dans leur disposition que dans leur importance.
Figure 5 : Plan du quartier Dalmahaz, Douvangar, Mofu (1972)
Dessins C. Seignobos
Figure 6 : Plan du quartier Tarzan, Mada, 1973
Dessins C. Seignobos
Figure 7 : Bûcher réserve de poteries chez les Mada (1973)
© C. Seignobos
Figure 8 : Plan de l'habitation du chef de Roumzou Yima Tize (Kapsiki). A. 1973. B. 2004
Dessins C. Seignobos
9Au nord-est de Maroua, dans les plaines d’inondation du Logone, les yayrés, d’immenses formations de phorbes, font l’objet d’une exploitation réglementée. Elles offrent aux populations musgum un combustible souvent sans fumée, mais pour des feux jugés trop rapides. Aussi convenait-il d’utiliser un complément de fèces de bétail ramassées en brousse et séchées mais qui, en revanche, dégagent beaucoup de fumée, comme en témoignent d’ailleurs les campements d ‘éleveurs, où elle est ici justifiée. Les réserves de ces fagots légers de Sesbania spp. et de Sorghum sp. étaient entreposées dans les recoins des enclos à l’abri du vent.
10Tous ces bûchers représentent le fruit d’une sélection tout à fait systématisée et participent d’un premier tri des essences collectées pour les différents feux dans les maisons, les cuisines, pour le brassage de la bière, le chauffage des chambres et les veillées. Les chefs de famille étaient tenus de respecter les disciplines agroforestières et d’écarter les bois de feu illicites.
11Un certain nombre d’arbres ne pouvaient être abattus, il s’agissait de ligneux jugés essentiels dans l’entretien de la fertilité des sols, la production de ressources courantes ou vitales lors de disettes, ou encore pour des qualités de bois inégalés. Certains individus qui, avec le temps, se chargent de pouvoirs de protections occultes des parcelles voisines ou des récoltes sont également concernés. Les interdits qui les protègent s’énoncent de façon laconique, sans appel, coupant court à toute revendication ou négociation. Nous prendrons des exemples parmi les essences les plus emblématiques en soulignant plus proprement l’enjeu de leur bois dans les foyers.
- 1 Nous retenons les appellations des arbres en langues : mofu (m.), giziga nord ou giziga bwi Marva ( (...)
12Faidherbia albida (manjarav m., munjuruf g., caski f.)1. En plaine comme en montagne il fait l’objet d’un grand nombre de tabous : l’abattre entraine la mort d’un jeune homme de la maisonnée, rend fou, et son bois – si jamais il parvient jusqu’au foyer de la maison – engendre la dissolution de la famille. Certains vont en revanche le réserver pour des feux extérieurs à l’habitation. Les musulmans accusent également sa fumée, jugée irritante, de provoquer des maladies respiratoires et le tarzagiire qui recouvre l’ensemble des mycoses et ichtyoses. Des interdits comparables sont attestés pour un autre arbre de restitution agronomique, Acacia polyacantha var. capilacantha (ngwalam g., pattuki, pattarlaahi f.).
13Ces interdits intéressent aussi la plupart des arbres nourriciers qui, par le passé, ont connu une certaine importance.
- 2 Le lexique botanique peul du Diamaré, autrement dit de la région de Maroua, identique à celui des P (...)
14Vitex doniana (ske’d m., zuguy g., galbiihi/bummeehi f.)2 a pu, les siècles précédents, se développer sous forme de parcs arborés saccharifères. Ses fruits produisent une mélasse agrémentant bouillies et boissons. Ses amandes sont conservées dans des silos. Ses fruits sont utilisés dans les pratiques divinatoires. Chez de nombreux groupes la fumée de son bois, comme celle de Faidherbia, rendrait lépreux. Mis au feu pour éclairer les veillées de saison sèche, il produirait une fumée qui révèlerait les secrets des uns et des autres entrainant immanquablement des conflits.
15Diospyros mespiliformis (hawere m., hawang, wuang g., nel’bi f.) joue un rôle singulier dans les monts Mandara et sur ses contreforts en pays mofu. Cette ebenaceae produit le bois le plus résistant de la montagne. Les Mofu lui attribuent un rôle protecteur des récoltes et même des parcelles. Si les tailler demeure autorisé, son bois ne saurait brûler dans les foyers et ses fruits consommés dans l’habitation. La fumée qu’il dégage rend caduques toutes protections occultes (Cissus et autres supports) mises en place par le chef de famille pour protéger la maisonnée quand – disaient nos informateurs – « jadis les hommes attachaient les femmes de la famille avec des remèdes ». On l’appelle le plus souvent « l’arbre qui détache » sous entendu les liens familiaux. Sa fumée fait se détourner les ancêtres protecteurs, les cultures périclitent. Ce même bois lors des veillées extérieures peut mettre en danger le chef de famille, ses projets seraient éventés et, dans un affrontement, il se trouverait sans force.
16Il existe néanmoins des dérogations dans certaines ethnies montagnardes voire dans certains quartiers ou lignages. Les hommes peuvent l’utiliser sur des foyers extérieurs, avec des marmites - qui ne sauraient intégrer les batteries de cuisine des femmes – afin de préparer la viande de chien qu’ils se réservent le plus souvent à usage thérapeutique. La cendre recueillie peut alors servir à jeter des sorts. La préparation de la viande de chien dans des poteries tripodes qui se passent de foyer, semblerait échapper aux tabous ordinaires concernant les bois de feu.
17Des interdits, souvent voisins, concernent la plupart des arbres appelés au secours lors de famines. Il en est ainsi des Ficus spp. (Dury 1991) dont on ne pouvait se passer ni des jeunes feuilles, ni de leurs innombrables sycones. Certains de ces Ficus dont F. sycomorus subsp. gnaphalocarpa (gudav m., uruf g., ibbi f.) relèvent de comportements de protection séculaires. On a garde de l’abattre ou d’y bouter le feu, ni même d’allumer un feu proche de lui. Y contrevenir exposerait à la mise en danger de la famille, à la mort, la perte de fertilité, la folie. On éloigne même les habitations de ce Ficus et on n’ose imaginer la mise de son bois au foyer. Les proto-Giziga y exposaient leurs morts et les enterraient dans ses feuilles rugueuses qui ne pourrissent pas. Pour certains groupes mowo partiellement absorbés par les Giziga, ce Ficus représente, dans leurs mythes, l’arbre de vie qui les accompagnait dans leur migration depuis l’est. On pense aux sycomores de l’Égypte pharaonique et à leur importance. Il en allait de même pour le rônier, Borassus aethiopum (gendew m., babazla g., du’b’bi f.) dont les pieds femelles assuraient par leurs productions de drupes, puis de germes, une véritable nourriture de substitution aux sorghos et aux mils.
18Des disciplines de conservation, mieux d’entretien, touchaient aux constructions défensives arborées encore en place au début du xxe siècle, généralement développées sur les piémonts, face à des agresseurs venant de la plaine. Interdiction, bien sûr, était faite de toucher aux rangs de haies de Commiphora africana (dedek m. et g., garseehi/ba’dadi debbi ou ba’dadi wuro f., femme et village). Arbuste résistant au feu et à la coupe il aurait la réputation d’être indestructible (Dalziel 1948 : 317). Ici les sanctions venaient directement de la communauté par le biais de ses chefs. On enlevait tous les biens des fautifs, excepté le mil des greniers. Toutefois les interdits étaient encore formulés. Le bois de Commiphora, odorant et pouvant parfumer les vêtements chez les musulmans, provoquerait l’éclatement des marmites. Quant à sa fumée, non seulement elle est déconseillée pour les plats cuisinés, mais elle conduirait immanquablement à quelques crises de démence.
19Il existe des essences – l’arbre du chef – que les autorités se réservent. Il s’ensuit pour le quidam une suite d’interdits. Chez les Mofu nord, ce fut Faidherbia, chez les Giziga, Daniellia oliveri (lalang g., kayarleehi f.) considéré comme un arbre fourrager réservé aux chevaux du chef. Si les pauvres se l’approprient il apporte alors la foudre. Pour cette raison il ne pouvait entrer comme bois de feu dans une habitation. Par ailleurs l’arbre tailladé, son écorce produit un exsudat de résine odoriférante.
20Ni on n’abattait ni on ne mettait le feu à certains arbres choisis comme substitut du corps absent dans la tombe, en raison de l’éloignement, de la guerre, d’une noyade. Il s’agissait souvent d’essences de haie de défense, Commiphora ou Adenium obesum (mogurme’d m., ngirda g., dar’bokki f.), mais aussi de Boswellia dalzielii et de Vitex, dont on prélevait une branche, celle en direction du lieu où se trouvait le cadavre. On l’équarrissait pour lui conférer une silhouette humaine qui pouvait ensuite être lavée, huilée, parée et habillée comme un défunt. Le ligneux devient une part de l’homme et on ne peut y toucher (Seignobos 1997 : 24-30). Ces pratiques relèvent d’aires ethniques non homogènes et il serait hasardeux d’en chercher l’origine.
21Certains arbres, par leur ignition, la nature de leurs braises, l’abondance et l’âcreté de leur fumée étaient rejetés dans le passé, quand l’offre de bois mort semblait inépuisable. Dans la région de Maroua, il s’agit principalement de Boswellia dalzielii (teteng m. et g., andakeehi f.) dont l’écorce exsude une oléorésine odoriférante, et Sterculia setigera (mabac m., zlazlanay g., narbatanahi, bo’bori, gorko-‘bokki f.) qui, longtemps délaissés par les bûcherons, deviennent dominants sur les collines des environs de Maroua. Il en allait de même des différentes euphorbes. Une majorité de ligneux à exsudat, latex ou résines odoriférantes étaient écartés comme bois de feux.
22Concernant les infractions sur les ligneux, les sentences pouvaient aller croissant et commencer dès l’émondage, avant l’abattage, l’alimentation des foyers avec, comme ultime interdit, la mise dans ces feux domestiques des racines de l’arbre. Toutefois il existe des arbres dont les maléfices visent particulièrement les foyers. Ils se rendraient coupables de graves dysfonctionnements sociaux, menaçant l’ensemble de la maisonnée.
23On distingue les bois qui arrivent par accidents dans les maisons ou les foyers et ceux qui, par malignité, y sont introduits (Figures 9 et 10).
Figure 9 : Exemples de foyers du nord du Cameroun. A. Foyers tupuri et séchoir à sorghos (Gang) (village de Sirlawe). B. Foyer (swee) qui doit être renouvelé à chaque nouvel an
Dessins C. Seignobos
Figure 10 : Autres exemples de foyers. A. Foyer le plus courant composé de trois pierres et foyer amovible. B. Kaatindè : foyer peul avec poteries retournées pleines d'argile. C. Foyer des Arabes howa au nord de Mora. D. Foyer en batterie es Musgum (Mourla)
Dessins C. Seignobos
24La croyance en la nocivité de certaines essences arborées interdites d’accès au domicile et, plus encore, à brûler dans les foyers est partagée par nombre de groupes païens ainsi que par des islamisés, récents ou non. Il apparaît à tous que le foyer, le domaine de la femme, demeure un lieu sensible et vulnérable. L’importance d’une famille se mesure en nombre de cuisines. Les sociétés païennes ou crypto païennes se montrent néanmoins plus sensible à des attaques occultes par le biais des foyers que les musulmans chez qui la représentation du foyer diffère. La cuisine et ses foyers, de même que la table meulière, peuvent être partagés entre coépouses. Mais il est aussi d’autres feux dans une maison, celui du chef de famille, ceux des veillées à l’extérieur et tous conviennent d’être protégés. Les feux du dedans qui relèvent des femmes et ceux du dehors attribués aux hommes n’entrainent pas, lors de leur contamination, les mêmes conséquences .Pour les premiers la bonne marche de la maison et sa prospérité se trouvent menacées, pour les seconds sont en jeu les projets de l’homme et son statut social. D’ailleurs les propos qui se disent ou qui sont autorisés dans les deux sphères s’avèrent très différents.
- 3 Cette infracroyance largement partagée se retrouve au sud-est de Maroua, jusque dans les plaines du (...)
25L’insignifiance même de ces végétaux signalerait leur dangerosité. Ni communs, ni grégaires ils se repèrent mal dans la brousse. N’offrant aucun service ils sont suspects d’en fournir d’autres autrement puissants3. Toutefois il ne suffit pas d’être sans qualités pour se voir désigné comme porteur de charmes, Hexalobus monopetalus (tubulgum g, boyli/bohiili f.), dépourvu d’utilisation – si ce n’est son écorce montée en collier pour protéger les enfants des maux de ventre – en serait un exemple.
26Dans la région de Maroua, deux essences dominent cette catégorie d’arbres réputés dangereux pour l’homme (Figure 11).
27Senna singueana (mbervek m., ngirvidek g., yaageehi f.) En fulfulde on le désigne plus communément par waal ngudeehi (passer la nuit/le ventre vide) ou wa’l ngudeehi (se serrer la ceinture/le ventre vide) ou encore yan ngudeehi (tomber d’inanition/le ventre vide) car prononcer son nom serait dangereux. Consulté sur la malignité de Senna singueana, les lettrés peuls restent évasifs : « Nous avons en aversion cet arbuste… ». Ses feuilles, plus ou moins pubescentes, dégagent une odeur désagréable et seraient refusées par le bétail. Son bois mis au feu du foyer gâterait la nourriture qui y serait préparée. Il apporte la malchance dans la journée, au cours d’un voyage. Le toucher avec ses vêtements ou avec une arme de chasse… et le sort s’acharne sur vous. On ne peut faire de son bois une hampe de lance, un manche d’outil, pas même un bâton. On doit l’éliminer de son champ. Certains néanmoins s’en amusent, si quelqu’un arrive à la fin d’un repas, on lui jette : « Tu as rencontré wa’l ngudeehi et voilà ! ».
28Combretum molle, appelé en giziga ngwas sulong (femme/jalousie), waza sulong (le produit de la jalousie), misi sulong (jeter le sort/de la jalousie) ou encore ngwas sileng (femme/en fuite) avec l’idéophone sileng sileng qui s’applique à une chose légère emportée par le vent. Chez les Peuls il est désigné sakata saareehi (disperser la maisonnée) ou encore seereehi (l’arbre qui répudie, de seer, répudier) (Tourneux & Seignobos 1997 : 213).
Figure 11 : Essences d'arbres réputés dangereux pour l'homme
Dessins C. Seignobos
29Autrement plus dangereux que le précédent, « il ruine l’harmonie sociale ». Sa fumée annihile tous les « remèdes » de protection dont le chef de famille a pu s’entourer. La famille se disperse, les femmes fuient, perdent la tête, leur fécondité et celle du bétail sont suspendues. Comment le sort se met-il en place ? Le chef de famille aurait-il coupé ngwas sulong par inadvertance, ou l’a-t-il seulement enjambé ou, pire, une femme l’aurait-elle brûlé dans son foyer ? Cet arbre touche à la fécondité ; ses maux frappent les hommes et les femmes en âge de procréer. Seuls les hommes d’âge peuvent le couper sans risque et les femmes pouvant cuisiner sans conséquences avec son bois se recrutent chez les veuves âgées. La malchance lui est également associée et à un célibataire dont l’état se prolonge on dit : « tu as touché ngwas sulong ». M. Arbonnier (2000 : 262) signale également Combretum molle comme « bois de feu (interdit localement pour des raisons magico-religieuses) », sans toutefois préciser les régions.
30Certaines essences peuvent être introduites dans les habitations et jusqu’aux foyers de manière volontaire pour nuire et, ici encore, annihiler les protections magiques engagées par le chef de famille comme, par exemple, Bauhinia rufescens (nammareehi/seekeeteehi f. de seekgo, partager en deux. Dans son utilisation, occulte le plus souvent, sa branche aux rameaux fortement spinescents disposés régulièrement en arête de poisson est déchirée par le milieu sur toute sa longueur. Plus d’une amulette sur trois contiendrait de ses graines, de son écorce ou de ses racines.
- 4 Ce n’est pas le seul nom apotropaïque, d’autres se réfèrent au monde animal, à un petit rongeur, un (...)
31Plus encore on fait appel à Tamarindus indica (mbelor m., mblam g., ja’b’bi f.). Pour les païens, le tamarinier est l’arbre kuli, religieux par excellence. Aussi son bois brûlé dans un foyer entraîne-t-il la mort en série d’enfants d’une même femme. Le diagnostic établi, il faut, chez les Giziga, l’intervention du chef de terre (masahay) et l’enfant à naître plus tard portera le nom d’Akuli4. Quand on mesure le nombre de « Akuli » nés avant 1970, on comprend la crainte qu’il inspire dans la société giziga. Toutefois le pouvoir du tamarinier demeure très ambivalent, toujours chez les Giziga bwi marva, c’est l’arbre du chef de terre qui s’en sert dans tous les rituels de réconciliation. Une femme giziga – mais aussi mofu – qui a fugué et qui réintègre le foyer familial tient en main un rameau de tamarinier, une calebasse pleine de mil et un coq.
32Pour les musulmans le tamarinier est l’arbre qui héberge les djinns. Stationner sous son ombre est déconseillé. Il croît souvent sur ou près des termitières, dont la structure devrait favoriser son système racinaire (Dalziel 1948 : 200), mais la termitière garde pour les musulmans de fortes connotations avec les sociétés de forgerons d’un monde païen passé… Il n’empêche que l’excipient de près des deux tiers des médications des Peuls, intègre le fruit du tamarinier.
33Ils appartiennent à plusieurs domaines, pris entre pharmacopée et lutte contre les mauvais esprits et toute l’engeance des jeteurs de sort.
34À l’inverse, pourrait-on dire, il existe des arbres, plutôt des arbustes qui ne peuvent aller au feu des foyers, ils en sont exclus pour que leur intervention soit plus efficace contre les bois perturbateurs et leurs fumées pernicieuses. Dans le cas de Vepris heterophylla (hohomok g.) que l’on retrouve épars sur les collines dénudées de la région de Maroua son bois ne peut aller sur le feu des foyers et son feuillage ne peut être donné au bétail, par « pureté ». Les soins pour la conjonctivite ne seraient pas le motif de sa préservation. Brûlées dans des maisons ses feuilles fournissent un contre poison efficace à l’encontre des mauvais esprits passés par les fumées des foyers.
35Il en va de même de Combretum fragrans (megizibet g., ‘buuski f.) qui n’est pas requis comme bois de feu, toujours par « respect » et pour qu’il puisse jouer son rôle de « réparateur social ». Par ailleurs racines, liber et feuilles de Combretum fragrans connaissent une forte utilisation pour de nombreux types de plaies (Arbonnier 2000 : 258). Chez les Giziga, on étale la viande des sacrifices sur ses jeunes feuilles sans odeur qui se collent entre elles. Ses branchettes servent à griller la viande de ces mêmes sacrifices.
36Haematostaphis barteri (troze g., trusuuhi f.) joue chez certains montagnards et chez les Giziga du sud un rôle semblable. Ses feuilles soigneraient principalement les blessures de combat. Comme pour le tamarinier son bois est recherché pour fabriquer des brancards pour porter en terre des défunts prestigieux. Son bois ne peut aller au feu des foyers.
37Combretum glutinosum (burkaltaf m., brakalaf g. duroohi ‘dooji puripuri f.). Ses feuilles sont brûlées pour enfumer les silos et ainsi les protéger des insectes et les assainir avant de stocker de nouvelles récoltes. Les peuls enfument les calebasses réservées au lait avec ses feuilles fraîches et sèches pour à la fois prolonger la conservation et lui donner un meilleur goût. Cette combretaceae présenterait toutes les qualités d’un antidote et pourtant elle n’est créditée d’aucun pouvoir occulte particulier, hormis dans les rites de chasse. En pays giziga le maître de la chasse conserve les flûtes de chasse dans ses feuilles pendant la période des cultures. Elles seront « réanimées » à la prochaine saison de chasse, après les récoltes (Seignobos 2018).
38D’autres essences bénéfiques sont écartées, sans véritables interdits tant elles font consensus. La plus exemplaire d’entre elles, Piliostigma reticulatum (basay m., bise’ew mizile g., barkeehi debbi f.) qui a pour nom de louange chez les Peuls : « le courtaud couvert de grigris (dammu’do mo layaaji) » tant il peut fournir de formules de protection occulte. Il soigne encore toutes sortes de plaies. Ses fibres servent aussi de cache-sexe chez les femmes ou seulement pour les parturientes. Chez les Mofu, basay désigne à la fois l’arbuste et le cache sexe des femmes. Avec Piliostigma reticulatum s’agrègent des héritages très composites et anciens dans leurs utilisations comme dans leurs symboliques et que les Peuls renvoient au « kitaaku », les temps anciens d’avant l’islam.
39Ces réparateurs de maléfices, partis des foyers, relèvent plus de la foisonnante pharmacopée, ils en sont les représentants reconnus. Il s’agit de végétaux fort répandus qui empruntent aussi aux graminées et aux phorbes. Certains se signalent encore par leur insignifiance et l’absence patente de service. Cette atonie leur confère ici une efficience positive. Ils transcendent également les clivages ethniques.
40Il existe une utilisation domestique de ses antidotes suivant des formules simples, mais aussi des compositions complexes concoctées par les devins et/ou les maîtres de la terre, selon les diagnostics apportés par leurs mancies.
41Parmi les plus usitées on relève une graminée Shizachyrium exile (mabezuway/mambzayan g.) (Van der Zon 1992 : 459, 462). On l’écarte pour la couverture des toitures car, par la suite, elle ne pourrait être brûlée pour dégager sa fumée purificatrice, « cela enraillerait son efficacité ». Aristida adscensionis (mumbujuway babara g., tiyelhi f.) peut aussi représenter un recours (Figure 12).
Figure 12 : Graminées utilisées comme antidotes
Dessins C. Seignobos
- 5 Dans la société giziga, « kleng » est un voyant censé lire dans les pensées et avertir la communaut (...)
42Waltheria indica (kapappi gorki/bo’deehi f., mâle rouge), de la famille des Sterculiaceae, est une plante subligneuse, pubescente, et pérenne des sols pauvres (Le Bourgeois & Merlier 1995 : 560). Chez les Giziga, elle est appelée azewe’d a misi kleng hay, « la corde du clairvoyant5 de la maison ». Partout présentée comme un « remède » souverain, elle est utilisée non seulement en fumigations mais aussi en décoction pour essayer d’être immunisé contre de nombreux maux. Ses feuilles séchées servent de tabac dans les pipes, sa fumée calme la toux et guérit les bronchites (Malzy 1954).
43Wissadula amplissima (kokopi g., kapappi debbi/daneehi f., femelle/blanc) (Figure 13) fournit également une fumée purificatrice et, comme Waltheria indica, elle chasse aussi les serpents. Les racines de Wissadula réduites en poudre soignent de nombreuses plaies et servent fréquemment à cicatriser celle du circoncis. La plupart des villageois tendent à attribuer aux deux kapappi les mêmes vertus majeures.
Figure 13 : Ligneux utilisés comme antidotes
Dessins C. Seignobos
44En mélange avec les précédentes on note Ipomoea eriocarpa (maplapla madiyo g., de’del maccu’be f. le cache-sexe de peau /des esclaves) qui peut être sollicité avec Ipomoea repens (daan’di maayo f. corde à veau/rivière) pour ses fumées dites de réconciliation.
45Guiera senegalensis (wudaga babara g., geelooki/’dooji daneehi f.) (Figure 14) joue un rôle à part, plus général. Il offre une grande source de « remèdes ». Sa fumée purifie de la gale, de la lèpre, des œdèmes. Répulsif pour les insectes elle chasse aussi les mauvais esprits. Chez les Peuls, ses fumigations apportent la barka pour les enfants et le bétail. Elles purifient les demeures et renforcent la fécondité. La fumée représente bien l’apport essentiel de Guiera, ses feuilles sont d’ailleurs appelées suurnirko, « les feuilles avec lesquelles on enfume », de suurgo, enfumer. Il s’agit généralement des parcs à bétail (waalde), pour en chasser les mouches (Tourneux & Daïrou 1998 : 426). Ce petit buisson des dunes relève d’un vieil héritage des Peuls, antérieur à leur séjour au Mali dans le Macina. À la différence de Guiera, remède très couvrant, d’autres se manifestent pour des actions plus spécifiques comme Securidaca longepedunculata (aalahi f.), dont la fumée servirait à contrevenir à celles pernicieuses produites par des bois interdits. Cette Polygalaceae fournirait également une fumée efficace dans un registre particulier : délivrer de la sorcellerie (celle des mijuure g., mistiiri’en f. = les mangeurs d’âme) ou en prophylaxie contre les sorcelleries en maraude.
Figure 14 : Guiera senegalensis arbuste remède
Dessins C. Seignobos
46Des plantes à odeur ou à parfum interviennent comme appoint dans certains « traitements » contre les mauvaises fumées.
47Hyptis spicigera (mangwas gaban g., tuututo/urdi juulnii’be f., parfum des circoncis) à l’odeur entêtante, dans les silos en strates espacées pour protéger les sorghos des insectes déprédateurs, peut être requis de façon annexe pour des fumigations positives.
48Toutefois les fumées odorantes recherchées par les communautés musulmanes relèveraient plutôt de pratiques domestiques plus triviales, parfumer les maisons, les vêtements, parfois en même temps chasser les serpents, c’est le cas de l’écorce pilée en farine de Boswellia jetée sur les braises de braséros de terre cuite (sarado) ou encore celle de petits tubercules à l’odeur poivrée de Cyperus rotondus (goyalho f.). Pourtant ce Cyperus chez les kanuri et les Arabes Shuwa ne servirait pas seulement à parfumer les vêtements, mais l’odeur et la fumée chasseraient les mauvais esprits arrivés par les foyers (Garba 1997 : 115). Il en irait de même de Kyllinga squamulata, dont la base odoriférante dégage une forte odeur citronnée et sert à la toilette mortuaire.
- 6 Nous ne mentionnons pas ici les fumigations thérapeutiques, parfois complexes, non plus que celles (...)
49Pour nos informateurs il existerait bien des combustibles ligneux ne portant ni charges maléfiques, ni leurs contraires parmi ceux ne produisant que peu de fumées. Pourtant dans la liste, certains ne semblent pas totalement neutres. Prenons l’exemple de Sida rhombifolia (azerve’d a misi kleng g., ledde burdiihi f.), les Giziga lui confèrent encore quelque pouvoir bénéfique pour les cordes tressées de ses fibres pour attacher et protéger les panicules de sorghos dans les greniers. Les Peuls, en revanche, veulent n’y voir qu’un matériau pour la fabrication des stores de portes d’entrée (kasarhon f., plus connu sous l’appellation arabe de farfar). Toutefois Sida rhombifolia fournit un combustible recherché pour les écoles coraniques du soir qui s’éclairent de ses feux vifs et sans fumée. Il se trouve alors sanctifié de par les services rendus aux malams. Il en va de même avec le bois de cotonniers qui donne également un feu clair, sans fumée, ici encore présenté comme « neutre ». Toutefois les fibres du bois de cotonniers servent à faire des cordelettes pour ficeler des amulettes. Dans les fagots de cotonniers qui servent à éclairer les soirées des écoles coraniques de ces hottollo Sodecoton de type Allen, les malams ne manquent pas d’introduire des branches d’un Gossypium arboreum race soudanense, li’eere sa’ta biye f. (cotonnier traditionnel/dure/graine), le plus ancien cotonnier de la région. Éradiqué dans les années 1950, lors de l’imposition du coton colonial, il est revenu récemment comme une nouveauté et, pour cette raison, désigné comme gabde makka f., arbre de la Mecque. Sa présence dans le feu serait un gage de pureté de sa lumière, veillant à la pieuse éducation donnée aux écoliers coraniques (fukaraa’be). La neutralité du végétal existe-t-elle ? Chez les Peuls, lekki reste l’arbre et le médicament6. Chez les musulmans, les qualités maléfiques et bénéfiques des arbres s’estompent sans jamais disparaître.
50Quant aux origines et causes « profondes » de ces arbres rejetés et craints et de ceux qui concourent à effacer leurs maux, les informateurs préfèrent s’en tenir à cette réponse : « Ils sont nés et ont trouvé ça », ‘be fini, ‘be tawi (fini : s’être éveillé, prendre vie, tawi : trouvé). Toutefois bien des essences maléfiques présenteraient de mauvaises odeurs ou simplement des odeurs, leurs feuillages seraient refusés par le bétail. On ne saurait néanmoins généraliser ces critères à l’ensemble. Quant aux bénéfiques, un grand nombre sont des vulnéraires capables de cicatriser depuis les plaies ouvertes jusqu’aux purulentes ou encore démontreraient des qualités propres à conserver des denrées. Cette mise en catégories reste, ici encore, imparfaite.
51À l’énoncé des recettes rituelles on est en droit de s’interroger : comment peut-on vivre sous de telles contraintes et faire face à ces adversités ? En revanche, maintes fois témoin de leurs applications, j’ai pu remarquer que le desservant opère sur un mode expéditif, préservant sans doute l’esprit du rituel. Toutefois si un ingrédient est absent, on l’oublie ou le remplace, l’autorité du desservant étant la garantie du bon déroulé de l’intervention.
- 7 Au cours d’enquêtes concernant la « guerre des fumées », je suis retourné auprès de devins mofu à W (...)
- 8 Les Loranthus relèvent des connaissances de spécialistes capables de composer des maagami (médicame (...)
52Même si les principes maléfiques de certains végétaux sont connus, la surveillance des fagots de bois au quotidien n’est pas réaliste. Aussi devrait-on vivre sous la constante menace de leur intrusion, ce qui n’est pas le cas. Toutefois, à la suite de problèmes familiaux à répétition la suspicion de la présence délictueuse d’un de ces ligneux peut être évoquée. Le chef de famille prend une botte de Shizachyrium exile, il en a toujours sous la main et la brûle. Si le mal se prolonge, on peut réaliser des mancies a minima, quasi domestiques, avec des graminées coudées appelées « pattes de poulet », pour connaître la nature de l’intrusion végétale nocive. Il convient ensuite de consulter un devin7 autorisé à poser un diagnostic et l’intervenant, chef de terre ou autre, proposera un mix parmi les différentes plantes purificatrices avec, souvent, l’ajout de gui (mahanek g., yowtere f., de yow, placé au-dessus)8.
53L’intervention mobilise plus de savoirs, non seulement par les ingrédients convoqués (par exemple Vepris heterophylla, Ipomoea spp. dont mantsa maya (Ipomoea triloba ?), des racines de Faidherbia… mais aussi par les déambulations adoptées à travers le saare, la mise au feu des bois « guérisseurs » pour obtenir de la fumée dans un ou plusieurs fonds de poteries, au centre comme à la périphérie de l’enclos. Dans son intervention le ritualiste, ici le maître de la terre peut emprunter un parcours depuis l’entrée de l’habitation en passant par le silo de l’homme, qui est aussi un autel, pour aller ensuite de foyer en foyer avec force pulvérisations purificatrices de salive, comme nous avons pu l’observer dans les villages de Mogoudi (1991) (Figure 15) et de Djébé (1993). À Djébé on ajoute dans les feux des ingrédients comme Argemone mexicana (niiye gilangeeru f., dents de crocodile), plante contenant des alcaloïdes aux vertus émétiques pour recracher de prétendus poisons. Echinops gracilis (ginngilal geeloo’di, chardon/ Guiera senegalensis f.) avait aussi été convoqué, pilé en farine, jetée sur des braises. Non seulement sa fumée refoule les mauvais sorts, mais elle indique par où le mal s’est introduit dans l’habitation. Par ailleurs Echinops gracilis « macérée dans l’eau avec de la pulpe de calebasse (Lagenaria sp.) par ablutions, protège les enfants contre les mauvais esprits » (Malzy 1954).
Figure 15 : Giziga. Plan du village de Mougoudi (1991)
Dessins C. Seignobos
- 9 Le foyer où l’on prépare la cendre qui donnera le sel de potasse par lixiviation est particulier en (...)
54Il est parfois demandé d’évacuer les cendres des foyers et jusqu’à celles des réserves, pour le sel de potasse (cukkuri)9, (Seignobos et al. 2013). La famille va devoir loger ailleurs pendant l’opération. À son retour l’orientation de la porte d’entrée sera modifiée. Il est à noter que ces fumées ne sont pas à inhaler pour les occupants de l’enclos ; il s’agit d’enfumer des lieux et des objets.
55Chez les Mofu et les Giziga, je n’ai pas pu identifier certains végétaux : mabla kuli, mbuzam ou encore tselam dont les fumées, entre autres effets négatifs, chasseraient, ici encore, les ancêtres de la maison. Pour tous, leurs charmes malfaisants sont contrariés par la fumée de bois de Vepris heterophylla additionné d’écorces de Combretum fragrans.
56Parfois, parmi les arbres dangereux sus mentionnés, certains disposent de leur propre fumée anti toxique largement reconnue. Pour Diospyros mespiliformis, ce sont des feuilles de Ficus abutilifolia (meebesl m., mepesl g.). Encore faut-il que l’intervenant provoque ces « contre-fumées » pour chasser celle de Diospyros réputée la plus nocive de la montagne. Il la tance sur le mode expectoré, il veille ensuite à ouvrir une nouvelle entrée dans le mur de pierres de la clôture… en évitant qu’elle ne soit tournée en direction d’un Diospyros.
57À quand le grand livre sur les bois « des Soudans » et leurs fumées aux charmes maléfiques ou bénéfiques dont se sont prévalus pendant des lustres les hommes savants des villages ? Mais n’est-il pas trop tard ?
58La connaissance des bois interdits, leurs méfaits et leurs parades ont été plus ou moins strictement entretenus et appliqués selon les ethnies, les villages, voire les lignages. Rappelons que les maux qu’ils engendrent relèvent toujours des mêmes causes immanquables : fâcherie de parents défunts, sortilège de voisinage et contact avec un objet impur.
59Les arbres maléfiques sont, comme tous les autres, touchés par une forme de désintérêt qui accompagne la déforestation qui touche la région. Les tabous sur les arbres n’ont pas réussi à les sauver et les disciplines agroforestières héritées qui s’exprimaient par le biais de cet arsenal d’interdits de coupe, de destruction par le feu ont peu à peu vu leur application remise en question, sans doute parce qu’elles étaient indexées sur des sociétés de type gérontocratique en cours de disparition. Leurs savoirs acquis systématiquement dès l’enfance se sont dilués dans les bourgs, puis dans les campagnes sous les changements induits par la scolarisation et l’emprise des religions abrahamiques, emportés enfin par la rupture de la digue démographique qui se fissure à la fin des années 1950. La seule qualité désormais reconnue aux arbres est celle de combustible. Tout devient bon à brûler et les fumées, enfin indifférenciées comme laïcisées, perdent même leur âcreté supposée ou réelle devant l’impérieux besoin de bois de feu.