Figure 1 : Au centre de la vitrine, le plus petit de nos maïs, un double épi soudé (collecté à Ixtenco, Tlaxcala, en 2019)
Photographie R. García Andrade
1Du 13 juin au 14 août 2019, l’Institut Culturel du Mexique à Paris a présenté une exposition ambitieuse, Maíz de mis amores, consacrée à l’évocation de la place de cette plante alimentaire majeure dans la vie quotidienne du Mexique contemporain, conçue et réalisée avec des chercheurs du laboratoire d’Eco-anthropologie du MNHN.
2Le maïs, aujourd’hui cultivé dans le monde entier, a été domestiqué dans les hautes terres du Mexique central, il y a 9000 ans à partir de son ancêtre sauvage, le téosinte. Après un demi-siècle de recherches agronomiques, le pays est un des grands producteurs mondiaux de ce grain précieux, aliment de base des Mexicains. Le maïs se trouve partout au Mexique, dans les foyers et dans la rue, dans les champs et sur l’assiette, occupant tant l’espace rural qu’urbain. Le caractère presque omniprésent de cette céréale permet d’affirmer qu’il est un vecteur de l’identité nationale.
3Pendant deux mois, plus de 250 objets et spécimens ont occupé une surface de 218 m2 à Paris. Dans la sélection des éléments à exposer se trouvaient 66 variétés de maïs et 185 objets. Ainsi, dans les salles de la galerie, des outils agricoles partageaient l’espace avec ceux de la gastronomie et des objets de décoration de tailles multiples. En plus, 36 photographies de Pauline Rameau enrichissaient le parcours en montrant au public le contexte d’usage des objets et des détails de ces derniers. L’exposition a accueilli un total de 1700 visiteurs.
- 1 - Centro Universitario de Ciencias biológicas y agropecuaria (CUCBA) et Centro Universitario de la (...)
4À partir de 2008, les chercheurs de l’unité éco-anthropologie engagent des relations pédagogiques avec les centres universitaires agronomiques et écologiques1 de l’Université de Guadalajara. De 2011 à 2013, elles seront soutenues par le Collège Franco-Mexicain pour les Sciences Sociales, le CEMCA et par le laboratoire éco-anthropologie du Muséum. Ces relations reposent sur des semaines de formation interdisciplinaires, co-organisées par les enseignants-chercheurs du MNHN et de l’UDG ; elles alternent cours et séminaires en salle et sorties sur le terrain.
5Dans la même période, nous avons organisé des stages de recherche sur le terrain pour les étudiants de la spécialité de Master EDTS (MNHN-AgroParisTech), en co-encadrement avec un enseignant du MNHN et un enseignant de l’université mexicaine (UDG, UNAM). Le cursus du M2 nécessite que l’étudiant réalise un stage de recherche au dernier semestre, qui inclut un séjour de terrain de plusieurs mois, conduisant à la rédaction d’un mémoire. Ce stage conditionne la validation du Master. De 2008 à 2020, ce sont 15 mémoires concernant le Mexique qui ont été rédigés (cf. Aubaile et al. 2021). Dans leur majorité, les terrains ont été réalisés dans l’Etat du Jalisco, en zone rurale.
- 2 - Rappel : à cause du transfert des collections ethnographiques vers le futur Musée du quai Branly (...)
6C’est dans la même période, à partir de 2002, que nous organisions la rénovation du Musée de l’Homme, pour laquelle nous définissions des thèmes (Mohen 2004), et pour les illustrer nous posions le principe de collectes d’éléments sur les terrains actifs des chercheurs du Muséum2.
7Ainsi nos terrains au Mexique ont-ils été mis à contribution. Plusieurs thèmes envisagés à cette époque servaient de lignes de conduite pour les collectes (âges de la vie, alimentation, élevage et agriculture, domestication…). Certains n’ont toutefois pas été maintenus dans le parcours définitif. Les deux années ayant précédé l’inauguration du Musée, 2013 et 2014, ont été intensément consacrées à des collectes ciblées sur le terrain, en bénéficiant des travaux des chercheurs, tout particulièrement en Égypte, au Gabon, au Sénégal, en Suède, en Ouzbékistan et au Mexique, pour ce dernier pays, principalement par des missions répétées de Pauline Rameau.
8Finalement, des exemples mexicains ont été impliqués dans trois vitrines du parcours permanent du Musée : l’évocation d’un autel de la fête des morts dans la première partie (« Qui sommes-nous ? Un être de pensée ») ; la domestication et la diversification des piments dans la deuxième partie (« D’où venons-nous ? La domestication ») et la perte de la biodiversité agricole à travers le cas du maïs au Mexique dans la troisième partie (« Où allons-nous ? La biodiversité en danger ») [Musée de l’Homme 2016, Bahuchet et al. 2016].
9Nous avons eu l’honneur de faire visiter le Musée de l’Homme rénové, et de montrer notamment les vitrines mexicaines, à leurs excellences les Ambassadeurs successifs du Mexique, le 20 octobre 2015, S. E. Agustín García-López, puis à l´automne 2017, S. E. Juan Manuel Gómez Robledo. Cette dernière visite avait été organisée par l’attachée culturelle et directrice de l’Institut Culturel du Mexique en France, Madame Estefanía Ángeles Escudero. C’est alors que l’idée a germé d’une possible exposition à l’Institut, nourrie en partie par la conviction enthousiaste de M. l’Ambassadeur Gómez Robledo de la nécessité de valoriser le patrimoine culturel de son pays, liée à l’intérêt d’une collaboration avec le Musée de l’Homme.
10Chaque année au mois de novembre, l´Institut culturel du Mexique en France présente pour validation la programmation culturelle conçue pour l´année suivante, tenant en compte des directives de la Direction Générale des Affaires Culturelles du Ministère des Affaires Etrangères. En juin 2018, les élections présidentielles ont eu lieu au Mexique et la mise en place du pouvoir ayant eu lieu le 1er décembre, les Ambassades ont dû présenter leur programmation d´évènements pour l´année à venir. Face au changement d´administration, le programme de l´Institut culturel du Mexique en France pour 2019 a été conçu à partir d´une série d´alliances avec des Institutions culturelles françaises de premier ordre, tissées au cours des deux années antérieures (2017-2018). De même, il fallait non seulement prendre en considération d’une part les restrictions budgétaires et d’autre part les nouvelles directives d´un gouvernement de gauche au Mexique intéressé par l´héritage et le savoir-faire des civilisations anciennes. Mais il fallait aussi prendre en compte deux évènements majeurs pour le Mexique en France : le quarantième anniversaire de l´Institut mexicain en France (1979-2019) et la série des évènements culturels organisés au nord du pays à l´occasion de « Lille 3000, el Dorado » ayant le Mexique comme pays à l´honneur.
11Le service culturel de l´Ambassade a ainsi proposé cinq expositions pour 2019, en alternant deux rétrospectives individuelles d´artistes mexicains résidant en France,-le peintre Carlos Torres (7 février/22 mars) et la photographe Lorena Velázquez (7 novembre 2019/25 janvier 2020) ; une collaboration avec la Fondation de musique Hermès sur les Huichols (5 septembre/25 octobre) et deux collaborations exclusives : une exposition du cinéaste expérimental Teo Hernández réalisée en partenariat avec le Centre Pompidou (4 avril/31 mai) et enfin l´exposition sur le Maïs réalisée en partenariat avec le Musée de l´Homme. Cette programmation a été louée et approuvée par le Ministère mexicain en janvier 2019, donnant ainsi le feu vert à l´organisation de l´ensemble.
12Il est important de souligner que les expositions à l’Institut culturel du Mexique jusqu’à ce jour, suivaient surtout une ligne artistique. Les quelques expositions basées sur des collections ethnographiques comprenaient des objets classiques, voire des textiles ou des pièces en terre cuite, toujours avec un commissariat guidé par une réflexion symbolique et esthétique des objets. Dans ce sens, le projet d’exposition Maíz de mis amores était unique dans son genre et constitue finalement un vrai jalon dans l’historique des expositions à l’Institut.
13Une fois la décision prise, le vrai travail a débuté. Tout de suite, nous avons entrepris une étude de la collection. La sélection pour l’exposition a été faite en relation à un espace précis : la galerie de l’institut. En même temps, la temporalité de deux mois s’est imposée, notamment avec des contraintes budgétaires. Il fallait une sélection efficace avec une batterie d’idées sur la forme du montage à faire.
- 3 - Les chercheurs et étudiants ayant contribué aux collectes au Mexique sont : Françoise Aubaile, Se (...)
- 4 - Des catalogues des objets du maïs des collections d’éco-anthropologie au Musée de l’Homme sont en (...)
14Des nombreux voyages réalisés au Mexique par les chercheurs et les étudiants du laboratoire d’éco-anthropologie depuis 2008 a résulté une ample moisson d’objets de toutes sortes3, dont une très petite partie seulement avait été mobilisée pour les vitrines de la Galerie de l’Homme. Dans leur enthousiasme, Pauline Rameau et Serge Bahuchet, tous deux chargés de la gestion de la collection mexicaine, proposèrent donc à l’Institut culturel de tout montrer ! Les responsables des expositions de l’Institut surent gentiment tempérer ces ardeurs, fortes de leur réalisme et leur professionnalisme. En effet, après toutes ces années de recherches, la collection du Laboratoire d’éco-anthropologie du Musée de l’Homme - MHNH, a fini par refléter la place du maïs dans la réalité mexicaine, une place diverse et variée. Proche d’un cabinet de curiosités contemporain, elle rappelle l’omniprésence du maïs sur le pays4.
15En 2019, Ingrid Arriaga s’intègre à l’équipe de l’Institut en tant que chargée des expositions et prend le projet en main en trio avec les deux commissaires scientifiques Serge Bahuchet et Pauline Rameau (Figure 2). A ce moment le projet avait comme titre « Du champs à l’assiette, le maïs au Mexique ». Il prenait bien en compte l’espace spécifique de l’Institut, composé de quatre salles indépendantes, et proposait un parcours qui suivait logiquement les étapes techniques, en quatre thèmes : l’agriculture, la transformation, la consommation et la manipulation ornementale du maïs. On verra plus loin comment ce plan a été adapté.
Figure 2 : Pauline Rameau et Ingrid Arriaga sélectionnent et assemblent des variétés de maïs
Photographie S. Bahuchet
- 5 - Les objets ont été collectés dans de très nombreux lieux différents, depuis les villages jusqu’au (...)
16La principale difficulté résidait dans le caractère ordinaire des objets collectés, issus du quotidien5. Il fallait donc les rendre attractifs afin que le visiteur leur accorde une attention permettant de révéler leurs qualités techniques ou même esthétiques. D’ailleurs le souhait des chercheurs de partager leurs recherches relève d’un intérêt pour la valorisation de la contemporanéité des pratiques et des usages du maïs au Mexique.
17Les séjours répétés au Mexique et les enquêtes sur le terrain des étudiants successifs et de leurs encadrants ont certes été accompagnés de collectes d’objets par quelques-uns d’entre eux, mais ils ont surtout généré pour certains une réelle passion pour ce pays, sa culture alimentaire et les pratiques associées, notamment agricoles. En particulier, dans le cas de Serge Bahuchet et Pauline Rameau, le terrain a exacerbé des traits personnels, l’attrait pour la culture matérielle pour l’un, et la sensibilité artistique photographique pour l’autre (voir Annexe). Étalée sur plusieurs années, leur fréquentation du Mexique a créé des échanges, des découvertes, et fait naître la volonté de mettre en lumière tant la beauté de cette culture à laquelle ils se sont dédiés que la richesse et la diversité des collections qu’elles ont générées avec conviction et même enthousiasme.
- 6 - L’Institut culturel du Mexique est situé 119 rue Vieille-du-Temple, 75003 Paris. Site web : https (...)
18L’Institut culturel est placé au cœur du Marais à Paris, un quartier avec une forte dynamique de galeries d’art6. La révision en détail sur les objets à inclure dans chaque salle avançait, mais le titre restait trop scolaire pour l’envergure du projet. Un titre plus attractif était nécessaire ; il le fallait court mais riche en signification. Après quelques discussions pleines de passion, Marion Dellys, responsable du pôle communication de l’Institut a proposé « Maíz de mis amores », un titre en espagnol, mais chargé émotivement aussi pour le public français. Finalement, il reflétait également l’enthousiasme des principaux chercheurs sur le terrain. À partir de là, les réflexions muséographiques ont pris tout de suite du sens : ainsi le leitmotiv général de l’exposition était de transmettre au public l’importance du maïs pour la population mexicaine, à travers la panoplie des objets. Comment un simple porte-clés de plastique en forme de maïs, si anodin, était en même temps une preuve de la puissance de l’ancrage de cette plante dans l’identité mexicaine (Figure 3) !
Figure 3 : « LE » porte-clefs en majesté !
Photographie S. Bahuchet
- 7 - Par charité nous ne commentons pas ici les restaurants français « texmex », de cuisine annoncée c (...)
19Le défi était de réussir à rendre intéressant un sujet qui par son abondance manque de reconnaissance. En France, par contraste avec le Mexique, le maïs ne fait pas partie des assiettes traditionnelles (sauf en de rares régions), dans le meilleur des cas ce grain est lié aux popcorns (étatsuniens !), plus rarement à la polenta (italienne !), à la « salade mexicaine » (faite avec des grains entiers en conserve), mais il est plutôt associé à la consommation animale. Pour les Français, c’est donc un produit alimentaire d’exception, bien qu’aujourd’hui, le maïs devient plus présent grâce à la vogue des produits sans gluten sur le marché alimentaire, et plus précisément grâce à la quête du « manger bio », une tendance forte avec laquelle la conscience collective (urbaine ?) tend à s’approprier des pratiques alimentaires plus proches des champs7.
20Au contraire, au Mexique, le maïs occupe une place centrale depuis le champ jusqu’à l’assiette, reposant sur une diversité de savoirs et de pratiques tant agricoles que gastronomiques. Maíz de mis amores voulait donc témoigner de la place centrale réservée au maïs dans les repas quotidiens des foyers mexicains avec les tortillas, tacos, pozole, tamales, atole, esquites, etc. Finalement, le but essentiel est d’insister sur le fait qu’aujourd’hui encore, les paysans de tout le Mexique cultivent des centaines de variétés ancestrales, aux saveurs appréciées de tous les groupes sociaux, même urbains. Des outils centenaires cohabitent avec les ustensiles modernes. Les gestes immuables et les pratiques contemporaines liées à cette culture ouvrent un horizon infini qui va bien au-delà d’une image folklorique figée dans le temps (Figure 4).
Figure 4 : La metate, meule indispensable et ancestrale
Photographie A. García/ICM
21Organiser les thématiques dans l’espace, la dimension et la forme de chacune des salles, c’est leur donner un rôle important. Le choix des objets, leur nombre et leur disposition se sont ainsi révélés progressivement de manière très organique. La muséographie adoptée cherchait à trouver un équilibre entre les traits esthétiques et la clarté des informations ethnographiques. Pour cela le message didactique a été atténué, la longueur des textes et des cartels limitée. Les photographies de Pauline Rameau ont été sélectionnées pour leur caractère artistique et non pas comme illustrations explicatives (Figure 5). Leur choix a accompagné la sélection des objets et même, dans certains cas, il l’a déclenché. Au cours de celle-ci, s’est imposé à nous d’ajouter de courtes vidéos afin d’expliquer certaines actions et surtout de donner vie à ces outils statiques (Figure 6).
Figure 5 : Comal y metate : la pâte masa sur la meule, et la cuisson des tacos sur la plaque (Chiquilistlán (Jalisco), juin 2017)
Photographie P. Rameau
Figure 6 : Écran projetant le film sur l’agriculture réalisé par P. Rameau
Photographie A. García/ICM
22La sélection finale réunissait des objets de tailles très diverses, des grands et de très petits. La personnalité des grands objets attirait naturellement l’attention, tandis que les petits avaient besoin d’être assemblés par groupes afin d’établir un dialogue entre eux. En ont résulté plusieurs installations, verticales ou bien horizontales (Figure 7).
Figure 7 : Pauline Rameau et Ruben García mettent en place la suspension des 66 variétés, qui sera installée dans la vitrine principale
En haut Photographie S. Bahuchet – En bas Photographie E. Lesvignes
23Finalement par rapport à la proposition initiale qui suivait un plan technique en quatre parties, l’ordre des thèmes a été réarrangé. Le parcours commence par une salle-préambule, puis le public se trouve au milieu de la transformation et de la consommation du maïs (salle 2) ; ensuite est présentée l’agriculture (salle 3). En dernier lieu sont évoqués les aspects culturels et décoratifs du maïs (salle 4).
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Figure 8 : La devanture de l’Institut culturel du Mexique
Photographie E. Lesvignes
Figure 9 : La grande vitrine principale, vue de l’intérieur avec la suspension des épis de maïs
Photographie P. Rameau
- 8 - nixtamal : résultat du procédé consistant à cuire les grains de maïs dans de l’eau alcaline. Cett (...)
Figure 10 : Dans la vitrine, la vendeuse de tamales et la jarre pour filtrer le nixtamal8
Photographie P. Rameau
25Cette grande salle présente la particularité d’être entièrement visible de la rue grâce à ses trois vitrines (Figure 8). Il importe donc d’y montrer des éléments particulièrement attractifs. De ce fait, elle a été conçue comme étant une introduction en forme de synthèse, un résumé des thèmes de l’exposition, grâce à quelques objets volumineux et caractéristiques, disposés sur cinq socles (Figure 11), accompagnés de sept photographies en grand format. L’ensemble est encadré par deux importantes installations : dans la grande vitrine, une suspension en rideau de 66 variétés de maïs de toutes tailles et de toutes couleurs (Figure 9) ; en face l’accrochage, sur toute la surface du mur opposé, de 35 corbeilles à tortillas (tortilleros) de diverses matières (Figure 12).
Figure 11 : La grande salle 1
Photographie P. Rameau
Figure 12 : L’installation des corbeilles à tortillas et des serviettes pour les tenir au chaud
Photographie S. Bahuchet
26Sur le mur d’entrée, à gauche, un court texte introduit le propos de l’exposition ; il est accompagné de petits objets « clin d’œil », soigneusement encadrés, le porte-clef en forme d’épi de maïs mentionné auparavant (Figure 3), et un jouet en plastique représentant un tout petit bonhomme portant deux épis à bout de bras ! Une statuette populaire de San Isidro, le saint-patron des agriculteurs, et un ex-voto offert à San Pascual Bailón par une cuisinière manipulant sa pierre à moudre metate, rappellent la dimension religieuse de cette plante, de sa culture à sa transformation (Figure 13).
Figure 13 : Panneau d’introduction
Photographie P. Rameau
Figure 14 : Presse à tortillas et plaques de cuisson
Photographie S. Bahuchet
27Une partie du mur du fond de cette salle du rez-de-chaussée fait face à la porte d’entrée de l’Institut, visible de la rue. Nous l’avons consacrée au geste central de la cuisine quotidienne : la préparation des tortillas. Sur un fond rouge vif, nous y avons accroché quatre comales, ces plaques de cuisson caractéristiques des cuisines mexicaines, en terre cuite, en métal émaillé et en fer blanc, entourant une presse en aluminium, dont beaucoup de ménages disposent pour écraser la boule de pâte de maïs et en faire la galette tortilla, qui sera cuite sur le comal (Figure 14).
28Sur trois murs autour de la salle se déroulent les étapes successives de la préparation en commençant par moudre les grains dans des moulins à main, façonner et cuire les galettes, et emballer les tamales dans des spathes (Figure 15).
Figure 15 : Préparation de la pâte, moulins et farine
Photographie E. Lesvignes
29Ensuite est exposé le procédé de la nixtamalisation, qui consiste à cuire les grains de maïs dans de l’eau chaulée ; il a le double effet de ramollir les grains et de les débarrasser de leur peau, et de les enrichir en acides aminés (Figure 16). Ce mélange permet d’écraser les grains sur la pierre metate, formant la pâte qui est la matière de base pour de nombreux plats quotidiens.
Figure 16 : La nixtamalisation
Photographie E. Lesvignes
30Suivent la transformation avec différents produits préparés (galettes sèches tostadas, amuse-gueule en grains déshydratés au piment, bonbons de gélatine en forme de grains…) puis la consommation. Certains objets ont été disposés directement sur des étagères (Figure 17), tandis que d’autres, par exemple les tostadas, ont été précieusement disposées dans des cadres vitrés de type entomologique (Figure 18).
Figure 17 : Friandises à base de maïs
Photographie Ana García/ICM
Figure 18 : Encadrement de tostadas variées
Photographie Ana Garcia/ICM
31Un petit film vidéo, consacré à la cuisine en ville, présente successivement l’appel caractéristique du vendeur ambulant de tamales, scène ordinaire des soirs dans les rues, puis le processus de la nixtamalisation, ensuite des moulins en action pour préparer la pâte et enfin la préparation mécanique des tortillas, si présente dans la cuisine quotidienne urbaine.
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33Pour évoquer la place quotidienne des tortillas dans tous les repas, nous avons simulé deux types de tables, celles où l’on consomme assis, dans les gargotes comme dans les restaurants, et celles où l’on consomme debout, dans la rue ou au marché, grâce aux vaisselles caractéristiques (Figure 19).
Figure 19 : Les tables. Au mur la table de rue, où l’on mange debout. Dans la vitrine, celles où l’on mange assis : à gauche dans un bon restaurant, à droite au marché
Photographie E. Lesvignes
34Sur le grand mur de gauche un choix de photographies illustrent la diversité des plats réalisés : tamales, atole, sopes, esquites, elote, tlayuda et tacos (Figures 20, 21).
Figure 20 : Le mur de photos de la salle 2
Photographie E. Lesvignes
Figure 21 : « El taquito del día » (San Pedro Toxín (Jalisco), Mai 2013)
Photographie P. Rameau
35Dans une vitrine placée au centre de la salle, des petits objets représentent la cuisine : des scénettes avec des squelettes en papier mâché vendant tacos ou tortillas, des aliments miniatures allant des aimants pour les réfrigérateurs jusqu’aux offrandes pour les autels de la fête des morts, en passant par des pièces de dinettes, presses à tortillas, réchauds ou pierre à moudre metate ! (Figure 22)
Figure 22 : Les figurines du maïs
En haut Photographie L. Venot, - En bas Photographie E. Lesvignes
36À gauche de la vitrine trois photographies de Pauline Rameau ont capturé les gestes des cuisiniers des tortillas dans les espaces ruraux et urbains.
Figure 23 : La salle 3
Photographie L. Venot
37La troisième salle, au premier étage, est consacrée à l’agriculture (Figure 23). Outillage, photographies et petits films captés dans les champs alternent. Y sont présentés les accessoires du paysan pour sa journée au champ, chapeau, manteau de pluie, sacoche et machette (Figure 24) puis, dans une vitrine, les outils pour préparer le sol (Figure 25), ensuite les contenants pour les semences et pour la récolte des épis mûrs, hotte et sac.
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Figure 24 : Les accessoires du paysan
Photographie E. Lesvignes
Figure 25 : Outils pour préparer le sol
Au centre de la vitrine deux serpes pour désherber le champ, encadrées de trois houes (coas) et de pointes pour défoncer les sols et y semer les graines. En haut, deux modèles réduits de charrue et d’araire.
En haut Photographie L. Venot, - En bas Photographie E. Lesvignes
39Une vitrine montre des petits couteaux spécifiquement destinés à l’épluchage des épis, les piscalones (Figure 26). La disposition des objets dans les vitrines et sur le mur a permis non seulement de satisfaire aux aspirations pédagogiques du projet, mais aussi de mettre en valeur la beauté qui se dégage de la variété des outils, ainsi que leur potentiel scénographique. Les clichés de Pauline Rameau ont de leur côté immortalisé l’harmonie du geste technique des paysans lors de leur manipulation experte des piscalones.
Figure 26 : Comment éplucher l’épi avec les piscalones
Photographies E. Lesvignes
40À côté des vitrines, une délicate cloche de verre rappelle les risques que les insectes, tels que les mites, font courir aux grains et aux épis, une disposition évocatrice de la fragilité de la culture de ce grain précieux (Figure 27).
Figure 27 : Protéger les épis contre les insectes
Photographie P. Rameau
Figure 28 : La salle 4
Photographie L. Venot
41Dans la dernière section, on a voulu présenter une variété d’objets de décoration produits à partir du maïs ou bien inspirés par cette plante. Ainsi dans la quatrième salle, est évoquée la présence du maïs dans l’artisanat, dans les représentations populaires ou bien dans l’expression religieuse, en commençant par quelques éléments anecdotiques mais avec une certaine portée identitaire, telles que des boucles d’oreilles en forme de metate ! (Figures 28 et 29).
Figure 29 : Omniprésence du maïs : éventail décoré d’une fleur en spathe, boucles d’oreille en forme de metate, lotion de beauté… avec des affiches d’événements culturels
À gauche Photographie S. Bahuchet – À droite Photographie L. Venot
42Puis, une vitrine murale montre une collection d’ouvrages de cuisine et de revues gastronomiques consacrés au maïs. En regardant la diversité des publications, le public a pu confirmer l’importance du maïs sur des terrains assez distants de discussion et réflexion.
43Parmi les objets d’artisanat, les spathes des épis sont une des ressources les plus sollicitées, soit pour envelopper les tamales, et aussi pour l’artisanat : tressage, découpage des décorations, ou encore confection des poupées et des personnages, y compris à portée religieuse comme des crèches ou des statuettes de saints ou de la Vierge de Guadalupe (Figures 30, 31 et 32).
Figure 30 : Figurines en spathes de maïs
Photographie L. Venot
Figure 31 : La vierge de Guadalupe
Photographie S. Bahuchet
Figure 32 : La crèche
Photographie E. Lesvignes
44Les scènes paysannes sont très fréquentes dans l’art populaire destiné à la décoration des intérieurs urbains ou étrangers. Ainsi des serviettes brodées et des illustrations ont occupé un des murs de cette salle. Ce sont plus souvent les dessins ou peintures sur papier d’écorce amate, où l’on reconnaît aisément des labours, des champs de maïs et des cuisines, avec les pierres à écraser et les plaques de cuisson (Figure 33).
Figure 33 : Peintures sur papier d’écorce, calendrier chromo, ou tableau en laine huichol
Photographie S. Bahuchet
45Un tableau huichol en laine collée rappelle la présence de maïs de plusieurs couleurs dans les rituels de cette communauté, alors que plusieurs affiches montrent l’importance du maïs dans l’identité mexicaine à travers les foires gastronomiques, ou dans les mouvements politiques tels que les rebellions zapatistes au Chiapas (Figure 34). Finalement, avec l’intention d’inclure aussi des représentations plus anciennes du maïs, sur une étagère rouge, une réplique d’un fragment du Codex Borgia, illustrant le Dieu Xolotl Noir a été disposée. Xolotl, porteur du Soleil Obscur, était derrière la transformation des fleurs en épis de maïs (Codex Borgia, p. 43, « Rite 5 : La croissance des épis »).
Figure 34 : « El movimiento Zapatista », affiche en photogravure de Beatriz Aurora (San Cristobal de las casas, Chiapas)
Photographie Beatriz Aurora, ’99.
46Deux photographies complètent l’évocation de l’importance identitaire du maïs. A côté de la figure de la Vierge, des suales, colliers de perles de pâte sucrée de maïs torréfié (pinole), enveloppées dans des spathes du maïs, que l’on confectionne au Jalisco lors de fêtes de la vierge de la Guadalupe le 12 décembre. La deuxième photographie ferme la salle : il s’agit du portrait d’une jeune femme exhibant avec fierté son épi du maïs tatoué sur le bras gauche, témoignant ici de l’actualité du sentiment d’identification des Mexicains avec cette plante (Figure 35).
Figure 35 : « Evelin » (Ville de Mexico, Août 2018)
Photographie R. García Andrade
47Après deux mois d’ouverture au public, Maíz de mis amores a été une exposition exceptionnelle sur le territoire français. Les retours reçus du public ont été très positifs. Ils marquent l’étonnement sur la richesse des variétés de ce grain et sur la multiplicité des usages gastronomiques. Pour le public d’origine mexicaine, l’exposition a réveillé des mémoires affectives très chères, sans omettre pourtant la découverte des procédures de transformation du grain, lesquelles peuvent être cachées dans le quotidien urbain. Dans le livre d’or, les témoignages autour de la stimulation gustative ont été fréquents et souvent, sur place, le public partageait l’envie d’aller manger tout de suite du maïs, des tacos ou bien il était prêt à aller chercher du pozole !
48En parallèle à l’exposition, une série d’activités a eu lieu, contribuant à dynamiser la discussion autour du maïs et des enjeux contemporains qui concernent cette plante. Nous pouvons souligner la rencontre gastronomique guidée et conçue par la chef Mercedes Ahumada, les conférences des commissaires Pauline Rameau et Serge Bahuchet sur le Maïs dans le Mexique contemporain, des chercheuses Eva Lemonnier sur l’archéologie en pays maya et Françoise Aubaile-Sallenave autour de la circulation et de la mondialisation du maïs, et la projection du documentaire « Sunú » de Teresa Camou, suivi d’un débat avec l’anthropologue Ingrid Arriaga. Toutes ces activités ont contribué à enrichir l’échange avec le public intéressé. La curiosité a pu ainsi rencontrer l’expertise et les grands questionnements d’aujourd’hui.
49Après l’exposition plusieurs voix intéressées à une itinérance se sont exprimées. Cependant, seule une option très modeste a été réalisée, celle des installations devant le bureau en France de l’UNAM (Université Nationale Autonome du Mexique). Ainsi du 28 octobre au 2 novembre 2019, une adaptation synthétique et réduite de Maíz de mis amores a été accrochée dans les vitrines du cloître de l’école de médicine de l’Université Paris Sorbonne, passage menant vers les bureaux de l’UNAM (Figure 36). En perspective, il est probable que le défi fondamental pour une itinérance réside sur la diversité de tailles des objets à exposer. Les possibilités restent ouvertes, surtout tenant compte de la force et de la noblesse du sujet.
Figure 36 : L’exposition à l’UNAM dans le cloître des Cordeliers (Paris)
Photographie S. Bahuchet
50En perspective, il n'y a aucun doute qu’après une si longue trajectoire, depuis le téosinte jusqu’au tacos gourmet, le maïs reste un grain précieux qui réveille la fierté nationale des Mexicains, et parfois aussi celles des étrangers ayant visité le pays. Ce grain reste fondamental tant pour la subsistance que pour la dégustation plus sophistiquée des Mexicains.
51La collaboration avec l’Institut culturel du Mexique a offert aux deux chercheurs l’opportunité précieuse de contribuer à un mode d’expression différent d’une publication académique. Finalement cette exposition est née de la conviction partagée, de la volonté même, de créer un support inédit, créant un dialogue entre les objets inanimés, les photos et les vidéos qui les mettent en mouvement. Ce dialogue répondait à notre besoin de transmettre nos résultats à travers un support didactique mais aussi artistique et ludique. Indéniablement, nous partageons la conviction que la construction commune et les expressions basées sur la confiance entre chercheurs, muséologues et scénographes doivent être encouragées pour la réalisation des expositions.