- 1 Cette diversité est mal connue d’un point de vue scientifique. Pour les végétaux, un important trav (...)
- 2 La population laotienne est constituée d'une cinquantaine de groupes ethniques, qui se partagent en (...)
1Le Laos est l’un des pays les mieux dotés d’Asie du Sud-est en termes de biodiversité1 (Duckworth et al 1999). La pauvreté de ses infrastructures et son relatif isolement de l’économie mondiale depuis la fin du xixe siècle jusqu’à une époque récente, ont protégé ses forêts du pillage des ressources naturelles dont ont été victimes bien d’autres pays. 80 % de la population est rurale et pratique la riziculture. En général, les paysans cultivent aussi quelques légumes, dans des jardins familiaux situés souvent au bord des rivières, ou en association avec le riz dans les essarts2. Ils élèvent quelques animaux, principalement volailles et porcins. Ils pratiquent la cueillette tout au long de l’année, mais plus encore en période de soudure ou lorsque les aléas climatiques ont entraîné une mauvaise récolte. Ils pratiquent également la chasse et/ou la pêche. En fonction des villages et des périodes de l’année, les produits sauvages peuvent représenter jusqu’à 80 % des aliments consommés, mis à part le riz (Schlemmer 1999, Clendon 2001).
2L’agriculture et la chasse-pêche-cueillette sont intimement liées dans la fourniture d’aliments mais aussi dans le mode de vie d’une manière générale. Dans les vallées, les rizières représentent, outre la production de riz, un réservoir d’espèces aquatiques comestibles. Dans les montagnes, l’essartage effectué en rotation permet aux parcelles en friche d’offrir aux villageois des ressources naturelles complémentaires à tous les stades de régénération. Ces pratiques transforment la forêt originelle pour produire des forêts appropriées aux besoins des populations locales (Michon 2004). Réciproquement, l’environnement participe à façonner la culture, notamment alimentaire. Par exemple, l’essartage favorise le développement de forêts de bambou, ce qui a conduit à l’abondance des pousses de bambou dans l’alimentation (Foppes & Ketphan 2000).
3Dans le passé et dans les différentes régions du monde, les régimes alimentaires traditionnels permettaient en général de couvrir les besoins nutritionnels des populations (Grivetti & Ogle 2000, Johns & Sthapit 2004). Les cas de mauvais état nutritionnel étaient dus à des maladies notamment parasitaires, plus qu’à des déficiences d’apports alimentaires (Dounias & Froment 2006). De nombreux travaux tendent à montrer que la diminution des produits sauvages dans le régime alimentaire s’accompagne en général d’une dégradation de l’état nutritionnel des populations (Pagezy 1993, Kuhnlein & Receveur 1996, Johns 2003, Frison et al 2005).
4Ils jouent un rôle important en termes d’apports nutritionnels (Hladik et al 1993, Ogle et al 2001, Burlingame 2000, Kuhnlein 2003) mais aussi d’utilisation des nutriments par l’organisme, par exemple en stimulant l’appétit ou en combattant les infections intestinales (Etkin & Ross 1994). Étant donné les difficultés de conservation en climat tropical, la majorité des produits (surtout végétaux) sont consommés le jour même. En conséquence, leur valeur nutritionnelle est utilisée de façon optimale, sans pertes liées au stockage et à la conservation.
5Au Laos, la grande variété des aliments consommés dans les systèmes alimentaires traditionnels contribue (ou contribuait) à apporter les nutriments nécessaires à la santé. Par exemple, chez les Katu, les os et cartilages des animaux sauvages capturés à la chasse étaient écrasés et mis à fermenter dans des tubes de bambou, ce qui constituait une source intéressante de calcium (Krahn 2005). Dans une étude réalisée dans la province de Saravane, Clendon (2001) estime que les produits forestiers apportent 40 % du calcium, 25 % du fer et 40 % des vitamines A et C dans le régime. Nurhasan (2008), dans son étude sur la composition nutritionnelle des espèces animales aquatiques récoltées dans les rizières, montre qu’elles fournissent une grande partie des apports en protéines, calcium, fer et zinc.
- 3 Ceci est caractéristique des “écosystèmes généralisés”, dont font partie la plupart des écosystèmes (...)
6Notons qu’au Laos, et notamment chez les Lao, les tabous alimentaires sont rares et ne concernent souvent que des périodes précises de la vie des individus (femmes en période post-partum, malades). Sans vouloir adopter une interprétation déterministe de cette observation, on peut dire que la quasi-absence de tabous alimentaires permet d’utiliser pleinement la diversité des aliments disponibles. Les produits animaux et végétaux sont très nombreux, mais souvent en petite quantité et difficiles à se procurer3. L’exploitation de l’ensemble des ressources permet en partie de pallier ce problème et d’assurer la sécurité alimentaire.
7Il est très difficile d’avoir une approche quantitative de la place des produits sauvages dans les apports nutritionnels, étant donné que leur composition nutritionnelle est la plupart du temps inconnue, et que les enquêtes nutritionnelles “oublient” souvent ces produits. Plusieurs causes peuvent expliquer ces “oublis” : certains questionnaires utilisés omettent de poser la question ; certains enquêteurs n’interrogent que les ménages habitant à proximité des routes, étant donné la difficulté d’atteindre les villages les plus reculés, qui sont ceux faisant le plus appel aux produits sauvages pour leur subsistance ; les enquêtes sont souvent réalisées à un seul moment de l’année et ne prennent donc pas en compte les variations saisonnières, qui sont considérables. Une autre difficulté, à laquelle peut être confronté l’enquêteur ne parlant pas les langues locales, est d’origine linguistique. En lao, la question “qu’avez-vous mangé ?” se dit kin khao kap niang ? , ce qui littéralement signifie “vous avez mangé du riz avec quoi ?”. En effet, un repas comporte obligatoirement du riz et “manger” au sens de “prendre un repas” se dit kin khao, littéralement “manger du riz”. Or, si les produits de la pêche et de la chasse servent effectivement à accompagner le riz, les produits de cueillette sont souvent consommés en dehors des repas. “Manger” ces produits ne se dit alors pas kin khao mais kin lin, littéralement “manger pour jouer”. Ces subtilités de vocabulaire peuvent conduire à des erreurs d’estimation dans les enquêtes alimentaires. Au Laos, hormis des enquêtes locales, on ne dispose à l’échelle nationale que des données de la FAO, qui sont calculées à partir des chiffres de la population et ceux de la production minorés des exportations, des déchets, des grains utilisés comme semences, des produits utilisés pour l’alimentation animale, et majorés des importations et de l’aide alimentaire. Les produits sauvages ne sont pas pris en compte, à l'exception des nouvelles enquêtes en cours.
8Les espèces végétales consommées sont très nombreuses, ainsi que les organes des plantes utilisés : racines, fruits, pousses (de bambou, de rotin), fougères, champignons, feuilles, lianes, moelle (de palmiers, de bananiers), bulbes, fleurs, bourgeons, graines.
9Les végétaux féculents comme le taro et l’igname, qui poussent à la période de pré-récolte du riz, viennent souvent se substituer à la céréale durant la période de soudure.
10Les pousses de bambou sont consommées en très grande quantité et constituent parfois le seul accompagnement du riz pendant la saison des pluies, voire remplacent le riz pendant la période de soudure.
Photo 1. Pousses de bambou en vente au bord de la route
© F. Strigler
11En ce qui concerne les animaux, la chasse au gros gibier a diminué au profit de celle des oiseaux, des petits mammifères (écureuils, porcs-épics, belettes, chauve-souris…) et parfois des reptiles. Les insectes font aussi partie fréquemment des repas. DeFoliart (1997) en a dénombré 80 espèces en Thaïlande ; étant donné la proximité géographique et culturelle entre le Laos et la Thaïlande, il est probable que ses observations soient transposables au Laos.
12Près de 250 espèces indigènes de poissons ont été dénombrées au Laos par Davidson en 1975, dont certaines ont disparu. D’autres espèces ont été identifiées depuis : 210 espèces étaient recensées en 1995, 480 en 1999 (Kottelat 2001). Krahn (2005) attire l’attention sur le grand nombre de très petites espèces (inférieures à 6 centimètres), souvent négligées dans les recensements.
13Pour les populations locales, poissons, batraciens, crustacés, mollusques et insectes aquatiques appartiennent à une même catégorie, celle des “animaux aquatiques” (Nurhasan 2008). Ils jouent un rôle très important dans le régime alimentaire des populations vivant dans les vallées, pour qui ils représentent le principal apport de protéines.
Photo 2. Pêche au carrelet
© F. Strigler
- 4 Ce chiffre donne une idée de la situation en comparaison avec les autres pays, mais est à considére (...)
14La forêt couvre environ 54 % de la surface du Laos4, ce qui est comparable au Cambodge (53 %) mais beaucoup plus que le Vietnam (30 %) ou la Thaïlande (29 %) (FAO 2005). Les hommes y chassent du gros gibier (sangliers, cerfs, chevreuils, etc.), surtout en saison sèche. Les femmes et les enfants chassent des animaux plus petits (écureuils, oiseaux, insectes, etc.) et collectent de nombreux produits végétaux. Les ressources forestières sont cruciales pour la subsistance des populations rurales, mais sont sous-estimées dans les statistiques économiques et les décisions politiques (Emerton 2003). En effet, les statistiques officielles prennent en compte uniquement le secteur formel de l’exploitation du bois, mais pas la valeur des produits consommés pour l’autosubsistance, valeur qui échappe au marché et qui est donc invisible pour les décideurs économiques.
15Quand on parle de produits sauvages au Laos, on pense avant tout à la forêt. D’ailleurs, “animaux sauvages” se dit en lao sat pa, littéralement “animaux de la forêt”, et les légumes sauvages phak pa, “légumes de la forêt”. Cela s’explique sans doute par le fait que la forêt occupait autrefois une proportion plus importante du territoire et qu’un village n’était jamais très éloigné d’une forêt. Une autre explication est liée au fait que la forêt est le domaine des esprits, qui incarnent la nature par opposition à la culture, représentée par l’espace villageois (Taillard 1977, Boulbet 1984). C’est ainsi que les grenouilles, par exemple, ne sont pas considérées comme “sauvages”, car elles se trouvent dans les rizières, qui sont des espaces humanisés.
- 5 Cette conception n'est peut-être pas celle de tous les groupes ethniques, mais elle existe notammen (...)
16Pour les Laotiens, les produits de la forêt sont dotés de propriétés exceptionnelles, notamment d’une valeur nutritionnelle supérieure aux plantes et animaux domestiqués, et de vertus médicinales. Ils comportent une énergie vitale, du fait qu’ils proviennent de la nature, source de vie. La forêt, ou autrement dit la nature, représente la longévité, la prospérité, le bonheur et la force, autant de biens que les hommes sollicitent des esprits, en échange de biens de culture comme le riz, l’alcool, le tabac, les attitudes de déférence5 (Doré 1996).
17Ce sont plutôt les populations austro-asiatiques et miao-yao qui vivent dans les régions les plus boisées. Cependant, les produits forestiers sont extrêmement appréciés également par les Lao, qui les leur achètent. En témoignent le succès du marché dong mak khay, à 16 kilomètres de la capitale Vientiane, et du marché hmong du kilomètre 52, spécialisés dans les produits "sauvages".
- 6 Pas toujours distincts du précédent.
18Les milieux humides (rizières, rivières, étangs, marécages) représentent d'autres écosystèmes6 très riches en produits végétaux et animaux utilisés pour l’alimentation. Les rizières sont un réservoir d’espèces aquatiques nombreuses (Halwart 2006) : poissons, grenouilles, crabes, crevettes, escargots, mais aussi de rongeurs : rats, taupes, hérissons, etc. Les rivières recèlent quantité de poissons et autres espèces aquatiques, ainsi que d’algues comestibles. Quant aux étangs et marécages, ils fournissent aussi des plantes comestibles comme le lotus ou le liseron d’eau.
Photo 3. Les rizières inondées, un réservoir d’espèces comestibles
© F. Strigler
19Un certain nombre d’évolutions font actuellement peser des menaces sur les ressources alimentaires disponibles dans les milieux naturels.
20De nombreuses espèces animales sont menacées d’extinction depuis un demi-siècle, en raison de l’utilisation d’armes à feu et d’explosifs pendant et après les guerres d’Indochine, mais aussi et surtout, actuellement, du commerce d’animaux sauvages pour l’alimentation et la médecine traditionnelle. D’une part, l’intégration croissante de la population laotienne dans le système monétaire incite les villageois à vendre les produits de la chasse qui étaient autrefois destinés principalement à l’autoconsommation à l’exception des dons rituels ou des paiements de tribut (Mittelman et al 1997, Duckworth et al 1999). D’autre part, des chasseurs viennent des pays voisins pour capturer du gibier qu’ils revendent illégalement dans leur pays ou à des pays tiers (Srikosamatara et al 1992, Singh 2008).
21Des lois limitant la chasse et le commerce des animaux sauvages ont été édictées au Laos à partir de 1986. La détention d’armes à feu est contrôlée. Dans certains districts, un permis est requis. Dans d’autres, les armes ont été complètement confisquées et seul le milicien de chaque village est autorisé à détenir un fusil. La chasse au gros gibier s’en est trouvée limitée.
22En 1993 ont été mises en place des zones naturelles protégées ou NBCA (National Biodiversity Conservation Areas), qui sont au nombre de 20 et représentent au total 14 % de la surface du pays (Robichaud et al 2001, Bugna 2002). D’autre part, la Convention on International Trade in Endangered Species (CITES), l’un des traités internationaux les plus importants dans le domaine de la préservation des espèces, a été signée par le Laos en 2004. Mais, comme souvent dans les pays tropicaux, les politiques de protection de l’environnement sont basées sur une conception occidentale des relations entre l’homme et la nature, qui est fondamentalement différente des conceptions locales, ce qui ne facilite pas l’appropriation de ces politiques par les populations concernées (Instone 2003). Alors que les règles de la CITES distinguent plusieurs catégories d’espèces en fonction de leur degré de risque d’extinction, les discours ont tendance à diaboliser la chasse d’animaux sauvages en général, ce qui conduit à dénigrer et marginaliser les populations rurales dont la chasse fait partie des moyens de subsistance. Un autre problème est la difficulté d’application des réglementations, que ce soit à l’intérieur du pays ou au niveau transfrontalier. Bien que les pays voisins aient tous signé la CITES, leurs importations d’espèces interdites en provenance du Laos, dorénavant illégales, continuent comme par le passé (Singh 2008, Nguyen 2008). De plus, la construction de routes traversant le Laos d’est en ouest et du nord au sud facilite l’accès des zones forestières aux chasseurs et les débouchés aux trafiquants (Butler 2009).
23Les organisations écologistes encouragent le respect des réglementations en diffusant des posters représentant les espèces en danger d’extinction et, dans les villes, des affiches alertant les consommateurs et notamment les touristes, de ne pas commander de plats de gibier dans les restaurants.
- 7 Il s’agit d’un processus nouveau au Laos, mais qui existait en Thaïlande. Voir par exemple Phongphi (...)
- 8 Entretien avec Mme N le 6 janvier 2009.
24Un processus nouveau7, beaucoup plus efficace semble-t-il, est mis en œuvre dans quelques régions, notamment Bokeo et Attapeu. Les bonzes, en collaboration avec les autorités locales, organisent une cérémonie de sacralisation d’un espace naturel, forêt ou plan d’eau. On parle de bouat pa (bouat = consécration ; pa = forêt). Il m’a été rapporté8 le cas d’un villageois qui avait enfreint la règle en chassant un sanglier et qui fut blessé dans la forêt, à l’endroit même où s’était déroulée la cérémonie. Cet incident a renforcé la croyance de la population locale dans la nécessité de respecter le lieu et sa faune.
25Le Laos étant l’un des derniers pays asiatiques à posséder encore des arbres de haute valeur, il attise les convoitises. L'exploitation du bois, en partie illégale, est l’une des principales causes de la déforestation. La construction de routes, liée à la mise en place de barrages ou de mines, facilite l’accès à de nouvelles zones forestières et en conséquence l’abattage illégal du bois (Lang 2001, MAF/STEA 2003). Depuis 1996, des mesures ont été prises par le gouvernement pour le limiter, mais leur application est difficile (Chape 1996, EIA/Telepak 2008).
26L’irrigation des rizières se développe au Laos, afin de permettre une deuxième récolte de riz ou la culture de légumes. Par ailleurs, plusieurs dizaines de barrages hydroélectriques sont en cours de construction ou déjà en service, sachant que l’exportation d’électricité représente pour le Laos une des principales sources de devises. Pour l’irrigation comme pour les barrages, il est possible de minimiser l’impact sur les populations de poissons lorsqu’on le prend en compte dans les études préalables et dans la conception des installations, mais ce n’est pas toujours le cas (Chape 1996, Ratner et al 2004).
27Au Laos, l’utilisation de pesticides reste limitée, notamment parce que les revenus des paysans ne leur permettent pas de les acheter. Elle commence néanmoins à augmenter. On a pu constater au Vietnam, en Malaisie et en Thaïlande, que l’utilisation de ces produits conduit à une diminution des populations d’espèces aquatiques dans les écosystèmes rizicoles (Nurhasan 2008). La destruction de la biodiversité par certaines pratiques agricoles comme l’usage de pesticides crée un cercle vicieux qui porte atteinte en retour à l’agriculture, car les espèces sauvages y jouent leur rôle : les insectes et autres animaux contribuent à la reproduction des espèces cultivées, à la fertilité des sols, à la régulation des espèces nuisibles.
28On voit se développer au Laos de grandes plantations arboricoles, au détriment des écosystèmes traditionnels et de la biodiversité. Les premières ont été créées dans les années 1990 avec l'eucalyptus pour la production de pâte à papier. Actuellement, ce sont des milliers d'hectares qui sont concédés par le gouvernement pour la production de caoutchouc, d’huile de palme ou d’agrocarburants dans le Sud, de thé ou de canne à sucre dans le Nord. La façon dont les paysans sont dédommagés pour leurs terres montre que l’importance des ressources forestières n’est pas prise en compte : si les tecks coupés sont indemnisés à l'unité, quoique à un prix très inférieur à celui du marché, en revanche les produits de la forêt (utilisés pour l'autoconsommation, le marché local, voire l'exportation vers la Thaïlande) ne font l’objet d’aucune indemnisation car il ne s’agit pas de plantes cultivées (Luangaramsi et al 2008).
29Ces plantations étaient présentées au départ comme une alternative à la déforestation liée à l'essartage et comme une source de création d'emplois en milieu rural (Alton et al 2005, Shi 2008). Actuellement, le gouvernement commence à prendre conscience de leurs effets délétères et y met un frein (Vientiane Times 2008), même si ces décisions ne sont pas toujours suivies d’effet au niveau provincial (Hanssen 2007).
30Les villages situés dans des zones forestières éloignées des routes, sont souvent considérés comme défavorisés et pauvres, n’ayant qu’un accès très limité aux structures de soins, d’éducation et de commerce. Des études montrent cependant une meilleure situation nutritionnelle dans ces villages, liée à un meilleur accès aux produits animaux et végétaux sauvages. Par exemple Krahn (2005), dans sa thèse sur l’alimentation des villages katu de la province de Sékong observe que les villages en zones forestières bénéficient de meilleurs apports nutritionnels que les villages plus proches des zones urbaines. Murayama et al (2007) font la même constatation dans la province de Savannakhet.
31Face à la question de la sécurité alimentaire, les solutions proposées sont souvent inadaptées, comme l’intégration au marché ou l’augmentation de la production agricole, qui s’avèrent inefficaces (Krahn 2005), voire contre-productives (Ducourtieux 2006). Les paysans, encouragés à produire plus de riz et à élever des animaux, n’ont plus le temps de chasser et de récolter les produits de la forêt. Or, les produits de la forêt, par leur diversité, jouent un rôle important dans la couverture des besoins en micronutriments, et ils constituent des réserves de nourriture beaucoup plus fiables que les cultures, qui sont à la merci des accidents climatiques, et que les élevages, susceptibles d’être atteints de maladies (Krahn 2005).
32Depuis plus d’un siècle, l’agriculture d’abattis-brûlis, ou essartage, est activement combattue, dans les pays où elle existe encore, et fait l’objet de débat parmi les scientifiques. Le gouvernement laotien, encouragé en cela par certaines ONG et organisations internationales, a décrété l’éradication de ce système d’agriculture. Or, sa complexité et sa logique sont largement méconnues hormis des populations qui le pratiquent, et il permet dans certains cas de préserver la biodiversité et d’assurer la satisfaction des besoins des populations locales (Svengsuksa 2003, McNeely 2004, Ducourtieux 2006). Le problème est que cette agriculture évolue vers des pratiques moins durables, c’est-à-dire une rotation plus rapide des parcelles avec en conséquence un raccourcissement des durées de friche, ou une culture des parcelles pendant plus de deux années consécutives, d’où un épuisement des sols, un déclin de la productivité et une invasion par des adventices invasives. Cette évolution peut être due à la croissance démographique, mais elle est paradoxalement en grande partie initiée par les réglementations qui, en vue d’éradiquer ce type d’agriculture, limitent les surfaces autorisées (Vandergeest 2003, ADB 2008).
33Une réforme foncière a débuté dans les années 1990, afin d’améliorer l’accès à la terre pour les paysans pauvres et d’assurer la sécurité foncière en clarifiant les droits de propriété. Elle vise aussi à consolider le contrôle de l’État sur les terres et à pousser les paysans à renoncer à l'essartage (Vandergeest 2003, Evrard 2004, ADB 2008). De plus en plus de villages situés dans les zones de montagnes et de forêts sont amenés à se déplacer, soit volontairement, soit sous la pression des autorités, pour être relocalisés à proximité de routes. Certes, ces déplacements facilitent l’accès de la population aux structures de soins, d’éducation et de commerce. Mais ils conduisent parfois à une aggravation des problèmes des paysans, notamment sur le plan nutritionnel, les systèmes alimentaires se trouvant modifiés. Ces modifications peuvent avoir des aspects positifs ou négatifs selon les cas. Malheureusement, les aspects négatifs sont insuffisamment pris en compte par les autorités et les institutions agissant dans le domaine de la sécurité alimentaire. De mauvais postulats (les villages les plus reculés sont les plus touchés par la pauvreté, la maladie et la malnutrition) conduisent à des décisions inadaptées (déplacer les villages) qui renforcent des problèmes comme l’isolement (de plus en plus de villages étant déplacés, ceux qui restent en altitude se retrouvent de plus en plus isolés), les problèmes de santé (populations arrivant dans des zones impaludées alors qu’elles vivaient dans des zones montagnardes épargnées par ce fléau), les problèmes alimentaires (les populations déplacées se retrouvent dans un environnement qu’elles ne connaissent pas et dont elles ont plus de difficulté à exploiter les ressources) (Goudineau 1997).
34Les politiques agricoles et foncières encouragent les populations montagnardes à intensifier leur production et à développer des cultures commerciales, mais le manque d’infrastructures et d’accès au marché dans les zones reculées ne permet pas ces développements et les populations de ces zones se trouvent de plus en plus marginalisées à cause de la restriction de l'essartage qu’on leur impose (Ducourtieux et al 2004). La réduction des surfaces d’abattis-brûlis et corrélativement des temps de friche, entraîne une diminution de la fertilité des champs et de la production de paddy. Le recours aux produits forestiers s’en trouve accru, ce qui, combiné avec la limitation des espaces forestiers accessibles, conduit à une raréfaction des ressources (Evrard 2004, ADB 2008). Cette situation semble justifier le bien-fondé des politiques mises en œuvre, dans un cercle vicieux conduisant à renforcer les problèmes nutritionnels (Krahn 2005).
35Le gouvernement laotien aspire à faire sortir le Laos du groupe des PMA, et s’est fixé pour cela les objectifs suivants : accélération de la croissance, dynamisation du commerce international et de l'investissement, promotion du secteur privé, réduction de la pauvreté dans les zones rurales prioritaires. Les ONG et organisations internationales mettent en place des projets destinés à “réduire la pauvreté”, avec entre autres moyens, la mise en place d’activités génératrices de revenus et la facilitation de l’accès au marché. Sans entrer dans le débat du bien-fondé de ces projets, on peut constater que l’un des effets pervers est de détourner vers le marché une partie des produits alimentaires qui étaient autrefois consommés par les villageois (Bouahom et al 2004, Singh 2008). La commercialisation de produits forestiers est à double tranchant pour les populations locales : elle constitue une source de revenus, mais peut porter atteinte à leur alimentation si elle entre en compétition avec celle-ci (Bush 2004, Krahn 2005, Colfer et al 2006).
36Les politiques de développement qui encouragent les villageois à cultiver leur apportent certes des revenus monétaires qu’ils utilisent pour acheter la nourriture qu’auparavant ils collectaient gratuitement dans la forêt, mais elles n’augmentent pas forcément leur niveau de vie ni leur état nutritionnel. Delang (2006) a montré, pour les Karen de Thaïlande, que l’achat d’aliments sur le marché, pour fournir une alimentation nutritionnellement équivalente à celle qu’ils ont actuellement grâce à la cueillette, leur demanderait environ dix fois plus de temps de travail. De plus, il faut considérer le fait que l’agriculture correspond à un travail alors que la chasse et la cueillette sont plutôt apparentées à un loisir (Schlemmer 1999).
37La place de la chasse, la pêche et la cueillette dans l’alimentation des Laotiens est encore très importante, mais elle est en train de diminuer pour diverses raisons liées à l’évolution de la société (nouvelles techniques agricoles, adaptation au système monétaire, etc.) et aux politiques mises en œuvre (éradication de l’abattis-brûlis, déplacements de population, réglementation de la chasse). Ces évolutions bouleversent les systèmes alimentaires : l’accès aux ressources naturelles se trouve limité, sans que l’accès au marché soit possible pour la majorité. La situation nutritionnelle s’en trouve dégradée, sauf dans les villes, où l’offre alimentaire est plus variée et accessible, mais où commencent à apparaître les effets délétères de la transition nutritionnelle.
38L’ensemble des problématiques évoquées montre que la question de la couverture des besoins alimentaires et celle de la biodiversité sont dépendantes de facteurs environnementaux, culturels, sociaux, économiques et politiques. Les professionnels de l’écologie et ceux du développement ont souvent poursuivi des objectifs conflictuels, et le coût en terme nutritionnel de la dégradation de l’environnement a rarement été pris en compte. Des projets plus intégrés sont actuellement mis en œuvre (Aubertin 2000, Foppes & Dechaineux 2000, Chape 2001, Butler 2009), qui cherchent à concilier impératifs économiques et écologiques : systèmes locaux de gestion communautaire des ressources aquatiques ou forestières, systèmes de domestication de certaines espèces végétales dans des “jardins” forestiers, écotourisme. Le respect du mode de vie des populations locales est primordial, et on a vu combien les représentations de concepts comme la nature, la biodiversité, le développement, sont des constructions sociales qui sous-tendent des enjeux politiques et économiques allant de l’échelle locale à l’échelle internationale.
39Par le passé, la biodiversité a constitué une “garantie” permettant de faire face aux besoins alimentaires même en cas d’accidents climatiques affectant les cultures. Aujourd’hui, avec l’intégration au marché, elle joue aussi un rôle de “garantie” par rapport à un autre type d’accidents, liés aux fluctuations du marché.