1En 1984, j’ai été invité par l’Université de Cape Town en Afrique du Sud pour participer à un symposium international sur l’ethnomusicologie. J’y ai rencontré David Dargie pour la première fois. Il m’a fait écouter ses « découvertes » sur l’existence d’un style vocal avec des harmoniques chez les femmes xhosa. C’était un chant appelé umngqokolo ordinaire et un autre chant umngqokolo ngomqangi,interprétés et créés sans doute par NoWayilethi Mbizweni, la seule chanteuse xhosa qui maîtrisait parfaitement ce style vocal si singulier pouvant produire simultanément et distinctement le fondamental et les harmoniques.

3Dans ce CD, nous découvrons tout d’abord des chants avec harmoniques umngqokolo ordinaire et umngqokolo ngomqangi inspirés par l’arc en bouche umrhubhe (plages 1 à 4). C’est une technique vocale singulière imitant l’arc en bouche umrhubhe frotté à l’aide d’une branche verte. Les deux fondamentaux (entre 110 Hz et 120 Hz) séparés d’un ton entier donnent deux séries d’harmoniques (entre harmonique 3 et harmonique 6, ne dépassant pas 1000 Hz). Comme la langue est en position de repos, la chanteuse module le dessin mélodique harmonique à l’aide de la variation de la cavité buccale, d’une façon proche du style kargiraa des Tuvins. L’emploi des syllabes weu, wou et wô détermine la hauteur de l’harmonique. Il paraît que les enfants xhosa s’amusent avec les coléoptères en faisant battre leurs ailes devant la bouche modulée pour faire sortir une mélodie harmonique. Madame Nowayilethi Mbizweni a pu transmettre cette technique vocale umngqokolo à d’autres chanteuses : No Samitingi Ntese, No Thembisile Ndlokoso et NoFirsti Lungisa.

4Dans le village de Ngqoko, les danses umtshotsho (plages 5 à 7) se pratiquent entre garçons et filles au cours des premières fêtes de danse traditionnelles du cycle de la vie. Pour les fêtes de la bière de sorgho les femmes dansent en battant les mains et marquent le rythme avec les pieds au son de l’arc en bouche uhadi (plage 8). Les danses sont à l’honneur dans toutes les festivités : chansons pour la danse des jeunes gens – Intlombe Yabafana – (plages 9 à 11), chants de groupe sur l’accompagnement de l’arc en bouche frotté umrhubhe (plages 13 à 15), chants de divination accompagnés par un tambour igubu et un tambour à friction usidiphu (plages 16 à 18), chants accompagnés par l’arc en bouche uhadi (plages 19 à 22), chants pour la danse umnqungqo pendant les rites initiatiques (plages 23 à 26). Un seul solo de l’arc en bouche frotté umrhubhe (plage 12) nous dévoile toute la richesse harmonique de l’instrument sans la présence des voix.

5Ce disque compact constitue le premier document sonore relatif aux Xhosa publié hors d’Afrique du Sud ; il nous révèle un art vocal, une polyphonie vocale et une polyrythmie d’une qualité exceptionnelle.