1Notre collègue Christian Poché, journaliste, producteur de radio, historien de la musique et ethnomusicologue, s’est éteint le 3 décembre 2010. Il consacra la plus grande partie de sa carrière à l’étude des musiques du monde arabe qu’il sut remettre à l’honneur dans une région du monde où elles commençaient à être délaissées. Il fit pour cela un détour par l’Occident, où elles n’étaient pas du tout connues, mais où elles trouvèrent grâce à lui une nouvelle écoute. Sa solide formation musicale et ses compétences linguistiques lui permirent de plonger dans la profondeur historique de ces musiques, notamment à partir de la lecture des textes classiques et modernes, tout en rendant ce savoir accessible à un grand nombre de lecteurs et d’auditeurs. Doué d’une connaissance encyclopédique, il savait communiquer à son auditoire son amour de la culture de l’autre, sur un ton inimitable, à la fois passionné et mesuré, gardant toujours une grande humilité.

2Christian Poché était né en Syrie, à Alep, où son grand-père et son père, d’origine autrichienne, avaient été consuls de Tchécoslovaquie puis des Pays-Bas. Il conserva toute sa vie un attachement affectif très fort pour cette ville où il gardait des liens familiaux. Il passa une partie de sa jeunesse au Liban, où il fut Secrétaire général, puis Directeur des Jeunesses Musicales (entre 1961 et 1969). Christian Poché fut également critique musical au journal libanais L’Orient-Le Jour de 1965 à 1967, où il commença à prendre la défense de la musique arabe et de la musique libanaise à une époque où l’occidentalisation culturelle envahissait déjà massivement cette région du monde. Parallèlement, il suivit une formation de musicologie et de composition musicale à Darmstadt entre 1963 et 1967.

3À la suite de ses études en Allemagne, il devint chercheur à l’Institut international d’études comparatives de la musique à Berlin (1971-1974) et, simultanément, rédacteur adjoint de la revue The World of Music (1973-1974). Cette première expérience professionnelle fut décisive pour lui : il resta marqué intellectuellement par l’« école allemande » de musicologie comparée, avec son ambition universaliste, ainsi que par l’orientalisme allemand, avec sa rigueur méthodologique.

4Dès le milieu des années 70, Christian Poché fut missionné pour faire des collectes musicales à partir de Paris, aussi bien par l’UNESCO en Syrie, au Liban et au Yémen (1972-1975), que par le Ministère de la Coopération, le Ministère des Affaires Etrangères et l’Agence de la Coopération Culturelle et Technique, dans les pays suivants : Mauritanie, Mali, Sénégal, Niger, Burkina Faso, Guinée, Bénin, Rwanda, Djibouti, Comores, Maldives, Cameroun, Soudan et Qatar (1976-1984). Ce fut le début d’une œuvre discographique importante, qui comprend plus d’une trentaine de réalisations ou notices, incluant majoritairement le Proche et le Moyen-Orient arabe, et secondairement le Maghreb et la Turquie. Nombre de ces disques furent couronnés par le Grand Prix de l’Académie Charles Cros et de nombreuses autres distinctions. Il était par ailleurs chevalier des Arts et des Lettres.

5C’est sans doute cette position de passeur entre les cultures qui le prédestinait à réaliser l’exposition La voix. Maintenant et ailleurs, au Centre Georges Pompidou en 1985, en collaboration avec François-Bernard Mâche. Cette exposition fut sans doute la première grande manifestation culturelle en France à rendre compte à la fois de l’unité et de la diversité des musiques du monde. Il publia également plusieurs catalogues d’exposition et ouvrages de vulgarisation, comme Musiques du monde arabe. Ecoute et découverte (IMA, 1994).

6Ayant vécu la transition entre la génération du 33 tours et celle du CD (à la fin des années quatre-vingt), Christian Poché fut de ceux qui contribuèrent à faire du disque une publication scientifique à part entière, selon des standards élevés, avec des livrets d’accompagnement abondants et informatifs. Il fut aussi le pionnier de la redécouverte des enregistrements arabes et turcs publiés sur 78 tours. On retiendra particulièrement ses rééditions d’archives : Archives de la musique arabe (Ocora & IMA, 1988), Le Congrès du Caire de 1932 (IMA & BNF, 1989), Archives de la musique turque (Ocora 1995), trois projets ambitieux réalisés en collaboration avec le regretté Bernard Moussali.

7Entré dans l’équipe de l’Institut du Monde Arabe en 1985, deux ans avant son ouverture, Christian Poché joua un rôle essentiel pour faire reconnaître la musique comme une partie essentielle du patrimoine culturel arabe et pour promouvoir sa mise en valeur par cette institution. La création d’un programme régulier de concerts à l’Institut lui doit beaucoup, ainsi que la constitution d’archives sonores. À travers ces activités, Christian Poché se montra toujours attaché à une définition diversifiée de la musique du monde arabe, éloignée de tout essentialisme, en valorisant les nombreuses influences turques, iraniennes, berbères, africaines et des minorités ethniques et religieuses.

Fig. 2. Christian Poché (premier à droite) au colloque sur le Congrès du Caire en 1988. À sa gauche : Bernard Moussali et Jean Dufour.

10Très proche du terrain et de la matière musicale, avec laquelle il entretenait un rapport passionné et passionnel, il s’attachait à exhumer les enregistrements rares, les musiciens oubliés et les textes anciens passés inaperçus. C’est ainsi qu’il publia des articles de grande qualité sur le rôle des femmes dans l’histoire de la musique arabe, sur « l’ambiguïté du mizmâr », sur l’historien al-Tifâshî, sur la biographie de Villoteau et du baron Rodolphe d’Erlanger (rendant justice, au passage, aux musicologues arabes qui avaient servi ces derniers, mais étaient restés dans l’ombre). Il publia aussi plusieurs livres, seul ou en collaboration, sur la musique arabo-andalouse (1995), sur le rôle des almées dans la danse en Egypte (1996), élargissant volontiers son champ de recherches aux musiques et danses des autres régions de la Méditerranée, en particulier dans un Dictionnaire paru en 2005.

11Lorsque j’avais commencé à me former à la musique arabe et à entreprendre des recherches au Yémen, Christian devint pour moi une référence majeure et un maître. J’allais le voir régulièrement pour le « cuisiner », d’abord sur le Yémen – qu’il avait connu dans les années 1970 – et sur la musique yéménite, sur laquelle il avait publié deux disques à l’UNESCO (1975 et 1976), puis tout au long de ma thèse et au-delà, pour parfaire ma connaissance générale de la musique dans le monde islamique. Il m’accueillait toujours avec patience et générosité, et je ne quittais jamais son bureau sans me sentir un peu plus riche et un peu plus intelligent. Lorsque je cherchai à publier un outil bibliographique et discographique de référence sur l’aire arabo-musulmane, c’est tout naturellement à lui que je proposai de réunir la documentation et d’écrire ensemble ce livre. Le résultat (2000) est un instrument de travail qui a été utilisé par plusieurs générations d’étudiants, et qui, grâce à lui, contient plusieurs textes historiques extrêmement informatifs.

12Vers la fin de sa vie, bien que diminué par une longue maladie, il continua à travailler à plusieurs nouveaux projets, dont un livre – presque achevé – sur le mythe de Ziryab, soit disant fondateur de la musique andalouse : à partir d’une relecture critique de l’historien tardif Maqarrî et à la lueur d’auteurs plus anciens comme Ibn Bajjah et Tifashî.

13Ayant su mettre en résonnance la musique arabe avec le monde, Christian restera vivant dans la mémoire de tous ceux à qui il a fait partager cette passion contagieuse.