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Dossier

« L’air du roi Wen » et « l’immortel des eaux »

Aspects de la musique des lettrés chinois
Georges Goormaghtigh
p. 144-155

Full text

Lorsque Confucius étudiait le qin auprès de Maître Xiang, pendant dix jours, il ne se montra point. Maître Xiang lui dit : « Nous pouvons aborder autre chose maintenant ». — « Si je me suis familiarisé avec cette mélodie, répondit Confucius, je suis loin d’en avoir maîtrisé les règles ». Il se remit donc à l’étude. Au bout d’un certain temps, le Maître dit : « Maintenant que vous en connaissez les règles, voyons une autre mélodie ! ». Mais Confucius de répondre : « Je n’ai pas encore compris ce qu’exprime cette œuvre ». Le temps passa, et le maître lui dit : « Vous vous êtes exercé à rendre le sens de cette mélodie, passons à autre chose ! » Mais Confucius répondit encore : « Je ne sais toujours pas à qui cette œuvre se réfère ». Et il reprit ses exercices. Le Maître dit en l’écoutant : « On dirait une personne qui pense gravement, une personne paisible dont les aspirations sont élevées et les vues lointaines ». — « Je sais maintenant de qui il s’agit, s’exclama Confucius ; son visage est noir, il est de grande stature, son regard clairvoyant lui permet de régner aux quatre directions. Qui cela pourrait-il être sinon le roi Wen ? » Maître Xiang se leva de sa natte et se prosterna par deux fois devant son élève en disant : « C’est bien la mélodie que mon Maître appelait ’L’air du roi Wen’ ! »
Sima Qian (145-86 av.J.C.)

1Dans cet article, il sera surtout question de la tradition de la musique de qin, laquelle est restée vivante jusqu’à nos jours. Ce qui suit résulte de l’expérience personnelle de l’auteur, qui a eu la chance de pouvoir étudier cet instrument avec Mme Cai Deyun, grand maître de l’école Fanchuan.

Un microcosme

2Le qin est un des plus anciens instruments de musique chinois et le plus vénérable : Confucius lui-même en jouait, et l’on attribue son invention aux pères de la civilisation chinoise, les empereurs mythiques Fu Xi et Shen Nong.

3Cithare plate et oblongue à sept cordes de soie, le qin est marqué de treize points indiquant des nœuds d’harmonique. Le corps de l’instrument est entièrement laqué. Les cordes, pincées par les doigts de la main droite et pressées par ceux de la main gauche, sont accordées selon l’échelle pentatonique.

4Souvent entourée d’un halo de mystère, la musique de qin est parfois investie de pouvoirs magiques. L’instrument lui-même transcende son rôle purement musical. Il est objet cultuel dans le temple confucéen — où il symbolise le principe Yang — et emblème culturel dans la bibliothèque du lettré — où il incarne les vertus civilisatrices de la musique et sa puissance cosmique. Par sa forme et ses proportions, il symbolise l’Univers : partie inférieure plate à l’image de la Terre, partie supérieure bombée comme le Ciel, longueur de 3 pieds, 6 pouces, 5 dixièmes comme les 365 jours de l’année. Sa largeur de six pouces correspond aux quatre points cardinaux plus le zénith et le nadir. Les treize marques d’harmoniques qui se trouvent sur la table de l’instrument le long de la première corde correspondent chacune à l’un des douze mois de l’année ; quant à la marque du centre, elle symbolise le mois intercalaire, rajouté une fois tous les cinq ans pour combler l’écart entre l’année lunaire et l’année solaire. Les deux ouïes situées sous l’instrument mesurent respectivement huit et quatre pouces, ce qui permet aux huit vents de circuler et aux quatre souffles de se réunir. Les cinq premières cordes de l’instrument, soit les cinq degrés de l’échelle pentatonique, correspondent chacune à l’un des cinq éléments : la terre tu, le métal jin, le bois mu, le feu huo et l’eau shui. Les sixième et septième cordes reprennent à l’octave supérieur les deux premiers degrés de la gamme et se rattachent à deux vertus cardinales : wen, la culture, symbolisée par la terre, et wu, la vertu martiale, symbolisée par le métal. Les parties invisibles de l’instrument répondent également à cette symbolique, puisque les deux âmes du qin s’appellent « le pilier du Ciel » et « le pilier de la Terre », et sont respectivement circulaire comme le Ciel et carrée comme la Terre.

5Malgré la richesse de cette symbolique, le qin est un instrument très dépouillé : il ne comporte ni frettes, ni chevalet, ni plectre, ni archet, ni mécanisme d’aucune sorte ; les chevilles elles-mêmes sont libres et ne tiennent à l’instrument que par la simple tension des cordes. Cette extrême simplicité implique une grande complexité de doigté. C’est pourquoi une importance primordiale a toujours été attachée au doigté dans la musique du qin. Cette préoccupation se retrouve aussi bien dans la notation musicale que dans l’enseignement des maîtres, les deux aspects de la tradition étant complémentaires et indissolublement liés.

La notation

6Instrument de prédilection des lettrés chinois, le qin devint très tôt le véhicule d’une musique savante et raffinée dont le répertoire n’a cessé de s’enrichir au cours des siècles. Il n’est donc pas étonnant que les lettrés — ces fervents de l’écriture — aient été tentés de conserver par écrit cet héritage musical qui comprend des milliers de mélodies.

7La plus ancienne partition de musique pour qin qui nous soit parvenue, est conservée dans une copie manuscrite datant du début des Tang (618-907) (pl. I), dont l’original remonte probablement au Ve siècle de notre ère. Le mode de notation de cette mélodie intitulée Youlan, « L’orchidée sereine », mérite d’être brièvement décrit ici, car il est à la fois l’unique vestige d’un type d’écriture manifestement très ancien et l’ancêtre du système toujours utilisé à l’heure actuelle. En effet, il a légué à ce dernier une caractéristique qui fait l’originalité profonde de toutes les partitions de qin, à savoir qu’il s’agit toujours d’une description visuelle de la musique ou, plus exactement, d’une description des gestes qui la produisent.

Planche I : Partition en « caractères entiers » de la mélodie Youlan, « L’orchidée sereine »

Planche I : Partition en « caractères entiers » de la mélodie Youlan, « L’orchidée sereine »

Manuscrit des Tang (618-907)

8Contrairement aux partitions occidentales, les tablatures de qin ne décrivent que le doigté. Pratiquement aucune indication de rythme ou d’amplitude n’y est donnée ; la hauteur n’est pas lisible d’emblée : elle n’est connue que par le déchiffrement et passe nécessairement par la réalisation d’un geste, un peu à la manière des tablatures de luth en Occident. Mais là s’arrête la ressemblance, car la notation du doigté du qin est d’une sophistication unique en son genre.

  • 1 Je me fonde ici sur l’interprétation qu’a donnée de ce texte ancien et parfois obscur le célèbre ex (...)

9Voyons pour commencer les premières lignes de cet ancien manuscrit des Tang : « Le médius (de la main gauche) presse la deuxième corde (shang) en s’inclinant vers la gauche à la hauteur d’un pouce au-dessus de la dixième (marque d’harmonique), alors que l’index et le médius (de la main droite) attaquent successivement, et en répétant le mouvement, les deux premières cordes (gong et shang). Le médius (de la main gauche) descend alors rapidement en glissant le long de la corde jusqu’à l’endroit situé à un pouce au-dessous de la treizième (marque d’harmonique) pour quitter la corde (en la faisant sonner à vide)... »1.

  • 2 Selon les interprètes, la durée d’exécution de cette œuvre varie presque du simple au double mais n (...)

10Pour décrire les mouvements nécessaires à la production des six premières notes de ce morceau, le lettré qui les nota, dut recourir à trente-sept caractères d’écriture chinoise. Cet exemple suffit pour illustrer l’inadéquation de ce premier type de notation, qui requiert des pages entières d’écriture pour noter la moindre mélodie. Plus de quatre mille caractères pour cette partition de moyenne longueur2 !

11La notation en écriture intégrale appelée « partition en caractères entiers », wenzipu, fut remplacée, sous les Tang, par un système extrêmement ingénieux d’écriture abrégée connu sous le nom de « partition en caractères réduits », jianzipu (pl. II), dont l’invention est généralement attribuée à un dénommé Cao Rou. Le principe de base de cette notation reste le même : il s’agit toujours d’une description de ce que l’on appelle « la méthode des mains », shoufa, ou encore « la technique du doigté », zhifa. Ces termes englobent tous les aspects du jeu instrumental, c’est-à-dire aussi bien les différentes façons de pincer les cordes avec la main droite que les innombrables techniques de glissando lent ou rapide, de pizzicato, de vibrato ample ou resserré, de cordes frappées ou effleurées, et d’ornementations de tous genres exécutées par la main gauche. Toutes ces techniques sont notées avec la plus grande précision à l’aide de signes conventionnels composés de quelque 150 à 200 caractères d’écriture chinoise, mais restreints à une seule de leurs composantes originelles par une réduction drastique du nombre des traits - le but étant de créer un ensemble de signes susceptibles de se combiner dans un espace limité, tout en restant déchiffrables. Une fois assemblées, ces « caractères réduits », jianzi, correspondent toujours à une ou plusieurs notes.

12Tout comme les caractères d’écriture habituels, ces « caractères réduits » s’inscrivent dans un carré imaginaire et sont disposés en colonnes verticales se lisant de haut en bas et de droite à gauche. Chacun d’entre eux est un véritable petit résumé indiquant à la fois le doigté de la main gauche s’il s’agit d’une note pressée ou d’harmonique, la ou les cordes jouées, et finalement le doigté de la main droite avec spécification du type d’attaque. Ces caractères sont, en outre, assortis d’une série de signes diacritiques indiquant les mouvements de la main gauche après que la corde a été mise en vibration par la main droite, tels passages d’une note à l’autre par glissandos successifs, vibratos, pizzicatos, etc. Ainsi, par exemple, le caractère composé de quatre éléments se lira-t-il de la façon suivante :

annulaire gauche

sur la neuvième marque d’harmonique

une attaque du médius droit vers l’intérieur sur

la cinquième corde

13Le caractère peut être complété par des signes indiquant l’ornementation désirée par la main gauche après l’attaque de la droite, comme dans cet ensemble-ci :

le doigté décrit ci-dessus

nao : vibrato large de l’annulaire gauche

shang : monter (en glissant)

ba : à la huitième marque d’harmonique

xia : descendre en glissant

shi : à la dixième marque d’harmonique.

14Bien plus concis que le système primitif, ce genre de notation a également le mérite d’être plus lisible. Chaque caractère présente, en effet, de façon synthétique et immédiatement identifiable toutes les informations nécessaires à la production d’au moins une note, souvent d’un accord, voire même de séries pouvant aller jusqu’à quatorze notes successives. C’est le cas du signe utilisé pour le doigté gunfu, où la main droite effectue un mouvement circulaire attaquant toutes les cordes de l’aigu au grave, puis inversement, en produisant une rapide succession de notes arpégées qui doit suggérer le bouillonnement de l’eau d’une rivière.

15L’essentiel du répertoire de qin est noté à l’aide de ce système qui témoigne de l’importance extrême attachée au timbre dans la musique de qin, ainsi qu’aux orenementations, toujours soigneusement indiquées ; on distingue, par exemple, deux grandes catégories de vibratos, ayant une dizaine de variantes chacune.

La tradition orale

  • 3 Sur cette question, voir l’excellente article de Bell Yung (1985).

16Malgré cette très grande minutie dans la notation du doigté, les tablatures de qin ne comportent pratiquement aucune indication quant au rythme, ce qui rend leur déchiffrement aléatoire. C’est pourquoi le rôle du maître est crucial, car les rythmes sont transmis oralement de maître à élève. Paradoxalement, bien qu’écrite, cette musique est avant tout une musique de tradition orale ne pouvant vivre sans un long travail commun du maître et de l’élève. Cela dit, seule une petite partie du vaste répertoire de musique pour qin s’est transmise directement de maître à élève jusqu’à nos jours. Un nombre important de partitions consignées dans les recueils ne sont plus jouées à l’heure actuelle. Certaines d’entre elles ont fait l’objet de recherches approfondies de la part de musiciens comme Guan Pinghu (1897-1967) et Yao Bingyan (1921-1983), qui sont parvenus à en rendre des interprétations convaincantes et souvent très belles. Ce processus de paléographie musicale, impliquant un véritable travail de re-création des œuvres, est appelé dapu en chinois, littéralement « battre la partition », ce qui signifie déchiffrer une tablature dont la tradition orale s’est interrompue3.

17Pour ce qui est de l’approche traditionnelle, l’enseignement du qin repose entièrement sur la transmission des mélodies. Dès le tout début de son apprentissage, l’élève est guidé dans la lecture des tablatures. Il est donc d’emblée confronté à des œuvres musicales abordées comme des entités vivantes, et non à des exercices purement techniques, gammes ou autres études « mécaniques » censées faciliter l’acquisition de certains automatismes.

Planche II : Partition en « caractères réduits » de la mélodie « Liezi chevauchant le vent »

Planche II : Partition en « caractères réduits » de la mélodie « Liezi chevauchant le vent »

Publiée en 1425 dans le précieux recueil de partitions du prince Ning, le Shenqimipu.

18Pendant la leçon, maître et élève se font face de part et d’autre d’une table sur laquelle sont posés instruments et tablatures. Assis bien droit mais sans raideur, le maître joue d’abord la mélodie, le visage impassible, le corps presque immobile : seuls ses deux bras sont en mouvement. Toute son attention est concentrée sur ses mains, qui semblent mimer le vol d’un oiseau. Cette beauté des gestes est l’une des caractéristiques principales du jeu du qin, mais rien n’est ici laissé au hasard : nulle ornementation gratuite dans ce qui pourrait, à première vue, ressembler à un ballet purement visuel. Tout est bien dans le doigté, et c’est à l’explication de techniques consignées dans la tablature que le maître procède en premier lieu. Au préalable, l’élève a eu l’occasion de prendre connaissance des difficultés de la tablature, en copiant la version manuscrite utilisée par le maître. A son tour, l’élève va tenter de la déchiffrer, en imitant les gestes dont il a vu l’exécution. Le maître l’accompagne en chantant. Parfois il s’interrompt pour expliquer un doigté ou préciser un rythme. Une fois une phrase ou section de l’œuvre déchiffrée, le maître reprend son instrument et se met à la jouer aussitôt, à l’unisson avec son élève. Cette phase de jeu en commun est le moment fort de la leçon, car l’élève doit mobiliser toutes ses facultés pour suivre le maître, et il se voit contraint d’appliquer sur-le-champ ce qu’il vient d’apprendre.

19Cette méthode appelée duitan, c’est-à-dire « jouer face à face », est plus qu’une simple technique d’enseignement ; elle devient, avec le temps, le mode privilégié d’échange entre le maître et l’élève.

20Régulièrement, au cours des années, les mélodies anciennes sont reprises et répétées, toujours à l’aide de cette méthode du face à face. Il arrive que le maître formule une remarque d’ordre technique ou une réflexion plus générale sur l’esprit de la mélodie, mais le plus souvent, c’est par cette seule reprise à l’unisson des pièces musicales et sans discours, que passe l’essentiel du message pédagogique. Ce travail de longue haleine permet à l’élève de pénétrer les œuvres de façon directe, en s’imprégnant du style de son maître.

Les manuels

21En complément à cet enseignement direct, il existe de nombreux manuels où se trouve consignée une masse impressionnante de données traditionnelles concernant la pratique du qin. Aujourd’hui disparues, les premières éditions xylogravées de ces manuels remontent aux Song du sud (1127-1279), mais il subsiste un grand nombre de manuels édités sous les Ming (1363-1644). Ces ouvrages sont parfois de simples collections de partitions musicales mais, le plus souvent, les recueils de mélodies sont précédés de chapitres introductifs regroupant des textes théoriques, des considérations morales et esthétiques, des règles à observer lorsqu’on joue de l’instrument, des traités sur les différents modes et leurs corrélations symboliques, des exposés sur la construction du qin, enfin des explications minutieuses sur l’art du doigté et sur la notation. Certains de ces ouvrages sont d’une ampleur exceptionnelle et, en plus des textes théoriques et pratiques déjà mentionnés, ils comprennent encore quantité d’informations sur la lutherie, sur l’art d’évaluer les instruments anciens, sur le choix du lieu idéal où jouer, ou sur les grands maîtres du passé — sans oublier de vastes anthologies poétiques et littéraires du plus haut intérêt.

Planche III : « L’art de monter les cordes »

Planche III : « L’art de monter les cordes »

Planche gravée tirée du Tai yin da quanji, manuel de qin édité pendant l’ère Zhengde (1506-1522) de la dynastie des Ming.

22Les manuels sont souvent accompagnés de planches gravées dont certaines illustrent l’organologie du qin et les formes très diverses que l’instrument a prises au cours de sa longue histoire, la façon de tenir le qin lorsqu’on le transporte, l’art de monter les cordes (pl. III), ainsi que la position correcte du musicien. On rencontre encore des images qui représentent le musicien méditant, solitaire, dans la montagne, sous un vieux pin au pied duquel coule une cascade, ou encore assis dans une cabane rustique au plus profond d’une forêt de bambous, devant laquelle des grues dansent au son du qin... (la grue étant, comme le pin, symbole d’immortalité).

23Mais les planches les plus intéressantes sur le plan pédagogique sont celles qui illustrent les postures principales des deux mains. Au nombre invariable de trente-trois, ces planches appelées shoushitu sont constituées de deux volets se faisant face : à droite figure l’image de la main dans une posture particulière, assortie d’explications techniques, et à gauche, celle d’un animal réel ou mythique, plus rarement d’une fleur, d’un nuage ou d’une source, voire même d’un homme dans un environnement naturel, dans des postures ou attitudes que la main doit tenter d’imiter. Très évocatrices par elles-mêmes, ces images sont encore accompagnées d’un texte poétique, xing, qui en renforce la puissance suggestive. On apprend ainsi à effleurer la corde de la main gauche pour produire des harmoniques « comme la libellule effleure l’eau dans son vol » (pl. IV), ou à attaquer deux cordes transversalement d’un mouvement large et énergique de la main droite, vers l’intérieur d’abord puis inversement, « comme la carpe ballotte sa queue souple et pesante » (pl. V). Tour à tour sont évoqués « le corbeau picotant la neige », « la tortue sortant de l’eau », « la panthère saisissant sa proie », « le gibbon poussant son cri en grimpant à l’arbre », « la grue dansant au vent », « le pic-vert martelant un tronc d’arbre », « le dragon saisissant un nuage dans son vol », « deux immortels discutant du Tao »...

Planche IV : Doigté de la main gauche pour produire des harmoniques. Id.

Planche IV : Doigté de la main gauche pour produire des harmoniques. Id.

24Il en va du qin comme de la calligraphie : on raconte en effet qu’après de longues années de pratique, Wang Xizhi (321-379), le plus célèbre des calligraphies chinois, comprit d’un coup l’essence du mouvement calligraphique en observant la grâce ondoyante et musclée du cou des oies qui barbotaient dans l’étang de son village. Ce qu’aucun enseigment n’avait pu lui transmettre, il le comprit par la simple contemplation de la Nature. Tel est finalement le but de ces planches.

Planche V : Doigté bola de la main droite. Id.

Planche V : Doigté bola de la main droite. Id.

25Ainsi l’idée confucéenne du perfectionnement moral à travers un approfondissement incessant du sens des mélodies se trouve-t-elle complétée par l’idée taoiste de l’éveil au contact de la Nature. Cette idée est, du reste, au cœur même de la tradition, comme le reflète cette histoire qui figure en exergue à l’un des plus beaux morceaux de qin, intitulé Shuixian, « L’immortel des eaux » :

  • 4 Cette histoire, déjà mentionnée sous les Han d’après le Qin Cao de Cai Yong (132-192), est traduite (...)

« Bo Ya étudiait le qin auprès de son maître Cheng Lian. Au bout de trois ans, il avait acquis un certain métier, mais pour ce qui est du calme intérieur et de la concentration, il était encore loin d’avoir atteint la maîtrise. Cheng Liang lui dit : ’Mon maître, Zi Chun, réside dans la mer. Il a le pouvoir de métamorphoser les émotions humaines’. Sur quoi il emmena Bo Ya sur l’île de Penglai (la résidence des Immortels). Le laissant là, il lui dit : ’Je vais à la rencontre de mon maître’, et poussant sa barque, il s’en fut.
Après une dizaine de jours, il n’était toujours pas de retour. Bo Ya avait beau scruter l’horizon, il ne le voyait pas revenir. Il n’entendait que le profond rugissement des flots et les cris désespérants des troupes de goëlands qui tournoyaient au-dessus de cette île désolée. Poussant un soupir de détresse, il s’écria : ’Maître, vous êtes sur le point de me transformer !’ Il prit son instrument et chanta cette métamorphose. A peine eut-il terminé que Cheng Lian, poussant sa barque, s’en revint. Après cela, Bo Ya devint le plus grand musicien du monde4. »

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Bibliography

SIMA QIAN
1969 Shiji. Hongkong : Zhonghua shuju, VI, 1925.

YANG ZONGJI
1985 Qinxue Congshu [1925]. Beijing : Zhongguo shudian III : 24 (rééd.).

YINYUE YANJUISUO et al.
1982
Guqin quji. Beijing : Renmin yinyue chubanshe.

YUNG Bell
1985 « Da Pu : the recreative process of the music of the seven-string zither ». In :
Music and context. Essays for John M. Ward Cambridge, Mass. : Harvard University Press, pp. 370-384 (Département of Music).

ZHA FUXI
1958
Cunjian guqin qupu jilan. Beijing : Yinyue chubanshe, pp. 513-514.

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Notes

1 Je me fonde ici sur l’interprétation qu’a donnée de ce texte ancien et parfois obscur le célèbre expert de qin, Yang zongji (1865-1933) (Yang 1985).

2 Selon les interprètes, la durée d’exécution de cette œuvre varie presque du simple au double mais ne dépasse guère les dix minutes. Voici, à titre indicatif, la durée des versions de quatre grands maîtres contemporains : Guan Pinghu, 10’24”, Yao Bingyan, 10’05”, Xu Lisun, 6’20” et Wun Zhenping, 5’43” (Yinyue yanjiusuo et al., 1982).

3 Sur cette question, voir l’excellente article de Bell Yung (1985).

4 Cette histoire, déjà mentionnée sous les Han d’après le Qin Cao de Cai Yong (132-192), est traduite ici d’après la version qu’en donne Wu Jing des Tang dans le Yuefu guti yaqjie, citée par Zha Fuxi (1958).

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List of illustrations

Title Planche I : Partition en « caractères entiers » de la mélodie Youlan, « L’orchidée sereine »
Caption Manuscrit des Tang (618-907)
URL http://journals.openedition.org/ethnomusicologie/docannexe/image/2305/img-1.jpg
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Title Planche II : Partition en « caractères réduits » de la mélodie « Liezi chevauchant le vent »
Caption Publiée en 1425 dans le précieux recueil de partitions du prince Ning, le Shenqimipu.
URL http://journals.openedition.org/ethnomusicologie/docannexe/image/2305/img-2.jpg
File image/jpeg, 1.3M
Title Planche III : « L’art de monter les cordes »
Caption Planche gravée tirée du Tai yin da quanji, manuel de qin édité pendant l’ère Zhengde (1506-1522) de la dynastie des Ming.
URL http://journals.openedition.org/ethnomusicologie/docannexe/image/2305/img-3.jpg
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Title Planche IV : Doigté de la main gauche pour produire des harmoniques. Id.
URL http://journals.openedition.org/ethnomusicologie/docannexe/image/2305/img-4.jpg
File image/jpeg, 628k
Title Planche V : Doigté bola de la main droite. Id.
URL http://journals.openedition.org/ethnomusicologie/docannexe/image/2305/img-5.jpg
File image/jpeg, 567k
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References

Bibliographical reference

Georges Goormaghtigh, « L’air du roi Wen » et « l’immortel des eaux »Cahiers d’ethnomusicologie, 1 | 1988, 144-155.

Electronic reference

Georges Goormaghtigh, « L’air du roi Wen » et « l’immortel des eaux »Cahiers d’ethnomusicologie [Online], 1 | 1988, Online since 15 August 2011, connection on 28 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/ethnomusicologie/2305

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