1Ce court ouvrage à l’édition de belle facture présente 16 complaintes criminelles relatives à l’affaire Vacher. Surnommé le « Jack l’éventreur du Sud-Est », le violeur et égorgeur Joseph Vacher sévit entre 1894 et 1897. Arrêté à cette date pour l’un de ses crimes, il en avoue dix autres, persuadé de son impunité judiciaire et pensant qu’il va être reconnu innocent ou bien fou et irresponsable. Le procès qui s’ensuit, contemporain de l’affaire Dreyfus, connaît une grande médiatisation dans toute la France et l’« affaire Vacher » est largement commentée, notamment dans les campagnes. Elle donne lieu à l’écriture et à la diffusion de nombreuses complaintes sur feuilles volantes. Le film de Bertrand Tavernier Le Juge et l’Assassin remet l’affaire sur le devant de la scène en 1976, et est l’occasion d’une ultime complainte écrite et interprétée par Jean-Roger Caussimon.

3Le Chant des crimes vise pour sa part un autre public, plus large et moins averti, qui aura plaisir à découvrir cette affaire criminelle à travers la lecture d’une succession de chansons. Classées par ordre chronologique, ces dernières permettent de suivre l’intégralité de l’affaire, de la découverte du corps des victimes à l’exécution du criminel. Les textes sont accompagnés de partitions correspondant aux timbres, qui permettent aux lecteurs – comme le suggère la préface – de facilement les rechanter. Chaque complainte est introduite par un court commentaire complété de notes en fin d’ouvrage (pas forcément faciles à consulter du fait de l’absence de numérotation des complaintes dans le corps du livre). La qualité des illustrations fait aussi l’intérêt de ce recueil : on y trouve de nombreuses reproductions de photographies, archives manuscrites, feuilles volantes imprimées et autres gravures et dessins de presse en couleur et noir et blanc.