Approche cinématographique de l’épopée de Sundjata Keïta
Texte intégral
Lorsqu’un griot du Mandingue reçoit un mystérieux message l’enjoignant de quitter son village pour entrer dans le monde de la ville et dans l’intimité de la vie tranquille d’une famille « moderne »… Peu à peu d’anciennes vérités refont surface et remplissent l’écorce vide d’un nom dont tout le monde ou presque ignore les origines : Keïta !
Kéïta, l’héritage du griot : une fable philosophique, pleine de péripéties, mettant en abyme l’épopée de Sundjata Keïta et la vie d’un jeune garçon, Mabo Keïta, dans les années 1990 à Ouagadougou. Une brillante et sensible réinterprétation, de la main d’un griot cinéaste. Une sorte de « leçon » sur ce que signifie s’inscrire dans le fil de la tradition.
(Texte de présentation issu de la brochure du festival « Rêves d’épopée ». F. Contri)
1Traditionnellement, l’épopée mandingue se chante, se raconte, se danse, se joue. Le septième art lui offre un médium de prédilection qui rassemble toutes ces formes d’expression. Je suis naturellement griot, il n’y a pas de mérite à cela. On hérite du statut. Mais j’essaye humblement d’assumer la fonction qui revient aux griots : défendre les valeurs et transmettre l’histoire pour inspirer les générations futures. Pour cela aussi, le cinéma constitue un instrument fabuleux.
2La parole et la musique représentent pour ainsi dire les deux faces d’une même médaille au sein de la culture orale du Mandé. C’est à travers la musique que le peuple apprend son histoire : les hauts faits et les méfaits, la vie des grands hommes, héros et tyrans… tout cela est chanté pour enseigner, éduquer et servir d’exemples aux générations futures. Le cinéaste que je suis est issu de cette école. Mon approche de la musique dans mes films s’avère, de ce fait, vivante. Je ne tourne pas d’abord le film avant d’en chercher la musique : je pense à celle-ci dès l’écriture du scénario. Il y a une forte interaction entre la musique et l’écriture en ce sens qu’une idée musicale peut influencer le contenu d’un dialogue ou d’une scène. Le film Keïta, l’héritage du griot illustre parfaitement ces propos. Je n’ai pour ainsi dire presque pas pensé à la musique lorsque je l’ai réalisé, tant elle s’imposait d’elle-même, car tous les faits, toutes les batailles, tous les héros ont leurs musiques propres dans l’épopée traditionnelle.
3Il y a dans mon film diverses citations de chansons traditionnelles. « Kemé Bourema », « Mansané Cissé », « Tiramagan » : ces morceaux portent les noms de héros de l’épopée et font partie du répertoire musical des griots. La musique correspond aussi traditionnellement à certains contextes, à certaines fonctions : « Djandon » est généralement chantée pour célébrer un acte héroïque ou glorifier celui qui l’a réalisé. « Siiba » est une chanson de défi, pour stimuler le courage et la bravoure. Ces chansons ont littéralement appelé les images de mon film.
4Pour un initié, les premières notes instrumentales d’un morceau suffisent pour lui indiquer dans quel contexte il se situe au sein de l’épopée mandingue. Un exemple : quand, dans le film, Sundjata se lève pour la première fois, sa mère se jette à ses pieds et chante « Bi Gnogontè » (Dieu n’a jamais créé de jour aussi beau qu’aujourd’hui). Quand on entend cette chanson, le spectateur comprend que Sundjata vient de prendre son destin en main. Il serait périlleux, en voulant raconter une telle histoire, de dissocier la musique de son contexte ou de placer des musiques quelconques à des fins esthétisantes ou dramatiques.
5Il y a une réflexion permanente de fond à mener sur le pourquoi et le comment de l’utilisation de la musique dans nos films, en Afrique, abordant de tels sujets. Dans nos sociétés traditionnelles africaines fondamentalement gérontocratiques, la vie est continuellement mise en scène. Sous un arbre à palabres, n’importe qui ne s’assoit pas n’importe où et n’importe qui ne parle pas dans n’importe quel ordre. Tout est codifié et sous contrôle. La forme détermine le fond. Ainsi, la façon de dire est souvent plus importante que ce que l’on dit.
6La tradition orale dit : « Le monde est vieux, le futur sort du passé ». Le principe consiste à évoquer aujourd’hui les hauts faits d’hier pour stimuler et inspirer les gens de demain. On est précisément là dans les concepts de flashback et de flashforward. C’est le cas de Mabo dans le film, pris en ballotage entre son griot qui lui évoque son passé glorieux, et son instituteur préoccupé par sa réussite dans le monde moderne. Ma façon de dire doit inévitablement suivre certains codes du médium que j’utilise, c’est-à-dire certains fondamentaux de l’écriture cinématographique comme « l’ellipse » qui fait réduire le temps réel d’une situation précise dont le timing est traditionnellement important, mais dont la durée pourrait nuire au rythme général du film. Par exemple la longueur des salutations d’usage ; la gestion des silences importants, les redondances verbales volontaires, etc.
7Dans un tel contexte, le metteur en scène de cinéma est en permanence dans le dilemme de respecter cette mise en scène quasi sacrée, ou de la casser au profit des contraintes de son art. Cela est valable pour la musique. Il s’agit là d’un véritable exercice d’équilibrisme !
8Ce qu’il y a de commun entre mon film et l’épopée traditionnelle de Keïta, c’est justement cette capacité de faire du passé, du présent et du futur un tout indissociable. Mabo le dit à la fin du film : « Je veux aller à l’école, mais je veux que l’histoire continue ». Pour lui, l’histoire demeure vivante.
Pour citer cet article
Référence papier
Dani Kouyaté, « Approche cinématographique de l’épopée de Sundjata Keïta », Cahiers d’ethnomusicologie, 37 | 2024, 237-239.
Référence électronique
Dani Kouyaté, « Approche cinématographique de l’épopée de Sundjata Keïta », Cahiers d’ethnomusicologie [En ligne], 37 | 2024, mis en ligne le 01 novembre 2025, consulté le 16 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/ethnomusicologie/5443
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