- 1 L’ouvrage est une version augmentée du livre Le grain des choses, petit musée du qin, paru à Genève (...)
1Éminent spécialiste des arts lettrés de la Chine ancienne, Georges Goormaghtigh est, on le sait, un ardent défenseur des musiques traditionnelles. Le livre qu’il nous propose, version augmentée d’une publication antérieure à diffusion restreinte1, est en tout point remarquable. Ce florilège de souvenirs, dédié à la mémoire de son maître, Madame Tsar Teh-Yun (Cai Laoshi, comme l’appelaient ses disciples), vient en contrepoint d’une foisonnante production littéraire sur l’art de la cithare qin, instrument dont il est lui-même un interprète accompli. L’ouvrage, fort bien édité, nous plonge dans l’intimité d’une pratique dont les modalités de transmission dépassent le cadre restreint d’un simple enseignement musical. Alliant la musique à la poésie et à la calligraphie, il laisse entrevoir les véritables enjeux d’une discipline intégrale qui, pleinement vécue, n’est autre qu’une véritable ascèse artistique et spirituelle. Comme Cai Laoshi l’exprimait, la pratique du qin était pour elle « un moyen de connaissance, permettant avant tout d’accomplir son humanité ».
2En préambule, Georges Goormaghtigh retrace le parcours de Madame Tsar Teh-Yun (1905-2007) depuis sa naissance dans la province du Zhejiang, puis sa vie à Shanghai et enfin son installation définitive à Hong Kong, ville où pendant plus de cinquante ans, elle a formé plusieurs générations d’étudiants, et où, comme il le précise, l’héritage de la culture chinoise traditionnelle était menacé de disparition. La première partie de l’ouvrage s’offre à nous sous la forme d’une mosaïque de courts récits. L’auteur y aborde des thèmes aussi divers que la nature des relations entre l’interprète et son instrument (« L’ami », p. 45), l’importance accordée à la voix chantée dans l’approche du jeu instrumental, ou encore, la défense du montage traditionnel des cordes en soie, face à celui, moderne, des cordes en métal ou synthétiques (« Choses faibles et souples », p. 36-37).
3En pédagogue avisé, Georges Goormaghtigh nous fait également partager les prémices de son apprentissage. Au fil des pages, d’autres traits caractéristiques de l’enseignement de Cai Laoshi s’y dévoilent tels que la qualité du mouvement juste des « glissandi fulgurants », partis de très haut » et qui, « en retombant parfaitement en place », évoquent bien les correspondances normatives entre le geste instrumental et le geste calligraphié (p. 39). Plus loin, c’est la primauté de l’oralité, et donc de la mémorisation sur l’écrit (« Tablatures », p. 51) qui est mise en avant, ou encore la judicieuse stratégie du « jeu face à face » (p. 49), ici très finement décrite, et dont on mesure toute la pertinence dans le processus de transmission du savoir.
4Sous l’intitulé « Documents », la suite de l’ouvrage rassemble un éventail représentatif de poésies associées au répertoire instrumental. Quelques calligraphies de Cai Laoshi ornementent ces poèmes d’une rare beauté. Le chapitre se referme sur l’évocation émouvante des échanges poétiques entre Cai Laoshi et son mentor, Shen Caonong, ainsi que sur le souvenir des adieux de l’auteur à son maître. Le « Petit musée du Qin », dernière partie du livre, s’ouvre sur le récit rocambolesque de l’acquisition, de la rénovation et de la renaissance d’un auguste instrument, nommé « vieux Laloy ». Son histoire est d’autant plus passionnante que le recueil d’enregistrements sonores, judicieusement intitulé « Le grain des choses », et proposé en ligne sur le site de l’éditeur, nous donne l’occasion de goûter à l’extraordinaire profondeur de voix de ce miraculé. La présentation synoptique de « la mélodie du vieil immortel » interprétée tour à tour sur six instruments accordés à des diapasons différents, et montés de cordes de divers diamètres, permet en outre d’apprécier toute la richesse des timbres en présence. Les enregistrements proposés, qui, à l’exception de deux pièces exécutées par madame Tsar Teh-Yun elle-même, sont tous interprétés par Georges Goormaghtigh et ses filles Leila et Maryam. Le degré de maîtrise instrumentale, mais surtout la compréhension musicale qui se dégage de leurs interprétations, sont les témoignages vibrants d’une profonde appropriation culturelle. Malgré la pauvreté du support magnétique de deux documents historiques enregistrées par l’auteur in situ, on est saisi par l’extraordinaire palette sonore et le pouvoir d’évocation du jeu inimitable de Cai Laoshi. Plus loin, l’étendue du vocabulaire servant à décrire les qualités sonores des instruments anciens et l’énumération des neuf vertus du qin sont autant d’éléments au service d’une meilleure appréciation de la philosophie sous-jacente à cette tradition.
5Enfin, parmi les précisions terminologiques offertes dans « Le petit dictionnaire » proposé en fin d’ouvrage, la description minutieuse des diverses techniques de glissandi – qui, comme le précise l’auteur, tiennent une place énorme dans la musique de qin – est particulièrement éclairante. L’exposition des principes métaphysiques qui sous-tendent certaines traditions musicales, telles que les spéculations sur la Parole dans le monde indien, ou, comme ici, les réflexions philosophiques associées aux éléments fondateurs du jeu instrumental, sont particulièrement évocatrices. Qu’il me soit permis d’évoquer le souvenir d’une époque, ou, par l’intermédiaire du luthier Luc Breton, j’ai pris connaissance des fameuses « Vingt-quatre saveurs du qin » (Xishan qinkuang), un écrit de Xu Shangying datant du XVIIe siècle. De la traduction qu’en offrit Georges Goormaghtigh, et qui, pendant des années, a été le livre de chevet de mes tournées musicales, nombre d’aphorismes, tel celui sur la nature du silence en musique, n’ont cessé de résonner en moi. Ils ont, sans nul doute, contribué à approfondir mes explorations des suites pour violoncelle seul de Bach.
6Par-delà l’intérêt qu’il ne manquera pas de susciter aux yeux des spécialistes, cet ouvrage devrait également retenir l’attention des artistes qui, à n’en pas douter, trouveront ici une féconde source d’inspiration à leurs explorations les plus intimes. Ce précieux témoignage s’adresse à tous ceux qui, d’une manière ou d’une autre, sont concernés par la transmission et la préservation des arts traditionnels. On ne peut qu’en recommander la lecture à toute personne sensible aux arcanes de la beauté et de la vérité des choses.