La diplomatie culturelle des Lumières au prisme des correspondances, des mobilités et des amitiés savantes
Résumés
L’article de Pierre-Yves Beaurepaire témoigne de l’importance des correspondances pour structurer un espace de communication savante et mondaine et permettre l’éclosion de liens amicaux, par-delà la distance, les barrières de langue, les frontières confessionnelles et les aléas politiques. La figure d’un savant comme Déodat de Dolomieu (1750-1801), commandeur de l’Ordre de Malte, permet de comprendre les ressources et les leviers activés par les voyageurs éclairés pendant leurs déplacements. L’auteur souligne l’importance des réseaux de communication dont les diplomates étaient un pilier. Ce cosmopolitisme des Lumières n’était toutefois pas une évidence dans la mesure où les individus mobiles suscitaient la méfiance.
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Mots-clés :
diplomatie culturelle, sociabilités, correspondance, Dolomieu (Déodat de), Münter (Friedrich)Plan
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- 1 René-Nicolas Dufriche, baron Desgenettes, à propos de Déodat de Dolomieu : Desgenettes, Souvenirs d (...)
« Les conversations et les récits du commandeur [de Malte] sont d’autant plus intéressants, que l’académicien ne cesse jamais d’être homme du monde. »1
Introduction
- 2 Gilles Montègre (dir.), Le Cardinal de Bernis. Le pouvoir de l’amitié, Paris, Tallandier, 2019, p. (...)
- 3 Pierre-Yves Beaurepaire, « L’“axiome” de Banks. Interactions scientifiques et diplomatiques franco- (...)
1Une « auberge de la France dans un carrefour de l’Europe » : c’est en ces termes que le cardinal de Bernis, ambassadeur de France près le Saint-Siège et ancien secrétaire d’État aux Affaires étrangères, décrit le palais Carolis, situé au cœur de la Rome des Lumières2. Il en fait le lieu par excellence de cette diplomatie culturelle qu’il affectionne tout particulièrement et qui a fait l’objet d’un vaste ensemble de recherches récentes menées sous la houlette de Gilles Montègre au sein du programme Administrer l’étranger. Mobilités, diplomaties et hospitalité, Italie-Europe (XIVe-mi-XIXe siècle) de l’École française de Rome. Tout le monde n’est certes pas Bernis et n’a pas les moyens matériels et institutionnels de son ambition, mais la diplomatie culturelle fait heureusement l’objet d’une attention tous azimuts de la part des historiens modernistes en général et des dix-huitiémistes en particulier, témoignant de la vivacité et du renouvellement permanent de l’histoire culturelle en lien aussi bien avec l’histoire des relations internationales qu’avec celle des circulations et des mobilités. À titre personnel, après m’être intéressé aux circulations naturalistes, et principalement botaniques, à l’œuvre au siècle des Lumières, à la fois en Europe et hors d’Europe, notamment à travers l’étude de la correspondance de l’Anglais Joseph Banks (1743-1820) et du Français André Michaux (1746-1802)3, je voudrais ici présenter un autre dossier en cours d’instruction qui montre également l’importance de la correspondance pour ouvrir, structurer un espace de communication savante et mondaine et permettre l’éclosion de liens amicaux, par-delà distance, barrières de langue, frontières confessionnelles et aléas politiques.
2Les tribulations italiennes et méditerranéennes de Déodat de Dolomieu (1750-1801), chevalier puis commandeur de l’Ordre de Malte, passé à la postérité comme membre éminent de la République des sciences, permettent, au-delà de l’étude de cas, de comprendre in vivo la richesse et l’étendue des possibilités offertes à l’historien par le matériau épistolaire. Elles mettent en effet en évidence les ressources et les leviers activés par les voyageurs pendant leurs déplacements, mais aussi dans la préparation de leur mobilité ou de leur accompagnement pendant les haltes ou séjours prolongés. Elles témoignent enfin de leur propre contribution aux échanges culturels ainsi qu’à l’animation de la sociabilité mondaine tout en concrétisant, au-delà des effets de mode historiographique, l’échelle transnationale à laquelle se déploie cette diplomatie culturelle, qui articule animation de la scène locale et projection cosmopolite.
- 4 Dans une lettre au naturaliste Picot de Lapeyrouse, Dolomieu écrit ainsi : « Je suis à Rome jusqu’à (...)
- 5 Au sujet de Dolomieu, on pourra consulter Thérèse Charles-Vallin, Les Aventures du chevalier géolog (...)
- 6 Alfred Lacroix, Déodat Dolomieu, membre de l’Institut national (1750-1801). Sa vie aventureuse. Sa (...)
- 7 Pour une mise en perspective critique, voir Jean-Claude Waquet, « Aux Temps modernes : une diplomat (...)
3Déodat de Dolomieu est souvent abordé soit sous l’angle de sa vie aventureuse qui mêle duels, conflits récurrents avec son ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem et rivalités entre factions à Malte et jusqu’à Rome4, soit du point de vue de sa remarquable carrière scientifique de géologue et minéralogiste (les Dolomites lui doivent leur nom), de professeur à l’École des mines5, de membre de l’Académie des sciences puis de l’Institut et de sa participation à l’expédition d’Égypte – l’énumération est non exhaustive. Mais sa correspondance, dont Alfred Lacroix a donné une première édition partielle, il y a un siècle6, sans véritable appareil critique – à sa décharge, il n’était pas historien –, recèle beaucoup d’autres trésors pour qui s’intéresse à la diplomatie culturelle et à la partition que les savants des Lumières y jouent7.
- 8 Friedrich Münter, Nachrichten Von Neapel und Sizilien auf einer Reise in den Jahren 1785 und 1786 . (...)
4Pour en faire la preuve, j’ai choisi ici quelques-unes des lettres adressées par Dolomieu au Danois Friedrich Münter (1761-1830), trop méconnu en France, alors qu’il s’agit d’une des grandes figures de la vie littéraire et scientifique non seulement au Danemark, mais aussi à l’échelle de l’Europe. Nous le rencontrons ici à la fin du long séjour qu’il a effectué en Italie et à son retour à Copenhague. En effet, Münter a voyagé tout en se formant pendant trois ans, de 1784 à 1787, aux frais du roi de Danemark Christian VII qui l’a envoyé en Italie et sur la côte Adriatique pour acquérir et étudier des manuscrits anciens en vue de préparer une grande édition critique en langue danoise de la Bible. Münter traverse ainsi l’Europe du nord au sud et sillonne l’Italie. Il aurait aimé pousser jusqu’en Grèce, mais doit se contenter de Corfou. Avant d’être nommé professeur de théologie à l’Université de Copenhague à son retour au pays en 1788, Münter devient ainsi un authentique républicain des lettres et des sciences, minéralogiste et antiquaire réputé, correspondant avec les plus grands. Il tient son journal et tire de ses voyages des relations publiées et traduites8. C’est dans ce cadre qu’il se lie d’amitié avec Dolomieu. Par la suite, l’étudiant prometteur devenu théologien de premier ordre est nommé évêque de Seeland en 1808.
Un nomadisme savant
5Le 24 avril 1787, Dolomieu écrit de Paris à Münter, alors de retour à Copenhague, une lettre qui donne le ton de leurs échanges :
- 9 Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LIII, Paris, 24 avril 1787, Dolomieu à Münter, p. 185-187.
Je vous dois un million d’excuses, Monsieur, d’avoir été aussi longtemps sans répondre aux deux billets que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire, dont l’un m’a été remis par le chevalier Vingaski et l’autre par la comtesse Piccolomini [avec laquelle Dolomieu entretient une relation intime]. Vous me pardonnerez lorsque vous saurez que je n’ai cessé de voyager depuis le moment où nous nous sommes quittés à Rome. D’ailleurs, l’amitié est indulgente, j’espère que vous en avez pour moi, et vous savez celle que je vous ai vouée et qui sera invariable.
Je vais commencer à vous rendre compte de ma marche. J’étais dans le mois de novembre, comme vous l’avez su, dans le port de Naples, embarqué sur une frégate de mon Ordre. Je ne pus descendre à terre par les raisons que vous connaissez, et je fus ainsi privé du plaisir de vous voir. J’ai été à Malte, j’en suis parti au mois de février, j’ai abordé en Sicile, et de là, je suis venu débarquer à Livourne. J’ai été à Pise quelques jours, auprès de l’aimable comtesse qui m’a parlé de vous avec intérêt et qui m’a remis le billet que vous aviez laissé entre ses mains. Ensuite, j’ai été rendre une visite à mes amis de Rome. Plusieurs m’ont parlé de vous, entre autres Mgr Borgia, la Signora Pezzella. Tous ceux qui vous ont connu continuent à prendre grand intérêt à vous. De Rome, je suis revenu en Toscane, le besoin d’y recevoir le docteur Fontana, le docteur Slop, etc. m’y rappelait. D’ailleurs c’est le pays de toute l’Italie que j’aime le mieux, et le Prince qui le gouverne [Léopold de Habsbourg-Lorraine] est de tous les souverains le meilleur, le plus juste, le plus affable et le plus digne de cette vénération et de ce respect qu’un étranger même doit à un prince qui cherche à rendre heureux ses sujets. Je suis allé ensuite à Gênes, de là en France par Marseille. J’ai vu à Nîmes Mmes Knight qui vous estiment beaucoup et qui m’ont très longuement parlé de vous. Je leur ai fait connaitre les obligations qu’elles vous avaient pour m’avoir averti de ce Monsieur de Vérone qui voulait s’introduire chez elles, à titre de domestique9.
6Le 30 novembre, Dolomieu est cette fois à Rome et il craint que sa précédente lettre se soit égarée ; il résume donc son propos et reprend le fil de cette correspondance, qui est aussi une conversation à distance entre deux savants amis :
- 10 En réalité, Dolomieu a déjà abondamment publié et notamment son Voyage aux îles de Lipari, fait en (...)
- 11 Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LVII, 30 novembre 1787, Rome, Dolomieu à Münter, p. 191-19 (...)
À M. Frédéric Münter,
à Copenhague.
De Rome, ce 30 novembre 1787.
Je vous ai écrit de Paris, mon cher docteur, il y a à peu près six mois ; je crains que ma lettre ne vous soit point parvenue, puisque depuis lors, je n’ai point eu ici de vos nouvelles. Vous savez cependant combien je suis empressé d’en recevoir. Je vous rendais compte alors d’un voyage fait à Malte, d’un autre en Italie, et enfin de mon arrivée en France où j’ai passé mon été, soit à Paris, soit dans ma famille en Dauphiné. Me voici de nouveau dans la capitale du monde chrétien. Quelques affaires m’y ont ramené, et je jouis en même temps du plaisir de revoir mes amis. J’ai passé par Turin, Milan, Cremone, Mantoue etc. J’ai fait quelques séjours en Toscane, pour visiter d’anciennes villes étrusques, et pour examiner une partie de cet État qui, étant loin des grandes routes, n’est jamais vu par les voyageurs. J’y ai trouvé des choses très curieuses soit pour l’antiquité, soit pour l’histoire naturelle, enfin je crois qu’il n’y a plus de partie de l’Italie que je n’aie parcourue. Si Dieu me donne la patience et le temps de rédiger mes observations, je pourrai conduire le voyageur naturaliste dans tous les recoins de ce beau pays, et lui indiquer des phénomènes bien plus curieux que ceux qu’il a observés jusqu’ici. Mais autant le voyage amuse, malgré les fatigues qui en sont inséparables, autant la rédaction des notes et des mémoires que l’on y a recueillis paraît ennuyeuse10.
Je vois souvent ici Mgr Borgia ; nous parlons de vous ; il m’a donné de vos nouvelles. Il a pour vous une estime particulière. Je crois qu’il aura bientôt le chapeau rouge, pour lequel il soupire depuis longtemps [ce sera effectif en 1789]. Il lui donnera un repos que l’on désire dans la vieillesse.
Mme Pezzella se porte bien ; elle m’a demandé de vos nouvelles ; je lui ai donné celles que j’avais de Mgr Borgia ; il va chez elle très bonne compagnie11.
7Ici, il faut prendre la République des lettres au sens premier du terme, et c’est un aspect essentiel de la sociabilité réticulaire que ces pairs vivent à travers l’espace européen et méditerranéen. L’échange de lettres, le recours aux incluses (une lettre dans une autre, donc une pluralité de liens épistolaires et de confiance mobilisés), la poste restante (où, en retirant son courrier, on discute avec d’autres voyageurs et noue des liens), le rôle éminent des commandeurs et trésoriers de Malte dans la transmission des plis tiennent une place centrale dans l’animation de cette trame relationnelle. À ce sujet, une lettre comme celle que Dolomieu adresse à Münter le 30 janvier 1789 est tout à fait éclairante :
- 12 Précision que Dolomieu rappelle à Münter dans sa lettre du 30 janvier 1789, ibid., p. 218.
Lorsque vous aurez quelques choses à m’envoyer, embarquez-les sur des bâtiments qui vont à Marseille, et adressez-les à M. le Commandeur de Foresta, receveur de l’Ordre de Malte à Marseille12. Si vous avez quelques commissions à me donner, faites-le franchement, et soyez sûr de mon empressement à vous être utile. […] Adieu, mon cher ami, donnez-moi de vos nouvelles, adressez-moi votre première lettre (si vous me répondez promptement à l’hôtel de Taranne, rue Taranne à Paris ; ou autrement sous une enveloppe chez M. Le Commandeur de Menou, receveur de l’Ordre de Malte à Lyon). Je vous embrasse de tout mon cœur.
8Il termine également sa lettre du 30 novembre 1787 par « Mon adresse est à Rome chez l’ambassadeur de Malte ».
- 13 Dolomieu lui manifeste sa compassion en ces termes : « Après vous avoir parlé aussi longtemps de mo (...)
- 14 La crise naît d’un ensemble de rumeurs qui soupçonnent certaines figures marquantes du protestantis (...)
9Présence dans l’absence, la lettre et le commerce épistolaire permettent au destinataire de vivre par procuration ce que vit le scripteur. Le caractère amical des relations épistolaires (amitié, salutations sans artifices, marques d’affection : « je vous embrasse ») éprouvé lors de difficultés rencontrées par l’un des épistoliers (les scandales qui éclaboussent la réputation de Dolomieu, la perte du frère de Münter qui l’amène à rentrer précipitamment au Danemark13), la neutralisation des tensions confessionnelles entre catholiques et protestants (à l’occasion de la crise du cryptocatholicisme notamment14) sont très importants. Dolomieu est chevalier puis commandeur de Malte ; Münter est quant à lui un fervent luthérien, engagé dans un ordre secret clairement antipapiste, les Illuminaten d’Adam Weishaupt, alors dans la tourmente. Quant à leur ami commun Stefano Borgia (1731-1804), il est secrétaire, et à la fin de sa vie préfet, de la Congrégation pour la propagande de la foi. Mais le Danois comme le Français se félicitent de l’obtention prochaine de la barrette de cardinal par leur ami commun et Dolomieu écrit, non sans humour, qu’il viendra recevoir à Copenhague la bénédiction de Münter lorsqu’il sera devenu évêque :
- 15 Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LXXII, Dolomieu à Münter, Rome, 30 janvier 1789, p. 217.
À M. le docteur Frédéric Münter,
Professeur de théologie à l’Université de Copenhague.
De Rome, ce 30 janvier 1789
Je vous dois, mon cher docteur, un compliment de félicitation sur votre nomination à la chaire de théologie, et je vous le fais avec un plaisir bien sincère. Ce choix fait également honneur à vos talents et au Prince qui a protégé votre élection. Vous voilà dans une carrière que vous parcourrez sûrement avec gloire, et qui vous mènera aux grandes distinctions et à la fortune. J’irai recevoir votre bénédiction lorsque vous serez évêque de Copenhague15.
10Il y a un lien fort entre ces sentiments amicaux et l’entretien d’une sociabilité à la fois savante, érudite mais toujours chaleureuse à laquelle les deux hommes participent activement.
Trois pôles structurants
11À travers les lettres qu’échangent Münter et Dolomieu se dessinent trois pôles stables du point de vue amical, mais mouvants au fur et à mesure des déplacements des acteurs. Pour Dolomieu, il s’agit même d’un nomadisme assumé :
- 16 Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LIII, Dolomieu à Münter, Paris, 24 avril 1787, p. 186.
Je me suis reposé quelques jours en Dauphiné dans ma famille, et présentement je suis à Paris depuis 15 jours et j’y resterai jusqu’à la fin du mois de mai. Alors je retournerai en Dauphiné, j’y passerai l’été. Pendant l’automne, j’irai en Piémont et en Toscane et l’hiver prochain je le passerai encore à Rome. Vous voyez, mon cher docteur, que je mène une vie bien errante ; elle a ses inconvénients et ses avantages. De ces derniers, le plus grand, c’est de revoir ses amis. Combien je me féliciterai, lorsque mes voyages me procureront le plaisir de vous rencontrer et de vous embrasser16.
- 17 Le quattro voci del mondo: arte, culture e saperi nella collezione di Stefano Borgia 1731-1804; gio (...)
- 18 Gilles Montègre, La Rome des Français au temps des Lumières, Rome, École française de Rome, 2011, p (...)
- 19 Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LIII, Dolomieu à Münter, Paris, 24 avril 1787, p. 186. Dan (...)
- 20 Nora Margherita Petersen, Biskop Frederik Münter og hans museum [L’évêque Frederik Münter et son M (...)
12En premier lieu, le célèbre antiquaire et collectionneur Stefano Borgia est leur commun introducteur dans la vie de société et les centres culturels qui polarisent la Rome des Lumières17, et c’est lui qui a fait se rencontrer Dolomieu et Münter. Gilles Montègre insiste à bon droit sur la disponibilité du cardinal Borgia qui ouvre de manière très libérale ses collections à ses visiteurs – Humboldt s’en fait lui-même l’écho au tournant du siècle : « Expression d’un éclectisme relevant davantage de la culture encyclopédique des Lumières que de l’exotisme des cabinets, la collection se décomposait en dix sections distinctes […]. Loin de réserver ces sommes de connaissances à des fins personnelles ou apologétiques, Stefano Borgia eut à cœur de les mettre à disposition des savants orientalistes de la République des lettres. »18 Gilles Montègre fait ici référence à l’orientaliste Anquetil-Duperron, pionnier des études iraniennes et indiennes, mais la remarque vaut tout autant pour Dolomieu et Münter. À chaque séjour de l’un d’eux à Rome, c’est Borgia qui leur donne des nouvelles, des lettres, partage des livres. Dans sa lettre du 24 avril 1787, Dolomieu indique à Münter que « Mgr Borgia a oublié de me mettre l’exemplaire de l’ouvrage que vous avez déposé chez lui, pour m’être donné. Je le réclamerai lorsque je retournerai à Rome », et il enchaîne, comme dans une conversation en présence, sur des promesses d’échanges de spécimens minéralogiques : « J’accepte vos offres pour des productions naturelles du Danemark, de la Norvège et de l’Islande. Ce sont moins des mines métalliques que je désire que des roches et pierres de toutes espèces qui me fassent connaître la nature de vos montagnes ; les pierres et autres productions volcaniques de l’Islande m’intéresseront beaucoup ; mais ce qui me ferait le plus de plaisir, ce serait une collection nombreuse de zéolites de l’île Féroé. Si parmi vos amis il en est qui se dévouent à la minéralogie, vous pouvez leur offrir, en échange de ce qu’ils me donneront, les productions de la France, de l’Italie et de la Sicile, dans le genre qui leur conviendra le mieux. »19 Stefano Borgia créera un remarquable musée à Velletri qui influencera fortement Münter dans la constitution de son propre musée à Copenhague20.
- 21 Gilles Montègre cite pour sa part, la société – bourgeoise – de Maria Pizzelli, très tournée vers l (...)
13Le salon de la comtesse Elisabeth Piccolomini constitue le deuxième pôle d’ancrage de leurs liens sociaux et culturels21. Ils y rencontrent en effet de nombreux étrangers de passage à Rome. La comtesse revient fréquemment dans les lettres de Dolomieu à Münter : « Mme la comtesse Piccolomini que vous avez vue à Pise est venue passer l’hiver à Rome. Elle est toujours aussi aimable – rappelons que Dolomieu a entretenu une relation amoureuse avec elle – ; elle me charge de vous faire ses compliments », mais elle est aussi présente dans les écrits de tiers, comme le futur baron Desgenettes (1762-1837), qui séjourne longuement en Italie à la fin des années 1780. Médecin – médecin chef de la Grande Armée, il est une des gloires de la médecine militaire française – et auparavant, à l’instar de Dolomieu, membre de l’expédition d’Égypte, Desgenettes accompagne Dolomieu en 1786 à travers le Latium. Dans ses Souvenirs de la fin du XVIIIe et du commencement du XIXe siècle, il confie, au chapitre XXVI consacré à son « Troisième et dernier séjour à Rome en 1787 et 1788 », dans la section significativement intitulée « M. de Dolomieu, la comtesse Élisabeth Piccolomini et leur société habituelle » :
- 22 Gilles Montègre et Pierre Crépel (dir.), François Jacquier. Un savant des Lumières entre le cloître (...)
- 23 Desgenettes, Souvenirs de la fin du XVIIIe et du commencement du XIXe siècle, op. cit., p. 455-456.
Arrivé à Rome dans les premiers jours d’octobre 1787, je recommençai la vie que j’y avais menée à deux reprises, en 1786. Mêmes études et à peu près les mêmes sociétés, en y ajoutant celle de la comtesse Piccolomini. Cette dame avait à Rome une existence beaucoup plus considérable qu’en Toscane, où elle n’était qu’une femme de qualité d’une grande maison, au lieu que, dans les États de l’Église, elle était considérée et traitée comme princesse romaine, en mémoire de deux papes de son nom, Pie II et Pie III, dont le premier avait donné de longs scandales. Le cercle de la comtesse se composait principalement des princesses Sainte-Croix, Altieri et Rospigliosi, des marquises Gentile, Massimini et Spada, des ambassadeurs et des cardinaux Boncompagni, secrétaire d’État, Zelada – célèbre pour ses collections, sa bibliothèque et son observatoire astronomique – et Antoine-Marie Doria, de monsignor Gaetani, des ducs de Sermonetta, du P. Jacquier22, de MM. [Ennio Quirino] Visconti – antiquaire –, Marini, Monti, Godard, Pizzi, et de plusieurs artistes et hommes de lettres distingués23.
- 24 Isabelle-Eve Carlotti-Davier, « De la cour à la ville : l’accueil de voyageuses britanniques au sei (...)
14Le troisième pôle, où se déploient leur activité sociale et leur participation à la diplomatie culturelle, est constitué par la fréquentation de loin en loin des Britanniques de noble extraction ou relevant de l’upper gentry qui, non seulement, voyagent en Italie, mais s’y établissent durablement, voire définitivement. Pour Dolomieu et Münter, ce rôle est joué par Lady Philipina Knight (1726-1799), veuve d’un amiral de la Royal Navy – depuis 1776, et qui dès lors ne peut mener grand train –, et sa fille, Ellis Cornelia (1757-1837), dont Eve Carlotti évoque dans sa thèse les premiers pas en Italie : « Lady Philipina Knight et sa fille Cornelia ont ainsi profité d’un long séjour en France où elles ont obtenu des lettres auprès de l’archevêque de Toulouse, Monsieur de Brienne, ce qui leur a ouvert les portes du cardinal de Bernis à Rome. Les deux femmes sont parfaitement intégrées dans la bonne société romaine puis elles partent pour Naples où elles ont été accueillies par le ministre anglais, William Hamilton et ont même fréquenté la reine de Naples – Marie-Caroline. Après un séjour en France, elles décident de s’installer à Gênes et sans que l’on puisse déterminer quelles relations ont été plus déterminantes que les autres, leur introduction dans la noblesse locale génoise a été immédiate. »24
- 25 Lady Knight’s Letters from France and Italie 1776-1795, edited by Lady Eliott-Drake, Londres, Arthu (...)
- 26 « In the public conversation, there is a much variety of personages from the different states of It (...)
15Dans le cas des dames Knight, toutes deux sont non seulement des épistolières, mais elles ont, surtout la fille, Cornelia, un vrai talent littéraire et artistique25. Traductrices, elles sont de remarquables intermédiaires culturelles26, qui alimentent à la fois le commerce épistolaire et les échanges mondains en présence comme à distance – quand elles sont en France ou de retour en Angleterre. Devenues des amies proches du cardinal de Bernis, elles rencontrent la meilleure société européenne et romaine dans son palais.
- 27 Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LVII, Dolomieu à Münter, Rome, 30 novembre 1787, p. 192.
Milady Knight et sa fille sont à Vienne en Dauphiné. Je les ai beaucoup vues pendant l’été ; elles sont venues passer quelque temps chez ma mère, à la campagne.
Mme la comtesse Piccolomini que vous avez vue à Pise est venue passer l’hiver à Rome. Elle est toujours aussi aimable ; elle me charge de vous faire ses compliments27.
- 28 Écrit-il le 30 novembre 1787. Dans sa correspondance avec le naturaliste Picot de Lapeyrouse, Dolom (...)
16Ces trois pôles échangent entre eux. À chaque séjour à Rome ou à Paris, on réactive des liens, on se désole des pertes : la comtesse Piccolomini s’est éloignée – « elle est passée entre d’autres mains ». Mais Münter comme Dolomieu apprécient à sa juste valeur la centralité de Rome, tant du point de vue des ressources antiquaires, linguistiques et scientifiques que parce que nombre d’étrangers de marque y viennent : « Rome a cet avantage pour ceux qui l’habitent, d’attirer, une fois dans leur vie, tous les savants, gens de lettres et grands seigneurs de toutes les parties de l’Europe. »28
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17L’existence de ces pôles trouve un écho dans la correspondance diplomatique en raison des liens épistolaires et personnels tissés par nos deux savants épistoliers et voyageurs avec deux figures emblématiques de la diplomatie européenne dans la Péninsule italienne, le cardinal de Bernis (1715-1794), ambassadeur de France à Rome, et William Hamilton (1730-1803), ambassadeur de Grande-Bretagne à Naples. Dans une lettre du 7 mars 1787 adressée à au comte de Montmorin (1745-1792), qui vient de succéder au comte de Vergennes, mort le 13 février 1787, comme secrétaire d’État aux Affaires étrangères, Bernis se fait non seulement relais épistolaire pour Dolomieu, mais il invite Montmorin à ne pas accréditer trop rapidement les critiques dont le commandeur fait l’objet au sein de son ordre. Lui, Bernis, a pu apprécier à Rome ses qualités humaines et sa bonne réputation en société.
- 29 Archives du ministère des Affaires étrangères, Rome-Saint-Siège, vol. 905, fol. 142-143. Je remerci (...)
Je joins ici une copie que le commandeur de Dolomieu, neveu de M. le comte Béranger, m’a écrite en partant de Rome, où il ne s’est arrêté que quelques jours. Il distingue très bien dans cette lettre l’objet qui concerne les procédés que l’on a eus dans son ordre ; ceux-là seront jugés par la congrégation établie par le Pape sur les affaires de la religion. Mais il y a un point sur lequel le Roi a seul le droit de prononcer, et c’est dans cette vue que le commandeur, qui jouit ici de l’estime de tous les savants, et qui m’a toujours paru doux et honnête dans la société et nullement intrigant, doit se rendre incessamment à Versailles. Il vous instruira particulièrement des circonstances de son affaire. Il m’a toujours paru penser en bon gentilhomme et en vrai serviteur de S[a] M[ajesté]29.
- 30 Aus den Tagebüchern Friedrich Münters 1772–1787, op. cit., t. III, p. 107.
- 31 Lettre de Münter à Dolomieu, Copenhague, 22 juillet 1798, citée par Maria Stuiber, Zwischen Rom und (...)
- 32 Ferdinand Boyer, « Une communication sur les collections d’antiques en Italie et le Directoire en 1 (...)
18Quant à William Hamilton, il profite des voyages de Friedrich Münter à Naples et en Sicile non seulement pour le recevoir à sa table aussi chaleureusement qu’il reçoit à la même époque Goethe, mais surtout pour échanger avec ferveur sur le volcanisme et les collections d’antiques30. Ces relations sont souvent multilatérales et expriment autant la gratitude que l’échange de services. Le cardinal Borgia a par exemple procuré à Hamilton comme à Münter des fragments intéressants. Ceux offerts à Münter, en remerciement de son travail d’édition de manuscrits coptes, figurent ainsi en bonne place dans le Museum Münterianum de Copenhague. De son côté, une décennie plus tard, au cours de la campagne d’Italie, Münter indique à Dolomieu que les savants danois se sont mobilisés pour éviter que les collections de Borgia soient victimes de l’appétit de la Grande Nation : « Vous saurez le sort de notre bon ami le c[ardinal] Borgia. Il s’est retiré à Padoue. Les savants danois ont présenté une pétition en sa faveur au Directoire de la République française. »31 Mobilisation vaine, car on sait par les autorités françaises que les collections de Borgia ont été prises32, mais Borgia est sensible à cette marque de soutien. En 1807, au décès du même Borgia, Münter, fidèle en amitié par-delà les ans, publie un hommage nécrologique qui va au-delà des conventions de la République des lettres. Diplomatie culturelle et relations internationales sont donc étroitement liées.
19Une fois en place, cette trame relationnelle et cette armature amicale s’animent autour de sujets d’intérêt partagé qui l’éprouvent et l’enrichissent. Le goût des voyages en premier lieu, qu’il s’agisse de voyages naturalistes ou de voyages d’agrément, est attendu et bien présent. Les observations savantes et les publications qui en résultent, mais aussi les récits de voyage sont abondamment évoqués et commentés. Dolomieu fait ainsi de sa correspondance la chronique de ses travaux d’écriture et de traduction.
20Dans sa lettre du 30 novembre 1787, il écrit à Münter :
J’ai fait imprimer à Paris un petit ouvrage d’histoire naturelle, relatif aux feux souterrains. Je voudrais savoir comment je pourrais vous le faire passer. Il est intitulé Mémoire sur les îles Ponces et Catalogue des produits de l’Etna. Il se trouve à Paris chez Cuchet, libraire, rue et hôtel Serpente. Si vous aviez quelque correspondant à Paris, vous pourriez en faire demander quelques exemplaires de ma part à ce libraire à qui je donnerai ordre de les remettre. Vous en présenteriez un de ma part à ce naturaliste de vos amis dont vous m’avez parlé.
- 33 Osservazioni ed annotazioni relative a spiegare ed illustrar la classazione metodica di tutte le pr (...)
- 34 Karen Ascani, Paola Buzi et Daniela Picchi (éds), The Forgotten Scholar: Georg Zoega (1755-1809): A (...)
21Il insiste ainsi longuement sur la célèbre dissertation de Torbern Bergman (1735-1784) sur la métallurgie, qu’il traduit en italien et à laquelle il ajoute un gros appareil critique33. En complément des travaux de recherche et de la communication manuscrite de leurs résultats, leur correspondance éclaire aussi la sphère de l’imprimé tout entière. On y voit l’appel aux savoirs-experts et aux intermédiaires qui jouent un rôle central dans l’interconnexion de ces dispositifs savants de publication à l’échelle de l’Europe : qu’il s’agisse des libraires-imprimeurs qui publient mais aussi diffusent les livres auprès de ceux qui en feront les relations ou les résumés dans les périodiques spécialisés ou généralistes, ou encore des traducteurs. Dans la relation entre Dolomieu et Münter, ce rôle est dévolu à leur ami commun, l’antiquaire, philologue et numismate Jørgen Zoëga (1755-1809)34, qui fait carrière entre Rome et Copenhague au service du roi de Danemark, comme l’est aussi Münter. Il est véritablement présent dans toutes les lettres. C’est Borgia qui a présenté Münter à Zoëga, un tout petit monde donc.
22Malgré l’intensité des échanges et la richesse des contributions individuelles à ces échanges savants et amicaux, la correspondance est aussi le reflet des frustrations que les scripteurs éprouvent quant à leur aspiration à une communication immédiate. Pour Dolomieu, l’évocation de ces circulations scientifiques est ainsi l’occasion à la fois de regretter de ne pas être polyglotte – ce n’est pas une coquetterie de sa part – : il ne peut lire directement les écrits de Münter et, dans la tradition de la République des lettres, de regretter qu’en cette période où le latin voit ses positions comme langue savante se réduire, il n’existe pas de langue universelle qui permette à tous les savants de faire corps et de communiquer sans barrière :
- 35 Il est traduit du danois en allemand en 1790 : Friedrich Münter, Nachrichten Von Neapel und Sizilie (...)
- 36 Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LXXII, Dolomieu à Münter, Rome, 30 janvier 1789, p. 217.
Je suis bien fâché, mon ami, que la langue dans laquelle vous avez écrit vos ouvrages sur Naples et sur la Sicile m’empêche d’en jouir35, d’y puiser des connaissances et d’applaudir à vos observations. Il est bien malheureux qu’il n’y ait pas une langue universelle pour transmettre à tous les peuples les lumières de tous les temps et de toutes les nations. Je prierai notre ami commun Zoëga, de me traduire les passages les plus à ma portée. Tous vos ouvrages exciteraient pour moi un double intérêt, celui qu’y attacherait l’amitié que j’ai pour vous, et celui que l’on trouve à parcourir avec un aussi bon compagnon de voyage, des pays pour lesquels on a une affection particulière36.
La sociabilité comme espace de communication amicale
23La sociabilité telle qu’elle s’exprime dans la relation amicale et épistolaire entre Dolomieu et Münter est éminemment plastique et souple. Elle n’a pas le caractère automatique auquel on la réduit souvent quand on privilégie les étiquettes d’appartenance à telle académie ou à telle loge maçonnique plutôt que la réalité des pratiques et des engagements personnels. Les deux épistoliers ouvrent ainsi des canaux et des espaces de discussion autour de thèmes très variés. Leur relation s’approfondit alors qu’ils évoquent des souffrances intimes ou des engagements personnels, car la sociabilité en présence et à distance vécue par ces deux hommes, c’est d’abord le partage d’informations personnelles, comme la mort du frère de Münter, la maladie de Dolomieu, les différents procès qu’il doit affronter, ou d’événements politiques marquants, comme le procès de Cagliostro à Rome, et surtout la Révolution qui imprime sa marque dans la correspondance. À cette époque, Dolomieu est en effet très favorable à la Révolution dont il expose les enjeux à son correspondant, qui lui-même, à travers les Illuminaten, appartient aux Lumières radicales, on y reviendra.
24Dans cette sociabilité, on ne relève donc rien d’automatique, mais une relation construite, enrichie, développée, où l’on rappelle à l’autre ses engagements autour des échanges de spécimens et de références destinés à enrichir les collections mais aussi à participer à la « systématique » naturaliste : tout inventorier, tout enregistrer. Pour ce faire, Dolomieu a besoin de Münter pour accéder aux productions des Féroé et notamment aux zéolites. De son côté, il rappelle ses propositions d’échanges et de services : « Donnez-moi aussi vos commissions pour Rome et toute l’Italie » (lettre du 30 novembre 1797).
- 37 Pierre-Yves Beaurepaire, « Parfait maçon et parfait négociateur. Expériences de l’Art royal et de l (...)
25C’est bien parce que la sociabilité n’a rien de mécanique au XVIIIe siècle que j’ai volontairement fait le choix de ne pas faire débuter cette étude par la franc-maçonnerie et les liens qui rattachent les deux scripteurs à son expansion européenne. Pour autant, il est clair que l’Art royal est alors la seule forme de sociabilité volontaire capable de déployer ses espaces de rencontre – les loges –, ses canaux de communication – à travers correspondance et échanges de certificats – et ses valeurs – du cosmopolitisme à l’adhésion à tel système maçonnique – à l’échelle de l’Europe, de la Méditerranée et des espaces coloniaux. Il est évident aussi, et je l’ai montré depuis longtemps avec d’autres, que les francs-maçons qui voyagent pour affaires, devoir ou agrément au XVIIIe siècle mobilisent activement les ressources fraternelles et que sur le plan des échanges diplomatiques et entre puissances, les loges sont très tôt et durablement investies par ambassadeurs, envoyés extraordinaires, consuls et agents d’influence, bien au-delà des seules capitales européennes37. Ici encore, suivre le duo Dolomieu et Münter s’avère particulièrement éclairant, car chacun agit à sa guise et toute appartenance ne signifie pas automatiquement instrumentalisation.
- 38 On lit à juste titre sur la fiche de Dolomieu : « donné comme membre de la loge des Neuf Sœurs, ori (...)
26L’affiliation maçonnique est souvent évoquée à propos de Dolomieu, mais le plus souvent de manière erronée, en recopiant des erreurs, car loin des archives – le fichier nominal Bossu conservé à la Bibliothèque nationale de France et désormais accessible en mode numérique à partir du portail numérique Gallica l’indiquait déjà38 – et surtout sans comprendre qu’elle n’explique rien si elle n’est pas mise en contexte, car un nom sur une liste ne dit rien si on ne parvient pas à restituer la nature et l’intensité de l’engagement qu’il indique sans jamais le révéler. Elle est à sa manière l’un des éléments du dispositif sociable, mais il n’est pas plus important qu’un autre, si l’on ne comprend pas comment on choisit de l’activer ou de ne pas l’activer.
- 39 Bibliothèque nationale universitaire de Strasbourg, Manuscrit 5437, Registre des procès-verbaux de (...)
- 40 « On travaille au procès de Cagliostro, il paraît que l’affaire devient très sérieuse et qu’elle a (...)
- 41 Pierre-Yves Beaurepaire, « Saint-Jean d’Écosse de Marseille. Une puissance maçonnique méditerranéen (...)
27Si Dolomieu n’apparaît pas sur les colonnes de l’emblématique loge des Neuf Sœurs à Paris, quoi qu’on puisse lire sous la plume de ses biographes, en revanche, il est membre de la loge Saint-Jean d’Écosse du secret et de l’harmonie à Malte, fille de la puissante loge Saint-Jean d’Écosse de Marseille. À Marseille, Dolomieu recourt au service d’un autre membre de Saint-Jean d’Écosse, Foresta, pour recevoir les lettres de Münter. Mais s’il le fait, c’est d’abord parce que Foresta est commandeur de Malte et trésorier. Le lien maçonnique peut renforcer cet échange, mais il ne le commande pas. Le cas est loin d’être unique, comme l’éclaire une comparaison avec la relation nouée entre les chevaliers de Malte Flachslanden et Karl von Zinzendorf, chambellan de Leurs Majestés impériales, conseiller aulique de commerce. En mars 1766, à l’occasion d’un voyage à Malte, Zinzendorf est reçu maçon à Saint-Jean d’Écosse du secret et de l’harmonie à l’incitation du chevalier de Flachslanden, et dix ans plus tard, alors qu’il est à Strasbourg, il sollicite le même chevalier, alors second surveillant de la loge La Candeur, dont le lustre est comparable à celui de la loge marseillaise, pour être admis comme frère visiteur. Il est bien difficile de dire ce qui prime ici, la commune appartenance à l’Ordre de Malte ou à l’ordre maçonnique. Le lien personnel, qui mêle aussi confraternité religieuse et maçonnique, ne fait en tout cas pas de doute, et c’est bien lui qui compte et qui opère par-delà la distance et le temps entre les deux intéressés39. D’ailleurs, le procès qui oppose à Rome Dolomieu au bailli de Malte Charles Abel de Loras doit nous prévenir contre toute approche simplificatrice40. En effet, Loras appartient à la même loge maltaise que Dolomieu41, mais il entend bien obtenir pour lui-même le poste convoité de représentant de la religion au Saint-Siège et nuire à la réputation de Dolomieu.
- 42 Gilles Montègre, « Le sens du voyage. Partir, voir et s’émouvoir dans l’Europe du XVIIIe siècle à l (...)
- 43 Voir notamment à ce sujet Pierre-Yves Beaurepaire, « In libera republica Botanici. La culture épist (...)
28Le parallèle avec la sphère antiquaire et savante est dans ces conditions plus pertinent, comme en témoigne le cas de François de Paule Latapie suivi par Gilles Montègre lors de ses voyages d’Italie : « À Rome, l’abbé antiquaire Capmartin de Chaupy recommande ainsi Latapie au chevalier de Malte d’origine française Bosredon de Ransijat, lequel le recommande à La Valette au bailli de Malte d’origine allemande Ferdinand von Hompesch, lequel le recommande à son tour au prince de Hohenlohe gouvernant la petite île du Gozo. En bout de course, le voyageur se trouve accueilli dans la citadelle de Gozo avec des honneurs dont lui-même s’estime peu digne : “je suis traité avec des distinctions qui me gênent. Le prince est rempli d’attentions”. D’étapes en étapes, la recommandation initiale d’un simple antiquaire connu à Rome a ainsi permis à Latapie de franchir des frontières sociales qui finissent par le conduire au cœur de la société des princes. »42 C’est bien l’ethos de la République des lettres et des antiquaires qui est à l’œuvre ici et permet des introductions plus efficaces que celles que telle affiliation obligerait – prétendument – les membres à délivrer à tout solliciteur43.
29Dans la théorie de la conspiration qu’il développe dans ses Mémoires pour servir à l’histoire du jacobinisme, l’abbé Barruel montre qu’il n’a pas compris le sens profond et la complexité de cette sociabilité maçonnique des Lumières, lorsqu’il n’y voit de la part de Dolomieu qu’une trahison. L’appartenance maçonnique de Dolomieu l’aurait en effet amené à offrir ses services à la Révolution et à tromper la religion de ses pères. Mais Dolomieu sait-il seulement que Friedrich Münter a non seulement appartenu à la franc-maçonnerie mais aussi aux Illuminaten (les Illuminés de Bavière dénoncés par Barruel) sous les noms d’ordre de Syrianus et de Musaeus, et surtout qu’il est leur émissaire en Italie pendant son séjour de 1784 à 1787 ? À ce stade de l’enquête, rien ne me permet de l’affirmer.
- 44 Sur Ignaz von Born, son projet savant et maçonnique, voir Pierre-Yves Beaurepaire, « Sociabilité ma (...)
- 45 « [U]nd dadurch ist sehr viel aufs Publicum gewirkt. Im Winter hält Born Meisterübungen, die in ord (...)
30Au cours de son voyage aller, du Danemark en Italie, Münter, qui s’est formé à Göttingen, s’est d’abord passionné pour le projet d’Ignaz von Born (1742-1791), lui aussi un minéralogiste de premier plan, conservateur des collections impériales, d’animer à Vienne une loge maçonnique qui serait une véritable académie des sciences (la capitale impériale n’en dispose alors pas) : À la véritable Harmonie (Zur Wahren Eintracht)44. Dans une lettre à son père, Münter s’enthousiasme : « [T]oute la loge de Born est une sorte d’académie des sciences. »45 Born publie des recueils de travaux scientifiques menés au sein de la loge et assure leur diffusion dans tout le bassin méditerranéen comme en Europe continentale. Mais son ambition ne s’arrête pas là, il est aussi une figure de proue de l’ordre secret des Illuminaten, tenant des Lumières radicales, en Autriche. Non seulement Münter ne l’ignore pas, mais il fait clairement le lien entre le projet maçonnique de Born, sa dimension scientifique, son engagement au sein des Lumières radicales et les Illuminaten : « [T]ous les hommes d’esprit qui sont à Vienne et sont en relation avec les Illuminaten sont dans cette loge. »
- 46 Sur les origines, le fonctionnement et la disparition de cette loge, voir la synthèse très document (...)
31Si toute activité maçonnique est à haut risque dans la capitale des papes – la fermeture brutale par le Saint-Office de la loge La Réunion des amis sincères, victime collatérale de l’affaire Cagliostro, dans les derniers jours de l’année 1789, l’atteste46 –, que dire d’une possible implantation des Illuminaten alors même que la guerre que l’électeur de Bavière a décidé de mener contre eux vient de débuter ? Par ailleurs, leur ami commun Stefano Borgia n’est autre que le secrétaire de la Congrégation Propaganda Fide depuis bientôt deux décennies… Quoi qu’il en soit, Dolomieu et Münter se réjouissent l’un et l’autre que Rome accueille des visiteurs francs-maçons de qualité. Le 30 novembre 1787, Dolomieu écrit de Rome à Münter que Goethe – Abaris dans l’ordre des Illuminaten, duquel il s’est violemment désolidarisé lors des condamnations –, que le Danois a connu à Weimar, séjourne dans la ville éternelle :
- 47 Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LV, Dolomieu à Münter, Rome, 30 novembre 1787, p. 192-193.
Nous avons déjà beaucoup d’étrangers ; vous connaitrez parmi eux quelques gens de lettres dont la société est à tous égards plus agréable que celle des grands seigneurs. M. Goethe, allemand, auteur très connu en Allemagne par des ouvrages pleins de grâce et de sensibilité, est ici depuis un an. M. Moriss – auteur de plusieurs ouvrages sur la Franc-maçonnerie, Karl Philipp Moritz, homme de lettres et antiquaire qui accompagne Goethe dans son voyage en Italie –, autre Allemand de beaucoup d’esprit, mais fort original, est également à Rome. M. de Saint-Martin, français, auteur de l’ouvrage intitulé Des erreurs et de la vérité, et chef de la secte des Illuminés [sic]. J’attends M. de Zimmermann et M. Wedgwood qui doivent arriver un de ces jours47.
32Enfin, ils tiennent une chronique des événements qui font l’actualité et des bruits qui parcourent l’espace public : le procès de Cagliostro, par exemple, accusé entre autres crimes d’avoir voulu implanter les Illuminés à Rome. Mais de quels illuminés parle-t-on ? Des tenants des Lumières radicales ou de Louis-Claude de Saint-Martin, figure de l’illuminisme chrétien et mystique, qui est au même moment à Rome avec l’un de ses élèves russes, le prince Golytsin ? Comme nombre de ses contemporains, dont Catherine II de Russie elle-même, Dolomieu s’y perd, mais pas plus qu’eux, en définitive, car partout l’on désigne du même nom d’illuminés des cénacles discrets ou secrets distribués sur un large spectre, allant de l’ésotérisme à tendance mystique et/ou alchimique jusqu’aux Illuminaten « historiques », pourrait-on dire.
33Au-delà d’un lien épistolaire et savant et d’un nomadisme partagé, Dolomieu et Münter sont donc devenus de véritables amis. Les deux hommes se confient, notamment au début de la Révolution française, lorsque Dolomieu en explique les enjeux à son ami et insiste sur la nécessité d’une régénération nationale. Dans ces conditions, il est d’autant plus remarquable que Dolomieu continue d’ignorer à la fois l’appartenance de Münter aux Illuminaten et la mission secrète de prospection qui lui a été confiée pour évaluer les possibilités d’implantation de l’ordre en Italie. On l’a dit, Münter a d’abord été très marqué par son séjour à Vienne, l’accueil que lui a réservé Born et le caractère brillant du milieu viennois qui mêle maçonnerie brillante, joséphisme assumé et engagement marqué dans le projet de régénération de l’éducation, de la société, des vertus morales et civiques par les Illuminaten. Sa devise personnelle, Incorrupta fides nudaque veritas (« Foi intègre et vérité nue »), est en cela révélatrice. Si en Piémont, Münter se désole de l’influence du Lyonnais Jean-Baptiste Willermoz et de ses Chevaliers bienfaisants de la Cité sainte, obstacles à l’expansion du rationalisme éclairé des Illuminaten, en revanche, en Italie centrale et méridionale, il pense pouvoir concrétiser ses efforts en constituant des noyaux d’Illuminaten à Rome et à Naples. Pour Naples, nommée Parthénope dans la géographie des Illuminaten, on dispose à la fois de la correspondance et des écrits de Münter concernant notamment l’érection d’une église minervale, mais aussi les Revers, les déclarations de confidentialité dont la signature prépare l’entrée du novice dans l’ordre.
- 48 Voir par exemple, au sein de la base de données consacrée aux Illuminaten du Centre de recherches d (...)
- 49 Si l’on en croit l’enquête de Nico Perrone dans les archives danoises. Nico Perrone, La Loggia dell (...)
- 50 Sur cette figure de la Révolution parthénopéenne, à la fois journaliste et martyre de la répression (...)
34Donato, marquis di Casalicchio Tommasi, alias Janus Jovianus Pontanus dans l’ordre, est la figure centrale du groupe et le principal contact épistolaire entre les Napolitains et Münter lorsqu’il quitte la Campanie48. Mais on relève aussi un autre juriste important, Francesco Mario Pagano, alias Janus Baptista la Porta, professeur d’éthique et de droit criminel, ainsi que Nicola Pacifico (1734-1799), alias Franciscus Patricius, antiquaire et botaniste, avec lequel Münter a donc de nombreux sujets d’intérêt à partager. D’autres noms, qui n’ont pu être retrouvés dans la base prosopographique des Illuminaten de Gotha, apparaissent en revanche dans les échanges avec Copenhague pour obtenir des patentes de constitution pour une loge maçonnique dite de la Philanthropie, qui est clairement d’influence illuminée49 : Giuseppe Zurlo ; Giuseppe Albanese ; Ignazio Stile ; Emanuele Mastelloni ; Gaetano Carrascal. Une femme gravite autour du groupe sans être affiliée à la Philadelphie, Eleonora de Fonseca Pimentel50. En revanche, pas de Dolomieu, ni à Rome ni à Naples… Au retour de son long voyage d’Italie, Münter qui rentre au Danemark marque significativement l’étape de Gotha, désormais le centre de l’ordre, pour y faire son rapport.
35C’est donc bien une relation durable, riche et multiforme que Dolomieu tisse à travers le temps et la distance avec Münter, mais une relation qui ne se traduit pas mécaniquement par une participation du premier aux engagements radicaux mais secrets du second, alors même que le noble dauphinois insiste sur la nécessité d’une régénération nationale, au risque de se brouiller avec les siens et avec son ordre.
Notes
1 René-Nicolas Dufriche, baron Desgenettes, à propos de Déodat de Dolomieu : Desgenettes, Souvenirs de la fin du XVIIIe et du commencement du XIXe siècle, Paris, Firmin Didot, 1835, p. 355.
2 Gilles Montègre (dir.), Le Cardinal de Bernis. Le pouvoir de l’amitié, Paris, Tallandier, 2019, p. 321-329.
3 Pierre-Yves Beaurepaire, « L’“axiome” de Banks. Interactions scientifiques et diplomatiques franco-britanniques en temps de conflit », in V. Martin et G. Montègre (dir.), Diplomatie et mobilités. Négocier « l’étranger » dans l’Europe moderne (XVIe-XVIIIe siècle), Rome, École française de Rome, 2024, p. 353-374.
4 Dans une lettre au naturaliste Picot de Lapeyrouse, Dolomieu écrit ainsi : « Je suis à Rome jusqu’à la fin de mon procès. Mes affaires vont bien. M. le comte de Montmorin – récemment ministre des Affaires étrangères – m’a recommandé fortement à Rome. S’il n’avait pas été sûr qu’on m’y rendra justice, il m’aurait fait obtenir par d’autres moyens les satisfactions qui me sont dues. J’ai donc tout lieu d’espérer qu’avant peu mes adversaires recevront le prix de leurs mauvais procédés et de leur conduite. Ils continuent à abuser de toute manière de la confiance que le Grand-Maître continue à avoir en eux » : Alfred Lacroix, Déodat Dolomieu, membre de l’Institut national (1750-1801). Sa vie aventureuse. Sa captivité. Sa correspondance, t. I, lettre LIV, Rome, 31 octobre 1787, Dolomieu à Picot de Lapeyrouse, Paris, Librairie Perrin, 1921, p. 187-188.
5 Au sujet de Dolomieu, on pourra consulter Thérèse Charles-Vallin, Les Aventures du chevalier géologue Déodat de Dolomieu, Grenoble, Presses universitaires de Grenoble, 2003 ; Luisa Zanzi (éd.), Dolomieu, un avventuriero nella storia della natura, Milan, 2003 ; Jean Gaudant (éd.), Dolomieu et la géologie de son temps, symposium du 14 novembre 2001, Paris, École nationale supérieure des Mines, 2005.
6 Alfred Lacroix, Déodat Dolomieu, membre de l’Institut national (1750-1801). Sa vie aventureuse. Sa captivité. Sa correspondance, op. cit. Abrégé par la suite en Correspondance de Dolomieu.
7 Pour une mise en perspective critique, voir Jean-Claude Waquet, « Aux Temps modernes : une diplomatie sans diplomates ? », Revue de synthèse, 144, 3-4, 2023, p. 393-400.
8 Friedrich Münter, Nachrichten Von Neapel und Sizilien auf einer Reise in den Jahren 1785 und 1786 ... Aus Dem Dänischen Übersezt. Mit Kupfern, Kopenhagen, 1790, bey Christian Gottlob Proft, Universitäts Buchhändlern, et surtout Aus den Tagebüchern Friedrich Münters 1772–1787. Wander- und Lehrjahre eines dänischen Gelehrten, hg. von Øjvind Andreasen, t. 1 : 1772-1785 ; t. 2 : 1785-1787 ; t. 3 : Kommentar, Register, Copenhague-Haase-Leipzig, Harrassowitz, 1937.
9 Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LIII, Paris, 24 avril 1787, Dolomieu à Münter, p. 185-187.
10 En réalité, Dolomieu a déjà abondamment publié et notamment son Voyage aux îles de Lipari, fait en 1781, ou Notices sur les îles éoliennes pour servir à l’histoire des volcans, Paris, Serpente, 1783, et un Mémoire sur les tremblements de terre de la Calabre pendant l’année 1783, Rome, Fulgoni, 1784, après une mission de terrain réalisée à l’invitation de l’Académie de Naples.
11 Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LVII, 30 novembre 1787, Rome, Dolomieu à Münter, p. 191-193.
12 Précision que Dolomieu rappelle à Münter dans sa lettre du 30 janvier 1789, ibid., p. 218.
13 Dolomieu lui manifeste sa compassion en ces termes : « Après vous avoir parlé aussi longtemps de moi, parlons un peu de vous. J’ai été sensiblement affligé de l’événement malheureux qui vous a privé d’un frère. C’est sûrement la plus grande perte que l’on puisse faire. Vous vous êtes rendu au désir de vos parents, vous le deviez ; vous ne pouviez leur refuser la consolation de vivre auprès d’eux. Je prévois la réputation que vos lumières et vos connaissances, en tous genres, vous feront acquérir dans votre patrie, et vous y parcourrez brillamment la carrière qui mène aux honneurs et aux richesses. Mais quelque comblé que vous soyez des uns et des autres, vous n’en aurez jamais autant que je vous en désire » : Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LIII, Dolomieu à Münter, Paris, 24 avril 1787, p. 186.
14 La crise naît d’un ensemble de rumeurs qui soupçonnent certaines figures marquantes du protestantisme luthérien d’avoir cédé aux sirènes du papisme et de s’être secrètement rapprochées de Rome.
15 Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LXXII, Dolomieu à Münter, Rome, 30 janvier 1789, p. 217.
16 Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LIII, Dolomieu à Münter, Paris, 24 avril 1787, p. 186.
17 Le quattro voci del mondo: arte, culture e saperi nella collezione di Stefano Borgia 1731-1804; giornate internazionali di studi, Velletri Palazzo Comunale – Sala Tersicore, 13-14 maggio 2000, a cura di Marco Nocca, [Naples], Electa Napoli, 2001 ; Maria Stuiber, Zwischen Rom und dem Erdkreis. Die gelehrte Korrespondenz des Kardinals Stefano Borgia (1731-1804), Berlin, Akademie Verlag Berlin, 2012.
18 Gilles Montègre, La Rome des Français au temps des Lumières, Rome, École française de Rome, 2011, p. 478.
19 Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LIII, Dolomieu à Münter, Paris, 24 avril 1787, p. 186. Dans sa lettre du 30 janvier 1789, Dolomieu écrit à Münter : « Si dans mes courses, je trouvais quelques inscriptions inédites, je vous en enverrai sûrement la copie » : ibid., lettre LXXII, Dolomieu à Münter, Rome, 30 janvier 1789, p. 218.
20 Nora Margherita Petersen, Biskop Frederik Münter og hans museum [L’évêque Frederik Münter et son Museum Münterianum], Nationalmuseets Arbejdsmark, 2012.
21 Gilles Montègre cite pour sa part, la société – bourgeoise – de Maria Pizzelli, très tournée vers l’antiquaria, où Münter et Dolomieu jouent aux échecs. Ibid., p. 124, note 89.
22 Gilles Montègre et Pierre Crépel (dir.), François Jacquier. Un savant des Lumières entre le cloître et le monde, Nancy, Éditions universitaires de Lorraine, 2017.
23 Desgenettes, Souvenirs de la fin du XVIIIe et du commencement du XIXe siècle, op. cit., p. 455-456.
24 Isabelle-Eve Carlotti-Davier, « De la cour à la ville : l’accueil de voyageuses britanniques au sein des sociabilités aristocratiques à Nice, Turin et Gênes au XVIIIe siècle », thèse de doctorat inédite, Université Paris Cité, 25 novembre 2022, p. 198.
25 Lady Knight’s Letters from France and Italie 1776-1795, edited by Lady Eliott-Drake, Londres, Arthur L. Humphreys, 1905 ; Autobiography of Miss Cornelia Knight, Lady Companion to the Princess Charlotte of Wales, with extracts from her Journals and anecdote books, Londres, W. H. Allen and Co, 1861 [3e éd.] ; on a notamment de Miss Ellis Cornelia Knight, Description View from San Michele in Bosco, Bologna, c. 1791, Londres, British Museum, 2006, 0831.26.
26 « In the public conversation, there is a much variety of personages from the different states of Italy, Germany, France, Sweden and Russia. Cornelia generally gets a good share in conversation as she speaks many languages. I content myself with understanding some, and having the rest explained by her, but here [Gênes] many of the young Gentlemen and ladies speak English » : Lady Knight’s Letters..., ibid., lettre du 25 juillet 1790, p. 144.
27 Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LVII, Dolomieu à Münter, Rome, 30 novembre 1787, p. 192.
28 Écrit-il le 30 novembre 1787. Dans sa correspondance avec le naturaliste Picot de Lapeyrouse, Dolomieu insiste aussi sur l’importance de Rome comme carrefour scientifique et sur les nombreuses relations et échanges qu’il tisse : « Nous avons ici quelques savants. M. Zimmermann, professeur de physique et d’histoire naturelle à Göttingen, les fils du fameux Camper, Toaldo, etc. Je leur donne des leçons de minéralogie volcanique, et je leur explique les phénomènes qui nous entourent » : Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LVIII, Dolomieu à Picot de Lapeyrouse, Rome, 19 décembre 1787, p. 195.
29 Archives du ministère des Affaires étrangères, Rome-Saint-Siège, vol. 905, fol. 142-143. Je remercie chaleureusement Gilles Montègre pour m’avoir communiqué ce document.
30 Aus den Tagebüchern Friedrich Münters 1772–1787, op. cit., t. III, p. 107.
31 Lettre de Münter à Dolomieu, Copenhague, 22 juillet 1798, citée par Maria Stuiber, Zwischen Rom und dem Erdkreis. Die gelehrte Korrespondenz des Kardinals Stefano Borgia (1731-1804), op. cit., p. 193, note 237.
32 Ferdinand Boyer, « Une communication sur les collections d’antiques en Italie et le Directoire en 1799 », Bulletin de la Société nationale des Antiquaires de France, 1962, p. 38.
33 Osservazioni ed annotazioni relative a spiegare ed illustrar la classazione metodica di tutte le produzioni volcaniche, del commendatore Deodato de Dolomieu. (Pubblicati da Giuseppe Tofani.) Opuscoli chimici e fisici di Torberno Bergman. De’ prodotti volcanici considerati chimicamente dissertazione, s.l.n.d.
34 Karen Ascani, Paola Buzi et Daniela Picchi (éds), The Forgotten Scholar: Georg Zoega (1755-1809): At the Dawn of Egyptology and Coptic Studies, Leiden, Brill, 2015.
35 Il est traduit du danois en allemand en 1790 : Friedrich Münter, Nachrichten Von Neapel und Sizilien auf einer Reise in den Jahren 1785 und 1786 ..., op. cit.
36 Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LXXII, Dolomieu à Münter, Rome, 30 janvier 1789, p. 217.
37 Pierre-Yves Beaurepaire, « Parfait maçon et parfait négociateur. Expériences de l’Art royal et de la diplomatie au XVIIIe siècle », in Stefano Andretta, Lucien Bély, Alexander Koller et Géraud Poumarède (dir.), Esperienza e diplomazia: saperi, pratiche culturali e azione diplomatica nell’età moderna (secc. XV-XVIII). Expérience et diplomatie : savoirs, pratiques culturelles et action diplomatique à l’époque moderne (XVe-XVIIIe s.), Rome, Viella, 2020, p. 101-117.
38 On lit à juste titre sur la fiche de Dolomieu : « donné comme membre de la loge des Neuf Sœurs, orient de Paris par l’abbé Barruel dans ses Mémoires pour servir à l’histoire du jacobinisme, tome V, p. 82-83. Amiable, Une loge maçonnique d’avant la Révolution, p. 248 prend la chose pour argent comptant sous prétexte que dans sa liste de 32 membres il y en a dix dont la présence a été vérifiée. Groussier se fie à Amiable (principaux personnages ayant appartenu au Grand Orient, p. 5) » : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b10000090c/f252.image (consulté le 14 juillet 2023).
39 Bibliothèque nationale universitaire de Strasbourg, Manuscrit 5437, Registre des procès-verbaux de la loge de la Candeur constituée mère des loges du Grand Orient de Strasbourg (sic), folio 176.
40 « On travaille au procès de Cagliostro, il paraît que l’affaire devient très sérieuse et qu’elle a fait découvrir bien des choses contre la tranquillité publique, car on a pris de grandes précautions pour empêcher des désordres, et pour prévenir toutes les mauvaises intentions de ses complices. Le Bailli de Loras est toujours ici, on le dit extrêmement inquiet de l’issue de cette affaire, et il paraît presque certain qu’elle finira mal pour lui. Il sera, dit-on, au moins chassé de Rome. Croyez-vous qu’alors, il soit bien reçu à Naples ? La conduite de ce petit bossu devrait bien faire revenir des préventions qu’ont données les calomnies qu’il a débitées contre moi. Le mépris et l’indignation du public qui le poursuivent, m’ont déjà bien vengé de toutes les horreurs qu’il m’a faites et cependant je ne lui pardonnerai que lorsqu’on lui aura fait faire l’essai des cordes de réverbères » : Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LXXI, Dolomieu au chevalier Gioeni (à Catane), Rome, 19 janvier 1789, p. 216.
41 Pierre-Yves Beaurepaire, « Saint-Jean d’Écosse de Marseille. Une puissance maçonnique méditerranéenne aux ambitions européennes », Cahiers de la Méditerranée, 72, 2006, p. 61-95 ; Pierre Mollier, « Malte, les chevaliers et la franc-maçonnerie », Cahiers de la Méditerranée, 72, 2006, p. 1-15. À noter que la loge marseillaise compte elle-même plusieurs chevaliers de l’Ordre de Malte dans les années 1780, alors même qu’elle est caractérisée par un fort contingent protestant, tant du point de vue des membres français qu’étrangers.
42 Gilles Montègre, « Le sens du voyage. Partir, voir et s’émouvoir dans l’Europe du XVIIIe siècle à la lumière des écrits de François de Paule Latapie », mémoire inédit, Université Côte d’Azur, p. 205.
43 Voir notamment à ce sujet Pierre-Yves Beaurepaire, « In libera republica Botanici. La culture épistolaire de la République des Lettres à l’épreuve des Lumières et des Révolutions », Epistolographia. An International Journal, 1, 2023, p. 11-24.
44 Sur Ignaz von Born, son projet savant et maçonnique, voir Pierre-Yves Beaurepaire, « Sociabilité maçonnique et réseaux intellectuels autour d’Ignaz von Born, figure centrale de l’Aufklärung autrichienne », in Wladimir Berelowitch et Michel Porret (éds), Réseaux intellectuels et sociabilité culturelle en Europe de 1760 à la Restauration, actes du colloque de Genève-Coppet, 4-6 décembre 2003, Réseaux de l’esprit en Europe – Des Lumières au XIXe siècle – Actes du colloque international de Coppet (décembre 2003), Genève, Droz, Collection Recherches et rencontres, 2009, p. 31-40.
45 « [U]nd dadurch ist sehr viel aufs Publicum gewirkt. Im Winter hält Born Meisterübungen, die in ordentlichen Vorlesungen bestehen. Keiner aber darf vorlesen als Illuminat. Dieß ist auch so bei den Reden in Lehrling und Gesellengrad. Aus diesem Redeübungen ensteht meist das Journal für Meister und Brüder Meister des Illuminatenordens das Born herausgibt » : Lettre publiée par Elisabeth Rosenstrauch-Königsberg, Freimaurer, Illuminat, Weltbürger. Friedrich Münters Reisen und Briefs in ihren europäischen Bezügen, Essen, 1987, p. 74.
46 Sur les origines, le fonctionnement et la disparition de cette loge, voir la synthèse très documentée qu’en propose Gilles Montègre, La Rome des Français, op. cit., p. 361-394.
47 Correspondance de Dolomieu, t. I, lettre LV, Dolomieu à Münter, Rome, 30 novembre 1787, p. 192-193.
48 Voir par exemple, au sein de la base de données consacrée aux Illuminaten du Centre de recherches de Gotha – il est rattaché à l’Université d’Erfurt : https://database.factgrid.de/wiki/Item:Q7834 (consulté le 4 janvier 2024).
49 Si l’on en croit l’enquête de Nico Perrone dans les archives danoises. Nico Perrone, La Loggia della Philantropia. Un religioso danese a Napoli prima della rivoluzione. Con la corrisponenza massonica e altri documenti, Palerme, Sellerio, 2006.
50 Sur cette figure de la Révolution parthénopéenne, à la fois journaliste et martyre de la répression contre-révolutionnaire, voir notamment Anna Maria Rao, « Eleonora de Fonseca Pimentel, le monitore napoletano et le problème de la participation politique », Annales historiques de la Révolution française, no 344, 2006, p. 179-191.
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Référence papier
Pierre-Yves Beaurepaire, « La diplomatie culturelle des Lumières au prisme des correspondances, des mobilités et des amitiés savantes », Études sur le XVIIIe siècle, 52 | 2025, 117-133.
Référence électronique
Pierre-Yves Beaurepaire, « La diplomatie culturelle des Lumières au prisme des correspondances, des mobilités et des amitiés savantes », Études sur le XVIIIe siècle [En ligne], 52 | 2025, mis en ligne le 01 juillet 2025, consulté le 12 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/etudes18/3745 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14pua
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