« Mais le triomphe des écoles structurales va coïncider avec un nouvel étranglement du champ d’étude limitant la linguistique à l’étude de “la langue en elle-même et pour elle-même”. » (D. Baggioni 1986 : 519)
- 1 N’élaborons pas plus pour le moment ces problématiques qui ont d’évidents prolongements qui ne pou (...)
1Un certain nombre de questions se posent, de manière lancinante, au praticien de la linguistique exerçant en milieu de contacts de langues notamment, comme celui de la Réunion (mais existe-t-il beaucoup de situations qui échappent à cette caractéristique ?), et ces terrains suscitent de nombreuses questions d’« entre les langues » : où se placer pour décrire les langues/situations, où existent-il des contacts de langues ? Ces situations changentelles quelque chose aux procédures d’une linguistique « classique », bien adaptée aux descriptions de langues prises isolément ? La linguistique peut-elle et doit-elle (éventuellement) faire l’économie de la notion de « langue » ? Et quels sont les critères qui permettent de reconnaître/construire une langue ?1.
2On se trouve donc devant une gamme d’attitudes pertinentes pour l’illustration des questions énoncées plus haut, puisqu’on dispose, en plus des approches en définitive assez traditionnelles, d’une description qui se présente comme un dictionnaire (une encyclopédie plutôt, on le verra), tout en semblant se dispenser de la notion de « langue ».
3Un mot bref en terminant ce préambule, pour rappeler que le statut de la lexicographie se situe sans doute plus du côté de la technologie que de la science : on décrit pour des lecteurs, en fonction d’attentes didactiques, politiques, etc., avec un rapport analogue à la linguistique fondamentale que celui qu’entretient, par exemple, la médecine par rapport à la physiologie notamment. Cette opposition, on le verra, met l’ouvrage de R. Chaudenson à part, par rapport au corpus que nous étudions ici, même si les données de ce travail pionnier sont récupérées par la suite par le corps social et interprétées comme s’il s’agissait de données lexicographiques par intention.
- 2 Des références abondantes et très claires figurent dans l’ensemble des ouvrages de notre corpus.
- 3 Signalons pour être complet sur ce point que R. Chaudenson, D. Baggioni et M. Beniamino font parti (...)
4Le socle scientifique sous-jacent à ces ouvrages2 est une description qui ne peut être placée dans le même paradigme que ceux-ci, et cela pour plusieurs raisons exposées plus bas dont celle de Robert Chaudenson (1974). Pourtant, son auteur entretient au moins une affinité, peu apparente jusqu’ici, avec les auteurs des travaux figurant dans le corpus ci-dessus : comme ces derniers, il est affecté, au moment de la réalisation de son étude, à l’Université de la Réunion3. Il s’agit donc de travaux universitaires, le Dictionnaire illustré de la Réunion, se différenciant parce qu’il s’agit d’une entreprise dirigée par des spécialistes d’autres disciplines que la linguistique (encore que C. Barat a collaboré à l’Atlas linguistique et ethnographique de la Réunion, avec R. Chaudenson et M. Carayol). Les positions théoriques exprimées dans l’ouvrage de R. Chaudenson sont, au départ, pourtant très classiques, et donc en principe compatibles avec celles de D. Baggioni ou celles de M. Beniamino.
- 4 Publication dans le journal Témoignages.
5Pour décrire l’établissement de la nomenclature fondatrice de son travail, R. Chaudenson commence par citer B. de Gamaleya, qui décrit les principes fondateurs du lexique du créole réunionnais qu’il a lui-même établis4, afin de se positionner par rapport au travail de ce dernier :
- 5 « Originaire de la métropole [France hexagonale] » (Beniamino 1996 : 202).
« Plus de deux mille éléments que l’usage a avalisés au cours de notre brève histoire [celle de la Réunion] et qu’aucun tabou n’a d’ailleurs frappés, entrent dans la composition de ce vocabulaire toujours disponible et toujours ouvert. Ils appartiennent en propre aux membres de la communauté créole et contribuent à rendre notre langue… tout à fait incompréhensible au “Métro5” ou “Zoreil” unilingue. Ce qui signifie que les mots communs au français et au créole en ont été presque tous délibérément écartés » (Préface).
« Le point de vue est peut-être acceptable dans une étude lexicologique qui se donne pour fin d’étudier cette partie du lexique [intelligible au francophone] ; il nous paraît insoutenable si l’on entend donner une description de l’ensemble du lexique car, en synchronie, le critère adopté ne vaut rien. Le locuteur créole est incapable de savoir si le terme créole dont il use est commun ou non au créole et au français. Même des témoins cultivés et parlant parfaitement le français, nous ont avoué leur surprise lorsqu’à leur arrivée en métropole, ils se sont aperçus qu’un terme qu’ils avaient toujours considéré comme français était, en réalité, proprement créole, ou à l’inverse qu’un mot qu’ils croyaient propre à leur île natale était, en fait, en usage en français parlé.
Une telle méthode aboutit d’autre part (mais n’est-ce pas le but visé ?) à faire penser que le lexique créole est très différent de celui du français puisque tous les termes qu’ils ont en commun sont systématiquement écartés. Efficace sur le plan polémique, une telle position nous paraît indéfendable sur le plan scientifique. »
« Nous avons donc choisi de faire figurer dans notre description tous les termes en usage, même s’ils étaient identiques aux termes français. […] » (Chaudenson 1974 : xlv-xlvi).
6R. Chaudenson commence alors sa description par un vaste tour d’horizon selon les orientations décrites ci-dessus, et organisée selon un principe onomasiologique (I. LA NATURE ; 1.1. LA TERRE, 1.1.1. Les formes du relief : termes généraux ; II. L’HOMME ; 2.1. LE CORPS HUMAIN, 2.1.1. Termes généraux, etc.). Cette partie ne comporte pas de description lexicographique stricto sensu : les termes sont présentés dans des paragraphes concernant un thème donné, dans une forme rédactionnelle qui permet d’en comprendre le sens, et de situer les termes les uns par rapport aux autres.
7La partie de l’ouvrage qui ressemble le plus à l’idée que l’on peut se faire d’un travail lexicographique, et qui permettrait donc le plus légitimement des comparaisons avec les titres de notre corpus, mais qui vise en fait surtout à étudier les processus de genèse du lexique du « parler créole de la Réunion », se donne des règles pragmatiques de sélection :
« [P]our éviter d’établir des listes de termes aussi ennuyeuses qu’inutiles, nous ne présenterons pas chaque cas dans son détail s’il entre dans le cadre des correspondances phonétiques constantes entre le français et le créole sans présenter de changement sémantique » (Chaudenson 1974 : 643).
8Ainsi, par exemple, poursuit R. Chaudenson, on ne trouvera pas dans sa description : « [zèf] (œuf), [zâfâ] (enfant), [tab] (table), mais on trouvera [payater], déformation paronymique de “pariétaire” (paille à terre) » (ibid.).
« Malgré des orientations, de prime abord, proches de celles des items de notre corpus, cette orientation finale, qui préside à l’essentiel du deuxième volume, à proprement parler lexicographique, rend la comparaison peu praticable et légitime, même si un index (pp. 1167-1216) des termes figurant dans l’ensemble de l’ouvrage permet de vérifier si un terme est recensé ou non. On pourrait ajouter à cela la date de publication de cet ouvrage, antérieure de vingt ans à celle des trois autres, mais cet argument est soumis à vérification : les langues concernées ont-elles évolué de manière significative pendant ce laps de temps ? Le plus important sans doute est la perspective de cet ouvrage, résolument “génétique”, ce qui d’ailleurs explique le choix du principe indiqué ci-dessus :
« […] Notre intention était à la fois de décrire le lexique en précisant l’origine de chaque mot, mais aussi, et en même temps, d’essayer de voir comment s’était constitué ce parler. À une échelle bien plus réduite et dans une perspective beaucoup plus modeste, notre tentative est un peu analogue à celle que poursuit l’F. E. W. […] ” (ibid. : xlviii).
- 6 Cette position n’est en effet que ponctuelle et provisoire, à la fois parce que les données de cet (...)
9Ce projet ne ressemble aucunement à ceux des autres ouvrages du corpus décrit, et l’élimine donc définitivement de la comparaison. Cependant, on peut déjà dégager certains enseignements pour ce qui est de la problématique des situations « entre les langues » : le problème peut être évité, lorsqu’on se place soit « au-dessus », dans un projet scientifique (perspective « méta » comme on le dit couramment à l’oral) ou, si l’on veut éviter la connotation de supériorité conférée par « au-dessus », « à côté » de la question des langues. R. Chaudenson le fait d’une autre manière aussi, en choisissant, ponctuellement, dans cet ouvrage6, de ne pas prendre position sur un certain nombre de questions délicates, comme on le verra plus bas.
10Notons, quand même, dans ces quelques paragraphes qui contraignent à placer l’ouvrage de R. Chaudenson hors de notre corpus, que l’on trouve déjà dans ces lignes l’essentiel de ce qui va nous préoccuper plus bas et qui sera la matière sans cesse retravaillée par ses successeurs :
11• Le statut des objets en contact : dans le titre même de l’ouvrage de R. Chaudenson, on note une prudence quant au statut à accorder au créole, en optant pour le terme qui est sans doute le plus neutre : « parler » (vs : langue, réunionnais, etc.).
- 7 Nous notons d’ailleurs avec intérêt que l’un de ses critères est bien ce que nous avons proposé d’ (...)
12• La recherche de critères pour déterminer la frontière entre objets de la description linguistique. Il est frappant de constater que, pour les deux auteurs ci-dessus, le critère est sociolinguistique. Pour B. Gamaleya, il s’agit d’avalisation par l’usage7, par la pratique empirique de la langue et d’intercompréhension liée cependant probablement aussi à une fonction sociale : tracer les limites de la communauté « créole » en incluant ceux qui comprennent et excluant ceux qui ne comprennent pas (avec donc une assez évidente construction de la nomenclature tributaire d’une fonction identitaire et sans doute politique, vu les engagements notoires de l’auteur). Pour R. Chaudenson, il s’agit du seul usage. On remarquera l’absence de critère systémique dans la détermination du créole, pour ces deux descripteurs.
13• Des difficultés de dénomination : B. Gamaleya donne l’impression de manipuler des objets en contact qui sont bien des langues, aux contours postulés comme définis, le français et le créole. « Créole » chez R. Chaudenson est adjectif mais aussi substantif contrairement à la prudence du titre de l’ouvrage ; “ français », en revanche, est substantif supra sans que l’on puisse déterminer ici quel est le sens exact qu’il donne à ce terme, le contexte faisant pencher pour « français standard » à notre sens.
14• Des conséquences pratiques : R. Chaudenson montre bien les enjeux possibles de la détermination des contours des ensembles « créole » et « français » l’un par rapport à l’autre : selon les critères que l’on se donne, les affinités entre les deux ensembles sont d’importance variable. On imagine facilement les conséquences pratiques : scolaires, didactiques, politiques… Ces questions balisent en quelque sorte le terrain, puisqu’on va les retrouver dans des publications postérieures de vingt ans Lexique du parler créole de la Réunion.
15Dictionnaires et « clandestins »
16Les ouvrages lexicographiques de notre corpus se placent, pour deux d’entre eux au moins, résolument dans l’arène sociolinguistique, en optant pour la publication d’un travail lexicographique portant sur l’une des deux langues concernées et traitées bel et bien comme langues : Dictionnaire créole réunionnais/français de Daniel Baggioni (1990) et Le français de la Réunion. Inventaire des particularités lexicales de Michel Beniamino (1996).
- 8 La situation inverse est plus rare d’ailleurs, si les deux langues font partie de la même communau (...)
17Bien entendu, ces ouvrages n’ont pas des objectifs ni des problématiques identiques : le premier, par exemple, est un dictionnaire bilingue du créole (langue décrite : créole/métalangue : français, en principe standard), le second est bivariétal et concerne le français. Dans les deux cas, la métalangue est le français standard alors que la langue décrite est d’un statut sociolinguistique inférieur8.
18Ces deux ouvrages traitent en principe de la même situation sociolinguistique, pourtant leur « matrice linguistique » est sensiblement différente. Un peu paradoxalement sans doute, le dictionnaire de créole, dont l’une des fonctions est l’affirmation de l’existence d’une langue dominée face à une langue dominante (surtout à l’époque de sa publication, Robillard 1994c), se voit bien malgré lui contraint d’être bilingue, entre les langues, et de pactiser avec la langue dominante. Ceci a pour effet indirect l’exhibition, voire même la consolidation, du statut prédominant du français en même temps qu’il s’appuie sur celui-ci pour affirmer la présence « du » créole, ce qui réjouirait fort sans doute R. Balibar, puisqu’on peut y voir une illustration assez convaincante du colinguisme (Balibar 1993) dont elle est l’inventeur.
- 9 Les dictionnaires de linguistique ne paraissent pas très clairs pour ce qui opposerait entrée, ved (...)
19En fait, un autre conflit se joue en arrière-plan, plus feutré que le premier, entre les variétés de créole dans les articles du dictionnaire : les formes basilectales servent de vedette9, lorsqu’il y a plusieurs termes en entrée, aux formes acrolectales considérées comme variantes.
- 10 Ainsi, l’exemple suivant est peu probant : Line, Lune, Poison-line, Poison-lune. « Line » doit de (...)
20Un exemple extrême : l’indice nominal de 3e personne li (basilectal) apparaît comme vedette aux dépens de la forme plus acrolectale lu, absente de la nomenclature. Si de tels cas sont sans doute exceptionnels, on trouve un certain nombre d’exemples où la forme basilectale apparaît comme vedette de l’entrée. Bien entendu, seuls les cas où l’ordre alphabétique ne contraint pas à mettre la forme basilectale en tête sont convaincants, ce qui raréfie les exemples que l’on peut citer avec certitude. Cela n’exclut pas que nombre des classements en ordre alphabétique respectent également la hiérarchie sociolinguistique indiquée plus haut ; elle est alors rendue invisible, « naturelle »10). On trouve cependant : Linz, linj ; Mélanz(é), mélanj(é) ; Ozourdezordi, Ojourdojourdui ; Plito, Pluto, etc. On trouvera d’autres exemples dans Robillard (1994c).
21Sans pouvoir entrer dans le détail du processus de la rédaction de ce dictionnaire, on peut y lire une difficulté du lexicographe de l’« entre les langues », si l’on accepte la lexicalisation commode de l’expression servant d’intitulé à la présente publication. Compte tenu du continuum (Carayol & Chaudenson 1978) qui relie les systèmes français et créole, on est tenté de prendre comme base descriptive le créole basilectal, celui où la différence est la plus marquée avec le français (M. Beniamino fait le même constat, infra). Car en effet, si l’on néglige les différences orthographiques, les entrées qui se trouvent en seconde position dans les exemples ci-dessus correspondent, tant pour le signifiant oral que pour le sens, parfois à des nuances près, à ce que l’on pourrait trouver dans un dictionnaire de français – les descriptions ci-après sont empruntées à D. Baggioni (1990) : Linz, linj : N. Vêtements (et pas seulement comme en français « vêtements de dessous »). Mélanz(é), mélanj(é) : V. Mélanger, mêler. Ozourdezordi, Ojourdojourdui : Adv. De nos jours. Plito, Pluto : Adv. Plutôt.
22On a là un aperçu de la complexité de l’« entre les langues » : le conflit basilecte/acrolecte en créole constitue une concurrence réelle, avec des résonances sociales incontestables. Cependant, ici, il participe d’un conflit plus large créole/français, avec toutes les difficultés que l’on devine pour le lexicographe, lorsqu’il se place en position intersitielle.
- 11 Ce type de situation se caractérise par une double contrainte : lorsque les formes acrolectales so (...)
- 12 Ce dernier terme est important. En effet, c’est lui qui conduit à l’idée sousjacente qu’un élément (...)
23Bien entendu, au vu de ces exemples, on a une vision assez tronquée du contact entre français et créole, puisqu’on a l’impression que, du point de vue du système, le créole n’existe pas, ce qui est loin d’être le cas. Il n’en demeure pas moins que la situation de continuité entre les systèmes conduit le lexicographe du créole, parce qu’il a le sentiment de « défendre et d’illustrer » une langue dominée, à faire feu de tout bois pour marquer le plus clairement possible la différence entre la langue dominée et la langue dominante, conflit dans lequel la variété acrolectale se trouve écrasée, sommée d’inexister parce qu’elle est le témoin du continuum, gênante pour la stratégie choisie pour démontrer l’existence incontestable du créole11. Et nous nous retrouvons ici au centre de la question initialement posée. En effet, si malgré l’existence indubitable sur le plan sociolinguistique du créole réunionnais (fonctions sociales distinctives remplies), l’un de ses lexicographes se donne des principes qui conduisent à marquer très nettement la différence entre français et créole, c’est aussi sans doute parce que l’idéologie dominante définit la langue comme un système autonome12. Le linguiste se trouve donc doublement pris dans l’« entre les langues ». Au sens d’objets empiriques, mais aussi au sens de « conceptions de ce qu’est une langue », ce qui alimentera, plus bas, les débats initialement posés dans cet article. Il est à noter d’ailleurs que le linguiste, en situation de contact, semble hanté par le risque qu’on lui démontre que ce qu’il présente/décrit comme une langue se trouve en fait dans l’« entre les langues », situation à éviter à tout prix, parce que synonyme d’échec, alors même, on le verra, qu’il ne peut sans doute éviter de se positionner lui-même dans l’« entre les langues » parce qu’il s’agit d’un lieu stratégique pour toute description ! Bien entendu, ce positionnement se perçoit dans sa description, comme on le voit ci-dessus.
- 13 Dans le cas de ce dernier ouvrage, on dispose d’une introduction théorique abondante, qui fait déf (...)
24De même, et pour sa part, M. Beniamino, qui traite du français, pose, dans son introduction et de manière explicite13 plusieurs fois la question de « l’entre les langues », sans doute parce que son objet s’y prête en un sens plus directement, parce que le créole a au moins l’avantage d’être à l’un des pôles d’un continuum, alors que le français décrit par M. Beniamino est en plein milieu de la zone « suspecte » du continuum, problème posé avec constance, dont voici quelques exemples parmi d’autres :
« Il apparaît difficile de décrire la situation linguistique de l’île en termes de stricte bi-polarité, sans mener l’analyse du français réunionnais en liaison constante avec celle du créole » (Beniamino 1996 : 10).
« La tentation est donc grande, dans une telle situation, de “porter au compte d’interférences avec le créole toutes les particularités du français régional” (Chaudenson 1978 : 12) » (ibid. : 11).
« D’une part, en effet, l’existence d’une situation de diglossie – et les représentations qu’en donnent certains groupes sociaux – entraîne à l’évidence que l’attention se porte plus volontiers sur les pôles diglossiques (les plus facilement identifiables) que sur les mésolectes. C’est sans doute une des raisons pour lesquelles les dictionnaires du créole enregistrent prioritairement les formes basilectales » (Beniamino 1996 : 15).
25Il faut évidemment tenir compte de la date de publication de l’ouvrage de M. Beniamino, un peu plus tardive que celle du dictionnaire de D. Baggioni (dont la première édition date de 1987), facteur favorable à l’évolution de la situation sociolinguistique et du regard scientifique sur ces questions, peut-être vers plus de sérénité. Il ne fait néanmoins pas de doute que la situation de lexicographe du français induit une posture partiellement différente de celle de descripteur du créole.
26Ce positionnement n’est pas nécessairement, et peut-être contrairement à certaines idées reçues, caractérisé par le confort absolu. Ainsi, il est clair que cet ouvrage, au moment de sa publication, pouvait être perçu comme un trouble-fête, c’est-à-dire affirmer, comme le fait son titre, l’existence d’un « français de la Réunion », était susceptible de déclencher les foudres de militants radicaux, qui auraient pu mal accepter de voir entamer par le français le monopole symbolique du créole réunionnais comme vecteur de la « réunionnité » voire de la créolité, avec, en arrière-plan peut-être, ce que cela apporte de possibilités de légitimité pour solliciter des soutiens financiers (notamment de la part des collectivités locales) pour des opérations culturelles, etc. Cependant, certains écrivains antillais avaient ouvert la voie à cette époque, et avaient déjà vu leur antillanité consacrée par les critiques littéraires parisiens, en utilisant le français pour des romans, ce qui désamorçait déjà quelque peu le conflit potentiel.
- 14 « Français régional », nous en convenons, n’est pas un terme idéal, ni plus ni moins cependant que (...)
27Mis à part cet aspect lié à la publication d’un dictionnaire de français « endogène » pour utiliser le terme forgé par G. Manessy, indépendamment presque de son contenu, et simplement du fait de son rôle d’affirmation de l’existence d’une variété, il semble que le lexicographe du français régional14 connaisse quand même un certain nombre de difficultés, en amont toujours de la rédaction des articles du dictionnaire, déjà au stade de l’établissement de la nomenclature.
28On a vu déjà, à la faveur des citations ci-dessus, que M. Beniamino se concevait comme opérant dans l’« entre les langues ». En effet, la citation de la page 12 de son livre reproduite supra montre bien sa crainte que le « français de la Réunion » soit rendu « invisible » pour les locuteurs par sa situation d’« entre les langues » justement (Beniamino 1996 : 15), les regards, polarisés par le conflit créole-français standard, ne pouvant voir ce qui n’est qu’une « variété », et de la langue dominante en plus. Ce statut la rend potentiellement inintéressante, parce qu’on peut penser que le français étant largement décrit, l’intérêt de décrire une variété périphérique est mince, sans compter les bonnes raisons morales que l’on entend parfois donner : décrire une langue dominante serait bien moins noble pour le linguiste, chevalier errant au service des langues en difficulté, qui ne saurait gaspiller son talent au profit d’une langue non déshéritée, ni veuve ni orpheline.
29En supposant que l’on s’intéresse à cette variété interstitielle, M. Beniamino (ibid. : 11) rappelle le risque que le lexique qu’il décrit ne soit considéré que comme un ensemble de « parasites » (le terme n’est pas de lui), malencontreux sous-produits probablement morts-nés, du contact de langues.
30Le passage qui suit est la conclusion d’une partie introductive intitulée « Le français réunionnais » :
« Il nous semble donc utile d’insister sur un point qui nous paraît essentiel : la question linguistique à la Réunion n’est pas que la question du créole, c’est la question des langues, des deux langues qui servent à la communication : le français et le créole, ces deux langues ayant l’une autant que l’autre à participer à la définition de l’identité réunionnaise. Bon nombre d’intellectuels réunionnais ont cru bon de camper longtemps sur des schémas revendicatifs aboutissant de fait (sans jamais l’avouer bien sûr) à tenter d’exclure le français de l’espace énonciatif “proprement réunionnais”. Langue économique contre langue du cœur : on est à une portée de canon du français langue étrangère et certains ne se sont pas privés de le dire assez explicitement. Et quand il devenait évident que les Réunionnais parlaient français, on concédait qu’ils parlaient en fait un français macotte (c’est-à-dire “sale”, corrompu…) en oubliant bien sûr qu’il s’agit d’une (variété de) langue qui, depuis les origines, appartient à la dynamique linguistique de l’île de la Réunion. Cet ouvrage tente de le rappeler » (ibid. : 19-20).
- 15 Paradoxalement, le premier ouvrage sur la question, antérieur à celui de M. Beniamino de 10 ans, l (...)
31Le ton de ce passage, ainsi que celui (p. 19) concernant la politique linguistique de l’Académie de la Réunion, montre bien que même pour ce qui touche au français, le linguiste se trouve aussi, dans cette situation de contacts de langues, l’« entre les langues », comme le descripteur de créole. Mais il est probable, que, dans la situation de la Réunion, et en durcissant un peu le trait pour clarifier les choses, alors que les difficultés du lexicographe du créole se trouvent plutôt dans l’établissement de la nomenclature selon des principes clairs, et qui sont susceptibles de faire apparaître un corpus d’une certaine importance, celles du lexicographe du français « régional » résident plus dans l’affirmation de l’existence d’un français de la Réunion (ce qui était peut-être placer la barre un peu haut d’entrée de jeu15), qui ne soit pas réductible au français tout court, ou comme le décrit bien M. Beniamino (supra) à des produits, inutilisables et sans objet, du contact des langues.
32Techniquement, dans la rédaction des articles eux-mêmes, il ne semble pas que des difficultés particulières se soient posées, sinon celles, classiques dans la description des français régionaux, de démarcation de la variété régionale par rapport au standard, et qui sont évoquées dans la partie introductive.
Bichique (n. m. ou f.) Jeune poisson (Gobiidés), pêché au moyen d’une vouve* à l’embouchure de quelques rivières, principalt sur la côte au vent* […] (M. Beniamino 1996).
Bichik : voir Bisik. (D. Baggioni 1990).
Bisik, Bichik [Malg.] : N. Bichiques, alevins pêchés dans des vouves à l’entrée des rivières (Blocker Sicyopterus Lagocephalus) […].
- 16 D. Baggioni est l’un des collaborateurs de Carayol et al. (1985).
33Dans ce premier cas de figure, on perçoit bien la situation confortable dans laquelle se trouve le lexicographe du français régional, lorsque les signifiants de l’entrée ne se trouvent pas recensés en français standard, ce qui est le cas ici. Dans le dictionnaire de créole, on observe, dans la métalangue descriptive des phénomènes qui pourraient être interprétés comme des signes trahissant la présence « en creux », à deux reprises, du français régional16, puisque, contrairement à l’ordre alphabétique, Bisik apparaît en premier lieu, devant Bichik, alors même qu’en français standard (du moins dans le Petit Robert) ni l’un ni l’autre ne sont recensés. Pourquoi alors faire apparaître Bisik en premier, sinon parce que Bichik risquerait de rappeler fâcheusement la forme du français, mais alors obligatoirement régional ? À moins, de manière plus diffuse, et en faisant appel à la notion de « matrice phonétique », que Bichik ne soit suspect parce que le son traduit graphiquement par « ch » n’est pas caractéristique du créole basilectal, qui connaît plutôt « s » ? Mais même dans ce cas, pourquoi se méfier plus particulièrement de « ch » que d’autres sons, sinon parce que, justement, l’opposition « ch/s » marque l’une des frontières entre créole (basilectal au moins) et français ? Quoi que l’on fasse, il semble bien que le lieu d’élaboration du lexicographe soit l’« entre les langues », lieu où il se place pour observer les langues, et, au besoin, leur donner le petit coup de pouce dont l’une ou l’autre peut avoir besoin pour apparaître avec plus de netteté. Ce choix n’a évidemment rien de surprenant : cela fait longtemps que les linguistes constatent qu’il n’y a rien de tel, pour faire apparaître clairement les traits d’une langue, que de la comparer à une autre.
34Si ici l’effort de démarcation est effectué par le lexicographe du créole, il arrive que l’on voie le descripteur du français opérer de même :
- 17 Dans le dictionnaire de M. Beniamino, avec un accent grave sur le « è ».
35Gater17 v. gâteur.
36Gâteur, euse (gatèr) n. péj. Incapable. […] (M. Beniamino 1996).
37Le plus intéressant réside sans doute dans le fait que cette entrée n’a de pendant ni chez D. Baggioni ni chez R. Chaudenson ! Le danger d’intersection potentielle entre les langues perçu ici par le lexicographe, réside donc clairement dans une représentation globale et abstraite de l’« autre » langue, de ses matrices phonétiques/phonologiques et lexicales. On a d’ailleurs envie d’écrire, en s’inspirant d’interlangue, et d’alter ego, « alternance », pour bien marquer à quel point, dans ce type de situation, on a l’impression d’un fonctionnement à la fois symbiotique et parasitaire qui fait que parler de la langue A fait inéluctablement apparaître la langue B. Se pose alors la question de savoir d’ailleurs pourquoi le même type de mise à distance n’est pas utilisé, en français, pour Bisique/Bichique, la forme en « ch » rendant prédictible celle en « s » ? M. Beniamino (1996 : 13) cite R. Chaudenson sur ce thème : « […] La considérable osmoticité entre français et créoles fait que presque tout lexème français peut être “créolisé” et que, dans l’autre sens, la quasi-totalité des termes créoles peut apparaître en français » (Chaudenson 1993 : 391).
- 18 Dans cet article, nous analysons avec beaucoup de bienveillance et de sympathie (au sens étymologi (...)
38Bien entendu, à côté de ces quelques exemples trahissant les préoccupations du lexicographe, se trouvent d’innombrables autres où rien de tel ne transparaît, parce que les systèmes sont, sur d’autres points, suffisamment distincts pour que ce type d’exercice ne soit pas en permanence nécessaire18.
39À l’évidence donc, les traces du processus rédactionnel de ces ouvrages demeurées dans la version publiée montrent bien que le rédacteur, à certains moments de la rédaction, peut-être seulement dans le cas de certaines unités plus problématiques que d’autres, se place dans l’« entre les langues » pour effectuer son travail. Ce positionnement s’explique par le fait que la situation de contacts oblige à construire une (variété de) langue par rapport à une autre, que l’on édifie également, de manière plus ou moins volontaire, que ceci soit délibéré ou non, la description d’une langue ne pouvant se faire, au moins dans ces situations de contact, sans recours à l’« alterlangue ».
40Ces observations font penser aux « passagers clandestins » des dictionnaires, expression forgée par A. Rey, à propos des informations importantes, lexicographiquement pertinentes que l’on trouve dans un dictionnaire, et qui soit ne figurent pas dans la rubrique adéquate, soit ne correspondent à aucune rubrique, et apparaissent, notamment, à la faveur des exemples. On a l’impression que, en situation de contacts de langues au moins, chaque dictionnaire en héberge au moins un autre « clandestin », celui de l’« alterlangue », perceptible dans le discours lexicographique pour peu que l’on y prenne garde.
41L’approche encyclopédique : une réponse à l’« entre les langues » et à l’« alterlangue » ? Commençons par faire état d’une hypothèse préalable au reste de notre description du Dictionnaire illustré de la Réunion. Cet ouvrage, qui se présente comme un dictionnaire, hérite sans doute de cette appellation parce que le titre Encyclopédie de la Réunion (Chaudenson 1980) est déjà pris, et ne pouvait donc être réutilisé, pour de simples raisons juridiques et commerciales. Cela lève déjà une première ambiguïté : ce « dictionnaire » n’est sans doute une « encyclopédie » que par défaut de pouvoir opter pour le terme encyclopédie :
- 19 On retrouve ici les traces de l’idéologie selon laquelle une langue se caractériserait par un maté (...)
« Le Dictionnaire illustré de La Réunion a été conçu comme une synthèse de trois types de dictionnaires. Il se veut dictionnaire élémentaire de langue pour une meilleure connaissance des mots retenus. Il est, surtout, encyclopédique par l’importance des développements associés à chaque entrée. Il est enfin dictionnaire de langue, d’une manière originale, dans la mesure où les auteurs y introduisent non seulement les mots français, mais également les mots d’origines diverses suffisamment transformés, pour être considérés comme créoles19, et des mots non encore intégrés mais en usage dans la vie quotidienne de certaines communautés » (Robert & Barat 1991 : avant-propos).
42La première partie de cette citation est éclairée par l’hypothèse proposée ci-dessus. La deuxième partie de cet extrait mérite toute notre attention, puisqu’il y est question, justement, de l’originalité qui nous intéresse ici au premier chef. Il s’agirait d’un dictionnaire de langue, et cela de manière inédite, puisqu’en fait il serait question, si l’on paraphrase juste un petit peu ses auteurs, d’un « dictionnaire de langue+s », d’au moins deux langues à la fois, le français et le créole. On ne peut cependant exclure que d’autres langues que français et créole affleurent, puisqu’il est question de « mots non encore intégrés mais en usage dans la vie quotidienne de certaines communautés » (ibid.), ce qui fait clairement allusion à d’autres langues que française et créole.
43Jusqu’ici, dans cette approche décrivant le processus d’élaboration de l’ouvrage, on a l’impression qu’il s’agit encore d’un dictionnaire de langue au sens strict, impression qui se complexifie un peu lorsqu’on poursuit la lecture de l’avant-propos : la nomenclature aurait été établie sur la base suivante : « La composition de cette liste est donc le reflet, avant tout, d’une culture » (ibid.).
44On retrouve, en un sens, les propos de M. Beniamino supra, proposant d’admettre que la culture réunionnaise et/ou créole puisse s’exprimer à la fois en français et en créole, pourquoi pas avec une petite extrapolation du côté des autres langues en présence rarement utilisées de nos jours pour la communication, mais vivaces encore emblématiquement, et apparaissant plus qu’ailleurs dans les domaines religieux, culinaire par exemple ?
45Le point de départ serait donc culturel, et sans référence à une seule langue donnée, ce qui est cohérent avec le projet de description d’une situation pluri-lingue/culturelle. Les notions utiles seraient donc identifiées, puis les mots correspondant à ces notions recensées, décrits indépendamment de leur langue d’appartenance.
46Cette approche, en un sens, est séduisante pour le linguiste connaissant les terrains de contacts de langues : il n’est en effet pas rare que plusieurs termes se rapportent à une même notion, et il peut être intéressant d’en tenter une description “ plurilingue », selon des modalités pratiques à discuter, et dont on peut redouter qu’elles ne soient un peu difficiles à imaginer et mettre en œuvre cependant.
47La question suivante demeure : comment élaborer une description lexicographique lorsque plusieurs items « alterlinguistiques » se concurrencent et/ou se complètent ? « Lorsqu’une plante, une espèce animale, un objet est désigné habituellement par plusieurs noms, le choix de l’entrée [nous dirions vedette] a été opéré en fonction de l’usage populaire. Ainsi, le mot bringelle a été préféré à aubergine, son équivalent français, pistache à cacahuète… Mais le mot le moins usité figure en général dans la suite alphabétique avec un renvoi vers celui qui donne lieu à un article » (ibid.).
- 20 Cet ouvrage semble oublier l’inexistence du genre en créole : « Pour les noms […] on a retenu les (...)
48La question de la langue d’appartenance des termes décrits n’est pas évoquée ici : on connaît la règle de classement des unités composant l’entrée (l’usage populaire, qui a des chances d’être créole ou français régional, prédomine, et est érigé en vedette). Comment décrire, comme le propose cet ouvrage, simultanément, dans un même article, des items d’entrée qui, s’ils sont bilingues français/créole, n’en posent pas moins la question de faire tenir une double description en une ? Par exemple, sans même poser le problème des différences de sens, et en faisant l’hypothèse que les catégories syntaxiques sont identiques dans les deux langues, se pose néanmoins la question du genre20, absent en créole, présent en français, par exemple, ou celui du paramètre valenciel, pour les verbes, qui n’est pas nécessairement identique dans les deux langues pour des verbes qui se « ressemblent ». Pierozak (2000) attire notre attention sur cette éventualité entre variétés de français, ce qui laisse présager un risque encore plus grand entre créole et français.
- 21 Encore une trace de l’« entre les langues » : un terme d’origine française ne serait pas d’origine (...)
49La lexicographie (et l’usager d’ouvrages lexicographiques) est interrogée par les entrées analysées dans les pages suivantes, qui ne sont que quelques exemples parmi d’autres, et cela même si les auteurs donnent une règle qui révèle bien un positionnement qui n’est pas complètement clair, ce qui se confirmera plus bas à travers l’examen d’exemples : « Nous faisons les entrées en français lorsque l’étymologie française est attestée (ex. organeau), en précisant l’équivalent créole écrit dans le code graphique supra (créole : largano). Lorsque le mot est d’origine étrangère21 (arabe, chinois, goujrati, hindi, malgache, ourdou, tamoul, vietnamien…), nous le faisons entrer avec notre graphie du créole en transcrivant le terme étranger équivalent dans sa graphie officielle si elle existe (ex. le pinyin pour le chinois mandarin) » (Robert & Barat 1991 : avant-propos).
- 22 Ici également, comme chez Gamaleya, la fonction identitaire fait plus qu’effleurer !
50Passons rapidement sur les hypothèses que ces choix impliquent sur le fonctionnement pluriculturel et plurilingue de la Réunion, hypothèses indirectement imposées ici : le créole n’apparaît que lorsqu’il n’est pas génétiquement lié au français22, ce qui risque bien de le réduire à la portion congrue, et n’apparaissent donc dans une orthographe « créole » que les emprunts aux langues autres que le français, et qui sont alors considérés comme « terme[s] étranger[s] ». La clarté de cette règle est quelque peu modulée par le jeu des polices de caractères ; cela ne simplifie pas la tâche du lecteur, qui ne sait pas encore, à ce stade, qu’à la fin de l’avant-propos il trouvera des règles de « notation graphique du créole » en contradiction avec la graphie « francisée » dont il est question ici : « Les termes créoles entrés dans le vocabulaire courant ont souvent été écrits avec leurs différentes orthographes : en romain, une orthographe “francisée”, souvent utilisée, et en italique, une graphie phonologique (voir notation du créole) » (ibid.) (les italiques sont de notre fait).
51Le terme « créole » peut être assez polysémique dans ce contexte : il peut référer à la langue, mais aussi à la culture, puisque tel est bien le projet des auteurs, et pourrait alors se référer à des termes « créoles » dénotant la culture créole, mais en français, éventuellement « de la Réunion ». Même si l’on fait l’hypothèse étroite (créole = langue), des « termes créoles » peuvent donc apparaître soit en romain (orthographe « francisée »), soit en italique (orthographe phonologisante). Il semble bien que ce système recrée, dans l’univers graphique, l’indétermination ou la progressivité entre les langues existant dans l’univers oral. Le linguiste attaché aux systèmes linguistiques peut le regretter, surtout pour un ouvrage intitulé Dictionnaire et décrit comme un dictionnaire de langue, mais on a vu les probables raisons contingentes ayant conduit à ce choix, ce qui n’est au demeurant pas obligatoirement de nature à atténuer les réticences.
« Aviseur ou avizèr, lavizèr terme créole dérivé du français “avis”. Conseilleur. L’avizèr est celui qui donne son avis à tout propos. On appelle ainsi la personne payée par un candidat pour faire du porte-à-porte au cours de la campagne électorale, afin d’influencer les votes des habitants d’un quartier […]. »
52Cet exemple reflète bien le continuum : le premier item peut tout à fait passer pour français, le deuxième est marqué par l’italique, le troisième également, mais il porte une marque supplémentaire de créolité : l’agglutination de l’article français.
53Il y a manifestement au moins deux sens ici, qu’on ne sait pas répartir entre les langues : le premier sens est « conseilleur » (noté comme v[ieu]x par le Petit Robert). Ce qui suit constitue un sens assez différent pour qu’on puisse faire l’hypothèse qu’il s’agit d’un sens distinct : « La personne payée par un candidat pour faire du porte-à-porte au cours de la campagne électorale, afin d’influencer les votes des habitants d’un quartier. » Il n’est pas exclu que le même référent, le même individu, puisse remplir les deux rôles, ce qui ne suffit pas à en faire une seule et même entrée, sans même au moins une distinction entre deux sous-significations. Ces deux sens existentils en français/en créole ? L’un en français, l’autre en créole ? En termes pratiques d’utilisateur de dictionnaire : me ferai-je comprendre de la même façon dans les deux langues en utilisant ce terme ? Et si j’entends l’un de ces termes en français, quel(s) sens lui conférer ?
54On commence peut-être à toucher là les limites de l’approche lexicographique « a-lingue », qui poserait que l’on peut se dispenser sans inconvénient de déterminer l’appartenance linguistique/les appartenances linguistiques d’une unité ? Mais poursuivons avant de dégager des tendances générales.
55Autres exemples, parfois regroupés en séries de cas analogues, brièvement commentés à chaque fois :
« Avoune ou voune terme probablement d’origine malgache […]. ” Le genre n’est pas indiqué. Cela signifie-t-il qu’il s’agit de créole ? Les deux termes sont-ils du créole ? Le premier seul est-il créole ?
« Avsion terme d’origine indienne […]. ” Ici, il y a une certaine cohérence : les italiques coïncident avec l’absence de genre, il s’agit probablement d’un terme linguistiquement créole.
- 23 Relèvent du même cas que d’autres entrées non citées ici, pour éviter l’accumulation d’exemples se (...)
« Aya terme d’origine tamoule […] ”23.
“ Ayapana ou yapana nom masc […]. ”
56Si l’on suit les règles données dans la partie « Notation graphique du créole », le « y » sert à noter le yode « à la finale » (sans doute de mot, vu les exemples), ou à « l’initiale de syllabe » et les exemples suivants sont donnés : zangiy, pay, pour le premier cas, yapana pour le deuxième. Le « i » serait réservé au yode « à l’intérieur », et au /i/en toute position (Robert & Barat 1991 : avant-propos). On devrait donc avoir respectivement :
1. aya : => aia
2. ayapana : => aiapana
3. yapana : conforme aux règles posées.
57Dans la mesure où 1 est en italiques, mais/et défini comme « terme d’origine tamoule », faut-il penser que ce terme serait « tamoul », puisqu’il ne bénéficie ni de la graphie « francisée » ni de la graphie phonologisante ?
58Que penser de 2 « ayapana », qui serait originaire d’Amérique du Sud (Chaudenson 1974 : 675), et qui figure ici en caractères romains, mais avec une graphie qui n’est pas du créole phonologisant, pour un terme non recensé par le Petit Robert ?
59Le choix des italiques est-il pertinent pour le statut linguistique de l’unité ? Comment savoir si ayapana est une graphie créole ou française. Écrirait-on différemment en français ? aillapana ? Le recours à la présence de la catégorie du genre permet, certes, de trancher, parce qu’il s’agit d’un nom, mais que faire dans le cas d’un verbe ?
« aviron nom masc. Créole : zaviron, boi. Rame. L’estrope (èstrop) désigne l’anneau en corde végétale, dans lequel on passe l’aviron pour le fixer au tolet. Les avirons de forces (zaviron-d-fors) sont utilisés par le premier marin (tener) ou (grapin) et le deuxième marin (segon) d’un canot (kanot). La pagaie (pagay) ou aviron du patron (zaviron patron) est une rame plus courte utilisée par le patron de la barque pour aider l’équipage à manœuvrer […]. ”
60Cet article confirme bien le parti-pris encyclopédique de cet ouvrage, par la logique onomasiologique qui semble présider à l’organisation de cet article : à partir d’une entrée, est décrite une série de termes connexes dans l’univers des référents.
- 24 On s’interrogera de la même façon pour : abeille (« nom. fém. Créole : mouche à miel, mousamièl ») (...)
61Alors qu’il semble exister des équivalents apparemment créoles, ceuxci ne figurent pas en entrée24. Est-ce un cas de figure particulier dans la relation entre les langues ? En effet, on a observé d’autres traitements où l’appartenance de termes au créole est moins explicitement affirmée que dans les exemples ci-dessus, car elle est simplement suggérée par les italiques/romains et parfois par l’orthographe (certains mots, en effet, dans les deux orthographes, se graphieraient de manière identique). Ce type de traitement, qui attribue clairement une identité linguistique à certaines unités, fragilise la frontière marquée seulement par une typographie/orthographe distincte. Par ailleurs, elle suggère que l’identité linguistique pourrait être conçue de manière probabiliste et/ou graduelle, ce qui est empiriquement réalisé ici.
62Si le statut des termes en italique, dans l’exemple ci-dessus, est relativement clair, il s’agirait de la langue décrite (mais pourquoi alors ne font-ils pas l’objet d’entrées distinctes ?), celui des « équivalents » en français l’est moins : s’agit-il de métalangue (français standard), comme cela serait plausible pour « rame » qui définirait à la fois aviron et zaviron, boi (mais ne dit-on jamais « rame » à la Réunion ?) ? Serait-ce du français de la Réunion, ce qui pourrait être le cas pour « estrope », qui aurait son équivalent créole en èstrop, et dont la définition serait « anneau en corde végétale, dans lequel on passe l’aviron pour le fixer au tolet » ?
63Doit-on en conclure que les termes français qui suivent (estrope, avirons de forces, premier marin, etc.) font partie du français de la Réunion ou non ? En d’autres termes, s’agit-il de termes de français régional ou de français standard ? Ces termes font-ils partie de la langue décrite, ou de la métalangue ?
« Aval nom masc. et adj. qual. Ce terme définit la zone d’altitudes les plus faibles jusqu’au littoral, ce qu’on appelle à la réunion les *bas, par opposition aux hauts […]. »
64Il s’agit ici d’un tout autre cas de figure, puisque l’entrée peut cette fois surprendre, comme témoin de la culture réunionnaise, alors même que le terme « bas (les) » est cité, et qui correspond, sans aucun doute, à la pratique très largement attestée au quotidien.
65Laissons de côté les défauts de cet ouvrage qui ne peuvent échapper aux yeux de quiconque a pratiqué la lexicographie, sans les laisser influencer l’opinion que l’on peut avoir du projet d’ensemble, et gardons pour un traitement ultérieur les aspects très stimulants de cette entreprise originale, afin de se cantonner, pour le moment, à la comparaison avec les deux ouvrages précédents.
66En principe, et si l’on se fie à l’introduction du Dictionnaire illustré de la Réunion, il s’agit d’un ouvrage se construisant sur la base de la notion de langue(s), puisqu’un certain nombre d’entre elles sont énumérées, par exemple dans l’extrait suivant :
« Dictionnaire réunionnais, il se devait naturellement d’être aussi un témoin de la communauté pluriculturelle vivant aujourd’hui sur l’île. Les auteurs ont été attentifs au choix des entrées relatives à l’histoire, aux traditions et à la vie quotidienne des Réunionnais qui mettent en avant les situations de la vie de tous les jours en puisant dans les répertoires culturels arabe, chinois, français, indien, malgache… et ils ont réservé une place importante à la culture créole » (Robert & Barat 1991 : avantpropos).
67En y réfléchissant d’ailleurs, les choses sont moins claires qu’il n’y paraît à première vue, puisqu’il est question ci-dessus des « répertoires culturels », et non pas de « langues ». Bien entendu, on peut supposer que ces répertoires culturels correspondent à des langues, mais cela n’est pas explicité plus haut, et n’est d’ailleurs pas obligatoire, l’originalité de chaque culture ne correspondant pas systématiquement à une langue distincte, surtout dans une communauté linguistique plurilingue et pluriculturelle !
- 25 Dans l’avant-propos, de nombreuses références à l’importance des illustrations et planches sont fa (...)
68De même, un certain nombre d’exemples plus haut signalent l’origine d’un terme, qui est graphié, on peut le penser dans l’orthographe (cela n’est pas toujours évident) attribuée au créole, qui sert, mais seulement indirectement, de marqueur d’appartenance linguistique. On s’aperçoit donc, à la réflexion, que cet ouvrage, s’il a l’air d’affirmer qu’il fonctionne bien en s’appuyant sur la notion de langue, met en place une pratique beaucoup plus prudente qui tend à faire passer en fait directement du référent (il s’agit d’un dictionnaire illustré, ce qui favorise la définition icônique25) concret ou abstrait à la définition, l’entrée ne servant pour ainsi dire que d’étiquette et n’ayant qu’un rôle secondaire : permettre simplement de manipuler du non concret (le sens) en le liant à un élément concret (l’étiquette sonore/graphique). Il semble que la pratique rédactionnelle de cet ouvrage minimise autant que faire se peut implicitement l’utilisation de la catégorie « langue », contrairement aux deux autres. Tout se passe comme si un glissement s’était opéré : instruits par les difficultés des lexicographes tentant des descriptions de langues clairement identifiées, et servant à regrouper des entrées dont l’appartenance linguistique est affirmée, les auteurs du Dictionnaire illustré de la Réunion semblent s’être donné comme projet un dictionnaire plurilingue, sans cependant, ce qui se comprend facilement vu la complexité de l’entreprise, se doter d’un dispositif lexicographique adéquat. Ce projet, on le comprend, a du mal à atteindre ses objectifs ambitieux, même si cette tentative, et parfois des solutions empiriques, sont stimulantes pour le linguiste. De manière plus condensée, on peut décrire ce glissement de la manière suivante : une entreprise lexicographique qui veut échapper aux pièges liés aux difficultés d’identification de l’appartenance linguistique des unités en situation de contacts de langues et à la notion étroite de « langue », se donne un projet plurilingue, et aboutit à une réalisation lexicographique « alingue », qui, dans la pratique, évite fréquemment le recours à la catégorie « langue ». De manière encore plus condensée : tout se passe comme si la difficulté à gérer le contact de langues aboutissait à renoncer à parler de langues (donc, paradoxalement, par contre coup, à renoncer à décrire le contact !).
69En dernière analyse, on peut prudemment avancer que les deux types de gestion lexicographique du plurilinguisme décrits plus haut, quoique très différents en apparence, s’élaborent à partir du même point de départ : une conception de la langue convenant bien à des situations monolingues, transférée en situation plurilingue sans adaptations.
70Construire les langues : quelques éléments de réflexion
71Quels enseignements plus généraux dégager de tout cela ?
72Revenons aux questions de départ :
73– Où se placer pour décrire les langues/situations où existent des contacts de langues ?
74La réponse empirique donnée par notre corpus semble être : « Résolument dans l’entre les langues ! »
75Même lorsque les descripteurs veulent décrire une seule langue à la fois, ils se placent en situation interstitielle, et cela paraît en plus une bonne méthode, puisque cette position permet les comparaisons fécondes qui favorisent la mise en relief des spécificités des systèmes en présence. On peut même se demander s’il est d’autre façon de pratiquer la linguistique que celle qui consiste, inlassablement, à comparer les langues.
76– Ces situations changent-elles quelque chose aux procédures d’une linguistique « classique », bien adaptée aux descriptions de langues prises isolément ?
77– La linguistique peut-elle faire l’économie de la notion de « langue » ?
78– (Éventuellement) la linguistique doit-elle faire l’économie de la notion de « langue » ?
- 26 Formule contenue dans le titre du Dictionnaire de linguistique et des sciences du langage (Dubois (...)
79Cette dernière question est évidemment posée de manière simpliste. La linguistique/Sciences du langage26 peut certainement se passer de la notion de langue. Une question plus intéressante est celle-ci : qu’aurait-elle à gagner/perdre à cela ? Cette question, d’apparence un peu iconoclaste est pourtant posée de manière persistante et plus ou moins directe, au moins par des linguistes spécialistes de sociolinguistique : par exemple, Jean-Baptiste Marcellesi (1984, 1986), et très explicitement, Louis-Jean Calvet (1996, 1999) pour citer deux exemples illustres. Mais nombre de linguistes se posent avec eux cette question, comme cela a été notre cas (Robillard 1993c) à partir de difficultés de terrain très concrètes. Ce débat en télescope un autre :
80– Quels sont les critères qui permettent de reconnaître/construire une langue ?
- 27 L.-J. Calvet, lors de la lecture préliminaire de cet article signale, à juste titre, que l’on peut (...)
81Cette question agite à la fois l’enjeu de l’instance décisoire comme le souligne L.-J. Calvet (1996) (le linguiste ou la communauté linguistique ?) et celui des critères mis en œuvre par cette instance, donc, en dernière analyse, la définition même de ce qu’est une langue. En résumant brutalement les choses : la définition est-elle obligatoirement saussurienne, celle de la « langue-système » géométrie de différences et d’interdépendances, ou sociolinguistique, ce qui peut s’assimiler à une définition fonctionnaliste. L’opposition pourrait se résumer de la manière suivante27 :
82• définition essentialiste : « Une langue est + attributs. »
83• définition fonctionnaliste : « Une langue sert à + fonctions. »
84Pour notre part, il semble bien que le corpus ci-dessus suggère de répondre à ces questions de la manière suivante, s’il fallait les condenser afin de se donner un jalon dans la réflexion, qui va sans doute évoluer, et s’il n’en fallait qu’un :
85– Un point d’observation privilégié d’une langue est sans doute « l’entre les langues », qui permet le mieux de voir les spécificités d’une langue, et cette situation interstitielle risque de modifier le point de vue fréquent chez les linguistes le mettant en pratique ne serait-ce que parce qu’il oblige à mettre en cause le principe d’autonomie absolue d’un système linguistique, et donc à dissocier système et autonomie au sens fort, quasiment d’« autarcie ».
86– L’observation empirique des contacts de langues oblige à postuler qu’il existe des systèmes ouverts, et des systèmes partageant certaines structures peuvent coexister, constituant un système de systèmes. Bien entendu, le problème est celui du taux de spécificité ou de « différentialité » en deçà duquel on hésitera à dire qu’il existe un ou deux systèmes. En effet, si l’on peut admettre qu’il y ait une certaine proportion d’éléments communs à deux ou plusieurs systèmes, hypothèse du continuum ou du diasystème (Carayol & Chaudenson 1978 ; Robillard 2000a), il est clair par exemple que plus cette proportion est grande, plus on hésitera. Il convient de ne pas oublier que, parmi les critères servant à marquer l’identité d’une langue, on peut compter les critères « fonctionnels » ou sociolinguistiques, liés notamment aux représentations, elles-mêmes liées aux fonctions identitaires par exemple : les locuteurs ont-ils besoin d’attributs pour se différencier entre eux, ou non ? Guy Hazaël-Massieux (1988) montre bien comment, historiquement, l’autonomie des systèmes créoles devient de plus en plus perceptible à différentialité à peu près constante ; on connaît bien le cas de l’hindi et de l’ourdou, du serbe et du croate, où il est clair que la différenciation est fort peu objective, socialement perçue et construite, et, partant, très fonctionnelle : si elle existe, c’est que les locuteurs en ont besoin ; ils la créeraient s’il elle n’existait pas !
87Langues empiriques, langues scientifiques
88– La linguistique peut-elle faire l’économie de la notion de « langue » ?
89– (Éventuellement) la linguistique doit-elle faire l’économie de la notion de « langue » ?
- 28 On peut appeler ces ensembles autrement que « langues », si on le pense nécessaire pour clarifier (...)
90D’évidence, une linguistique peut se passer de la catégorie « langue », mais si elle le faisait, ce serait au risque de ne plus voir que des confettis là où une approche systémique peut apporter des enseignements utiles. La « fabrication » arbitraire par les linguistes de langues à partir d’ensembles de données apparemment hétéroclites n’est sûrement pas souhaitable. La linguistique, autrement menacée de perdre de sa scientificité, se doit de conserver le contact avec la réalité empirique des langues (Calvet 1996). Cela ne signifie pas que la linguistique peut totalement se passer d’approches globalisantes, et donc, par exemple, de la notion de langue28 : son histoire montre bien qu’à certaines étapes de son évolution (certaines pratiques comparatistes atomisantes, certaines pratiques de la dialectologie) elle a risqué de perdre tout intérêt parce que certains de ses praticiens ne cherchaient plus à construire une vision d’ensemble des phénomènes étudiés, mais se contentaient d’étudier (de manière, certes, très détaillée et approfondie) des micro-phénomènes sans lien les uns avec les autres, ce qui interdisait toute généralisation, donc encore une fois toute scientificité. G. Mounin rapporte ainsi qu’A. Meillet considérait que cette façon de pratiquer la linguistique produisait une « poussière d’explications », « ce qu’on a appelé après Troubetzkoy la linguistique atomisée » (Mounin 1975 : 43).
- 29 Louis-Jean Calvet attire fréquemment, dans ses travaux, l’attention du linguiste sur l’importance, (...)
91Le véritable enjeu est donc vraisemblablement plutôt la question suivante : y a-t-il une notion généralisante permettant d’étudier les phénomènes qui concernent la linguistique/science du langage ? Il semble logique alors de commencer par l’examen critique du matériau notionnel disponible, la notion de langue, et par la question suivante : quels sont les critères nécessaires pour parler de « langue », finalement : qu’est-ce qu’une « langue » ? On n’arrivera vraisemblablement à aucun consensus sur ces questions, et il n’est d’ailleurs pas certain qu’il faille le rechercher à tout prix, pour les raisons qu’on verra plus bas. Il est donc probablement inévitable de qualifier « langue » à chaque fois qu’on utilise le terme, sur le continuum qui relie deux pôles extrêmes décrits plus bas, avec, au centre, des langues étiquetées par des « glossonymes »29, et qui correspondent donc, mutatis mutandis à des « stéréotypes » dans la théorie de W. Labov : un ensemble de traits clairement identifiés, et reliés à des caractéristiques autres que linguistiques stricto sensu. Ce qui permet de proposer cela, c’est l’extrapolation de la remarque suivante : « […] De la même façon que le phonème n’existe pas, qu’il est une classe de sons, la langue n’existe pas, elle n’est qu’un ensemble de pratiques et de représentations […] ” (L.-J. Calvet 1999 : 165).
92Si les langues sont des « classes de pratiques langagières », pour reprendre les propos de L.-J. Calvet, le fait que ces classes soient érigées en stéréotypes participe à leur fonctionnalisation sociale et, en outre, le processus de stéréotypification peut être à la source de la constitution d’une langue : « Un stéréotype est une forme socialement marquée et notoirement étiquetée par les locuteurs d’une communauté linguistique ou par des gens de l’extérieur […] ” (Auger 1997 : 271).
- 30 En tenant compte des restrictions devenues traditionnelles : nécessité de la matérialité sonore, d (...)
- 31 Sémio-/sociolinguistique : proposition terminologique visant à opposer linguistiques « interne » e (...)
93Un embryon de définition de « langue » pourrait donc être : « Classe de pratiques langagières30 stéréotypées », ce qui aurait l’avantage de faire ressortir le caractère socialement construit, négocié dans l’interaction des langues, et le fait que le corpus de pratiques rassemblé dans une « langue » peut l’être pour des raisons autant sociolinguistiques que sémiolinguistiques31. Cette définition, ancrée dans les représentations toujours plurielles, mouvantes, évolutives, conférerait par conséquent ces caractéristiques aux langues, ou au moins à certains secteurs de celles-ci, ce que l’observation empirique confirme.
- 32 La cohérence (Robillard 1993a, b, c), au lieu d’être à l’origine d’une « langue » est bel et bien (...)
94Ainsi, l’ensemble de pratiques qui correspond à un glossonyme n’est pas nécessairement cohérent, homogène, clos a priori, et reconnu comme langue en raison de cela32. À côté de la langue « glossonymique », « empirique », reconnue par un groupe humain attesté, on admettra la langue « système », saussurienne pour aller vite, qui est une langue « de (sémio)linguiste », une idéalisation, mais qui a son utilité. À côté de l’idéalisation du linguiste saussurien, il faut poser celle du « (socio)linguiste », qui postule volontiers qu’un ensemble à homogénéité réduite, à faible autonomie, peut être fonctionnellement distinct, et peut donc aussi prétendre au statut de langue (les langues « polynomiques » par exemple).
95On voit bien quelle est la démarche qui sous-tend l’essai de mise en cohérence ci-dessus : partir des langues « empiriques », qui ne sont pas contestables, pour montrer le lien qu’elles entretiennent avec les concepts de langues construits de manière artefactuelle par les linguistes, et tenter de montrer aussi le lien entre ces artefacts.
96Les uns filtrent et extrapolent certaines caractéristiques des langues empiriques vers un idéal, qui les rend parfaitement compatibles avec les descriptions possibles, réalisé grâce aux outils de ce type d’approche. Cela est loin d’être gratuit : il est indéniable que pour qu’une langue soit opérationnelle sur les plans cognitif et social (utilisable par un cerveau individuel, mais aussi codée, ritualisée, stéréotypée par une société), il faut bien qu’un « système » idéal préside à ses manifestations, tant du côté de l’émetteur, qui dispose d’un modèle à viser, que du côté du récepteur, pour transformer des réalisations imparfaites, approximatives, en binarités, discontinuités qui en font un instrument sémiotique viable (cf. la « magie sociale » décrite par Pierre Bourdieu (1982), qui fabrique de la discontinuité socialement pertinente à partir de continuités « naturelles »). L’exemple linguistique classique est celui de l’infinie variation des réalisations phonétiques, réduites à des phonèmes par le schéma phonologique abstrait et idéalisé des locuteurs. Le résultat de ces opérations mises en œuvre par les locuteurs, et décrites en épures abstraites par les (sémio)linguistes, est la langue « système », qu’une extrapolation logique tend à rendre autonome, stable, close sur elle-même, comme aucune langue vivante ne peut le demeurer sans passer dans le paradis des langues systématiques, celui des langues mortes. On pourrait aussi appeler cette linguistique celle de l’ordre, de l’homogénéité, de la logique, du mathématisable. Ce fantasme est souvent celui des langues artificielles (Yaguello 1984).
- 33 Il n’est pas possible ici d’ébaucher le lien de cet ensemble de considérations avec des applicatio (...)
97D’autres linguistes filtrent et extrapolent d’autres caractéristiques des langues empiriques, cette fois en partant des fonctions socio-affectives des langues, celles qui sont étudiées par les sociolinguistes et ceux qui s’intéressent au rapport langue/inconscient par exemple. Ces fonctions tout à fait réelles des langues sont idéalisées au point de rendre nécessaire un archétype hypothétique de langue où les sociétés et inconscients individuels rencontreraient des « langues » infiniment plastiques à leurs désirs et besoins fonctionnels (Frei 1982), hétéroclites, anarchiques, instables, rapidement évolutives pour répondre aux besoins et évolutions de type social. Bien entendu, ces langues ne peuvent pas vraiment exister non plus, trop coûteuses cognitivement et socialement parce que trop irrégulières, donc peu viables à long terme ou dans une société étendue. Cette fois, c’est la linguistique du désordre, de l’aléatoire, de la statistique probabiliste33 peut-être ?
98On s’aperçoit qu’à côté de la légitimité incontestable des langues empiriques, celle des deux autres types de langues est également artéfactuelle, également contestable, ce qui ne veut pas dire inutile. L’histoire de la linguistique semble montrer que ces modèles idéalisés sont nécessaires aux scientifiques, et, ce qui est plus pertinent, constituent des modèles qui ne sont pas étrangers aux locuteurs, puisqu’une partie de leurs comportements semble bien se conformer à des modèles de ce type : la linguistique de l’ordre s’observe dans les comportements normatifs par exemple, dans les surgénéralisations et hypercorrections fondées sur la représentation d’un système, celle du désordre dans les langages enfantins qui inventent des systèmes linguistiques et tentent de les imposer à l’usage intra-familial, dans les argots instables, rapidement évolutifs, dans les phases initiales de la créolisation peut-être aussi.
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- 34 Ce sont des aberrations face au système général du français, mais des régularités à l’intérieur de (...)
100En dernière analyse, on n’a même pas besoin de ces exemples extrêmes pour illustrer la pertinence de ces linguistiques idéalisantes : toute langue est faite de secteurs inégalement systématisables qui n’obéissent pas à des principes identiques ; pourtant, l’ensemble de ces micro-systèmes, homogènes et hétérogènes entre eux, constituent des langues empiriques parce qu’ils répondent à des besoins fonctionnels des communautés linguistiques qui font fonctionner en système des sous-ensembles distincts. Ainsi, en français, certains pans du lexique sont très « géométriques », organisés de manière très logique, par exemple avec un jeu de préfixes applicables à l’ensemble des termes d’un champ lexical, comme on dit que fonctionne la terminologie de la chimie, par exemple (nous ne sommes pas compétent pour en juger). Il n’en demeure pas moins que nombre de ces termes sont d’origine grecque, ce qui se traduit par des aberrations34 du point de vue graphique (suites « ch », « ph », présence de « y » par exemple) par rapport au reste de la langue. Cette divergence est néanmoins fonctionnelle, puisqu’elle distingue les termes « savants », scientifiques, et le locuteur est ainsi attentif aux caractéristiques propres à ces sous-ensembles lorsqu’il les met en œuvre : rapport graphie/prononciation particulier, précision du sens, découpages, sens des préfixes/suffixes, etc. Cette fonction, partiellement sociale par ailleurs (cf. les médecins de Molière, déjà !) fait de surcroît que ces termes sont sans doute voués à ne pas s’intégrer graphiquement, puisque leur hétérogénéité relative est fonctionnelle, et que leur intégration totale serait anti-fonctionnelle. On pourrait en dire autant de certains emprunts à l’anglais, de nos jours, cette langue étant devenue signe de distinction, au point d’ailleurs que la prononciation (ou les règles du génitif en ‘s, qui prolifère dans les raisons sociales) de l’anglais de France est assez imprévisible, certaines parties d’une même unité pouvant obéir aux règles de l’anglais, d’autres à celles du français, avec une importante marge d’aléatoire apparent si l’on considère les formes isolément, irrégularité qui est témoin sans doute d’une importante fonction identitaire. L’irrégularité est en effet plus susceptible que la régularité d’être investie par l’identitaire, puisqu’une acquisition « langue première » automatise la manipulation d’irrégularités perçues, à juste titre, comme arbitraires par le locuteur exolingue (cf. le genre en français), qui parvient mal à les maîtriser, ce qui trahit ses origines.
101La question pourrait bien donc ne pas être : la linguistique doit-elle se passer de la notion de langue ? Mais : comment redéfinir cette notion pour qu’elle soit cohérente avec les apports des travaux du dernier demi-siècle ? par exemple, notamment ceux de la sociolinguistique, quitte, et il faut s’attendre à cela, à ce que la notion de « langue » se complexifie, se diversifie, intègre finalement simplement les tensions qui traversent la linguistique contemporaine.
- 35 Le cas du contact français/créole est à ce titre intéressant : le système phonologique du créole é (...)
102Le projet du dictionnaire encyclopédique plurilingue décrit plus haut, reste, dans son principe, stimulant de ce point de vue, parce qu’il part de l’idée que, dans une situation de contacts de langues, le matériau linguistique peut être partiellement partagé entre « alterlangues », et cela à des degrés divers, en évitant ainsi les difficultés éprouvées par des dictionnaires plus « classiques », pour le moment les seuls viables. En effet, un tel projet, à propos de langues partageant en partie le même matériau sémiotique (le signifiant35 déjà, encore plus s’il s’agit de signifiants/signifiés identiques ou proches), se voit bien obligé, s’il tient à la distinction entre « langues », de fonder, en partie au moins, la spécificité de celles-ci sur le plan des valeurs sociolinguistiques (registre, définition de la situation, du type de relation sociale entre locuteurs), ce qui n’est même pas esquissé dans ce dictionnaire. Si cela se fait un jour, on s’apercevra bien sûr d’une « stéréotypification » des classes de formes, ce que les locuteurs font déjà en appelant la majorité des formes contenant l’ensemble des phonèmes du français « français » (« bichik »), et la majorité des formes ne mobilisant qu’un sous-ensemble du français « créole » (« bisik ») parce que l’emploi de l’un ou l’autre ensemble est commode pour communiquer, et « simultanément » signifier des modalités relationnelles, des définitions plus ou moins formelles de la situation, des positionnements identitaires, etc.
103On opposera à cela que les locuteurs, sur le terrain, semblent tantôt se comporter comme s’ils considéraient qu’il y a effectivement deux systèmes, tantôt comme s’ils fusionnaient ces deux ensembles dans un dia-système global : cela confirme bien que la ritualisation, la « stéréotypification » fondatrice de ces « langues » a une fonction sociale, notamment identitaire. Lorsque cette fonction est secondaire, à l’arrière-plan (communication « factuelle »), la mobilisation des deux inventaires de formes peut se faire indifféremment dans la limite des compétences du locuteur, et le linguiste appelle cela un continuum ; lorsque la fonction identitaire est mise en relief (notamment en situation de conflit), les choix deviennent obligatoires, et le linguiste appelle cela « diglossie », et s’étonne de ces locuteurs-caméléons qui changent tout le temps. Ce ne sont probablement que deux états du même phénomène. Bien entendu, les choses ne sont jamais si simples, puisque l’on sait bien que ces valeurs peuvent être utilisées de manière « métaphorique », « métonymique », à contre-emploi, etc., ce qui n’interdit pas de proposer ce modèle de fonctionnement rustique et décidément artefactuel pour se donner des repères.
104L’ambivalence du linguiste descripteur des situations « entre les langues » n’est peut-être finalement due qu’au fait que la linguistique a du mal à accepter que l’une de ses notions fondatrices, celle de « langue », est bien plus complexe que ce que le structuralisme saussurien en a fait, et que la « langue » n’est pas qu’un instrument sémiotique au sens trivial du terme : on communique bien plus que des faits, des informations : des identités, des modalités relationnelles, des attitudes, et cela en même temps, et par le même canal que les informations factuelles. Une des conséquences à dégager de cela concerne le locuteur et les communautés linguistiques connaissant les contacts de langues. La linguistique, pour ne pas changer sa conception, en dernière analyse et en simplifiant, monolingue, de la langue, imagine les locuteurs comme fonctionnant comme deux monolingues siamois en bisbille. Cela transfèrerait donc l’incohérence de la linguistique sur son objet. Tel est peut-être bien le fond de la question : sémio-/sociolinguistique. En lizje kokê patat ên lizje vej gardjê ?
- 36 On n’a aucun mal à démontrer cela : Nebrija publie la première grammaire du castillan, et y associ (...)
- 37 Ces fonctions jouent un rôle important, depuis longtemps, dans de nombreux pays autres qu’européen (...)
- 38 Lire la tribune de Louis-Jean Calvet dans Libération du 1er septembre 2000.
105Ne peut-on penser que si « langue » est assimilée de manière prédominante à « système », c’est parce que les besoins didactiques et les fonctions unificatrices des langues liées aux « langues standard » (Baggioni 1997)36 ont modelé notre regard sur les « langues », au point que « langue » = “ langue standard » ? N’oublions pas en effet que le Cercle linguistique de Prague, qui se donne le Cours de linguistique générale de Saussure simplement « comme référence de légitimation » (Baggioni 1986 : 518) est aussi le foyer de la standardisation du tchèque. La mise en cause de cette vision de la langue aurait-elle quelque chose à voir avec des évolutions sociales et politiques en cours (« mondialisation », édification de l’Europe) ? Cellesci, revalorisant indirectement les fonctions emblématiques des (variétés de) langues dans la pratique37, et diminuant l’importance des fonctions sémiotiques (langues dont la promotion se fait pour des raisons strictement identitaires), feraient craquer un modèle que les seules critiques épistémologiques et scientifiques n’ont pas sérieusement entamé depuis un demi-siècle ? La résistance de cette conception de la « langue » a d’ailleurs rendu ces évolutions encore plus difficiles à percevoir pour les classes politiques et le citoyen, qui n’ont longtemps pu prendre au sérieux des revendications en faveur de « langues » qui n’en sont même pas dans leur esprit, d’où une prise de conscience tardive et sans doute excessive en proportion, de la part des pouvoirs publics en France, qui, après avoir refusé toute prise en compte sérieuse des langues autres que le français, préconisent maintenant, brusquement, l’enseignement quasi obligatoire d’une langue régionale38.
106La mondialisation aurait alors de curieuses conséquences, puisque sa puissance uniformisatrice « standardisante » (au sens de standardisation industrielle) provoquerait un rééquilibrage : le « standard », étymologiquement, c’est aussi l’« étendard », emblématique d’un groupe ! Il ne resterait alors plus qu’à s’habituer à l’idée que la même langue ne remplit pas toutes les fonctions, et que l’on peut se réclamer de plus d’un emblème.
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* Expression figée en créole mauricien. Littéralement : « Un œil vole les patates (douces) un œil surveille le gardien. » Se dit du strabisme divergent, et/ou de quelqu’un essayant de faire simultanément deux choses contradictoires.
** Que soient remerciés ici Claudine Bavoux, Michel Beniamino, Aude Bretegnier et l’équipe du LCF/UMR 6058 du CNRS de l’Université de la Réunion pour des discussions à propos de ces questions. De manière différente, des discussions plus épisodiques avec Louis-Jean Calvet et Lambert-Félix Prudent m’ont beaucoup éclairé. Isabelle Pierozak a fait une lecture critique serrée de cet article, et je l’en remercie également.
Université de Tours, UMR 6058 du CNRS.
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