1Cet ouvrage signe la fin d’une époque. Durant près d’une vingtaine d’années, l’auteure a parcouru l’Afrique à la recherche de « son » diamant, à savoir les migrants ouest-africains, sénégalais en particulier, partis à la conquête du continent et de cette richesse si fragile qu’est la pierre blanche. Sylvie Bredeloup est arrivée au bout de cette quête et elle nous en livre ici le bilan, formidable travail de compilation d’archives, de synthèse d’enquêtes et d’observations de première main, de réflexions sur la migration, sur le voyage, sur l’aventure. C’est aussi la fin d’une époque pour nous lecteurs, la fin d’une attente pour tous ceux qui patientaient à la lecture régulière d’articles annonciateurs d’un ouvrage plus conséquent. Le voici, de qualité, en dépit d’une édition mal finie (problèmes de notes de bas de page mal situées ou d’orthographe de noms propres). « La diams’pora » est enfin exemplaire d’une période de la recherche française au cours de laquelle les institutions finançaient de tels travaux, menés sans entraves et qui ont permis à Sylvie Bredeloup d’arpenter, en long et en large, le Sénégal, la Côte-d’Ivoire, la Belgique et Anvers, la Suisse et Genève. Quel temps béni où le chercheur cherchait et apportait, en toute liberté, matière à connaissances.

2Le livre de Sylvie Bredeloup laisse une double impression. Il nous parle de l’éternel recommencement de la migration, des incessantes quêtes des migrants, de leur chasse aux meilleures opportunités, des refoulements. Le migrant est toujours le même : le diamantaire ici est stigmatisé comme l’est aujourd’hui son fils ou son petit-fils à Nouadhibou, à Agadez, à Sebha, toujours entre légal et illégal, à la fois soulagé d’en avoir fini avec la « souffrance dans la forêt de diamant » (p. 78) et encore nostalgique d’un passé glorieux d’aventurier. L’ouvrage nous montre aussi la singularité d’un monde inconnu, celui du diamant, un tout petit monde qui ne ressemble à rien d’autre : aventureux, illégal ou considéré comme tel, violent, dangereux. Les retranscriptions d’entretiens démontrent toute la force des témoignages. Y sont décrits des cas médians qui illustrent, parce que le chercheur la connaît finement, tous les aspects de la réalité.

3Ce livre se raconte comme on dévore un roman, quatre ensembles peuvent être distingués. Dans le premier (chapitre 1), la conquête du diamant n’appartient pas aux diamantaires sénégalais. Elle est orchestrée, à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e, par quelques découvreurs anglais ou allemands sans étatsd’âme, comme Cecil Rhodes ou Ernest Oppenheimer et quelques autres. À la manière du héros du film américain de Paul Thomas Anderson, There will be blood, grimpant dans la hiérarchie du pétrole en achetant concession sur concession, ceux-là bâtissent un empire, la société sud-africaine De Beers, qui règne pendant des décennies sur le diamant et sur tous les aspects de son extraction, de sa transformation, de sa commercialisation et de sa distribution.

5Troisième ensemble, autour du chapitre 5, le retour au pays. Éclatent au grand jour les décalages entre ce que les diamantaires ont appris en migration et le pays qu’ils ont laissé. Flagrante est l’opposition, voire la contradiction, entre les discours tenus par les gouvernements sur la promotion des hommes d’affaires nationaux et les pratiques contraignantes développées par les administrations ou les banques : le migrant dérange car il n’est plus tout à fait du pays dont il est originaire, il est d’un monde différent, décloisonné, peu sensible aux interdictions, conditions, clauses, etc. Du coup, les diamantaires investissent comme ils peuvent. Dans les mosquées, le bétail, le bâti qui emprunte aux façons de faire des pays traversés, l’immobilier (souvent non déclaré), le transport (difficile car ils ne connaissent pas le secteur, les réseaux des douanes sur lesquels d’autres groupes ont la main, notamment les mourides), le lobbying politique. Sans disposer d’intermédiaires, sans maîtriser la relation aux pouvoirs politiques locaux, en développant par trop hâtivement la corruption facile, certains diamantaires échouent autant qu’ils ont réussi en migration. D’autres connaissent le succès, comme celui qui a monté un centre commercial à Dakar et est devenu député.

6Le dernier ensemble comporte les plus belles pages de l’ouvrage (chapitre 6). Il a trait aux familles, aux descendants, aux femmes surtout, dont nombre de témoignages émaillent le texte. Chez les plus riches diamantaires, ce sont elles qui circulent entre les lieux des territoires de leurs maris, lesquels se comportent alors en véritables chefs d’orchestre. Ces pages décrivent leur nouvelle vie en migration (domesticité, aisance matérielle), mais aussi la dure condition des épouses à l’étranger, soit en Afrique centrale, dans des zones à risque où elles sont recluses, désœuvrées et s’ennuient et où leurs enfants ne peuvent être scolarisés, soit au Sénégal pour les étrangères mariées à un diamantaire, où beaucoup ne comprennent rien à la culture de leur mari. Les passages sur le mariage, sur la rupture (p. 250), sont remplis de sincérité et d’humanité. Partir en migration pour ces femmes n’empêche pas, au contraire, la difficile quête du bonheur : tout y ramène, même le diamant. Pour les jeunes, c’est encore plus dur : allers-retours, brinquebalements incessants caractérisent la vie de certains. Comme pour d’autres jeunes, les voyages du père, l’absence affective sont compensés par l’apport de confort matériel (p. 264). Comme si cela suffisait, semblent dire ces pratiques dont le résultat est surtout d’accentuer le mal-être, voire de préparer la débauche.

8Cet ouvrage sur l’épopée des diamantaires est à voir comme un formidable miroir du temps présent : tout ce qui y est dit trouve son prolongement dans l’actualité des sociétés africaines, des migrations internationales africaines, des rapports entre États ou entre gens d’origine différente. C’est un ouvrage résolument moderne. Les migrations de diamantaires et de leurs épouses questionnent le modèle social traditionnel (à l’instar de la migration de leurs parents en France) : c’est aussi un des intérêts du livre que de partir d’une analyse d’un petit groupe en migration pour, en définitive, réinterroger la société de départ, celle d’accueil et les interactions.

10L’aventure reste au cœur de la démonstration, du début jusqu’à la fin. S’enchaînent des pages très convaincantes (pp. 135, 136, 137) sur un processus à risque, d’invidualisation, qui n’aboutit pas toujours au succès. Ce qui ressort de l’exposé, c’est qu’il convient de ne pas perdre, de ne pas reculer, l’aventure demande d’avancer, quoi qu’il en coûte, et c’est ce qui explique le mouvement tournant auquel les diamantaires se livrent. Idem pour les jeunes gens qui « tentent » les Canaries en pirogue au départ des côtes ouest-africaines : ils n’ont peur de rien, disent-ils, sauf d’échouer. Après l’aventure, c’est le retour et pour certains la mort ou presque. Revenir au village apparaît fade. Les gens de caste ne le sont plus en migration, ils peuvent même être de grands diamantaires mais, appauvris, rentrés chez eux, ils redeviennent ce qu’ils ont toujours été, à part entière. Les associations créées en migration servent de paravent aux différences existantes : en cas de crise, chacun n’est plus que ce qu’il est, selon son âge, son sexe, son ethnie, son activité, son niveau d’études, son bord politique (p. 233).

11Sylvie Bredeloup conclut à la dernière page : le risque était-il un mode de vie pour les anciens ? Pour les jeunes, cela est sans doute encore vrai, mais ils le vivent autrement, avec plus de qualification (ils ont été à l’école, ils sont formés à des métiers), plus d’adaptabilité, plus de capacité à profiter des ressources locales, où qu’ils soient en migration, pour rebondir.