• 1  Il passe ainsi en revue le mode documentaire, l’auteur, le personnage, le pouvoir, le temps, la vé (...)
• 2  Voir sa bibliographie sur le site du Comité du film ethnographique, créé par Rouch en 1953 ; Alice (...)

5Les textes édités par Colleyn sont organisés en trois parties : deux textes biographiques, quatre contributions sur la pratique de cinéaste et deux sur l’anthropologie. Le titre du livre est donc un peu trompeur, sauf à prendre ses trois termes comme déclinant les trois parties. Ce mince volume, amplement illustré de photographies, est enrichi par des repères biographiques détaillés ainsi qu’une liste descriptive des productions filmographiques. L’introduction de J.-P. Colleyn (pp. 9-24) dégage des fils conducteurs1qu’il invite implicitement à suivre à travers les écrits sélectionnés : Rouch à l’avant-garde du cinéma dès ses premiers films (Initiation à la danse des possédés, primé au festival de Biarritz en 1949 ; Les maîtres fous, 1954 ; Moi un Noir, 1958 mais aussi Jaguar, 1967) ; Rouch et son apport à l’anthropologie et au documentaire à une époque où le film ethnographique était méprisé et l’idée d’une pensée philosophique en Afrique rejetée. Ces aspects sont développés dans les essais choisis pour le volume, mais Colleyn se garde toutefois de donner un guide plus précis, pas plus qu’il n’explicite les critères de choix des articles, parmi les très nombreux écrits ou entretiens de Jean Rouch. Outre trois ouvrages consacrés au Niger, Jean Rouch a en effet rédigé des dizaines d’articles, donné de multiples entretiens – dont celui avec J.-P. Colleyn reproduit ici –, et écrit maintes préfaces ou notices2. En republiant des écrits échelonnés sur plus de trente ans, de 1963 à 1997, Colleyn souhaite insister sur le dynamisme de la pensée et de la pratique de Jean Rouch, qui revient constamment dans ses essais comme dans les entretiens donnés sur ses expériences et ses choix.

• 3  Voir auparavant le coffret Jean Rouch, 1956-1972 (4 DVD) présentant le versant « fiction » (Les ma (...)
• 4  Voir notamment Découvrir les films de Jean Rouch. Collecte d’archives, inventaire et partage (Pari (...)

7Ce que l’écrit démontre, le film le montre. Les éditions Montparnasse poursuivent en effet leur édition des films de Rouch et proposent cette fois-ci un coffret des principaux documentaires ethnographiques, mêlant des productions de Rouch et d’autres ethnographes (Marcel Griaule, Luc de Heusch, François Di Dio et Germaine Dieterlen)3. Le premier DVD présente les films tournés au Niger entre 1947 et 1951, en noir et blanc puis en couleur. Rouch filme et commente les rites que sa longue fréquentation du pays songhaï lui a permis d’approcher : danses de possession, incantation pour faire tomber la pluie, épreuve de la circoncision ou rites entourant la périlleuse chasse à l’hippopotame. Tandis que le premier documentaire, Au pays des mages noirs (1947), monté en fait par les Actualités françaises auxquelles Rouch a cédé ses droits, manie le vocabulaire habituel de l’Afrique mystérieuse, au « rythme millénaire », aux rites venus « du fond des âges », les suivants font montre d’un respect et d’un intérêt profond pour des pratiques religieuses et sociales peu valorisées lorsque Rouch les filme. Il lègue ainsi aussi bien aux populations locales (il mentionne par exemple les femmes qui ne peuvent assister à la chasse au lion) qu’européennes des images inestimables, même si elles sont tronquées ou modifiées par le montage ou le commentaire. Les deux DVD suivants sont consacrés aux Dogons, à leur pensée et cérémonies (le sigui revenant tous les 60 ans selon un cycle de 7 ans filmé de 1966 à 1973 ; le dama, rituel de levée de deuil). Ils confrontent l’apport de Rouch, en collaboration avec Germaine Dieterlen, avec les travaux d’autres ethnologues dont la synthèse éclairante de Luc de Heusch, « Sur les traces du renard pâle. Recherches en pays dogon 1931-1983 » (1984). Quelques entretiens avec J. Rouch complètent ce tableau. Finalement un 4^e DVD offre un autre registre du travail de Rouch, fantaisiste, puisqu’il s’agit de deux films publicitaires, patronnés par la SCOA : Foot Girafe (Peugeot) et VW voyou (la « coccinelle » de Volkswagen) du début des années 1970. Rouch s’y amuse manifestement : est-ce un pied de nez d’un documentariste reconnu qui n’a plus rien à prouver ? Un cadeau à la SCOA qui a rendu possible l’organisation de manifestations scientifiques ? Le visionnement de certains documentaires de Rouch peut en effet troubler, cinquante ans après leur production, et leur compréhension s’éclairerait par plus d’éléments de contextualisation, procurés partiellement par les entretiens inclus dans ce coffret mais que l’on trouve dans les nombreuses publications autour de l’œuvre de Rouch4.

• 5  Ainsi l’on constate que, dès le début des années 1950, Jean Rouch cite précisément dans le génériq (...)

8Autant l’ouvrage édité que les films ne prétendent pas modifier la connaissance que nous avons du travail de Rouch et de sa personnalité ou porter la critique de manière novatrice ; ils visent tous les deux à mettre à disposition de tous des témoignages de ses réalisations, dans leur contexte premier, façon certainement efficace d’éviter que ne se créent de nouveaux mythes encensant ou condamnant5 celui qui porta un autre regard sur les sociétés africaines. Ensemble, la compilation de quelques essais de Rouch et l’édition de films documentaires, tournés par lui ou présentant sa démarche héritée de celle de Griaule, forment un bel hommage à Jean Rouch dont l’œuvre a marqué la pratique ethnographique et l’approche de l’Afrique.