• 14 C. Kutschera, Érythrée-Eritrea, Paris, Édifra, 1994.

2Le premier livre, Érythrée. Entre splendeur et isolement, donne la priorité à des photographies de très belle facture. Le texte, bien qu'accompagné de notes et de références bibliographiques, est destiné à un « large » public. Les auteurs présentent les grandes périodes de l'histoire de la rive nord et montagneuse de la Corne de l'Afrique qui est devenue en 1890 la Colonià Eritrea. Conçue comme une porte d'entrée de l'Italie en Afrique, elle fut fermée par la victoire éthiopienne à Adwa en 1896. En 1936, elle servit, avec la Somalia italiana, de marchepied à la conquête de l'Impèro qui, en 1941, s'effondra sous les assauts de l'empire britannique, des Français et des Belges libres et de la résistance éthiopienne. La British Military Administration terminée en 1952, un vote de l'ONU fédéra l'Érythrée — dotée d'une constitution, d'un drapeau, d'une assemblée, d'un gouvernement, de deux langues officielles — à l'Éthiopie. La suite est connue : le gouvernement de Haylä Sellasé étouffa les institutions érythréennes et, en 1962, obtint par la menace et la prébende un vote de l'Assemblée érythréenne favorable à l'annexion à l'Éthiopie. Or, dès 1960, des Érythréens s'étaient soulevés dans les basses terres puis, au début des années 1970, dans les hautes terres. Les séparatistes contribuèrent à la chute du negus en 1974 et, alliés aux Tegréens et dirigés par Isayyas, délogèrent les troupes éthiopiennes d'Asmära en 1991. En 1993, l'Érythrée ratifia massivement le référendum d'indépendance et fut admise à l'ONU et à l'OUA. Dans un deuxième temps, les auteurs nous entraînent dans un parcours nostalgique à Asmära, à Massawa, à Kärän et dans les « vestiges de l'Empire italien ». Dans les derniers chapitres (après la page 121), le ton devient plus grave comme le montrent les titres : « Un État prédateur », « Les droits humains » et « Fuir l'Érythrée ». F. Gouéry et J.-B. Jeangène Vilmer, en effet, tentent de concilier histoire, nostalgie et lucidité. Nous émettrons quelques réserves quant à un ouvrage dont les images, par leur qualité, tiennent la comparaison avec celles de Chris Kutschera14, un professionnel. Peut-on, toutefois, citer Monfreid, sans mentionner son soutien forcené à Mussolini ? Les témoignages architecturaux à Asmära sont certes remarquables, mais doit-on omettre que les sous-sols de la station-service AGIP (p. 72) abritent un centre d'interrogatoire ? On lit sur la « villa » (p. 104), de la « bucolique » (sic.) Kärän : Scuole Elementari. Le lecteur qui voudra approfondir la dernière partie aura intérêt à consulter leur deuxième ouvrage dont il va être question.

• 15 I. Kershaw, Hitler. Essai sur le charisme en politique, Paris, Folio Histoire, 2013, pp. 4, 12.

4Le livre adopte un plan en trois parties de taille inégale : « Les germes » de 1961 à 1991 (pp. 17-58), « La dérive » (pp. 59-208) et enfin « Les failles » (pp. 209-290). Dans l'introduction (pp. 1-14), placée sous le patronage d'Orwell, F. Gouéry et J.-B. Jeangène Vilmer expliquent la signification du sous-titre : « un naufrage totalitaire ». Il s'agit d'apporter leur pierre érythréenne, à la suite de « Hannah Arendt, Zbigniew Brzezinki, Carl Friedrich et Raymond Aron » (p. 1) et d'une quinzaine d'autres, aux débats à propos du totalitarisme et de l'État totalitaire. Ils font appel, en outre, à Ian Kershaw qui dans, Hitler. Essai sur le charisme en politique, dépasse « la dichotomie classique de l'interprétation du totalitarisme entre personnalisme et structuralisme ». Or, dans la préface à l'édition française de ce livre, on lit : « En fait [le concept de totalitarisme] ne dit quasiment rien sur les origines et se borne, pour l'essentiel, à décrire des techniques et des instruments de domination. Finalement, son plus grand mérite est plutôt de mettre en évidence la singularité des systèmes que de souligner leurs similitudes »15. C'est précisément la question — traitée en seulement 41 pages dans la première partie — des origines de la « dérive » dans laquelle Isayyas entraîne le pays, que les auteurs tentent d'identifier dans deux chapitres : « L'accumulation primitive du pouvoir (1961-1991) » puis dans « La consolidation du pouvoir 1991-2001 ». Il ressort de ces courts chapitres que la dérive dictatoriale vient de plus loin qu'on l'écrit habituellement. Elle est antérieure à la guerre éthio-érythréenne de 1998-2000, aux lendemains de l'indépendance (1991-1993) et aux premiers soulèvements contre l'annexion à l'Éthiopie (1962).

• 16 G. K. N. Trevaskis, Eritrea. A Colony in Transition : 1941-52, London, O.U.P., 1960 ; T. Negash, E (...)
• 17 T. Medhanie, Eritrea. Dynamics of a National Question, Amsterdam, B.R. Grüner, 1986 ; T. NEGASH (i (...)
• 18 I. Taddia, L'Eritrea-colonia, 1890-1852. Paesaggi, strutture, uomini del colonialismo, Milan, F. A (...)
• 19 C. Lucarelli, La huitième vibration, Paris, Métaillé, 2010. A. Gascon & A. Turco, « Carlo Lucarell (...)
• 20 H. Erlich, Ras Alula and the Scramble for Africa. A Political Biography : Ethiopia and Eritrea 187 (...)

5À juste titre, F. Gouéry et J.-B. Jeangène Vilmer insistent sur l'irrésistible ascension d'Isayyas qui, à force de ruse et de cynisme, élimina ses concurrents indépendantistes par la violence. La guérilla est rarement une école de démocratie non violente : l'Érythrée indépendante a accouché dans la douleur. Toutefois, faute de temps, ils reprennent des analyses hâtives démenties par des ouvrages historiques qui relativisent certains passages de leurs deux premiers chapitres. La description de la British Military Administration comme un « âge d'or » est contestée par les historiens16. En effet, après avoir songé à y installer des juifs fuyant l'Europe, les Britanniques, après bien des hésitations, remirent l'Érythrée à l'ONU. La coupure, entre musulmans, favorables à l'indépendance (ou au rattachement au Soudan), et chrétiens, partisans de l'union avec l'Éthiopie, était beaucoup moins nette. Ainsi, la Ligue musulmane de l'Ouest opta-t-elle pour la fédération en 1952, tandis que des protestants et des catholiques, soutenus par la communauté italienne et les métis, militaient pour l'indépendance. Les chrétiens de l'Église täwahedo (monophysites et non pas orthodoxes), soutenus par l'Église éthiopienne, rejoignirent le parti unioniste. Les représentants de Haylä Sellasé à Asmära ont vidé de leur substance les institutions de la fédération mais ils n'ont pu agir qu'en jouant des rivalités féroces entre politiciens érythréens17. Il est vrai que les Italiens tentèrent de se poser en défenseur de l'islam, mais, sans le large concours de tous les Érythréens (et de Libyens) comme ascari, mais aussi comme dockers, cantonniers, chauffeurs... ils n'auraient jamais conquis l'Éthiopie18. Des Érythréens avaient déjà choisi les Italiens à Adwa19 et, entre 1936 et 1941, ils entrèrent dans les bandes qui traquaient les résistants, parmi lesquels des Érythréens. Quelques-uns d'entre eux avaient occupé des postes importants en Éthiopie tels Abba Jérôme, qui fut plus que l'informateur de Leiris, Loränso Taezaz, ministre des Affaires étrangères en 1936, et le général Aman Mikaél Andom qui succéda au negus en 1974. Le conflit éthio-érythréen eut (et a ?) une dimension de guerre civile érythréenne tant les liens, et les divisions, entre Éthiopiens et Érythréens, plongent dans l'histoire et la culture et se manifestent par des échanges économiques et des mariages20.

• 21 I. Kershaw (2013), op. cit., p. 232.
• 22 G. Kibreab, Eritrea. A Dream Deferred, Woodbridge, J. Currey-Nordiska Afrikainstitutet (« Eastern (...)
• 23 Démokrasyawi menqesqas hezbi Tegray : Mouvement populaire et démocratique du Tegray.

6La deuxième partie, « La dérive », n'appelle guère de réserves et confirme largement les analyses de Gaim. Comme l'écrit Kershaw, cité plus haut, elle « décri[t] des techniques et des instruments de domination ». Les auteurs relatent minutieusement l'enfermement (scellement) du pays puis la destruction par atomisation des citoyens en vue de former un « homme nouveau » : nous sommes dans une perspective orwellienne. Par rapport à ce qu'avance Kershaw, ils ne se contentent pas « de mettre en évidence la singularité des systèmes [plutôt] que de souligner leurs similitudes ». Dans leurs chapitres, ils font la liste des particularités et des similitudes : ainsi, à l'instar de Hitler21, Isayyas préfère-t-il l'oral pour faire connaître ses décisions22. Pour l'endoctrinement et la mobilisation de la population, Isayyas est le meilleur élève de la Corée du Nord qui bénéficia de la faveur de Mängestu, le dictateur éthiopien. Plus que d'autres tyrans, à l'exception peut-être des Kim ou d'Obiang, il assujettit l'État et l'économie à une étroite coterie dont les membres sont promus et démis selon son bon vouloir : un peu comme en Éthiopie où le negus avait le pouvoir de nommer-démettre (shum sher). Mais, celui qui était chassé de la cour éthiopienne ne disparaissait pas sans laisser de traces comme, en Érythrée, les journalistes et les membres du G 11 ou du G 15 ! Autres ressemblances avec l'URSS de Staline : les chantiers à la « Potemkine » et l'armée purgée, laissée à l'abandon surtout depuis la défaite de 2000. Une garde « prétorienne », bien payée et bien équipée de Tegréens éthiopiens, issus du Démhet23, a la charge de protéger le président. Quoique Tegréens en rupture avec l'Éthiopie, ils sont d'abord perçus comme des Éthiopiens, de plus bénéficiant d'avantages matériels. Cette situation paradoxale rappelle la position de la Garde lettone dans les premières années de la Révolution bolchévique. Il y a certes un parti unique, le Front pour la démocratie et la justice (FDJ), copié-collé du FPLE, mais il doit composer avec une division générationnelle entre les tägadelti (anciens combattants) qui, forts de l'expérience du terrain de la guérilla, prennent en charge et surveillent les « héritiers », la nouvelle génération qui n'a pas connu la guerre.

• 24 R. Roigt, Travaux et documents sur l'Éthiopie et la corne de l'Afrique, CFEE, CEMAF, Paris 1, 3, a (...)

8Ces deux livres se complètent : au premier les images, et au second l'essai de science politique. Toutefois, je maintiens mes réserves à propos d'analyses un peu trop rapides comme dans le chapitre : « La potentielle fracture religieuse ». En fait, l'islam et le christianisme, tant monophysite que protestant ou catholique, sont officiellement reconnus, mais les pentecôtistes, par ailleurs en plein essor comme en Éthiopie, sont pourchassés, comme les ONG, en tant qu'« agents des Américains ». La vraie fracture se situe entre tolérés et interdits, mais tous sont sous la menace. On peut reprendre la question que Raphaël Roigt posait dans son mémoire24 : « L'Érythrée, naissance d'une nation, faillite d'un État ? » mais en la retournant : « la faillite de l'État compromet-elle la croissance et l'affirmation de la nation érythréenne ? » Au moins, en Corée du Nord, on se succède de Kim en Kim, mais en Érythrée qui après Isayyas ? Ceux qui ont posé la question croupissent en prison. En terminant la recension de ces livres qui, en dépit de passages parfois faibles, explorent un territoire trop peu connu, je tenterais un rapprochement entre l'Érythrée et l'Algérie. Ces peuples ont, en effet, connu plus qu'une colonisation, une annexion, et ne sont devenus indépendants qu'après un long et sanglant conflit qui a pris des aspects de guerre civile. En outre, des exilés érythréens (pas tous musulmans), des membres du FLN algérien et Abd el-Krim s'étaient rencontrés au Caire. Le Front de libération d'Érythrée (FLE), qui lança la guerre en 1960 et fut défait au cours des années 1970 dans les maquis et dans les camps par le FPLE d'Isayyas, était organisé suivant le modèle du FLN. Ainsi, plus de cinquante ans après l'indépendance de l'Algérie, l'armée s'appuie-t-elle sur les anciens combattants (moudjahidin) pour se maintenir au pouvoir comme Isayyas se maintient en Érythrée grâce aux tägadelti.