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1Le Sahara occidental1 est le dernier territoire d’Afrique dont le processus de décolonisation est inachevé selon l’Organisation des nations unies (onu)2. Depuis le retrait des Espagnols, qui colonisèrent ce territoire de 1884 à 19763 en lui définissant ses frontières rectilignes, le Sahara occidental est l’objet d’un conflit de souveraineté4 entre le Maroc et les Sahraouis indépendantistes du Front Polisario5.
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2Du point de vue du Maroc6, ce territoire est incontestablement marocain, comme en témoignent les cartes officielles du Royaume décrivant un territoire marocain de 710 850 km2 englobant les 266 000 km2 du Sahara occidental (carte 1). Le Royaume marocain contrôle militairement le Sahara occidental à 80 % et l’administre de facto. Du point de vue du Front Polisario, le Sahara occidental est un territoire occupé depuis que le Maroc l’a annexé en 1976, générant un exode de plusieurs dizaines de milliers de Sahraouis dans des camps de réfugiés en territoire algérien (carte 2). Les indépendantistes sahraouis du Front Polisario demandent l’application du « droit des peuples à disposer d’eux-mêmes »7 par l’organisation d’un référendum d’autodétermination. Du point de vue de l’Organisation des Nations Unies, le Sahara occidental est un territoire au statut juridique indéterminé, le seul du continent africain à être encore inscrit sur « la liste des territoires non autonomes » de l’onu et donc éligible à l’application de la Déclaration sur l’octroi de l’indépendance aux pays et peuples coloniaux (Résolution 1514 (xv) de l’Assemblée générale de l’onu du 14 décembre 1960) (carte 3).
3En 1991, après seize années de conflit armé, un cessez-le-feu entre le Maroc et le Front Polisario est signé. Les Nations Unies lancent alors une opération de maintien de la paix qui prévoit l’organisation d’un référendum d’autodétermination du peuple sahraoui. Aujourd’hui, ce référendum n’a toujours pas eu lieu et la Mission de paix des Nations Unies pour l’organisation d’un référendum au Sahara occidental (minurso) est encore présente au Sahara occidental.
- 8 La reconnaissance de la République arabe sahraouie démocratique (RASD) en tant qu’État membre de l (...)
- 9 Les points de vue de la Mauritanie, partie prenante des négociations en 1975 et de l’Algérie, sout (...)
4Le principal enjeu d’un travail de recherche portant sur le conflit du Sahara occidental est d’échapper autant que possible à « l’extrême polarisation des discours » en constituant une représentation du conflit « qui fasse droit aux points de vue et aux narrations des deux camps » (Favret-Saada 2011 : 1). On prêtera donc attention, dans cet article, à la pluralité des perspectives en décrivant les points de vue des deux parties se disputant le Sahara occidental, le Maroc et le Front Polisario, tout en faisant référence à ceux de l’Union Africaine8 et de l’onu9. Pris dans son ensemble, cet article ne devrait satisfaire aucune des deux parties du conflit.
CARTE 1. — LE MAROC, CARTE OFFICIELLE DU ROYAUME
<https://www.maroc.ma/fr/content/carte-du-maroc>. Adaptation : Antoine Bourlier.
CARTE 2. — LE SAHARA OCCIDENTAL, CARTE EDITEE PAR L’ONU UTILISEE PAR LE FRONT POLISARIO ET SES SYMPATHISANTS. ICI, L’ASSOCIATION DE SOUTIEN A UN REFERENDUM LIBRE ET REGULIER AU SAHARA OCCIDENTAL (ARSO)
<http://www.arso.org/SOMAP2.GIF>.
CARTE 3. — LE SAHARA OCCIDENTAL
Carte éditée par les Nations Unies, avril 2014.
- 10 Comme nous allons le développer plus loin dans cet article, l’UNESCO a proclamé la première opérat (...)
5L’ambition première de cet article est de décrire et de comprendre l’émergence récente d’une dimension culturelle et patrimoniale dans la politique marocaine au Sahara occidental. Régulièrement accusé par Human Rights Watch pour les traitements qu’il inflige à certains Sahraouis, le Maroc est en effet depuis le milieu des années 2000 encouragé et sanctionné positivement10 par l’unesco dans sa production de festivals et de beaux-livres sur la culture de ces mêmes Sahraouis. Face à cette situation paradoxale, il convient de se demander ce que fait vraiment le Maroc lorsqu’il propose aux Sahraouis la mise en scène de leur propre culture. En quoi les investissements patrimoniaux peuvent-ils être propices aux visées du Maroc de justifier sa présence sur ce territoire indéterminé et, in fine, d’entériner la marocanité du Sahara occidental ? Parallèlement, cet article interrogera la partie adverse et le faible investissement, en termes de patrimonialisation, du Front Polisario. Comment comprendre que les indépendantistes, dont le but affiché est la reconnaissance d’une nation sahraouie, se passent d’une ressource caractéristique des constructions nationales ?
- 11 « Le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes », ou « droit à l’autodétermination », est le princi (...)
6Dans un premier temps, nous porterons notre attention sur les ambivalences des opérations patrimoniales et sur l’impact incitatif de l’unesco, facteur incontournable des politiques de patrimonialisation. Au travers de l’exemple du Sahara occidental, nous montrerons comment les opérations patrimoniales, généralement dotées d’une aura positive en vertu de leur connotation éthique et universaliste, peuvent être employées comme de nouvelles ressources dans le cadre de conflits enlisés portant sur des territoires indéterminés. Nous montrerons aussi comment les opérations dites de valorisation et de sauvegarde du patrimoine culturel, si elles sont menées par des autorités contestées dans des territoires disputés, peuvent être reçues par les collectifs concernés comme des atteintes aux droits élémentaires, notamment celui « des peuples à disposer d’eux-mêmes »11.
- 12 Les villes du Maghreb sont jalonnées d’affiches publicitaires et la plupart des foyers ont la télé (...)
7Nous porterons ensuite notre attention sur l’iconographie produite par le Maroc dans ses opérations de fabrique d’un certain patrimoine sahraoui, notamment dans la vingtaine de beaux-livres de photographies ayant été publiés sous initiative marocaine sur l’Ouest saharien depuis 2006. Dans un monde inondé d’images, dont le Maghreb fait désormais partie12, les photographies évincent de plus en plus les autres dispositifs permettant de comprendre les situations (Sontag 2003 : 133). L’impact de ces photographies en apparence anodines sur la compréhension de la situation au Sahara occidental mérite donc d’être considéré sérieusement. Nous verrons en l’occurrence comment parler le langage du patrimoine culturel peut contribuer efficacement à occulter un contexte conflictuel.
8Dans un troisième temps, nous relèverons l’un des aspects les plus paradoxaux que revêt l’investissement patrimonial du Maroc au Sahara occidental : si l’on considère que la patrimonialisation est un ressort classique des édifications nationales, le Maroc semble mettre à disposition des Sahraouis les instruments d’un nationalisme qu’il prétend pourtant combattre. L’analyse de ce paradoxe nous permettra de mieux comprendre pourquoi la mise en scène esthétisée de la culture d’une population connue pour ses velléités révolutionnaires et indépendantistes est prise en charge par la partie adverse.
- 13 Notamment lorsqu’il s’agit de « patrimoine culturel immatériel » (PCI).
- 14 United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization, agence de l’Organisation des Nat (...)
- 15 Dans cet article, les opérations patrimoniales ne feront pas l’objet d’appréciations positives ou (...)
- 16 J’emprunte l’expression à Berliner & Bortolotto (2013).
- 17 Dont celle ayant abouti à la Déclaration universelle de l’UNESCO sur la diversité culturelle (2001 (...)
- 18 Par son entremise, le respect du « droit à la culture » relève désormais d’une injonction faite au (...)
9Les opérations patrimoniales ont souvent suscité la perplexité des chercheurs en sciences humaines et sociales. Les anthropologues, tout particulièrement, se sont penchés sur les implications identitaires des processus de patrimonialisation en relevant que leur émergence fut concomitante à la création des États-nations en Europe au xixe siècle (Gellner 1983 ; Hobsbawm 1992). Ils ont parallèlement souligné l’illusion positiviste et la dimension réificatrice inhérentes aux opérations de sauvegarde et de valorisation du patrimoine culturel13 (Nas 2002 ; Amselle 2004 ; Heinich 2009) et décrit l’effet standardisant des opérations de classement encouragées par les politiques universalistes de l’unesco14 (Berliner & Bortolotto 2013). Néanmoins, les résultats de ces travaux, peu diffusés en dehors du milieu de la recherche et des actions de sauvegarde du patrimoine — généralement associées à une posture éthique —, continuent de faire largement consensus dans le sens commun des sociétés dites modernes où la culture est érigée en valeur suprême. En l’occurrence, à l’heure où des monuments architecturaux uniques sont saccagés dans plusieurs régions du monde par des iconoclastes d’une extrême violence (Bouddhas de Bâmiyân en 2001, Tombouctou en 2012, Palmyre en 2015, etc.), la démarche consistant à valoriser des éléments de culture en leur attribuant une valeur patrimoniale donne à priori peu de prise à la critique15. Depuis sa création au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l’unesco est le principal moteur institutionnel de l’expansion mondiale de cette « raison patrimoniale »16 en vertu de laquelle les opérations dites de sauvegarde du patrimoine culturel sont globalement dotées d’une aura positive. Cette institution de la culture au « cachet symbolique » certain (Berliner 2010) a organisé plusieurs conférences mondiales17 ratifiant le fait que la sauvegarde du patrimoine, qu’il soit matériel ou immatériel, participait du respect des Droits de l’Homme18 et relevait donc d’une responsabilité politique partagée et d’une obligation morale.
10C’est dans pareil contexte de culte du patrimoine (Godelier 2007 ; Heinich 2009) que certains États, accusés d’occuper illégitimement des territoires par les populations locales, se sont récemment engagés dans la « préservation et la mise en valeur du patrimoine culturel » des territoires en question. C’est le cas au Tibet où, depuis le début des années 2000, le parti d’État chinois met l’emphase sur les efforts qu’il déploie en faveur de la valorisation d’un certain patrimoine culturel tibétain (Saxer 2012 : 65). Face à des allégations de « génocide culturel » émises par le Dalaï Lama dès les années 1960 et fortement relayées jusqu’à aujourd’hui par la communauté tibétaine, la Chine mobilise un registre d’action éthiquement certifié et globalement accepté vis-à-vis de l’Organisation des Nations Unies (onu) et des pays membres : « the protection of [Tibetan] cultural heritage is directly tied to the problem of China’s reputation in the world » (ibid. : 76). Le Sahara occidental offre une situation comparable d’utilisation de l’outil patrimonial en territoire disputé.
11Depuis plusieurs décennies, entériner la marocanéité du Sahara est la première cause nationale du Royaume marocain. Les dispositifs déployés par la monarchie dans l’intention de servir cette cause sont d’ampleur considérable19. Les plus manifestes sont les treize années de guerre contre le Front Polisario, une politique de peuplement du territoire, l’octroi d’avantages économiques et sociaux aux habitants du Sahara, de grands chantiers de construction d’infrastructures, ainsi qu’un travail diplomatique incessant mené auprès de l’onu et des pays membres, au premier rang desquels se trouvent la France et les États-Unis.
- 20 Début 2017, le relâchement du contrôle policier des migrants aux frontières de Ceuta et Melilla es (...)
- 21 Parmi les publications les plus récentes, voir R. Boubrik, P. Bonte, C. Fortier, A. Joumani, O. du (...)
- 22 Certes, plusieurs de ces auteurs s’accordent à écrire qu’on observe une continuité linguistique et (...)
12Or, depuis le milieu des années 2000, le Maroc s’engage dans un registre d’action inédit20 : la promotion d’un patrimoine culturel ouest-saharien. Cette action patrimonialisante du Maroc consiste principalement en la mise en place de festivals culturels et musicaux, de musées et de centre culturels, ainsi qu’en la publication de plaquettes d’information et surtout de nombreux beaux-livres à propos de l’Ouest saharien. Comme dans toute entreprise patrimoniale, des scientifiques ont été sollicités, et ces publications patrimonialisantes associent chacune le travail d’un photographe français ou marocain avec celui d’un auteur, généralement ethnologue ou historien lié à une institution scientifique marocaine (Université, iurs) ou française (Université, cnrs, ird, ehess)21. Considérant qu’« un patrimoine est pensé et construit comme étant lié à la spécificité d’une population et d’un territoire », et que patrimonialiser revient toujours à définir les contours d’un groupe (Bondaz et al. 2012), on peut considérer que ces chercheurs contribuent (consciemment ou non) à valider scientifiquement le cadre territorial de la culture sahraouie22.
- 23 L’existence de l’entité administrative « Provinces du Sud du Royaume » date de l’instauration par (...)
13Or, d’emblée, il est frappant de constater que cette politique de patrimonialisation entreprise par le Maroc porte sur un vaste territoire que les discours officiels du Royaume désignent par l’expression « Provinces du Sud du Royaume »23. Ce territoire déborde à plus de 100 km la frontière nord du Sahara occidental, frontière dont le Maroc nie l’existence dans la pratique (Mitatre 2015). Un morceau de territoire controversé (le Sahara occidental) et un morceau de territoire non controversé (la partie saharienne du Sud marocain reconnue par l’ensemble de la communauté internationale) se trouvent de la sorte réunis dans un même programme de patrimonialisation.
14Mais aux ambitions du Maroc d’être le principal acteur de la sauvegarde et de la promotion de la culture des Sahraouis24, le Front Polisario oppose des allégations de saccage du patrimoine à l’encontre de celui qu’il désigne comme l’« occupant ». Dans certains communiqués, les porte-paroles du Front Polisario vont jusqu’à dénoncer un « génocide culturel » en cours25. Parmi les plus importantes récriminations d’ordre culturel émises par le Front Polisario à l’encontre du Maroc, on compte le refus des services de l’État civil d’enregistrer des prénoms sahraouis donnés par des parents à la naissance de leur enfant26, l’absence de programmation de groupes de musique sahraouis dans les festivals, ou encore la décision prise par les autorités marocaines d’interdire l’installation de tentes sahariennes aux abords des villes du Sahara occidental. Les festivals et musées financés par le Maroc sont décrits très négativement dans les communiqués du Front Polisario, qui dénonce « une politique d’acculturation systématique »27. Sur le site du Western Sahara Human Rights Watch, sympathisant du Front Polisario, on peut lire par exemple : « Les festivals financés par le Maroc au Sahara occidental […] au lieu d’être organisés pour faire connaître la culture sahraouie, ont pour objectif de donner une vision propagandiste de la présence de l’occupant sur le territoire »28.
15Ces discordes radicales montrent que les opérations dites de valorisation et de sauvegarde du patrimoine culturel, si elles sont menées par des autorités contestées dans des territoires disputés, peuvent être reçues par les collectifs concernés comme des atteintes aux droits élémentaires, notamment celui « des peuples à disposer d’eux-mêmes ».
- 29 En effet, le statut juridique de la plupart des pays ayant été colonisés a été déterminé du point (...)
16Mais aux yeux du reste du monde, ces opérations patrimoniales sont susceptibles d’être, de loin, considérées comme relevant d’un principe de justice unescoïenne. L’aura positive associée à tout ce qui a trait au patrimoine culturel est en effet si prépondérante dans notre monde actuel, qu’elle parvient à éluder aux yeux du plus grand nombre l’instrumentalisation politique qu’elle sert. Dans cette perspective, alors que nous prenons de la distance avec la période coloniale, on peut se demander dans quelle mesure l’argument du « Droit des peuples à la culture » (possiblement convertible en injonction à accepter les opérations patrimoniales) est plus à même de retenir l’attention du sens commun des sociétés modernes que celui, plus ancien et moins présent dans l’actualité, du « Droit des peuples à l’autodétermination »29. L’exemple du Sahara occidental nous révèle en l’occurrence que les actions dites de « sauvegarde » et de « valorisation » du patrimoine, en vertu de leur connotation éthique et universaliste, peuvent être employées comme de nouvelles ressources efficaces dans le cadre de conflits enlisés portant sur des territoires indéterminés.
- 30 Le PCI qui, comme le souligne Bortolotto (2011 : 22), est « l’aboutissement d’une anthropologisati (...)
- 31 Pour une description de l’histoire de la candidature du Moussem de Tan-Tan auprès de l’UNESCO, voi (...)
- 32 La définition que donne l’Unesco du moussem de Tan-Tan recoupe celle des autres moussems d’Afrique (...)
- 33 Voir <http://www.unesco.org/culture/ich/fr/RL/le-moussem-de-tan-tan-00168 (consulté le 29 décembre (...)
- 34 Tan-Tan se trouve dans la partie incontestée des Provinces du Sud du Royaume, à quelques dizaines (...)
17Il est en outre remarquable que ce soit au lendemain de la création par l’unesco d’une nouvelle catégorie patrimoniale et de son institution à l’échelle mondiale, que sont apparues les premières entreprises de patrimonialisation du Maroc au Sahara occidental et à ses abords. En effet, la première réalisation d’envergure initiée par le Royaume chérifien dans l’Ouest saharien, le « Moussem de Tan-Tan » (2004), suit d’une année seulement la ratification par l’unesco de la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel (pci) (2003)30. Le mot moussem désigne au Maghreb un rassemblement annuel supra-tribal qui associe une célébration religieuse (généralement auprès du tombeau d’un saint) et des activités commerciales et festives. Dans le cas du Moussem de Tan-Tan, les dimensions religieuses et commerciales ont été écartées au profit d’une mise en spectacle d’éléments de la « tradition ouest-saharienne ». Ce moussem est en effet une reconstitution folklorisée d’un rituel intertribal ayant vu le jour en 1963, avant de s’éteindre rapidement en 1979. Il fut ensuite réorganisé sous le patronage du Roi du Maroc et en présence du Directeur général de l’unesco31 en 2004. Sur le site internet de l’institution spécialisée des Nations Unies, le moussem est défini comme un « rassemblement annuel de nomades du Sahara dans le Sud-ouest marocain »32 et il est précisé que « les communautés bédouines comptent sur le renouveau du moussem de Tan-Tan pour les aider à assurer la survie de leurs savoir-faire et traditions »33. Proclamé « Chef d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité » par l’unesco dès sa deuxième édition en 200534, ce festival aurait-il été précisément conçu par le Maroc en vue de recevoir cette labellisation ? Cette promptitude à la réaction ne serait pas singulière, l’institution du pci ayant « bien réussi » (Heinich 2012), comme en témoignent les nombreuses candidatures aux listes unesco émanant de pays des cinq continents. Cette première opération marocaine de sauvegarde du patrimoine ouest-saharien, et celles qui l’ont suivie depuis, semblent en tout cas relever pour une large part de cet « effet unesco » dont plusieurs études ont déjà rendu compte dans diverses régions du monde (Bortolotto 2011).
18C’est en effet à la suite de cette sanction positive qu’un réseau de festivals culturels et musicaux, de musées et de centres artisanaux de valorisation de la culture saharienne a progressivement été mis en place par le Maroc au Sahara occidental et à ses abords. C’est aussi à partir de 2006 qu’une série d’ouvrages de type beaux-livres portant sur l’Ouest saharien ont été publiés à l’initiative d’une institution marocaine (l’Agence pour la promotion et le développement économique et social des provinces du sud du Royaume plus concisément nommée Agence du Sud). En 2016, on compte plus d’une vingtaine de ces ouvrages, ce qui représente une inflation éditoriale sans précédent au regard de la quasi-absence de livres de ce type sur la région auparavant.
19Tout autant que les musées et les festivals, les beaux-livres participent de l’action patrimoniale du Maroc au Sahara. On y retrouve « la logique des opérations de classement et d’exposition » (Ciarcia 2010 : 177-184) à l’œuvre dans les musées et les festivals de commémoration comme dans tout processus de patrimonialisation.
- 35 Selon le Syndicat national de l’édition.
20« Ouvrages se caractérisant par la qualité de l’illustration et de la présentation »35, désignés comme « coffee table books » par les Anglo-saxons, les beaux-livres sont davantage destinés à être feuilletés dans une atmosphère de détente qu’à être lus. La part belle est réservée aux photos, le texte étant relégué au second plan, tant par sa brièveté que par la taille réduite de sa police. Le format beau-livre est déjà un indice de son contenu. En l’occurrence, les beaux-livres financés par l’Agence du Sud présentent l’Ouest saharien de manière inédite au moyen d’une esthétique patrimoniale qui évite toute référence polémique au conflit du Sahara occidental.
- 36 Voir M. El Faïz, Le Maroc Saharien, Arles, Actes Sud ; Casablanca, Malika éditions, 2008 ; C. Perr (...)
- 37 Parmi les graphistes, certains ont aussi des contrats avec des maisons d’éditions et magazines ren (...)
21Parmi ces publications, la plupart portent sur un élément circonscrit de la culture saharienne : la tente, le thé, la musique, le drapé féminin, la tradition culinaire, l’architecture, etc. Certains dressent le portrait d’un lieu, une ville ou une sous-région ouest-saharienne (Dakhla, Boujdour, Assa, Saqiya al Hamrâ). D’autres encore portent sur le Moussem de Tan-Tan, sur les gravures rupestres et éléments archéologiques de l’Ouest saharien, ou offrent un contenu naturaliste en abordant la faune et la flore de cette même région. Enfin, certains ont pour objet le « Maroc saharien », c’est-à-dire l’ensemble de la zone géographique que les instances marocaines désignent par cette expression, en éludant expressément toute référence à la frontière onusienne qui distingue le Sahara occidental des territoires sahariens incontestablement marocains36. Ces livres grand format sont de belle facture, soignés graphiquement37 et imprimés en France sur du papier couché demi-mat. Plusieurs sont en édition bilingue ou ont été édités dans différentes langues (français, arabe, espagnol, anglais, amazigh réformé). Édités par plusieurs maisons d'édition marocaines, française (Actes Sud) et espagnole (Planeta), ils ont été regroupés dans une même collection gérée par l’Agence du Sud : « Histoire et société du Maroc saharien ».
FIG. 1. — COUVERTURE DE L’OUVRAGE LE MAROC SAHARIEN
Texte de M. El Faïz, photos de J.-B. Leroux, édité par Actes Sud, soutenu par l’Agence des Provinces du Sud marocain, 2008.
- 38 Village fortifié.
- 39 Édifice religieux.
- 40 K. Munoz, Le moussem de TanTan. Chef d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité, Barce (...)
- 41 Illustration de l’ouvrage : A. Damani & H. Nègre, Le thé au Maroc saharien, Casablanca, Malika édi (...)
- 42 C. C. Mitatre & H. Nègre, El Melhfa, drapés féminins du Maroc Saharien, Casablanca, Malika édition (...)
22Selon le sujet qu’ils abordent, ces beaux-livres présentent des photos de paysages sahariens (oasis, palmeraies, étendues de dunes), de flore et de faune (oiseaux, reptiles, dromadaires), d’édifices anciens (greniers fortifiés, ksour38, zawiya39), d’objets manufacturés artisanaux, de scènes de rue paisibles, de pratiques pastorales, de démonstrations de techniques (généralement mises en scène dans le cadre d’un festival ou d’un centre culturel), de rituels, d’hommes et de femmes posant vêtus de vêtements sahariens, et de scènes de vie « traditionnelle » dont on décèle parfois qu’elles ont été reconstituées. Dans un ouvrage sur le Moussem de Tan-Tan40, on peut ainsi voir un chameau surmonté d’un palanquin qui transporte une femme habillée en mariée à l’attitude enjouée. Sachant que la norme pour une mariée est de témoigner ostensiblement un ressenti de peine et de honte, il s’agit assurément là d’une figurante. De nombreuses photos proposent des combinaisons inédites de lieux, de postures, et de types d’objets. Alors qu’aujourd’hui, presque tous les Sahraouis sont sédentarisés, des objets du quotidien des campements nomades sont disposés dans le champ du photographe, comme certains tissus, les calebasses, les coussins de cuir ou encore les postiches en coquillages que les femmes ne portent plus, hors des seuls festivals culturels ou en présence de touristes. C’est par exemple le cas de cette prise de vue d’un Sahraoui, revêtu d’un boubou neuf, assis sur de riches tapis et préparant le thé dans un service étincelant en plein désert41. Dans un autre ouvrage portant sur les drapés féminins42, une image présente une femme courant seule sur une dune, pieds nus, les pans de son voile flottant au vent.
- 43 On compte entre 90 000 et 125 000 réfugiés sahraouis dans le désert algérien selon les agences de (...)
- 44 Le Programme alimentaire mondial (PAM) représente la principale source de nourriture pour les réfu (...)
23En général, les clichés retenus sont ceux de personnages souriants ou, en tout cas, paraissant sereins. Aucune trace de souffrance, de pauvreté ou de conflit n’affleure. Ces photos de scènes de vies proposent un regard romantique sur la vie saharienne. Ces images décrivent des Sahraouis en ne faisant aucune référence à la centaine de milliers43 d’entre eux qui sont réfugiés dans les campements situés au Sahara algérien depuis 1976 et dont la subsistance dépend de l’aide humanitaire internationale44.
24De ce fait, ces photos réalisées par des photographes sous contrat avec l’Agence du Sud contrastent vivement avec celles diffusées par les médias internationaux depuis le début du conflit dans les années 1970. Elles tranchent plus encore avec celles qu’émettent les indépendantistes sahraouis du Front Polisario et leurs sympathisants, surtout par le biais du web, mais aussi du cinéma documentaire.
- 45 Sur ces sites Site de la RASD, de Sahara Press ou dans les documentaires militant en faveur de l’i (...)
25Dans les médias européens, la plupart des images traitant du Sahara occidental sont typiques des reportages sur les zones conflictuelles ou sinistrées : les images d’actualité de camps de réfugiés, de manifestations, de répressions armées, d’entraînement militaire, de distribution d’aide d’ong, côtoient les images plus anciennes de la guerre des sables (1975-1991) ainsi que celles de rencontres diplomatiques ou de déclarations officielles. Le même type de sélection d’actualité et d’archives caractérise la communication visuelle émise par le Front Polisario et leurs alliés, à ceci près qu’elle focalise davantage sur les violences faites aux Sahraouis et la souffrance de ces derniers45, notamment par la médiatisation d’images de « corps féminins brutalisés » (Boulay 2017 : 419). Les sites web d’information tenus par les indépendantistes sahraouis relayent et souvent produisent « des vidéos montrant des activistes en proie à la violence des forces de l’ordre […]. Ainsi voit-on des femmes tabassées en pleine rue et en plein jour par des hommes, traînées par les cheveux sur la route […] » (ibid. : 413). On retrouve la même tonalité dans le film Hijos de la nubes (Longoria 2012) produit par l’acteur espagnol Javier Bardem, l’un des porte-paroles du Front Polisario à l’onu. Les premières images de ce film, diffusé dans les cinémas de nombreuses villes européennes, sont celles d’affrontements sanglants ayant opposé Sahraouis et armée marocaine dans les camps de Gdim Izik en 2010 en périphérie de Laayoun, capitale du Sahara occidental. Se succèdent ensuite des extraits d’interviews de Sahraouis indépendantistes, d’hommes politiques ou de personnages publics, des travellings sur le mur de défense militaire édifié par le Maroc, des images de camps de réfugiés en territoire algérien, de chars et de 4x4 équipés de lances missiles en déploiement dans le désert, de défilés de contingents militaires du Front Polisario, de femmes et d’hommes sahraouis blessés, tabassés, ou présentant des traces corporelles de tortures.
FIG. 2. — IMAGE DU FILM HIJOS DE LAS NUBES (LONGORIA 2013). BATAILLON DU FRONT POLISARIO, CAMPS DE REFUGIES
Source : http://frikarte.com/2012/05/imagenes-y-press-book-de-hijos-de-las-nubes/.
- 46 Corrélativement, que ce soit avant ou après le cessez-le-feu, l’image du Sahara qui a le plus larg (...)
26Ce vif contraste iconographique entre la communication visuelle du Maroc et celle du Front Polisario est néanmoins récent. En effet, jusqu’au milieu des années 2000, les images produites et diffusées par le Royaume marocain, même si elles étaient employées pour dire tout autre chose que celles des indépendantistes, jouaient à peu près sur le même tableau, du point de vue de l’atmosphère visuelle mobilisée46. Au début du conflit, dans les années 1980, les images d’arsenal guerrier des Forces de l’armée royale répondaient à celles des défilés militaires du Front Polisario, et réciproquement. Puis, à partir du cessez-le-feu de 1991, le Maroc a diffusé de nombreuses images de chantiers de construction de bâtiments, de ports, de routes, tandis que les indépendantistes diffusaient davantage d’images de campements de réfugiés précaires. Situées dans un même registre esthétique (registre journalistique rendant compte d’une situation de conflit ou de post-conflit), les images des deux parties contrastaient alors plutôt dans une forme d’affrontement dialogique, les unes étant mobilisées en vue de montrer le symétrique opposé des autres, et réciproquement : puissance militaire du Front Polisario versus puissance militaire du Maroc ; insalubrité des camps versus chantiers de construction d’infrastructure ; manifestations indépendantistes réprimées versus défilés de commémoration de la Marche verte, etc. Parfois, les récits opposés des deux parties pouvaient ainsi mobiliser les mêmes images de conflit ou de camps de réfugiés.
27Au milieu des années 2000, ce jeu de miroir s’essouffle, dans la mesure où le Maroc change de registre en s’engageant dans celui du patrimoine culturel. Deux espaces sémantiques tendent alors à se disjoindre avec la production d’images qu’il devient impossible de faire entrer en correspondance : l’image d’un défilé de combattants indépendantistes et celle d’un artisan en train de peindre un coussin en cuir peuvent difficilement être dans un rapport de surenchère l’une vis-à-vis de l’autre.
FIG. 3. — IMAGE DU FUTUR POLE MUSEAL ET CULTUREL DE DAKHLA
©Groupement Omar Kobbité Architecte et EGA. Source : <http://www.amush.org/blog/39-architecture/507-musee-de-dakhla-oka-ega.html>.
FIG. 4. — PHOTO DU CAMP DE GDEIM IZIK DEMANTELE EN NOVEMBRE 2010, SUR UNE AFFICHE APPELANT A UNE MANIFESTATION DEVANT L’AMBASSADE DU MAROC EN ESPAGNE POUR LA LIBERTE DES PRISONNIERS POLITIQUES SAHRAOUIS
Source : <http://madrid.tomalaplaza.net/files/2012/11/Archivo-adjunto-al-mensaje.jpeg.
- 47 Voir Austin (1962), sur l’image comme un « expositif » et non comme un simple « constatatif ».
28Il va sans dire que le Maroc et le Front Polisario choisissent le registre visuel le plus susceptible de venir valider leur positionnement dans le conflit du Sahara. L’image offerte d’une situation donnée n’est, en effet, jamais une simple constatation mais traduit des gestes et des postures. Au sein d’ « espaces critiques » (Boltanski 1990), la production d’images et leur « monstration » sont généralement parties liées à des « démonstrations » (Dayan 2006 : 172)47. Se pose alors la question de savoir en quoi l’iconographie patrimoniale sur le Sahara occidental est susceptible d’appuyer les démonstrations du Maroc davantage que celles du Front Polisario.
29Le conflit du Sahara occidental oppose deux parties qui visent, en dernière instance, à démontrer que ce territoire leur revient de droit. Pour ce faire, l’une et l’autre mettent en œuvre des opérations de dénonciation des postures et des actions de la partie adverse, ainsi que des justifications des leurs. On observe néanmoins que les « dénonciations d’injustice » et les « revendications » (Boltanski 1990) émanent davantage du Front Polisario, tandis que les « opérations de justification » (ibid.) sont principalement menées par la partie marocaine.
- 48 Expression utilisée par K. Mohsen-Finan (2015) à propos de la politique marocaine au Sahara occide (...)
30Il s’agit en effet pour le Maroc d’entériner un état de fait, celui de sa présence au Sahara occidental depuis son annexion en 1976. Contrôlant et administrant ce territoire à plus de 80 %, cet État y a déjà déployé nombre d’institutions comme s’il s’agissait d’une de ses régions au même titre que les autres. Monnaie, drapeau, école et, depuis peu, université sont marocains. De plus, la politique de peuplement menée depuis la fin des années 1970 a conduit à une situation où plus de la moitié de la population du Sahara occidental n’est pas sahraouie mais originaire de diverses régions du Royaume. Ainsi, du point de vue marocain, la marocanité du Sahara est un fait entendu qu’il s’agit de rendre incontestable aux yeux de tous. Il ne reste plus qu’à confirmer une situation, qu’à acter juridiquement ce qui existe dans les faits. Or, pour y parvenir, un procédé des plus efficaces est de faire oublier les contestations et l’existence même de contestataires. C’est bien là, il me semble, un des rôles joués justement par l’iconographie patrimoniale. En effet, au travers de la production de nouvelles images mettant en scène la culture et le patrimoine, l’Ouest saharien est dédramatisé par la partie marocaine. Le conflit et l’existence même d’une partie adverse sont occultés, le Front Polisario, ses revendications territoriales et ses dénonciations d’injustice étant évacués du contexte. En ne faisant aucune référence à la situation d’indétermination du territoire, les beaux-livres et les images présentant le Sahara occidental selon une perspective de mise en valeur patrimoniale, contribuent à détourner l’attention de la situation conflictuelle qui la caractérise, voire à la faire oublier. Avec le registre de la patrimonialisation, le Maroc semble ainsi avoir trouvé un nouveau dispositif pour asseoir ce que la politologue K. Mohsen-Finan (2015), appelle la « stratégie du dossier clos »48.
31Traduits en plusieurs langues, les beaux-livres de la collection « Histoire et société du Maroc saharien » sont diffusés en dehors du Maroc et sont disponibles notamment dans les bibliothèques et librairies françaises. Au sein du Royaume chérifien, leur place est privilégiée, car des pages publicitaires leur sont régulièrement consacrées dans des journaux et magazines nationaux qui ont une excellente visibilité. On les trouve également dans les libraires des centres-villes, souvent exposés en vitrine, dans celles des musées, dans les rayons de la bibliothèque nationale et d’un grand nombre de centres culturels, mais aussi dans les hôtels et les maisons d’hôtes, où ils peuvent être disposés sur une table basse, mis à disposition des touristes pour être feuilletés dans une atmosphère de détente. Ces beaux-livres sur papier glacé diffusés dans des lieux de culture ou de tourisme luxueux se trouvent aux antipodes d’un tract ou un dépliant propagandiste fait d’encre monochrome imprimé sur un papier recyclé. Mais en contournant le registre esthétique habituel de la revendication, ces beaux-livres n’en font pas moins passer un point de vue politique, de manière plus insidieuse, et peut-être d’autant plus efficace. Ils produisent du silence et de l’oubli. En les feuilletant, une personne peu au fait de la géopolitique africaine est susceptible d’intérioriser encore davantage l’idée d’un Maroc saharien s’étendant paisiblement jusqu’en Mauritanie et d’omettre, toujours plus, le statut spécifique et controversé du territoire saharien situé dans les limites de l’ancienne colonie espagnole.
32Ainsi, le cas du Sahara occidental nous montre que recourir à une esthétique patrimoniale normalise les représentations d’une région donnée et contribue à détourner les regards de la question des conflits qui l’animent. Rendre compte d’un collectif ou d’une région sous l’angle du patrimoine culturel aux dépens d’autres modes de représentation, revient à focaliser l’attention sur « ce que l’on doit garder pour le transmettre » (Godelier 2007), sur ce que l’on reconnaît comme doté de valeur universelle et intemporelle (Heinich 2009 : 9), et c’est donc mettre l’emphase sur ce qui a transcendé, ou est amené à transcender les conjonctures.
33Corrélativement, la dimension intemporelle du patrimoine et de son esthétique s’accorde mal avec les dénonciations d’injustice qui nécessitent de rester ancré dans la situation et la rappeler sans cesse, c’est-à-dire d’être, littéralement, dans l’actualité. C’est la raison pour laquelle le Front Polisario continue, quant à lui, à attirer l’attention sur le conflit et la souffrance avec des images susceptibles de générer de l’empathie et de mettre en cause les coupables de cette souffrance.
34Néanmoins, l’investissement inégal du Maroc et du Front Polisario dans le registre du patrimoine culturel n’est pas réductible à une seule cause : il conviendrait d’étudier plus précisément les disparités de moyens financiers entre les deux puissances, le contrôle du territoire du Sahara occidental par le Maroc, l’exil des indépendantistes ou encore l’installation de la République sahraouie démocratique dans des camps de réfugiés en Algérie. En outre, pour comprendre pleinement les différences de tonalité entre les deux parties dans leurs opérations de communication à propos de l’affaire du Sahara occidental, il faut sérieusement prendre en considération l’héritage post-colonial.
- 49 Cet auteur se réfère sur ce point à des travaux plus anciens, notamment ceux d’Anderson ([1991] 19 (...)
35Nous venons de présenter comment un État utilisait le registre patrimonial pour justifier sa domination sur un territoire. Néanmoins, dans d’autres régions du monde, divers exemples ont montré que le patrimoine pouvait revêtir au contraire une forme contestataire ou revendicative (Bondaz et al. 2012). C’est la dimension porte-drapeau du patrimoine dont parlent notamment Gravari-Barbas et Veschambre (2003) : le patrimoine permet au groupe qui le défend de se défendre lui-même et d’affirmer son existence. Produire du patrimoine permet non seulement à un collectif d’être rendu visible, mais encore de l’être selon les termes et les limites qu’il a choisis pour se définir. En l’occurrence, quel que soit le contexte, les interventions patrimoniales permettent de consacrer certaines versions de l’histoire. L’initiative sur la production du patrimoine n’est pas seulement à prendre « comme une production de connaissance, mais comme l’expression d’un pouvoir » (Bortolotto 2011 : 33)49.
36Historiquement, l’émergence de politiques patrimoniales est d’ailleurs étroitement liée à la naissance des États-nations. La patrimonialisation a ainsi été décrite comme l’un des outils privilégiés du nationalisme (Gellner 1983 ; Hobsbawm 1992 ; Anderson 1996). Dans l’Europe du xixe siècle en effet, après l’ère des révolutions et une fois remis en cause les ordres hiérarchiques de fondement divin, les légitimations traditionnelles de l’autorité de l’État furent soumises à des défis continus. Les gouvernants des États modernes eurent besoin de nouveaux dispositifs, de caractère séculier, pour s’assurer la loyauté de sujets devenus citoyens, par principe libres et égaux en droits. C’est à cette époque, explique Hobsbawm, qu’émergea le nationalisme, à savoir « un principe qui exige que l’unité politique (l’État) et l’unité nationale (la nation) se recouvrent » (Gellner 1983 : 1, repris par Hobsbawm 1992). Le nationalisme tisse un lien ténu entre culture et politique : c’est en effet « du côté de la détention de propriétés culturelles que l’on se met à rechercher la substance d’une identité commune, partagée par tous les membres de la communauté nationale » (Babadzan 2001 : 3). Il s’agit là d’un lien de type nouveau, inconnu des sociétés préindustrielles, qui ne se définissaient en rien comme des « communautés de culture » (Anderson 1996). En se posant comme « toit » politique protecteur d’un ensemble linguistique et culturel englobé dans des frontières territoriales, l’État moderne se caractérise ainsi par une forme de légitimation inédite (Gellner 1989 : 69). C’est dans ce dernier tiers du xixe siècle que se situe donc l’essor de la patrimonialisation des cultures populaires. La quête patrimoniale se confond en l’occurrence dès le départ avec une quête identitaire : « les costumes, styles architecturaux, danses, chants populaires vont se mettre à fonctionner en tant que symboles d’appartenance ou d’identification à ces ensembles sociaux nouveaux [que sont les nations] » (Babadzan 2001 : 6).
- 50 Je remercie A.-M. Brisebarre de m’avoir permis de consulter et de citer ce manuscrit non publié de (...)
37Si la fabrique institutionnelle d’un patrimoine culturel est l’une des ressources les plus récurrentes des identifications nationales, la situation du Sahara occidental contient donc un double paradoxe : d’un côté, le Maroc semble offrir aux Sahraouis les instruments d’un nationalisme qu’il prétend pourtant combattre; de l’autre le Front Polisario dont l’objectif affiché est la reconnaissance d’une nation sahraouie, ne met pas l’emphase sur le patrimoine dans ses opérations de communication, « le particularisme culturel jouant un rôle relativement secondaire s’agissant du peuple sahraoui » (Bonte, manuscrit non publié)50.
- 51 La notion d’art populaire est apparue en Europe au XVIIIe siècle (Derèze 2005). À la fin du XXe si (...)
- 52 Extrait de la présentation de l’événement issu du site internet de Saharamarathon (<http://www.sah (...)
- 53 Extrait de la présentation de l’événement issu du site internet de FiSahara (<http://fisahara.es>) : « El Festival Int</http> (...)
- 54 Extrait de la présentation de l’événement issu du site internet de ARTifariti (<http://www.artifar (...)
38Certes, il existe un « Festival de la culture et des arts populaires sahraouis » organisé chaque année dans les camps de réfugiés de Tindouf en Algérie, territoire d’exil de la République arabe sahraouie démocratique (rasd). Néanmoins, on note tout d’abord, dans l’intitulé de ce festival, l’usage d’une terminologie (« arts populaires ») peu en phase avec celles renvoyant aux catégories normatives dominantes de la valorisation culturelle prescrites par l’unesco (« patrimoine vivant », « patrimoine immatériel », etc.)51 témoignant de ce fait de l’absence de démarche d’inscription ou de classement sur une liste internationalement reconnue. Par ailleurs, l’envergure et la médiatisation de ce festival sont fort réduites par rapport aux trois principales manifestations festives qui y sont aussi organisées annuellement : un événement sportif (le Saharamarathon52, depuis 2000), un festival de cinéma, (le FiSahara53, depuis 2003) et une rencontre d’art contemporain (artifariti54, depuis 2007) .
39À ces trois événements majeurs participent des personnalités médiatiques de la culture et du sport (réalisateurs, acteurs, musiciens, athlètes), le plus souvent espagnoles, qui y affirment leur solidarité avec la cause indépendantiste. Mais au sein de ces manifestations organisées autour du cinéma, de l’art contemporain, des arts plastiques et de la course à pied, ce n’est pas tant la célébration d’un patrimoine ou d’un quelconque héritage qui est mise en avant, que la nécessité de se réunir et de faire événement autour de la création ou de la performance sportive en vue de la reconnaissance d’une situation d’injustice, sa dénonciation et la nécessité formelle de création d’un nouvel avenir. De dimension internationale, ces trois événements sont relayés par la presse internationale et bien renseignés par des sites web qui leur sont dédiés.
40En revanche, il est difficile de trouver sur Internet des renseignements sur le Festival de la culture et des arts populaires sahraouis. Je n’ai à ce jour pas trouvé de site web qui lui serait consacré ni de description écrite ou visuelle de son contenu, à l’exception d’une page au sein d’un article scientifique anglophone (Deubel 2011). Les seuls échos renseignés à propos de ce festival par des journaux algériens et des sites internet pro-indépendantistes sont ceux des discours prononcés à l’occasion, par la ministre de la Culture de la rasd, dans lesquels il est question de dénoncer l’opposant et ses « plans destructifs […] qui n’ont pas épargné la culture » (discours du 5 mai 2012). De manière plus générale, au travers d’une consultation de la presse, des déclarations officielles et des sites indépendantistes, on constate que la référence à la « culture », au « patrimoine » ou à « l’héritage culturel » n’est certes pas absente des discours contemporains des représentants du Front Polisario, mais que cette référence est avant tout employée en vue de blâmer les actions patrimoniales du Maroc dans les territoires occupés.
- 55 Langue arabe de l’Ouest saharien.
- 56 Les effets combinés de la guerre de front et du minage dense des territoires par les deux parties (...)
41La place de la création poétique dans les pratiques de résistance des Sahraouis indépendantistes doit aussi être soulignée. Néanmoins, cette création poétique semble devoir davantage relever d’une « résistance aux modes dominants de la valorisation culturelle » (Fournier 2009) que d’une mise en scène institutionnalisée de la culture de type « opération de patrimonialisation ». Arrêtons-nous un instant sur une de ces créations poétiques en langue arabe hassâniyya55, un poème entièrement composé à partir de l’inventaire du vocabulaire de la tente bédouine (khayma) traduit et analysé par S. Boulay (2015). La tente, cette « modeste habitation textile des nomades ouest-sahariens », en voie de disparition au Sahara occidental56 et « promise au mieux à une patrimonialisation commémorant la vie bédouine d’antan », est devenue, dans le contexte géopolitique contemporain, un « support essentiel de contestation et d’émancipation » des Sahraouis indépendantistes (Boulay 2017 : 393). Chanter « sur un mode guerrier » cet emblème de la culture ouest-saharienne confère au poème, nous dit S. Boulay (2015 : 270), une portée politique considérable : « La connaissance intime et poussée des objets et des techniques de la tente fait du poète et des Sahraouis les dépositaires légitimes de cette culture. » Plus encore, ce poème est une injonction faite aux locuteurs hassâniyya à cultiver la particularité de leur langue : « Le poète du Front Polisario est allé si loin dans la recherche des termes les plus techniques que le contenu de son poème restait pour partie incompréhensible aux jeunes Sahraouis des “territoires occupés” » (Boulay 2015 : 270).
42Il y a donc un souci de conservation et de transmission dans la démarche du poète : il s’agit certes de contribuer à ce que les Sahraouis se souviennent du vocabulaire et des techniques de la khayma. Néanmoins, le fait que ce poème soit composé en hassâniyya, un arabe dont les seuls Sahraouis sont locuteurs, exclut les non-Sahraouis, et notamment les Marocains, de la compréhension du poème. Une des particularités de cette création est donc de limiter le transfert de connaissance à un collectif précis. Elle relève en ce sens davantage d’un acte de résistance que d’une démarche patrimoniale à visée universaliste. De plus, cette pratique poétique peut difficilement être qualifiée d’ « opération de patrimonialisation », dans le sens où cette expression a été forgée pour décrire des pratiques de réification et de mise à distance culturelles apparues en Europe à la fin du xixe siècle au moment de l’émergence des nationalismes. En effet, « pour qu’une chose devienne du patrimoine, des opérations juridiques, technologiques et symboliques sont nécessaires […] et les patrimonialisations impliquent un transfert du bien dans une nouvelle sphère de la société » (Bondaz et al. 2012 : 9, 10), des opérations que seul un État indépendant et souverain peut d’ailleurs engager. Or, comme le remarque S. Boulay lui-même, le fait que la poésie soit un « canal de conservation et de transmission des connaissances, y compris dans les domaines techniques et artistiques » n’est pas un phénomène nouveau dans l’Ouest saharien (Boulay 2015 : 261). La poésie en hassâniyya a toujours eu ce rôle conservatoire, comme certains rituels peuvent l’avoir, sans pour autant relever de « mises en patrimoine ». Ce poème inventaire est donc avant tout un acte de création et de résistance aux tentatives de main mise du Maroc sur les éléments de culture ouest-sahariens.
43Signalons enfin que, depuis quelques années, le ministère de la culture de la rasd et un groupe d’anthropologues de l’Université de Madrid mènent une entreprise d’édition de la poésie sahraouie engagée. Une dizaine de recueils des plus importants poètes hassânophones du mouvement indépendantiste sahraoui ont été publiés. Comme l’exprime l’un des responsables de ce projet, l’anthropologue J. Carole Gimeno Martin, leurs poèmes :
[…] ont à voir avec la lutte du peuple sahraoui, la guerre, mais aussi tout ce qui est critique de la diplomatie internationale et de la stagnation du processus dans cette situation de « ni guerre ni paix ». Il y a aussi des poèmes qui dénoncent la violence de l’occupation marocaine et célèbrent la volonté d’autodétermination et l’Intifada dans les territoires occupés ; il y a également des poèmes pédagogiques, pour la société, poèmes qui offrent une vision du territoire, en relation avec la construction d’une géographie nationale et la description du territoire à partir des itinéraires nomades traditionnels (Boulay & Freire 2017 : 191).
Si une démarche de conservation est certes présente dans cette politique éditoriale, c’est ici encore une esthétique de conflit et de révolution qui est mobilisée et qui vise avant tout à dénoncer une injustice et à lui donner le plus de retentissement possible. Il s’agit de faire retentir les voix de poètes vivants ou ayant vécu la Révolution, porte-paroles d’un peuple en lutte, et de donner davantage de visibilité à leurs revendications, en vue de générer des élans de solidarité. L’un des plus âgés de ces poètes, Beibuh, décédé à l’automne 2017, refusait ainsi de réciter des vers qu’il avait composés avant la Révolution : « pour lui, c’est une période sur laquelle on ne doit pas s’arrêter », l’important étant l’effort collectif dans la lutte actuelle de libération nationale (ibid. : 193). Ces poèmes, regroupés en dix-sept anthologies, font aussi l’objet d’un travail de traduction, notamment en espagnol. Ces opportunités de diffusion provoquent d’ailleurs « des changements dans la façon dont ces artistes composent, dont ils pensent leur rôle, dont ils s'exposent sur ces nouveaux médias où le succès de leur œuvre se compte désormais en nombre de vues sur Youtube. » (ibid. : 27).
44Ainsi, le Sahara occidental est le théâtre d’une situation inverse aux processus de fabrique du patrimoine généralement décrits. D’un côté, le Maroc livre à grands frais aux Sahraouis une mise en scène institutionnalisée de leur propre culture, appuyant de la sorte leur existence en tant que groupe doté d’une particularité ethnoculturelle. De l’autre, le Front Polisario a tendance à peu investir cette ressource caractéristique des constructions nationales. Pour achever de saisir ce double paradoxe, il est nécessaire de considérer l’existence de types de nationalismes distincts auxquels le Maroc et le Front Polisario se trouvent l’un et l’autre assignés par leurs situations postcoloniales respectives.
- 57 Notons cependant que la référence à l’arabité est présente dans le nom de l’État République arabe (...)
45Tant à propos des exemples européens, lieu d’émergence des nationalismes au xixe siècle, que, plus récemment, à propos des autres régions du monde, deux grands types de nationalismes ont été décrits (Gellner 1983 ; Hobsbawm 1992). D’une part, le nationalisme ethnoculturel présenté plus haut implique l’idée d’une correspondance entre un territoire national et une culture. Il s’agit du nationalisme le plus répandu : la nation est dans ce cas entendue au sens de « communauté de culture ». D’autre part, le nationalisme révolutionnaire met quant à lui l’accent sur une communauté définie par une condition politique commune. Ce second type de nationalisme corrobore davantage le point de vue du Front Polisario, car la nation sahraouie se définit avant tout par une condition partagée d’opprimés ayant été soumis à une colonisation à l’intérieur de limites territoriales précises. Le Front Polisario a en effet fondé l’idée d’une communauté nationale sans mettre l’accent sur une langue et une culture particulières. Il aurait en l’occurrence eu des difficultés à le faire, car les Sahraouis du Sahara occidental n’ont pas de spécificité linguistique ou culturelle qui les distinguerait dans leur ensemble de leurs voisins immédiats, que ce soit dans le nord de la Mauritanie ou dans le sud du Maroc. Lors de sa création en 1973, cette organisation indépendantiste a au contraire prôné une rupture avec les traditions et un abandon de l’organisation tribale. Il s’agissait d’abolir de la sorte les hiérarchies entre statuts et les distinctions entre tribus en vue de former un « peuple de combattants » unis dans la lutte pour la libération du Sahara occidental. Mais surtout, à l’inverse du Maroc qui nie l’existence d’une frontière sur le parallèle 27° 40 sur lequel Français et Espagnols ont tracé la frontière sans s’appuyer sur un quelconque fondement culturel ou géographique, les indépendantistes du Front Polisario revendiquent l’égale consistance de l’ensemble des frontières du Sahara occidental. Le territoire de l’ex-colonie espagnole dans ses frontières de 1976 est en effet allégué comme territoire national sahraoui. Les frontières de ce territoire sont conçues comme les contours d’un État-nation voulu par un peuple qui se définit avant tout politiquement, et pour lequel la dimension ethnoculturelle de la nation sahraouie est donc reléguée au second plan57.
46En effet, dans les déclarations du Front Polisario, la nation sahraouie se définit avant tout par une condition politique commune, celle d’anciens colonisés de l’Espagne :
Les Déclarations du Front Polisario (Congrès constituant de 1973, congrès ultérieurs) et les textes fondateurs de la République Sahraouie (Déclaration de la République Arabe Sahraouis Démocratique de 1976, Constitution de 1976, déclarations présidentielles) se réfèrent toujours au territoire colonial ; elles identifient clairement le territoire national avec les territoires dans ses frontières internationalement reconnues. Le Front Polisario assume ainsi l’idée d’un État nation hérité de la colonie (Barreñada Bajo 2014 : 4).
47Sous la plume des indépendantistes et de leurs sympathisants, Sahraoui désigne un peuple défini par une condition d’oppression face aux occupants successifs du Sahara occidental (espagnols puis marocains). Si l’on y regarde de plus près, le Front Polisario réserve plus spécifiquement l’appellation « Sahraouis » aux seuls individus ayant été recensés comme population administrée par l’Espagne en 1974. Ces derniers sont présentés comme un peuple en lutte pour la construction d’une nation fondée sur une démocratie fraternelle et égalitaire. Cette définition chargée d’une connotation révolutionnaire est celle qui correspond au plus près à la genèse du terme, forgé dans les années 1970 par de jeunes anticolonialistes sahariens. Ces derniers voulurent substituer à l’éclatement des dénominations tribales une nouvelle appellation générique unitaire. Comme l’a écrit Sophie Caratini (2003 : 68), à partir du moment où la lutte fut engagée, il ne devait plus y avoir de tribus, mais un peuple : « Chacun et tous devraient être, et uniquement être, “Sahraouis”. »
48On comprend aisément pourquoi ce terme fut longtemps banni du vocabulaire marocain. Jusqu’à la fin des années 1980, se déclarer publiquement « Sahraoui » était passible d’emprisonnement dans les territoires sous autorité chérifienne. Mais l’onu ne cessait d’utiliser cette appellation sur la scène internationale. Dans les années 1990, les autorités marocaines entreprirent finalement d’introduire ce terme dans leur vocabulaire, bien qu’en le détournant de la signification dissidente dont l’avaient chargée ses concepteurs : « Sahraouis » désignerait à présent les tenants d’une langue particulière (le hassâniyya, arabe des habitants de l’Ouest saharien) et d’une « culture » particulière (la « culture » hassâni) au sein du Royaume chérifien (Mitatre 2011). Le Maroc a ainsi cherché à faire passer la définition du terme sahraoui d’une acception politique (anciens colonisés de l’Espagne) à une définition ethnoculturelle (peuple doté d’une langue et de caractéristiques culturelles communes). Or, c’est aussi en ce sens que les opérations patrimoniales menées par le Royaume doivent être comprises.
49Dans son discours du 6 novembre 2014, Mohammed vi déclare :
Les Marocains, c’est un brassage civilisationnel authentique entre toutes les composantes constitutives de l’identité marocaine. Pour Nous, Ils sont tous égaux, sans distinction entre le « Jebli » et le Rifain, entre le Sahraoui et le Soussi, etc.
50Les Sahraouis sont ici positionnés en tant que « composante identitaire », au même titre que d’autres collectifs régionaux définis par leurs spécificités linguistiques et culturelles. Surtout, en faisant glisser ce terme vers une acception ethnoculturelle, l’idée est de mettre en avant que l’ensemble sahraoui n’est pas circonscrit par les frontières coloniales, mais qu’il s’étend à plus de 100 km vers le Nord sur le sol marocain incontesté. L’idée d’une continuité de culture et de langue de part et d’autre de la frontière onusienne, entre les Sahraouis du Sahara occidental et ceux des confins du Sud marocain, et donc d’une absence de correspondance entre l’ancien territoire colonial et une culture qui lui serait spécifique, semble même être devenue l’une des ressources privilégiées du Maroc pour remettre en cause la légitimité d’un État-nation sahraoui. En réunissant le Sahara occidental et les régions méridionales du territoire marocain non controversé au sein d’un même programme patrimonial, sur un vaste territoire qui va des contreforts de l’Anti-Atlas jusqu’à la frontière mauritanienne, le Maroc célèbre tout en la réifiant une continuité de culture sahraouie. Qu’il s’agisse de festivals, de musées ou de publications, les différents volets d’actions patrimoniales menées par le Maroc reviennent tous, semble-t-il, à souligner l’inexistence culturelle de la frontière nord du Sahara occidental dont la consolidation reviendrait à effectuer une coupe franche au sein d’une aire continue. Dénués de fondements linguistiques ou culturels, les tracés rectilignes hérités de la colonisation ne sont pas à même de définir les contours d’une nation au sens ethnoculturel qui reste le sens le plus répandu du terme (Mitatre 2015). Au final, avec les outils caractéristiques courants du nationalisme, le Maroc élabore un infra-nationalisme, c’est-à-dire un régionalisme sur des fondements culturels et linguistiques, visant à servir son projet d’autonomie régionale tout en niant la frontière nord du Sahara occidental. C’est en ce sens que la fabrique du patrimoine sahraoui par la partie marocaine s’oppose à la réalisation d’une nation sahraouie.
- 58 Selon Dieckhoff (1996), le nationalisme politique et le nationalisme culturel sont à traiter comme (...)
51Considérant que le destin de la plupart des nationalismes révolutionnaires est de devenir ethnoculturel dans un laps de temps relativement court58, on pourrait s’attendre à ce que le Front Polisario finisse par s’investir davantage dans l’objectivation de la culture sahraouie en vue d’asseoir ses revendications de souveraineté nationale. Néanmoins, il me semble que cela restera problématique tant que les Sahraouis indépendantistes resteront coincés, malgré eux, dans les logiques de juridiction internationales contradictoires auxquelles la situation postcoloniale les a assignés :le « Droit des peuples à disposer d’eux-mêmes » d’un côté, l’« intangibilité des frontières » héritées de la colonisation de l’autre, sachant que les frontières en question ne rentrent pas en concordance avec les limites territoriales des collectifs précoloniaux. Aucun texte ne définissant clairement la notion de peuple d’un point de vue juridique, la mise en œuvre de ce principe est souvent problématique : les États existants et les partisans des autodéterminations locales peuvent s’opposer des arguments tout aussi valables les uns que les autres (Cattaruzza 2007). En l’occurrence, lorsqu’il s’est agi en 1991 de définir le corps électoral d’un référendum du « droit des peuples à disposer d’eux-mêmes », le Front Polisario a demandé que soient considérés comme peuple sahraoui les seuls recensés par l’Espagne en 1974 (74 000 personnes), tandis que le Maroc a demandé la prise en compte de l’existence de dizaines de milliers de Sahraouis résidant au Maroc, en dehors des frontières de l’ancienne colonie espagnole (Mitatre 2015).
52D’une part, les « Sahraouis » peuvent donc aspirer au droit à « disposer d’eux-mêmes », mais la juridiction internationale ne donne pas d’élément précis pour déterminer qui peut être considéré comme faisant partie de ce peuple sahraoui. D’autre part, ce droit se limite à la définition du statut d’un territoire contenu à l’intérieur de frontières arbitrairement définies par la colonisation. Pour revendiquer l’existence d’une frontière que le Maroc a effacée dans les faits, le Front Polisario est pour ainsi dire contraint de ne pas mettre l’accent sur un peuple défini par des traits culturels partagés de part et d’autre de cette frontière. C’est donc dans la perspective d’un règlement politique du conflit qu’ « une partie de la population autochtone reste exclue du projet national des indépendantistes sahraouis » (Barreñada Bajo 2014 : 9) et que le Front Polisario continue de mettre en avant un peuple sahraoui défini sur des bases politiques plus que culturelles, tant dans les discours qu’au travers des images mobilisées.
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- 59 L’Unesco applique la notion d’« universalité » au patrimoine mondial sans l’étendre explicitement (...)
53L’exemple du Sahara occidental montre comment le registre patrimonial, qui relève de préoccupations décrétées universelles dans de nombreux textes émis par la communauté internationale59, peut être employé comme une nouvelle ressource tactique dans le cadre d’un conflit enlisé. Venant se substituer à l’affrontement ouvert, les stratégies convoquant le registre culturel peuvent concourir à justifier une situation de main mise sur un territoire et, donc, contribuer à la pérenniser.
- 60 En l’occurrence, il va de soi que ceux qui se considèrent comme Sahraouis (qu’ils soient acquis à (...)
54Si le Maroc s’engage dans des politiques de patrimonialisation de la culture sahraouie (mise en place d’actions dites de « mise en valeur du patrimoine », usage d’une terminologie et d’une esthétique spécifiques), et que le Front Polisario met davantage l’emphase sur l’injustice politique et ramène au conflit militaire dans ses opérations de communication, cela ne signifie bien sûr pas que l’une de ces parties serait, en soi, plus concernée par la question de la sauvegarde du patrimoine que l’autre60. Ce que cet article aura contribué à montrer, c’est combien les registres d’action stratégique de ces deux puissances en conflit, y compris dans le domaine du patrimoine culturel, sont encore étroitement déterminés par la juridiction internationale, précisément celle ayant trait aux processus de décolonisation encore en cours au Sahara occidental.