• 1 Né en 1903 et décédé en 1964, enseignant pendant les années 1930 à l’Université communiste des tra (...)

1Les pages qui suivent présentent des documents historiques qui permettent de reconstituer les échanges peu connus entre, d’une part, le président du Sénégal et théoricien de la négritude Léopold Sédar Senghor et, de l’autre, ses interlocuteurs soviétiques, tels le grand africaniste russe et directeur de l’Institut de l’Afrique, Ivan Potekhine, et le poète Evguéni Evtouchenko, figure emblématique du dégel poststalinien1.

• 2 Gosudarstvennyj Arhiv Rossijskoj Federacii (GARF) et Rossijskiij Gosudarstvenij Arhiv Literatury i (...)
• 3 Appelé avant la révolution d’Octobre 1917, Parti ouvrier social-démocrate bolchevik de Russie (POS (...)
• 4 Nous remercions chaleureusement la FMSH dont le soutien financier a rendu cette publication possib (...)

2Ces documents se trouvent dans les fonds des Archives d’État de la Fédération de Russie et ceux des Archives de la littérature et des arts2. Il s’agit de fonds d’organisations, telles l’Association soviétique pour l’amitié avec les peuples d’Afrique, dirigée également par Potekhine, ou l’Union des écrivains de l’urss, dont Evtouchenko était membre éminent, qui, à l’ère de la décolonisation africaine et de la déstalinisation en urss, mettant en œuvre les directives du Parti communiste de l’Union soviétique (pcus)3, s’attelèrent à la tâche de forger des liens culturels et politiques avec les pays du Tiers monde qui émergeaient. L’ouverture vers le monde non communiste devint possible seulement après la mort de Staline en mars 1953 et la consolidation au pouvoir du nouvel homme fort du pcus, Nikita Khrouchtchev (1894-1971), qui en fut l’acteur. C’est ainsi qu’à partir de la seconde moitié des années 1950, les relations entre l’urss et le tiers monde se multiplièrent. La richesse des fonds d’archives russes en témoigne. Les chercheurs intéressés n’y trouveront pas seulement des documents qui mettent en lumière la politique de Moscou. Ils trouveront également la correspondance officielle avec les hommes d’État et hauts fonctionnaires africains, les lettres des intellectuels, étudiants et militants africains, les procès-verbaux de leurs discussions avec les Soviétiques, des rapports rédigés par les Soviétiques suite à leurs rencontres avec leurs collègues africains, à savoir des nombreux documents qui éclairent les points de vue africains. Nous en reproduisons ici un très petit échantillon et sommes redevables aux archivistes et aux Archives russes de l’avoir autorisé4.

• 5 La SAC fut fondée suite au fameux Premier congrès international des écrivains et artistes noirs qu (...)

3Le dossier retrace la confrontation de Léopold Senghor (1906-2001) avec l’urss et éclaire également le rôle que joua Alioune Diop (1910-1980), fondateur de la maison d’édition Présence Africaine, secrétaire général de la Société africaine de culture (sac) et ami très proche de Senghor5. Le cadre chronologique est délimité par deux festivals qui firent date. Le point de départ est le Festival international de la jeunesse qui se tint à Moscou en été 1957, événement marquant du dégel khrouchtchévien, qui rassembla trente mille participants étrangers. La confrontation se poursuivit jusqu’au Festival mondial des arts nègres qui eut lieu à Dakar en avril 1966 (Ficquet & Gallimardet 2009).

• 6 Voir A. B. Salfo (1957), A. B. Sadji (2006 : 235-236) et A. A. Dieng (2011 : 65-68). Albert Balima (...)

4Le Festival de Moscou donna lieu à la première rencontre d’importance entre Africains et Soviétiques. Au total, environ trois cents Africains participèrent à cet événement qui fut un succès spectaculaire. Deux délégués de l’Union générale des étudiants d’Afrique occidentale (ugeao), Ousmane Camara et Amady Aly Dieng, et une délégation d’environ vingt membres de la Fédération des étudiants d’Afrique noire en France (feanf), marchèrent en costume africain dans le stade Lénine devant Khrouchtchev et 110 000 spectateurs. La réception au Kremlin, la visite des théâtres, musées, usines et kolkhozes, l’enthousiasme des citoyens soviétiques et les filles charmantes marquèrent les participants, comme l’attestent le récit que publia le délégué de la feanf Albert Balima Salfo (1930-2004) dans L’Étudiant d’Afrique Noire, ainsi que les mémoires d’Amady Aly Dieng et d’Amadou Booker Sadji (1935-2010)6. Alioune Diop se rendit également aux festivités en sa qualité de secrétaire de la sac et d’éditeur. Les sources soviétiques indiquent que son voyage se passa très bien. En effet, Diop établit des contacts avec les officiers culturels et les africanistes soviétiques et se mit d’accord avec eux pour publier leurs textes. Quelques mois plus tard un volume intitulé Des africanistes russes parlent de l’Afrique (Collectif 1960) parut chez Présence Africaine.

• 7 Déclaration du 10 novembre 1957 reproduite dans l’ouvrage d’A. A. Fursenko (2006 : 723). Le concep (...)

5C’était le début de relations fortes, mais souvent tumultueuses. En octobre 1957, plusieurs délégations syndicales africaines et asiatiques se rendirent à Moscou pour la commémoration de la révolution d’Octobre. En novembre, les partis communistes des pays socialistes signèrent à Moscou la « Déclaration pour la paix et contre l’impérialisme » affichant leur volonté de s’allier au Tiers monde. D’après ce manifeste d’alliances internationales, qui portait l’empreinte de la Chine, derrière le « camp invincible des pays socialistes, guidé par l’Union soviétique » se trouvaient, en deuxième place, « les gouvernements nationalistes d’Asie et d’Afrique, qui maint[enai]ent une position anti-impérialiste et constitu[ai]ent avec les pays socialistes une vaste zone de paix ». La classe ouvrière internationale était mentionnée en troisième position7. L’Union des écrivains de l’urss prit alors le relais pour organiser la Conférence des écrivains des pays d’Asie et d’Afrique.

• 8 Sur la conférence de Tachkent, voir aussi C. Katsakioris (2006). Mário Pinto de Andrade (1928-1990 (...)
• 9 La conférence de Bandung réunit en avril 1955, dans la ville indonésienne de Bandung les représent (...)

6Tenue à Tachkent, la capitale de la République socialiste soviétique d’Ouzbékistan, en octobre 1958, la Conférence des écrivains des pays d’Asie et d’Afrique rassembla deux cents délégués, soviétiques et étrangers. Parmi eux se trouvaient l’intellectuel et militant africain-américain William Du Bois (1868-1963), les jeunes écrivains sénégalais Sembène Ousmane (1923-2007), angolais Mário de Andrade, camerounais Benjamin Matip, la poétesse ghanéenne Efua Sutherland, le dirigeant du Parti africain de l’indépendance (pai) Mahjemout Diop et d’autres8. La conférence se voulait une Bandung littéraire, se plaçant dans la continuité de la fameuse Conférence afro-asiatique de 1955, et entendait mettre en valeur le talent des écrivains africains et asiatiques dans le combat anti-impérialiste, mais à l’intérieur du cadre idéologique imposé par les pays socialistes9. Il s’agissait sans aucun doute d’un événement plus politique que littéraire. Alioune Diop fut également invité et sollicité pour participer au comité préparatoire qui se réunit à Tachkent quelques jours avant la conférence, en réalité quand quasiment tout était déjà organisé. Cette fois-ci pourtant, son voyage ne se passa pas bien. Mis devant le fait accompli, Diop protesta. Irrité que les Soviétiques aient adressé directement des invitations aux intellectuels africains de leur choix selon des critères idéologiques, il exigea que la Société africaine de culture choisisse elle-même les écrivains et poètes qui représenteraient l’Afrique. De plus, il ajouta la demande très provocatrice, que l’Union soviétique participe à la conférence en tant que simple observateur, car elle n’était ni un pays africain, ni asiatique, ni postcolonial. Ensuite, il quitta les travaux du comité préparatoire. Dans son rapport au pcus, l’Union des écrivains soviétiques le traita de « nationaliste bourgeois » et lui reprocha d’avoir « tout fait pour faire échouer » la conférence (voir documents 1 et 2).

• 10 Publié par l’Union des sociétés soviétiques d’amitié avec les pays étrangers, cette revue mensuell (...)
• 11 Rabemananjara (1917-2010) était l’auteur de Madagascar. Histoire de la nation malgache, ouvrage pa (...)
• 12 Le socialisme africain peut être, de manière générale, défini comme cette doctrine qui considère q (...)
• 13 Repris en anglais sous le titre « Pan-Africanism and the Struggle of the Two Ideologies » (Potekhi (...)

9Potekhine, entre-temps, revint vers Senghor les 6 et 31 décembre 1960, la première fois en lui envoyant ses publications et, la seconde, en réitérant sa demande d’« établir des contacts personnels avec les hommes de culture du Sénégal ». Il demanda aussi l’octroi de visa à trois membres de l’Association soviétique pour l’amitié avec les peuples de l’Afrique afin de se rendre au Sénégal (voir document 5). Senghor donna son accord pour que les trois Soviétiques, dont l’éminent linguiste Dmitry Oldéroggué (1903-1987), obtiennent un visa pour « quatre-cinq jours » via l’ambassade du Sénégal à Paris, mais adressa des remarques très critiques à Potekhine pour ses écrits et lui signala d’un ton sévère que « la Négritude n’est pas racisme ». En particulier, Senghor ne cacha pas son irritation concernant l’article intitulé « Rétablir la vérité sur le passé des peuples africains », que Potekhine fit paraître en français dans la revue soviétique La culture et la vie (voir document 7)10. Dans ce texte, Potekhine citait Alioune Diop très positivement, faisait l’éloge de W. E. B Du Bois, ainsi que des historiens africains et étrangers, tels Cheikh Anta Diop (1923-1986), Raymond William Rabemananjara, Saburi Biobaku, Jean Suret-Canale et Basil Davidson, qui, à ses yeux, « rétablissaient la vérité » en écrivant les histoires nationales glorieuses de pays africains postcoloniaux11. Si son approche historienne allait à l’encontre de l’approche culturaliste, voire raciale de Senghor, Potekhine, dans l’article en question, ne faisait néanmoins aucune référence ni à la négritude ni à Senghor. La colère de Senghor doit en partie être expliquée par cette omission, voire mépris. Sa réaction reflétait également son inquiétude face à l’intrusion des Soviétiques dans les affaires culturelles africaines et leur encouragement aux intellectuels et étudiants qui attaquaient la négritude et le socialisme africain12 au nom du marxisme-léninisme. Gravement malade depuis 1962, Potekhine décéda deux ans plus tard. Dans un article testament publié en janvier 1964 dans la revue Kommunist, il critiquait la négritude et tous les intellectuels qui prônaient le socialisme africain, cet « étrange mélange d’opinions différentes, voire contradictoires et, au fond, idéalistes pour la société », et tirait la conclusion suivante : « L’effort de mener une politique d’indépendance idéologique en réalité ne signifie qu’une chose : empêcher la diffusion des idées socialistes et renforcer les idées bourgeoises »13.

• 14 Rapport de juillet 1961 signé par Juhan Smuul, voir GARF, f. R-9518, op. 1, d. 585, l. 275. Ce rap (...)

10Senghor eut toutefois des rapports très cordiaux avec l’Union des écrivains de l’urss. Des contacts furent établis lors de la Rencontre d’hommes de culture de l’Occident et de l’Afrique noire qui eut lieu à Rome en 1960. Senghor échangea régulièrement des télégrammes avec l’Union des écrivains et reçut personnellement à Dakar des délégations soviétiques, en particulier les poètes Berdy Kerbabaev (1894-1974) et Juhan Smuul (1922-1971) (voir documents 6, 9, 10, et 14). Lors de sa rencontre avec Kerbabaev et Smuul, Senghor affirma sa certitude « que le socialisme triomphera », mais ajouta que c’était « difficile à prédire quelle version de socialisme l’emporterait, entre la version senghorienne et celle de Potekhine »14. Sans doute Senghor entendait aussi contrôler strictement les échanges culturels avec l’urss et décider lui-même quel écrivain sénégalais voyagerait au pays de Lénine. « J’ai l’intention d’envoyer quelques écrivains sénégalais en visite d’amitié en urss au cours de l’été de l’année 1962 », écrivit-il à Kerbabaev, sans jamais le faire (voir document 11). « J’espère pouvoir vous envoyer, au cours de l’année 1965, deux écrivains sénégalais », répondit-il à l’écrivain soviétique-lituanien Eduardas Mejelaitis (1919-1997), faisant clairement apparaître que l’Union des écrivains de l’urss ne devait pas le court-circuiter comme cela avait été le cas lors de la Conférence de Tachkent en 1958 (voir document 15). En effet, l’homme choisi par Senghor pour représenter le Sénégal au Symposium de Tachkent en septembre 1968, qui commémora la conférence de 1958 à l’ombre de l’invasion des chars du Pacte de Varsovie en Tchécoslovaquie et de l’écrasement du Printemps de Prague, était son ami proche et directeur du département des Arts et de Littérature au ministère de la Culture du Sénégal, le poète haïtien de la négritude, Jean Brierre (1909-1992).

• 15 I. Venzher & L. Makhnatch, Rythmes d'Afrique, film documentaire soviétique produit par le Studio ce (...)

11Néanmoins, ce qu’il ne permettait pas aux Soviétiques, Senghor se le permit à lui-même. L’idée d’organiser le Festival des arts nègres à Dakar était née au début des années 1960. Très impliqué dans les longs préparatifs, Senghor voulait que l’urss soit représentée, mais pas par des intellectuels porte-paroles du régime, qui viendraient à Dakar pour vanter la politique anti-impérialiste de Moscou. Plusieurs écrivains soviétiques, antistaliniens et critiques vis-à-vis du pcus, étaient alors traduits en Europe et cités régulièrement dans la presse occidentale en tant que « libéraux » ou « dissidents ». À côté de la figure d’Alexandre Soljenitsyne (1918-2008), les poètes Evguéni Evtouchenko et Andrei Voznessenski étaient sans doute parmi les plus connus. En 1963, fustigés tous les deux pour leurs positions libérales et leur « admiration pour l’Occident », ils étaient interdits de voyage à l’étranger. Non par hasard, Senghor décida d’inviter à Dakar ces deux poètes. Le 5 mars 1963, par l’intermédiaire du premier ambassadeur de l’urss au Sénégal, il adressa une belle lettre d’invitation à Evtouchenko (voir document 12). Evtouchenko répondit tardivement, le 19 septembre 1963, avec une lettre également très poétique (document 13). Senghor renouvela l’invitation à Evtouchenko en janvier 1966 et invita également Voznessenski (1933-2010) (documents 16 et 17). Victime du harcèlement des apparatchiks, ce dernier ne put se rendre à Dakar. Evguéni Dolmatovski (1915-1994), poète populaire, plus connu pour ses vers de chansons, voyagea donc à Dakar à sa place aux côtés d’Evtouchenko. Une équipe de cinéastes soviétiques s’est également rendue au Sénégal et tourna un des plus beaux films sur le Festival des arts nègres15. Evtouchenko déploya tout son talent lors d’une soirée de poésie. Tout au long du festival, il fut l’invité d’honneur du président-poète Léopold Senghor et leurs échanges furent particulièrement cordiaux. Lors d’une soirée en l’honneur de la délégation soviétique, Senghor et Evtouchenko se retirèrent pour discuter seuls pendant une heure et demie. Senghor exprima son admiration pour les progrès soviétiques en matière de technologie et de culture, en même temps qu’il fit part à Evtouchenko de son mécontentement pour le soutien de Moscou au pai et l’octroi de bourses aux étudiants sénégalais à l’insu de son gouvernement. En tout état de cause, le rapport ne laisse aucun doute sur le fait que les deux poètes rentrèrent en urss fort impressionnés par le festival et fascinés par la personnalité de Senghor. Et, même s’ils n’aimaient pas sa théorie de la négritude, ils en tiraient néanmoins une conclusion intéressante : il était temps de nouer relation avec la négritude et de cesser de l’attaquer (document 18).