• 1 J. Scheele est l’auteure d’un livre majeur, Smugglers and Saints of the Sahara : Regional Connecti (...)

1Voici un livre, centré sur la ville de Faya (anciennement Faya-Largeau), dans le nord du Tchad, qui est un véritable tour de force. Il porte sur une région difficile et méconnue bien que devenue stratégique, comme toute la bande sahélienne. À titre d’indice, le voyage à partir de N’Djamena, la capitale, prend de 48 heures à 6 jours, selon la précarité des véhicules empruntés et les obstacles rencontrés. Pour une enquête de terrain, la ville présente toutes les caractéristiques d’un endroit impossible, mais les auteurs semblent faire, tous deux, de la difficulté une prédilection. Judith Scheele1, anthropologue allemande formée en Grande-Bretagne et Julien Brachet, géographe français, spécialiste des migrations transsahariennes, ont mené tambour battant une enquête minutieuse, qu’on pourrait appeler, en référence à Marcel Mauss, la ville sociale totale de Faya, en ce sens qu’on ne peut la comprendre qu’en combinant les aspects économiques, politiques et religieux. Ils publient les résultats de ce copieux chantier de recherche interdisciplinaire dans ce livre admirable, édité en anglais, par Cambridge University Press. Les deux auteurs, qui allient l’érudition (y compris la lecture de sources africaines locales jusqu’à ce jour peu mobilisées) et un goût du terrain, nous proposent un véritable traité d’économie politique de la charnière entre la Lybie et le Tchad : une contribution majeure à la connaissance des espaces saharo-sahéliens.

• 2 La Sanûsiyya introduisit de nouvelles cultures, mais aussi un système légal fondé sur la propriété (...)

2On dit parfois que l’ère de la monographie — description exhaustive d’une société, ou d’une sphère de la vie sociale (l’espace, l’économie, le système politique) — est révolue. À l’évidence, il n’en est rien. Mais si The Value of Disorder est une magistrale monographie, ce n’est pas une monographie comme une autre pour différentes raisons. D’abord les auteurs ne partent pas du postulat de départ fonctionnaliste qui définit la société comme une totalité tendant comme naturellement à l’équilibre. Ensuite, ils envisagent les faits sociaux et les concepts qui en rendent compte comme des processus plutôt que comme des référents fixes et atemporels. Enfin, l’ouvrage se distingue par la volonté de corriger les a priori machistes qui ont présidé à la plupart des récits relatifs au contexte saharien. Scheele et Brachet s’intéressent en effet à la partie rendue muette de la vie sociale : car si les exploits masculins sont racontés, les exploits féminins, eux, sont tus ; l’histoire se confond avec celle des grands hommes et des généalogies patrilinéaires, émaillées de  faits guerriers (masculins) et de hauts faits (masculins) de l’islam, « sans parler du vocabulaire intrinsèquement masculin du vocabulaire des sciences sociales » (p. 308). Cette perspective multifocale amène les auteurs à revisiter un certain nombre de thèmes entremêlés qu’ils abordent selon différents angles en prenant leurs distances par rapport aux stéréotypes de la littérature de l’époque coloniale et même de la littérature en langue arabe : l’ethnie (celle des Toubou, qui, comme c’est souvent le cas dès qu’il s’agit d’ethnie, est un exonyme), le conflit, l’État, le genre, la parenté et l’alliance. Le conflit, par exemple, n’est pas ici considéré comme antithétique par rapport aux relations sociales, mais comme une de ses formes, d’ailleurs valorisée du point de vue émique. On a beaucoup parlé et écrit à propos de l’« anarchie toubou », mais toujours sous la forme d’un jugement extérieur et en termes négatifs. Ce livre est une tentative réussie de comprendre cette prétendue anarchie de l’intérieur. Il n’y a pas tant un territoire ethnique toubou qu’un espace qui rejette certaines personnes (de nombreux Toubou sont partis vivre ailleurs) et en attire d’autres ; un espace spécifique, qui rend certaines actions possibles, plausibles et parfois obligatoires (p. 309). Le premier chapitre du livre retrace la conquête coloniale. La ville de Faya (sous la colonie Faya-Largeau) fut dès sa fondation à la fois un centre religieux (zawiya) et un fort militaire (zariba). C’est une oasis un peu miraculeuse en plein cœur du désert du Djourab, au pied des monts du Tibesti, au Tchad. Son histoire se fonde sur une écologie exceptionnelle, une gigantesque nappe aquifère à faible profondeur permettant à une palmeraie d’exister quasiment sans irrigation. L’histoire de Faya est marquée par le développement de la Sanûsiyya (une confrérie soufie fondée en Algérie au XIX^e siècle, qui a étendu son influence en Lybie, au Tchad, au Soudan et en Égypte)2 et se confond avec les vicissitudes de l’impérialisme colonial, les soubresauts des conflits mondiaux et les guerres de leadership. Le chapitre 2 est consacré à l’histoire de la ville après l’indépendance du Tchad en 1960 et surtout après que la France ait abandonné sa dernière base militaire en 1965. Le nord du pays fut, à maintes reprises, le lieu de conflits internes, de rébellions contre le gouvernement central et de confrontations avec la Lybie voisine. Tout au long de cette histoire, le nord du Tchad, bien que désertique, fut une zone d’« interconnectivité » et de guerre, de telle sorte que la notion de frontière s’en trouve fortement relativisée. Dans un tel contexte, l’accès aux ressources locales s’effectue généralement par le recours à la force.