« [Le Rebelle] sait aussi qu’en ce qui le concerne, la peine de mort n’est pas supprimée » (Jünger 1986 : 103).
- 1 Bularé était le « surnom donné par ses guerriers à Akafou, chef Ngban du Baoulé, à la suite de sa (...)
- 2 Le monde baoulé (Waoré man) se divise en nvle, formations politiques autonomes, appelées « tribus (...)
1La conquête coloniale du Baoulé (1891-1911) a été magistralement retracée dans un ouvrage basé sur les sources écrites, œuvre de l’historien nord-américain Timothy C. Weiskel (1980), qui en a donné une lecture d’ordre principalement économique. Se détachant de ce travail, qui demeure une référence fondamentale, il est possible de suivre les vicissitudes des premières phases (1893-1902) de la présence française de manière moins globale mais plus rapprochée, notamment à travers l’analyse d’une figure particulière mais tout à fait emblématique, protagoniste des dix premières années de la résistance dans le Sud-Baoulé et qui a laissé des traces importantes aussi bien dans les archives que dans la mémoire populaire. Il s’agit d’Appiah Akafou, dit Blalè, « l’homme de fer », que les Européens appelaient simplement Akafou Bularé1, chef reconnu des Ngban du Sud2. C’est un personnage énigmatique, ou simplement complexe, que les Français croisèrent de nombreuses fois sur leur route, à partir de septembre 1893 et jusqu’à son élimination physique, largement planifiée et finalement mise en acte, en juillet 1902.
- 3 La prise en compte des sources orales baoulé, collectées dans les villages ngban entre 2000 et 201 (...)
- 4 Voir les remarques de C. Ginzburg (1976 : XV) au sujet des « chroniques hostiles », capables néanm (...)
2Je prends ici le parti délibéré d’esquisser le portrait d’un « rebelle » uniquement à travers les sources coloniales3, des sources « hostiles »4 dans leur ensemble, mais qui présentent aussi des nuances, des failles, des silences que l’on peut interroger par une lecture en creux ou à « rebrousse-poil » (Benjamin 2013).
- 5 J’en ai donné quelques aperçus dans Viti (2016, 2017).
- 6 Je développe cette thématique dans Viti (2018).
3Dans cette immersion dans les sources coloniales, ce ne sont pas seulement les faits relatés (souvent avec la précision exigée par la portée de l’enjeu) qui captent l’attention, mais aussi le savoir non intentionnel incorporé dans l’archive, son langage spécifique, ses vides et ses silences, ses lacunes et ses censures, ses manipulations et ses mensonges5. C’est donc un « retour à l’archive, au document brut », au texte et au lexique des acteurs (Chartier 2009), que j’ai essayé de pratiquer. Bref, la source devient, en tant que telle, un objet de recherche (Valensi & Wachtel 1996 : 227), « l’archive parle des autres, de gens qui ne voulaient pas y figurer » (Farge 1989 : 16), mais elle parle aussi d’elle-même, de la logique de sa constitution et de son utilisation. Elle est à la fois source et symptôme6.
- 7 Selon l’expression d’H. von Hofmannsthal, citée par W. Benjamin (1991 : 354).
4Échelonnées sur une dizaine d’années, produites par une trentaine d’« auteurs » — militaires ou administrateurs civils, hommes de terrain ou de cabinet — les pièces faisant mention d’Akafou appartiennent à plusieurs « genres » d’écritures administratives : dépêches télégraphiques ; courriers échangés entre les cercles, les postes (Toumodi et Ouossou) et le commandant militaire ou le lieutenant-gouverneur ; comptes rendus de missions, de tournées ou d’opérations militaires ; rapports périodiques ; rapports d’ensemble envoyés de la périphérie vers la capitale de la colonie, Grand Bassam, puis Bingerville, et de là à Dakar ou au ministre des colonies à Paris. Les soixante-dix pièces et fragments que j’ai pu identifier, collecter et assembler — sans aucune certitude d’exhaustivité — proviennent de documents dispersés dans six dépôts d’archives et une vingtaine de séries différentes, mais aucun dossier ni aucune pièce — sauf un courrier de trois lignes annonçant sa mort (voir infra) — n’est expressément ni entièrement consacré à Akafou. Les références au chef ngban apparaissent toujours dans quelques lignes ou paragraphes qu’il faut extraire de documents parfois très longs, pleins de verbosités et redites. La vie de papier d’Akafou ne peut alors ressortir que d’une pratique archéologique délibérée, d’une extraction de fragments et de traces, autant d’opérations qui prennent à contresens la logique de l’archivage. Cela revient à donner à « lire ce qui n’a jamais été écrit »7, c’est-à-dire la vie d’Akafou. En effet, jamais il ne devient le personnage d’une mise en récit intentionnelle et organique, sans compter que le cercle de l’écriture administrative qui l’entoure l’exclut en même temps de toute fruition : Akafou ne sut jamais rien de ce que l’on écrivait sur lui.
- 8 Je fais référence ici aux catégories d’ami et d’ennemi, posées par C. Schmitt (1972 : 46) au fonde (...)
5L’ensemble de ces fragments présente aussi une certaine hétérogénéité qui laisse transparaître des dissensions, des divergences d’analyse, voire des rivalités au sein même du dispositif colonial. Cette diversité d’approches et de « sensibilités » empêche une lecture manichéenne de l’affrontement colonial et permet de voir — à travers un cas particulier analysé de très près — comment les rôles des uns et des autres peuvent changer, s’adapter aux circonstances et produire de nouvelles conjonctures, mais aussi comment le refus obstiné de la reconnaissance de « l’ennemi légitime » (hostis) transforme tout adversaire en inimicus privé, voire en criminel à abattre8.
- 9 Pour un exemple extrême du recours à l’« assemblage des textes » et au « montage de discours », vo (...)
6La construction textuelle involontaire d’Akafou, son axiologie fluctuante, telles qu’elles émergent de ces sources, participent à la tâche d’identifier des amis ou, au contraire, des ennemis, selon les circonstances et les convenances passagères des meneurs du jeu. Au chercheur, historien ou anthropologue, il revient de transformer l’accumulation fragmentaire des sources en séquençage délibéré, en montage narratif. Ce choix exige un large recours à la citation, toute synthèse ne pouvant surgir que de la restitution préliminaire des pièces d’un dossier à composer9.
7Le « personnage » d’Akafou ainsi construit est tel qu’il vaut la peine de s’y arrêter, aussi bien par sa singularité que parce qu’il incarne un type courant de chef baoulé, indépendant et habile, très politique, rebelle par nécessité, mais, à partir d’un certain moment, fortement tiraillé entre les intérêts divergents des coloniaux et ceux de ses sujets, divergence qui finira fatalement par l’affaiblir. Ce regard rapproché, au ras du sol et au plus près des sources, permet aussi d’échapper à un certain déterminisme, historique ou culturel, et d’appréhender les événements à travers les choix délibérés que les protagonistes de cette histoire ont été appelés à opérer durant ces années du premier contact direct ; un contact riche d’implications, d’hésitations, de malentendus, d’affrontements et de compromis. Bref, d’appréhension et de découverte réciproques.
- 10 L’orthographe des toponymes et des noms de personnes étant très instable à cette époque, les diffé (...)
- 11 Tiassalé, sur le cours méridional du fleuve Bandama, à une centaine de kilomètres de la côte, étai (...)
8Le domaine d’Akafou, les quelques villages ngban situés autour d’Ouossou10 (fig. 1), a été parcouru pour la première fois par un Européen en septembre 1893, lorsque le capitaine Jean-Baptiste Marchand, qui devint célèbre chez les Baoulé sous le surnom de Kpakibo (le coupeur de la forêt), le traversa durant sa mission qui devait le conduire jusqu’à Kong. Toutefois, avant même ce premier contact, dans les semaines qui suivirent la prise de Tiassalé11 et l’établissement d’un poste (mai 1893), Akafou, non encore directement connu des Français, s’empressait d’envoyer ses messagers au capitaine Manet et à l’administrateur Charles-Henri Pobéguin :
L’envoyé qui m’a donné tous ces renseignements est un homme du roi de Ouossou – Chef Ouossou = Akafou […]. Niango Kouassy [chef de Toumodi] et Akafou sont amis et ne veulent pas la guerre, ils sont doux comme les femmes […] et feront tout pour favoriser notre passage. Très émus par les bruits qui leur ont appris destruction Tiassalé, ils ont eu très peur, et malgré paroles rassurantes de mon envoyé, le fils de Fatou Aka, Akafou a tenu à envoyer un de ses boys pour voir les blancs et savoir la vérité. J’ai renvoyé le type enchanté et avec des cadeaux pour Akafou son maître […].
- 12 AN (Archives nationales, Paris-Pierrefitte sur Seine), 231 Mi/5, Papiers du Commandant Marchand, d (...)
Il est parti enchanté avec un pavillon12.
- 13 ANOM (Archives nationales d’Outre-Mer, Aix-en-Provence), Côte d’Ivoire, IV, 3b, Pobéguin, Administ (...)
Le chef de Houosso qui se trouve à moitié chemin a envoyé un indigène nous voir ici pour être fixé ; il nous a donné d’excellents renseignements13.
9Il apparaît clairement que les Ngban, qui appartenaient à la chaîne commerciale rivale de celle de Tiassalé, saluaient alors la prise de cette localité, dont la chute pouvait ouvrir des perspectives nouvelles d’échanges en direction de la côte.
Fig. 1. — Carte historique du Baoulé
Carte originale réalisée par F. Viti et S. Imbert-Vier.
10C’est en septembre 1893, en remontant l’une des deux pistes principales, qui de Tiassalé conduisait vers le carrefour (ngonda) central de Toumodi avant de poursuivre vers le Nord, que le capitaine Marchand fit donc la première rencontre directe avec Akafou. En cette circonstance, Akafou, qui était correctement défini par Marchand comme le « chef des N’Gouans du Sud », se montra collaboratif. La mission Marchand, forte d’un convoi de 130 charges, séjourna en effet dans son village d’Ouossou, avec un détour chez les Souamlés, du 17 au 25 septembre,
- 14 ANOM, Mission, 8, Le Cap. Marchand de l’Infanterie de Marine, chargé de mission en Afrique, à M. l (...)
le temps nécessaire pour calmer un petit roi du nom de Kouadio Okou chef des Elomois du centre, lequel m’avait, comme ami de Tiassalé, envoyé une déclaration de guerre à laquelle je répondis par des cadeaux14.
11À nouveau, la rivalité entre les deux chaînes commerciales du Sud-Baoulé était mise en avant dans l’explication des différents accueils reçus. Lors de cette première rencontre, tout semblait donc plutôt bien se passer, sans perdre de vue l’intérêt qu’Akafou pouvait porter aux charges transportées par le convoi. Même si Marchand ne nous dit rien à ce sujet, on peut facilement imaginer que l’assez long séjour de son expédition à Ouossou ait été dédommagé, le temps de la spoliation n’étant pas encore venu. La figure d’Akafou émerge alors comme celle d’un chef important et favorable à la présence française. Autre fait remarquable, l’entrée en scène d’Akafou est concomitante de celle du chef voisin et rival, Kouadio Okou, deux hommes que le destin unira de manière dramatique (Viti 2020).
12Deux semaines plus tard, l’administrateur de Tiassalé, Pobéguin, relayait au gouverneur les dernières nouvelles de Marchand venant du village de Houosso, indiqué alors comme celui « où se trouve le chef principal des Baoulé ». Pobéguin précisait que
- 15 ANOM, Mission, 8, Pobéguin, Administrateur colonial, à M. le Gouverneur à Grand-Bassam, Renseignem (...)
À Housso, le chef de la région — Akafou — a paraît-il beaucoup d’influence et le Capitaine Marchand me prie de vous demander pour lui, une canne de commandement qu’il lui a promis de ma part15.
13Akafou était donc déjà promu en grade, passant de celui de chef des Ngban du Sud à celui de « chef principal » des Baoulé. Il était d’ailleurs fréquent, dans les premiers temps de la « découverte » coloniale du monde baoulé, que tout chef d’importance locale soit crédité d’un rang supérieur à la réalité dès qu’il se montrait un tant soit peu collaboratif (Viti 2005). Cette attitude devint, à terme, très gênante, voire fatale pour ces chefs, au vu de l’accroissement de responsabilités qu’elle entraînait.
- 16 AN, 231 Mi/2, Papiers du Commandant Marchand, dossier 6, Pobéguin à Marchand, Houosso, 20 octobre (...)
14Le 20 octobre, Pobéguin se trouvait à nouveau à Houosso, où il pouvait adresser « une forte engueulade au chef » qui n’avait pas fait partir un courrier pour Marchand, le croyant trop loin16.
15Il fallut toutefois attendre le mois de novembre 1893 pour avoir la première description physique d’Akafou. Elle nous est livrée par Pobéguin qui, à la suite d’une tournée, décrivait le pays baoulé, du village de M’Broubou à la montagne Oroumbo :
- 17 ANCI (Archives nationales de Côte d’Ivoire, Abidjan), 1 EE 29 (1/1), Cercle du Baoulé, Pobéguin, A (...)
Sur le bord de la petite rivière Hou, se trouve le village de Housso ou Akafoukro, résidence d’Akafou, chef de la région. Akafou est un homme robuste d’une quarantaine d’année, sérieux et peu batailleur, il commande directement à une dizaine de villages et a je crois beaucoup d’autorité sur ses voisins. Il a très bien reçu le Capitaine Marchand à son passage, lui a facilité son voyage et m’a également bien reçu lorsque je suis allé régler l’affaire du chef Tototi qui dépend de lui. Lui, et les autres chefs, sont enchantés de la leçon que nous avons donnée aux indigènes de Thiassalé qui fermaient les routes de commerce de la côte et ne demandent qu’à se rapprocher de nous pour faire leur commerce en paix. Ils considèrent notre installation à Thiassalé comme la prise de possession de tout le pays, jusque chez les Bambara17.
- 18 AN, 231 Mi/5, Papiers du Commandant Marchand, dossier 8, Pobéguin à Marchand, Thiassalé, 19 novemb (...)
16Akafou se confirmait donc comme un chef fiable et favorable à la présence française, mu par des intérêts et des attentes spécifiques. Qu’il ait pu réellement considérer la prise de Tiassalé comme « la prise de possession de tout le pays » apparaît en revanche une exagération, fruit peut-être de l’optimisme colonial alors de mise. Au cours du même mois de novembre, toutefois, Pobéguin avait exprimé des doutes sur la fiabilité d’Akafou et des autres chefs, au sujet notamment des courriers arrêtés18.
- 19 ANOM, Côte d’Ivoire, IV, 3b, Le Gouverneur [Cousturier] au Ministre des Colonies, Grand Bassam, 19 (...)
- 20 ANCI, 1 EE 151 (2), Région du Baoulé, Secteur d’Ouossou, Rapport d’ensemble sur le Secteur d’Ouoss (...)
17En avril 1894, le « village Housso, chef Akafou » était encore indiqué comme lieu sûr, pour y établir un poste19. Le choix tomba finalement sur Toumodi pour le poste principal, mais un « petit poste intermédiaire », dont la case « s’élève sur l’emplacement de celle d’Akafou »20 fut établi à Ouossou en décembre 1894 (Monteil 1902 : 63). C’est à cette époque que remonte aussi une image photographique du chef ngban, posant fièrement dans son village (atm 1895 ; Viti 2018). Pour le moment, les coloniaux pouvaient encore capitaliser l’effet que la prise de Tiassalé avait eu sur les rivaux commerciaux de la cité du bas-Bandama et sur ses alliés, les uns pas mécontents, les autres encore sous le choc de la cuisante défaite.
- 21 Conduite par le colonel Louis-Parfait Monteil dans la plus grande improvisation, la Colonne de Kon (...)
- 22 ANOM, Afrique, III, 19a, Dépêche télégraphique, Monteil à Ministre des Colonies, Singonobo, 19 jan (...)
18Lors du passage de la Colonne de Kong21, en décembre 1894, les hommes du colonel Monteil se montrèrent plus exigeants, notamment en matière de portage, et Akafou bien moins hospitalier qu’auparavant. Les réquisitions des porteurs amenèrent à une révolte générale du Sud-Baoulé, animée par les Warebo du chef Kouadio Okou et les Ngban d’Akafou, en particulier de son village d’Ouossou22.
- 23 ANOM, Afrique, III, 23 c K 20, Le Capitaine Desperles, Commandant le poste de Toumodi, à M. le che (...)
19Et pourtant, les choses n’avaient pas si mal débutées pour la Colonne de Kong. Le 28 octobre 1894, « le chef Akafou [était] plein de sollicitude pour le détachement » du capitaine Desperles et s’empressait, contre rémunération en bons, de remplacer les quarante-quatre porteurs fuyards qui, par ailleurs, avaient auparavant refusé la nourriture distribuée généreusement par le chef des Ngban. Celui-ci attribuait la méfiance et la fuite des porteurs aux agressions et aux vols fréquents le long de la route, et en attribuait la paternité à des « bandits de la forêt » non mieux identifiés23. Dans cet épisode, Akafou montrait déjà, sans que les autorités coloniales n'aient semblé s’en apercevoir, la mauvaise foi qui lui fut imputée plus tard, lorsqu’il devint patent que, parmi les « bandits de la forêt », ses hommes figuraient en bonne place.
- 24 ANOM, Afrique, III, 23 c K, L’Administrateur à Toumodi [Ch. Monteil] à M. le Chef de Bataillon com (...)
20Plus important, en novembre 1894, Akafou avait refusé de « boire le fétiche », c’est-à-dire d’accepter l’appel à la révolte qu’Asmaret, chef des Adjoukrou de Lopou, avait lancé aux principaux chefs baoulé du Sud. Akafou « a battu les envoyés et leur a dit qu’ayant accepté notre pavillon il saurait le faire respecter », écrivait alors Charles Monteil, administrateur civil de Toumodi, frère du colonel commandant la Colonne de Kong et futur savant, ami-rival de Maurice Delafosse. Dans le même document, Akafou était alors décrit comme « un ennemi irréconciliable et implacable à la suite de palabres, trop longues à vous décrire », du notable de Mamera (Adjekro) Abrapokou, qui serait quant à lui la « cheville ouvrière d’un mouvement insurrectionnel futur dans le Baoulé »24.
21Les chefs baoulé semblaient donc prendre position vis-à-vis des troupes coloniales tout d’abord en fonction des rivalités préexistantes entre eux. Dans ce contexte, l’« amitié » montrée par Akafou envers les Français répondait à des exigences internes au monde baoulé, déjà très fractionné.
- 25 ANOM, Afrique, III, 23 c M, L’Administrateur du Baoulé [A. Nebout] à M. le Chef de Bataillon com.t (...)
22Le refus d’Akafou d’adhérer au complot lui valut aussi les louanges de l’administrateur du Baoulé, Albert Nebout, qui écrivait : « Ce chef mérite les égards pour cette attitude et c’est de plus un des plus puissants chefs du Baoulé, qui peut donner un grand nombre de porteurs »25.
23La promotion sur-le-champ d’Akafou continuait, les autorités coloniales lui attribuant de plus en plus d’influence et, par là, de responsabilités vis-à-vis d’elles-mêmes.
24Trois semaines plus tard, le 14 décembre 1894, le lieutenant Baratier rencontra à son tour Akafou, mais l’idylle commençait à se gâter :
- 26 ANOM, Afrique, III, 23 c (K 50), Lieutenant Baratier au Colonel Commandant Supérieur à Thiassalé, (...)
À Ouosso, j’ai trouvé le village absolument désert. J’ai envoyé l’interprète dans la brousse où il a trouvé quelques hommes qu’il m’a ramenés et que j’ai expédiés à la recherche du chef Akafou.
Vers trois heures, Akafou est arrivé avec une vingtaine d’hommes. Je lui ai expliqué le but de mon passage à Ouosso, je lui ai annoncé l’arrivée de l’adjudant Collinet et la raison pour laquelle vous envoyez ce sous-officier à Ouosso. Il m’a promis de faire rentrer son village et m’a donné une case pour le poste de l’adjudant.
Je lui ai parlé de la conduite du village de Pokosiabo, qui s’est enfui dans la brousse dès que j’ai voulu lui parler, et où j’ai trouvé, abandonnées par les porteurs, trois caisses de gin et deux barres de sel […].
Akafou a protesté de son ignorance à ce sujet et m’a promis que demain les caisses partiront à Toumodi et que Pokosiabo rentrerait dans le devoir26.
25L’attitude d’Akafou était bien plus réservée qu’auparavant, sans être non plus franchement hostile. Il semblait tout de même garder l’autorité dont il avait été crédité.
26Un souvenir légèrement différent de la même rencontre était consigné par Baratier dans l’ouvrage Épopées africaines, paru seulement en 1912 :
- 27 L’ouvrage de Baratier comprend aussi un portrait d’Akafou réalisé au crayon (page de garde et p. 6 (...)
À Ouossou, où se trouve un poste de quelques tirailleurs avec l’adjudant Collinet, je vois Akafou, le grand chef des N’gouans ; il est peut-être, ainsi qu’il l’affirme, rempli des meilleures intentions, malheureusement son autorité doit être à peu près nulle. Je le constate en entrant à Moronou, le village le plus proche de lui ; c’est là que je suis le moins bien reçu. À chaque étape, j’ai peine à obtenir l’unique porteur dont j’ai besoin, et celui-ci, régulièrement, abandonne sa charge à mi-route (Baratier 1912b : 62)27.
- 28 ANOM, Afrique, III, 23 c (K 64), Colonne de Kong. Extrait du Journal de Marche du Détachement du 7 (...)
27En dépit d’être qualifié de « grand chef des N’gouans », Akafou apparaît ici isolé et sans pouvoir réel, ce qui tranche nettement avec les jugements antérieurement exprimés. Cette différence se justifie par le fait que, dans la dernière citation, Baratier s’exprimait après coup, lorsqu’il connaissait la suite des événements. Quoiqu’il en soit, la révolte couvait, comme Baratier (1912a : 95-99, 1912b : 69-70) s’en aperçut lors de son passage dans le village ngban de Kpouébo. En fait, Akafou avait de plus en plus de mal à contenir le mécontentement de la population face aux réquisitions des porteurs ; celles-ci pouvaient en revanche lui procurer des bénéfices personnels, l’isolant peut-être de la plupart de ses sujets. Les exigences du portage finirent en effet par exaspérer les esprits et amenèrent à la révolte, pendant laquelle les Ngbans de Pakobo, Pokosiabo, Ouossou, Moronou et Kpouébo et le village aitou de Haouakro (Awakro) furent parmi les plus actifs dans les attaques contre les troupes coloniales, commencées du 25 au 28 décembre 1894 et terminées, après une vive répression, au mois de février suivant28.
- 29 AN, 66 AP/6 Fonds Colonel Monteil, Dossier 1, Journal de marche du détachement de la 4e C.ie de Ti (...)
- 30 AN, 231 Mi 1, Papiers du Commandant Marchand [Journal de mission, 1ère partie, 1-22 janvier, 9-12 (...)
28Dans les échanges nombreux qui caractérisent cette phase initiale de la Colonne de Kong (décembre 1894-février 1895), Akafou n’était presque jamais nommément désigné en tant que responsable des attaques subies par les troupes coloniales dans les villages autour d’Ouossou, comme si l’on voulait préserver ce chef, jusqu’alors favorable à soutenir le transport des colis nécessaires à l’expédition. Dans les très officiels journaux de marche de la colonne, qui font état de seize tirailleurs et un sergent européen tués au combat, les chefs ennemis n’étaient jamais identifiés29. Pour les mêmes épisodes, les rapports du capitaine Marchand parlaient génériquement des « N’Gouans », mais le chef auquel on prêtait le plus d’attention semblait être Kouadio Okou de Domo (Lomo), village warebo30.
29Malgré la participation des Ngbans à la révolte, Akafou semblait donc continuer à jouir de la confiance des autorités coloniales. C’est du moins ce qui ressort d’une lettre de l’administrateur Albert Nebout datée 6 janvier 1895 :
- 31 ANOM, Afrique, III, 23c M, L’Administrateur Nebout à M. le Colonel Commandant Supérieur de la Colo (...)
Ce qui a eu lieu chez les Ngbans peut se renouveler partout : la masse ferme fainéante des esclaves, lassée de porter, pourra compromettre les Chefs par des pillages et les obliger à fuir ou à se révolter : aussi Akafou, bien disposé, puisqu’il avait refusé de s’associer avec les Eloumois, les Sa et les Atoutous, lors de la conspiration formée contre nous à Toumodi a été amené à fuir ayant pensé qu’on voulait l’arrêter. Puis menacé par les villages de Trétrékrou et de Pouebo (instigateurs de la révolte) il a dû à Housso, tirer le premier, sous peine d’avoir le cou coupé par ses sujets (tel autrefois Fatou Aka, à Thiassalé)31.
30Cette analyse était partagée par le colonel Monteil, qui s’évertuait à trouver des excuses à un chef dont la collaboration espérée était la plus précieuse :
- 32 ANOM, Afrique III, 19 a, Monteil à Ministre des Colonies, Rapport au sujet des opérations dans le (...)
Jusqu’aux derniers temps, Akafou avait sans cesse manifesté d’excellentes dispositions à notre égard, et les rapports de MM. le capitaine Marchand, le lieutenant Baratier, Monteil administrateur de Toumodi, ne contenaient que des éloges sur son compte. À l’occasion des pillages antérieurs, ces messieurs étaient unanimes à dire qu’Akafou avait été impuissant à les empêcher, mais qu’il suffirait d’un secours moral qu’il demandait lui-même pour éviter le retour de ces faits, et que son groupe serait le premier à fournir des porteurs en grand nombre. […] Akafou a été entraîné malgré lui dans la rébellion par les auteurs des vols qui pouvaient redouter un châtiment mérité. Finalement, incapable d’enrayer les mauvais instincts de ses administrés, Akafou se jeta avec eux dans la rébellion32.
31Les agissements du chef ngban étaient différemment appréciés dans les lettres privées que l’administrateur Charles Monteil adressait à la même époque à son frère aîné, le colonel commandant la colonne. Ainsi, le 25 décembre, il relatait la fuite d’Akafou, sous la menace d’une arrestation, en ajoutant :
- 33 AN, 66 AP/10 Fonds Colonel Monteil, Toumodi, Lettres de Ch. Monteil, Toumodi, 25 décembre 1894.
Pour moi je ne crois pas Akafou coupable dans les vols commis […]. Le chef ne peut être rendu responsable des actes de ses sujets. […] Si l’on arrête Akafou il faudra bien du monde pour obliger ses sujets à porter encore que ce soit possible33.
- 34 AN, 66 AP/10 Fonds Colonel Monteil, Toumodi, Lettres de Ch. Monteil, Toumodi, 2 janvier, 4 janvier (...)
32Cette attitude bienveillante changea toutefois radicalement une semaine plus tard, après les épisodes les plus graves : « Le châtiment que tu infligeras à Akafou fera tout […] ce qu’on attend avec impatience » ; et encore : « surtout sois sans pitié c’est indispensable, c’est l’avenir de la colonie que tu défends ». « Tant que les N’Gouans n’auront pas été anéantis inutile de penser à avancer »34.
- 35 AN, 66 AP/10 Fonds Colonel Monteil, Correspondances avec les postes du Baoulé, Dossikrou, Cap. Bou (...)
33Akafou était également indiqué comme meneur de la révolte dans une correspondance envoyée du poste provisoire de Dossikrou au colonel Monteil en janvier 1895 mais, dix jours plus tard, il était présenté comme étant disponible à traiter, contre l’avis d’une partie des siens35.
- 36 ANOM, Afrique, III, 23 c M, L’Administrateur Nebout à M. le Capitaine Marchand, Touniané, 16 janvi (...)
- 37 Plus tard, Akafou fut tout de même indiqué comme « le promoteur de l’insurrection dernière du Baou (...)
34La crise d’autorité des chefs était désormais patente, ces derniers se voyant compromis par l’indiscipline des esclaves et l’esprit de révolte de leurs sujets. Nonobstant la confiance renouvelée à Akafou, Nebout durcissait le ton et demandait au capitaine Marchand d’« écraser les Ngbans », lui reprochant même de ne l’avoir pas fait plus tôt : « c’est vous qui auriez dû faire cela »36. Les responsabilités d’Akafou — qui avait failli être arrêté à Trétrékro (Monteil 1902 : 68) — étaient tout de même séparées des agissements des siens, ce qui le condamnait toutefois à une position fort ambiguë et à une perte réelle d’autorité37.
35Dans une lettre adressée à ses parents, datée Toumodi, le 9 février 1895, Maurice Delafosse parlait à son tour de la révolte des Ngban, sans trop accabler leur chef :
Le colonel [Monteil] qui est ici depuis le 25 janvier [1895], a suspendu les opérations pour donner le temps à Akafou, chef des Ngouan, de venir faire sa soumission. Si dans quatre jours, Akafou n’est pas venu, le colonel fera une guerre sans merci et fera décapiter tous les chefs qui ont pris part à la révolte (cité dans Delafosse 1976 : 113).
- 38 ANOM, Afrique, III, 23 c N, Cap. Marchand, « Annexe », Toumodi, 11 janvier 1895.
- 39 Le village d’Awakro, appartenant au nvle Aitou mais enclavé en territoire ngban, échappait à l’aut (...)
36Au mois de février 1895, suite à la répression et à l’essoufflement de cette première révolte38, Akafou, qui avait pour le moment sauvé sa tête, se cachait à Abli, auprès des Aitou, qui n’ayant pas participé aux incidents pouvaient jouer le rôle d’intermédiaires avec les autorités coloniales39.
- 40 ANOM, Afrique, III, 23 c K, Caudrelier à Col. Monteil, Toumodi, 20 février 1895.
Akafou ne s’est pas encore présenté à Toumodi. D’après les renseignements que j’ai pu recueillir, il serait depuis deux jours à Ably. Avant de venir ici, il aurait paraît-il, voulu conférer encore une fois avec le chef de Lomo ; peut-être même a-t-il l’intention de se faire accompagner par lui. Kouakofi N’guessa a dû se rendre aujourd’hui à Ably. J’espère qu’Akafou ne tardera pas à arriver40.
37En cette circonstance, Akafou se révélait un habile diplomate, un négociateur capable de jouer aussi bien sur les alliances entre nvle baoulé — les Ngban étant les alliés des Aitou — que sur les différents rapports que ceux-ci, déjà, entretenaient avec les « blancs ».
- 41 ANOM, Afrique, III, 23 c K, Caudrelier à Col. Monteil, Toumodi, 22 février 1895.
- 42 ANOM, Afrique, III, 23 c K 116, Caudrelier à Col. Monteil, Toumodi, 5 mars 1895.
38Grâce aux bons offices des notables aitou, la soumission d’Akafou — concomitante de celle de son rival Abrapokou — ne se fit pas attendre : « Akafou s’est présenté aujourd’hui [22 février 1895] à Toumodi et a fait soumission aux conditions suivantes » : remise de deux otages, dont un fils d’Akafou et un fils d’Abrapokou, au poste ; fourniture gratuite de cent porteurs par jour pendant deux mois, pour la route de Tiassalé à Kodiokofi ; ravitaillement gratuit de mille charges d’igname et de cent moutons pour le poste de Toumodi ; restitution des « têtes des trois tirailleurs haoussas tués par surprise et mutilés à Moronou » et de leurs fusils. Les autres conditions prévoyaient la mise à mort d’un otage au moindre coup de feu tiré contre les troupes coloniales de la part des Ngban et l’engagement à fournir, contre paiement, tout ce qui sera demandé à l’avenir (porteurs, bétail, denrées). En échange, si ces conditions étaient « fidèlement observées », les autorités autoriseraient la reconstruction des villages « sur leur ancien emplacement » et accorderaient leur pardon. Akafou accepta l’ensemble de ces conditions très lourdes, mais le chef de bataillon Caudrelier, qui avait déjà renoncé à une amende en or, se montrait lui-même sceptique sur sa réelle capacité à fournir le nombre de porteurs exigé41. D’ailleurs, Caudrelier eut à se plaindre, une dizaine de jours plus tard, qu’Akafou n’eût toujours pas obtempéré à ses engagements et qu’il restât à Abli42. Cet aspect, qui est signalé sans commentaire, pourrait montrer l’embarras du chef des Ngban à revenir parmi les siens, qui n’approuvaient peut-être pas sa soumission ou du moins les conditions très contraignantes de celles-ci. Il se peut qu’Akafou fît preuve de duplicité, mais on ne peut pas non plus exclure qu’il fût réellement en difficulté, à cause d’une grave perte d’autorité auprès des siens, dont il avait toutefois besoin pour pouvoir honorer les lourds engagements pris. En d’autres termes, les obligations prévues par la soumission requéraient de la part d’Akafou d’autant plus d’autorité au moment même où celle-ci pouvait logiquement lui faire défaut.
39Encore le 5 avril, Caudrelier annonçait à son supérieur que les conditions de la soumission n’étaient, à cette date, que partiellement remplies ; en particulier, aucun otage n’avait été remis au poste.
- 43 ANOM, Afrique, III, 23 c K 117, Caudrelier à Col. Monteil, Toumodi, 5 avril 1895.
Le 6 mars, il a fait amener au poste une chèvre, un mouton et cinq charges d’ignames.
Le 13 mars, il a remis à Toumodi un bœuf, trois fusils — dont un entier et deux n’ayant plus que le canon, — et trois crânes.
Le 20 mars, il a fait apporter les fragments de têtes qui ont permis de reconstituer à peu près celles des tirailleurs haoussas mutilés à Moronou et de reconnaître leur identité.
Le 21 mars, il a remis au poste un 4e fusil […].
Le même jour il a versé entre les mains de Monsieur l’Administrateur de Toumodi une provision de quarante onces d’or. Trois de celles-ci sont données à titre d’indemnité aux Abeys qui ont eu trois de leurs hommes tués par les N’Gbans pendant les affaires du Baoulé ; deux autres seront données pour le même motif au village de M’Bomoubo43.
40Cet inventaire à la Prévert ante litteram montre à la fois l’habileté d’Akafou à gagner du temps, jouant sur les délais et les promesses, et ses réelles difficultés à respecter des engagements pris dans un moment où les rapports de force ne lui étaient pas favorables. Par la même occasion, les autorités coloniales se chargeaient, non seulement de régler leur propre contentieux avec Akafou et les Ngban, mais se posaient également en arbitre entre les différentes populations, que ces toutes premières phases de pénétration opposaient déjà entre elles de manière violente.
41L’échec de Monteil face à l’avant-garde de Samori et la dissolution de la colonne de Kong (Person 1975 : 1658-1661) avaient laissé momentanément en suspens les comptes que les troupes coloniales avaient ouverts avec les chefs baoulé les plus récalcitrants ; ceux-ci reprirent rapidement l’ancienne pratique du pillage des caravanes sur la route de Tiassalé, ce qui causa un regain de tension.
- 44 Sur la crise consécutive à l’incendie du poste de Toumodi, voir Delafosse (1976 : 162-185), Weiske (...)
42En 1899, on retrouva donc Akafou impliqué de manière ambiguë dans le nouvel embrasement que le Sud-Baoulé connut à partir du 8 septembre, lorsque le chef des Warebo du Sud, Kouadio Okou, venant nuitamment incendier le poste de Toumodi, s’en prit directement à l’administrateur civil Delafosse. Ce geste fut commis par le chef warebo en représailles d’une action analogue commise par les tirailleurs contre sa propre habitation à Lomo [Sud], pour le punir des arrêts fréquents et du pillage des caravanes commerciales44.
- 45 ANCI, 1 EE 31 (3), l’Administrateur du Cercle du Baoulé [Delafosse] au Gouverneur, Lomo, 5 décembr (...)
43C’est pendant cette crise du dernier trimestre 1899 que s’acheva l’œuvre de « diabolisation » d’Akafou, déjà entamée lors du passage de la Colonne de Kong et dont Delafosse fut l’un des auteurs les plus actifs mais pas le seul. Touché directement — nombre de ses papiers furent détruits dans l’incendie de Toumodi — Delafosse réagit très durement, non seulement en prenant la tête d’un groupe de « partisans » baoulé45, mais aussi en demandant explicitement et avec une emphase particulière, l’élimination physique des principaux chefs insoumis de la région :
- 46 ANCI, 1 EE 31 (2), Colonie de la Côte d’Ivoire, Cabinet du Gouverneur à Bassam, Télégrammes reçus (...)
J’estime absolument indispensable pour la sécurité à venir du pays que les chefs Kouadio Okou, Akafou, Assébrou et Tototi, qui avaient déjà révolté contre colonne Monteil, soient pris et fusillés et qu’une répression énergique soit opérée contre leurs hommes46.
- 47 ANCI, 1 EE 31 (3), l’Administrateur du Cercle du Baoulé [Delafosse] à M. le Gouverneur, Toumodi, 1 (...)
44Deux jours plus tard, il demandait de « tenter un coup de main à l’effet de nous emparer au moins des deux chefs de la révolte », Kouadio Okou et Akafou47.
- 48 ANCI, 1 EE 31 (3), l’Administrateur du Cercle du Baoulé [Delafosse] au Gouverneur, Toumodi, 27 sep (...)
45Deux semaines après, Delafosse insistait sur l’attitude « fort douteuse » d’Akafou et relayait avec son approbation les propos du capitaine Le Magnen sur la nécessité d’« une grande tournée de destruction » et d’« une attaque de nuit qui nous livrera peut-être le fourbe Akafou et nous permettra de nous en débarrasser »48.
- 49 ANCI, 1 EE 31 (2), Colonie de la Côte d’Ivoire, Cabinet du Gouverneur à Bassam, Télégrammes reçus (...)
46Il ne s’agissait certainement pas d’un moment de colère passagère, puisque, peu de temps après, Delafosse écrivait encore au sujet de Kouadio Okou et Akafou, les deux chefs trublions, désormais associés à jamais dans les hantises coloniales : « J’estime que ces deux chefs doivent être supprimés »49.
47Un peu plus tard, Delafosse, qui ne décolérait décidemment pas, précisait :
Il est certain qu’Akafou a arrêté des caravanes, a fait mettre à mort un commerçant noir, a excité Kouadio-Okou à la révolte, lui a prêté de son appui moral, a mis des guerriers à sa disposition et l’a averti du mouvement préparé par le Capitaine Le Magnen le 25 septembre, lorsque de Oussou il est revenu sur Lomo. Je dirais plus : je suis moralement certain que Kouadio-Okou n’aurait pas ouvert les hostilités s’il n’avait compté sur le concours d’Akafou, qui, bien qu’étant un chef secondaire, s’est acquis une certaine renommée de guerrier et de diplomate depuis qu’il a tenu en échec pendant trois mois la colonne Monteil. Si Akafou se retire indemne de l’affaire actuelle, la considération dont il jouit et son orgueil ne feront que s’accroitre, et c’est alors que, une fois les renforts partis, il fera acte d’hostilité ouverte contre nous et coupera la route à son tour. Étant donnée la fourberie de ce chef, essayer de le gagner à notre cause serait un effort stérile.
48Et il ajoutait pour que cela soit définitivement clair :
- 50 ANCI, 1 EE 31 (3), Cercle du Baoulé, L’Administrateur du Baoulé [Delafosse] à M. le Gouverneur de (...)
Actuellement tous les Baoulé du centre sont fort excités contre Akafou, plus encore que contre Kouadio Okou. Je crois qu’il faudrait profiter de cette occasion pour nous débarrasser de ce chef qui pourrait devenir pour nous dans la suite un obstacle sérieux50.
49Delafosse semblait avoir développé à cette époque une véritable obsession au regard d’Akafou, qui reléguait au second plan le rôle de Kouadio Okou. Sa proposition réitérée d’élimination du chef ngban allait au-delà des responsabilités avérées de celui-ci et avait le goût de la vengeance. Sa demande fut finalement entendue par le gouverneur Roberdeau, qui, dans sa réponse, l’invitait tout de même, non sans hypocrisie, à plus de prudence :
- 51 ANOM, Côte d’Ivoire, IV, 4c, le Gouverneur de la Côte d’Ivoire [Roberdeau] à l’Administrateur du B (...)
En ce qui concerne Akafou, même en admettant votre opinion sur la nécessité de faire disparaître ce chef, je voudrais vous voir préparer cette opération de façon à ce qu’elle put s’accomplir sans coup de force et sans troubler les populations qu’il gouverne plus ou moins effectivement. La tâche qui vous incombe pour aboutir à ce résultat ne serait sans doute pas des plus faciles mais ne me paraît pas au dessus de vos forces d’autant plus que vous pourriez prendre tout le temps que vous jugeriez nécessaire pour aboutir51.
50C’était l’arrêt de mort d’Akafou. En effet, à l’issue de cet incident, le chef ngban était désormais désigné comme l’ennemi public numéro un, un homme double, rusé et manipulateur, allié de fait, complice masqué, voire véritable instigateur, de cet autre bandit de grand chemin qu’était Kouadio Okou.
- 52 ANCI, 1 EE 31 (2), Administrateur Baoulé [Delafosse] à Gouverneur, Lomo, 2 octobre 1899. Voir auss (...)
51Et pourtant, si l’attention envers le chef ngban était alors constante et la production de documents le concernant devenait quotidienne, les jugements sur son compte demeuraient contradictoires et les emportements initiaux de Delafosse s’en trouvaient parfois relativisées par lui-même. En effet, de nombreux échanges faisaient état des protestations de neutralité d’Akafou pendant la crise enclenchée par l’incendie du poste de Toumodi, tout en gardant une méfiance très aigue à son égard : « Akafou n’a pas engagé hostilités directes, mais est à surveiller étroitement en attendant qu’on puisse prendre contre lui [des] mesures plus énergiques »52.
- 53 ANOM, Côte d’Ivoire, IV, 4c, Le Gouverneur de la Côte d’Ivoire, à M. le Ministre des Colonies à Pa (...)
- 54 ANCI, 1 EE 151 (2), Région du Baoulé, Secteur d’Ouossou, Rapport d’ensemble sur le Secteur d’Ouoss (...)
52Même le gouverneur de la Côte d’Ivoire écrivait au ministre des Colonies que pendant les troubles provoqués par Kouadio Okou, « nous pouvions compter sur la neutralité des Ngbans d’Akafou »53. Plus tard, dans sa brève reconstruction historique, le capitaine Bastard précisa qu’en 1899 « Akafou se refus[ait] à toute relation avec nous », sans faire état d’aucun acte d’hostilité, cependant que Koadio Okou attaquait les convois, enlevait les captifs et tuait deux miliciens54.
- 55 ANCI, 1 EE 31 (2), Chef de Poste de Tiassalé [Lhomme] à Gouverneur, 20 septembre 1899 ; Chef Poste (...)
- 56 ANCI, 1 EE 31 (1), Gouverneur à Administrateur Baoulé [Delafosse], 4 octobre 1899.
53Ailleurs, la participation d’Akafou aux côtés du chef rebelle Kouadio Okou était davantage mise en avant, notamment par la fourniture d’hommes et de poudre et la participation à un massacre de traitants55. En effet, le 4 octobre, le gouverneur de la Côte d’Ivoire écrivait que « des bruits parvenus [à] Bassam laissent entendre que de nombreux Dioulas auraient été arrêtés et massacrés ensuite par Akafou »56.
- 57 ANCI, 1 EE 31 (2), Colonie de la Côte d’Ivoire, Cabinet du Gouverneur à Bassam, Télégrammes reçus (...)
54Cette information se révéla plus tard fausse, mais collait bien alors au profil du personnage. Le bruit fut partiellement démenti par Delafosse qui, par ailleurs, faisait état, sans plus de précision, de traitants apolloniens (nzema) tués par Kouadio Okou et Akafou57.
- 58 ANCI, 1 EE 31 (2), Administrateur Baoulé [Delafosse] à Gouverneur, Lomo, 25 octobre 1899.
- 59 ANCI, 1 EE 31 (2), Administrateur Baoulé [Delafosse] à Gouverneur, Lomo, 26 octobre 1899.
55La proximité entre Akafou et son (ancien) rival Kouadio Okou faisait du premier un intermédiaire obligé, Delafosse lui imposant de conduire au poste le chef en révolte58. La neutralité d’Akafou était mise à l’épreuve avec la demande de fournir des guides, pendant que ses « intentions exactes » faisaient l’objet de vérifications. De plus, Delafosse demandait une action de force contre les soutiens de Kouadio Okou, de crainte qu’Akafou, « en se rassurant [ne puisse] changer de ligne de conduite »59. Le procès d’intention n’était pas loin, Akafou se trouvant pris entre deux feux et devant sans cesse montrer sa bonne disposition vis-à-vis des autorités sans perdre la face devant ses sujets.
- 60 ANCI, 1 EE 31 (2), Administrateur Baoulé [Delafosse] à Gouverneur, 3 novembre 1899.
56En effet, peu de temps après, le même Delafosse écrivait qu’« Akafou n’a pas fourni de guides ; son village est abandonné et ses hommes ont cessé d’aller vendre des vivres au poste de Ouossou »60.
- 61 ANCI, 1 EE 31 (2), Administrateur Baoulé [Delafosse] à Gouverneur, Lomo, 6 novembre 1899 ; Adminis (...)
- 62 ANCI, 1 EE 31 (3), Administrateur Baoulé [Delafosse] à Gouverneur, Lomo, 20 novembre 1899 ; Admini (...)
57Malgré ces signaux peu encourageants, Delafosse, apparemment redevenu plus calme, voulait encore croire à la neutralité d’Akafou et ne croyait pas « à l’hostilité actuelle de ce chef »61, qui n’était pas intervenu lors des opérations contre Kouadio Okou62. Cette neutralité ne semblait toutefois pas entièrement le satisfaire et ses flottements d’analyse devenaient déroutants :
- 63 ANCI, 1 EE 31 (3), Administrateur Baoulé [Delafosse] à Gouverneur, Lomo, 5 décembre 1899.
Il paraît à peu près certain qu’Akafou, qui est, au moins nominativement, le chef des Ngban de la région, n’a pas prêté un concours actif à Kouadio Okou, bien que ce dernier lui ait demandé ce concours. […] Cependant, je persiste à trouver que l’attitude d’Akafou, qui a évacué son village depuis sa visite du 24 octobre à Lomo et s’est transporté avec tous ses hommes dans la montagne, n’est pas nette le moins du monde. Il faut simuler l’indifférence à son égard, quitte à préparer […] le moyen de le mettre hors d’état de nuire63.
- 64 ANS (Archives nationales du Sénégal, Dakar), 1 G 250, Notes sur les Baoulé par le Cap. Lemagnen, P (...)
58Après coup, le capitaine Le Magnen, venu au secours de Delafosse, avec qui il se lia d’amitié, se montrait quant à lui plus ferme : « Akafou, cruel, rusé et peureux, a appuyé fortement Kouadio Okou pendant la dernière rébellion »64.
59Finalement, pendant la durée de la crise de 1899, les analyses autour des agissements d’Akafou restèrent partagées entre sa complicité présumée avec Kouadio Okou et sa neutralité de fait, la seule constante étant le soupçon de duplicité dont le chef ngban était largement et constamment crédité.
- 65 ANCI, 1 EE 31 (2), Administrateur Baoulé [Nebout] à Secrétaire Général, Toumodi, 18 janvier 1900 ; (...)
60Les attentions envers Akafou semblèrent toutefois diminuer pendant les opérations (infructueuses) engagées contre Kouadio Okou et surtout lorsque l’administrateur Nebout regagna son poste à Toumodi et Delafosse fut envoyé occuper le poste vacant de Kouadiokoffi65, plus au Nord. Pour Akafou, ce ne serait que partie remise.
- 66 ANCI, 1 EE 151 (3), Cercle du N’Zi-Comoé, Secteur et Poste d’Ouossou. Rapport mensuel du Chef de B (...)
61Quoiqu’il en soit, Akafou était à nouveau en fuite. Son village était désormais occupé en permanence par le poste colonial et par au moins cent tirailleurs66. Il était alors devenu la plaque tournante de toutes les opérations lancées vers les villages ngban, ouarébo et vers le centre d’orpaillage de Kokumbo. La cohabitation se révélait décidément difficile pour un chef indépendant et qui, tout comme Kouadio Okou, avait fait sa fortune en pillant les convois le long de la route de Tiassalé (Viti 2004 : 132-138).
62En mai 1900, on attendait donc qu’Akafou vienne faire sa soumission, après que le lieutenant Buck était parvenu à convaincre sa femme Kakou Bra de se rendre au poste :
- 67 ANCI, 1 EE 151 (3/1) Poste d’Ouossou, Troupes du Baoulé, Rapport Militaire et politique du Chef de (...)
Assebrou et Kakou Bra sont venus à Ouossou et par cette dernière j’espère avoir dans peu de temps la soumission d’Akafou. Ce dernier rassuré par sa femme Kakou Bra sur l’accueil qui lui était réservé à Ouossou quel que fût le résultat de sa présence a déjà envoyé 16 de ses porteurs personnels et en a fait envoyer 15 par le village important de Kpouébo. C’est l’habitude des chefs de tâter ainsi le terrain en envoyant des porteurs avant de se présenter eux-mêmes et lorsque Akafou et le village de Kpouébo, rassurés par la rentrée de leurs porteurs, verront que je ne veux pas leur faire de mal sans motif, ils viendront faire leur soumission à Ouossou67.
63À défaut de contrôler sa femme — à moins qu’il ne s’agisse d’un ballon d’essai de sa part — Akafou semblait garder une certaine influence sur le « village important de Kpouébo ». Toutefois, le même document nous apprend que
les femmes et les bagages d’Akafou évacuaient la région Akouabo-Trétré-kro, à l’est de Ouossou pour aller se mettre en sûreté chez les N’gbans du Nord et que ces derniers se disposaient à envoyer des hommes chez leurs congénères du Sud pour les aider à soutenir la lutte contre nous68.
64Le signal était évident que la guerre approchait, même si Akafou semblait rester sur la défensive et tentait de jouer encore sur plusieurs tableaux : envoyer des porteurs en signe de disponibilité prudente, tout en mettant à l’abri ses femmes et ses biens et surtout en restant lui-même caché. On ne peut pas nier qu’Akafou ne fût un politique habile, sachant prévoir des issues différentes à ses rapports difficiles avec les « blancs ».
- 69 Ce « recours aux forêts » est la qualité principale du rebelle, d’après Jünger (1986).
65Pendant ces années de tension latente ou de crise ouverte, on voit Akafou se déplacer à son aise, non seulement d’un village ngban à l’autre (notamment Moronou, Ouossou et Ayrémou), mais aussi dans les villages aïtou alliés (Abli) et dans ses nombreux refuges dans la forêt, où il pouvait « prendre le maquis »69. Mais surtout, il savait jouer adroitement sur l’échiquier complexe des alliances et des rivalités entre nvle baoulé, entretenant ses rapports d’amitiés avec les Aïtou et mettant de côté l’inimitié ancienne avec les Warebo, ou du moins avec le chef « dissident » Kouadio Okou.
- 70 ANCI, 1 EE 151 (6/1), Poste d’Ouossou, Rapport du Capitaine […], Comdt la 2e C.ompagnie de Tiraill (...)
66En juin, un rapport de tournée enregistrait toutefois l’influence croissante de « Koikoubra, femme séparée de l’ancien chef Akafou, qui paraît avoir une très grande influence sur toute la région et au détriment de son mari, qui aurait perdu tout prestige, pour avoir souvent manqué à sa parole »70.
67Akafou était apparemment tombé en disgrâce, non seulement auprès de sa femme mais aussi dans le village de Kpouébo, où il s’était un temps réfugié ; selon le même rapport de tournée, les chefs de Kpouébo affirmaient que
Akafou, leur chef d’autrefois, et avec lequel ils prétendent ne plus rien avoir de commun, a manqué à sa parole en ne leur donnant pas l’or qu’il avait promis pour faire la guerre à Monteil, version que confirmerait le dire des gens de Tretrekro71.
68Encore une fois, jalousies, désunion et rivalités caractérisaient les rapports entre villages baoulé, qu’ils appartiennent ou non au même nvle.
- 72 « La prise de Kokumbo a consterné et affolé les Baoulés. Des quatre coins du Baoulé des tribus qu’ (...)
69Entre-temps, la révolte couvait à nouveau un peu partout ; après une attaque subie par le poste de Bouaké en décembre 1900, les militaires guidés par le chef de bataillon Aymerich donnèrent l’assaut au centre aurifère de Kokumbo (juin 1901)72, dont la chute entraîna une nouvelle reddition de la part de Kouadio Okou et Akafou, à nouveau associés pour l’occasion ; les deux chefs « récalcitrants » firent acte de soumission lors d’un grand palabre public à Ouossou, le 8 août 1901, au cours duquel ils se virent imposer une forte amende par le chef de bataillon Colonna d’Istria, qui écrivait :
- 73 À la lumière de ce qui adviendra un an plus tard, cette affirmation sonne tout à fait sinistre.
- 74 Akafou avait été auparavant décrit comme « un homme robuste d’une quarantaine d’année » (voir la c (...)
- 75 ANCI 1 EE 29 (4/3), Cercle du Baoulé-Nord, Région du Baoulé, Rapports politiques et militaires, le (...)
Akafou, ancien chef d’Oussou qui refusait d’entrer en relations, a été prévenu par un chef Ngban dépendant de lui que je le ferais rechercher par tous les moyens, s’il ne se présentait [pas] à Ouossou, à mon retour. Je l’y ai trouvé, en effet, avec sa femme Kakoubla qui commande aux Assabous près du N’zi, non loin de son confluent avec le Bandama.
Un grand palabre a été tenu donc, le 8 août à Ouossou devant une assemblée fort nombreuse.
[…] J’ai relevé les protestations d’Akafou s’excusant de s’être éloigné de nous, parce que l’ayant convoqué à un palabre à Lomo, on avait essayé de s’emparer de sa personne.
Je lui ai dit qu’il n’avait rien à craindre ; que notre règle étant la loyauté, il pouvait se retirer, s’il le désirait, en le persuadant toutefois qu’il ne tarderait pas à être capturé73. Le chef assez vieux m’a fait l’effet d’un usurier retors74.
[…] J’ai stipulé l’obligation pour Akafou de reconstruire son village à Ouossou.
[…] Enfin Akafou a été imposé d’un tribut de 30 tas d’or75.
70Les agissements d’Akafou demeuraient fort ambigus, mais quels repères pouvait-il avoir pour établir sa conduite face à une situation inédite et déroutante telle que la colonisation ? Déclassé au rang d’« ancien chef d’Oussou », il demeurait tout de même incontournable le long de la piste principale reliant Tiassalé au Nord, ce qui faisait de lui une figure clé, tout en l’exposant au double mécontentement, des siens et des Français. Au fond, les accusations de Delafosse en 1899 n’étaient que des allégations et, d’après les autres rapports, Akafou aurait pu garder sa neutralité. Quoiqu’il en soit, sa suppression avait été demandée par cinq fois en un seul mois, par un administrateur expérimenté et qui prétendait bien le connaître. De plus, l’élimination physique des chefs rebelles avait été à nouveau réclamée en 1901 par le capitaine Lambert (Weiskel 1980 : 137 ; 268 n. 129), sans que, pour une fois, il n’y ait de discordances entre militaires et administrateurs civils. L’ordre fut finalement exécuté en juillet 1902, sans autre forme de procès (voir infra).
71En 1900-1902, un nouveau cycle de révoltes avait amené à l’occupation militaire du Baoulé. Le capitaine Bastard, le principal responsable de la mort d’Akafou, régnait en maître sur le poste d’Ouossou. On lui doit deux brefs portraits du chef des Ngban. Dans le premier il écrivait :
- 76 ANCI, 1 EE 151 (2), Région du Baoulé, Secteur d’Ouossou, Rapport d’ensemble sur le Secteur d’Ouoss (...)
Les Ngbans constituent près de la moitié de la population du secteur. Suivant l’exemple de leur chef Akafou, ils semblent peu disciplinés vis-à-vis de nous, mais peu batailleurs. Ils construisent de gros villages et semblent obéir à leurs chefs.
Akafou est un vieillard ramolli, avare, faux et ivrogne, nous détestant mais nous craignant non moins. Il doit être fort riche, et jouit d’une grosse influence sur ses sujets. Il a une trentaine d’enfants dont 6 avec la vieille Kakoubla, chef des Assabous. Ce mariage lui donnant une certaine autorité sur ces derniers, n’avait fait qu’accroître ses forces. S’il était plus énergique, ce chef pourrait nous créer de gros ennuis ; mais s’il ne perdra jamais une occasion d’agir en dessous contre nous, il ne le fera pas ouvertement, car il est ami de la paix et craint naturellement les coups76.
72Cette dernière affirmation est particulièrement saisissante à la lumière de la mort d’Akafou, probablement par les coups reçus en détention. Cette phrase laisse aussi entendre que le chef avait déjà expérimenté les coups administrés par les autorités coloniales.
73Le même portrait comprenait aussi quelques traits peu flatteurs consacrés à son épouse Kakoubla :
Elle n’a guère de prestige, avec un pauvre pagne enroulé autour des reins et son nez barbouillé de tabac à priser. Elle boit autant que son mari Akafou, qui s’était réfugié chez elle, pendant qu’il était en froid avec nous77.
74Quelques jours à peine avant la disparition d’Akafou, le capitaine Bastard en donnait un autre portrait « historique », situant son ascension dans les conflits commerciaux opposant les Warebo aux autres regroupements méridionaux :
- 78 Cette datation ne s’accorde pas avec l’âge présumé d’Akafou en 1893 : la « quarantaine » (voir les (...)
- 79 ANOM, Aof, XVI, 9, Colonie de la Côte d’Ivoire, Cercle du Baoulé Sud, Poste de Ouossou, Capitaine (...)
Akafou, né à Moronou, et marié à Kakoubla s’était établi à Ayrémou au sud de Ouossou pour faire le commerce de la poudre et des fusils. Mécontents des exactions des Ouarébos il réussit à grouper entre 1860 et 187078, le[s] Ngbans dont il était le chef et les Assabous qui obéissaient à Kakoubla, et après une série de guerre[s] meurtrières, il réussit à chasser les Ourébos de la Région d’Ouossou. Ceux-ci se réfugièrent à Singonobo et M’Brimbro et Akafou devint le chef incontesté d’Ouossou où il s’établit79.
75Tantôt poltron, tantôt dangereux, toujours double et dissimulateur, l’image et même l’âge d’Akafou semblaient surtout varier en fonction des intérêts coloniaux du moment. Chef respecté et respectable lorsqu’il se montrait disponible et collaboratif, il devenait perfide et suspect lorsque ses propres intérêts l’amenaient à s’éloigner de la cause coloniale.
76Entre-temps, sous la férule des militaires, la répression avait frappé durement les Baoulé, entraînant notamment l’élimination du chef des Warebo du Nord, Kouamé Djé, advenue dans des circonstances peu claires à Sakassou, en février 1902 (Weiskel 1980 : 137). Dans le Sud-Baoulé, le Ngonda, les Ngban s’étaient battus avec acharnement, surtout les villages de Kpouébo et Dida, situés autour de l’Oroumbo Boka, la colline qui servit à plusieurs reprises de dernier rempart pour les rebelles. En mars, la tempête s’approchait autour d’Akafou. Dans le Cercle du Baoulé,
- 80 ANCI, 1 EE 29 (4/5), Rapports mensuels sur la situation politique du Cercle du Baoulé, mars 1902.
les charges exceptionnelles du portage ont provoqué dans une notable partie de la population un mécontentement grandissant. […] À Ouossou la situation a été assez inquiétante pendant presque tout le mois ; elle ne s’est détendue que dans les derniers jours. Le chef des Ngbans Akafou allait jusqu’à rompre toute relation avec nous après s’être efforcé d’obtenir l’élargissement de Kadio Okou qui était emprisonné. Cette mise en liberté aujourd’hui effectuée eût déterminé alors vraisemblablement l’ouverture des hostilités […].
Akafou représenta aux Ngbans qu’une nouvelle révolte pourrait avoir pour lui, comme conséquence, un sort semblable à celui de Kouamé Dié. Il protesta alors auprès du commandant du secteur de la sincérité de ses sentiments et s’engagea à marcher, le cas échéant, contre les rebelles. Il se porta garant de la tranquillité qui, de fait, n’a pas été troublée80.
77On voit ici que le sort d’Akafou était scellé et à quel point il en était conscient. Plus qu’à un chef, il ressemblait désormais à un otage essayant de prendre ses distances avec les éléments les plus incontrôlables parmi les siens : « Suivant Akafou lui-même, le seul ayant de l’influence, les habitants s’enivrent avec du vin de palme, s’excitent en des réunions trop nombreuses et en arrivent à braver l’autorité »81.
78Son destin était entre les mains des plus récalcitrants de ses sujets, les coloniaux le tenant pour responsable de tout ce qui pouvait arriver dans son secteur et ce, même s’ils reconnaissaient « la séparation qui s’[était] produite entre Akafou et les chefs de Kpouébo et de Dida », séparation qu’il fallait « maintenir » et « accentuer »82.
79À peine trois mois plus tard, c’était la fin. Akafou aurait tenté un coup de main contre le poste d’Ouossou, mais la dynamique des faits laisse plutôt penser à un piège que lui auraient tendu les militaires. En effet, on peut lire dans le rapport de juin 1902, rédigé à chaud par le chef de bataillon Colonna d’Istria :
Le 28 juin, le chef des N’Gbans du Sud Akaffou accompagné de 60 guerriers se présentait inopinément à Ouossou avec l’intention, comme l’enquête l’a montré depuis, de s’emparer du poste par surprise et de s’y maintenir en déterminant par ce coup d’audace un soulèvement général de sa tribu. Afin de faciliter l’exécution de son élan, il avait posté 30 fusils sur la route de Tiassalé dans un fourré distant de un kilomètre et il avait disposé une force égale dans un fourré rapproché, situé à l’est du poste. Mais, en raison de sa conduite, qui, toujours équivoque, était, en dernier lieu, devenue tout à fait louche, le Capitaine [Bastard] avait pris des mesures de sûreté. Tandis qu’il faisait entrer Akaffou et les notables dont ce chef était accompagné, il faisait dire par l’interprète qu’Akaffou donnait aux guerriers l’ordre de déposer les armes. Cet ordre était en cours d’exécution lorsque Akaffou essaya de s’enfuir en criant à ses partisans de reprendre leurs armes. Des tirailleurs dissimulés dans les cases voisines s’élancèrent alors pour les désarmer, sous la conduite de sous-officiers européens. Il s’ensuivit une débandade qui permit de se saisir de 55 fusils et de s’emparer de quelques individus qui furent écroués avec Akaffou dans la prison du poste.
- 83 ANCI, 1 EE 35 (16/3), Colonie de la Côte d’Ivoire, Région du Baoulé, Chef de Bataillon Colonna d’I (...)
Des renseignements parvenus ultérieurement ont démontré qu’Akaffou avait envoyé des émissaires de divers côtés pour convier d’autres chefs à se joindre à lui dans sa rébellion83.
80La scène ainsi décrite est peu crédible ; le stratagème de l’interprète n’aurait pas marché si Akafou — pas si naïf que cela — avait réellement eu l’intention d’attaquer le poste avec soixante hommes, par ailleurs si rapides à déposer leurs armes. En outre, la visite d’Akafou, qui plus est accompagné de ses notables, n’était pas vraiment « inopinée » si elle avait pu être précédée de préparatifs, des tirailleurs étant « dissimulés dans les cases » du poste. Quoi qu’il en soit, cette arrestation, advenue apparemment sans qu’un seul coup de feu ne soit tiré, fut suivie, dix jours plus tard, par la mort en détention d’Akafou.
81La nouvelle était annoncée depuis le poste d’Ouossou, tenu par le capitaine Bastard, de la manière la plus laconique et sans étonnement apparent :
- 84 ANCI, 3 BB 23, Colonie de la Côte d’Ivoire, Région du Baoulé, Secteur d’Ouossou, Correspondance, A (...)
9 Juillet, Ct la Région
Mon Commandant, j’ai l’honneur de vous rendre compte de la mort d’Akafou, décédé en prison le 8 au soir ; le corps a été rendu à la famille84.
- 85 Idem, cap. Bastard à Lieutenant à Dida, 9 juillet [1902].
9 Juillet, Lieutenant à Dida
Mon cher Lieutenant,
Akafou est mort hier soir, et le sous-lieutenant Conrad doit être parti ce matin avec 50 tirailleurs de Toumodi pour Ouossou. Nous allons donc pouvoir commencer les opérations contre Kpouébo. Je vous envoie deux sergents E[uropéens], Miaille et Destun avec 30 tirailleurs, pour renforcer votre détachement de Dida85.
- 86 Idem, cap. Bastard à M. le Chargé des Affaires […] à Toumodi, 6 juillet [1902].
- 87 Idem, cap. Bastard à Chef de B.on Ct Région à Toumodi, 6 juillet [1902].
82Les courriers au départ d’Ouossou montrent que les opérations contre les Ngban étaient déjà planifiées. Dès le 6 juillet, un détachement venant de Toumodi était attendu à ce poste86. À la même date, le lieutenant Richard se trouvait déjà à Dida — village disposé à traiter avec les Français après l’arrestation d’Akafou — dans l’attente de renforts venant d’Ouossou et s’apprêtait à converger avec ses hommes sur Kpouébo, pris en tenaille87. Dans le même courrier, il apparaît clairement qu’Akafou se trouvait doublement — et somme toute injustement — accablé, aussi bien par une partie des siens que par les militaires français :
Les baoulé semblent plutôt intimidés et surpris qu’affectés de son arrestation. Ils lui en mettent actuellement beaucoup plus sur le dos que ce qu’il a fait en réalité.
Sa prétention d’enlever le poste d’Ouossou n’est pas absolument prouvée ; cependant toutes les apparences sont contre lui. Je crois que sa déportation aurait un effet considérable ainsi qu’heureux ; mais pour moi la principale considération qui puisse lui faire obtenir grâce de la vie est que nous avons son fils Kragui à notre service88.
- 89 AN, 231 Mi/2, Papiers du Commandant Marchand, dossier 6 [Bailly, Journal 23-31 octobre ; 13-26 déc (...)
83Cette référence à son fils, après celle relative à sa femme Kakoubla, augmente l’impression d’isolement d’Akafou, même par rapport à ses parents proches. D’ailleurs, un fils d’Akafou — peut-être le même — avait déjà servi de courrier lors de la première expédition pacifique du capitaine Marchand au Baoulé, en 1893-189489. L’une de ses filles, Akafou Nguessan, « très influente dans la tribu », fut rencontrée plus tard, fin janvier 1904, par le lieutenant-gouverneur Clozel lors de sa visite de quatre jours au poste d’Ouossou, où il reçut des promesses de soumission « qui paraissaient sincères » (Clozel 1906 : 81). Même dans les rares références à sa vie de famille, Akafou apparaissait donc sous un mauvais jour : une femme plus puissante que lui, des enfants prêts à pactiser avec les occupants, dans l’espoir peut-être de lui succéder. En particulier, sa fille ne semblait pas tenir rigueur aux autorités coloniales de la mort de son père.
84Dans la suite du document précédemment cité, il se confirmait que la prétendue attaque au poste n’avait pas vraiment eu lieu :
- 90 ANCI, 3 BB 23, Colonie de la Côte d’Ivoire, Région du Baoulé, Secteur d’Ouossou, Correspondance, A (...)
Akafou a été arrêté parce qu’il est venu me menacer dans mon poste avec 60 fusils et, alors que je l’avais toujours bien traité, il a donné le signal de la résistance et de la fuite quand j’ai voulu confisquer les fusils90.
85Selon cette première reconstitution des faits, qui fut modifiée les jours suivants, ce fut plutôt la tentative de désarmement qui provoqua la réaction d’Akafou et non pas l’inverse. Il semble donc vraisemblable que la suppression du chef ngban — dont les circonstances de la mort n’étaient pas évoquées ici — ait été prévue et précisément planifiée afin de sonner le début des opérations. Davantage que le signal de la révolte, comme il fut toujours déclaré par la suite, la mort d’Akafou apparaissait ici comme celui du début d’une campagne de répression déjà décidée.
86Dans son rapport d’ensemble, le chef de bataillon Colonna d’Istria résumait les faits en ces termes, destinés à devenir la version officielle :
- 91 ANCI, 1 EE 29 (1/2), Colonie de la Côte d’Ivoire, Chef de Bataillon Colonna d’Istria, Rapport d’en (...)
Aux mois de Mai et de Juin, on pouvait espérer réduire les velléités de révolte qui se manifestaient dans cette partie de la Région en réprimant les centres turbulents de Kpouébo et Dida. L’espoir d’isoler ces agglomérations était d’autant plus permis que le chef des N’gbans, Akafou, paraissait revenu à de meilleurs sentiments et protestait même de son intention de marcher contre les rebelles s’ils ne se soumettaient entièrement.
À la fin de Juin Akafou dévoilait son hostilité par sa tentative contre le poste d’Ouossou, ce qui amenait son arrestation.
[…]
Les prescriptions formelles du Commandant des Troupes venaient de paraître lorsque la mort, en prison, du chef Akafou, provoquait l’insurrection habilement préparée par les intrigues de ce dernier. La rébellion éclatait dans les tribus N’Gbans et Assabou et, par contrecoup, chez les Souamlés ainsi que dans une partie de la tribu Atoutou de Sinzénou avec une rapidité et une gravité que les événements antérieurs n’avaient pu faire prévoir91.
87Le même Colonna d’Istria n’était guère plus disert dans son rapport militaire du mois de juillet 1902, par ailleurs bien plus détaillé en ce qui concerne les « opérations de police » en cours :
- 92 ANCI, 1 EE 35 (16/3), AOF, Colonie de la Côte d’Ivoire, Région du Baoulé, Chef de Bataillon Colonn (...)
Le chef Akafou, emprisonné à Ouassou après sa tentative du 30 juin [le premier rapport datait l’épisode du 28] contre ce poste, mourait le 8 juillet. Cet événement hâta l’explosion de la révolte qui couvait au sein des tribus N’Gban et Assabou92.
88Au-delà d’une certaine contradiction entre les préparatifs soignés et l’imprévisibilité de l’insurrection, ce qui frappe dans ces documents est le silence le plus complet sur les circonstances de la mort d’Akafou en prison. On relève ici l’un de ces « silences » dont les archives sont riches et qui laissent supposer que des versions orales de ce genre d’épisodes devaient plus largement circuler. Il est en effet invraisemblable que les circonstances précises d’un décès si important et lourd de conséquences n’aient pas fait l’objet d’inquiétudes et de demandes d’éclaircissement à plusieurs niveaux de la hiérarchie. À la langue de bois des documents devait donc correspondre une communication orale bien plus diserte. De plus, sa mort était traitée comme un dernier coup bas d’Akafou, dont la disparition en des conditions tout au moins suspectes se transformait en signal de la révolte préparée par lui-même. Sa duplicité diabolique était mise en avant sans être vraiment expliquée et elle agissait même après sa mort.
89Quelques éléments supplémentaires peuvent être tirés de deux rapports de synthèse anonymes, postérieurs aux faits. Après une reconstruction des événements tout à fait semblable à celle de Colonna d’Istria, on peut lire dans le premier :
- 93 CHETOM (Centre d’histoire et d’études des troupes de l’Outre-Mer, Fréjus), 15H46 (6), Rapport d’en (...)
Le Capitaine Bastard, heureusement prévenu par les agissements de ce chef, devenus forts [sic] louches depuis quelques temps, put le faire arrêter en désarmant la plupart des guerriers dont il était accompagné.
Le 8 Juillet, Akafou mourait en prison. Cet événement hâta l’explosion de la révolte qui couvait au sein des tribus N’gbans et Assabou93.
90Et dans le second :
- 94 CHETOM, 15H46 (2), Résumé historique des événements militaires survenus en Côte d’Ivoire de 1900 à (...)
La conduite d’Akafou a toujours été équivoque et semble depuis quelque peu bizarre ; aussi le Capitaine Bastard est-il sur ses gardes. Akafou, se voyant deviné, brusque les événements, appelle à lui ses guerriers ; mais nos tirailleurs surgissent à l’improviste. Surpris au lieu de surprendre, les Ngbans s’enfuient de tous côtés abandonnant leurs armes ; Akafou est fait prisonnier. Comprenant qu’il a intérêt à agir vite pour désorganiser les ententes probables, le Capitaine Bastard fait en hâte des préparatifs pour aller forcer la soumission du groupe, depuis trop longtemps réfractaire, de Dido [Dida] et Kpouébo. Il n’attend pour se mettre en route que l’arrivée d’un renfort qui doit lui être envoyé de Toumodi.
[…]
Sur ces entrefaites un événement imprévu se produit : Akafou meurt subitement en prison le 8 juillet. Par humanité le Capitaine Bastard avait autorisé les femmes du chef Ngban à le visiter et à lui servir ses repas. S’empoisonna-t-il volontairement, ou fut-il empoisonné par l’une d’elles, la question ne put être éclaircie94.
91L’impression d’un piège tendu par les militaires semble se confirmer, tandis que sa mort demeurait obscure.
92Un dernier portrait d’Akafou, dressé après son décès, était produit en 1904, emprunté à un précédent rapport du capitaine Bastard, afin de retracer sommairement l’histoire des Ngban et de leur chef :
- 95 ANCI, 2 EE 8 (3), Cercle du Baoulé, Secteur d’Ouossou, Renseignements sur les chefs de tribus et l (...)
Vers 1870, sous Akafou qui avait su les grouper, ils [les Ngban] chassaient les Ouarébos de Ouossou, prenant ainsi pied sur la ligne d’étape occupée par les Ouarébos de Bouaké à Tiassalé.
En 1894, la colonne Monteil eut à vaincre leur résistance pour marcher vers le nord. Après Monteil, ils se soumirent sans trop de façon aux administrateurs qui vinrent diriger le pays : il est vrai que ceux-ci ne leur demandaient rien.
En 1899, les Ouarébos nous faisant la guerre, les N’Gbans suivirent leur exemple. Akafou, leur chef, avec Kouadio Okou, chef des Ouarébos, tenta d’incendier Toumodi et de prendre le poste de Ouossou.
Après une série de colonnes […], le coup décisif fut porté en juillet 1901 à Kokumbo contre les tribus baoulé alliées. En août, les N’Gbans faisaient leur soumission.
Pendant la période de paix qui suivit, les conditions imposées lors de la soumission furent exactement remplies par les N’Gbans. Ils fournirent des travailleurs pour faire les routes, des porteurs pour le ravitaillement, des impôts en espèce, des vivres contre remboursement. Mais cela leur était très pénible, étant donné leur caractère et leur genre de vie ; aussi profitèrent-ils de cette période de paix pour faire de très grands approvisionnements en armes et munitions.
Dès que l’approvisionnement fut terminé la guerre fut décidée. Quelques cas isolés d’insoumission la firent prévoir dès janvier 1902 (affaire de Kpouébo). En avril, l’effervescence croît.
En juin, Akafou, jusque là très aimable avec nous pour nous donner confiance, essaie de faire tomber les Blancs de Ouossou dans un guet-apens. Akafou est emprisonné et meurt en prison.
C’est le signal d’un soulèvement général des N’Gbans. Ce soulèvement très sérieux est durement réprimé (Colonne du Capitaine Bastard en juillet-août et septembre ; du Capitaine Garnier, en décembre). Les villages et les lougans sont détruits. Les N’gbans, traqués, vivent dans la brousse ou passent le N’Zi. Le 11 janvier 1903 ils font leur soumission95.
93Ces nombreuses reconstructions des événements ayant conduit à la mort d’Akafou, à partir des premières fournies par le chef de bataillon Colonna d’Istria, ressemblent à s’y méprendre à un écran de fumée, un tir groupé de mystifications élaborées par les militaires pour cacher une vérité facilement imaginable mais plus difficile à admettre.
94C’est pourtant ce que fit en février 1904 la plus haute autorité de la colonie, le lieutenant-gouverneur Clozel, dans une longue lettre adressée au gouverneur-général de l’aof, Ernest Roume, qui contient la plus explicite mention du meurtre d’Akafou :
- 96 ANS, AOF 5G51, Clozel, Lieutenant-Gouverneur de la Côte d’Ivoire à M. le Gouverneur-Général de l’A (...)
Des incidents particulièrement fâcheux se sont produits dès le début de l’année [1902]. Dans le secteur d’Ouossou, un capitaine après avoir arrêté, à tort selon moi, les chefs Akafou et Yao-Adou-Blé-Ané, deux vieillards, les a fait succomber aux mauvais traitements qu’il leur a infligés pendant leur emprisonnement96.
95Voilà une vérité qui était visiblement bien connue dans les milieux coloniaux. Le même document contient d’ailleurs une charge très lourde contre les excès des militaires placés sous les ordres du chef de bataillon Colonna d’Istria, en faisant référence à d’autres « faits déplorables et honteux pour nous » : la décapitation de six otages à Dida et le meurtre de Kouamé Guié, « le grand chef des Ouarebos », à Sakassou en février 1902. Clozel rédigeait ce « rapport détaillé » sous la forme d’une longue lettre à l’issue d’une tournée qui l’avait amené à parcourir tout le pays baoulé jusqu’à Bouaké, en passant par Ouossou — où il avait tenu un « palabre » en présence des notables ngban, y compris la propre fille d’Akafou — et par Sakassou où, assisté par Delafosse, il avait essayé de régler la succession du chef éliminé. Il faut préciser que Clozel exprimait son désaccord avec les pratiques des militaires seulement après le départ de Colonna d’Istria, remplacé par Betsellère, dont il saluait la « sagesse et […] la modération » et « qui, malgré certaines résistances rencontrées dans son entourage militaire, avait eu l’énergie de faire cesser les déplorables errements suivis pendant l’année précédente »97. La tournée de Clozel ressemblait donc à une tentative de reprise en main du Baoulé, qui échappait à son autorité depuis qu’il était soumis à l’occupation militaire.
96Toutefois, cet échange au plus haut niveau de la hiérarchie administrative ne semble avoir nullement entaché la version établie sur la mort « naturelle » d’Akafou. Le même Clozel, qui s’était adressé à son supérieur direct dans des termes très explicites, ne revint que de manière voilée sur cet épisode dans la version publiée — donc publique — de sa tournée de 1904 :
- 98 Plus loin il écrira : « Kouamé Guié, le dernier grand chef des Ouarébos, tué par nos troupes au dé (...)
La mort de deux personnages très considérables : Kouame Guié, chef des Ouarébos de Sakassou, héritier de la conquérante du Baoulé, Aoura Pokou, et Acafou, chef des Ngbans du sud, très riche et très influent, vint encore compliquer la situation, d’autant plus que ces deux chefs succombèrent dans des bagarres qui, aux yeux des indigènes, purent, à tort sans doute, revêtir des apparences fâcheuses (Clozel 1906 : 79)98.
97Dans le même ouvrage, l’administrateur Tellier (1906 : 144), chef de cabinet de Clozel, écrivait au sujet d’Akafou qu’« il mourut d’une façon assez mystérieuse en 1902 ». Ces propos prennent clairement de la distance avec les méthodes expéditives des militaires, tout en gardant une formulation bien plus prudente que celle employée dans les échanges internes.
98Cet exemple de double langage tenu par le même « auteur » pourrait faire penser à la distinction, proposée par Ranajit Guha (1988b), entre « discours primaire » et « discours secondaire » dans la « prose de la contre-insurrection », même si dans ce cas précis, ce n’est pas la distance chronologique mais le « lieu » du discours qui fait la différence. De plus, le passage d’une prose « ouvertement agressive et nerveuse » à un « langage ferme mais bénévole, autoritaire mais compréhensif » (ibid. : 69-70) se fait, à l’égard des militaires, en atténuant sensiblement la charge d’un administrateur civil dépossédé de son autorité contre ses concurrents dans l’exercice du pouvoir dans la colonie.
99Au-delà des voltefaces et revirements dont était crédité Akafou, réellement tiraillé entre des exigences contraires et chargé de responsabilités difficiles à assumer, il faut comprendre que le choix de faire ou non la guerre était strictement lié aux possibilités matérielles, tout d’abord la disponibilité en armes et en poudre. L’attitude d’Akafou était tout à fait rationnelle ; il montrait qu’il savait évaluer les rapports de force, les capacités de l’ennemi et les moyens disponibles dans son camp. La guerre se prépare à l’avance et, dans l’attente du bon moment, on peut bien faire la paix avec l’ennemi.
100En définitive, c’était dans la traîtrise et la tromperie que prenait fin la vie d’un chef parmi d’autres, pas spécialement puissant mais qui pouvait contrôler tant bien que mal un trait de la piste principale du Baoulé, devenue depuis 1893 la ligne de ravitaillement des forces d’occupation coloniale. Néanmoins, le plus important est qu’Akafou ne meurt pas au combat, mais en détention, dans des circonstances qui n’honorent certainement pas les militaires français, d’autant plus qu’il ne fut pas le seul chef baoulé à disparaître dans des conditions semblables. Kouamé Djé avait été éliminé quelques mois auparavant ; Ya Guié, qui avait repris le flambeau de la résistance ngban, mourut également en détention en 1910 (Weiskel 1980 : 207 ; Loucou 2007 : 94).
- 99 ANCI, 2 EE 8 (3), Le Lieut. Grimaldi, commandant p.i. la circonscription de Ouossou à M. le Chef d (...)
101Les dernières traces d’Akafou concernent ses funérailles, qui « auront lieu le 4 juin [1906] à Moronou », quatre ans après sa mort. Le commandant du poste de Ouossou déclarait avoir alors « réuni les chefs pour essayer de leur faire comprendre combien les sacrifices humains étaient une chose odieuse » et il précisait que « l’élection du successeur d’Akafou aura lieu après les funérailles. […] Il paraît que Kakoudibi sera élu chef (j’ajoute que Kakou Bofité est désigné depuis longtemps comme chef en cas de guerre) »99.
102L’héritage d’Akafou fut en fait partagé entre ses frères et autres parents, mais aucun d’entre eux ne prétendit jamais plus revêtir le rôle qui avait été le sien.
- 100 ANCI, 1 EE 151 (6/4) Cercle du Baoulé-Sud. Secteur d’Ouossou, Rapport du lieutenant Grimaldi, admi (...)
Lors des funérailles d’Akafou, on a simplement désigné le chef qui représenterait les N’gbans au poste d’Ouossou et Kakoudibi a été élu mais tant qu’Aïouara Kadio sera vivant on ne fera pas d’élection réelle de chef. Ce dernier a, en somme, abdiqué le pouvoir et les parents d’Akafou, plus ou moins éloignés, ont chacun un petit groupe de campements sous leurs ordres. Le successeur d’Akafou n’a plus qu’une autorité nominale100.
103Ainsi se terminait l’involontaire « récit » colonial des gestes d’Akafou, souvent chargé de responsabilités excessives, parfois investi d’attentes injustifiées, toujours traité avec méfiance et au final puni au-delà du raisonnable.
104Après sa disparition, le souvenir d’Akafou s’effaçait. Le gouverneur Gabriel Angoulvant (1916 : 11-12) lui dédia un simple passage, sans le nommer et sans évoquer sa mort : « Le 28 juin [1902], le chef des Ngbans essaie de s’emparer par surprise du poste de Ouossou mais est fait prisonnier ». Bien plus tard, l’historiographie coloniale officielle — incarnée, entre autre, par Delafosse — ne consacra plus que quelques lignes à Akafou et à sa mort :
Entre Toumodi et Tiassalé, l’insurrection éclatait encore et Akafou, notre déjà vieil ennemi, venait attaquer le poste de Ouossou le 28 juin ; fait prisonnier, il mourait le 8 juillet 1902. Sa mort fut le signal d’un redoublement d’activité de la part des rebelles, qui tentèrent le 19 juillet une nouvelle attaque contre Ouossou (Delafosse 1931 : 286).
Le 28 juin [1902], le chef des N’Gban essaie de s’emparer par surprise du poste d’Ouossou ; le chef de poste, le capitaine Bastard, peut le faire arrêter et désarme la plupart de ses guerriers. La mort en prison du chef des N’Gban hâte l’explosion de la révolte qui couvait et qui se répand chez les tribus voisines des N’Gban (Atoutou, Ouarebo) (s. a. 1931 : 609).
105Comme déjà à l’époque des faits, les répétitions et les tropismes tiennent ici lieu d’écran à la vérité : plus on en dit, moins on en sait.
106La production scientifique plus récente fait en revanche état des violences subies par Akafou en détention, qui auraient délibérément entraîné sa mort. Selon des reconstructions guère plus détaillées,
Akafou was imprisoned, and although Captain Bastard admitted that Akafou’s role was not altogether clear in the incident, he was repeatedly beaten and eventually died in his cell on 8 July 1902 (Weiskel 1980 : 139).
- 101 Légende d’une célèbre photographie d’Akafou. Dans ce cas, aucune source n’est indiquée. D’« assass (...)
Akaffou Bulare, chef des Ngban du Sud, […] fut longtemps l’âme de la résistance des Ngban contre la France, entre Toumodi et Tiassalé, de 1889 à 1901. Accusé par le capitaine Bastard d’être secrètement l’organisateur de la résistance du Baoulé-Sud en 1901-1902, et malgré les marques de collaboration loyale, il fut arrêté en juillet 1902 et sommairement exécuté sur ordre du capitaine Bastard à Toumodi (Kipré 1987 : 48)101.
107La parabole existentielle d’Akafou s’achevait donc de manière brutale : d’abord crédité d’une autorité peut-être supérieure à celle effectivement détenue, il fut ensuite chargé de toute responsabilité et finalement éliminé pour n’avoir pas pu ou pas voulu correspondre aux attentes et aux prétentions des autorités coloniales. Celles-ci peuvent toutefois nous restituer un portrait riche et nuancé d’une figure complexe de résistant, au sujet duquel les auteurs de ces documents n’ont éprouvé ni faiblesse ni sympathie excessive, mais un intérêt certain.
108Les coloniaux n’étaient pas spécialement enclins à construire des « figures » singulières de la résistance à leur occupation, les actes d’insoumission étant plutôt renvoyés à un état naturel de refus de toute autorité. Toutefois, on les sent intrigués par Akafou, même si une différence d’attitude apparaît entre les premiers à établir le contact avec lui (Marchand, Pobéguin) et les militaires qui ont mis fin à son existence. Quant à Maurice Delafosse, il joua un rôle fondamental dans le basculement définitif qui s’opéra entre la représentation initialement positive d’un chef influent et pas spécialement hostile et celle d’un rebelle fourbe et menteur, à éliminer impérativement.
109D’où viennent alors cette richesse et cette complexité dans l’esquisse du portrait d’un ennemi ? Tout d’abord du fait que les sources coloniales — d’une densité inattendue — peignent ce portait, pour ainsi dire, par petites touches successives, par fragments espacés dans le temps, revenant parfois sur les jugements précédemment formulés, ajoutant à chaque fois des éléments issus de la conjoncture, voire des traits anodins. En outre, ces touches proviennent d’auteurs différents, qui se relaient sur le terrain, ou qui ne font qu’y passer. Il s’agit aussi de fragments « en situation » et, au fil de l’évolution de celle-ci, les réactions d’Akafou pouvaient varier, révélant des traits de sa personnalité et de son tempérament, mais aussi son intelligence tactique ou simplement ses craintes et ses faiblesses. Le portrait qui prend forme progressivement, dans l’espace temporel d’une décennie, est donc largement involontaire, étant issu de sources indépendantes les unes des autres et qui peuvent s’ignorer ou, au contraire, se répondre les unes aux autres ; c’est donc un portrait reconstitué et connu seulement après coup par la constitution, tout à fait intentionnelle celle-là, de l’ensemble de ce corpus.
110Les fragments qui composent ce portrait, lisible seulement à posteriori, sont consignés au moment des faits ou quelques jours ou semaines après, ils sont précisément datés et peuvent être replacés dans leur contexte et dans leur séquence temporelle. Cela permet de suivre au fil de l’eau, parfois au jour le jour, la formation des jugements, les changements d’analyses, l’évolution des événements et la manière d’y réagir choisie par Akafou. Il s’agit donc de sources « évolutives » qui permettent de prendre la température des rapports entre les Français et les Baoulé et de saisir les dynamiques et les contingences au moment où elles se produisent, lorsque les protagonistes ne connaissent pas ce que nous connaissons aujourd’hui : la conclusion des événements.
111Certes, dans une situation conflictuelle, les préjugés et les jugements de valeur — explicites ou implicites — ne manquent pas, mais il est toujours possible de faire la part des choses et d’essayer de « brosser l’histoire à rebrousse-poil », selon les recommandations formulées dans la septième des Thèses sur le concept d’histoire de Walter Benjamin (2013 : 61-63 ; voir aussi Löwy 2014 : 65-75). Il s’agit donc de lire en creux les intentions et les motivations d’Akafou face aux agissements et aux attentes des forces coloniales. Plus précisément, il faut essayer d’interroger les sources aussi bien selon (Stoler 2019) que contre les intentions manifestes de ceux qui les ont produites (Ginzburg 2000 : 47), d’autant plus que les archives des dominants ne restent pas nécessairement muettes aux sujets des subalternes et peuvent toujours recéler des voix non conformes, à découvrir et à lire « à rebours » ou « à contrejour ».
112Toutefois, pour que l’on puisse réellement parler de « prose de la contre-insurrection » (Guha 1988b), il aurait fallu au moins que les fronts aient été nettement constitués et délimités et que la résistance des chefs comme Akafou ait été cohérente, conséquente et suivie par la plupart de leurs sujets. Or, il n’en était rien. Les Baoulé ont été, dès les toutes premières phases de la prise de contrôle coloniale, partagés quant à l’attitude à tenir. Par conséquent, la ligne de faille entre les protagonistes n’a jamais été nette. Si les dominants étaient unis dans leur projet de fond — mais pas toujours sur les moyens pour le réaliser — les subalternes ne l’étaient pas et se divisaient radicalement et violemment entre eux. De par l’hétérogénéité de la société baoulé et les divisions profondes au plan politique, la « commune subalternité » (Guha 1988a : 41) par rapport au pouvoir colonial ne pouvait pas être un facteur suffisant pour établir une unité d’action.
113Les dix dernières années de la vie d’Akafou, les seules qui nous sont connues, illustrent parfaitement cet état de choses, avec la conséquente perte générale de sens. Elles ont été vécues par lui à l’aune de l’incertitude, de l’hésitation, du revirement. Ainsi, la prose qui caractérise les traces le concernant, déposées dans l’archive coloniale, est fragmentaire, non organique, disparate, voire contradictoire. Ce n’est que par la volonté du chercheur qu’un discours peut être recomposé à posteriori et produire du sens. Autrement dit, la mise en discours, voire la mise en papier, de la vie d’Akafou résultent davantage de la volonté des lecteurs (contemporains de la recherche) que de celle des auteurs (contemporains des faits).
114La séquence ordonnée des fragments écrits issus des archives coloniales nous permet de saisir la dynamique et la complexité des faits, le développement des événements, bref la profondeur historique, et cela malgré l’intention manifeste des auteurs de ne pas construire de récit, de ne pas faire d’histoire.
115L’écriture directe et sans fard des sources coloniales est capable de nous rendre aujourd’hui l’immédiateté des faits saisis sur le vif. Ces sources nous permettent de suivre précisément l’évolution des attitudes respectives des différents acteurs, des actions et des réactions, des prises d’initiative et des revirements.
- 102 W. Benjamin (1993 : 464) définit la trace comme « l’apparition d’une proximité, quelque lointain q (...)
116Akafou acquiert dans l’archive coloniale une stature et une épaisseur inattendues, parfois surprenantes. Le chef ngban y a laissé de très nombreux indices et traces (Ginzburg 1986) de son existence, y compris une image photographique, où — fait rare — il est précisément identifié (Viti 2018). L’ensemble de ces traces102 procède d’une stratification par couches superposées, dont l’archéologie est possible au prix d’une patiente reconstitution. La figure complexe et tragique d’Akafou, le mal-aimé, ressort donc aujourd’hui d’un montage des traces laissées par celui qui ne voulait surtout pas en laisser et dont chacune conserve ses enjeux spécifiques et son autonomie discursive. C’est le montage — et non pas le document singulier — qui fait sens, même si la narration issue de ce montage de fragments, segments et courtes séquences n’est pas lisse mais révèle les crêtes et les plis de l’histoire.
117Le procédé du « montage » s’inspire ici de Walter Benjamin et de son « refus de la synthèse », remplacée par la « mise en avant d’une myriade de documents singuliers, le plus souvent minuscules : ceux-là que négligent en général les grandes constructions historiques » (Didi-Huberman 2000 : 121-122). Benjamin (1993 : 477) recommandait en effet de « reprendre dans l’histoire le principe du montage. C’est-à-dire […] édifier les grandes constructions à partir de très petits éléments confectionnés avec précision et netteté ». Ici, les « très petits éléments » sont des hommes comme Akafou, avalés par l’histoire, mais pas au point de disparaître sans y avoir laissé le signe de leur passage. Ces fragments de vie, restitués par séquences discontinues — Akafou parvenant, par moments, à se soustraire de l’attention des agents coloniaux ou devenant moins intéressant à leurs yeux — constituent des sources parcellaires mais qui participent à la construction d’un personnage, à la mise en récit d’une figure (Bertho 2019).
118Le résultat d’ensemble de cette biographie contrainte ou hétéro-biographie est la sortie d’Akafou de l’ombre, sa subjectivation forcée. De ses accrochages multiples et, à terme, fatals, avec le pouvoir colonial (entendu ici dans sa signification la plus stricte de « force »), Akafou sort individualisé, extrait de l’anonymat auquel sont condamnés les sujets — terme ambigu s’il en est — colonisés. Les écrits coloniaux essaient en effet, du moins pour certains, d’explorer sa personnalité, parvenant, par moments, à le sortir des clichés les plus convenus de l’« indigène » insoumis par instinct et naturellement récalcitrant à toute mise sous tutelle. Akafou apparaît, au contraire, comme un chef capable de mettre en acte une gamme étendue de choix politiques et de décisions tactiques (attaques, replis, feintes, dissimulations, diplomatie, compromis) ; un chef doté à la fois de la force du guerrier et de la ruse du négociateur, golpe et lione, selon la leçon indépassable de Machiavel (1974). Toutefois, la subjectivation d’Akafou et sa construction en dramatis personae se font seulement au prix de finir broyé par la machine répressive coloniale, dont il sortit anéanti en même temps qu’agrandi. La lumière qui éclaire la vie d’Akafou est donc le produit de la violence coloniale. C’est la rencontre avec le pouvoir colonial qui l’a arraché « à la nuit et au silence » (Agamben 1998 : 133), au moment même où son existence en était annihilée. La question posée par Michel Foucault (1994 : 241) devient alors dramatiquement pertinente : « Nous resterait-il quoi que ce soit si [cette existence n’avait] à un moment donné, croisé le pouvoir et provoqué ses forces ? »
119Pour avoir provoqué les forces du pouvoir, Akafou a donc gagné une place dans l’archive coloniale, qui garde de lui une mémoire ample et « décomplexée » ; mais le chef ngban n’y est qu’« un objet de discours » (Artières 2000 : 25), du discours des autres autour de sa personne. Sa « vie minuscule » (Michon 1984) — à l’opposé des « vies glorieuses » des héros coloniaux — devient vite une « vie coupable » (Artières 2000), probablement une « vie infâme », certainement une « vie infime » (Foucault 1994), et fait l’objet d’une « abiographie » par « fragments de vie » (Bayart 2014 : 120). Mais surtout, ce que l’archive conserve et nous restitue est au final une vie de papier, qui prolonge de manière involontaire une existence brisée par le même dispositif colonial qui l’a engendrée. Il s’agit donc ici de « traquer dans les filets des archives les instants de subjectivation, à savoir lorsqu’un individu pris dans les mailles du pouvoir se débat avec lui en s’inventant autrement, en se produisant comme sujet » (Artières 2014 : 13).
120Ni tout à fait « résistant », mais certainement pas « collaborateur », Akafou brise le manichéisme de mise et pose des problèmes de définition quant à ses agissements que seule une approche dynamique de sa parabole existentielle peut essayer de résoudre. Ainsi, on pourrait définir Akafou — en suivant les catégories proposées par Eric Hobsbawm — comme un bandit par vocation, qui s’est fait rebelle par nécessité, mais qui n’est jamais devenu un révolutionnaire, c’est-à-dire quelqu’un de réellement capable d’entraîner les siens dans une voie alternative à la domination coloniale, avec laquelle il n’a, en réalité, jamais cessé de composer, recevant en retour le traitement ignominieux réservé aux traîtres.
121Akafou était, certes, un « homme de fer », crédité d’une rudesse naturelle, mais ses réactions variées aux agressions, aux propositions, aux incohérences, aux atermoiements et aux volte-face des autorités coloniales sont tout à fait logiques et compréhensibles, étant les signes, non pas de la lâcheté ou de la duplicité qui lui étaient si souvent attribuées, mais de ses choix tactiques et politiques, de ses difficultés, de ses peurs, de sa légitime défense, bref, de son droit à la résistance.