L’œuvre de Frederick Cooper n’est pas réductible à l’histoire du travail en Afrique subsaharienne. Elle aborde l’histoire sociale de l’abolition de l’esclavage, de la race, des villes coloniales, du développement et des États africains depuis l’Entre-deux-guerres, ainsi que l’histoire globale, envisagée comme « histoire connectée » — des empires notamment. Appréhender ce parcours de recherche, qui s’étend désormais sur près de cinquante ans, à partir du champ spécifique des études sur le travail en Afrique permet cependant de mettre en évidence certains apports clés, certaines bifurcations intellectuelles décisives auxquelles Frederick Cooper a contribué.
C’est, il nous semble, ce que met en lumière cet entretien. Son point de départ tient à un constat concernant la dynamique inégale des recherches sur le travail et les travailleur.se.s salarié.e.s au fil des dernières décennies : d’une certaine manière, c’est au creux de la vague, au milieu des années 1990, que Cooper déploie pleine...