2Après la préface et une brève introduction de deux pages, deux cartes de l’Éthiopie situent les trois parcs naturels abordés, et notamment celui du Simien (qui sera au centre du propos). Le livre est ensuite découpé en huit chapitres et une conclusion auxquels succèdent les remerciements, un triple index (des noms, des lieux et des institutions) et des notes présentant les acronymes des institutions et leurs dates de création, les abréviations et la localisation des fonds d’archives et enfin les références appelées au fil des pages (s’y trouvent les références bibliographiques). Le style, aussi acéré soit-il, est fluide dans son ensemble et accessible à un public qui ne se restreint pas aux cercles académiques. Les références bibliographiques sont précises et choisies, elles témoignent d’une connaissance certaine du champ discuté.

5Construit autour de quelques figures (anglo-saxonnes) majeures de la conservation, le troisième chapitre détaille les contours et la vie sociale du mythe de l’Éden africain (p. 89) tel qu’il prend forme à partir des années 1960. L’étude de cas est édifiante en matière de savoir-pouvoir et d’imposition de politiques dans l’agenda de l’Éthiopie, et dans celui de nombreux pays du continent. Elle renseigne sur la performativité propre à la littérature grise des « mondes du développement », conséquence d’une circularité entre les références expertes, ce que l’auteur nomme « la vérité des textes-réseaux » (p. 105). Le chapitre suivant (« L’expert et l’empereur ») permet de revenir plus en détails sur les jeux politiques (internationaux et nationaux) qui se sont joués en Éthiopie en matière de protection de l’environnement, à l’époque d’Haïlé Sélassié, et sur la volonté d’anciens coloniaux, aidés d’une batterie d’experts, à matérialiser leur fantasme d’un continent vierge et inhabité. En résultent les trois parcs naturels éthiopiens, celui de la vallée de l’Omo, celui d’Awash et celui du Simien. Deux tensions sont principalement décrites : la présence et le pouvoir accordé aux expatriés et le déplacement des populations résidant jusque-là dans l’espace des parcs. Pour le parc du Simien plus spécifiquement, le chapitre 5 montre comment s’est opérée l’instrumentalisation de la « tragédie des communs » dans le contexte de la protection d’une espèce de bouquetin (le walia ibex). À ce titre, les habitant.e.s agro-pastoraux, accusé.e.s de menacer la survie de l’espèce et visé.e.s par des discours experts aussi délirants que névrotiques, ont été stigmatisé.e.s et expulsé.e.s, à rebours de leurs pratiques effectives (les bouquetins étant peu chassés sauf pendant les épisodes de famine). Devenus hors-la-loi, les habitant.e.s ont résisté pendant des décennies au déplacement qu’on a voulu leur imposer, malgré les pressions réitérées. Au cours des années 1980, l’importance croissante accordée aux discours sur le « développement durable » a assis la légitimité de la protection de la nature (chapitre 6) et renforcé les violences dans le parc du Simien, y compris pendant le régime marxiste-léniniste. Les avatars du mythe de l’Éden africain ont trouvé de nouvelles déclinaisons à travers la protection de la nature, désormais corrélée à la nécessité de sauver la planète, et une hiérarchie des savoirs (p. 195) restée immuable. L’apparition d’une éthique du développement communautaire s’apparente alors à un ultime cynisme tant elle ne vise toujours qu’à déplacer les populations, mais « volontairement » désormais (p. 206).

6Cette « fiction communautaire » est l’objet du chapitre 7 où l’auteur réaffirme une fois de plus que, sous couvert d’un vocabulaire renouvelé, les logiques de conservation sont les mêmes qu’à l’époque coloniale (p. 216). Il insiste encore une fois sur les arguments néomalthusiens et la vacuité des connaissances écologiques justifiant politiques et violences. Dans la description des événements au cours des années 2000, on voit apparaître la rhétorique néolibérale de paiements pour services écosystémiques et celle du Patrimoine mondial qui va augurer des pratiques proprement criminelles. Finalement, ce n’est qu’en 2016 que les dernier.ère.s habitant.e.s du parc du Simien (village de Gich) quittent leur village, plus d’un demi-siècle après les premières demandes de l’Unesco. Le dernier chapitre (« Les racines de l’injustice ») présente des discussions que l’auteur a eues avec certain.e.s d’entre eux. Il en ressort des considérations très variées sur l’environnement constitué par ce parc. Les usages agro-pastoraux semblent en dernier ressort bien plus proches d’une « logique » respectant cet environnement que celle l’ayant mis sous cloche et promouvant un tourisme transcontinental (donc polluant) orienté vers la contemplation de paysages artificiels (car vidés de la présence humaine). Absurdités et injustices caractérisent donc cette « naturalisation forcée de l’Afrique » (p. 278).

7Bien sûr, on aurait préféré que Guillaume Blanc ne se sente pas obligé de répéter ses arguments ad nauseam, suscitant presque la suspicion ou, en tout cas, mettant de la distance avec une pleine adhésion et une entière conviction. Pour autant, son essai met au jour le débat sur l’histoire et l’actualité de la conservation en Afrique en des termes renouvelés, nets et certainement nécessaires. Nul doute que les discussions érudites et engagées et qu’un comparatisme pugnace permettent d’asseoir des analyses solides et étayées qui, peut-être, finiront par faire bouger quelques lignes.