Une bonne partie du patrimoine culturel africain a subi une période mouvementée à la fin du xixe siècle. Dans la tourmente des guerres d’annexion coloniale, d’une part, et de résistance à la machine colonisatrice, d’autre part, le continent africain est progressivement dépouillé de son patrimoine, lequel d’abord vu comme un trophée de guerre trouve finalement place dans les musées occidentaux. Sir Robert Phillimore (1854 : 240) observait que « tous les États civilisés » reconnaissent la maxime selon laquelle « les acquisitions de guerre appartiennent à l’État ». Ainsi donc, les œuvres du Danxomè, emportées par le colonel Dodds à la fin du xxie siècle, appartiennent fort logiquement aux collections nationales françaises.
Tandis que le phénomène de spoliation des biens culturels africains est bien connu dans la littérature, le récent intérêt des communautés africaines, engendré par la volonté politique de la République du Bénin, a de quoi raviver les débats à l’échelle continentale. Le...