L’autobiographie de l’esclave Omar ibn Saïd a récemment été présentée à la communauté scientifique par la bibliothèque du Congrès aux États-Unis en 2017. La redécouverte de ce manuscrit d’une quinzaine de pages environ, daté de 1831 et restituant des éléments biographiques d’Omar ibn Saïd, a suscité l’intérêt d’acteurs très différents de part et d’autre du globe : chercheurs, journalistes, associations noires, institutions religieuses comme la mosquée nommée Omar ibn Saïd à Charleston et autres. Une pièce d’opéra a d’ailleurs été présentée au festival Spoleto 2022 à Charleston, en Caroline du Sud.
L’autobiographie d’Omar ibn Saïd serait le seul manuscrit, conservé aux États-Unis, écrit en arabe ajami, c’est-à-dire la transcription en arabe des langues africaines, ici en l’occurrence le poular, de la main d’un esclave, originaire de la région du Fuuta Tooro, au Sénégal, au xixe siècle. Au-delà de son caractère inédit, la trajectoire individuelle d’Omar ibn Saïd renseigne sur l’histoir...