Vodun objects and practices lie at the origins of European ideas about fetishism, which Edward B. Tylor placed at the lowest level of the religion evolutionary scale, as a subcategory of animism. The term “fetish” has been abandoned in order to dispel its ambiguous heritage, implying contempt and denoting the demonic, fake dimension of African religions. However, this was once again an interpretation from above, that rarely paid attention to practices and rituals but focused exclusively on the discursive dimension of religion (Mudimbe 1988; Barber & de Moraes Farias 1989). Rosalind Shaw (1990) suggested that an authorized version of an “African traditional religion” came into being when African intellectuals—although, paradoxically, their aim was to overturn the Western perspective—inadvertently reinforced Western Christian representations of African culture and religion. They promoted the idea of “A...
Making the Vodun: The Concept of Assemblage, Beyond the Fetish and the God-Object
Résumés
Par l’analyse de deux cas ethnographiques, cet article interroge le rôle de la matière dans les pratiques vodun en Afrique de l’Ouest. Il s’intéresse en particulier à la fabrication du vodun qui passe par la manipulation et l’assemblage de matières. Prenant au sérieux les paroles des personnes impliquées dans ces pratiques, l’article propose de défaire les dichotomies entre matériel et spirituel, visible et invisible, humain et non humain, en recourant à la notion d’assemblage. L’assemblage désigne une formation hybride qui mêle humains et non-humains ; l’ethnographie semble confirmer cette relation dialogique au sein de laquelle les premiers reconnaissent le pouvoir inhérent à la matière elle-même. Ainsi, les humains perdent une partie de leur centralité, tandis que le vodun gagne en autonomie, et la conceptualisation de ce qu’est un phénomène religieux se rapproche du point de vue des pratiquants. La notion d’assemblage permet de dépasser en partie les problèmes que la catégorie du fétichisme avait historiquement produits et de développer le concept de dieu-objet dans le sens d’une plus grande symétrie entre les agents impliqués.
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This article was completed thanks to funding from MESAO-Missione Etnologica in Senegal e Africa Occidentale (ex-MEBAO) and from the Research Project of National Interest (PRIN 2017) “Genealogies of African Freedom” (code KFW5RJ–004), at the Research Unit of the University of Milano Bicocca. I want to thank the reviewers and editors for their criticism and suggestions.
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Référence papier
Alessandra Brivio, « Making the Vodun: The Concept of Assemblage, Beyond the Fetish and the God-Object », Cahiers d’études africaines, 255-256 | 2024, 583-605.
Référence électronique
Alessandra Brivio, « Making the Vodun: The Concept of Assemblage, Beyond the Fetish and the God-Object », Cahiers d’études africaines [En ligne], 255-256 | 2024, mis en ligne le 03 janvier 2027, consulté le 21 janvier 2025. URL : http://journals.openedition.org/etudesafricaines/48207 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12qnn
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