Au moment où se mettent en place les vagues de démobilisation de tirailleurs partout dans l’Empire colonial, certains territoires connaissent de profondes mutations sociales et politiques. Au Cameroun, territoire soumis à l’effort de guerre depuis l’avènement de la France libre en 1940, des émeutes urbaines éclatent dès 1945, singulièrement dans la cité portuaire de Douala où, en plus des revendications syndicales, des tirailleurs français et britanniques sont démobilisés et stationnés. Confrontées à la crise des moyens de transport et d’acheminement de tirailleurs dans leurs colonies d’origine, les autorités coloniales sont sous la pression de revendications de ces soldats, issus de deux armées coloniales et aux conditions matérielles de démobilisation différente. Outre cette double contrainte, la pression des mouvements syndicaux, qui voient le jour avec la conférence de Brazzaville, aboutit à la structuration de l’Union des populations du Cameroun (UPC) en 1948 : en ambitionnant de renverser l’ordre colonial, ce mouvement nationaliste entend fédérer la colère des tirailleurs démobilisés contre le pouvoir colonial qui, en retour, use de tous les moyens pour fidéliser et tenir ces soldats à l’écart des revendications nationalistes. Entre projet nationaliste et promesses du pouvoir colonial, les tirailleurs du Cameroun adoptent un positionnement pluriel, à mi-chemin entre leurs intérêts propres et leurs opinions politiques, sous les regards d’une opinion publique coloniale de plus en plus politisée.