3Après avoir rappelé l’importance de l’œuvre de Chédeville, M. Fontrier dans un schéma audacieux (t. i, p. 23) combine « La verticalité du paysage social » (t. 1, p. 20) où se superposent, des esclaves jusqu’aux « nobles », sept strates, « L’horizontalité du paysage social : les “limites de l’horizon” » (t. 1, p. 21), sans oublier : « L’expression de la lignée matriarcale » (p. 24) et « Les processus de “naturalisation” » (t. 1, p. 24). À ce propos, il met l’accent sur les progrès de la sédentarisation qui entraînent un accroissement des « naturalisations ». Ensuite, il nous rappelle, opportunément, que : « Contrairement à ce que nous suggère l’histoire récente, la société soomaali traditionnelle est davantage portée à la négociation qu’à l’épreuve » (t. 1, p. 26). Il définit ainsi le xeer comme « point de fusion […] et règle » (t. 1, p. 26) et aussi « pérennisation de l’ordre » (t. 1, p. 27) et cite ce proverbe : « Si tu dois choisir entre la loi [xeer] et la religion [diin] choisis le xeer » (t. 1, p. 27). Enfin dans « Religion : clercs, lignages et organisations » (t. 1, p. 28), il fait la différence entre wadaad, le « sachant » et aw lié à un lignage, reer, d’origine « arabe ». Il conclut dans « L’espace confrérique » (t. 1, p. 29) en insistant sur le poids des confréries (Qaadiriyaa, Uwaysiya, Saliixiya), en butte aux progrès du wahhabisme depuis les années 1950, mais qui s’étaient opposées entre elles et aux colonisateurs, notamment au cours de la révolte de Maxamed Cabdille Xasan (1899-1921), surnommé le Mad Mullah (sic.) par les Anglais.

4Il est difficile de rédiger un compte rendu du « Répertoire des tableaux généalogiques » qui s’étend des pages 43 à 360 (t. 1). Ils sont au nombre de sept lignages : Soomaali, souche Saabe, deux souches Saamaale, faisceau lignager Sheek Issaq, faisceau lignager Sheekh Daarood et faisceau lignager Hawiye. Afin de situer dans le temps et l’espace les différents segments des sept lignages majeurs, on devra se reporter au tome 2 qui, des pages 7 à 215, outre les éléments d’explication, fournit des cartes à grande échelle qui sont d’une aide précieuse. Les « Annexes » du tome 1 (pp. 363-415), traitant des « Groupes dispersés » ou « à base démographique étroite », fournissent au lecteur des repères cartographiques pour la localisation de populations le plus souvent ignorées dans les études. Elles mettent l’accent sur la diversité des sociétés établies sur les territoires où les Soomaali sont majoritaires, mais où subsistent des populations minoritaires parlant d’autres idiomes et/ou appartenant à des professions, des castes infériorisées ou pratiquant des modes de vie discriminés. Ainsi, M. Fontrier remet-il en question l’idée d’une Somalie extraordinairement « homogène » quant à la langue et l’appartenance religieuse, qui serait une exception dans l’Afrique décolonisée. En résumé, il distingue les communautés, les lignages religieux, les communautés non nobles castées et les Bantu (primo-résidents et importés), puis les populations essaimées le long des côtes de l’océan Indien (Banaadiri et Baajuun) et enfin les lignages religieux (Sheekaal, Asharaaf). Les « Apostilles » (t. 1, p. 369) décrivent des villages isolés, les Midgan, des castes dispersées de chasseurs, potiers, forgerons, jeteurs de sorts… puis d’autres castes minoritaires non soomaali : Wa Booni, Eeyle, Reer Shebeele et Wa Gosha (ex-esclaves) et les habitants des ports : Xamar, Reer Baraawee, Marka, Bajuun. Il consacre ensuite un court et important paragraphe pour envisager les troubles actuels : « Confréries et lignages en pays Soomaali — Aperçu » qui traite de la Qaadiriyaa, de l’Axmadiya (t. 1, p. 413). Il clôt le tome 1 par un « Glossaire des termes de prestige ou d’autorité au sein de la société somaali » (t. 1, p. 419).

5« Le Répertoire des aînés » (t. 2, pp. 217-494) surprendra plus d’un lecteur qui, à première vue, aura l’impression de lire une sorte de long annuaire téléphonique. Avec un peu de constance et surtout l’orthographe correcte du patronyme recherché, on s’aperçoit que les lettres et chiffres qui suivent le nom renvoient à un des segments de clan, qu’on retrouvera sur les tableaux du tome 1. En fait, il s’agit de consulter les deux volumes d’un dictionnaire encyclopédique… Très utile, l’« Atlas administratif et index des noms de lieux » (t. 2, p. 494) présente des cartes administratives claires de la Somalie, du Somaliland, de la région [kellel] Somali d’Éthiopie, du Kenya et de la république de Djibouti où sont établis les Soomaali. L’index (t. 2, pp. 494-520) a l’avantage d’offrir, outre la latitude et la longitude des toponymes, leurs graphies dans différents alphabets et syllabaires. La bibliographie, bien classée, est impressionnante et montre l’ampleur du travail réalisé par M. Fontrier. Un index complet des patronymes et toponymes facilitera la lecture de l’Atlas généalogique du peuple somali. Abtirsiino – Essai.

6Osons affirmer que son auteur a rédigé, à lui tout seul, la première Encyclopédie des Soomaali.

7Toute personne qui écrira un article, un essai (voire une recension), un chapitre ou un livre traitant des Soomaali, de leurs communautés et des territoires où ils essaient de vivre — et où ils sont maintenant exilés — devra consulter le travail de « défrichement » accompli par Marc Fontrier. Le mieux, sera, sans doute, qu’il se procure l’Atlas et le range dans sa bibliothèque, à portée de main. J’adresse le même conseil aux enseignants qui préparent des cours ou aux vulgarisateurs qui prononcent des conférences sur la péninsule des Soomaali qui pointe entre le golfe d’Aden et l’océan Indien. Ce peuple ne fabrique pas que des pirates, il produit une civilisation originale — notamment des poètes — dans un milieu naturel fort ingrat auquel il a su s’adapter et qu’il veut toujours habiter. Les deux tomes de l’Atlas ne s’adressent pas seulement aux somalisants, dont le nombre s’est réduit par la faute du malthusianisme des autorités universitaires, mais aussi au public des curieux à la recherche d’un travail de qualité qui les introduira, par la grande porte, auprès des Soomaali.