• 1 Voir <https://www.brepolsonline.net/doi/epdf/10.1484/M.STMCH-EB.5.127294 (consulté le 5 jan (...)

10Une édition numérique du guide est téléchargeable en accès libre1. Son emploi conjugué avec l’imprimée optimise la tâche du chercheur. La « liste des [quatre-vingts] institutions de conservation en Belgique citées dans les notices [des producteurs d’archives] » (pp. 2051-2058) donne leurs coordonnées téléphonique, électronique, postale et de site internet. Fort utile, elle permet de vérifier auprès desdites institutions les informations récoltées en croisant les deux versions du guide.

• 2 Aussi l’Africa Museum, <https://www.africamuseum.be/fr/research/news/guide_archives_colonis (...)

11Afin d’évaluer l’exhaustivité de cette somme dont le préfacier tient que, hormis les archives du roi Baudouin et celles de la Sûreté congolaise, « l’entièreté des archives datant de la période coloniale est désormais non seulement cartographiée, mais ouverte à la recherche » (p 14)2, nous avons sollicité notre pratique des archives relatives au Rwanda colonial.

• 3 Les archives de la JOCI (naguère n° 4, avenue de Rodebach, 1030 Bruxelles) sont dep (...)

12Force est de constater que nos recherches nous ont conduit en des lieux que le guide ignore : ainsi, les archives diocésaines, notamment celles de l’Église de Liège, dont l’action au Rwanda marqua pourtant les années 1950. La JOC (Jeunesse ouvrière chrétienne) tant belge qu’internationale (JOCI), est absente des producteurs d’archives3. Les archives de la Ligue ouvrière féminine catholique (LOFC) contiennent aussi des fonds intéressants sans que cette dernière soit reprise dans les producteurs ou leur dépositaire dans les institutions de conservation. Ce dernier (le mouvement Vie féminine) n’apparaît même pas dans le guide ! La cartographie est donc incomplète (pouvait-il en être autrement ?). Nonobstant, cela ne disqualifie en rien le guide : il faut juste le savoir et en tenir compte.

• 4 Le lien donné à cet effet dans le guide (p. 30) est inopérant, car mal libellé.

14Tout se complique avec lesdites AA du SFPAE (voir supra). Débuté en 2016, leur versement aux AGR (plus précisément AGR 2 Dépôt Joseph-Cuvelier, au fond du vieux Bruxelles) était loin d’être fini quand le guide parut en 2021. Les informations y contenues seront donc d’autant moins fiables que le déménagement se poursuit en 2024 alors qu’il était supposé être achevé en 2018 et que chaque fonds transféré fait l’objet d’une série d’opérations, dont un nouvel inventoriage et une renumérotation interne (voir infra). D’où le conseil des auteurs du guide qui, évoquant « la gigantesque opération de transfert en cours », invitent « à consulter le site internet des Archives de l’État pour se tenir au courant des opérations avant de se déplacer » (p. 61)4.

• 5 Alors que ces lignes sont écrites, les AGR déploient progressivement un nouveau moteur de r (...)

15Disons-le d’emblée, ledit site des AGR est d’un usage malaisé et pas nécessairement à jour ; d’où des pertes de temps. Un site dédié aux AC conservées par les AGR serait le bienvenu5 ; au moins, une page spécifique qui leur soit dédicacée, avec un onglet bien visible ouvrant sur lesdites AA transférées et sur un tableau unique, dûment signalé et immédiatement accessible, toiletté et actualisé en temps réel, indiquant pour chaque fonds ses ancienne et nouvelle dénominations, l’état d’avancement de son transfert et de son réinventoriage, in fine ses nouveaux numéros d’inventaire et de référencement avec tous les liens utiles. Un tel tableau existe ou à peu près, il suffit qu’il soit vraiment tenu à jour et mis en ligne de façon à être la porte d’entrée vers les AA.

• 6 L’inventaire I 47 (p. 4) recommande une nouvelle référence pour le Fonds GTRU : « A (...)
• 7 Dans les inventaires « made in AGR », on trouve ces informations sous l’intitulé identifica (...)
• 8 AA pour archives africaines et Afrikaans Archief, car il n’y a pas que les AA au dé (...)

17Une harmonisation de la nomenclature des fonds réinventoriés profiterait aussi à la recherche. Deux exemples : les inventaires « made in AGR » I 47 n°6365 [anciennement « Inventaire A52 (Politique POL) Groupes de travail pour le Ruanda-Urundi et le Congo belge (1958-1959) »)] et I 61 n°6427 [ancien « inventaire A40 Fonds RARU (Rapports Ruanda-Urundi) »]. Les nouveaux référencements qu’y conseillent les AGR recèlent une histoire bien belge, susceptible de compliquer la vie des utilisateurs. En l’espèce, une même institution (les AGR) référençant différemment un lieu de conservation et un producteur d’archives selon la langue de l’auteur de l’inventaire : BE AGR2 MiniCol si c’est un francophone, BE ARA2 Min. Kol s’il est néerlandophone6. Osons suggérer une référence unique, intégrant les susceptibilités belgo-belges (donc linguistiquement neutre), avec numéro d’inventaire, intitulé bilingue du fonds inventorié et mention de sa défunte dénomination7. Pour nos deux exemples, cela pourrait donner : (1) BE ARA/AGR 2/AA8 I 47 6365 MinKol/Col, Groupe de Travail Ruanda-Urundi/Werkgroep Ruanda-Urundi GTRU/WGRU (abrégé : BE ARA/AGR 2/AA, GTRU/WGRU nr/n°) et (2) BE ARA/AGR 2/AA, I 61 6427 MinKol/Col, Afrikaans bestuur. Officiële verslagen van de Belgische administratie in Ruanda-Urundi/Administration d’Afrique. Rapports officiels de l’administration belge au Ruanda-Urundi OVBARU/RARU (abrégé : BE ARA/AGR 2/AA OVBARU/RARU nr/n°). L’important est évidemment l’identification aisée des documents dans les deux sens : de l’ancien référencement SPFAE utilisé jusqu’ici dans la littérature vers le nouveau AGR et vice-versa.

• 9 Pour le seul SPFAE, s’ajoutent aux 9,5 km des AA, 6 km d’archives diplomatiques (AD (...)
• 10 Les AGR ne pourraient fonctionner sans les bénévoles, aussi nombreux que les agents rémunér (...)

18Malgré les turbulences dues au déménagement des AA et les imperfections inhérentes à pareil projet, archivistes des AGR et contributeurs au guide sont les auteurs et les acteurs collectifs d’un outil qui sera fort utile, à ceux et celles qui l’auront apprivoisé, pour effectuer leurs recherches dans le maquis des AC en Belgique. Nonobstant, la rapidité et la fécondité de ces recherches dépendent et dépendront aussi de la façon dont les AGR s’acquittent et s’acquitteront de la tâche titanesque9 que le législateur leur a confiée suite à un long lobbying politique de Karel Velle, leur patron de 2005 à 2024, mais sans malheureusement leur en donner les moyens10.

• 11 « Le SPF Affaires étrangères transférera ses archives “africaines” aux Archives de l’État d (...)

19Le protocole d’accord signé par le SPFAE et les AGR en 2014 prévoyait le transfert des AA en trois ans (2015-2018)11. De facto débuté en 2016, il est toujours en cours. Cela, pour ne parler ni de l’achèvement du réinventoriage ni de la numérisation des fonds qui, information prise, inclut la mise en ligne directe sur le site des AGR des pièces qu’ils contiennent. Désireux de connaître l’état du dossier avant de finaliser cette recension, nous avons questionné M. Pierre-Alain Tallier, codirecteur du guide et chef du département Bruxelles des AGR.

• 12 Dans le cadre du projet « Rwanda archives » (« démarche de partage numérique des archives (...)

21S’ajoute la difficulté — soulignée par Tallier — d’avancer une date finale pour l’inventoriage, car « certains fonds et conglomérats artificiellement constitués par les Affaires étrangères […] posent de gros problèmes (RWA, RWABU et classement provisoire notamment) », explique-t-il, avant de conclure que « plusieurs ensembles ont déjà été numérisés et sont […] accessibles via le site internet des AGR »12, mais aussi qu’il « ne sera cependant pas possible de numériser la totalité des archives coloniales, car le budget nécessaire à cet effet est quatre fois plus important que la dotation totale des Archives de l’État ». Bref, un montant apparemment abyssal !

• 13 Nous ne parlerons ni du gain de temps ni du confort de travail naguère offerts par l’accès, (...)

22En d’autres mots, le transfert pénalise les chercheurs, particulièrement ceux et celles séjournant temporairement en Belgique13. En effet, le protocole de 2014 entend que les AGR reçoivent les chercheurs dans les mêmes conditions qu’au SPFAE. Or, en 2014, les locaux de celui-ci étaient accessibles du lundi au vendredi, de 9 à 16 heures, aujourd’hui, de 8 h 30 à 15 h 30 (35 h./semaine) ; ceux du dépôt Cuvelier ne le sont que du mardi au jeudi, de 9 à 16 h 30 (22,30 h./sem.), plus les jours de récolement ou l’heure de midi chômée en juillet et août (une semaine de fermeture en deux mois !). Cela, alors que chaque heure de dépouillement compte quand le séjour est limité. Déjà que les délais pour le transfert ont explosé, on aimerait qu’au minimum, les AGR honorent leurs engagements pour les heures d’ouverture au dépôt Cuvelier. À tout le moins, aussi longtemps que les AA du SPFAE transférées ne seront pas totalement en ligne.

• 14 2022. Rapport annuel des archives de l’État, sl, Ed. Archives de l’État, mai 2023, pp. 13-1 (...)

23Que conclure sinon qu’en dépit des promesses oubliées et des aléas, le guide et les sites des AGR, de l’Africa Museum et des autres lieux de conservation ont en ligne d’horizon l’ouverture à tous des richesses des AC belges, sans déplacement physique. Tâche noble mais ardue, notamment pour les AGR, en pénurie de moyens humains et financiers14 comme pratiquement tous les services publics d’un État financièrement exsangue, SPFAE compris…

• 15 Titulaire d’un master en Business Administration de l’école de commerce Solvay, M. Xavier J (...)

24Sauf que, d’après P. A. Tallier, la numérisation complète des AC gérées par les AGR coûterait entre 45 et 50 millions d’euros (22 à 25 pour lesdites AA), évidemment liquidables par tranche selon un plan pluriannuel à convenir avec les AGR. Bref, des montants dérisoires à l’échelle du budget de l’État si la volonté politique était réellement là : le ministre a beau avoir placé un « pur gestionnaire » à la tête des AGR plutôt qu’un historien ou un archiviste15 et sauter sur sa chaise comme un cabri en disant la numérisation ! la numérisation ! la numérisation !, les chercheurs — sauf peut-être les rwandologues (grâce au projet « Rwanda archives ») — seront longtemps encore perdants si l’argent ne suit pas.