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chronique bibliographique
Analyses et comptes rendus

Awenengo Dalberto Séverine, L’idée de la Casamance autonome. Possibles et dettes morales de la situation coloniale au Sénégal

Bocar Niang
p. 305-308
Référence(s) :

Awenengo Dalberto Séverine. — L’idée de la Casamance autonome. Possibles et dettes morales de la situation coloniale au Sénégal. Paris, Karthala, 2024, 315 p., bibl., ill.

Texte intégral

1Le livre de Séverine Awenengo Dalberto, historienne et chargée de recherche à l’Institut des mondes africains (Imaf), se veut une audacieuse exploration de l’idée de la Casamance autonome sur différents champs temporels, coloniaux et postcoloniaux. L’ouvrage affiche l’ambition de décrypter, dans une perspective historique, les projets et énoncés autonomistes en Casamance à travers des grilles d’intelligibilité qui font appel à l’historiographie, un travail de mémoire, des archives inédites et parfois des témoignages oraux saisissants. Dans la quête de cet ambitieux objectif de recherche, Séverine Awenengo Dalberto fait le choix de privilégier une approche holistique pour décortiquer l’idée de l’existence de la Casamance comme entité territoriale historique et des velléités d’autonomie qui hanteraient son histoire contemporaine. Cette démarche explique sans doute pourquoi l’autrice s’attache d’abord à proposer une définition spatio-temporelle de la Casamance ainsi qu’une analyse de la parenthèse coloniale devenue un terreau de la revendication autonomiste (pp. 43-79). L’ouvrage tente ensuite une énonciation de l’émergence et de la maturation de l’idée de l’autonomie, souvent reliée à la préoccupation d’une prise en compte d’éléments géographiques et ethnographiques qui fonderaient la spécificité de la Casamance dans la colonie du Sénégal (pp. 81-121). La récupération de cette idée d’autonomie, débattue d’abord dans la sphère européenne, par une nouvelle génération de cadres casamançais, nous plonge, à partir de la fin des années 1930 notamment, dans une tentative de l’inscrire dans une trajectoire anticoloniale, par le biais d’un discours mémoriel faisant l’apologie de la résistance de la société joola aux intrusions impérialistes (pp. 123-135). Dans ce contexte, l’émergence du Mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC), ouvre un nouveau cycle qui voit les élites scolarisées de la région porter des ambitions aux contours politiques complexes à la fin de la décennie 1940 et tout au long des années 1950 (pp. 137-241).

2À partir du moment où le Sénégal accède à l’indépendance, en 1960, comment se recycle, à travers notamment les parcours des personnalités ayant créé le MDFC originel, cette idée d’autonomie dans le nouvel État-nation sénégalais en construction ? Cette question occupe particulièrement le dernier chapitre (pp. 243-281), avant que la conclusion n’aborde brièvement la séquence indépendantiste, inaugurée à partir de 1982.

3Ces choix thématiques ne font pas toujours l’objet d’un traitement linéaire dans les sept chapitres du livre mais s’entrechoquent aussi au gré des points abordés. La définition de la Casamance, au cœur du premier chapitre, permet de tracer les lignes de ce travail avec beaucoup de questionnements : qu’est-ce que la Casamance ? Comment interpréter les contours d’une fabrique coloniale et ses corollaires mémoriels ? Comment déchiffrer les spécificités de cette région par rapport au reste de la colonie du Sénégal ? Il s’agit d’un chapitre majeur de l’ouvrage dans la mesure où il aborde la question de « la construction discursive de l’unité de la Casamance et de sa différenciation avec le Sénégal » (p. 45). Séverine Awenengo Dalberto y prend soin de résumer l’état des connaissances, avant le basculement colonial, sur cette Sénégambie méridionale de laquelle fait partie ce qui est connu aujourd’hui comme étant la région naturelle de la Casamance. À travers l’exploitation d’une cartographie afférente et de récits de voyages d’explorateurs, d’articles et d’ouvrages sur la période précoloniale, l’autrice nous restitue un espace géographique pris dans des dynamiques politiques qui engendrent des États plus ou moins durables jusqu’à la seconde moitié du XIXe siècle. Le morcellement territorial qui s’en suit fait que « la Sénégambie méridionale ne forme donc jamais un espace politique, culturel et social unifié » (p. 50). Au Centre-Ouest, le Kasa finit même par disparaître comme entité autonome, dévoré par les ambitions territoriales et politiques de ses puissants voisins.

4Au regard d’une telle lecture, doit-on alors conclure que les contours de la Casamance, tels que nous les connaissons aujourd’hui, procèdent d’une fabrique coloniale ? L’appellation « Territoires de Casamance » apparaît bien dans le lexique administratif qui précise les frontières de la colonie du Sénégal, à la fin du XIXe siècle, à une période où celle-ci débordait également sur la rive droite du fleuve Sénégal, avec le cercle de Kaédi compris dans la Mauritanie actuelle. Mais cette appellation, qui privilégie l’emploi du pluriel et qui finit d’ailleurs par disparaître du langage bureaucratique, « n’est pas conçu autrement que pour ce [qu’elle] est effectivement : une circonscription administrative coloniale qui regroupe des espaces divers ayant en partage une même situation géographique périphérique inédite au sein de la colonie du Sénégal » (p. 53).

5Ce constat n’empêche guère, épisodiquement, qu’émergent des débats portant sur des dissemblances alléguées entre la Casamance et le reste de la colonie du Sénégal. L’accent est par exemple mis en 1939, par le gouverneur du Sénégal Jean-Paul Parisot, sur le système hydrographique propre à la Casamance pour soutenir l’érection d’un cercle unique (p. 61). On évolue dans ces discussions, qui perdurent jusqu’à la fin des années 1940, dans lesquelles interviennent aussi des ethnographes, et qui questionnent surtout la cohérence et l’efficacité administratives concernant le seul espace non sahélien de la colonie du Sénégal, sans qu’une solution séparatiste soit envisagée par l’administration coloniale. Mais de ces débats, qui se concentrent dans un premier temps sur une adaptation du cadre administratif, surgit et se structure aussi à la marge, dès le début des années 1910, l’idée d’une Casamance autonome. Cette idée est entretenue par une sphère regroupant à la fois des membres de l’administration coloniale et des personnalités influentes de la Chambre de commerce de Ziguinchor (pp. 99-113). Un palier est cependant franchi avec la structuration d’un processus identitaire entamé à la fin des années 1930, qui s’adosse parfois à des imaginaires comme « la tragédie de Bigolo », ersatz de résistance anticoloniale à l’exégèse imprécise mais instrumentalisée par la nouvelle élite africaine casamançaise, celle qui a formé plus tard le MFDC (pp .123-135).

6L’émergence du MFDC en 1949 intervient, et ce n’est pas un hasard, dans le cadre de l’ouverture de l’espace politique dans la colonie du Sénégal, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Celle-ci se traduit par l’extension des droits électoraux à l’ensemble de la population, alors que jusque-là, seuls les habitants des Quatre Communes (Dakar, Gorée, Rufisque et Saint-Louis) en avaient la jouissance intégrale. Cette séquence historique engage en Casamance « un débat crucial et fondateur sur ce qui fonde la légitimité de la représentation politique des populations du cercle » (p. 137). La nouvelle génération de cadres casamançais, rassemblés dans le MFDC, contracte une alliance avec le Bloc démocratique sénégalais (BDS), le parti de Léopold Sédar Senghor créé en 1948. Ce pacte s’inscrit dans une double quête de renverser les vieilles élites regroupées autour de Lamine Guèye et liées à la Section française de l’internationale ouvrière (SFIO), et d’avoir une représentation politique plus coïncidente avec les réalités sociologiques casamançaises. Mais l’autrice s’attarde ici sur tout le paradoxe de ce moment politique qui consacre le régionalisme casamançais, accepté et même adoubé dans un premier temps par Senghor pour des raisons électoralistes, sans qu’on puisse l’assimiler clairement à un nationalisme dont la vocation serait de fonder un pays (pp. 140-168). Tout l’ouvrage, et particulièrement dans les deux derniers chapitres, s’attarde sur cette alliance entre Senghor et les cadres casamançais du MFDC originel. Perçue comme une dette morale du premier envers les seconds, notion qui donne au livre son sous-titre, celle-ci inhibe un discours régionaliste porteur parfois d’une posture autonomiste subliminale, qui fait plus appel à l’affect qu’au factuel. Les frustrations et le sentiment de trahison ont d’autant plus caractérisé les relations entre la génération du MFDC originel et le régime de Senghor, que la première a le sentiment d’avoir tout donné au second en deux occasions cruciales de l’histoire du Sénégal. Le premier moment a été l’alliance entre le BDS et le MFDC en 1951, lors de l’élection des députés représentant la colonie à l’Assemblée nationale française. Ce scrutin signe l’envol politique de Senghor et met fin à l’hégémonie de Lamine Guèye et des Quatre Communes sur la vie politique sénégalaise (p. 165). Mais c’est le second moment évoqué, à savoir le référendum de septembre 1958 portant sur la création de la fédération franco-africaine du général de Gaulle, dans les entretiens avec la génération du MFDC originel, qui constitue sans doute l’apport le plus essentiel de l’ouvrage (pp. 219-233). On y découvre le jeu trouble de certains administrateurs coloniaux, dans le secret de rencontres parfois clandestines, alors que le « Non » paraît en mesure de triompher, en partie grâce au réservoir électoral casamançais, alors le plus important de la colonie après le Sine Saloum. Ces administrateurs promettent, selon certains témoignages recueillis par l’autrice, une perspective sécessionniste à la Casamance, si les cadres de la région s’investissent pour que le « Oui » au référendum l’emporte au Sénégal. Le général de Gaulle était-il au courant de telles promesses ? A-t-il participé à leur formulation, puisqu’il a lui-même reçu des cadres casamançais lors de sa tournée de promotion du « Oui » au référendum ? Le lecteur reste sur sa faim tant, encore une fois, les archives sont quasi muettes sur ces révélations que l’autrice arrache à ses interlocuteurs de la génération du MFDC originel. Le verbe « arracher » s’explique ici par le fait que le contexte de recueil de ces témoignages intervient le plus souvent durant les années de braise du conflit indépendantiste, rendant frileux et méfiants les interlocuteurs de l’autrice.

7Que retenir en refermant cet ouvrage qui ne laissera personne indifférent au Sénégal ? Séverine Awenengo Dalberto semble consciente d’aborder un sujet qui excite des passions et exacerbe des émotions dans ce pays. Sa mise en garde, distillée plusieurs fois, que son travail ne cherche nullement à établir des bases historiques à une indépendance revendiquée depuis 1982, s’inscrit sans doute dans ce besoin d’éviter tout amalgame concernant cette recherche sur l’idée de la Casamance autonome. D’où une interprétation qu’on sent parfois hésitante, bégayante et même contradictoire des différents témoignages oraux et des archives écrites dépouillées, notamment celles émanant de la génération du MFDC originel. Sa prise de position dans la conclusion, qui place les trajectoires étudiées dans le cadre de la « décolonisation de la Casamance », peut susciter des interrogations. Le choix des mots est ici lourd de sens car il est de nature à accréditer la légitimité d’un processus de décolonisation propre à la région casamançaise. Certes, l’autrice prend soin de réfuter en même temps la perspective indépendantiste dans cette prise de position, mais on relèvera qu’elle assume placer sa recherche dans le cadre de l’étude de « la formation de la Casamance et du Sénégal » (p. 292). Une telle formulation, dissociant à première vue le Sénégal de sa région australe, donne incontestablement des munitions à tous ceux qui essaient de cultiver la singularité de la Casamance dans un dessein autonomiste ou indépendantiste.

8On peut aussi noter parfois ce que certains décoderont comme un parti pris privilégiant le discours lexical du MDFC, celui qui assimile par exemple les descendants des ressortissants du Nord établis en Casamance, pour certains depuis le milieu du XIXe siècle, à des « étrangers ». Le manque de distance avec cette perception de la question de l’autochtonie, exploitée surtout par le camp indépendantiste né en 1982, est d’autant plus questionnable que beaucoup de cadres fondateurs du MFDC originel, aux origines nordiques plus ou moins lointaines, ont joué un rôle central dans la gestation de l’idée autonomiste. D’un point de vue méthodologique, une meilleure définition de la représentation de l’idée d’autonomie, si complexe à déchiffrer dans le contexte étudié, aurait pu aider à rendre plus fluide l’interprétation de ce concept, central dans ce livre, au gré des périodes étudiées.

9Ces limites n’amoindrissent cependant en rien le grand mérite du travail de Séverine Awenengo Dalberto. Il constitue en effet une des démarches les plus audacieuses, à travers notamment un voyage inédit au cœur des témoignages et des archives du MFDC originel, sur un sujet que certains, au Sénégal, sont tentés de vouloir transformer en tabou inaccessible, voire interdit aux chercheurs.

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Pour citer cet article

Référence papier

Bocar Niang, « Awenengo Dalberto Séverine, L’idée de la Casamance autonome. Possibles et dettes morales de la situation coloniale au Sénégal »Cahiers d’études africaines, 257 | 2025, 305-308.

Référence électronique

Bocar Niang, « Awenengo Dalberto Séverine, L’idée de la Casamance autonome. Possibles et dettes morales de la situation coloniale au Sénégal »Cahiers d’études africaines [En ligne], 257 | 2025, mis en ligne le 11 mars 2025, consulté le 16 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/etudesafricaines/50096 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13h7m

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