S’intéresser au travail en contexte colonial invite à questionner les différentes formes du « travail indigène » (Ricciardi 2019a) imposé aux autochtones des territoires dominés, s’étendant du travail contraint multiforme à celui dit « libre » qu’un xixe siècle libéral aurait progressivement généralisé en Occident comme dans ses territoires dépendants (Stanziani 2020). Dans le cadre du travail libre en Afrique colonisée, la profession de « navigateur » au long cours fut l’une des rares opportunités offertes pour s’insérer par son labeur au salariat, tel qu’il se développe en Europe, et aux circulations impériales. Ce terme générique de navigateur fut utilisé par l’administration coloniale pour désigner une main-d’œuvre embarquée dans les ports coloniaux mais aussi revendiqué par ceux ayant expérimenté une forme de « migration d’aventure » (Bredeloup 2014) constituée de milliers de parcours individuels ; les archives ne peuvent nous les restituer à l’exception de rares récits de vie ...
« Indigènes » à bord : la main-d’œuvre coloniale africaine des compagnies maritimes françaises (1859-1958)
Résumés
L’essor de la navigation à vapeur au XIXe siècle accompagne l’expansion coloniale européenne et accroit les besoins en main-d’œuvre. Afin de limiter l’impact des progrès sociaux et des revendications des salariés de la marine marchande, les compagnies maritimes recourent aux ressortissants des territoires dominés pour les fonctions subalternes. Le travail maritime est racialisé et la main-d’œuvre métropolitaine considère les marins coloniaux comme des concurrents entravant l’émergence d’une identité professionnelle voire de classe au sein des salariés de toutes origines. La profession de marin a toutefois constitué une opportunité pour renégocier au fil du temps la relation de domination, elle est donc de ce point de vue caractéristique des dynamiques de la situation coloniale. L’article aborde ces dynamiques en privilégiant un terrain restreint, la Côte française des Somalis, où dominait la Compagnie des messageries maritimes, l’une des compagnies majeures de la flotte commerciale française.
Indexation
Mots clés :
Dakar, Djibouti, Madagascar, agentivité, colonisation, marine marchande, nationalité, navigation à vapeur, travailKeywords:
Dakar, Djibouti, Madagascar, agency, colonization, labour, merchant navy, nationality, steam navigationExtrait du texte
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Laurent Jolly, « « Indigènes » à bord : la main-d’œuvre coloniale africaine des compagnies maritimes françaises (1859-1958) », Cahiers d’études africaines, 260 | 2025, 847-867.
Référence électronique
Laurent Jolly, « « Indigènes » à bord : la main-d’œuvre coloniale africaine des compagnies maritimes françaises (1859-1958) », Cahiers d’études africaines [En ligne], 260 | 2025, mis en ligne le 04 janvier 2028, consulté le 12 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/etudesafricaines/51876 ; DOI : https://doi.org/10.4000/154qz
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