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chronique bibliographique
Analyses et comptes rendus

Beaujard Philippe, Médecine et magie dans le Sud-Est de Madagascar. Les devins-guérisseurs et l’usage des plantes

Daria Vinogradova
p. 986-988
Référence(s) :

Beaujard Philippe. — Médecine et magie dans le Sud-Est de Madagascar. Les devins-guérisseurs et l’usage des plantes. Paris, Éditions Sépia, 2024, 648 p., bibl., ill.

Texte intégral

1Une des critiques fréquemment adressées aux études portant sur la médecine traditionnelle et l’ethnomédecine concerne la représentation et la description des systèmes thérapeutiques fondés sur l’utilisation des plantes et des substances animales. Ces systèmes sont souvent décrits comme statiques et isolés, en opposition aux systèmes biomédicaux occidentaux, qui servent de référence conceptuelle pour mettre en évidence et renforcer l’altérité des pratiques qualifiées de traditionnelles. Dans cette optique, certains chercheurs plaident en faveur d’études plus nuancées, visant à mieux refléter les réalités sociales des domaines médicaux non occidentaux. Une telle approche est d’autant plus pertinente dans le contexte de Madagascar, où, malgré la reconnaissance légale récente de la médecine traditionnelle et son intégration dans le système de santé, les guérisseurs et tradipraticiens évoluent dans un cadre encore insuffisamment défini. Par conséquent, leurs pratiques, ainsi que les sources de leurs connaissances, restent souvent mal comprises, entraînant ainsi scepticisme et méfiance à l’égard de la médecine traditionnelle.

2L’ouvrage de Philippe Beaujard, Médecine et magie dans le Sud-Est de Madagascar, publié en 2024 aux éditions Sépia, s’inscrit pleinement dans cette perspective analytique nuancée. Il propose une étude détaillée du rôle, de la formation, ainsi que du statut politique et symbolique des devins-guérisseurs au sein de la société tañala, et des groupes nobles de la société antemoro à la fin du XXe siècle. Dans le premier chapitre intitulé « Les sociétés antemoro et tañala » (p. 9-50), Philippe Beaujard, s’appuyant sur ses travaux antérieurs (1991, 2020), présente une synthèse historique de ces sociétés depuis leur émergence. L’auteur met en lumière l’influence des concepts idéologiques et religieux sur la configuration des structures sociales et politiques et suit leur transformation à travers les périodes coloniale et postcoloniale. Cette analyse historique dresse un portrait précis des environnements sociaux qui façonnent le champ d’action des devins-guérisseurs. Le premier chapitre établit également la structure générale de l’ouvrage, qui s’articule autour de la méthode comparative.

3La méthode adoptée dans cet ouvrage pourrait servir de modèle pour la conduite de recherches comparatives en anthropologie et, plus largement, en sciences sociales. Philippe Beaujard établit un parallèle entre deux sociétés voisines, que l’on pourrait précipitamment considérer comme semblables en raison de leur proximité géographique et de leur héritage musulman commun. L’auteur met en garde contre cette évaluation hâtive et souligne les divergences de ces deux sociétés. Pour ce faire, il les examine à travers trois prismes : la conception du pouvoir, tant politique que religieux, l’organisation lignagère et l’influence persistante de l’héritage musulman. Ces axes d’analyse montrent comment les différences politiques et religieuses entraînent des rôles, des fonctions et des savoirs distincts pour les devins-guérisseurs, influençant ainsi leur statut social et la manière dont ils exercent leur pratique. D’un côté, chez les Antemoro, les devins-guérisseurs sont les principaux acteurs politiques de la diffusion des savoirs islamisés, fondés sur les textes sacrés et les manuscrits arabes. De l’autre, chez les Tañala, les manuscrits arabes sont écartés au profit d’une approche plus flexible et syncrétique des savoirs. De plus, chez les Antemoro, l’accès au rôle de guérisseur est déterminé par la filiation agnatique, tandis que chez les Tañala, la succession à cette fonction est cognatique, permettant ainsi aux femmes de devenir guérisseuses. Ces différences révèlent la diversité des cadres épistémologiques et didactiques qui structurent et régissent les pratiques des devins-guérisseurs. L’auteur souligne que la médecine traditionnelle, loin d’être dénuée de cadre conceptuel, s’enracine dans les dynamiques idéologiques propres à chaque société. Elle n’est donc pas statique, mais réceptive aux transformations politiques et sociales survenues au cours du dernier siècle.

4L’originalité de cet ouvrage réside dans la manière dont l’auteur fusionne deux approches habituellement déployées séparément : l’anthropologie médicale critique et l’ethnomédecine. L’auteur présente son ouvrage comme un travail s’inscrivant dans un champ plus large de l’anthropologie de la maladie. Cependant, la majeure partie de son œuvre est consacrée aux données de l’enquête ethnobotanique et ethnomédicale qu’il a menée de 1972 à 1995.

5Les chapitres 2 et 3, consacrés à la place, à la signification et à la pratique des devins-guérisseurs au sein des deux sociétés en question, sont suivis d’un inventaire ethnolinguistique présenté dans les chapitres 4 à 8. Ces derniers recensent les termes désignant les maladies et les affections dans les parlers des Antemoro et des Tañala, et sont enrichis de glossaires détaillant les remèdes et les charmes utilisés pour les traiter. L’auteur y présente également une description précise de leur composition, de leur action thérapeutique et des indications spécifiques pour leur application. Pour recenser les charmes et les substances utilisées dans leur préparation, il adopte une approche quasi-pharmacologique, en recourant à un langage de catégorisation propre à la tradition scientifique occidentale. De cette manière, il montre que les savoirs sur lesquels s’appuient les tradipraticiens ne sont ni symboliques ni désordonnés : ils reposent sur une logique rigoureuse, inscrite dans un système cognitif dynamique et évolutif, ouvert à l’intégration de certains termes empruntés à la biomédecine. En démontrant que les termes désignant les maladies et les charmes varient et ne coïncident pas toujours entre les deux parlers, l’auteur attire l’attention sur l’hétérogénéité de leurs structures épistémologiques. Il remet ainsi en question toute tentative de généralisation de la médecine traditionnelle.

6Dans le dernier chapitre de l’ouvrage, Philippe Beaujard aborde le phénomène de la sorcellerie. D’une part, il montre que la sorcellerie n’est pas dissociée des pratiques des devins-guérisseurs, car elle repose sur des systèmes cognitifs similaires, tant en termes d’outils que de savoirs utilisés. D’autre part, il met en lumière le lien entre la sorcellerie, l’effritement des institutions sociales, et le faible niveau de confiance sociale. Comme il le rappelle, la sorcellerie constitue une réponse à une société contraignante et un moyen d’acquérir du pouvoir politique. Son étude permet ainsi de mieux appréhender le contexte sociopolitique dans lequel elle se développe.

7Ce livre se distingue par ses analyses critiques de la relation entre la politique et la médecine qualifiée de traditionnelle, ainsi que par la richesse des données ethnomédicales collectées sur les substances utilisées dans la préparation des charmes. Il constitue une ressource précieuse pour les anthropologues, historiens et ethnobiologistes travaillant sur l’état actuel et l’évolution des savoirs ethnomédicinaux et religieux. Toutefois, un manque de cet ouvrage réside dans l’absence de description des méthodes diagnostiques des devins-guérisseurs et dans la représentation de leur travail comme étant séparé du cadre médical. Bien que le travail des devins-guérisseurs ne soit pas encore pleinement valorisé, leur collaboration croissante avec les spécialistes des sciences biomédicales rend nécessaire une reconsidération du rôle et de la contribution des devins-guérisseurs dans le domaine de la santé à Madagascar. L’on peut espérer que l’ouvrage Médecine et magie dans le Sud-Est de Madagascar suscite de nouvelles recherches sur le champ médico-religieux à Madagascar, afin d’actualiser les données collectées à la fin du XXe siècle. Il serait pertinent, par exemple, d’examiner comment la base de connaissances médicales des devins-guérisseurs a évolué au XXIe siècle, notamment sous l’influence des nouvelles technologies et de la diffusion des savoirs en ligne. En outre, il serait intéressant d’offrir de nouvelles perspectives sur la place et l’ampleur de la sorcellerie, compte tenu des crises politiques et épidémiologiques auxquelles Madagascar a été confronté au cours des dernières décennies.

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Pour citer cet article

Référence papier

Daria Vinogradova, « Beaujard Philippe, Médecine et magie dans le Sud-Est de Madagascar. Les devins-guérisseurs et l’usage des plantes »Cahiers d’études africaines, 260 | 2025, 986-988.

Référence électronique

Daria Vinogradova, « Beaujard Philippe, Médecine et magie dans le Sud-Est de Madagascar. Les devins-guérisseurs et l’usage des plantes »Cahiers d’études africaines [En ligne], 260 | 2025, mis en ligne le 10 novembre 2025, consulté le 12 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/etudesafricaines/52619 ; DOI : https://doi.org/10.4000/154r5

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Auteur

Daria Vinogradova

Laboratoire d’anthropologie prospective, Université Catholique de Louvain, Louvain-la-Neuve, Belgique ; Institut des mondes africains (Imaf), ED 355, Aix-Marseille Université, Aix-en-Provence, France

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Droits d'auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

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