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chronique bibliographique
Analyses et comptes rendus

Guidi Pierre, Martineau Jean-Luc, Wenzek Florence, L’école en mutation. Politiques et dynamiques scolaires en Afrique (années 1940-1980)

Alison Morano
p. 995-998
Référence(s) :

Guidi Pierre, Martineau Jean-Luc & Wenzek Florence (dir.). — L’école en mutation. Politiques et dynamiques scolaires en Afrique (années 1940-1980). Toulouse, Presses universitaires du Midi (« Cahiers Afrique », 33), 2024, 131 p., bibl.

Texte intégral

1Les différentes contributions de cet ouvrage collectif dirigé par Pierre Guidi, Jean-Luc Martineau et Florence Wenzek proposent d’interroger de manière originale les dynamiques scolaires de l’époque coloniale et post-coloniale en Afrique, de 1940 à 1980. En revisitant l’histoire de l’éducation coloniale, les auteurs explorent les « angles morts » que sont les vécus des populations, en s’intéressant à des acteurs clés souvent négligés : élèves, enseignants, parents, communautés vivant autour des écoles. L’analyse du rôle de ces groupes dans le fonctionnement de l’école au quotidien a permis aux auteurs de proposer une histoire « par le bas », qui s’appuie sur le recours à de nouvelles sources.

  • 1 Réforme concentrée sur le niveau primaire, visant à une refonte des structures du système scolaire, (...)

2L’entretien, outil méthodologique traditionnellement mobilisé par les sciences humaines et sociales, a largement été mobilisé par les auteurs de ces contributions. Par exemple, Claire Nicolas (chapitre 2) en a réalisé plusieurs avec des élèves ivoiriens des années 1940 et 1950 pour comprendre le vécu de ces acteurs durant la période coloniale. Élisa Prosperetti a, elle aussi, conduit de nombreux entretiens avec des pédagogues et d’anciens enseignants ivoiriens, qui ont contribué à la mise en œuvre du Programme d’éducation télévisuelle (PETV) entre 1968 et 1981. Florence Wenzek (chapitre 4), quant à elle, s’est penchée sur la mise en place de la réforme de l’École nouvelle1 au Bénin entre 1972 et 1990 à travers le prisme des enseignants du primaire en poste dans les années 1970 et 1980, afin d’étudier leur rôle dans la construction de ce projet et leurs pratiques professionnelles. Ces entretiens furent un élément clé des recherches menées par Florence Wenzek car ils couvrent une période où le régime militaire contrôlait les récits. De plus, ces sources orales permettent une approche « par le bas », renouvelant l’approche historienne habituellement fondée sur des sources administratives et politiques où les acteurs du quotidien ne sont pas toujours visibles.

3La mobilisation de sources jusqu’alors inhabituelles pour documenter l’histoire de l’Afrique, comme les écrits des administrations publiques, les archives liées à la vie de l’institution scolaire, le matériel pédagogique et audiovisuel, ou encore des mémoires de stage, ont permis aux auteurs de mesurer les perceptions et les vécus des acteurs qui ont participé à l’élaboration des politiques scolaires en situation coloniale et post-coloniale. Ces sources originales ont notamment permis à Élisa Prosperetti, Claire Nicolas et Florence Wenzek d’accéder à l’état d’esprit des individus concernés par d’importantes réformes pédagogiques ainsi que les modalités concrètes de leur mise en œuvre, en analysant les pratiques au plus près des bénéficiaires. Par ailleurs, le choix de Christine Mussard (chapitre 5) d’appréhender l’école dans le contexte de la guerre d’Algérie à travers le prisme des archives de deux sous-préfectures a permis de décentrer le regard pour étudier la dimension idéologique de l’éducation coloniale. Dans plusieurs cas, le recours à ces deux types de sources (les entretiens et les documents d’archives) ont également permis de mesurer l’écart entre les objectifs théoriques des projets pédagogiques et leur mise en œuvre réelle.

4Les études de cas proposées par Claire Nicolas et Christine Mussard viennent enrichir l’historiographie sur la dimension idéologique de l’éducation coloniale en contexte de guerre (celle d’Algérie et la Seconde Guerre mondiale en Côte-d’Ivoire). Entre 1940 et 1945, en Côte d’Ivoire, le renforcement de l’éducation physique et sportive, à travers l’introduction de la pratique sportive dans l’enseignement post-primaire et la valorisation de la discipline physique, s’est inscrit dans une démarche de légitimation de la « mission civilisatrice » visant à inculquer aux colonisés l’ordre et les valeurs morales coloniales. Ce projet éducatif de conquête psychologique fut, dans le même temps, déployé en Algérie à travers la mise en place d’écoles créées et gérées par l’armée française afin de gagner les populations à leur cause et perpétuer l’ordre colonial ébranlé par la guerre d’indépendance.

5Cet ouvrage propose également de saisir la manière dont des États africains indépendants se sont approprié l’éducation coloniale avant de la transformer. Cette nouvelle histoire de l’éducation et de l’expérience vécue de la décolonisation fut notamment documentée par Élisa Prosperetti pour la Côte d’Ivoire. Le gouvernement ivoirien postcolonial a voulu sortir l’école de son « moule colonial » (Prosperetti, chapitre 3, p. 71), en palliant l’important retard de scolarisation grâce à une réforme ambitieuse, le Programme d’éducation télévisuelle (PETV). Ce projet d’école démocratique, conçu pour suivre le rythme de la massification scolaire, s’appuyait sur une pédagogie rénovée soucieuse de réduire les inégalités sociales. Au Bénin, le régime militaire révolutionnaire au pouvoir à partir de 1973, cherchait quant à lui à libérer le pays de la domination étrangère (française) coloniale en transformant le système éducatif grâce à une réforme ambitieuse dite de l’École nouvelle, laquelle incluait un système éducatif préscolaire public. Les travaux de Michel Christian et de Florence Wenzek sur le Bénin analysent ce souci de valorisation de l’identité nationale, qui s’est traduit par la création d’un projet social : une école au service des « masses », autrement dit, de toute la population.

6Cette historiographie sur la fabrique des États indépendants et des sociétés africaines post-coloniales, au Bénin et en Côte d’Ivoire, met l’accent sur les initiatives de ces deux pays pour réinventer le modèle scolaire colonial et faire de l’école un outil de construction d’une nation indépendante. Plus largement, ces analyses nous renseignent sur les deux types de voies empruntées par les États africains lors du processus de décolonisation et d’édification d’une nation indépendante. Au Bénin, le régime révolutionnaire marxiste et militaire appuie la transition sur une institution internationale, le Centre international de l’enfance (CIE), dans une tentative d’émancipation de la tutelle française afin de marquer une nouvelle étape dans l’autonomie vis-à-vis de l’ancienne puissance coloniale. En effet, entre 1977 et 1989, la République populaire du Bénin a été le terrain d’une expérimentation unique et sans précédent dans l’histoire africaine : la construction d’un système d’éducation préscolaire public, sous la houlette du CIE, à destination de tous les Béninois âgés de 3 à 5 ans. En revanche, en Côte d’Ivoire, cette démarche de réinvention du modèle scolaire s’appuie sur une forte coopération transnationale avec la France, ancienne métropole coloniale. Pour autant, ces deux États ont fait des choix pédagogiques similaires, en mettant en avant l’intérêt d’une pédagogie rénovée qui promeut des méthodes actives bienveillantes envers les élèves, s’inscrivant ainsi en rupture avec la pédagogie coloniale. Cependant, force est de constater à la lecture des contributions de cet ouvrage, que les projets et réformes mis en œuvre ont souvent obtenu des résultats mitigés. Malgré l’investissement dans le domaine scolaire, les réformes néolibérales des années 1980 imposées par les plans d’ajustement structurels ont conduit les États africains à revoir leurs ambitions de développement des politiques publiques.

7La plupart des auteurs de cet ouvrage interrogent les limites entre les domaines scolaires et non scolaires, en soulignant leur continuité. En effet, les transformations du champ scolaire viennent souvent de l’incorporation dans l’école de pédagogies et de pratiques issues de formes d’éducation non scolaires. Par exemple, l’expérimentation au Bénin, entre 1977 et 1989, d’un système d’éducation préscolaire public visait à combiner les pratiques des populations locales avec un programme éducatif national. Malgré des difficultés de mise en œuvre et des résultats modestes dus en partie aux contraintes financières des années 1980, Michel Christian montre comment les relations entre l’éducatif et le sanitaire ont été au cœur du projet formulé par le CIE et soutenu par le nouvel État indépendant révolutionnaire béninois. En Côte d’Ivoire, les pratiques corporelles ont été utilisées comme vectrices de la « mission civilisatrice » dans un territoire marqué par une forte résistance anticoloniale. Claire Nicolas s’intéresse ainsi à une discipline « d’entre-deux », pratiquée aussi bien dans les contextes scolaires que non scolaires. En analysant la mission civilisatrice portée par l’éducation physique coloniale, l’auteure souligne, comme Élisa Prosperetti, l’importance de la discipline, de l’autoritarisme et de la coercition dans les écoles ivoiriennes marquées par un enseignement colonial source de concurrences et de violences, notamment corporelles.

8Bien que l’école et l’éducation soient des domaines de recherche qui relèvent traditionnellement de la sociologie ou des sciences de l’éducation, la discipline historique montre ici toute sa compétence pour contribuer à l’analyse de ces phénomènes sociaux. En proposant une nouvelle histoire de l’éducation, cet ouvrage contribue à saisir le développement de l’éducation scolaire en Afrique durant la période coloniale et post-coloniale.

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Notes

1 Réforme concentrée sur le niveau primaire, visant à une refonte des structures du système scolaire, des programmes et des méthodes pédagogiques pour « libérer l’école de la domination étrangère » (p. 81).

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Pour citer cet article

Référence papier

Alison Morano, « Guidi Pierre, Martineau Jean-Luc, Wenzek Florence, L’école en mutation. Politiques et dynamiques scolaires en Afrique (années 1940-1980) »Cahiers d’études africaines, 260 | 2025, 995-998.

Référence électronique

Alison Morano, « Guidi Pierre, Martineau Jean-Luc, Wenzek Florence, L’école en mutation. Politiques et dynamiques scolaires en Afrique (années 1940-1980) »Cahiers d’études africaines [En ligne], 260 | 2025, mis en ligne le 10 novembre 2025, consulté le 11 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/etudesafricaines/52703 ; DOI : https://doi.org/10.4000/154r9

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Auteur

Alison Morano

Institut des mondes africains (Imaf), Aix-Marseille Université, France

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Droits d'auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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