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chronique bibliographique
Analyses et comptes rendus

Yengo Patrice, L’ordre de la transgression. La souveraineté à l’épreuve du temps global

Nicolas Martin-Granel
p. 1009-1015
Référence(s) :

Yengo Patrice. — L’ordre de la transgression. La souveraineté à l’épreuve du temps global. Pau, Presses universitaires de Pau et des pays de l’Adour (« Anthropo-Socius »), 2022, 204 p., bibl.

Texte intégral

1L’ordre de la transgression (ODT) est un concept oxymorique avec lequel Patrice Yengo chemine depuis plusieurs années et vers lequel il revient régulièrement. On peut d’ailleurs suivre le fil d’Ariane de cette traversée conceptuelle et en tracer l’histoire.

2On le trouve d’abord dans un article paru dans La lettre du Forum de Delphes de novembre 1995, dans le titre « Ordre de la transgression et démocratie en Afrique » dont la première phrase, écrite dans un style très proche de Sony Labou Tansi, annonçait la couleur : « Mon père disait : “Les Blancs nous ont laissé leurs défauts, nous les avons améliorés.” La question se pose alors de savoir quelle est la part des Africains à l’amélioration de ces défauts. » Contre toute attente, cette réflexion de circonstance, publiée au lendemain de la Conférence Nationale Souveraine et dans un climat politique heurté, annonciateur de la guerre civile qui ravagera le Congo-Brazzaville deux ans plus tard, suscita une polémique dans les colonnes de Politique Africaine qui, dans son no 162, fit paraître sous la plume de Michel Cahen un article intitulé « Besoin de démocratie. Brefs éléments de réponse à Patrice Yengo et quelques autres ». Une controverse plutôt maladroite et fort stérile à laquelle personne ne prêta attention à Brazzaville tant sa conclusion tombait sous le sens : « Mais, bien sûr, ces lignes ont-elles une quelconque légitimité ? C’est un Blanc de France qui cause. »

3Toujours est-il que le concept s’invita de nouveau dans son habilitation à diriger les recherches en 2008 où, sous l’intitulé « L’ordre de la transgression. Pouvoir post-colonial, violences politiques et dialectique du sorcellaire », se précisaient quelques éléments que l’on retrouve dans l’ouvrage. L’ordre de la transgression y est défini comme l’imaginaire du pouvoir politique, instituant d’un ordre basé essentiellement sur la négation de sa propre loi, où la violence incarnée par l’État cesse d’être légitime pour devenir le langage majeur de cette fabrique instituante à partir de laquelle la transgression s’érige en norme. L’ombre de Cornelius Castoriadis que Patrice Yengo avait rencontré quelques années avant sa mort, plane sur cette approche qui, doublée des emprunts à la psychanalyse éclaire d’autant mieux la valeur heuristique de ce concept que celui-ci renseigne sur un ordre social et politique fondé sur une loi qui ne sert même plus à délimiter le licite et l’interdit, notamment dans les sociétés postcoloniales.

  • 1 P. Yengo, « L’ordre de la transgression. Imaginaire du pouvoir, souveraineté postcoloniale et “démo (...)

4C’est porté à ce niveau conceptuel que Patrice Yengo synthétise l’ODT dans Sociétés politiques comparées, la revue européenne d’analyse des sociétés politiques1. L’article qui en découle constitue le premier chapitre de son livre. Il y montre que la colonisation a accumulé les transgressions et que l’État en Afrique les a fait proliférer au-delà de toute mesure, au point d’en faire « le trait distinctif le plus caractéristique de la dimension imaginaire du pouvoir dans l’Afrique centrale contemporaine […] la transgression [est] le concept qui englobe toutes les particularités qui ont permis jusqu’à présent de définir l’État postcolonial et le pouvoir politique en Afrique » (p. 31). Toutefois, s’empresse-t-il de préciser, la transgression comme ordre n’est pas propre à l’Afrique centrale qui, tout simplement, la préfigure, pour être le maillon faible d’un système mondial dont elle devient le reflet et le lieu de condensation des dérives. Et si la généalogie de la transgression comme ordre trouve son origine dans l’État colonial, c’est en tant que celui-ci est un État d’exception.

5Avec l’État d’exception, l’on entre de plain-pied dans le triptyque (souveraineté, loi, exception) constitutif de la pensée théologico-politique de Carl Schmitt pour lequel est souverain celui qui peut suspendre la loi et décréter l’état d’exception. D’où il résulte que l’exception échappe au droit tout en s’inscrivant dans un ordre juridique conforme au droit. Cependant « en abolissant la règle, le souverain, maître de la décision dans l’état d’exception, ne met en place un ordre vide de droit que pour l’habiter et le combler. [Ainsi] l’ordre de la transgression inclut la norme juridique au nom de laquelle le souverain décide de la transgression. C’est pourquoi il ne peut se passer ni de la loi ni de la nécessité de la transgresser, faisant ainsi de la transgression de l’ordre une règle » (p. 33). Autrement dit, il n’y a de souveraineté politique que là où le pouvoir se met en situation, non seulement de suspendre la loi, selon la formule de Carl Schmitt, mais aussi de la transgresser. L’ordre de la transgression est la puissance politique dans l’exercice de sa souveraineté. La citation de R. Koseleck (« La souveraineté est le pouvoir arrivé au stade de la transgression ») mise en exergue (p. 9) en trace l’horizon.

6Reste cependant une question. Élaboré à partir d’une caractérisation de l’État postcolonial africain, ce concept peut-il s’universaliser ? Autrement dit, peut-on étendre le concept d’ODT hors du continent africain et de ses États autoritaires ? C’est à cette question, semble-t-il, que Patrice Yengo cherche à répondre dans ce livre à partir de la notion de souveraineté et de son archéologie, en revenant à sa matrice bodinienne et hobbessienne. Ce qui lui permet, pour sortir de cette spécificité et se confronter à d’autres situations concrètes, de repartir du lieu où les différents éléments intentionnels, idéologiques et autres singularités se sont coagulés pour conjecturer une nouvelle réalité qui, en se donnant à voir, se met en représentation.

7Méthodologiquement, c’est donc de la scène paradigmatique de l’Afrique, « ce continent qui rend fou » (p. 59), où s’est jouée cette nouvelle réalité, traumatique par certains aspects, qu’il faut partir pour remonter jusqu’aux sources de son élaboration, car « si l’Afrique est le continent qui nous interpelle sur la transgression politique, là où l’ordre de la transgression s’accomplit sans complexe et se laisse voir dans sa nudité, c’est qu’elle est le lieu même de toutes les violations, de tous les possibles. Le champ de ces possibles ne désigne pas ce qui est susceptible de remplir les conditions de leur effectivité mais ce dont la faisabilité est rendue inéluctable par une absence totale d’obstacles ou de contradiction. Ce qui était inenvisageable a priori, voire inconcevable se met en puissance de se réaliser et ce de manière inéluctable car ne pouvant souffrir d’aucune contrainte, ni par voie de droit ni par obligations morales » (p. 59).

8Ensuite, il importe non seulement de voir ce qui a permis ou qui permet encore ce qui s’y passe, mais surtout de se débarrasser des scories idéologiques qui masquent les réalités d’un présent unifié et circonvenu par le capitalisme mondialisé. Les pratiques de terrain encadrent des stratégies discursives qui nous racontent une fiction d’Afrique, une Afrique hors de l’histoire, du monde ou de la « Raison ». Du moins est-ce la méthode que semble aborder Patrice Yengo pour cette longue traversée à rebours qui est à la fois historique, géographique et symbolique. Et dans cette lente remontée, on croise d’abord le logos, ou plutôt, selon l’expression de l’auteur, le « dit » : « L’Afrique est le continent qui présente la particularité d’être dit, notamment par ceux qui n’y habitent pas. L’Afrique ne dit rien d’elle-même ni sur elle-même. Assignée à la “passivité”, elle est dite par les autres, colonisateurs, ethnologues, experts. Ce n’est donc pas étonnant que cette passivité soit transformée immédiatement en inertie, stagnation, paresse, car tout ou presque peut être dit au risque de ne rien encourir. Ni blâme, ni sanction, c’est là sa spécificité, la plus ancienne de toutes qui a fait d’elle le continent de la monstruosité. » Mais la monstruosité n’est pas du côté de ceux que l’on croit, car du dit au discrédit et bientôt aux méfaits, le chemin n’est pas si long comme le rappellent les deux affaires qui firent scandale en France, celle de la colonne Voulet-Chanoine (p. 74-78) mais surtout l’Affaire Gault et Toqué dite aussi Affaire de Fort-Crampel. Des deux affaires, la seconde est assurément la plus emblématique.

  • 2 C. Coquery-Vidrovitch, Le Congo au temps des grandes compagnies concessionnaires, 1898-1930, Paris, (...)

9En effet, le 14 juillet 1903, à Fort-Crampel en Oubangui-Chari, l’actuelle République centrafricaine, deux administrateurs coloniaux français, Fernand Gaud et Georges Toqué décident d’exécuter Pakpa, un ancien guide et interprète accusé de trahison à la suite d’un guet-apens. Au lieu de faire fusiller le prisonnier comme de coutume, ils décident de le faire sauter à la dynamite en guise de festivité. La version officielle veut que la dynamite fût placée avec l’aide d’un garde régional autour du cou du prisonnier, là où les détails retenus par l’historienne Catherine Coquery-Vidrovitch sont moins pudiques : « Fernand Gaud, commis des affaires indigènes, surnommé par les Africains Niama Gounda (la bête féroce) était accusé d’avoir, en guise de festivité, le 14 juillet 1903, fait sauter un prisonnier condamné à être fusillé en lui introduisant une cartouche de dynamite dans l’anus »2.

  • 3 P. Savorgnan de Brazza, Le rapport Brazza. Mission d'enquête du Congo : rapports et documents (1905 (...)

10Ce n’est que deux ans plus tard que la nouvelle parvient à Paris où le scandale est énorme. À l’issue de trois jours de houleux débats à l’Assemblée nationale, les députés réclament une mission d’inspection qui est confiée à Savorgnan de Brazza, l’explorateur-pionnier de la colonie du Moyen-Congo. Après un séjour de six mois sur place, le rapport qu’il rédige sur les exactions coloniales restera pourtant secret jusqu’à une date encore récente où il a été exhumé par l’historienne Catherine Coquery-Vidrovitch3. De leur côté, Georges Toqué et Fernand Gaud sont jugés par la cour criminelle de Brazzaville sous la présidence de Kersaint-Gilly, président du tribunal de première instance de Libreville, et condamnés à cinq ans de réclusion. Pas pour longtemps car très vite ils seront élargis.

  • 4 J. Tonda, Le souverain moderne. Le corps du pouvoir en Afrique centrale (Congo, Gabon), Paris, Kart (...)

11De ce scandale qui métaphorise bien la « pénétration » coloniale et l’érotise par la même occasion dans le « mal », pour reprendre une expression sadienne citée en page 97, Patrice Yengo fait « la clef de voûte de la transgression comme processus permanent du capitalisme en expansion dont la souveraineté, assumée par le sujet qu’il instaure, fraie toujours avec la mort » (p. 98). Ce qui lui permet de circonscrire les pratiques émergeant de ces tragédies au premier chef desquelles l’on trouve le parcage et la chasse qui ouvrent le chapitre 3 intitulé « La bête et le souverain moderne ». Ces deux notions sont empruntées pour la première à Jacques Derrida et la seconde à Joseph Tonda. La bête est le concept qui permet à Derrida de penser la souveraineté à partir, d’une part, de l’assertion aristotélicienne de l’homme comme « animal politique » et, d’autre part, du recours permanent à l’animalité pour illustrer la puissance d’un souverain : « Comme l’illustrent abondamment les références au lion, au loup, au renard ou à l’aigle... dans la pensée politique occidentale, l’exercice de la souveraineté est donc contaminé par l’animalité dans sa dimension humainement “bestiale”, celle où l’homme, cet animal politique, a besoin d’emprunter à l’animal sa “bestialité” pour asseoir sa supériorité sur les autres vivants mais aussi sur les humains dès lors qu’ils sont classés comme autres » (p. 118). De biopolitique, la souveraineté devient « zoopolitique ». Elle va alors chercher dans la mythologie les illustrations de sa toute-puissance qui peut ainsi s’affubler des atours du dragon-léviathan chez Hobbes ou de la Bête à sept têtes et dix cornes dans l’Apocalypse de Jean et pourquoi pas de Mamiwata, cette autre figure mythique mi-humaine, mi-poisson qui partage avec les deux précédentes figures la particularité de surgir de la mer. C’est aussi à partir d’elle que Joseph Tonda se propose d’analyser ce qu’il appelle le « souverain moderne », qui n’est rien d’autre que la face protéiforme que prend le pouvoir d’État en postcolonie comme « puissance hégémonique unique [qui] instruit et administre le rapport aux corps, aux choses et au pouvoir en Afrique centrale »4.

12La notion de souveraineté moderne est celle qui permet d’établir un pont entre Jacques Derrida et Joseph Tonda dans un dialogue autour de la domiciliation organique de la souveraineté et de la politique, où intervient l’écrivain congolais Sony Labou Tansi dont le roman Machin la Hernie est l’illustration quasi parfaite de la souveraineté comme prothèse du pouvoir (Derrida) et comme corps-sexe (Tonda) — avec pour exemples Mitterrand et Mobutu (p. 140-143).

  • 5 G. Deleuze, « Les conditions de la question : qu’est-ce que la philosophie ? », Chimères. Revue des (...)

13Pouvoir halieutique, gouvernementalité cynégétique, hameçonnage, banc, vivantité, « déjà-mort », etc., les concepts se succèdent et se télescopent, vertigineux. Si la philosophie, selon Gilles Deleuze, « est la discipline qui consiste à créer des concepts »5, Patrice Yengo opère ici un tournant incontestable. Loin de ses précédents travaux, ancrés dans le champ anthropologique et politique, L’Ordre de la transgression est traversé par un authentique souffle philosophique porté par une série de concepts aussi éruptifs qu’expressifs, jointifs avec ceux des philosophes qui l’inspirent (Baudrillard, Castoriadis, Deleuze, Derrida, Foucault, Claude Lefort, Rancière…) et dont il prolonge les intuitions. Ainsi, confronté au tournant pris par le pouvoir sous l’effet de la globalisation néolibérale, il n’hésite pas, dans le prolongement des dispositifs de la pastoralité de Michel Foucault, à qualifier la configuration qui en est issue de gouvernementalité halieutique. L’exercice de celle-ci, ayant cessé d’être cynégétique et pastorale, a fait du pêcheur la relève du chasseur et du pasteur pour produire « une technologie du pouvoir qui s’appuie sur la production industrielle des leurres pour la gestion individuelle ou collective de la majorité des humains rassemblés en bancs serrés sur la place du divin marché » (p. 150-151).

14Ce foisonnement de concepts, loin de mettre un terme aux questionnements, en suggère d’autres, notamment ceux liés à la subversion même de la transgression de la loi. En effet, aucune loi n’étant applicable sans interprétation, est-ce que l’on peut dire que la transgression est un cas limite d’interprétation ? D’un point de vue juridique, le cas n’est pas improbable. D’un point de vue moral non plus, s’il y a lieu de se référer à un bien supérieur ou mieux à une norme supérieure. Comment passe-t-on alors de la transgression à l’accomplissement de la loi, et dans ce cas parle-t-on de la même loi ? La réponse à cette question est l’exercice auquel Patrice Yengo s’attelle dans le chapitre 4. En partant du constat : si la transgression est le corrélat de la loi et qu’il n’y a pas de loi sans transgression préalable, est-ce à dire que l’ordre de la loi équivaut à l’ordre de la transgression ?

15Par cette étrange causalité, se révèle la logique dramatique de la loi qui divise les sujets en deux groupes : les serviteurs zélés de l’ordre établi et les éventuels transgresseurs qui apparaissent comme ceux et celles qui font bouger les choses. Ce qui revient à dire que les premiers se placent sous l’autorité de la loi alors que les seconds ont autorité sur elle. Autant l’ordre établi sur une loi injuste demande à être transgressé pour s’accomplir comme face positive de cette loi, autant l’autorité prise sur la loi par les tyrans ne signifie pas que la loi soit injuste. Ainsi s’invite dans le rapport de causalité qui unit la transgression à la loi un troisième terme qui prend aussi autorité sur la loi et qui est celui de l’accomplissement de la loi.

16L’accomplissement de la loi ne confronte pas les individus à une autre loi mais à son inachèvement. En tant qu’elle est la face d’un monde en perpétuelle quête, la loi est une promesse, le rendez-vous pris pour continuer à enrichir son contenu au gré des trébuchements, des volte-face, des avancées ou des reculades. Accomplir la loi, c’est passer du régime de la Loi à celui de sa promesse comme « puissance messianique » — au sens de Walter Benjamin — dont l’effet de transformation pérennise son caractère subversif tout en refusant une normativité rigide qui peut s’accompagner d’injustices. L’instance de la promesse comme « puissance messianique » permet l’accomplissement transgressif de la loi dont certaines implications politiques ont pu être observées en Afrique du Sud avec la Commission vérité et réconciliation. Pour réinjecter de la vie dans une société mortifère, traumatisée, il fallait pardonner. Or le pardon, comme tel, est une transgression de la loi qui aurait indiscutablement réclamé des condamnations surtout pour les méfaits et les crimes abominables commis sous l’apartheid. Mais dès lors que les forfaits ont été reconnus et qu’ils ont donné lieu à amende honorable, le pardon permet d’aller au-delà de la loi par la promesse de réconciliation qu’il porte. On comprend dès lors pourquoi le chapitre 4 s’ouvre avec ce verset des Évangiles : « Je ne suis pas venu abolir la loi mais l’accomplir » (Matthieu, 5, 17-19). Dès lors on comprend encore mieux pourquoi cet ouvrage a suscité autant de débats dès sa sortie. C’est ici qu’il faut signaler l’excellent dossier coordonné par Boris Samuel et Béatrice Hibou, publié dans Politique africaine (171-172, mars 2023). Reste que la question lancinante qui parcourt cet ouvrage et qui n’est malheureusement traitée dans le premier chapitre que de manière trop succincte est celle de la démocratie, question centrale qui ne saurait évidemment pas se réduire aux seules élections ou à l’économie de marché, comme nous le montre la crise de gouvernance que traversent les pays occidentaux ; se pose désormais la nécessité de sa réinvention, vu la tendance autocratique de certains dirigeants européens et la droitisation des sociétés au niveau mondial (néo-conservatisme libertarien aux États-Unis, jihadisme armé au Moyen-Orient, hindouisme extrémiste en Inde, courants fascistes ou fascisants en Europe, retour des coups d’État et permanence de gérontocraties dictatoriales en Afrique). C’est donc bien la réinvention de la démocratie qui sourd de « l’ordre de la transgression ». Aucun pouvoir institué actuel n’y échappe — de Macron à Modi ou à Poutine, Trump et Netanyahu. C’est pourquoi on aurait tant voulu que Patrice Yengo prolonge ses intuitions du premier chapitre en nous éclairant sur l’apport éventuel de l’Afrique sur cette question. Gageons que ce n’est que partie remise et que dans une prochaine contribution, il saura y revenir.

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Notes

1 P. Yengo, « L’ordre de la transgression. Imaginaire du pouvoir, souveraineté postcoloniale et “démocratie” en Afrique centrale », Sociétés politiques comparées, 45, 2018.

2 C. Coquery-Vidrovitch, Le Congo au temps des grandes compagnies concessionnaires, 1898-1930, Paris, Éditions de l’EHESS, 2001 (1e édition, 1972), p. 89.

3 P. Savorgnan de Brazza, Le rapport Brazza. Mission d'enquête du Congo : rapports et documents (1905-1907), préface de C. Coquery-Vidrovitch, Lorient, Le passager clandestin, 2014.

4 J. Tonda, Le souverain moderne. Le corps du pouvoir en Afrique centrale (Congo, Gabon), Paris, Karthala, 2005, p. 7.

5 G. Deleuze, « Les conditions de la question : qu’est-ce que la philosophie ? », Chimères. Revue des schizoanalyses, 8, 1990.

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Pour citer cet article

Référence papier

Nicolas Martin-Granel, « Yengo Patrice, L’ordre de la transgression. La souveraineté à l’épreuve du temps global »Cahiers d’études africaines, 260 | 2025, 1009-1015.

Référence électronique

Nicolas Martin-Granel, « Yengo Patrice, L’ordre de la transgression. La souveraineté à l’épreuve du temps global »Cahiers d’études africaines [En ligne], 260 | 2025, mis en ligne le 10 novembre 2025, consulté le 12 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/etudesafricaines/52773 ; DOI : https://doi.org/10.4000/154rd

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Auteur

Nicolas Martin-Granel

Chercheur associé à l'équipe Manuscrits Francophones, responsable du groupe Sony Labou Tansi (ITEM/CNRS)

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Droits d'auteur

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